離春節還有一個多月,各地的消息不斷傳來,讓王倫又很是感歎了許久。


    王慶那邊,因為擔心江陵、紀南兩座堅城抵擋不住童貫大軍的猛攻,趁著官兵還未三麵合圍,王慶不顧李助勸阻,強行領兵從峽州方向殺了一條路,衝回了房州。


    李助並沒有跟隨,他對王慶已經徹底死心。王慶勢力擴張到一個瓶頸期時,名下軍隊多聽從段二、段五的指揮,為了與段家勢力相抗衡,李助拉著王慶衝入江陵府,果然憑借著他在江湖上的威望,拉起了一支足以與段家相抗的軍隊。


    但李助萬萬沒想到,自己對王慶忠心耿耿,但王慶卻埋怨他當初做媒,教他娶了段三娘,認為李助想要擁兵自重,在最關鍵的時刻,居然調頭又跟段氏兄弟走在了一起。


    在段氏兄弟的遊說下,王慶舍了江陵府轉身就逃,李助卻不能逃走,因為江陵、紀南兩城的守軍,都是看他顏麵投奔而來的各處山寨頭領和士卒們,他若逃走,在江湖的名聲就徹底臭了。


    王慶分兵逃走,卻讓童貫大喜過望,這些日子童貫一直采取的戰術,就是切斷江陵與其他州縣的聯係,但荊湖北路有一條長江,水網眾多,朝廷在這裏又沒有一支可用的水師,所以童貫一直沒有辦法徹底斷絕水路。


    童貫雖然不清楚王慶怎麽突然就想著逃走,但他猜測這是賊軍起了內訌,這麽一個大好的機會,他童貫是不可能放棄的。


    於是童貫領軍猛攻紀南城,雖然江陵城不斷派兵騷擾、支援,但士氣大落的李助部,還是沒能守住紀南城,被朝廷官軍占據了這一座北城。


    這個消息剛送到王倫手裏,馬靈那邊又得到新消息:江陵城也沒能守住,多堅持了十五六日,就此被官兵攻破。


    假如王慶與段氏兄弟領兵重新奪取襄州或是峽州,李助這裏就是再堅持一年都有可能的。但目光短淺的段氏兄弟,卻挾持了王慶直奔房州,江陵城本可以來自水路的支援,就這麽被戰友主動拋棄,失敗也是必然的了!


    江陵一破,王慶還抓在手中的房州等四個州,都在山地之間,在江陵府並沒有多麽精彩表現的西軍,頓時活了過來,一路推進,毫無阻攔。


    王倫在收到第一封馬靈傳回的情報後,就緊急要求馬靈迅速返回,再待在荊湖北路已經沒有任何意義,隻有等童貫大軍退走,才有可能繼續開展私鹽買賣,但那時候說不定童貫又帶兵來攻打梁山了。


    他也不要求馬靈必須學著吳用那樣,招攬多少王慶的舊部前來相投。吳用能夠成功,是因為梁山可以通過海路運送方臘舊部,王慶舊部該怎麽偷運出來?長江都已經被童貫給攔住了,沒有必要為此就將馬靈給搭進去!


    自王慶領兵衝入江陵府後,馬靈帶著徒弟寇烕,先退至複州,又退至安州,一應貿易,仍舊與馬氏兄弟交接,絕不允許旁人插手。


    隻是隨著童貫大軍的不斷推進,梁山與王慶的貿易也徹底斷了,馬靈靠著一些關係,給駐守紀南城的馬氏兄弟送了一批糧食,此後就再無音訊。


    一直到江陵城被攻破的第四日,昏迷不醒的馬勁被兩個心腹抬著,尋到了馬靈這裏,一同送到的,還有一封馬勥寫的血書。


    馬靈一詢問才得知,原來馬氏兄弟當初護衛著李助的侄兒李懹,從紀南城逃回了江陵城。但江陵城被攻破,一行人又護著李助向南逃走,偏偏半路遇到了府州折可求部。


    在防武將如同防賊的大宋朝,府州折家是少有的能夠受曆代趙官家信任的武將世家,以至於府州知州這個職務,幾乎就是折家的私有。


    與遼國、西夏的多年征戰,府州折家的實力也大不如前,但聽聞朝廷要平定方臘,接任兄長繼任府州知州的折可求還是拚湊了數千兵馬,萬裏奔襲,協助童貫平定了方臘起義。


    從江南入荊湖,折可求就病倒了,也因此他這一部就被童貫放在了江陵城南麵,攔在了洞庭湖的北麵。


    折可求病倒了,但他還有個弟弟折可存,折可存領兵與李助殘部一番大戰,馬勁受傷昏迷不醒,馬勥隻覺得兄弟倆總得活一個,拚命死戰,讓兩個心腹親信將馬勁送了出來。


    馬靈看著馬勥的血書,不由得長歎一聲,他是道士,自然也懂得些醫術,就尋了藥,為馬勁救治,過了兩日,馬勁的高燒方才退去。


    看到馬勁已無大礙,兩個送人至此的心腹,便向馬靈辭行,隻說要回去尋馬勥,若尋不著時,也要為馬老大報仇。


    馬靈勸說不住,幹脆也不阻止,送了兩人各自一匹好馬,備好了馬車,帶著馬勁,安排好了本處的事務,便匆匆向梁山返回。


    行至淮南西路境內,馬勁才悠悠醒來,問明了一切,就要起身去尋兄長,被馬靈攔住,給他看了馬勥的血書,說道:“尊兄長隻盼你能存活,將來為他報仇,你現在回去,豈不是送死麽?”


    馬勁抱著血書大哭了一場,哭暈了過去,沒奈何,馬靈隻得停下,又去尋草藥熬煮,給馬勁服了,將他救醒,歇息了兩日,這才再次上路。


    江陵府被朝廷收複,帶來的影響力是巨大的,明眼人都看出來,王慶縮在三州之地,也堅持不了太久了。


    就在江陵城被攻占後不到六日,襄州襄陽府也被西軍奪占,王慶的地盤又縮小了。


    王倫繼續梳理著內部的各項事務,他很清楚,下一個就該輪到自己了。於是度支司成立後做的第一個下一年度財政計劃,就全麵向軍隊建設傾斜。


    河東那裏則傳來一個消息:田虎接受詔安了!

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