在一座位於城市中心的豪華大房子裏,柯爾特伯爵走了出來,望著西下的太陽。


    今天,是帝國二王子艾克利夫·羅加西昂舉辦的宴會日子。


    起初,柯爾特伯爵隻是帶著一種調侃的心態參加了宴會,但現在,他覺得有必要出席,以證明自己身體健康。


    在前往艾克利夫豪宅的路上,柯爾特伯爵的貼身護衛斯考勞斯穿著體麵的衣服,緊緊跟在他後麵。


    在不遠處,一直保護柯爾特伯爵的影子騎士們也在密切關注著他們。


    柯爾特伯爵回頭對斯考勞斯說:“斯考勞斯,今天不管發生什麽,你都不用插手。”


    因為他已經被人懷疑身體有問題了。


    如果斯考勞斯表現得太緊張,隻會讓這些傳言傳播得更快。


    柯爾特伯爵需要在大家麵前表現得堅定,不讓人起疑。


    所以他告訴斯考勞斯,除非有人要殺他,否則不用保護他。


    “我明白了。”


    “我會自己解決問題。就算二王子對我無禮,我也會保持冷靜。”


    柯爾特伯爵嚴肅地吩咐斯考勞斯後,便向宴會廳走去。


    他的腳步聲引起了其他貴族的注意,紛紛向他看來。


    他是帝國知名的大公,最近一直沒露麵,自然成了大家關注的焦點。


    其中,愛八卦的艾爾德伯爵也注意到了他。


    “伯爵,你最近沒露麵,我挺擔心的,但現在看來是我想多了。”


    “艾爾德伯爵,謝謝你的關心。”


    柯爾特伯爵回應後,繼續向宴會廳入口走去。


    柯爾特伯爵走近時,守門的士兵顯得有些緊張。


    他帶著護衛騎士向士兵示意,士兵們立刻為他開門,並低頭致敬。


    傳令官高聲宣布柯爾特伯爵的到來:“北方守護者,奧爾多·柯爾特大人,到訪了!”


    宴會廳裏的反應和外麵差不多,隨著傳令官的聲音,大家都開始議論紛紛。


    有些貴族說話聲音很大,連柯爾特伯爵都能清楚地聽到他們在討論他的到來。


    “柯爾特伯爵來了嗎?”


    “他好像好久沒來參加宴會了……是不是有什麽事?”


    “我覺得他隻來二王子的宴會,有點奇怪。”


    柯爾特伯爵聽到這些閑言碎語,不禁皺了皺眉。


    他們可能以為他聽不見,但他現在聽力好得很,這些話一字不漏地進了他的耳朵。


    他皺眉的樣子讓一些貴族意識到了,他們趕緊閉上了嘴。


    但還是有幾個不太敏感的人繼續大聲說話。


    “嘖。”


    柯爾特伯爵心裏有些不爽,好像很多人因為他一段時間沒露麵就忘記了他的身份。


    正當他準備說些什麽的時候,一個友好的聲音響起,像是要幫他解圍。


    “柯爾特伯爵,好久不見啊!”


    “二王子艾克利夫。”


    走過來的人正是艾克利夫,他麵帶微笑,熱情地握住了柯爾特伯爵的手。


    看起來他似乎也和其他那些八卦的貴族一樣,忘了柯爾特伯爵曾經支持的是誰。


    艾克利夫的出現讓所有人的目光再次集中到柯爾特伯爵身上。


    柯爾特伯爵壓下心頭的煩躁,禮貌地向二王子行禮說:“確實好久不見,殿下。”


    “我聽說了一些關於你的不利消息,一直很擔心,但現在看來你還是挺健康的。”


    “嗯,看來堅持鍛煉還是有好處的。”


    艾克利夫握著柯爾特伯爵的手稍微用了點力。


    這個握手和平時禮貌性的握手不太一樣。


    是因為他最近的支持者增多了,還是因為宴會上的大多數貴族都是他的追隨者?


    他看起來非常自信,和以前大不相同。


    “不過你真的沒事嗎?你的手好像特別冷……”


    艾克利夫一邊說,一邊緊握著柯爾特伯爵的手。


    柯爾特伯爵聽到這話,神經一下子緊張起來。


    自從被襲擊並被迫喝下血液後,他的體溫就一直很低。


    艾克利夫似乎在握手時注意到了這個細節。


    柯爾特伯爵盡力保持鎮定,回應說:“哈哈,可能是天氣太冷了。我盡力了,但年紀不饒人啊。”


    “你可是阿爾泰裏亞的頂梁柱,得更加注意身體。”


    “謝謝殿下的關心。等我回到北方,一定要燉點狼肉,好好補補。”


    柯爾特伯爵想快點結束和二王子的聊天。


    但這是艾克利夫辦的宴會。


    宴會的節奏由艾克利夫控製。


    艾克利夫似乎並不打算輕易結束這次正式的談話。


    艾克利夫轉過頭,對一個仆人吩咐了幾句。


    “喂!把那個拿過來!”


    “好的,殿下!”


    仆人低頭行禮後,就去取東西了。


    看起來他是去拿艾克利夫事先準備好的東西。


    柯爾特伯爵完全不知道那是什麽。


    他問艾克利夫。


    “那是什麽?你叫人拿什麽?”


    “我聽說你身體不太好,所以準備了一份特別的禮物給你。”


    “是什麽東西……”


    柯爾特伯爵覺得,他和艾克利夫的關係不至於交換禮物還笑眯眯的。


    當然,在這種正式場合,艾克利夫也不會送什麽奇怪的東西。


    “拿來了。我馬上給你看。”


    就像艾克利夫說的,那個仆人很快就回來了。


    他好像早就知道柯爾特伯爵會來,所以準備得很充分。


    仆人一下就回來了,恭恭敬敬地把一個盒子遞給艾克利夫。


    “殿下,東西拿來了。”


    “好,你回去吧。這就是我要送給伯爵的禮物。”


    艾克利夫打開盒子,裏麵是一隻銀手鐲。


    雖然它的價值不如同等重量的黃金,但它的尺寸說明這不是個普通物件。


    柯爾特伯爵看著艾克利夫拿出的銀手鐲,有點苦澀地問:“這就是你給我的禮物嗎,殿下?”


    “銀可以驅邪治病。這是我為你準備的禮物。”


    “哈哈,我很感激你的好意,但我不能收這個……”


    艾克利夫的禮物讓柯爾特伯爵覺得有點荒唐。


    他沒理由接受這樣的東西。


    但艾克利夫緊緊抓住柯爾特伯爵的手說。


    “你不用拒絕。我幫你戴上。”


    艾克利夫拿出銀手鐲,戴在柯爾特伯爵的手上。


    這種魯莽的行為,艾克利夫以前是不會做的。


    二王子的突然舉動讓柯爾特伯爵有點慌。


    很快,他感覺到手上的銀手鐲傳來劇痛。


    “啊!好痛!”


    “伯爵,你怎麽了?發生什麽事了?”


    轟!


    柯爾特伯爵一碰到艾克利夫給的銀手鐲,手上就冒出了火焰。


    他瞪大了眼睛,看著自己的手燃燒起來。


    剛才手還好好的,但一接觸到銀手鐲就著火了。


    顯然,艾克利夫在手鐲上動了手腳。


    “你,你……艾克利夫!你對我做了什麽?!”


    “伯爵,小心!”


    嗖的一聲,斯考勞斯站在柯爾特伯爵後麵,拔出了劍。


    柯爾特伯爵也慢慢地往後退。


    他沒想到在宴會廳裏會遭到攻擊。


    艾克利夫一定是瘋了。


    宴會廳裏的人都看到了這一幕,艾克利夫沒法再解釋了。


    “伯爵,你沒事吧?我幫你用水滅火!”


    但是艾克利夫好像並不在意,隨手拿起了一個銀杯。


    他拿起的是一杯清水。


    他把水倒在了柯爾特伯爵著火的手腕上。


    嘩啦!


    柯爾特伯爵手腕上的火焰不但沒有熄滅,反而燒得更旺了。


    他咬緊牙關,手臂燒得厲害。


    “嘶……啊!好痛!”


    “伯爵,我隻是用銀杯裏的水幫你滅火,怎麽火反而更大了?這是怎麽回事?”


    “艾克利夫,你這個混蛋!”


    柯爾特伯爵恨透了那個冷冷看著自己受苦的二王子艾克利夫。


    他現在真想殺了艾克利夫。


    斯考勞斯用劍擋在艾克利夫前麵,而柯爾特伯爵還在不停地後退,渾身發抖。


    艾克利夫又開口了,眼睛一直盯著柯爾特伯爵。


    “銀手鐲和銀杯……難道你是……吸血鬼?”


    吸血鬼。


    艾克利夫突然說出這個詞,柯爾特伯爵心裏一驚。


    他為什麽突然提到吸血鬼?


    吸血鬼幾百年前就被英雄們消滅了,早就從這片大陸上消失了。


    他現在提起吸血鬼,這裏的人不會相信他的。


    “我聽人說,吸血鬼一碰銀就會著火。”


    “誰告訴你這種瞎話的!”


    但是宴會廳裏有幾個人同意艾克利夫的話,並且站了出來。


    柯爾特伯爵迷迷糊糊地看向說話的人。


    站在艾克利夫旁邊走過來的是一個黑發年輕人,看起來很精明。


    範恩·克裏特,一個在雲端很有名的年輕天才。


    他是個特別調查員,從雲端過來,在帝國沒待多久。


    “我沒想到柯爾特伯爵會是吸血鬼。這些該死的吸血鬼,竟然混進了帝國的中心。”


    範恩怒視著柯爾特伯爵,狠狠地向前逼近。


    他在雲端以實力著稱,是公認的最優秀的調查員之一。


    斯考勞斯就算出手,也不敢保證能贏,更麻煩的是範恩後麵那個一臉茫然的艾克利夫。


    “抱歉,伯爵。我不知道你是吸血鬼……”


    “殿下,您不用道歉。看來這個邪惡的吸血鬼太大膽了,竟然敢來這裏。”


    “但就算這樣,他也是柯爾特伯爵。我怎麽能這樣對他……”


    範恩·克裏特擋住了還在假裝愧疚的艾克利夫。


    他一邊阻止二王子,一邊順手拿起旁邊的一把銀刀。


    範恩手裏的刀也是銀製的。


    “大家要小心。看起來伯爵是吸血鬼,柯爾特家族很可能也是。”


    “這怎麽可能!你是在說一直忠誠守護帝國的柯爾特家族其實是吸血鬼的老窩?”


    “沒錯,看起來吸血鬼在阿爾泰裏亞也很活躍。最近,幾個雲端的調查員在北方失蹤了,八成是吸血鬼幹的。”


    這說法太荒唐了。


    柯爾特伯爵從沒和雲端的調查員起過衝突。


    柯爾特家族和影子騎士也是一樣。


    範恩說他和北方調查員失蹤案有關,這完全是胡說。


    但很明顯,在場的人更願意相信他的話。


    氣得發抖的伯爵衝著麵前的敵人吼道:“你們這些混蛋……竟敢在我麵前胡說八道!”


    怒火中燒,他幾乎忘記了手臂的痛楚。


    血液湧向他的大腦,他的視線變得模糊,一片血紅。


    艾克利夫好像在戲弄柯爾特伯爵的怒氣,又向前走了一步。


    “這太奇怪了。我得告訴國王,如果阿爾泰裏亞被吸血鬼控製了,我們得從皇室層麵采取措施。”


    “我們得組織一個專門的剿滅隊伍。北方有很多不死生物,包括吸血鬼。”


    “那些不死生物也是聽命於柯爾特伯爵嗎?柯爾特伯爵,您真是個讓人害怕的人物。”


    “我們必須把那些正在侵蝕帝國的吸血鬼趕出去,不管他們是誰。”


    他們倆你一言我一語,給柯爾特伯爵施加壓力。


    這完全是一場漏洞百出的鬧劇。


    他們的言辭和行為誇張得連三流戲班子都不會這麽做。


    但就算他們的表演再差勁,周圍的貴族們還是緊張不安。


    有些士兵甚至拔出了劍,顯得非常警惕。


    “啊……啊!”


    柯爾特伯爵咬緊牙關,看向斯考勞斯。


    在這種情況下,他隻能做出一個選擇。


    他知道如果不在這次解釋清楚,事情就無法挽回,但所有人的目光都逼著他采取對自己不利的行動。


    他下定決心,用堅定如鐵的聲音對斯考勞斯喊道:“斯考勞斯!命令影子騎士們!”


    “伯爵!影子騎士們已經……”


    “現在就行動!給我打開一條逃生的路!”


    整個宴會廳都是艾克利夫設下的陷阱。


    他必須盡快離開這個地方。


    就是現在。

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