「打聽」


    當夜,楊煙從妙墨堂出來卻沒有馬上回客棧,而是又提了些禮物繞到楊三兒家,向他打聽香藥行會中的水深。


    常在生意場上跑的牙人,自是各行各業三教九流如數家珍,但聽聞她要開香鋪子,楊三兒的臉略顯陰沉起來。


    楊煙坐在他布置簡陋樸素的家中高腿飯桌旁,楊三兒媳婦桂枝在端來一碗碎末子茶後便拉著兩個半大孩子躲進了裏間。


    見楊三兒突然不悅,楊煙不慌不忙地從袖中掏出“殺手鐧”:


    “三哥,弟弟可當你是親哥了。這是鼻香的香方,今後三哥可自行製作售賣,不必通過我了。”


    “這是做何來?”楊三兒突然大驚失色,忙推脫,“我怎麽好收?”


    “聽聞三哥將鼻香販到了夜市的流動攤販,小弟覺得哥哥實在聰明,並且現在似已風靡了虞都。我這一路行來,發現不少做活計或者消閑的男人都拿了鼻香在嗅。”


    “況且三哥按約定售價,是個誠信的人。小弟本就無意於售賣鼻香賺錢,隻是想給百姓們提供個解乏提神的路子罷了。”


    楊煙將之前寫的紙頭塞到楊三兒手裏:“交給哥哥,我放心。以後哥哥賺了錢,也能換個好些的房子,嫂子和侄兒們也能跟著享享福。”


    楊三兒捏著香方,瞬間悲從中來,這四十好幾的男人竟淚眼朦朧起來:


    “兄弟,不怕你笑話,哥哥我是小人之心度君子之腹了。你應該也懂哥的,上有老下有小,是家裏的頂梁柱。這些年奔波得也艱難,心不硬不行……”


    “三哥……我明白你,兄弟可沒怪過你。我一人吃飽全家不餓,不怕苦也不怕難。”楊煙拱了拱手。


    “你可知行會向來都是排斥外來商人的,你想擠進去,得扒層皮才行。”


    許是秦聽朝已經走到了更高的地方,反而看不到底層商人的門道,而楊三兒卻細細道出一些行會內對新人的排擠和欺負手段。


    “小兄弟真要開鋪子可得打點好這些,最好有個保人,若你虧本了,有人替你擔著會費或者上頭的攤派……”


    “你若不嫌棄,哥哥可以為你做保。”楊三兒道。


    他們牙人還有個很重要的工作,就是可以收錢為人擔保。


    畢竟各行當他都熟,是個合適的中間人。


    楊煙本想到了秦聽朝,但轉念考慮他是京城赫赫有名的大老板,煩人家出麵牽線已是莫大恩情。


    再者,找正經牙人更合規矩,有上下兩層人共同出麵,豈不證明自己信譽更好?


    這樣盤算著,她便向楊三兒舉起茶碗:“那就勞煩三哥了。你放心,兄弟絕不會折本了讓你來擔著,你且等著弟弟掙錢年年給你交保錢。”


    楊三兒就喜歡楊煙這份灑脫和自信勁兒,可惜她就是推脫不肯飲酒,否則他真想跟她酩酊一醉,當下便寫了擔保的契約。


    “小兄弟年紀有十八嗎?”


    楊三兒終於想起件事,旁敲側擊地打聽:“哥給你說門親成不?”


    “噗!”楊煙剛喝了一口茶,這會兒突然沒控製住噴出些來,慌忙拿袖子揩了揩。


    “不小心嗆著了。”她連忙解釋,“三哥,我還十七,虛歲才十八,不過兄弟身無長物,何以家為?”


    “欸,先成家後立業麽?一個人多孤單啊,有個媳婦也就有家了,能給你做飯洗衣,陪你說說體己話,夜裏暖暖被窩,還能……你就不想女人?”


    提到一些男女事,楊三兒明顯興奮起來。


    “想女人?”


    ……應該想是嗎?


    楊煙一愣,這又超出了她的理解範圍。


    雖然知道男人對女人有情欲,也見過春宮圖裏的香豔畫麵,但她卻不懂,難道非得日日想著嗎?


    “你這年紀血氣方剛的,不想女人可不太正常,兄弟難不成身體不太好?”


    楊三兒認真詢問,又仔細審視了麵前這個瘦猴兒似的半大少年,見她清秀得幾乎不像個男人,下巴處連髭須都沒有,心下便有了些疑慮。


    他總不能給鄰裏街坊的閨女介紹個床上沒用的,豈不誤了人家青春幸福。


    “有事可不要瞞哥。”他正色道。


    “這……怎麽可能?倒叫三哥誤會,小弟隻是自覺還未立業,怕連累姑娘跟著吃苦受累,等香鋪子開起來再考慮不遲。”


    楊煙一拍大腿,順著楊三兒的話便開始胡扯。


    “行,那你先開鋪子,等掙了錢,哥給你介紹更好的。不過娶妻才是人生頭等大事,可不要犯了蠢,沒媳婦兒誰給你傳宗接代?這事一定要趁早,二八女娃就這麽多,下手太晚都被人搶了走,不少還被官員富人占了做妾。”


    楊三兒掏心掏肺地告誡楊煙:“咱都是沒多大本事沒多大家業的,跟有錢人搶不了,你看多少男人就隻能白白打了光棍。”


    “哥哥有大智慧,提醒的是,我這就開始攢錢娶媳婦兒,三哥可要在生意上多幫我才是。”


    楊煙馬屁跟得飛快,兩人又你來我往閑聊了半歇,戌時將盡她才起身離開。


    ——


    回到客棧,楊煙仔仔細細地燒熱水又塗了些澡豆子給臉上脖頸手上都擦洗了一遍,讓自己看起來幹淨清爽像個正兒八經的生意人。


    然後又檢視了第二天要帶的東西,才將隨身木箱落了鎖,放心地躺倒在床上。


    “謀定而後動,知止而有得”——每次出門謀事“釣魚”於她都是一場戰鬥,所幸失利的時候不多。


    她閉了眼在心裏細細盤算,到了行會,一步步該如何爭取。


    誰不想做書生,憑一身才學入仕報國,誰不想做將領,憑武藝肝膽保家守土。


    可她偏偏是個女子,隻能在夾縫中去謀一點點機會,卻仍是平路伊阻。


    “自恨羅衣掩詩句,舉頭空羨榜中名”,連入門的機會都沒有,從來是比鬱鬱不得誌更苦悶。


    楊煙這樣想著想著也就幽幽入了夢……


    睡不過兩個多時辰,天還沒亮她照例轉醒。


    醒來卻沒有感覺到往常滴水成冰的寒冷瑟縮,才恍然春天已經悄悄到了。


    而宮裏的那個小王爺也這麽說過……


    她不敢沉溺於無用情思,慌忙坐起身來。

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