眾所周知,因為低下的勞動生產力,農耕文明一向都是更看重男人的。大周也不例外,女子的社會地位遠不如男子。


    可袁家有個人與別府不同。那就是大小姐袁月明。


    她是袁夫人成婚幾年後,東求西拜才懷上的孩子,珍愛程度自不可說。從小就是被袁夫人放在心尖尖兒上長大的。


    袁府裏的好東西一向都是緊著大小姐先挑的,家裏除了大少爺,連二少爺都得被她壓上一頭。


    高雲霄她們十個小丫頭被帶進花廳裏,一個個都梳著統一的雙丫髻,按身高順序前後站成兩排。


    袁夫人坐在花廳上首,袁大奶奶劉湘雅站立在她的身後。


    花廳左右有兩排帶靠背的椅子,一邊各三張。


    袁月明自己一個人,坐在袁夫人的右麵,她的四個妹妹坐在母親的左麵,排成一排。


    年齡最小的五小姐身下是一張圓凳,一看就是後加的。


    袁夫人環視一周,端起茶杯啜了口茶,對自己的大丫鬟春紅點頭。


    “讓她們開始吧!”


    “你們都先報一報自己的名字,年齡。識不識字?都老老實實的一一道來,切記不可隱瞞謊騙。”


    春紅指著站在第一排的高雲霄,示意從她開始。


    “我叫高雲霄。”


    “停,身為奴婢,回答主子問話時,一定要語氣恭敬。哪個主子問的就要回哪個主子,明白了沒?”


    春紅轉過身,衝著袁夫人屈膝行禮,算是給這幫小丫頭打個樣。


    “回夫人,奴婢名叫高雲霄,今年十三歲,跟著家人識過幾個字。”


    高雲霄上前一步站到袁夫人麵前,學著春紅的樣子屈膝,試著按自己理解的意思,回答了袁夫人的問題。


    語畢,她偷偷抬眼瞅了瞅袁夫人的反應,見她微微頷首,才退後一步回到原位。


    後續的小丫頭們都學著高雲霄的樣子,向袁夫人介紹了自己。


    她們當中年齡最大的女孩兒十五歲,最小的才十一。


    “今天買的這批小丫頭,主要是為了你們大姐姐,待會兒讓明兒先挑。忠勇侯府不比咱們普通人家,門第高,排場也大。我思量著多給她陪送幾個人過去,讓她好歹也有個幫手。至於剩下的小丫鬟,你們一人挑一個。”


    袁夫人自認為這個安排很公平,殊料到,她的話音剛落,她最小的女兒袁月星就撇著嘴,表示不服氣。


    “娘,你總是偏心大姐姐。那等到我們嫁人成親的時候,你會不會也陪送我們這麽多下人?”


    從小到大,家裏做衣服,大姐姐先挑衣料,家裏添首飾,大姐姐先挑款式,娘總說要按長幼順序來,爹從北邊搞來的皮毛,為啥不先緊著大嫂,還是要讓大姐姐先選。


    袁月星的話得到了其他三姐妹的呼應,四個人直勾勾的看著袁夫人,似乎想要母親一個承諾。


    袁夫人被小女兒幾句話堵的啞口無言,他們將來的陪嫁肯定不能跟袁月明一樣的。


    “你們幾個少得了便宜還賣乖,要不是沾了我的光,母親用得著一人給你們添一個丫鬟?你們不知感恩也就算了,反過來還埋怨母親!真是良心都讓狗吃了!”


    袁月明伸出手指,挨個將四個妹妹指了一遍。她這個動作好比是一記響亮的耳光,打在她們每個人臉上。


    “我們的良心讓狗吃了?姐姐你怎麽不說你自己仗著父親母親的偏愛,恃寵而驕,占盡家裏的便宜。現在你反過來指責我們,姐姐當真是霸道慣了!”


    要論嘴皮子功夫,袁五小姐絕不比袁月明遜色。


    “我就是霸道怎麽了?有能耐你也讓皇上賜你一個一品公侯的婆家,我讓你指著我的鼻子說話怎麽樣?”


    “大姐姐別太得意忘形了,你能不能順利嫁進忠勇侯府,還是未可知的事情呢!”


    兩個人你一言我一語,針尖對麥芒。屋裏的氣氛頓時緊張到極點。


    “住口!”


    袁夫人一巴掌重重的拍在桌子上。


    “啪!”


    袁月明則是一巴掌打在了袁五小姐的臉上。


    大小姐真是生猛!


    高雲霄被袁月明這一巴掌震驚了!


    暫且拋開大小姐是不是囂張跋扈不說,她是真的瀟灑,有仇當場就報了,絕不拖泥帶水。


    高雲霄心裏默默為大小姐豎個大拇指,以後一定要向大小姐學習!


    她轉頭看向一旁的阿香,發現她正和其他幾個小姑娘一樣,挺著個臉,看的津津有味兒!


    這個傻丫頭,這是她們看戲的時候嗎?


    悄悄地拉了阿香一把,高雲霄小聲叮囑她低頭。


    阿香剛低下頭,就看到大小姐的繡花鞋來到自己前麵,站在她旁邊的那幾個丫頭,挨個領了大小姐的耳光。


    “嘴巴都給我閉嚴實嘍,今天的事情如果讓我聽到一絲風聲,我把你們都賣到窯子裏去!”


    袁大小姐的話此時威懾力極強,十個丫鬟全都嚇得,大氣都不敢出。


    袁月明挨個打量了他們一番,最後選定了阿香和其他三個女孩做她的丫鬟。


    “我選好了,嫂嫂也去挑挑吧!”袁月明又在她的椅子上坐下。


    “等等,”袁夫人似乎對大小姐選的四個丫鬟有所不滿,挨個叫上前來仔細瞅了瞅,又稍微思索了一下。


    “你過來,你回去!”


    袁夫人讓高雲霄站到袁月明選的四個丫鬟那裏,同時指著一個,個頭兒明顯要比其他女孩高的丫鬟,讓她回去!


    “娘,你幹什麽,我才不要她!黑不溜秋的,一看就跟個瘦猴兒一樣!”


    袁小姐對母親給她選的人選有些不滿意!


    高雲霄本來的膚色就有點偏黃,再加上長期風吹日曬,她當下的膚色就是咖啡色的!


    “你懂什麽呀?這選陪嫁的丫鬟與其他丫鬟不同。”


    袁夫人耐著性子給女兒解釋。反正幾個女兒都到了婚嫁的年齡,有些事情也該知道是怎麽回事。


    袁夫人索性也不避諱,直接就跟袁月明解釋。


    “你這回選的丫鬟是預備著給姑爺做通房的,首先,就不能選容貌太盛的,否則容貌壓過你去,到時候你還怎麽留住姑爺的心!


    其次,你得選個性子軟弱好拿捏的。


    陪嫁丫鬟就是在你不方便的日子裏,替你伺候老爺們兒的,一旦姑爺碰了她們,你就要將她們收房的,好歹也得給個名分呀!”


    “你要選個不安分的,她跟你鬧僵起來,麻煩的不還是你自己?”


    難怪袁夫人雖然沒有生出兒子,可這管家理事的權利一直都攥到她的手裏。


    原來是早早的就拿捏了家裏兩個妾室的原因。


    高雲霄自然是樂意能跟著阿香一起的,可那個被留下的女孩就有些失落,同時在心裏恨上了高雲霄。


    看著高雲霄一臉的順從與乖巧,袁月明覺得這丫頭都不用自己費心去拿捏。


    袁夫人看袁大小姐勉為其難的點頭,這才鬆了一口氣,她真怕這個祖宗不聽勸。


    十個小丫鬟很快就被分到各個院子裏,最漂亮的那個雯兒,就是被袁夫人留下的那個丫鬟,被安排給了六歲的二少爺袁月輝。


    自始至終,二少爺的生母周姨娘都沒有出現。


    砰,磅,摔砸東西的聲音不停的從東廂房裏傳出來,二小姐袁月希站在西廂的門口,不停地張望。


    “小姐,您要不要去看看?”


    丫鬟看她有些擔心,焦急的直踱步。


    反正院子小,幾步路的事兒。過去看看也不費事兒。


    “還是算了吧,這會兒五妹正在氣頭上,說什麽她也聽不進去。”


    五妹妹被大姐姐打了,心裏肯定咽不下這口氣,可是,有什麽辦法呢!


    “也不怪五小姐生氣,夫人也有些太慣著大小姐了。她一個人住個大院子,你們四位小姐擠在一個小院子裏,那會兒三小姐四小姐,更是連一間單獨的屋子都沒有,還得兩個人擠在一塊!”


    袁通判兢兢業業幾十年,也算是置下了一份家業。


    袁府是座五進的大宅子,按理說袁家人口不算多,小姐們一人一間屋子,並不算事兒。


    連周姨娘都和二少爺分到了一所小院子呢!


    可問題就是,袁府裏正正經經寬敞大院子,隻有三個,袁夫人,大少奶奶和袁月明三人全部占完了。


    因為要給府裏的花園騰地方,所以周姨娘和五小姐們住的院子,就隻有正常的一半大小。


    “唉,別說了!”


    二小姐聽見丫鬟又提起院子,心裏也是苦惱。


    妹妹們懼怕大姐,平日裏並不願多跟大姐親近,可是姐妹四人擠在一起,住的實在是逼仄。


    袁二小姐就提出來,她想搬到袁月明的院子裏去,將自己的西廂房騰出來給三妹妹,這樣好歹也算一人一間屋子,大家住的也寬鬆一些。


    袁夫人對袁月希的提議倒是沒什麽意見,她打心裏也是希望她們姐妹和睦的。


    可是袁大小姐不同意了。


    “這麽多年都住得下,怎麽今年就住不下了?我一個人清淨慣了,不喜歡院子裏有外人來。”


    袁二小姐沒想到自己的提議會被拒絕,當下就漲了個滿臉通紅。


    “明兒,你看你三妹妹四妹妹還擠在一起,你院裏空著兩間屋子,不住不是浪費了嗎?你二妹妹安靜,她搬過去也不會打擾到你的。”


    袁夫人好話說了一籮筐,袁大小姐還是不同意。


    “花園東邊不是還有個院子嗎?收拾出來給她們住不行嗎?幹嘛非得盯著我不放!”


    袁月明說的院子是高雲霄她們住的下人院,那是府裏專門蓋給仆婦丫鬟們住的。說是院子,不過是臨時搭蓋起來能遮風擋雨罷了。


    “那是人住的地方嗎?”


    袁夫人還想再勸說兩句,袁月明就直接起身離開了。


    袁月希也不想母親為難,隻能沉默,隻當這事兒從沒發生過。


    最後還是袁夫人將自己院子裏的一間廂房收拾出來,給了三小姐。姐妹四人才算每個人都有了自己的屋子。


    袁大奶奶劉湘雅帶著今日新得的丫鬟回到自己的院子裏,將她交給自己的奶媽葛婆子安排,她自己則歪在美人榻上不想動彈。


    天知道,她可是從頭到尾都站在婆婆身邊服侍的。她這個婆婆最愛拿規矩二字磋磨她。


    “大少爺回來了沒?”


    “回少奶奶,大少爺剛剛飲了醒酒湯,葛媽媽帶人伺候他歇下了。”


    丫鬟喬木一邊給劉湘雅捶腿,一邊回答劉湘雅的問題。


    大少爺袁月朗每日不是打著吟詩作對的旗號,就是扯著會友的幌子,整日的流連花樓,自小姐懷孕生子開始,就沒有正經進過幾回小姐的屋子。


    “虧他還睡得著,那個老虔婆都快把家給她女兒搬空了,他還不上心。”


    袁大奶奶想著今天在婆婆那裏看到的一份嫁妝單子,心裏就覺得窩火。


    難怪從不讓她掌家,原來家裏還有這麽多好東西。


    袁夫人這次確實有私心,趁著大女兒高嫁的契機,差不多將府裏一半的財產都添了上去。


    袁月明帶走一半兒,剩下的四人瓜分另一半兒,主打一個不管兩個兒子的死活,反正又不是從她肚皮裏爬出來的。


    袁通判看著自己手裏厚厚的一摞嫁妝單子,意味深長的看了眼袁夫人。


    “你把整個袁府都陪送了吧!還留一半幹什麽!”


    袁通判聲音也不大,可袁夫人嫁給他幾十年,就是知道他生氣了,心裏不免有些忐忑。


    “我知道你擔心明兒高嫁,怕她在婆家受委屈。可你就算把整個袁府都填給她,咱和忠勇侯府的門第差的還是太多。你也得為其他孩子想想吧。我今晚歇在周姨娘那裏,這份嫁妝單子你自己再好好斟酌斟酌吧!你的嫁妝你要怎麽陪送我不管,可公中的東西都是有份例的。”


    袁通判俊美的臉上永遠掛著溫柔的笑,袁夫人覺得自己就是這樣被他哄了一輩子。


    “去給大奶奶傳話,就說我交代的,讓她過來幫著夫人參詳參詳大小姐的嫁妝單子。”


    袁通判想了想,對袁夫人的腦子還是有些不放心,交代丫鬟去給袁大奶奶傳話。

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