第八章 染血的刀鋒
荊棘王座1：猛虎薔薇 作者：江南 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1、黑魔之子·sonoftheckmagician
“你的兩條腿，如果我沒有猜錯的話，是輸掉的吧？”李斯特問。
“哦，我一共輸了四次，前兩次輸掉了腳踝以下的兩部分，後兩次輸掉了膝蓋以下的兩部分。”公爵拉起自己的褲管，青銅色的義肢鑄成鳥爪的樣子，尖銳的趾微微刺入地麵。
他仿佛夜梟的化身，對獵物和自己都足夠狠毒。
“賭博很好玩麽？”李斯特淡淡地問。
“你和我很像。”公爵饒有興趣地打量李斯特，“在我們雙方的陣營中，我們都是劊子手。一個終日和殺戮當朋友的劊子手，雖然是人，卻活得像鬼，如果又不喜歡女人，也不喜歡賭博，那活得還有什麽意思呢？所以我對你很好奇，有人說你就像一個清教徒那樣沒有欲望。”公爵輕佻地笑，“可是無論人還是鬼都會有欲望的，沒有欲望的東西，隻有神和屍體。唯一的解釋是，你的欲望就是當一個劊子手，你真正的愛好是……”
“殺人？”李斯特直接說出了答案。
“真坦誠。”公爵把自己的手腕放在賭桌上，“但是隻有做好死亡準備的人，才能享受殺人的樂趣。因為這世界的規則是‘給出什麽，就會得到什麽’。你做好準備了麽，副局長先生？”
李斯特默默地卷起袖口，上麵綴著異端審判局的審判之劍袖扣，露出了蒼白的手腕。他的皮膚素白得好似從來不曾暴露在陽光下，女人般沒有瑕疵，腕骨出奇地挺拔秀美，並沒有什麽肌肉。他把手腕和蓋約以及昆提良的手腕並排放在一起，隨著低沉的金屬聲，八足龍被他拔出一尺長的刃，壓在三隻手腕上。
公爵微笑著抓過兩個會計的手腕和自己的手腕並排，然後拔出自己的細劍，蛇牙般鋒利的刃口壓在己方三個人的腕脈上。兩名會計的眼睛裏都有驚恐閃動，這個好賭的男人居然真的用力把刀刃往下壓，令他們感覺皮膚隨時會裂開。這個男人在一場豪賭麵前，癡迷得就像是看見裸女的色狼或是看見獵物的饑餓野獸，他能做出什麽誰也無法預測。
“骰子？單雙？”李斯特問
“太簡單了吧？”公爵說，“不如抽牌。你有三隻手，我也有三隻手，你有八足龍，我背後有八千磅黃金，這些都算作今晚的賭注。我們抽五張牌，第一張暗牌，第二張明牌，此後的三張都是明牌，每新抽一張明牌的時候就要加注一次。如果你覺得這一局毫無取勝的希望，留下賭注不再抽牌就可以了。如果你堅持到最後，那麽我們暗牌翻過來，五張牌比大小，規則是……”
“黑魔之子。”李斯特說，“不用對我解釋玩法了，我們直接開始。”
“副局長大人懂得賭博的規則，真是叫人不勝驚喜啊。”公爵桀桀地歡笑。
“我不喜歡賭博，但不代表我對此一無所知。”李斯特麵無表情地說，“我本以為你會選擇更複雜的‘蛇發女妖’或者‘海底沉船’的玩法，你卻選擇了‘黑魔之子’這種簡單的牌術賭博，是照顧我怕我不懂麽？”
“不不，因為和其他賭術比起來，黑魔之子是唯一一種新手可以打敗老手的賭術，”公爵微笑，“我喜歡刺激一些的遊戲，如果您毫無取勝的機會，那麽對我而言樂趣就少了很多。”
“樂趣來自於自己的手可能被砍下來？”“樂趣來源於自己的手腕曾被放在刀刃下，但不僅平安地抽了回來，而且把對手的賭注帶了回來。”隨著公爵眨眼，青銅睫毛和麵具碰撞，發出清脆的聲音，仿佛簧片被撥動，“在賭局開始之前，我也有一個問題。作為異端審判局副局長，承擔了剿滅我們的重任，為什麽卻要花費時間來陪我賭博呢？您想必來這裏之前已經很清楚，這裏沒有您的朋友……”他看了一眼昆提良和蓋約，“哦，隻有這兩個男孩算作您的盟友。那麽就算我輸掉賭局，我也可以輕易地反悔殺死您，您為什麽要這麽做呢？”
“在你或者我的手腕被砍斷的時候，我會告訴你。”
“喔！不知道異端審判局副局長這樣信仰堅定的男人被砍斷手腕時，是否還能保持說話時的平靜啊。”公爵在雙手之間熟練地玩弄著紙牌，這些纖薄的紙片蝴蝶般飛舞，就像是一場魔術。
2、詐賭·treacherousgamble
兩張紙牌落在李斯特麵前，一明一暗，明牌是梅花的“皇帝”，這是一張大牌。而公爵的明牌則隻是一張梅花的“十”。沒有人說話，也沒有人看暗牌。此刻明牌的大小對於最終結果影響不大，每每改變戰局的是那張暗牌。賭棍們把暗牌稱作幸運女神，為了贏得這位女神的寵愛，賭棍們往往都有奇怪的習慣，比如當他們大贏之後，他們就不洗內褲，穿著這條日益變髒和散發怪味兒的幸運內褲轉戰賭場，直到他大輸一場。（作者注：撲克牌是一種源自埃及的遊戲，和塔羅牌亦有相關，有很多神秘主義的內涵。早期是沒有鬼牌的，鬼牌是美國人的發明。四張“k”代表著曆史上四位君主。）
李斯特和公爵都沒有看自己的“幸運女神”，而是彼此對視，大概是都在揣摩對方的心理。
公爵把金幣扔在桌麵上：“第一次下注應該輕鬆一些，我下八千磅黃金中的一半，希望能賭八足龍的劍鞘。”
“我跟。”李斯特淡淡地說。
四千磅黃金賭一件劍鞘，這大約是世界上最昂貴的劍鞘了，價值可以和教皇的那艘奢華的禦用戰船“桂冠之神”相比。因為它是李斯特的象征，每個人都希望知道那柄號稱沒有活人見過的“八足龍”到底是什麽樣的，這種渴望混雜著略微的驚恐。關於這件武器，翡冷翠的傳聞很多，有人說它的刀刃都是鋸齒，咬上人體的時候可以輕易地把骨頭斬斷；也有人說它呈美麗的緋紅色，因為這件武器的質地是古老的烏茲鋼，由東方的劍師用隕鐵打造，因為特殊的工藝這種鐵有著無數細小孔隙，東方武士們總是用毒藥和香料混合成的粘稠的膏來反複塗抹它，它便成了一柄香豔而致命的武器；傳奇的說法是它用女吸血鬼的脊骨磨製而成，劍鞘表麵覆蓋著那女吸血鬼的皮膚，隻有她自己的皮膚才能封印自己的骨骸，當它離鞘的時候，凶險可怖的力量吞噬每個人的鮮血，所以沒有活人能夠正眼看它，唯有借助鏡子。
這是人類的通病，越是危險的東西越是令人好奇。八足龍在人們的心目中，美得便如毒藥和妖嬈的婦人那樣。
第三張牌分發到兩個人麵前，李斯特的是一張方塊的“皇後”，而公爵的則是一張方塊的“十”。局麵翻轉過來，雖然李斯特的兩張明牌都比公爵的大，但是公爵的兩張“十”是一對。如果李斯特那張至今還沒有看的底牌不是“皇帝”或者“皇後”，那麽他的雜色牌就落後於公爵的一對“十”。公爵掀起牌邊，看一眼自己的底牌。他衝李斯特歡快地眨眼，笑容嫵媚，一句話都不說。昆提良的心猛地下沉，顯然公爵手中握著三張好牌，才能令他得意忘形。最大的可能是又一張“十”，公爵的明牌是兩張“十”了，能讓他看了之後如此欣喜的牌隻能是第三張“十”。如果確實如此，公爵至少有八成的勝算。（作者注：“q”基本都是曆史上著名的皇後，除了黑桃“q”，它代表雅典娜女神；同理“j”其實是曆史上著名君王的四位著名侍從。）
李斯特掀起自己的底牌的一角。昆提良偷瞥了一眼，李斯特沒有阻攔。那是一張黑桃皇後，和明牌的一張皇後恰好是一對。
昆提良略略放下了心。如果李斯特有一對皇後，就有機會湊出三張皇後，如果公爵不拿到第四張“十”，李斯特還有勝算。盡管贏牌的可能未必超過一半，但是賭徒賭的本就是小勝算，大勝算又能贏大錢這種好事，不會出現在賭場裏，隻會出現在賭徒的夢裏。
“我願意再押四千磅黃金。”公爵緩緩地說。
局麵還沒有明朗，桌麵上已經押了八千磅黃金和八足龍的劍鞘。換了其他賭徒，這種局麵下必然跟。昆提良瞥了一眼李斯特，心下惴惴不安，跟注的結果必然要押上他和蓋約的兩隻手。李斯特自己的手隻能被放在最後，因為恰恰是這隻手代表的鐵腕和暴力使他們還有在桌麵上一賭的權力，如果不是李斯特，這些異端大概會毫不猶豫地把他們獻祭了。
換了任何人，如果押在賭台上的是自己的手，大概都會像昆提良那樣不由自主地顫抖。
賭桌邊的每個人都在看李斯特，無論李斯特是跟注還是放棄，局麵都會很有趣。跟注的話，場麵就距離血腥更進了一步，放棄的話，他則必須暴露出他傳奇般的武器。也許那一刻就是李斯特會撕開平靜的麵紗訴諸暴力的時刻。北方教徒的信徒們彼此傳遞著眼神，下意識地抓住衣襟。想也不用想，他們每個人的衣服下都藏著利刃或者火槍。有膽量在翡冷翠秘密集會，他們絕不會毫無準備。
“放棄。”李斯特沉吟了半刻之後說，他翻開自己的底牌，把一對皇後亮給公爵看。
“那意味著我獲得了您八足龍的劍鞘？”公爵搖頭，似乎為這一局沒有開出五張牌進行到最後而感到遺憾。
李斯特麵無表情地從長衣的包裹中拔出了劍鞘，劍鞘是紫紅色的，覆蓋著不知名的皮子，已經有些磨損了，磨損處是黑色的，就像是流血結痂之後的傷口。從劍鞘看所謂的“八足龍”確實是一柄東方風格的弧形劍，像東方女人的眉毛般秀麗。劍鞘口裝飾著古銅色的金屬件，花紋是長著利齒的魔鬼，它擁抱著一個絕美的女人，利齒插入她的喉嚨，而女人滿臉沉醉的表情，渾然不知自己正在死去。
“何等精美的藝術品！怎麽能想象這是異端審判局副局長的武器呢？”公爵讚歎，“不過，我是不是還應該看看你的八足龍呢？”
攜著勝利之勢，公爵步步緊逼。就在昆提良覺得作為男人不該忍受這樣的屈辱時，李斯特隨手把長衣解開，坦然暴露出了八足龍的真麵目。跟所有的傳聞都不一樣，這柄弧形劍並不特別，反而相當樸素。它被長衣遮蔽的時候給人以堅冰般的錯覺，事實上製造它的金屬是黑色的，因為表麵磨得光滑如鏡，所以反射光線。被磨出來的刀刃是暗青色的，刃文如海浪般翻滾。如果原純在這裏，應當可以辨認出這件武器的工藝和她父親的長槍類似，這確實是一柄出自東方劍士的利刃，隻是關於它的傳說太輝煌了，導致它出鞘的時候反而讓人有些失望。
“可以了麽？”李斯特問。
“太美了，真是太美了！”公爵鼓掌大笑，同時翻開自己的底牌。
一張黑桃“九”。
“你……你耍詐！”昆提良鎮靜之後不由得脫口而出。一對“九”和李斯特的一對皇後比起來，顯然李斯特更握有勝算。所以連經常混跡賭場賺點小錢的昆提良都生出公爵握著三張“十”的錯覺隻是因為公爵看到自己底牌的那一刻無比歡悅的表情，那是種最廉價的技巧，賭場中的小混混才會用，他們在自己的牌不好的時候，反而會使勁地比鬼臉，用舌頭舔嘴唇，擺出信心十足的表情壓迫別人放棄。昆提良不敢相信公爵這樣一個異端祭司也會用這種手法。
“我做了什麽？”公爵忽然不笑了，緩緩地攤開雙手，擺了一個無辜的動作。而後敲打自己的義肢，發出令人心悸的“鐺鐺”聲，“賭場和戰場一樣，你是個根本沒有資格踏上戰場的小孩。孩子，你曾經失去過雙腿麽？如果現在讓你選擇是被砍斷手腕還是撒一個謊，你會如何呢？哈哈，一個上過戰場的武士都得學會騙人，用一個假動作晃過對手……”公爵忽然抓起自己的細劍，劍在空氣中如銀蛇那樣流走，昆提良感覺他要攻擊自己的胸口，於是下意識地抓起插在桌麵上的匕首格擋。
雖然還隻是個大孩子，但昆提良在武器掌握上甚至超過一個成年武士。他從未握過這柄匕首，不知道它的輕重也無從了解它的重心，但從握住它的那一刻起，這件武器仿佛他身體的一部分。昆提良切向細劍的末端，這是他從多年街巷的格鬥中學到的知識，又無師自通地掌握了。劍的優勢在於細長，它的輕薄使它遠比沉重的騎槍、東方人用的環首長刀快，但它脆弱的結構也使得它很難做出“斬切”這樣的動作，它的優勢在於直刺。當它被刺出的瞬間，握劍人的力量都指向前方，此刻劍、持劍人的胳膊便構成了一個杠杆，杠杆的中心是持劍人的肩，而劍峰恰是杠杆的末端。末端是最容易受力的地方，即便是孩子隻要在劍的末端一擊，也能如一個壯漢擊打持劍人的肘部那樣有力。
唯一的問題隻是必須抓住那一閃即逝的機會！
但昆提良相信自己抓得住！他對於自己的體能有著絕對的自信，他即將變成一個男人，是人生中體能極盛的時間段，喝了幾杯酒之後血管中的熱血仿佛要炸破身體般澎湃。而公爵的陰冷中透著一股病態。何況公爵想要刺中他，細劍必須越過整張賭桌，昆提良是在以靜製動。/劍尖帶起的風比劍尖的速度還快，壓迫著昆提良的眼眸。這時候絕大多數人都會不由自主地閃避，眼睛所受的壓迫是人類最可畏懼的壓迫，即便是一隻忽然出現向著眼睛飛來的蒼蠅也足以讓人做出閃避弓箭那樣的動作。但是昆提良不，他反而瞪大了眼睛，上身前傾。一個曾經上過戰場的騎士曾經教過他一些東西，如果你眼前已經有箭的影子閃動，那麽任何閃避都已經來不及，箭通常比人快十倍，唯一的路反而是向前。
精確到百分之一秒的切削，就在昆提良的匕首尖和劍尖碰撞的瞬間。劍忽然蛇一樣扭動起來……它消失了！
昆堤良在一瞬間問到了死亡的味道，如此的……寂靜。他看不見，隻聽見那殺死他的風聲在一瞬間變得尖銳百倍，那是他的聽覺在死亡的威脅下北提升到了極限。
3、危險的賭注·dangerouswager
整個賭場裏寂靜如死。公爵鬼魅般的速度和劍術震驚了每個人，甚至他自己的手下都小心地壓低了呼吸聲。
“戰場上每個人都在騙人。”公爵笑著說，“唯一不會說謊的隻有武器。正如賭場上所有人都騙人，唯一不說謊的隻是牌麵。閉嘴吧孩子，你所以能站在這裏跟我說話，隻是因為你站在那個名為李斯特的男人的背後。雖然他不是一個賭徒，但是他是個上過戰場的人，他的身上透著濃鬱的血味。隻有那些願意為自己的失敗支付代價的人，並且為了成功不遺餘力的人才能最終活著站在戰場上，就算失去雙手雙腿。活著的人才是勝利者。賭場也是一樣的。”
李斯特把劍鞘扔在公爵麵前，劍鞘撞擊桌麵的聲音驚破了寂靜。
“繼續。”李斯特低聲說。
“真是最純粹的賭徒，可你卻為什麽不喜歡賭博這樣充滿男人魅力的遊戲呢？”公爵讚賞地發牌。
落在李斯特麵前的明牌是紅桃“九”，暗牌李斯特還如上次那樣沒有翻開。公爵的明牌是一張黑桃侍從。
“我現在有您的刀鞘，原來的賭注沒動。但我太珍愛您的刀鞘了，所以我還是用八千磅黃金下注。”公爵緩緩地重複他的賭注，“八千磅。”
“四千磅黃金和八足龍的劍鞘相當，那麽八千磅黃金應該再增加一些賭注了。”李斯特說，“但我的錢已經讓這個孩子輸光了……”
“加上我的手。”昆堤良咬著牙說。
“不，是加上我的手。”李斯特說，他把左手放在桌上，“從現在開始，我不再動得我的左手。”
“您自己的左手麽？”公爵眨著眼睛。
“我自己的。”李斯特似乎懶於解釋這件事。
“我可以的！“昆堤良大聲說。
他現在已經想不清楚到底是李斯特把他當做工具還是李斯特在保護他，他隻是強烈地感覺到自己和這個蒼白沉默的男人是一邊的。站在同一邊的就是盟友。昆堤良就是那種可以偽盟友去死的人，而且並不思考這是否值得。
李斯特冷冷地看了他一眼，似乎並不願意接收這個年輕的盟友，揮揮手示意公爵繼續發牌。
第二張明牌，李斯特手中的是一張紅桃“八”，而公爵拿到了一張方塊皇後。連牌在這種賭博遊戲中的地位是很高的，最大的一手牌是同花的九、十、侍從、皇後和皇帝，但是幾率是很小，多數人還是把希望寄托在兩對或者“三條”上，“四條”也是少見的大牌，因為一旦拿到了一副牌中的四張一樣的牌，那麽對手就絕對不可能拿到附近的連牌。
雙方都有連牌的機會，雙方的勝率都不打。這就好比彼此都拿著粹毒的利劍，在濃霧中戳刺，刺中對方的幾率極小，可一旦刺中就是致命傷。
公爵歡暢地笑了，盯著李斯特的手：“看不清的牌局才是有意思的牌局。你還不準備看看你的暗牌麽？”
李斯特搖頭，直視公爵的眼睛：“你說的，看不清的牌局才是最有意思的牌局。我跟。”
“大人！沒有人玩牌不看暗牌的！”昆提良小聲提醒，“看了暗牌你才能知道你的勝算，牌麵實在不好的時候要棄掉！”他這時候才忽然想起這位副局長大人是整個翡冷翠聞名的清教徒和嗜殺者，除了殺戮異端，他沒有任何生活情趣，賭博這種會成癮的娛樂自然也遠離他劍鋒般簡單的生活。換句話說，李斯特根本就不會賭博，他的賭技可能是今晚來這裏之前剛學的。而昆提良和蓋約出於一時頭腦發熱就賭上了自己的一隻手。
李斯特緩緩地抬眼看了昆提良一眼，又低頭看著自己質押在桌上的左手：“如果暗牌不好，我能棄掉它麽？”
昆堤良一愣。李斯特在第一時間押上的賭注中就包括了自己的左手，這種賭注和世界上其他賭注都不同，因為你不可能贏回它來。公爵說的對，這是戰場，因為這種賭法沒有退路。而李斯特顯然也沒有準備給自己保留退路。在淡淡地說完這句話之後，李斯特看似不經意地瞥了一眼腕表。昆堤良心裏一動，看起來李斯特在等時間。這意味著他仍舊掌握著局麵，他或許已經在周圍埋伏了人。昆堤良四下打量，但是這渺茫的希望立刻落空了。這個地下賭場是非法的，因此非常隱蔽，它建造在一個年代久遠的地窖中，原本用來儲存紅酒。可見的隻有一個入口，被沉重的鐵條木門封死。即便李斯特調來一千精銳騎士，也必須通過細長的地下通道才能到達門口，想要打開那扇門至少要一個小時，因為隻有隊伍最前麵的幾名騎士派得上用場。
一個小時足夠這些異端們殺死他們幾百次的。
“賭注是我的右手。”李斯特說著，把自己的右手也放在了桌麵上。
作為異端審判局第一線的執行拍，李斯特是整個翡冷翠聞名的劍手。一個失去雙手的劍手，下場就像一隻被拔除獠牙的野獸，不在有存活於世的必要。而李斯特坦然地賭上雙手的時候，眼睛都沒有眨。前一盤中他棄了牌，看起來不通賭術又謹慎，這盤中他卻像一個亡命之徒般毫無顧忌。
這一次公爵許久都沒有說話，而是擺弄著手中的暗牌，那雙善變的眼睛漸漸凝重起來。他的氣勢受阻了，原本他像這張賭桌上的皇帝般縱橫無忌，但是李斯特如同一個完全不會賭博的野蠻人那樣衝進他的牌局，把節奏打亂了。一個文明人和另一個文明人賭博，首先會賭無關緊要的東西，隻有輸急了才會玩命，但是李斯特一開始就在玩命。而且那副神態好像根本是在玩別人命，仿佛勝券在握。
公爵舔了舔自己的嘴唇，嘴唇有些發幹。在這樣一圈手下麵前，他不能流露出不安，於是他也沒有卡暗牌，而是冷冷地拉過一名會計的手押在賭桌上。
“喂！你又耍賴！那隻是你手下的手！”昆堤良大聲說。
“我說過的，放在桌麵上的都是賭注，李斯特先生不願犧牲虔信的教民的手，所以賭上自己的受，可我不在意這些。”公爵冷冷地說。
虔信的叫名？昆堤良從來沒有想過自己還能跟這樣的名稱聯係在一起，事實上他雖然不是異端，卻也談不上什麽信仰。他信仰誰，取決於北方教廷給錢多還是梵蒂岡給錢多。整個東方區的孩子大概都那麽像，在這個被神和魔鬼都遺棄的街區裏，貧窮、饑餓和走投無路與每個生下來的孩子相伴。對於沒有乳汁的孩子而言，誰給他們喂奶他們就會叫誰媽媽，誰管那乳汁來自聖母還是夜妖。
“不，不是你想的那樣。”李斯特淡淡地說，“你說的，放在桌麵上的都是賭注。這兩個孩子已經先後把他們的一隻手交給我當作賭注了沒誰先押後押無所謂，因為這一句我跟全部賭注。您能吧後麵兩張明牌都發給我麽？”
所有人都愣住了，包括公爵。這個宣告來得太快，在隻有兩張明牌而且沒有看暗牌的情況下他就把全部賭注押上去了。他微微後仰，目光平靜，已經當作賭注的雙手平平地放在桌上，分毫不動。公爵的手不自覺地按住了暗牌，此時此刻他忍不住想知道自己的暗牌是什麽，這會令他對勝負的判斷更準確。可觸到暗牌的一瞬間他又猶豫了，因為李斯特完全沒有看暗牌的意思。隻要他翻開這張暗牌，就說明他信心不足了。賭徒必須篤信自己的賭運，他們敢於把成千上萬的錢壓在“運氣”這東西上，怎麽能不相信它呢？一旦心裏產生一絲懷疑，幸運女神便會拋棄他們。
更重要的是，不能讓下屬知道他心裏生出了猶豫。所謂領袖，不該有“猶豫”這種脆弱的情緒。豢養狼群的人，隻能比狼更凶狠。
李斯特對於公爵的神情彼岸花毫不在意，他始終盯著桌上的表，肆無忌憚。那副表情是確信會有援軍到來，此刻賭博隻不過是為下一刻的殺戮做點熱身而已。但是昆堤良和蓋約這樣仰仗他的男孩都不敢相信援軍這種東西了，這個賭場的位置按照東方人的說法是戰場上的“絕地”，他們距離地麵隔著吼吼的土石層，沒有生路。
“您會帶我上戰場麽？”昆堤良把自己的手腕放在八足龍的刃下，又問了一邊這個問題，“我叫昆堤良，一直想有一個機會出人頭地。”
“我可以帶你上戰場，但是戰場上不隻有出人頭地的機會，九成的人都死了。”李斯特淡淡地說。
“那也沒什麽，反正死了的人不會後悔。”昆堤良說，“還有我的朋友蓋約，也想一起。”
“你不僅自己選擇死路，還要拉上自己最好的朋友麽？”李斯特看著蓋約。
“昆堤良說的話跟我說的沒分別。”蓋約吐掉嘴裏的竹簽，把手腕也放在刃下，而後盯著公爵，“先生，我們這邊三個人都下注了，全注，您呢？快點兒啊，我急著去拉屎呢！”
這句粗俗的話是賭場裏的小混混用來挑釁對手常用招數，原本蓋約不會有膽量用在公爵這樣的人身上，但此刻她和李斯特站在一邊，他又賭上了自己最寶貴的手。
當你把自己最寶貴的東西都賭上去了，你還怕什麽呢？蓋約合昆堤良深呼吸，不約而同的感到一陣舒暢，同時微微戰栗。真好啊，在這樣寂靜的夜晚有這樣的遭遇，他們在賭桌上有輸有贏，這一次眷顧他們的不再是幸運女神而是命運女神。有改變自己命運的機會，亡命之徒都不惜代價。
4、紅桃皇帝·kingofthehearts
公爵沒有回答。他的手懸在空中，此時此刻他還可以選擇放棄，那麽他隻需要把八足龍的劍鞘還給李斯特，並交出下屬的一隻手就可以。當然他也可以隨時反悔掀翻這張賭桌拔劍刺殺李斯特，在這裏他占據絕對優勢，就算是被傳聞為“劍鬼”的李斯特也隻有死。
但他不甘心。
他忽然發現自始至終李斯特的表情就沒有變化過，那張美如女人的臉的表情永遠是“零”，零食虛無是空是沒有。李斯特的眼眸中也是“零”，空的甚至沒有公爵。北方教廷的六位祭司都是異端審判局最高通緝級別的人，李斯特如果擒獲他在教皇麵前也是卓越的功勳，即便李斯特不畏懼他，也應該以猛獸看獵物的目光打量他。但是李斯特看他的眼神就像在看一個路人。這種無視是最不能容忍的侮辱！
償還侮辱的辦法隻有把他的雙手都留在賭台上！
公爵的手指微動，揭開暗牌的一角。他的眼睛在一瞬間亮了，飛快地眨眼，青銅睫毛忽閃。他忽然閉上眼睛，然後緩緩睜開i，眸子裏透出十足的笑意。
“好的，我接受您的條件。”他把自己的右手放在賭台商，以目光強迫另一名屬下也把手放在了賭台上。
飛舞的牌如蝴蝶斑在李斯特和公爵之間穿梭，李斯特拿到的兩張明牌是紅桃“四”和紅桃“二”，公爵則拿到了第二張皇後和第二張侍從。
李斯特的一套紅桃散牌對公爵的一對皇後和一對侍從。李斯特唯一勝算隻能是再出一張紅桃，“同花”能夠壓過公爵此刻的手牌，但再次拿到紅桃的幾率隻有四分之一。局麵終於明朗了，李斯特握著四分之一的勝算，公爵握著四分之三。但是公爵的暗牌是一張皇後或者一張侍從，那麽李斯特即使握著同花也沒用。
昆堤良的心髒都要跳出來了，而李斯特居然仍舊沒有要去看底牌的意思。
“開牌麽？”公爵舔著自己白淨的牙齒，恣意展現著貴族風度，盡管這風度顯得那麽浮誇。
“你有兩對。”李斯特淡淡地說，“所以你的勝算是我的三倍。”
公爵微笑點頭，並不說話。
“但是我們之間的賭博，其實沒有勝率這回事。因為我們押上的東西是失去就收不回來的，翻拍過來，幾率對我們而言就是百分之百。”李斯特說，“所謂賭徒，就是得相信自己的命運……否則就遠離賭場。”
李斯特輕描淡寫地翻牌。
紅桃皇帝！
昆提良和蓋約忍不住高聲歡呼。
曆史上著名的愷撒大帝的象征，紅桃皇帝。他湊出了同花，突圍而出擊敗了公爵的三張皇後。而翻牌那一瞬間他好似早已知道結果般平靜如常。
公爵怔住了。此刻他臉上的每根線條都扭曲起來，無數種複雜的表情在其中隱現。他並非沒有在小概率的情況下輸過，他隻是無法理解李斯特何以那樣勝券在握，牌是他發的，李斯特應該沒有任何作弊的機會。但是在這個被公爵完全掌握的賭局裏，李斯特卻像是握著幸運女神的手一般鎮靜。
前一刻公爵的血脈裏鮮血激湧，迫切地想要知道結果，看到李斯特的暗牌之後所有的血都涼了下去。
他輸掉了自己的一隻手，這是他的四肢中被輸掉的第三件。一隻夜梟可以咬斷自己的雙腿，之後永遠飛在空中不降落，但是還能咬斷自己的雙翼麽？
公爵無聲地從桌上拾起細劍，看著自己的手，又看著李斯特：“我想知道你的信心從何而來。”
從你的眼睛裏。”李斯特說。
“我的眼睛？”公爵一愣。
“你的底牌不是皇後也不是侍從，因為你在看過底牌之後，雖然流露出振奮的表情，但是那表情是你偽裝的。如果你當時握著一對，你的表情會是真正的喜悅。”李斯特淡淡地說，“而我對抓到紅桃有很大的把握，因為你忽略了一件事，就是我們玩的兩局中，牌都是從同一副中發出來的。紅桃從第二局開始才出現，而且都在我的明牌裏，這意味著底牌裏還留著很多紅桃。如果我的心算不錯的話，我大概有五成半的勝算，這就足夠讓我去賭了。”
“最後，”李斯特說，“你太愛演了。”
“什麽意思？”
“我第一局輸給你是故意的，”李斯特緩緩地說，“因為那時你試圖用表情來欺騙我，好讓我以為你握著一手好牌。”
“那又怎麽樣？”
“你不是一個真正的賭徒。”李斯特說，“真正的賭徒從贏下全場到再輸掉全場的時候都不會有表情。而你喜歡享受的樂趣其實是欺騙，你炫耀你的騙術並把它作為賭術而自得，當我看到你第一局的暗牌，我就知道你是哪種人了。你的騙術是那種最低級最廉價的，你沉迷於比。一個喜歡用騙術的人，騙了一次還會騙第二次，所以我看到你第二次的眼神，就知道你的暗牌中沒有皇後或者侍從。你的一切都是假的，公爵，或者說祭司先生，你隻是個演員！”
李斯特的聲音仍舊沒有任何起伏，但是每個字都如釘頭錘那樣有力，公爵的臉色變化，雖然坐在椅子上不能移動，卻仿佛受到極大的壓力而不斷地後仰。
“或者我可以稱你為騙子、小醜、無賴，你不配自稱賭徒，因為你甚至沒有承擔失敗的膽量。你首先賭上的不是自己的手而是屬下的手，那麽我猜，你的雙腿也大概不是您自己砍下來而是贏走它們的人把你壓倒在地上砍斷的。所以你是那麽地熱愛賭博，因為賭博毀掉了你自己，你想再用它來把別人毀掉。”李斯特看著公爵的眼睛，目光冷厲得仿佛要穿透他的骨頭，“是的，整個翡冷翠都知道我從不出入賭場。我給自己設下過不得出入賭場的禁令……因為我曾經太愛賭博這種遊戲了。”
公爵的嘴唇蒼白顫抖，可以想象他麵具下的表情也極其地難看。昆提良和蓋約興奮地擊掌，沒有注意到圍在賭桌邊的所有黑衣會計都把手伸進了衣服裏……
“想要留住尊嚴麽？方法很簡單，現在砍下自己的手，實踐諾言，至少能留住自己作為賭徒的尊嚴。”李斯特把手按在長衣裹著的“八足龍”劍柄上，“然後你就可以召集你的手下殺了我。當然你也可以現在就命令他們動手，這樣隻是沒有尊嚴而已。要用一隻手來換取尊嚴麽？公爵先生。”
公爵死死地盯著自己的手腕，昆提良能看見大滴大滴的冷汗從他的麵具下滑落。對於一個領袖，顯然這個抉擇太艱難了，失去手臂還是失去尊嚴？
公爵死死地盯著自己的手腕，昆提良能看見大滴大滴的冷汗從他的麵具下滑落。對於一個領袖，顯然這個抉擇太艱難了，失去手還是失去尊嚴？
“見鬼！”公爵咆哮起來，舉起細劍，劍光如扭曲的蛇一樣刺向李斯特的臉。
李斯特鬼魅般提著八足龍從桌邊滑開，他仍舊坐在椅子上，但那椅子的腿像是抹了油那樣在地麵上滑動。昆提良和蓋約不約而同地向著兩邊翻滾，黑衣會計們吼叫著拔出懷中的利刃撲向李斯特。殺機暴露的瞬間就像堤壩炸開，再無保留。
“和我的猜測一樣，一個入戲太深的演員，當他從自己的戲裏醒來的時候，總會淪為懦夫。”李斯特淡淡地說著，抖掉了裹住劍柄的長衣。
5、交鋒·sh
連續的雷鳴聲中，明亮的火焰在劍柄處閃動，傾斜的彈丸把撲上來的黑衣會計們都打得飛退出去，身上的鮮血汩汩。“八足龍”的劍柄上真的盤繞著一條黃銅鑄造的八足龍獸，他的脊背上開了成排的彈孔，裏麵填塞了火藥和彈丸。這才是真正的八足龍，不能被看見的並非刀刃而是刀柄，由東方劍士和西方技師合作的武器，不僅是利刃，也是火槍。李斯特揮舞著這件火光四射的武器撲向公爵，細劍和八足龍在空中撞擊，火花四射，金屬發出折斷般的呻吟。
“殺了他們！”公爵咆哮。
他雖然是個騙子或者戲子，但是運用那柄細劍的技巧顯然已經臻於極致，剛才昆堤良曾經劍士過的劍術再次展現，每一擊都看不見實質。因為太快，始終隻有銀色的光影在空氣裏閃動。公爵擊劍的步伐整齊，進退有致，那是受過極其嚴格的貴族劍術訓練的結果。而李斯特卻完全相反，這個優雅升值看起來有些柔弱的男人的劍術淩厲凶猛如一個東方人。八足龍的劍身是東方的弧形劍，通過“覆土燒刃”的鑄造方法令劍刃堅硬而劍身柔韌，但是劍遠比公爵使用的細劍稱重。李斯特舞劍成圓，搏殺在四麵撲來的黑衣會計之間，血花在他的身旁飛濺，化作一圈圈的紅色。
公爵不敢輕易用細劍和李斯特的八足龍相碰，顯然八足龍的劍質更優秀，而且更重。細劍的劍尖在李斯特畫出的“劍圈”周圍遊走，如同捕獵的毒蛇那樣，隻要有一個縫隙就能鑽進去。但是李斯特的旋轉太快，幾乎沒有任何空隙。公爵的劍尖在撞在李斯特的八足龍上之後，忽然轉手抓住一個會計，把他猛地推入李斯特的劍圈中。就像一塊肉被投入了絞肉機中，會計的胸膛一瞬間就被刺穿，甚至來不及哀嚎。
“你的手我收下了！”公爵在這一刻抓到了唯一的進攻機會，他挺劍直刺！
即使再鋒利的劍，當砍入人體的時候總有遲滯，公爵要的就是這個瞬間。銀蛇一樣的劍直指李斯特的鼻尖，李斯特不能後仰，八足龍還在會計胸口插著。就在公爵的劍長和臂長都已經用盡，距離李斯特的鼻尖還有幾寸的時候，劍忽然再次加速！就像昆堤良試圖格擋的瞬間所見的異狀，原本應該力量用盡的劍微微震動恰裏，似乎消失了，又似乎脫離了公爵的手心往前推進。這一刺是絕不可能抵擋的，因為它幾乎超越了自然規律，它就像鬼魅般不可測。
昆提良正要吼叫提醒的時候，卻看見李斯特以超過人體極限的角度再次後仰！人類的脊骨幾乎是不可能做出那樣的動作的，那一刻李斯特就像是一條逆彎的蛇。細劍的劍尖擦著李斯特鼻尖滑過，力量用盡，略微遲鈍。昆提良終於看清了那種影子般不可捉摸的劍術的奧秘，公爵的劍尖中藏著一截可以伸縮的部分，當他的劍長用盡的時候那一截被強力的彈簧推出來，比人的刺擊更快，加上劍身的抖動，便製造出了忽然消失而又忽然直逼眼前的錯覺。
但是這一招對李斯特失效了，李斯特顯然看穿了這種劍術的秘密，事前已經留好了後仰的空間。
在公爵細劍走空的瞬間，李斯特左臂下垂，袖管中一柄比八足龍短小但是劍質相同的利刃滑入手中，圍繞著公爵的手腕滾動。那隻握細劍的手落在地上，短腕處血如泉湧。
“你不願意失去的東西我隻有強行奪取走了，”李斯特冷冷地看著公爵，“你以前失去的雙腿也是這麽丟掉的吧？”
出乎昆提良的預料，如此重傷的公爵卻沒有發出痛苦的號叫。他隻是捂著斷腕跌跌撞撞地後退了幾步，眼中透出刻骨的怨毒。他揮動僅存的一肢，整麵牆突然被人從另一側打碎，成排的火槍手暴露出來。火槍毫不猶豫地射擊，把黑衣會計們也納入射擊範圍中，血花四處盛開，李斯特跳躍著閃避，昆提良和蓋約隻能躲在吧台後麵緊緊地捂著耳朵。公爵的怨恨讓他冒著犧牲手下的代價也要殺了他們，而他們的援軍呢？他們會有援軍這種東西麽？
該死，在今晚之前他們還是孩子，現在卻要考慮“援軍”這種大人的事。
“我答應你在我們兩人中任何一隻手腕斷裂的時候告訴你我為什麽跟你賭，”李斯特一邊閃避一邊說話，“很簡單，等待進攻的時機！”
6、晨雷之利·themightyofmornstorm
時針指向八點，這座城市裏數以百計的表在同一刻指向八點，因為它們都在出發前彼此核對過。
異端審判局的作風便是如此地嚴苛，不允許一秒鍾的誤差。
教皇輕輕地歎了一口氣：“開始了……”
烏壓壓的鐵甲騎士們衝過連接東方區和外界的大橋衝入這片聖城中給異教徒保留的土地；已經占領了東方區諸廣場的先遣軍|隊則如潮水般湧入不同的街巷中。他們高喊著踢破被畫了隱秘標記的門，對著那些在家中崇信偶像的人舉起火槍，喝令他們貼牆站好；台伯河上一連串的小型戰船高舉火把，船首的輕型火炮隨時能覆蓋河岸……整個東方區如一個沉睡的女人從被窩裏被強行拉了起來，披頭散發，號啕大哭，而鐵甲的男人們毫不容情。
“聖座，不僅要對北方教廷動手……還要清洗東方區麽？”西塞羅有些不安。
在梵蒂岡的曆史上，對異教徒的清洗曾經有過幾次，但是在溫和的年代，梵蒂岡中始終保留著“東方區”這樣專供異教徒生活的土地。這是教廷和外界交流的重要區域，是教廷所特許的自由之土。教廷明白這片區域裏隱藏的犯罪和異教信仰，但是東方諸國和不受教廷管轄的地區都會派人在東方區中交易，這些交易帶來巨大的金錢和消息。東方區是個汙穢的沼澤，但是其中養育的某些東西是教廷所需要的。如果清洗東方區的一切異教信仰，翡冷翠固然會因此變得更像神的淨土，但是堅硬的石地上不會長出任何植物來，翡冷翠賴以生存的資源也會枯竭大半。
“如果你的手臂上生氣了一個膿瘡，在醫生還能控製這膿瘡時，你會好好地治療，在膿瘡上敷藥膏，在上麵覆蓋紗布。”教皇低聲說，“但是如果已經沒有藥物能克製膿瘡，眼看著它一天天地侵蝕你的手臂，你的皮膚腐爛肌肉融化，你能做的最好的選擇……就是把整條胳膊砍下來！”
“開動！”米蕾妮下達了命令。
“開動？你讓我撞牆麽？”裏昂還是不敢相信李斯特留下的命令，因為他麵對的是漆黑的牆壁，鬼知道撞上去之後會怎麽樣，雖然以晨雷的堅固，大概不會分崩離析，可是那樣劇烈的衝撞，腦震蕩也不是不可能的。
李斯特居然在命令旁邊加了注解：“抓緊”
晨雷車廂的內壁有特別設置的綁帶，米蕾妮用綁帶把自己固定好：“記住你是在跟誰共事，你能做的，就是服從！”
“那如果某一天命令是讓我們倆睡覺，你也會服從麽？”裏昂咬牙切齒拉動金屬韁繩。
米蕾妮一愣：“那麽在睡之前我會先把你閹掉！”
“女人，這就是女人啊！永遠對別人一套對自己是另一套！”裏昂拉動韁繩，隱藏在馬具中的尖刺探出，刺在均碼的臀部。這些凶猛如野獸的烈馬發出撕心裂肺的咆哮，一頭撞上前方的牆壁，它們根本看不到前方是什麽，因為它們被蒙住了眼睛。上戰場就是要這樣的馬，即便是炮彈正砸向它的腦袋，它也不會停步。
東方區的牆壁並不解釋，裹著鐵甲的烈馬把那些碎石和泥灰混合築成的牆壁被摧枯拉朽般的撞到，堅硬的衝錐在最前方造成突破口，而後晨雷製造出巨大的缺口。馬車周圍都是紛紛墜落的木塊和石塊，一麵又一麵牆壁化為土渣。這片貧民區住宅極大，這樣下去他們能夠把整片房屋破壞掉。
“我們這是去哪裏？”裏昂在馬車的劇烈震動中大吼。
“看下一步命令！”米蕾妮跟他對吼。
“鬆開馬具。”裏昂傻眼了。
李斯特的下一條命令是讓他鬆開馬具，誰都知道鬆開馬具的結果，就是烈馬們跑得沒影，把他、米蕾妮和失去動力的晨雷留在這片貧民窟裏。這條命令更像是用來開玩笑的，這片貧民窟有什麽值得注意的東西？這片區域經過搜索分明已經是一片無人區了。
但是就像米蕾妮說得那樣，跟著那個男人，除了服從還能如何呢？他就像是神一樣的人啊……死神！
裏昂切斷和馬車和烈馬之間的聯係（個人覺得這個地方多打了一個字），駿馬們嘶吼著繼續前進，而晨雷在巨大的慣性之下依舊往前衝。地麵微微震動，整片貧民窟都在塌陷仿佛天地傾覆，裏昂覺得地麵隨時都會裂開。難怪李斯特要他們抓緊，不抓緊什麽東西他和米蕾妮會被掀得四處亂翻滾。
他忽然覺得有點不對，馬車……正在下沉！
該死！裏昂突然明白了原因。東方區得人口太多，除了台伯河的河水，他們往往鑿井抽取地下水。地下水被抽空之後地麵鬆軟中空，晨雷這樣巨大的鐵甲馬車走在堅硬的石頭路上都會留下車轍。這種貧民窟的地麵無法承受它的重量！而剛才劇烈的衝撞仿佛打開了地獄的門似的，一個漆黑的巨洞在他們下方出現，他們正向著深處墜落！
昆堤良覺得天空裂開了，在他將要被連環的火槍打成蜂窩的前一秒。
仿佛一塊來自天外的隕鐵，一輛巨大的馬車從天而降墜落在他們和火槍手之間，馬車重得四隻鐵輪都陷入地麵。原本要吞噬他們的槍火全部打在著巨大的屏障上（個人認為這個著=這），隻是冒出了點點火花，這架馬車完全用熟鐵包裹！上麵巨大的聖哉之劍花紋（個人認為應該是聖裁吧。），被釘住頭部的蛇妖瘋狂地扭曲，如女人的酮體般誘惑卻血腥。
異端審判局的“晨雷”！
果然他們是有援軍的，一輛馬車，一輛從天而降的馬車。難怪李斯特一直看表！
“不需要留活口。”李斯特緩緩地站了起來。
晨雷車廂旁邊的搶眼齊射，密集的彈丸一瞬間就匯聚成壓倒性的火力，把整麵牆連同火槍手都打成了篩子。
“這麽強？”蓋約傻眼了。
沒等他的讚歎結束，兩個影子已經從車廂裏躍出，那個窈窕的女孩身影在半空中旋轉，倒撲而下，還未落地就割斷了一名會計的脖子。
李斯特提著八足龍行走在滿地鮮血的戰場上，冷冽地發布命令：“裏昂！下達命令，進攻！今夜我們有授權殺死每個異端，也有授權逮捕任何人！”
“你的兩條腿，如果我沒有猜錯的話，是輸掉的吧？”李斯特問。
“哦，我一共輸了四次，前兩次輸掉了腳踝以下的兩部分，後兩次輸掉了膝蓋以下的兩部分。”公爵拉起自己的褲管，青銅色的義肢鑄成鳥爪的樣子，尖銳的趾微微刺入地麵。
他仿佛夜梟的化身，對獵物和自己都足夠狠毒。
“賭博很好玩麽？”李斯特淡淡地問。
“你和我很像。”公爵饒有興趣地打量李斯特，“在我們雙方的陣營中，我們都是劊子手。一個終日和殺戮當朋友的劊子手，雖然是人，卻活得像鬼，如果又不喜歡女人，也不喜歡賭博，那活得還有什麽意思呢？所以我對你很好奇，有人說你就像一個清教徒那樣沒有欲望。”公爵輕佻地笑，“可是無論人還是鬼都會有欲望的，沒有欲望的東西，隻有神和屍體。唯一的解釋是，你的欲望就是當一個劊子手，你真正的愛好是……”
“殺人？”李斯特直接說出了答案。
“真坦誠。”公爵把自己的手腕放在賭桌上，“但是隻有做好死亡準備的人，才能享受殺人的樂趣。因為這世界的規則是‘給出什麽，就會得到什麽’。你做好準備了麽，副局長先生？”
李斯特默默地卷起袖口，上麵綴著異端審判局的審判之劍袖扣，露出了蒼白的手腕。他的皮膚素白得好似從來不曾暴露在陽光下，女人般沒有瑕疵，腕骨出奇地挺拔秀美，並沒有什麽肌肉。他把手腕和蓋約以及昆提良的手腕並排放在一起，隨著低沉的金屬聲，八足龍被他拔出一尺長的刃，壓在三隻手腕上。
公爵微笑著抓過兩個會計的手腕和自己的手腕並排，然後拔出自己的細劍，蛇牙般鋒利的刃口壓在己方三個人的腕脈上。兩名會計的眼睛裏都有驚恐閃動，這個好賭的男人居然真的用力把刀刃往下壓，令他們感覺皮膚隨時會裂開。這個男人在一場豪賭麵前，癡迷得就像是看見裸女的色狼或是看見獵物的饑餓野獸，他能做出什麽誰也無法預測。
“骰子？單雙？”李斯特問
“太簡單了吧？”公爵說，“不如抽牌。你有三隻手，我也有三隻手，你有八足龍，我背後有八千磅黃金，這些都算作今晚的賭注。我們抽五張牌，第一張暗牌，第二張明牌，此後的三張都是明牌，每新抽一張明牌的時候就要加注一次。如果你覺得這一局毫無取勝的希望，留下賭注不再抽牌就可以了。如果你堅持到最後，那麽我們暗牌翻過來，五張牌比大小，規則是……”
“黑魔之子。”李斯特說，“不用對我解釋玩法了，我們直接開始。”
“副局長大人懂得賭博的規則，真是叫人不勝驚喜啊。”公爵桀桀地歡笑。
“我不喜歡賭博，但不代表我對此一無所知。”李斯特麵無表情地說，“我本以為你會選擇更複雜的‘蛇發女妖’或者‘海底沉船’的玩法，你卻選擇了‘黑魔之子’這種簡單的牌術賭博，是照顧我怕我不懂麽？”
“不不，因為和其他賭術比起來，黑魔之子是唯一一種新手可以打敗老手的賭術，”公爵微笑，“我喜歡刺激一些的遊戲，如果您毫無取勝的機會，那麽對我而言樂趣就少了很多。”
“樂趣來自於自己的手可能被砍下來？”“樂趣來源於自己的手腕曾被放在刀刃下，但不僅平安地抽了回來，而且把對手的賭注帶了回來。”隨著公爵眨眼，青銅睫毛和麵具碰撞，發出清脆的聲音，仿佛簧片被撥動，“在賭局開始之前，我也有一個問題。作為異端審判局副局長，承擔了剿滅我們的重任，為什麽卻要花費時間來陪我賭博呢？您想必來這裏之前已經很清楚，這裏沒有您的朋友……”他看了一眼昆提良和蓋約，“哦，隻有這兩個男孩算作您的盟友。那麽就算我輸掉賭局，我也可以輕易地反悔殺死您，您為什麽要這麽做呢？”
“在你或者我的手腕被砍斷的時候，我會告訴你。”
“喔！不知道異端審判局副局長這樣信仰堅定的男人被砍斷手腕時，是否還能保持說話時的平靜啊。”公爵在雙手之間熟練地玩弄著紙牌，這些纖薄的紙片蝴蝶般飛舞，就像是一場魔術。
2、詐賭·treacherousgamble
兩張紙牌落在李斯特麵前，一明一暗，明牌是梅花的“皇帝”，這是一張大牌。而公爵的明牌則隻是一張梅花的“十”。沒有人說話，也沒有人看暗牌。此刻明牌的大小對於最終結果影響不大，每每改變戰局的是那張暗牌。賭棍們把暗牌稱作幸運女神，為了贏得這位女神的寵愛，賭棍們往往都有奇怪的習慣，比如當他們大贏之後，他們就不洗內褲，穿著這條日益變髒和散發怪味兒的幸運內褲轉戰賭場，直到他大輸一場。（作者注：撲克牌是一種源自埃及的遊戲，和塔羅牌亦有相關，有很多神秘主義的內涵。早期是沒有鬼牌的，鬼牌是美國人的發明。四張“k”代表著曆史上四位君主。）
李斯特和公爵都沒有看自己的“幸運女神”，而是彼此對視，大概是都在揣摩對方的心理。
公爵把金幣扔在桌麵上：“第一次下注應該輕鬆一些，我下八千磅黃金中的一半，希望能賭八足龍的劍鞘。”
“我跟。”李斯特淡淡地說。
四千磅黃金賭一件劍鞘，這大約是世界上最昂貴的劍鞘了，價值可以和教皇的那艘奢華的禦用戰船“桂冠之神”相比。因為它是李斯特的象征，每個人都希望知道那柄號稱沒有活人見過的“八足龍”到底是什麽樣的，這種渴望混雜著略微的驚恐。關於這件武器，翡冷翠的傳聞很多，有人說它的刀刃都是鋸齒，咬上人體的時候可以輕易地把骨頭斬斷；也有人說它呈美麗的緋紅色，因為這件武器的質地是古老的烏茲鋼，由東方的劍師用隕鐵打造，因為特殊的工藝這種鐵有著無數細小孔隙，東方武士們總是用毒藥和香料混合成的粘稠的膏來反複塗抹它，它便成了一柄香豔而致命的武器；傳奇的說法是它用女吸血鬼的脊骨磨製而成，劍鞘表麵覆蓋著那女吸血鬼的皮膚，隻有她自己的皮膚才能封印自己的骨骸，當它離鞘的時候，凶險可怖的力量吞噬每個人的鮮血，所以沒有活人能夠正眼看它，唯有借助鏡子。
這是人類的通病，越是危險的東西越是令人好奇。八足龍在人們的心目中，美得便如毒藥和妖嬈的婦人那樣。
第三張牌分發到兩個人麵前，李斯特的是一張方塊的“皇後”，而公爵的則是一張方塊的“十”。局麵翻轉過來，雖然李斯特的兩張明牌都比公爵的大，但是公爵的兩張“十”是一對。如果李斯特那張至今還沒有看的底牌不是“皇帝”或者“皇後”，那麽他的雜色牌就落後於公爵的一對“十”。公爵掀起牌邊，看一眼自己的底牌。他衝李斯特歡快地眨眼，笑容嫵媚，一句話都不說。昆提良的心猛地下沉，顯然公爵手中握著三張好牌，才能令他得意忘形。最大的可能是又一張“十”，公爵的明牌是兩張“十”了，能讓他看了之後如此欣喜的牌隻能是第三張“十”。如果確實如此，公爵至少有八成的勝算。（作者注：“q”基本都是曆史上著名的皇後，除了黑桃“q”，它代表雅典娜女神；同理“j”其實是曆史上著名君王的四位著名侍從。）
李斯特掀起自己的底牌的一角。昆提良偷瞥了一眼，李斯特沒有阻攔。那是一張黑桃皇後，和明牌的一張皇後恰好是一對。
昆提良略略放下了心。如果李斯特有一對皇後，就有機會湊出三張皇後，如果公爵不拿到第四張“十”，李斯特還有勝算。盡管贏牌的可能未必超過一半，但是賭徒賭的本就是小勝算，大勝算又能贏大錢這種好事，不會出現在賭場裏，隻會出現在賭徒的夢裏。
“我願意再押四千磅黃金。”公爵緩緩地說。
局麵還沒有明朗，桌麵上已經押了八千磅黃金和八足龍的劍鞘。換了其他賭徒，這種局麵下必然跟。昆提良瞥了一眼李斯特，心下惴惴不安，跟注的結果必然要押上他和蓋約的兩隻手。李斯特自己的手隻能被放在最後，因為恰恰是這隻手代表的鐵腕和暴力使他們還有在桌麵上一賭的權力，如果不是李斯特，這些異端大概會毫不猶豫地把他們獻祭了。
換了任何人，如果押在賭台上的是自己的手，大概都會像昆提良那樣不由自主地顫抖。
賭桌邊的每個人都在看李斯特，無論李斯特是跟注還是放棄，局麵都會很有趣。跟注的話，場麵就距離血腥更進了一步，放棄的話，他則必須暴露出他傳奇般的武器。也許那一刻就是李斯特會撕開平靜的麵紗訴諸暴力的時刻。北方教徒的信徒們彼此傳遞著眼神，下意識地抓住衣襟。想也不用想，他們每個人的衣服下都藏著利刃或者火槍。有膽量在翡冷翠秘密集會，他們絕不會毫無準備。
“放棄。”李斯特沉吟了半刻之後說，他翻開自己的底牌，把一對皇後亮給公爵看。
“那意味著我獲得了您八足龍的劍鞘？”公爵搖頭，似乎為這一局沒有開出五張牌進行到最後而感到遺憾。
李斯特麵無表情地從長衣的包裹中拔出了劍鞘，劍鞘是紫紅色的，覆蓋著不知名的皮子，已經有些磨損了，磨損處是黑色的，就像是流血結痂之後的傷口。從劍鞘看所謂的“八足龍”確實是一柄東方風格的弧形劍，像東方女人的眉毛般秀麗。劍鞘口裝飾著古銅色的金屬件，花紋是長著利齒的魔鬼，它擁抱著一個絕美的女人，利齒插入她的喉嚨，而女人滿臉沉醉的表情，渾然不知自己正在死去。
“何等精美的藝術品！怎麽能想象這是異端審判局副局長的武器呢？”公爵讚歎，“不過，我是不是還應該看看你的八足龍呢？”
攜著勝利之勢，公爵步步緊逼。就在昆提良覺得作為男人不該忍受這樣的屈辱時，李斯特隨手把長衣解開，坦然暴露出了八足龍的真麵目。跟所有的傳聞都不一樣，這柄弧形劍並不特別，反而相當樸素。它被長衣遮蔽的時候給人以堅冰般的錯覺，事實上製造它的金屬是黑色的，因為表麵磨得光滑如鏡，所以反射光線。被磨出來的刀刃是暗青色的，刃文如海浪般翻滾。如果原純在這裏，應當可以辨認出這件武器的工藝和她父親的長槍類似，這確實是一柄出自東方劍士的利刃，隻是關於它的傳說太輝煌了，導致它出鞘的時候反而讓人有些失望。
“可以了麽？”李斯特問。
“太美了，真是太美了！”公爵鼓掌大笑，同時翻開自己的底牌。
一張黑桃“九”。
“你……你耍詐！”昆提良鎮靜之後不由得脫口而出。一對“九”和李斯特的一對皇後比起來，顯然李斯特更握有勝算。所以連經常混跡賭場賺點小錢的昆提良都生出公爵握著三張“十”的錯覺隻是因為公爵看到自己底牌的那一刻無比歡悅的表情，那是種最廉價的技巧，賭場中的小混混才會用，他們在自己的牌不好的時候，反而會使勁地比鬼臉，用舌頭舔嘴唇，擺出信心十足的表情壓迫別人放棄。昆提良不敢相信公爵這樣一個異端祭司也會用這種手法。
“我做了什麽？”公爵忽然不笑了，緩緩地攤開雙手，擺了一個無辜的動作。而後敲打自己的義肢，發出令人心悸的“鐺鐺”聲，“賭場和戰場一樣，你是個根本沒有資格踏上戰場的小孩。孩子，你曾經失去過雙腿麽？如果現在讓你選擇是被砍斷手腕還是撒一個謊，你會如何呢？哈哈，一個上過戰場的武士都得學會騙人，用一個假動作晃過對手……”公爵忽然抓起自己的細劍，劍在空氣中如銀蛇那樣流走，昆提良感覺他要攻擊自己的胸口，於是下意識地抓起插在桌麵上的匕首格擋。
雖然還隻是個大孩子，但昆提良在武器掌握上甚至超過一個成年武士。他從未握過這柄匕首，不知道它的輕重也無從了解它的重心，但從握住它的那一刻起，這件武器仿佛他身體的一部分。昆提良切向細劍的末端，這是他從多年街巷的格鬥中學到的知識，又無師自通地掌握了。劍的優勢在於細長，它的輕薄使它遠比沉重的騎槍、東方人用的環首長刀快，但它脆弱的結構也使得它很難做出“斬切”這樣的動作，它的優勢在於直刺。當它被刺出的瞬間，握劍人的力量都指向前方，此刻劍、持劍人的胳膊便構成了一個杠杆，杠杆的中心是持劍人的肩，而劍峰恰是杠杆的末端。末端是最容易受力的地方，即便是孩子隻要在劍的末端一擊，也能如一個壯漢擊打持劍人的肘部那樣有力。
唯一的問題隻是必須抓住那一閃即逝的機會！
但昆提良相信自己抓得住！他對於自己的體能有著絕對的自信，他即將變成一個男人，是人生中體能極盛的時間段，喝了幾杯酒之後血管中的熱血仿佛要炸破身體般澎湃。而公爵的陰冷中透著一股病態。何況公爵想要刺中他，細劍必須越過整張賭桌，昆提良是在以靜製動。/劍尖帶起的風比劍尖的速度還快，壓迫著昆提良的眼眸。這時候絕大多數人都會不由自主地閃避，眼睛所受的壓迫是人類最可畏懼的壓迫，即便是一隻忽然出現向著眼睛飛來的蒼蠅也足以讓人做出閃避弓箭那樣的動作。但是昆提良不，他反而瞪大了眼睛，上身前傾。一個曾經上過戰場的騎士曾經教過他一些東西，如果你眼前已經有箭的影子閃動，那麽任何閃避都已經來不及，箭通常比人快十倍，唯一的路反而是向前。
精確到百分之一秒的切削，就在昆提良的匕首尖和劍尖碰撞的瞬間。劍忽然蛇一樣扭動起來……它消失了！
昆堤良在一瞬間問到了死亡的味道，如此的……寂靜。他看不見，隻聽見那殺死他的風聲在一瞬間變得尖銳百倍，那是他的聽覺在死亡的威脅下北提升到了極限。
3、危險的賭注·dangerouswager
整個賭場裏寂靜如死。公爵鬼魅般的速度和劍術震驚了每個人，甚至他自己的手下都小心地壓低了呼吸聲。
“戰場上每個人都在騙人。”公爵笑著說，“唯一不會說謊的隻有武器。正如賭場上所有人都騙人，唯一不說謊的隻是牌麵。閉嘴吧孩子，你所以能站在這裏跟我說話，隻是因為你站在那個名為李斯特的男人的背後。雖然他不是一個賭徒，但是他是個上過戰場的人，他的身上透著濃鬱的血味。隻有那些願意為自己的失敗支付代價的人，並且為了成功不遺餘力的人才能最終活著站在戰場上，就算失去雙手雙腿。活著的人才是勝利者。賭場也是一樣的。”
李斯特把劍鞘扔在公爵麵前，劍鞘撞擊桌麵的聲音驚破了寂靜。
“繼續。”李斯特低聲說。
“真是最純粹的賭徒，可你卻為什麽不喜歡賭博這樣充滿男人魅力的遊戲呢？”公爵讚賞地發牌。
落在李斯特麵前的明牌是紅桃“九”，暗牌李斯特還如上次那樣沒有翻開。公爵的明牌是一張黑桃侍從。
“我現在有您的刀鞘，原來的賭注沒動。但我太珍愛您的刀鞘了，所以我還是用八千磅黃金下注。”公爵緩緩地重複他的賭注，“八千磅。”
“四千磅黃金和八足龍的劍鞘相當，那麽八千磅黃金應該再增加一些賭注了。”李斯特說，“但我的錢已經讓這個孩子輸光了……”
“加上我的手。”昆堤良咬著牙說。
“不，是加上我的手。”李斯特說，他把左手放在桌上，“從現在開始，我不再動得我的左手。”
“您自己的左手麽？”公爵眨著眼睛。
“我自己的。”李斯特似乎懶於解釋這件事。
“我可以的！“昆堤良大聲說。
他現在已經想不清楚到底是李斯特把他當做工具還是李斯特在保護他，他隻是強烈地感覺到自己和這個蒼白沉默的男人是一邊的。站在同一邊的就是盟友。昆堤良就是那種可以偽盟友去死的人，而且並不思考這是否值得。
李斯特冷冷地看了他一眼，似乎並不願意接收這個年輕的盟友，揮揮手示意公爵繼續發牌。
第二張明牌，李斯特手中的是一張紅桃“八”，而公爵拿到了一張方塊皇後。連牌在這種賭博遊戲中的地位是很高的，最大的一手牌是同花的九、十、侍從、皇後和皇帝，但是幾率是很小，多數人還是把希望寄托在兩對或者“三條”上，“四條”也是少見的大牌，因為一旦拿到了一副牌中的四張一樣的牌，那麽對手就絕對不可能拿到附近的連牌。
雙方都有連牌的機會，雙方的勝率都不打。這就好比彼此都拿著粹毒的利劍，在濃霧中戳刺，刺中對方的幾率極小，可一旦刺中就是致命傷。
公爵歡暢地笑了，盯著李斯特的手：“看不清的牌局才是有意思的牌局。你還不準備看看你的暗牌麽？”
李斯特搖頭，直視公爵的眼睛：“你說的，看不清的牌局才是最有意思的牌局。我跟。”
“大人！沒有人玩牌不看暗牌的！”昆提良小聲提醒，“看了暗牌你才能知道你的勝算，牌麵實在不好的時候要棄掉！”他這時候才忽然想起這位副局長大人是整個翡冷翠聞名的清教徒和嗜殺者，除了殺戮異端，他沒有任何生活情趣，賭博這種會成癮的娛樂自然也遠離他劍鋒般簡單的生活。換句話說，李斯特根本就不會賭博，他的賭技可能是今晚來這裏之前剛學的。而昆提良和蓋約出於一時頭腦發熱就賭上了自己的一隻手。
李斯特緩緩地抬眼看了昆提良一眼，又低頭看著自己質押在桌上的左手：“如果暗牌不好，我能棄掉它麽？”
昆堤良一愣。李斯特在第一時間押上的賭注中就包括了自己的左手，這種賭注和世界上其他賭注都不同，因為你不可能贏回它來。公爵說的對，這是戰場，因為這種賭法沒有退路。而李斯特顯然也沒有準備給自己保留退路。在淡淡地說完這句話之後，李斯特看似不經意地瞥了一眼腕表。昆堤良心裏一動，看起來李斯特在等時間。這意味著他仍舊掌握著局麵，他或許已經在周圍埋伏了人。昆堤良四下打量，但是這渺茫的希望立刻落空了。這個地下賭場是非法的，因此非常隱蔽，它建造在一個年代久遠的地窖中，原本用來儲存紅酒。可見的隻有一個入口，被沉重的鐵條木門封死。即便李斯特調來一千精銳騎士，也必須通過細長的地下通道才能到達門口，想要打開那扇門至少要一個小時，因為隻有隊伍最前麵的幾名騎士派得上用場。
一個小時足夠這些異端們殺死他們幾百次的。
“賭注是我的右手。”李斯特說著，把自己的右手也放在了桌麵上。
作為異端審判局第一線的執行拍，李斯特是整個翡冷翠聞名的劍手。一個失去雙手的劍手，下場就像一隻被拔除獠牙的野獸，不在有存活於世的必要。而李斯特坦然地賭上雙手的時候，眼睛都沒有眨。前一盤中他棄了牌，看起來不通賭術又謹慎，這盤中他卻像一個亡命之徒般毫無顧忌。
這一次公爵許久都沒有說話，而是擺弄著手中的暗牌，那雙善變的眼睛漸漸凝重起來。他的氣勢受阻了，原本他像這張賭桌上的皇帝般縱橫無忌，但是李斯特如同一個完全不會賭博的野蠻人那樣衝進他的牌局，把節奏打亂了。一個文明人和另一個文明人賭博，首先會賭無關緊要的東西，隻有輸急了才會玩命，但是李斯特一開始就在玩命。而且那副神態好像根本是在玩別人命，仿佛勝券在握。
公爵舔了舔自己的嘴唇，嘴唇有些發幹。在這樣一圈手下麵前，他不能流露出不安，於是他也沒有卡暗牌，而是冷冷地拉過一名會計的手押在賭桌上。
“喂！你又耍賴！那隻是你手下的手！”昆堤良大聲說。
“我說過的，放在桌麵上的都是賭注，李斯特先生不願犧牲虔信的教民的手，所以賭上自己的受，可我不在意這些。”公爵冷冷地說。
虔信的叫名？昆堤良從來沒有想過自己還能跟這樣的名稱聯係在一起，事實上他雖然不是異端，卻也談不上什麽信仰。他信仰誰，取決於北方教廷給錢多還是梵蒂岡給錢多。整個東方區的孩子大概都那麽像，在這個被神和魔鬼都遺棄的街區裏，貧窮、饑餓和走投無路與每個生下來的孩子相伴。對於沒有乳汁的孩子而言，誰給他們喂奶他們就會叫誰媽媽，誰管那乳汁來自聖母還是夜妖。
“不，不是你想的那樣。”李斯特淡淡地說，“你說的，放在桌麵上的都是賭注。這兩個孩子已經先後把他們的一隻手交給我當作賭注了沒誰先押後押無所謂，因為這一句我跟全部賭注。您能吧後麵兩張明牌都發給我麽？”
所有人都愣住了，包括公爵。這個宣告來得太快，在隻有兩張明牌而且沒有看暗牌的情況下他就把全部賭注押上去了。他微微後仰，目光平靜，已經當作賭注的雙手平平地放在桌上，分毫不動。公爵的手不自覺地按住了暗牌，此時此刻他忍不住想知道自己的暗牌是什麽，這會令他對勝負的判斷更準確。可觸到暗牌的一瞬間他又猶豫了，因為李斯特完全沒有看暗牌的意思。隻要他翻開這張暗牌，就說明他信心不足了。賭徒必須篤信自己的賭運，他們敢於把成千上萬的錢壓在“運氣”這東西上，怎麽能不相信它呢？一旦心裏產生一絲懷疑，幸運女神便會拋棄他們。
更重要的是，不能讓下屬知道他心裏生出了猶豫。所謂領袖，不該有“猶豫”這種脆弱的情緒。豢養狼群的人，隻能比狼更凶狠。
李斯特對於公爵的神情彼岸花毫不在意，他始終盯著桌上的表，肆無忌憚。那副表情是確信會有援軍到來，此刻賭博隻不過是為下一刻的殺戮做點熱身而已。但是昆堤良和蓋約這樣仰仗他的男孩都不敢相信援軍這種東西了，這個賭場的位置按照東方人的說法是戰場上的“絕地”，他們距離地麵隔著吼吼的土石層，沒有生路。
“您會帶我上戰場麽？”昆堤良把自己的手腕放在八足龍的刃下，又問了一邊這個問題，“我叫昆堤良，一直想有一個機會出人頭地。”
“我可以帶你上戰場，但是戰場上不隻有出人頭地的機會，九成的人都死了。”李斯特淡淡地說。
“那也沒什麽，反正死了的人不會後悔。”昆堤良說，“還有我的朋友蓋約，也想一起。”
“你不僅自己選擇死路，還要拉上自己最好的朋友麽？”李斯特看著蓋約。
“昆堤良說的話跟我說的沒分別。”蓋約吐掉嘴裏的竹簽，把手腕也放在刃下，而後盯著公爵，“先生，我們這邊三個人都下注了，全注，您呢？快點兒啊，我急著去拉屎呢！”
這句粗俗的話是賭場裏的小混混用來挑釁對手常用招數，原本蓋約不會有膽量用在公爵這樣的人身上，但此刻她和李斯特站在一邊，他又賭上了自己最寶貴的手。
當你把自己最寶貴的東西都賭上去了，你還怕什麽呢？蓋約合昆堤良深呼吸，不約而同的感到一陣舒暢，同時微微戰栗。真好啊，在這樣寂靜的夜晚有這樣的遭遇，他們在賭桌上有輸有贏，這一次眷顧他們的不再是幸運女神而是命運女神。有改變自己命運的機會，亡命之徒都不惜代價。
4、紅桃皇帝·kingofthehearts
公爵沒有回答。他的手懸在空中，此時此刻他還可以選擇放棄，那麽他隻需要把八足龍的劍鞘還給李斯特，並交出下屬的一隻手就可以。當然他也可以隨時反悔掀翻這張賭桌拔劍刺殺李斯特，在這裏他占據絕對優勢，就算是被傳聞為“劍鬼”的李斯特也隻有死。
但他不甘心。
他忽然發現自始至終李斯特的表情就沒有變化過，那張美如女人的臉的表情永遠是“零”，零食虛無是空是沒有。李斯特的眼眸中也是“零”，空的甚至沒有公爵。北方教廷的六位祭司都是異端審判局最高通緝級別的人，李斯特如果擒獲他在教皇麵前也是卓越的功勳，即便李斯特不畏懼他，也應該以猛獸看獵物的目光打量他。但是李斯特看他的眼神就像在看一個路人。這種無視是最不能容忍的侮辱！
償還侮辱的辦法隻有把他的雙手都留在賭台上！
公爵的手指微動，揭開暗牌的一角。他的眼睛在一瞬間亮了，飛快地眨眼，青銅睫毛忽閃。他忽然閉上眼睛，然後緩緩睜開i，眸子裏透出十足的笑意。
“好的，我接受您的條件。”他把自己的右手放在賭台商，以目光強迫另一名屬下也把手放在了賭台上。
飛舞的牌如蝴蝶斑在李斯特和公爵之間穿梭，李斯特拿到的兩張明牌是紅桃“四”和紅桃“二”，公爵則拿到了第二張皇後和第二張侍從。
李斯特的一套紅桃散牌對公爵的一對皇後和一對侍從。李斯特唯一勝算隻能是再出一張紅桃，“同花”能夠壓過公爵此刻的手牌，但再次拿到紅桃的幾率隻有四分之一。局麵終於明朗了，李斯特握著四分之一的勝算，公爵握著四分之三。但是公爵的暗牌是一張皇後或者一張侍從，那麽李斯特即使握著同花也沒用。
昆堤良的心髒都要跳出來了，而李斯特居然仍舊沒有要去看底牌的意思。
“開牌麽？”公爵舔著自己白淨的牙齒，恣意展現著貴族風度，盡管這風度顯得那麽浮誇。
“你有兩對。”李斯特淡淡地說，“所以你的勝算是我的三倍。”
公爵微笑點頭，並不說話。
“但是我們之間的賭博，其實沒有勝率這回事。因為我們押上的東西是失去就收不回來的，翻拍過來，幾率對我們而言就是百分之百。”李斯特說，“所謂賭徒，就是得相信自己的命運……否則就遠離賭場。”
李斯特輕描淡寫地翻牌。
紅桃皇帝！
昆提良和蓋約忍不住高聲歡呼。
曆史上著名的愷撒大帝的象征，紅桃皇帝。他湊出了同花，突圍而出擊敗了公爵的三張皇後。而翻牌那一瞬間他好似早已知道結果般平靜如常。
公爵怔住了。此刻他臉上的每根線條都扭曲起來，無數種複雜的表情在其中隱現。他並非沒有在小概率的情況下輸過，他隻是無法理解李斯特何以那樣勝券在握，牌是他發的，李斯特應該沒有任何作弊的機會。但是在這個被公爵完全掌握的賭局裏，李斯特卻像是握著幸運女神的手一般鎮靜。
前一刻公爵的血脈裏鮮血激湧，迫切地想要知道結果，看到李斯特的暗牌之後所有的血都涼了下去。
他輸掉了自己的一隻手，這是他的四肢中被輸掉的第三件。一隻夜梟可以咬斷自己的雙腿，之後永遠飛在空中不降落，但是還能咬斷自己的雙翼麽？
公爵無聲地從桌上拾起細劍，看著自己的手，又看著李斯特：“我想知道你的信心從何而來。”
從你的眼睛裏。”李斯特說。
“我的眼睛？”公爵一愣。
“你的底牌不是皇後也不是侍從，因為你在看過底牌之後，雖然流露出振奮的表情，但是那表情是你偽裝的。如果你當時握著一對，你的表情會是真正的喜悅。”李斯特淡淡地說，“而我對抓到紅桃有很大的把握，因為你忽略了一件事，就是我們玩的兩局中，牌都是從同一副中發出來的。紅桃從第二局開始才出現，而且都在我的明牌裏，這意味著底牌裏還留著很多紅桃。如果我的心算不錯的話，我大概有五成半的勝算，這就足夠讓我去賭了。”
“最後，”李斯特說，“你太愛演了。”
“什麽意思？”
“我第一局輸給你是故意的，”李斯特緩緩地說，“因為那時你試圖用表情來欺騙我，好讓我以為你握著一手好牌。”
“那又怎麽樣？”
“你不是一個真正的賭徒。”李斯特說，“真正的賭徒從贏下全場到再輸掉全場的時候都不會有表情。而你喜歡享受的樂趣其實是欺騙，你炫耀你的騙術並把它作為賭術而自得，當我看到你第一局的暗牌，我就知道你是哪種人了。你的騙術是那種最低級最廉價的，你沉迷於比。一個喜歡用騙術的人，騙了一次還會騙第二次，所以我看到你第二次的眼神，就知道你的暗牌中沒有皇後或者侍從。你的一切都是假的，公爵，或者說祭司先生，你隻是個演員！”
李斯特的聲音仍舊沒有任何起伏，但是每個字都如釘頭錘那樣有力，公爵的臉色變化，雖然坐在椅子上不能移動，卻仿佛受到極大的壓力而不斷地後仰。
“或者我可以稱你為騙子、小醜、無賴，你不配自稱賭徒，因為你甚至沒有承擔失敗的膽量。你首先賭上的不是自己的手而是屬下的手，那麽我猜，你的雙腿也大概不是您自己砍下來而是贏走它們的人把你壓倒在地上砍斷的。所以你是那麽地熱愛賭博，因為賭博毀掉了你自己，你想再用它來把別人毀掉。”李斯特看著公爵的眼睛，目光冷厲得仿佛要穿透他的骨頭，“是的，整個翡冷翠都知道我從不出入賭場。我給自己設下過不得出入賭場的禁令……因為我曾經太愛賭博這種遊戲了。”
公爵的嘴唇蒼白顫抖，可以想象他麵具下的表情也極其地難看。昆提良和蓋約興奮地擊掌，沒有注意到圍在賭桌邊的所有黑衣會計都把手伸進了衣服裏……
“想要留住尊嚴麽？方法很簡單，現在砍下自己的手，實踐諾言，至少能留住自己作為賭徒的尊嚴。”李斯特把手按在長衣裹著的“八足龍”劍柄上，“然後你就可以召集你的手下殺了我。當然你也可以現在就命令他們動手，這樣隻是沒有尊嚴而已。要用一隻手來換取尊嚴麽？公爵先生。”
公爵死死地盯著自己的手腕，昆提良能看見大滴大滴的冷汗從他的麵具下滑落。對於一個領袖，顯然這個抉擇太艱難了，失去手臂還是失去尊嚴？
公爵死死地盯著自己的手腕，昆提良能看見大滴大滴的冷汗從他的麵具下滑落。對於一個領袖，顯然這個抉擇太艱難了，失去手還是失去尊嚴？
“見鬼！”公爵咆哮起來，舉起細劍，劍光如扭曲的蛇一樣刺向李斯特的臉。
李斯特鬼魅般提著八足龍從桌邊滑開，他仍舊坐在椅子上，但那椅子的腿像是抹了油那樣在地麵上滑動。昆提良和蓋約不約而同地向著兩邊翻滾，黑衣會計們吼叫著拔出懷中的利刃撲向李斯特。殺機暴露的瞬間就像堤壩炸開，再無保留。
“和我的猜測一樣，一個入戲太深的演員，當他從自己的戲裏醒來的時候，總會淪為懦夫。”李斯特淡淡地說著，抖掉了裹住劍柄的長衣。
5、交鋒·sh
連續的雷鳴聲中，明亮的火焰在劍柄處閃動，傾斜的彈丸把撲上來的黑衣會計們都打得飛退出去，身上的鮮血汩汩。“八足龍”的劍柄上真的盤繞著一條黃銅鑄造的八足龍獸，他的脊背上開了成排的彈孔，裏麵填塞了火藥和彈丸。這才是真正的八足龍，不能被看見的並非刀刃而是刀柄，由東方劍士和西方技師合作的武器，不僅是利刃，也是火槍。李斯特揮舞著這件火光四射的武器撲向公爵，細劍和八足龍在空中撞擊，火花四射，金屬發出折斷般的呻吟。
“殺了他們！”公爵咆哮。
他雖然是個騙子或者戲子，但是運用那柄細劍的技巧顯然已經臻於極致，剛才昆堤良曾經劍士過的劍術再次展現，每一擊都看不見實質。因為太快，始終隻有銀色的光影在空氣裏閃動。公爵擊劍的步伐整齊，進退有致，那是受過極其嚴格的貴族劍術訓練的結果。而李斯特卻完全相反，這個優雅升值看起來有些柔弱的男人的劍術淩厲凶猛如一個東方人。八足龍的劍身是東方的弧形劍，通過“覆土燒刃”的鑄造方法令劍刃堅硬而劍身柔韌，但是劍遠比公爵使用的細劍稱重。李斯特舞劍成圓，搏殺在四麵撲來的黑衣會計之間，血花在他的身旁飛濺，化作一圈圈的紅色。
公爵不敢輕易用細劍和李斯特的八足龍相碰，顯然八足龍的劍質更優秀，而且更重。細劍的劍尖在李斯特畫出的“劍圈”周圍遊走，如同捕獵的毒蛇那樣，隻要有一個縫隙就能鑽進去。但是李斯特的旋轉太快，幾乎沒有任何空隙。公爵的劍尖在撞在李斯特的八足龍上之後，忽然轉手抓住一個會計，把他猛地推入李斯特的劍圈中。就像一塊肉被投入了絞肉機中，會計的胸膛一瞬間就被刺穿，甚至來不及哀嚎。
“你的手我收下了！”公爵在這一刻抓到了唯一的進攻機會，他挺劍直刺！
即使再鋒利的劍，當砍入人體的時候總有遲滯，公爵要的就是這個瞬間。銀蛇一樣的劍直指李斯特的鼻尖，李斯特不能後仰，八足龍還在會計胸口插著。就在公爵的劍長和臂長都已經用盡，距離李斯特的鼻尖還有幾寸的時候，劍忽然再次加速！就像昆堤良試圖格擋的瞬間所見的異狀，原本應該力量用盡的劍微微震動恰裏，似乎消失了，又似乎脫離了公爵的手心往前推進。這一刺是絕不可能抵擋的，因為它幾乎超越了自然規律，它就像鬼魅般不可測。
昆提良正要吼叫提醒的時候，卻看見李斯特以超過人體極限的角度再次後仰！人類的脊骨幾乎是不可能做出那樣的動作的，那一刻李斯特就像是一條逆彎的蛇。細劍的劍尖擦著李斯特鼻尖滑過，力量用盡，略微遲鈍。昆提良終於看清了那種影子般不可捉摸的劍術的奧秘，公爵的劍尖中藏著一截可以伸縮的部分，當他的劍長用盡的時候那一截被強力的彈簧推出來，比人的刺擊更快，加上劍身的抖動，便製造出了忽然消失而又忽然直逼眼前的錯覺。
但是這一招對李斯特失效了，李斯特顯然看穿了這種劍術的秘密，事前已經留好了後仰的空間。
在公爵細劍走空的瞬間，李斯特左臂下垂，袖管中一柄比八足龍短小但是劍質相同的利刃滑入手中，圍繞著公爵的手腕滾動。那隻握細劍的手落在地上，短腕處血如泉湧。
“你不願意失去的東西我隻有強行奪取走了，”李斯特冷冷地看著公爵，“你以前失去的雙腿也是這麽丟掉的吧？”
出乎昆提良的預料，如此重傷的公爵卻沒有發出痛苦的號叫。他隻是捂著斷腕跌跌撞撞地後退了幾步，眼中透出刻骨的怨毒。他揮動僅存的一肢，整麵牆突然被人從另一側打碎，成排的火槍手暴露出來。火槍毫不猶豫地射擊，把黑衣會計們也納入射擊範圍中，血花四處盛開，李斯特跳躍著閃避，昆提良和蓋約隻能躲在吧台後麵緊緊地捂著耳朵。公爵的怨恨讓他冒著犧牲手下的代價也要殺了他們，而他們的援軍呢？他們會有援軍這種東西麽？
該死，在今晚之前他們還是孩子，現在卻要考慮“援軍”這種大人的事。
“我答應你在我們兩人中任何一隻手腕斷裂的時候告訴你我為什麽跟你賭，”李斯特一邊閃避一邊說話，“很簡單，等待進攻的時機！”
6、晨雷之利·themightyofmornstorm
時針指向八點，這座城市裏數以百計的表在同一刻指向八點，因為它們都在出發前彼此核對過。
異端審判局的作風便是如此地嚴苛，不允許一秒鍾的誤差。
教皇輕輕地歎了一口氣：“開始了……”
烏壓壓的鐵甲騎士們衝過連接東方區和外界的大橋衝入這片聖城中給異教徒保留的土地；已經占領了東方區諸廣場的先遣軍|隊則如潮水般湧入不同的街巷中。他們高喊著踢破被畫了隱秘標記的門，對著那些在家中崇信偶像的人舉起火槍，喝令他們貼牆站好；台伯河上一連串的小型戰船高舉火把，船首的輕型火炮隨時能覆蓋河岸……整個東方區如一個沉睡的女人從被窩裏被強行拉了起來，披頭散發，號啕大哭，而鐵甲的男人們毫不容情。
“聖座，不僅要對北方教廷動手……還要清洗東方區麽？”西塞羅有些不安。
在梵蒂岡的曆史上，對異教徒的清洗曾經有過幾次，但是在溫和的年代，梵蒂岡中始終保留著“東方區”這樣專供異教徒生活的土地。這是教廷和外界交流的重要區域，是教廷所特許的自由之土。教廷明白這片區域裏隱藏的犯罪和異教信仰，但是東方諸國和不受教廷管轄的地區都會派人在東方區中交易，這些交易帶來巨大的金錢和消息。東方區是個汙穢的沼澤，但是其中養育的某些東西是教廷所需要的。如果清洗東方區的一切異教信仰，翡冷翠固然會因此變得更像神的淨土，但是堅硬的石地上不會長出任何植物來，翡冷翠賴以生存的資源也會枯竭大半。
“如果你的手臂上生氣了一個膿瘡，在醫生還能控製這膿瘡時，你會好好地治療，在膿瘡上敷藥膏，在上麵覆蓋紗布。”教皇低聲說，“但是如果已經沒有藥物能克製膿瘡，眼看著它一天天地侵蝕你的手臂，你的皮膚腐爛肌肉融化，你能做的最好的選擇……就是把整條胳膊砍下來！”
“開動！”米蕾妮下達了命令。
“開動？你讓我撞牆麽？”裏昂還是不敢相信李斯特留下的命令，因為他麵對的是漆黑的牆壁，鬼知道撞上去之後會怎麽樣，雖然以晨雷的堅固，大概不會分崩離析，可是那樣劇烈的衝撞，腦震蕩也不是不可能的。
李斯特居然在命令旁邊加了注解：“抓緊”
晨雷車廂的內壁有特別設置的綁帶，米蕾妮用綁帶把自己固定好：“記住你是在跟誰共事，你能做的，就是服從！”
“那如果某一天命令是讓我們倆睡覺，你也會服從麽？”裏昂咬牙切齒拉動金屬韁繩。
米蕾妮一愣：“那麽在睡之前我會先把你閹掉！”
“女人，這就是女人啊！永遠對別人一套對自己是另一套！”裏昂拉動韁繩，隱藏在馬具中的尖刺探出，刺在均碼的臀部。這些凶猛如野獸的烈馬發出撕心裂肺的咆哮，一頭撞上前方的牆壁，它們根本看不到前方是什麽，因為它們被蒙住了眼睛。上戰場就是要這樣的馬，即便是炮彈正砸向它的腦袋，它也不會停步。
東方區的牆壁並不解釋，裹著鐵甲的烈馬把那些碎石和泥灰混合築成的牆壁被摧枯拉朽般的撞到，堅硬的衝錐在最前方造成突破口，而後晨雷製造出巨大的缺口。馬車周圍都是紛紛墜落的木塊和石塊，一麵又一麵牆壁化為土渣。這片貧民區住宅極大，這樣下去他們能夠把整片房屋破壞掉。
“我們這是去哪裏？”裏昂在馬車的劇烈震動中大吼。
“看下一步命令！”米蕾妮跟他對吼。
“鬆開馬具。”裏昂傻眼了。
李斯特的下一條命令是讓他鬆開馬具，誰都知道鬆開馬具的結果，就是烈馬們跑得沒影，把他、米蕾妮和失去動力的晨雷留在這片貧民窟裏。這條命令更像是用來開玩笑的，這片貧民窟有什麽值得注意的東西？這片區域經過搜索分明已經是一片無人區了。
但是就像米蕾妮說得那樣，跟著那個男人，除了服從還能如何呢？他就像是神一樣的人啊……死神！
裏昂切斷和馬車和烈馬之間的聯係（個人覺得這個地方多打了一個字），駿馬們嘶吼著繼續前進，而晨雷在巨大的慣性之下依舊往前衝。地麵微微震動，整片貧民窟都在塌陷仿佛天地傾覆，裏昂覺得地麵隨時都會裂開。難怪李斯特要他們抓緊，不抓緊什麽東西他和米蕾妮會被掀得四處亂翻滾。
他忽然覺得有點不對，馬車……正在下沉！
該死！裏昂突然明白了原因。東方區得人口太多，除了台伯河的河水，他們往往鑿井抽取地下水。地下水被抽空之後地麵鬆軟中空，晨雷這樣巨大的鐵甲馬車走在堅硬的石頭路上都會留下車轍。這種貧民窟的地麵無法承受它的重量！而剛才劇烈的衝撞仿佛打開了地獄的門似的，一個漆黑的巨洞在他們下方出現，他們正向著深處墜落！
昆堤良覺得天空裂開了，在他將要被連環的火槍打成蜂窩的前一秒。
仿佛一塊來自天外的隕鐵，一輛巨大的馬車從天而降墜落在他們和火槍手之間，馬車重得四隻鐵輪都陷入地麵。原本要吞噬他們的槍火全部打在著巨大的屏障上（個人認為這個著=這），隻是冒出了點點火花，這架馬車完全用熟鐵包裹！上麵巨大的聖哉之劍花紋（個人認為應該是聖裁吧。），被釘住頭部的蛇妖瘋狂地扭曲，如女人的酮體般誘惑卻血腥。
異端審判局的“晨雷”！
果然他們是有援軍的，一輛馬車，一輛從天而降的馬車。難怪李斯特一直看表！
“不需要留活口。”李斯特緩緩地站了起來。
晨雷車廂旁邊的搶眼齊射，密集的彈丸一瞬間就匯聚成壓倒性的火力，把整麵牆連同火槍手都打成了篩子。
“這麽強？”蓋約傻眼了。
沒等他的讚歎結束，兩個影子已經從車廂裏躍出，那個窈窕的女孩身影在半空中旋轉，倒撲而下，還未落地就割斷了一名會計的脖子。
李斯特提著八足龍行走在滿地鮮血的戰場上，冷冽地發布命令：“裏昂！下達命令，進攻！今夜我們有授權殺死每個異端，也有授權逮捕任何人！”