十
“你們這兩個懶鬼！熱水還不來啊？凍著葵姐可要你們好看！”小霜兒在走廊盡頭大聲地喊。
易小冉和蘇鐵惜兩個一人一隻大水桶，桶裏霧氣騰騰，兩人喘著粗氣。天女葵一早起來就想沐浴，小霜兒小菊兒服侍，他們兩個照舊是扛拎水的活兒。一轉眼易小冉來酥合齋已經三個多月了，如今是七月末，天氣漸漸涼了起來，沐浴就需要更多的熱水，都要在廚下大鍋裏燒好，讓他們兩個騰騰拎上天女葵屋裏。這個活兒可不好做，熱氣蒸上來，手上皮膚燙得又紅又痛，走路還得防著熱水濺到腳麵上。易小冉和蘇鐵惜都還是練過武，有身手的人，可是刀劍上的修為在這個力氣活兒上完全沒用處。
“別喊啦！就來！”易小冉吆喝了一聲，把水桶放下，齜牙咧嘴，使勁甩手，隻覺得手麵一層皮都要被燙脫了。
蘇鐵惜就停下來等他。一個洗衣房的女侍捧著疊好的衣服從蘇鐵惜身邊小步跑過，還念了一句說：“小鐵，一會兒得空來幫我晾床單啊。”
“嗯，我給葵姐打完洗澡水就去。”蘇鐵惜點點頭。
“小鐵最好了，我留了果子給你吃，等你去找我啊。”女侍清脆地笑著遠去了。
“女人倒是都喜歡你，”易小冉瞥了他一眼，“你不怕燙？”
蘇鐵惜搖搖頭，把手伸到易小冉麵前給他看，易小冉才發現他手上纏了一層棉布。
“在涼水裏浸過的。”蘇鐵惜說。
“你還有這份聰明！”易小冉驚歎地看了他一眼，“你給葵姐打了多久的洗澡水了？”
“從冬天開始。”蘇鐵惜從腰間抽出一根布帶給易小冉，“在水塘裏浸一下，纏上，就不燙了。”
易小冉沒有接，他的眼睛忽地睜大了，越過蘇鐵惜的頭頂，看向他背後。蘇鐵惜愣住了，不知發生了什麽，慢慢地轉過頭去，看見走廊對麵一個人緩步而來。那是個男人，出奇的高瘦，穿著一身貼身的白袍，腰間係著一根黑色的帶子，頭上的白色鬥笠把整張臉都遮住了，腳下一雙黑色的布靴。他看起來就像是一根竹子，走起來步伐搖曳，腰間那柄黑鞘的長刀打在他自己的腿上，發出木木的響聲。
就是這麽一個人，不知道為什麽，看著讓人覺得心裏發冷，就像看見了鬼魂似的。
男人從蘇鐵惜身邊走過，停下腳步，站在嫋嫋的白汽裏，看著易小冉：“八鬆易家，易冉？”
“是我。”易小冉輕聲說，他竭力克製著聲音裏的絲絲顫抖。
男人點點頭，擦著易小冉的身邊走過，緩步離去。易小冉沉默了一會兒，拍了拍水桶把手：“小鐵，幫我把水提到葵姐房裏去，告訴葵姐，我有點事。”
說完他轉身跟著男人離開。
男人穿過一片竹林，進入酥合齋的後院。這片園子分為前後兩塊，妓女們都住在前院圍繞水塘的屋舍裏，後院年久失修，隻是用來堆東西，小廝都不樂意住在那個冷清的地方，夜裏風吹竹林沙沙作響，讓人疑神疑鬼的。
男人打開一扇門走了進去，易小冉跟了進去。
屋子裏漆黑的，隻有屋頂一處破口裏照進陽光，碗口粗的光柱裏，灰塵飛舞，那個白衣白鬥笠的男人坐在光柱下方，默默地抽著煙，煙鍋一閃一閃。易小冉挺起胸膛，站得筆直。
“我們關注你很久了，平臨君門下的李原琪師從晉北劍術大師西越峰，西越峰是晉侯秋氏的劍術教師，李原琪是他最出色的學生之一，在秋葉城裏敢於拔劍挑戰李原琪的人屈指可數，所以他才敢在平臨君麵前驕狂。但是他居然就敗在一柄晉北的弧刀下，這本該是他最熟悉的武器之一。而且，你隻用了一刀……”
“一刀已經多了，”易小冉截斷了他，“李原琪那種上戰場的劍術，一對一的時候沒有一點勝算。我還留了一手，怕傷得他重了平臨君麵子上難看，畢竟我還拿過平臨君的五個金銖。”
“古蝮手的傳人，果然有過人的自信。”男人笑了，黑暗裏他的牙齒反射微光。
“你是天羅的人？”易小冉問。
“可以這麽說，進入這個屋子前你心裏也該清楚了。我們已經查過你的家世，八鬆易家，祖上隨薔薇皇帝白胤征戰，封男爵，封邑八百戶。易家的男人一直出仕晉侯，官職最高的曾到達晉北國騎兵都護，世代都是忠良。你的爺爺卻隻得了一個閑職，你的父親好賭，還沒有出仕，就死了。你是為了振興易家的家聲，反辰月，清君側，和遠方親戚一起進京的，本來在帝都有你一個表哥，但你找不到他，一直流落街頭。因為鬥毆被緹衛抓過又放了出來，後來在選花魁的時候奪了刀術的花牌，當了天女葵的侍童。是不是？”
“是。”易小冉的手藏在袖子裏微微一顫。就像蘇晉安曾經擔心的那樣，在他完全不知道的時候，天羅已經掌握了他的全部情報。哪怕有一絲破綻露出，也許這個天羅刺客就不會安安靜靜地和他說話，而是直接把一柄利刃刺入他心口了。他又有些安慰，蘇晉安的謹慎構築了一道無形的防禦，保護著他。
“這些日子你一直在問周圍的人，是否有可以賺錢的工作可接。外敵來京的世家子弟問這話，多半都是在找我們。因為我們出得起錢，我們的工作也很簡單。”
“殺人。”易小冉緩緩地吐出這兩個字。
“那麽你也是在找我們？”
易小冉冷笑著看了看自己的手：“我年紀不大，讀書不多，能做的除了打打洗澡水，就是殺人。”
“古蝮手的大師，確實有資格這麽說。”男人低聲笑笑，“有件重要的工作，我想雇你，但我還想你回答我一個問題，非常重要的問題。”
“什麽？”
“那些願意來當殺手的世家子弟，往往都是花光了錢活不下去的，要麽就是急於求名的熱血漢。可你不是，你在這裏有份安穩的生活，你來帝都的前半年似乎從未想過要當個殺手賺錢，是什麽讓你這麽著急找我們？為什麽你需要賺錢？你的目的隻是賺錢？”男人幽幽地問，接連不斷的問題裏藏著絲絲冷意。
易小冉的手在袖子裏猛地握緊，汗一下子湧出毛孔。他從未想過這個問題，這是個破綻，絕大的破綻。天女葵說得對，也許他尋找天羅的舉動太張揚了，恨不得跟每個熟悉的人說自己有身手，想接點活兒賺點錢。他太急躁了，在天羅這種組織麵前，他不過是一隻田鼠，麵對著一條藏在黑暗裏的、吐信的蛇。
“為什麽？為什麽？”他腦袋裏飛快地轉著。
男人在那裏慢悠悠地抽煙，但是易小冉絕不懷疑隻要他下一句話錯了，他會立刻變成一具屍體！
“真蠢！”他在心裏罵自己，“完全被這個天羅牽著鼻子走了，應該先去給葵姐送完熱水，路上把要應對的話都想好。”
他腦海裏忽地一亮。
“我……喜歡上了花魁……我若是有錢了，就可以和她一起遠走高飛……隻有你們才出得起那錢！”易小冉目光漂移，用顫抖的聲音說。他竭力偽裝出被人看穿了心事的羞怯模樣，他想到濃鬱的白色蒸汽裏，天女葵曼妙的腿和漆黑的長發，身上無端地燥熱，臉也漲得血紅。
男人理解地歎了口氣：“難怪是你為她出頭。天女葵那樣絕色的女人，縱然是孩子都恨不得為她去死啊。”
他把一隻小小的錢袋扔在了易小冉的麵前：“這是預付，事成之後付清。”
易小冉抓起那隻沉甸甸的錢袋，一邊解開繩子往裏摸，一邊問：“工作是什麽？”
“我們要你守望一個人，你大概聽說過他，”男人說，“你們都叫他，白發鬼。”
易小冉穿過竹林，飄落的竹葉在他腳下沙沙作響，他低著頭，腳步匆匆，覺得背後那間小屋的方向，一個鬼魂正冷冷地看著他的後背。
走出竹林他才回頭，看見密密的竹子把那間小屋完全遮擋起來，他心裏一下子鬆懈下來，長長地籲了一口氣，再扭頭回來，覺得自己像是站在海邊。那白色像波濤的是新洗的床單，鼓著風揚起，因為是熱水洗的，床單上還蒸出騰騰的熱氣。掂著腳尖高舉雙手晾床單的，是蘇鐵惜，那邊蹲著盆邊的女人沒擰好一條床單就大聲地喊他，他就在晾衣繩和水盆間跑來跑去，額頭上包著塊白色的毛巾，倒像是個模樣憨憨的女孩。
“小鐵你餓了吃果子啊，不要等我喂你。”女人咯咯地笑。
蘇鐵惜搖搖頭說：“我不餓。”
易小冉正在那些波濤起伏般的床單旁，看著蘇鐵惜吃力地幹活兒，不時擦一把額上的汗。他心裏一動，忽然覺得那麽的安靜祥和，他很討厭這個男人揮金如土女人婉轉相就的地方，可這一瞬間，他覺得有些留戀。
他忽然覺得自己做的很多事情沒理由，比如為什麽要拚上命去振興易家的聲威。其實他自己並沒有真正過過世家子弟的日子，他和那些鄉民的孩子一起長大，每年元日的時候，那些孩子的母親洗床單，孩子們把床單晾起來，女人用些果子作為獎勵。其實這樣的日子有什麽不好呢？一天天過去，他會長大，娶一個女人，也許那女人不像天女葵那樣有著妖嬈的身段和漆黑的長發，可是會給他生下一男半女。這樣想起來也不錯。
可現在他不能回頭了，他的機會已經來了，他要麽成功，要麽死去。易小冉看著天空想。
“小冉？”蘇鐵惜注意到了他，用手巾擦擦手向他走來。
易小冉回過神來，那些猶猶豫豫立刻消散了，他衝著蘇鐵惜歪嘴一笑：“小鐵，我請你喝酒去，今天晚上！”
“你們這兩個懶鬼！熱水還不來啊？凍著葵姐可要你們好看！”小霜兒在走廊盡頭大聲地喊。
易小冉和蘇鐵惜兩個一人一隻大水桶，桶裏霧氣騰騰，兩人喘著粗氣。天女葵一早起來就想沐浴，小霜兒小菊兒服侍，他們兩個照舊是扛拎水的活兒。一轉眼易小冉來酥合齋已經三個多月了，如今是七月末，天氣漸漸涼了起來，沐浴就需要更多的熱水，都要在廚下大鍋裏燒好，讓他們兩個騰騰拎上天女葵屋裏。這個活兒可不好做，熱氣蒸上來，手上皮膚燙得又紅又痛，走路還得防著熱水濺到腳麵上。易小冉和蘇鐵惜都還是練過武，有身手的人，可是刀劍上的修為在這個力氣活兒上完全沒用處。
“別喊啦！就來！”易小冉吆喝了一聲，把水桶放下，齜牙咧嘴，使勁甩手，隻覺得手麵一層皮都要被燙脫了。
蘇鐵惜就停下來等他。一個洗衣房的女侍捧著疊好的衣服從蘇鐵惜身邊小步跑過，還念了一句說：“小鐵，一會兒得空來幫我晾床單啊。”
“嗯，我給葵姐打完洗澡水就去。”蘇鐵惜點點頭。
“小鐵最好了，我留了果子給你吃，等你去找我啊。”女侍清脆地笑著遠去了。
“女人倒是都喜歡你，”易小冉瞥了他一眼，“你不怕燙？”
蘇鐵惜搖搖頭，把手伸到易小冉麵前給他看，易小冉才發現他手上纏了一層棉布。
“在涼水裏浸過的。”蘇鐵惜說。
“你還有這份聰明！”易小冉驚歎地看了他一眼，“你給葵姐打了多久的洗澡水了？”
“從冬天開始。”蘇鐵惜從腰間抽出一根布帶給易小冉，“在水塘裏浸一下，纏上，就不燙了。”
易小冉沒有接，他的眼睛忽地睜大了，越過蘇鐵惜的頭頂，看向他背後。蘇鐵惜愣住了，不知發生了什麽，慢慢地轉過頭去，看見走廊對麵一個人緩步而來。那是個男人，出奇的高瘦，穿著一身貼身的白袍，腰間係著一根黑色的帶子，頭上的白色鬥笠把整張臉都遮住了，腳下一雙黑色的布靴。他看起來就像是一根竹子，走起來步伐搖曳，腰間那柄黑鞘的長刀打在他自己的腿上，發出木木的響聲。
就是這麽一個人，不知道為什麽，看著讓人覺得心裏發冷，就像看見了鬼魂似的。
男人從蘇鐵惜身邊走過，停下腳步，站在嫋嫋的白汽裏，看著易小冉：“八鬆易家，易冉？”
“是我。”易小冉輕聲說，他竭力克製著聲音裏的絲絲顫抖。
男人點點頭，擦著易小冉的身邊走過，緩步離去。易小冉沉默了一會兒，拍了拍水桶把手：“小鐵，幫我把水提到葵姐房裏去，告訴葵姐，我有點事。”
說完他轉身跟著男人離開。
男人穿過一片竹林，進入酥合齋的後院。這片園子分為前後兩塊，妓女們都住在前院圍繞水塘的屋舍裏，後院年久失修，隻是用來堆東西，小廝都不樂意住在那個冷清的地方，夜裏風吹竹林沙沙作響，讓人疑神疑鬼的。
男人打開一扇門走了進去，易小冉跟了進去。
屋子裏漆黑的，隻有屋頂一處破口裏照進陽光，碗口粗的光柱裏，灰塵飛舞，那個白衣白鬥笠的男人坐在光柱下方，默默地抽著煙，煙鍋一閃一閃。易小冉挺起胸膛，站得筆直。
“我們關注你很久了，平臨君門下的李原琪師從晉北劍術大師西越峰，西越峰是晉侯秋氏的劍術教師，李原琪是他最出色的學生之一，在秋葉城裏敢於拔劍挑戰李原琪的人屈指可數，所以他才敢在平臨君麵前驕狂。但是他居然就敗在一柄晉北的弧刀下，這本該是他最熟悉的武器之一。而且，你隻用了一刀……”
“一刀已經多了，”易小冉截斷了他，“李原琪那種上戰場的劍術，一對一的時候沒有一點勝算。我還留了一手，怕傷得他重了平臨君麵子上難看，畢竟我還拿過平臨君的五個金銖。”
“古蝮手的傳人，果然有過人的自信。”男人笑了，黑暗裏他的牙齒反射微光。
“你是天羅的人？”易小冉問。
“可以這麽說，進入這個屋子前你心裏也該清楚了。我們已經查過你的家世，八鬆易家，祖上隨薔薇皇帝白胤征戰，封男爵，封邑八百戶。易家的男人一直出仕晉侯，官職最高的曾到達晉北國騎兵都護，世代都是忠良。你的爺爺卻隻得了一個閑職，你的父親好賭，還沒有出仕，就死了。你是為了振興易家的家聲，反辰月，清君側，和遠方親戚一起進京的，本來在帝都有你一個表哥，但你找不到他，一直流落街頭。因為鬥毆被緹衛抓過又放了出來，後來在選花魁的時候奪了刀術的花牌，當了天女葵的侍童。是不是？”
“是。”易小冉的手藏在袖子裏微微一顫。就像蘇晉安曾經擔心的那樣，在他完全不知道的時候，天羅已經掌握了他的全部情報。哪怕有一絲破綻露出，也許這個天羅刺客就不會安安靜靜地和他說話，而是直接把一柄利刃刺入他心口了。他又有些安慰，蘇晉安的謹慎構築了一道無形的防禦，保護著他。
“這些日子你一直在問周圍的人，是否有可以賺錢的工作可接。外敵來京的世家子弟問這話，多半都是在找我們。因為我們出得起錢，我們的工作也很簡單。”
“殺人。”易小冉緩緩地吐出這兩個字。
“那麽你也是在找我們？”
易小冉冷笑著看了看自己的手：“我年紀不大，讀書不多，能做的除了打打洗澡水，就是殺人。”
“古蝮手的大師，確實有資格這麽說。”男人低聲笑笑，“有件重要的工作，我想雇你，但我還想你回答我一個問題，非常重要的問題。”
“什麽？”
“那些願意來當殺手的世家子弟，往往都是花光了錢活不下去的，要麽就是急於求名的熱血漢。可你不是，你在這裏有份安穩的生活，你來帝都的前半年似乎從未想過要當個殺手賺錢，是什麽讓你這麽著急找我們？為什麽你需要賺錢？你的目的隻是賺錢？”男人幽幽地問，接連不斷的問題裏藏著絲絲冷意。
易小冉的手在袖子裏猛地握緊，汗一下子湧出毛孔。他從未想過這個問題，這是個破綻，絕大的破綻。天女葵說得對，也許他尋找天羅的舉動太張揚了，恨不得跟每個熟悉的人說自己有身手，想接點活兒賺點錢。他太急躁了，在天羅這種組織麵前，他不過是一隻田鼠，麵對著一條藏在黑暗裏的、吐信的蛇。
“為什麽？為什麽？”他腦袋裏飛快地轉著。
男人在那裏慢悠悠地抽煙，但是易小冉絕不懷疑隻要他下一句話錯了，他會立刻變成一具屍體！
“真蠢！”他在心裏罵自己，“完全被這個天羅牽著鼻子走了，應該先去給葵姐送完熱水，路上把要應對的話都想好。”
他腦海裏忽地一亮。
“我……喜歡上了花魁……我若是有錢了，就可以和她一起遠走高飛……隻有你們才出得起那錢！”易小冉目光漂移，用顫抖的聲音說。他竭力偽裝出被人看穿了心事的羞怯模樣，他想到濃鬱的白色蒸汽裏，天女葵曼妙的腿和漆黑的長發，身上無端地燥熱，臉也漲得血紅。
男人理解地歎了口氣：“難怪是你為她出頭。天女葵那樣絕色的女人，縱然是孩子都恨不得為她去死啊。”
他把一隻小小的錢袋扔在了易小冉的麵前：“這是預付，事成之後付清。”
易小冉抓起那隻沉甸甸的錢袋，一邊解開繩子往裏摸，一邊問：“工作是什麽？”
“我們要你守望一個人，你大概聽說過他，”男人說，“你們都叫他，白發鬼。”
易小冉穿過竹林，飄落的竹葉在他腳下沙沙作響，他低著頭，腳步匆匆，覺得背後那間小屋的方向，一個鬼魂正冷冷地看著他的後背。
走出竹林他才回頭，看見密密的竹子把那間小屋完全遮擋起來，他心裏一下子鬆懈下來，長長地籲了一口氣，再扭頭回來，覺得自己像是站在海邊。那白色像波濤的是新洗的床單，鼓著風揚起，因為是熱水洗的，床單上還蒸出騰騰的熱氣。掂著腳尖高舉雙手晾床單的，是蘇鐵惜，那邊蹲著盆邊的女人沒擰好一條床單就大聲地喊他，他就在晾衣繩和水盆間跑來跑去，額頭上包著塊白色的毛巾，倒像是個模樣憨憨的女孩。
“小鐵你餓了吃果子啊，不要等我喂你。”女人咯咯地笑。
蘇鐵惜搖搖頭說：“我不餓。”
易小冉正在那些波濤起伏般的床單旁，看著蘇鐵惜吃力地幹活兒，不時擦一把額上的汗。他心裏一動，忽然覺得那麽的安靜祥和，他很討厭這個男人揮金如土女人婉轉相就的地方，可這一瞬間，他覺得有些留戀。
他忽然覺得自己做的很多事情沒理由，比如為什麽要拚上命去振興易家的聲威。其實他自己並沒有真正過過世家子弟的日子，他和那些鄉民的孩子一起長大，每年元日的時候，那些孩子的母親洗床單，孩子們把床單晾起來，女人用些果子作為獎勵。其實這樣的日子有什麽不好呢？一天天過去，他會長大，娶一個女人，也許那女人不像天女葵那樣有著妖嬈的身段和漆黑的長發，可是會給他生下一男半女。這樣想起來也不錯。
可現在他不能回頭了，他的機會已經來了，他要麽成功，要麽死去。易小冉看著天空想。
“小冉？”蘇鐵惜注意到了他，用手巾擦擦手向他走來。
易小冉回過神來，那些猶猶豫豫立刻消散了，他衝著蘇鐵惜歪嘴一笑：“小鐵，我請你喝酒去，今天晚上！”