駱守禮漫步在喧囂的街市之中,目光偶然間被路旁一個熱氣騰騰的小攤吸引。


    那是一張張金黃誘人的芝麻大燒餅,散發著讓人難以抗拒的香氣。


    他心中一動,不由自主地停下了腳步,從腰間摸出幾枚銅板,換來了一張還冒著熱氣的燒餅,迫不及待地將那張沉甸甸的燒餅舉到嘴邊。


    然而,就在他猛地咬下一大口之後,臉上的期待瞬間凝固,取而代之的是一種難以言喻的失望。


    “呸!真難吃。”駱守禮低聲咒罵了一句,眉頭緊鎖,毫不掩飾自己的不滿,即便是那小販投來如刀般銳利的目光,也無法讓他有絲毫的在意。


    然而,他並未隨手將剩下的燒餅丟棄,而是隨意地拎著它,不顧周圍人投來的異樣目光和小販那幾乎要噴出火來的憤怒眼神,徑直向前走去。


    此處距離老曹給他的約定地點不過十幾分鍾的路程,盡管大街上黃包車穿梭不息,他卻並未選擇乘坐。


    那玩意兒雖然能節省腳力,但駱守禮總覺得一旦坐上,自己的行蹤便仿佛被人所掌控,讓他感到渾身不自在。


    大街上的行人熙熙攘攘,熱鬧非凡,但駱守禮很快便融入了人群之中,不過是一眨眼的工夫,便沒有人再注意到他的存在了。


    他就這樣默默無聞地走著,仿佛隻是這繁華都市中的一粒塵埃。


    走了幾百米後,駱守禮突然拐進了一個狹窄的巷子。


    巷子兩旁是高聳的牆壁,將外界的喧囂隔絕在外,隻留下一片寧靜和陰暗。


    他在這裏停下了腳步,四周看了看,確認沒有人跟蹤後,才繼續向前走去。


    老曹的底細,對駱守禮而言,始終是一團迷霧。


    而老曹背後那人,更是如同隱匿於暗處的幽靈,神秘莫測。


    但駱守禮心中有種莫名的確信,那個人,一定掌握著關於自己的某些秘密。


    這份確信,讓他心中既忐忑又期待。


    忐忑的是,自己一直小心翼翼隱藏的身份和過往,或許即將被揭開;


    期待的則是,也許通過這次會麵,他能找到暗中窺探自己的人,進而還有可能把這個麻煩解決掉。


    想到船上那些平靜而單調的日子,駱守禮不禁歎了口氣。


    如果那個神秘人物真的知道自己的底細,且又是自己對付不了的。


    那麽,那份難得的寧靜,恐怕真的要走到盡頭了。


    正滿是心事的走著,前方的巷子中,一抹童趣的歡笑打破了四周的沉寂。


    駱守禮抬眼望去,隻見兩個小孩子正在追逐嬉戲,笑聲清脆悅耳,給這條陰暗的巷子增添了幾分生機。


    他不禁多看了他們一眼,眼神中不自覺地流露出幾分溫柔。


    然而,當兩個小孩的目光與他對視時,他們的臉色卻當即一變,仿佛看到了什麽可怕的東西,趕緊鬆開彼此的手,轉身就跑,連地上的小玩意兒也顧不上了。


    駱守禮看著他們的背影,不禁聳了聳肩,心中有些無奈。


    他摸了摸自己的臉,暗自嘀咕:“難道自己真的還是一副凶神惡煞的模樣嗎?”


    這半年多的時間,他知道自己因為常年在水上奔波,風吹日曬,臉上難免有些滄桑,但沒想到竟然會嚇到小孩子。


    他搖了搖頭,苦笑了一下,繼續往前走去。


    距離駱守禮不遠的另一處院落裏,十幾個閑漢正聚集在一起。


    他們或站或坐,神態各異,但目光都不約而同地聚焦在院落中央的黑臉大漢身上。


    最靠近門口的一個小胡子,嘴裏嚼著茶葉,臉上帶著一抹意味深長的微笑,眯著眼睛不時往門縫外窺探,眼神裏既有警惕也有期待,仿佛在等待著什麽重要人物的到來。


    在小胡子的身後,眾多閑漢猶如眾星捧月般圍著黑臉大漢,形成一個半圓形的陣勢。


    他們雖然在交談,但小胡子由於位置偏遠,並未能聽清他們在說什麽。


    不過,從眾人的神態和動作中,他可以猜測到他們正在商量著什麽重要的事情,可能是一會兒的計劃。


    小胡子不明白,這計劃已經說了三次遍了,為什麽還要繼續說。


    黑臉大漢在這些人中顯然很有威信,他每說一句話,周圍的人都會紛紛點頭表示讚同。


    這種被眾人簇擁、認可的感覺讓黑臉大漢感到十分滿足和自豪。


    他喜歡這種跟大家打成一片的感覺,更喜歡那種在關鍵時刻能夠一呼百應、掌控全局的權威感。


    今天,他們接了一筆大買賣。


    隻要把事情做成了,就可以得到一大筆錢。


    這筆錢對於他們這些閑漢來說,無疑是一筆巨大的誘惑。


    除去分給自己這些兄弟的份額外,黑臉大漢還可以額外撈一筆。


    這筆買賣是一個多小時之前接的,來人是個生麵孔,但黑臉大漢一眼就看出這個人是個大主顧,而且急於把事情做成。


    於是,他便在原有價格的基礎上提高了三成。沒想到對方並未討價還價,這讓他暗自後悔沒有多要一些。


    不過,即便如此,這筆買賣的利潤也已經足夠讓他們這些閑漢過上一段好日子了。


    忽然,黑臉大漢從懷中掏出一塊懷表,輕輕打開,瞥了一眼時間,然後朗聲道:“兄弟們,時候差不多了,都給我精神起來!等跟著老子把事情辦成了,咱們去眠花樓,老子請客!”


    話音剛落,這些閑漢們立刻精神一振,原本有些懶散的氣氛瞬間被熱烈和期待所取代,他們紛紛叫好,有的拍手,有的歡呼,仿佛已經看到了在眠花樓中享樂的場景。


    眠花樓雖然並不是那些頂級的享樂之地,甚至非常普通,但對於這些閑漢來說,能夠去眠花樓享樂一番,無疑是一種極大的誘惑和獎賞。


    黑臉大漢看著兄弟們興奮的神情,嘴角勾起一抹滿意的笑容,旋即揮了揮手,示意大家安靜下來,然後沉聲道:“好了,都別鬧了。記住,這次的事情非同小可,咱們一定要小心行事。等事情辦成了,想怎麽樂都可以,到時候我親自帶你們去眠花樓,好不好?”


    閑漢們紛紛點頭,表示聽從大哥的安排,黑臉大漢一向言出必行,隻要跟著他,就一定能夠有好處。


    於是,閑漢們紛紛收起嬉笑,整理好衣衫,從隨身攜帶的包裹中取出棍棒、短刀,還有一些鐵索等物,這些都是他們平時用來防身或是打鬥的工具。


    黑臉大漢伸了個懶腰,全身骨骼發出哢哢的響聲,他雙眼炯炯有神,緊緊地打量著門的方向,黝黑的肌膚上布滿了細密的汗水,在陽光的照射下,顯得油亮油亮的,更增添了幾分威猛的氣勢。


    站在門口的小胡子看到兄弟們已經動了起來,知道事情即將開始,也從腰間拔出了一把一寸多長的小匕首,緊緊地握在手中。


    南京城裏有很多這樣的閑漢,他們每日無所事事,遊蕩在街頭巷尾,尋找著各種機會打架鬥毆。


    等武器準備好之後,除了幾個老閑漢毫不在乎的閉目養神外,其他人精神顯得十分亢奮,坐立不安,時常把手中刀抽出來半截,又放回去。


    小胡子從狹窄的門縫中緊緊盯著外麵那個賣糖葫蘆的小攤子,眼睛幾乎要盯出花來。


    他眼看著老頭的糖葫蘆一根根被買走,心裏焦急萬分,卻不知道什麽時候正主兒才會現身。


    正當他想要轉身詢問身後的黑臉大漢時,黑臉大漢已經低聲在他耳邊說道:“皮猴子,今日咱們等的這個人可不是善茬,恐怕會有一場惡戰。咱們是來賺錢的,不是來拚命的,不到萬不得已,千萬不要衝到前麵去,保住性命要緊。”


    被稱作皮猴子的小胡子大大咧咧地笑道:“知道了,崔哥,你放心。就算舍了這條命,也要保你平安。”


    黑臉大漢不禁有些感動,他和皮猴子是同鄉,兩人從小一起長大。


    皮猴子小時候就調皮搗蛋,但卻是個實心眼兒。


    是黑臉大漢把他從鄉下帶到城裏來,給了他一個謀生的機會。


    雖然黑臉大漢給皮猴子的並不多,甚至有時候還有一些欺騙,但皮猴子卻從未計較過,他的回報已經遠遠超過了黑臉大漢的期望。


    此刻,麵對著皮猴子的淳樸和忠誠,黑臉大漢心中不禁暗暗有些慚愧。


    他自問自己如果換位而處,是否能做到皮猴子這樣的程度。


    “哥,抽煙!”皮猴子從口袋中掏出一支皺巴巴的香煙,那煙顯然已經被壓得有些變形,但他還是小心翼翼地遞給了黑臉大漢。


    黑臉大漢接過煙,看了一眼,嘴角不禁勾起一抹微笑,這是皮猴子能拿出來的最好的東西了。


    “你這小子,總是這麽懂事。”黑臉大漢說著,用粗糙的手指捏了捏煙,然後放到嘴邊點燃。


    皮猴子畢恭畢敬地給他點上,黑臉大漢深深地吸了一口,感受著煙霧在肺腔中彌漫開來,臉上露出了無比舒爽的表情。


    在這個院子中已經枯等了很長時間,久了之後是人都有點煩躁,抽點煙確實有放鬆的作用。


    皮猴子站在一旁,目光緊緊盯著黑臉大漢手中的香煙,喉嚨不自覺地咽了咽口水。


    他很想嚐一口,但又不敢開口。


    “來,你也抽一口。”黑臉大漢似乎看出了皮猴子的心思,將香煙遞向他。


    “謝大哥。”皮猴子美滋滋地伸手接過,正要將香煙塞入口中,突然間,頂替他望風的人大喊了一聲:“人來了!!”


    院子裏頓時嘩啦啦一陣亂響,所有人都站了起來。


    黑臉大漢幾步並作一步,迅速走到門前,一把將那個望風的人推開,自己則瞪大眼睛,緊緊盯著門外。


    這一刻終於來臨了。


    他們等待已久的目標,終於出現了。


    黑臉大漢深吸一口氣,回頭看了一眼身後的兄弟們,低聲喊道:“兄弟們,都準備好,一會兒誰也不準退,把他給我打趴下。咱們要幹就幹個漂亮的!”


    眾人低聲響應。


    隔著門縫,黑臉大漢和皮猴子等人緊張地注視著外麵的動靜。


    他們看到一個穿著十分普通的男人正站在賣糖葫蘆的小販麵前,兩人似乎正在討價還價。


    這個男人看上去並沒有什麽特別之處,但他的出現卻讓院子裏的氣氛更加緊張。


    黑臉大漢眯起眼睛,仔細觀察著這個男人的舉止和神態。


    他注意到這個男人的眼神十分犀利,不時地四處張望,仿佛在尋找著什麽。


    同時,即便是在與小販討價還價的過程中,也保持著高度的警惕。


    “看來,這就是咱們要等的人了。”黑臉大漢低聲說道,同時示意身後的兄弟們做好準備。


    皮猴子緊握著手中的匕首,緊盯著那個男人,嘴角勾起一抹狡黠的笑,低聲對黑臉大漢說道:“大哥,不用那麽麻煩,我偷偷地到他身邊,趁他不注意,嘿嘿……一刀解決了他。”


    黑臉大漢聞言,眉頭緊皺,嚴厲地瞪了皮猴子一眼,低聲喝道:“放屁,你當人家跟你一樣愚蠢?這個人能值那麽大的價碼,就說明他不是個簡單的角色。我們不能輕舉妄動,必須按計劃行事。”


    皮猴子被黑臉大漢的威嚴所震懾,不由得縮了縮脖子,但心中仍有些不甘,嘟囔著說道:“可是,大哥,我們這麽多人,還怕他一個人嗎?”


    終究是自己的帶到城裏的小夥伴,黑臉大漢耐心地解釋道:“人數多並不代表就能幹過他。你看他的動作,就像是個練家子。”


    “這種人,往往有著過人的身手和反應速度,不是我們能夠輕易對付的。”


    “皮猴子,老子告訴你,你要是想死,去送死我也不攔著,但老子可不會把你的屍體運回老家,隨意找個山溝扔了喂狼。”


    說到這裏,黑臉大漢的語氣變得嚴肅起來:“一會兒,你給老子在後麵待著,別離得太近,也別給老子惹禍。我們的目的不是弄死他,而是試探試探他的斤兩,看看他到底有多大的能耐。如果他是個難纏的角色,那我們就得更加小心謹慎地應對了。”


    皮猴子聽了黑臉大漢的話,心中雖然仍有些不甘願,但也知道大哥的話是為了他好,趕緊點了點頭,表示自己會聽從安排,不會輕舉妄動。


    而這時,外麵的駱守禮已經將六個糖葫蘆攥在了手中……

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