海浪一次一次衝上沙灘,而後無力地退下,緊接著又被後浪裹挾著重新衝上來。


    outcast坐在一處礁石上,靜靜看著浪花在自己腳下綻放。


    達裏奧站在她身後調試自己的手炮。


    “女士,你既然已經調查清楚對方就在教堂深處躲藏,為何不直接攻進去?”達裏奧問道。


    “根據安妮塔的講述,每次鹽風城經曆一百次漲潮後,岸邊就會出現很多食物。”


    outcast看著波濤說道:“到了那時,教士也會出現在海岸上,引導他們享受這份來自海洋的恩賜,那才是最好的動手機會。”


    “聽起來他們竟然在做好事。”達裏奧的稱讚中夾雜著毫不掩飾的譏諷。


    “如果不是每次都讓一個活人走進海中,以此換取食物的話,這確實是好事。”


    “又是獻祭,這群深海教會有時候未免太缺乏新意了。”


    “我才發現你很有幽默細胞。”


    outcast忍不住笑出聲:“這種事情難道也要搞與時俱進,搞出幾百種花樣死法讓鹽風城的人逐個體驗?”


    達裏奧:“……”


    他陷入沉默的功夫,艾麗妮和安妮塔結伴從城中走過來。


    安妮塔似乎對靠近海邊有些抵觸,步伐顯得猶猶豫豫。


    艾麗妮情緒也有些低落,走到達裏奧身邊低聲道:


    “我們回來了,這座城對外來者很抵觸,我剛剛被一位奶奶罵了一頓。”


    “艾麗妮,佩特拉沒有惡意,她隻是病了。”安妮塔小聲解釋。


    “也許吧……”艾麗妮看了一眼安妮塔,“但在我看來,這座城裏隻有你和那位奶奶沒有病。”


    安妮塔:?


    這位小審判官是不是有什麽奇怪的癖好,被人罵了反而還幫對方說話?


    “你發現什麽了?艾麗妮。”達裏奧問道。


    聽到自己老師問起,艾麗妮連忙打起精神,匯報自己的發現:


    “這座城市裏的人很古怪,雖然我不太喜歡用這個詞匯形容人,但……他們真的很像是一群被圈養的牲畜。


    他們作為人的情感被消磨殆盡,空洞的生活在這裏,沒思考過離開,也沒思考過自力更生,隻等著按照某種規律得到食物用以延續自己肉體的生命。”


    “那你準備怎麽做?”達裏奧再問。


    艾麗妮不假思索道:“找到背後促成這一切的真凶,將其繩之以法!”


    “嗯。”


    達裏奧淡淡應了一聲。


    得到自己老師的應允,艾麗妮原本有些低落的表情明顯振奮幾分。


    outcast笑吟吟轉過頭,看著這個毛毛躁躁的小鳥,問道:


    “那麽處理掉真凶後,這座城市就會恢複生機嗎?”


    艾麗妮臉上的興奮頓時僵住。


    “那是我們應該考慮的事情了。”達裏奧有些護犢子的主動出聲。


    “好好好。”


    outcast攤手表示自己不會再多嘴。


    可艾麗妮卻將她剛剛的提問記在心中,苦惱的看向自己老師,不想被這樣簡單糊弄過去。


    達裏奧注意到艾麗妮的眼神,對著浪潮揚了揚下巴:


    “要多思考,敵人有時候也不僅僅是敵人,他們掌握的手段運用得當反而會成為我們的助力。


    比如他們用以管理鹽風城的手段,讓他們再給鹽風城送一次食物,然後再解決掉他們,這樣鹽風城就可以堅持到真正的救援抵達。”


    “我明白了!”艾麗妮眼睛瞪大。


    “你最好真的明白了。”達裏奧叮囑道,“現在我們要做的事情,就是不強行改變鹽風城的格局,讓這些已經習慣絕望的人,繼續沉溺在絕望中。”


    “唔……”


    艾麗妮眨了眨眼,扭頭看向身旁的安妮塔。


    對上艾麗妮的視線,安妮塔右手抬起,輕輕握住自己消瘦的左臂,她表情有些古怪:


    “艾麗妮,我其實沒有太聽懂你們的對話,但我感覺……我的心髒比以往跳得都要快,這是什麽感覺?我病了嗎?”


    不等艾麗妮想好要怎麽跟這位姑娘解釋,海灘靠近城市的那端,兩個男子猶猶豫豫朝這邊走來。


    遠遠的兩人就停下來。


    他們就是之前在屋子內被達裏奧教訓過的兩人。


    其中一名麵容還算幹淨,似乎有認真洗過臉的男子底氣不足地喊道:


    “木框,快回來,還沒到時間,不能靠近海。”


    “鐵皮,我……我沒事。”


    安妮塔回頭也喊了一句,然後才對身旁幾人解釋道:“木框也是我的名字,或者說安妮塔才是我後來給自己取的名字,有些奇怪,希望你們不會感到好笑。”


    艾麗妮聽完感覺一陣心情複雜。


    一個正常人的名字,在一群不正常的名字裏,反而會變成那個可笑的存在。


    海岸深處,鐵皮聽到安妮塔的回應,麻木的臉上露出幾分呆板的擔憂。


    他身旁另一名胡子邋遢的男子拽了拽他的衣角:


    “鐵皮,危險,海,危險,木框,危險。”


    “牆灰,我知道的。”鐵皮安撫道,“你在這裏等我,我去將木框帶回來。”


    “危險。”


    牆灰隻能呆板的重複著自己幹涸的詞匯。


    鐵皮按下牆灰的手臂,一步一頓朝著安妮塔等人走去,可剛走到一半,他就呆在原地。


    “那是……漲潮了……一百……一百次!”


    鐵皮臉上突然露出輕鬆的神色:“木框,快回來,一百次漲潮了,明天我們就有食物了!”


    安妮塔聽到他的呼喊,扭頭看了一眼潮水,突然拍了一下腦袋:


    “哎呀,我都不怎麽數這個,女士,你們隨我回城裏吧,現在真的不可以繼續逗留在海岸了。”


    outcast與達裏奧對視一眼,兩人什麽也沒說,順從地跟著安妮塔往城市走去。


    鐵皮和牆灰見幾人折返,根本沒等幾人,早已腳步匆匆跑回城市中。


    等outcast幾人回到城區的街道上,幾人第一次在這個城市中見到‘熱鬧’的景象。


    一群行屍走肉般的人圍聚在一個罐子前,伸手從裏麵掏出一個白色的貝殼,確認兩眼後又仿佛完成固定程序的機械般轉身離去。


    安妮塔站在幾人身邊沒有動,講解道:


    “等再過一段時間,我的年紀也可以參加儀式了,隻要有人掏出紅色的貝殼,然後去海裏生活,就可以為大家換來食物了。”


    艾麗妮:“……”


    安妮塔平靜中帶著幾分雀躍的講述,仿佛一把刀子深深插在艾麗妮心上。


    她本以為自己在這座城市中走了一圈,已經習慣了這座城市,可當這座城市最核心的黑暗毫不掩飾展露在自己眼前時,她仍感覺有些呼吸困難。


    “老師……”


    艾麗妮仰起頭:“我知道這種時候不去破壞才能救下更多的人,可是……可如果真的有人要走進海裏死去,我沒辦法坐視不管。”


    達裏奧淡漠道:“你破壞這個規則,又沒有替補的手段,隻會讓全城的人都餓死。”


    艾麗妮不禁咬緊牙關。


    正當她不知所措時,她看見兩個還算熟悉的身影。


    那個名叫牆灰的男人也擠入人群,從罐子裏掏出一枚貝殼。


    不等他檢查貝殼的顏色,他就被身旁人撞了一下,本就虛弱的牆灰當即摔在地上,手中貝殼都摔飛出去。


    “我的……我的……”


    “牆灰,拿好你的貝殼。”


    鐵皮將一枚白色的貝殼塞進牆灰手中。

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