女官聞言，當即斥道：“這不是你我能置喙的事！”宮娥也知失言，忙告饒道：“姑姑我錯了，不敢了。”見她如此，女官也緩了容色，溫聲道：“你看除了那二人，宮中上下可有人敢議論此事？要謹言慎行啊。”宮娥連聲稱是。女官歎了口氣，陛下並不遮掩，這些年下來，宮人們自然多多少少地見過一些陛下與太後相處的模樣，可誰敢議論呢？她想起方才那二人，心知他們恐怕凶多吉少了。她猜得不錯，她們走後沒多久，九殿下明申正好自那處經過，他而今已進學了，知曉了不少道理。平日下學，最愛的便是這條道，倒不是與那些宗親般欲討好陛下，而是他當真喜歡這些小徑的質樸野趣，與他在別處見的都不同。走了那條道，自然聽見了那宦官與宮娥的議論。明申的臉倏地沉下，朝後一招手，他身後跟著四名內侍，見他有吩咐，為首的內侍便走上了前，這是數年前陛下替他挑的貼身近侍，平日裏很是忠心勤懇。“將這二人拿下，而後你親去垂拱殿將此事說與玄過，他知如何處置。”明申低聲吩咐道。內侍抬袖道：“是……”那二人還不知大禍臨頭，正湊在一處，說得津津有味。這宦官與宮娥是同鄉，二人相識已久，相互間有些情愫，宦官又是張揚的性子，最喜在心上人麵前口出不遜，議論禦前之事，既是顯擺，也為顯出自己的能耐來。明申聽得皺眉，又喚住近侍，冷聲道：“拿下了先堵住他的嘴！”近侍應了是，方帶著人去了，想著，宮中的規矩，自來最要緊的一條便是守口如瓶，陛下跟前的事都敢泄露散播，往後這宮中怕是再見不到這二人了。女官三人到慈明殿時，太後娘娘正與近身的宮人說著什麽，見她們入殿，望見她們手中的花，麵上露出一個微笑來，站起身道：“這便是陛下說的牡丹了。”女官忙跪下行禮：“請太後娘娘賞花。”太後道了聲：“免禮……”緩緩踱步近前。這還是女官第一次麵見太後，前幾年宮中流傳太後與陛下之事時，她雖口上不敢與人議論，但心中也難免想過，是怎樣的女子，能讓陛下甘願舍棄名聲不要。妖媚張揚的，清雅多才的，還是柔弱無助的，她都想過。但還未等她猜出個所以然來，宮中便似一陣凜冽寒風席卷過一般，人人噤若寒蟬，再無人敢議論此事。她本就是癡心於花卉的，見如此情形，也就沒再理會此事，一心撲在了那滿園的繁花上。而今終於得見，卻是意外，太後娘娘似乎不是她想的任何一種模樣。她模樣清麗，行止端莊，泰然自若得很，走到花前。各看了看，麵上浮現一點笑意，點了頭道：“就擺在這殿中吧。”語氣溫和，卻不熱絡，看不出她是喜歡這花，還是不喜歡。太後娘娘的性子有些冷淡，恐怕不好相與。女官心下暗道愈加恭敬起來，命宮娥將花原地放下。她又聽太後道：“這樣熱的天氣，你們走一趟辛苦了，去喝盞冰飲再走吧。”她一說，女官方發覺自己身上滿是汗意，她忙謝了恩，領著宮娥出去了。一到殿外，便有一名慈明殿的宮娥命人將她們引去了廊下陰涼之處，捧了三碗清涼解暑的綠豆湯上來。不多時又來了一宦官與她道：“太後娘娘口諭，你們培植牡丹不易，花房上下各賜一月薪俸。”女官忙要行禮，那宣口諭的宦官笑著道：“大熱天的，別跪了，福一禮便是了。”他敢這樣說，自是得過太後吩咐的。女官又想，太後性子有些冷淡，為人卻是極好，很是體恤，她突然想起早上見的陛下，莫名覺得這二人其實般配得很。女官剛走，明申便到了。他今年九歲，年初陛下剛封他為晉王，也在宮外建了府邸。不過他更喜歡待在宮裏，喜歡在太後娘娘身邊，聽她的教誨。這時到了慈明殿，他絲毫不提方才撞見的事，行過禮，便待在鄭宓身邊，一點也不見外道：“這天快將兒臣熱死了，母後賜兒臣一盞甜湯如何？”早備下了，都不必他說，宮人已下去端了。鄭宓與他隨意的說著話，問問他近日學得怎麽樣了，先生教得可好？明申一一答了，又見殿中那兩盆花，都不必深想，便知是哪裏來。他年幼時撞破過陛下與母後親近的秘事，那時不知事。而今漸漸懂了，宮學中有宗室子弟，他偶然聽人議論，說陛下與太後如此行事敗壞人倫，有違綱常。明申幾乎是太後驕縱下長大的，聽聞此言，自然氣得很，記住了那宗室的名姓，而後拿捏住他的把柄，將他趕出了宮學。他進學這些年，有先生教誨，自然知曉何謂人倫，何謂綱常。可他也時常見陛下與母後，見過她們相視而笑，見過她們相互關懷，也見過她們因小事而拌嘴，最後總有一人低頭認錯。並無什麽聳人聽聞的事，皆不過尋常人間的相處罷了。可偏偏如此尋常，卻又讓明蘇覺得人倫綱常哪及得上真心真意。“這花可是陛下送來的？”明申端著玉盞，慢吞吞地喝著，口中還不肯閑著，仰頭去問鄭宓。鄭宓摸摸他的腦袋，但笑不語。