今次便是賢妃聽聞他與明蘇再起衝突之事，喚了他來訓話。五皇子為人自大，見不得有人當他麵指手畫腳，有時皇帝訓斥，他麵上唯唯，心中也是不服，但偏偏對他這母妃，偶有辯駁，卻甚少違逆。聽賢妃說到這陣子之事，五皇子自辯道：“盧元康是兒臣的門人，兒臣保他，有何不可？何況如今也將他的命報下來了，旁人見兒臣如此厚待門人，自然爭相投奔，這也不是什麽壞事。”他說得振振有詞，顯然不覺得有什麽錯處。賢妃忍住了訓斥的衝動，道：“明辰，你再想想，你是否做錯了。”五皇子就要反駁，看到賢妃沉晦的目光，便癟了下來，細細思索起來。最初信國是彈劾他縱容門人欺壓良民，盤剝百姓，收受賄賂，且還有物證，他落了下風，接著盧元康被提審入京，刑部尚書當殿奏稟，盧元康不肯認罪。他那時受了父皇斥責，還被罰了閉門思過，自然心中憋了股氣，一聽盧元康不肯認罪，便替自己申辯了幾句。回府後，他在府中大罵了信國幾句，近侍便獻策，說既然盧元康未認罪，那便不能判定他有罪，不能判定他有罪，殿下便無受賄之罪，既然殿下無罪，先前所受之罰豈不是冤枉？他一聽，也想，若是能替盧元康脫罪，豈不是也讓自己脫罪了，橫豎罰也罰了，哪怕最後不能成功脫罪，父皇也不能再罰，不如幹脆再將水攪得渾些。於是他便奏請三司會審，還令依附大臣紛紛附議，使得父皇準奏。三司之中，刑部尚書中立，禦史大夫是個老狐狸，不得罪人，也不管事，大理寺卿是他的人，怎麽算都是他勝券在握。會審那日，他與信國皆到了公堂，信國非要置盧元康於死地，大理寺卿聽他的，極力脫罪，刑部尚書則是中立，以為有罪。但不必死刑，禦史大夫一開審便喘得說不了話，整堂會審下來，他都在家仆的伺候下咳嗽，用藥，險些中途退場。最後，盧元康確實沒能脫罪，他想著若是連一死都不能免，豈不是顏麵大失？於是力保了他一命。此事到此，塵埃落定。五皇子從頭到尾，細細思量了，還是不覺得有錯，他幹脆站起來，恭恭敬敬道：“兒臣雖不能全勝，也算半勝，盧元康是不能成了，可其餘門人見兒臣如此力保於他，來日替兒臣辦事，自然會更加盡心盡力。”“是啊，會更加盡心盡力。”賢妃笑了笑，美目之中卻壓著怒氣，“若是你今番是與明寅爭，我不說你，橫豎你們已是你死我活之勢，你如此行事，雖衝動莽撞，也算定了門人之心。可你偏偏要與信國爭，你同她爭什麽？她還能跟你爭皇位嗎？”五皇子也知他最大的威脅是老三，可信國時常相逼，他不反抗，便由得她羞辱？“本朝沒出過女帝，前朝卻是有過女帝的，明蘇有這野望，也不奇怪。”五皇子爭辯了一句。“所以呢，眼下滿朝文武都知你在她手下落敗了，今早邸報出京，不必多久，滿天下的大臣都知你在她手下落敗了，你可高興了？”五皇子臉色陰沉，咬牙道：“我總不至於一直落敗。”他竟是鬥出心氣來了，賢妃緩下了聲，道：“你與她接著鬥，而後兩敗俱傷，誰得利？”五皇子一怔，彎身作揖：“兒臣莽撞。”“你知錯就好，不要與信國糾纏，也不要得罪她，你要鬥的是明寅，是其他皇子，這兩日，你尋個機會，登信國之門，向她賠罪。”賢妃緩緩道。不得罪，已是五皇子的極限，還要他賠罪，五皇子也是自小受人奉承著長大的，何曾受過這屈辱。但這回，他沒置氣，而是認認真真地問：“母妃一早便要兒臣避讓信國，兒臣一直心存疑惑，母妃能否為兒臣解惑，您為何這般懼怕她？”說罷，又想起了更多的疑問，一並拋了出來：“還有五年前的事，她消失那段時日，是去了哪裏，宮中雖瞞著，可皇子與高位的幾位妃嬪都是知曉的，她做了這樣的錯事，為何不曾受罰，反而越來越風光？”賢妃像是回想起了什麽極為可怕的事，眼底閃過一抹恐懼，五皇子發覺了，逼視著她，不肯退卻：“請母妃為兒臣解惑。”賢妃沉默了一會兒，道：“你怎知她沒有受罰？你又怎知她眼下是真的風光？”“她受了什麽罰？”五皇子再問。賢妃卻不肯再講了：“你隻要記著，太子之位你必要爭到手，信國，你別去招惹，她不會是你的攔路石。”五皇子見此，知道她是不會說了，雖覺失望，麵上還是恭敬地道了聲：“是……”被賢妃視為洪水猛獸的信國殿下還在仁明殿與皇後品茗。“你喜歡，我令人將茶葉包起來，給你帶回去。”鄭宓見明蘇確實喜歡這茶，想她無暇時常來此，便令宮人上前。明蘇也沒推辭，收下了，她坐了許久，早就想告退了，隻是不知為何。雖然心中很瞧不上皇後時不時就勾人，可與她坐在一處卻很舒服。就像是多年前，她與阿宓一起坐在閣樓前，一個讀書，一個彈琴一般，清風過境，鬆濤微鳴，清朗而舒適。但時辰確實不早，再坐下去，出宮便要天黑了。明蘇站起身，正欲出言告退，玄過自門外而入，他身前是仁明殿的宮人，那宮人行了一禮，將人引至皇後身前，便退下了。玄過也匆匆行了一禮，望向明蘇，道：“殿下，賀州起暴民，反了！”“什麽？”明蘇大驚。玄過忙細稟：“方才傳來的消息，賀州幹旱，今年顆粒無收，百姓無食果腹，地方官安撫無能，於是幾處流民打劫了官衙、府庫，反了！”賀州大旱，明蘇知道的，可朝廷已撥了賑災糧款下去。使她震驚至此的是，她是第一回遇上民亂。明蘇腦海中飛快轉動，何人可堪任事，撫民是一件，平亂是一件，明蘇看中的不是撫民，而是平亂，可她手底下卻沒有能任事的武官。“入川將軍，你看行否？”皇後忽然出聲。入川將軍。明蘇眼睛一亮，入川將軍她曾聽母後提過，說是太傅當年很看重的後起之秀，熟讀兵書，苦練武藝，行兵打仗是一把好手，更難得的是性情耿直，治軍極嚴，從不與人同流合汙。可惜的是，他前兩年得罪了權貴，被貶做了五品武官，此時正在距賀州不遠處的汝康駐紮。