在深夜的寧靜中，花園偶爾會被蟲鳴打破寂靜。
南方的夜晚總是顯得那麽寧靜而祥和。
皇帝劉靠坐在搖椅上，雙眼輕閉，沉浸在片刻的寧靜之中。他粗大的手指輕輕敲打著椅子的扶手，似乎在沉思著國家的大事。偶爾，他會起身，品嚐放在身側桌子上那杯濃烈的苦咖啡，偶爾還會有咖啡豆隨吐出。
“皇帝劉，你在沉思什麽？”一個聲音從他背後傳來，是呂後。她手托著一隻托盤，上麵放著幾碗散發著冷金色光芒的液體，緩緩走近，在他身邊蹲下。輕輕整理好袖子後，她溫柔地幫助劉脫去鞋襪。
皇帝劉含糊地咕噥著：“我早說過，不要把事情搞複雜，讓仆人們去處理便是。”盡管如此，他還是配合地伸出了腳，找到一個舒適的位置。當他的腳浸泡在冷酒之中，他滿意地哼了一聲，仿佛所有的煩惱都隨之消散。
“我侍奉你已經許多年，絕不能讓其他人來做這些事情。他們如何知道你偏愛的冷酒的溫度？若是太冷，你定會再次責怪於人。這種事情，想想都令人害怕！”
呂後繼續她的關懷，手指輕柔地按摩著皇帝劉的大腳。
劉邦的臉上流露出滿滿的舒適與滿足。
他的腳顯得有些粗糙，或許是因為他自幼便習慣赤腳，不論春秋寒暑，總是裸足勞作。腳趾略顯扭曲，腳麵覆蓋著黃灰色的硬繭。腳底更是布滿了凍瘡愈合後的疤痕，記錄著他一生的辛勞與堅韌。
在他的一生中，隻有兩位女性曾為他洗過腳。一位是他的母親，另一位則是他的妹妹，呂雉。
冷酒漸漸軟化了他的腳部老皮。呂後從旁取出一塊特製的腳部磨砂板，細致地擦洗著那些因酒精而變得軟化的皮膚，讓它化作細小的鱗片漂浮在酒麵上。
“孩子們都已安睡了嗎？”劉邦滿足地哼唱著，滿足地問著剛剛用過晚餐。
呂後未抬頭便回應道：“他們剛剛入睡。”
“我們的孫子真是傑出，一名真正的漢朝王子！”劉邦閉著眼睛，含糊地讚許，“如此幼小的年紀，便能以邏輯和理性討論騎馬與部落事務，真是令人驚歎，太過驚人了！有了這兩位賢良的漢朝王子，我們偉大的漢朝至少能夠確保兩百年的穩定！”
“你想得太遠了！”呂後笑了起來，“兩百年隻是一個模糊的概念，誰又能預知那時會是怎樣一番景象！”
劉邦也笑了起來：“將來，在那一天，我們眾多的兒子和女兒都能安然坐下，牢牢地掌握他們的地位，哈哈！”
“他們都是我的孩子，都是我親生的。當然，他們隻能是最佳的！”呂後自豪地宣稱，她的目光投向她的孫子們。
“你為劉家立下了赫赫戰功，是咱們劉家的英雄！”
隨著腳部的清潔，呂後用一塊柔韌的布巾仔細地擦幹它們，接著從一旁取出一雙嶄新的布鞋，溫柔地幫助劉邦穿上。
“試試看，這是我為你特意製作的。合腳嗎？”
“無需試穿，我這一輩子穿的都是你親手做的鞋，沒有一雙不合腳的！”劉邦坐直了身子，輕輕地在地上跺了跺腳，臉上洋溢著幸福的笑容：“真舒服，恰到好處！”
說話間，他突然注意到呂後手上有一個彎曲的傷口，他皺起眉頭，擔心地問：“這是怎麽了？”
呂後隨意地將洗腳水倒進花園，微笑著說：“今天早上，在做鞋縫補的時候，針不小心紮到手指上了。”她輕聲歎了口氣，“唉，年紀大了，視力也不如以前了！”
在昏暗的光線中，呂後身著簡樸的衣物，曾經光澤的頭發在鬢角處已悄然泛起灰色。
突然，劉邦感到頭部一陣刺痛。
時間匆匆，那個眼眸明亮、牙齒潔白的身影如今已經衰老。
她伴他走過了無數艱難歲月，不得不堅強地承擔起家庭的重擔，管理家務，成為軍官及其妻子的楷模。即便他登上了皇位，作為皇後，她也依舊保持著樸素與節儉，細心地照料著他們的生活起居。
她的心中隻有他，隻有他們共同的家庭！
想到此處，劉邦心中湧起一股暖流，情不自禁地握住了呂後的手，輕聲說：“妹妹，這幾個月你辛苦了！”
呂後有些驚訝，隨後打了個大大的哈欠，輕鬆地說：“有什麽辛苦可言？我是你的人，為你服務不是理所當然的嗎？”
兩隻手緊緊相握，傳遞著讓人安心的溫暖，仿佛兩人的心靈也在這一刻緊密相連。
劉邦細心地聆聽著妹妹的話語，同時留意到兩人身上歲月留下的痕跡。
“妹妹，”劉邦突然提出了一個問題，“人們是否真的有來世？”
呂後眨了眨眼，不解地問：“誰知道呢？問這個問題有什麽意義？”
“若真有來世，我仍願與你結為夫妻！”劉邦認真地說道。
呂後的眼中閃爍著溫柔的光芒，但又不由自主地翻了個白眼，調皮地說：“這輩子還沒陪你夠，你竟然還想著讓我下輩子繼續伺候你？你真是太過分了！”
“記得我們結婚的那天，我還是個天真無邪的小夥子呢！”劉邦笑著回憶，同時輕輕地握著姐姐的手。突然，他衝動地將呂後緊緊拉進自己的懷裏。
“這輩子，我最大的幸福就是能陪伴在你身邊。”
“你……？”呂後猝不及防，臉上泛起淡淡的紅暈，尷尬地問道：“你這是在做什麽？”
“別動！”劉邦緊緊地擁抱著她，“讓我再抱你一會兒。我們都已經年老，還能對誰如此放肆？”
話音未落，劉邦感受到一股強大的力量擊中他的腰間，他被呂後猛地推開了。
“你這個老無賴，竟然敢在我們這個年紀還這麽大膽！”呂後有些尷尬又帶著幾分生氣地說。
劉邦並未放手，含糊其辭地說：“年齡又有什麽關係？難道因為我們年紀大了，就不能再親近了嗎？”他再次伸出了手。
“走開！”呂後用力推開他，“你這個老無賴，我可不想丟這個人！”
“妹妹，別走！”劉邦呼喚著。
“放開我！”呂後真的動怒了，繼續用力推著他。
劉邦所在的搖椅劇烈地搖晃著，他忍不住發出幾聲笑叫：“嘿，嘿，嘿！”
隨著叫聲，劉邦終於失去了平衡，頭部向前倒去。
“哈，你自找的！”呂後轉身離開，看著他這一滑稽的樣子，忍不住笑出聲來。
劉邦從地上爬起來，拍去衣服上的灰塵，有些狼狽地說：“真倒黴！”然後，他似乎有些賭氣地說，“如果我們不能親近，那就算了，我再去尋找其他人。後宮中滿是渴望得到我們的人，每個人都如花兒般純潔美麗！”說著，他向前走了幾步，但突然停下了腳步，轉過身來，隻見呂後透過窗簾凝視著他。
“我隻是在說，考慮到我們的年紀，嘿嘿！”劉邦帶著笑意說道，“我隻是在說！”他對自己的妃嬪並無深厚的感情，與太監同床也並無不妥。但在他的妹妹，呂後麵前提及此類事宜，總讓他感到一絲不適。
正當他打算後退幾步時，宮殿的簾子突然緊緊地合上了。
室內傳來一個聲音，命令宮女們：“熄燈，時候已晚，該休息了！”
“嘿！”劉邦在門外輕聲歎息，“你真的生氣了嗎？”
他搖了搖頭，雙手負後，一邊低語，一邊步履蹣跚地走開，“聖人說得對，培養人才確實不易，尤其是男人！”
他一邊走著，一邊有幾個宮女向他鞠躬，隨後跟隨著他。
他緩緩走過坤寧宮，步入了永和宮。與皇帝的居所相比，這裏顯得有些昏暗。見到皇帝駕到，宮中的仆人們急忙跪地迎接，紛紛向他報告事務。
不久，一位身著正式宮裝的宮女優雅地走出，欠身行禮道：“陛下，您的奴婢在此向陛下請安！”
“嗯，你還未休息嗎？”劉邦打著哈欠，雙手負後，“起來吧！”隨後，他步入了宮殿。
宮女們默默地跟隨在他身後，其中一人輕聲笑道：“陛下，我原以為這個月您會多在您妹妹那裏停留。”
“我睡不著，所以出來散步，順便來看看你！”劉邦笑著回答，轉過身來，“猜猜看，我走了好一會兒，有點累了。我就在這裏你腳下休息一下！”說著，他走進大廳，在一張椅子上坐了下來。
“陛下，您是否需要奴婢為您按摩腿部？”宮女單膝跪在劉邦麵前，手法輕柔。
“我告訴過你多少次了，在沒有旁人的時候，不必稱呼我為陛下，這樣顯得太過正式。”劉邦聽著宮女的話，聲音有些含糊。
宮女臉頰微紅，改口道：“姐夫！”
“嗯！”劉邦笑著應答。
這位宮女不是旁人，正是呂後的妹妹，拓跋寧妃。
拓跋寧妃出身於沛縣，是騎兵將領拓跋賜星的女兒。呂後曾是拓跋賜星的養女，他對她猶如親生。拓跋賜星去世後，不僅將騎兵的指揮權留給了劉邦，也將年僅九歲的女兒交給了他照顧。
鑒於這種特殊的關係，劉邦自然對她與其他男性不同，她不僅是他的女人，也是他的小姨子！
劉啟的日常生活顯得緩慢而單調。每個月，他的活動僅限於在學院上課以及在宮中與呂後共度時光，除此之外幾乎無所事事。
呂後還在宮中開辟了幾塊菜園，種植蔬菜，養了一些小鴨和小雞。劉啟和他的兄弟們總是喜歡在菜園裏嬉戲，追逐著嚇唬小鴨和小雞，或在蔬菜葉下尋找昆蟲的樂趣。
然而，此刻：
“真是無聊至極！”
在學院裏，太監韓竹正滔滔不絕地講解著經典之作，但劉啟卻陷入了沉睡之中。
他對學習並無太大興趣；那些聖人的智慧對他而言，聽起來猶如天書難懂。並非隻有他一人如此，學院中的其他年輕王子和貴族們也顯得漫不經心，紛紛打起了瞌睡。
在皇室的後代中，劉徹是個特例。他端坐在座位上，全神貫注地聆聽講解，成為勤奮向學的好榜樣。
曆史上，正是他對學習的執著和對父母的孝順，最終贏得了劉邦的賞識。
“何時才能下課？”
“唉！但願能快點長大。”他在心中再次歎息，就像他童年時那樣。
人們總是渴望成長，同時又恐懼衰老。
在講台之下，太監韓竹正傳授農業方麵的知識，他的話語如同流水般持續不斷，但突然間，他終止了那無盡的講述。
劉啟在聽講中，好奇地問：“殿下，您在思考些什麽？為何無故歎息？”
“並沒有！”感受到周圍同學的目光，劉啟心不在焉地回應，“我的頭痛得厲害！”隨即他提高聲音說，“我真的覺得頭痛得厲害！”
“殿下，您的頭痛是真的嗎？”突然，負責在外值班的季伯恩急匆匆地闖入教室，從門縫中探頭探腦地說，“我是否應該召喚禦醫？”他緊接著對學院外的人高聲喊道，“快來照顧殿下，他頭痛！”
“不必麻煩禦醫！”劉啟裝作虛弱地揮了揮手，“隻是有些昏沉沉的感覺而已！”
嶽正認真地聽著劉啟的解釋，輕輕地歎了口氣，“殿下，您的健康至關重要，頭痛絕非小事。最好還是讓禦醫來為您檢查一番！”
“確實如此！”劉啟站起身來，走出學院，其他皇子羨慕地望著他的背影。“我不會打擾到您的教學，我出去坐一會兒！”
這種策略他已經運用過多次。每當他感到頭痛或精神不振時，他就會悄悄告知外麵的侍從他的頭痛，季伯恩會配合他上演這場戲，讓他得以逃離課堂。
然而，這種策略並非長久之計；他需要另辟蹊徑。
離開學院後，劉啟緊鎖的眉頭立刻舒展開來，他的精神狀態也似乎有所好轉。
季伯恩卻在他身旁，眉頭緊鎖，臉色顯得有些憂鬱。
“不必擔憂！”劉啟清楚他的侍從在擔心什麽。若是太子劉盈發現他幫助自己逃課，恐怕沒人能逃脫責罰。“放心，我不會讓你受到牽連的！”
季伯恩的臉上露出了無奈的苦笑。不會連累他？這不過是一種奢望！
然而，對方畢竟是太子的孫子，未來的主人，是他應該討好而非違抗的人。
“住手！”
正當劉啟邁出幾步之時，一個深沉而嚴肅的聲音從背後傳來，讓他不由自主地停下了腳步，身體顫抖起來。
正如俗話所說，小心你所祈求的；他卻被抓了個現行！
劉啟緩緩轉身，努力擠出一個尷尬的微笑，“殿下！”
太子劉盈身著簡樸衣衫，站在不遠處，目光冷峻地注視著他。
“你打算去何處？”劉盈語氣嚴厲地詢問。
“殿下，我的頭痛得厲害！”劉啟不假思索地編織著謊言，“我隻是想出去走走，呼吸一下新鮮空氣。”
“才短短兩天，你就已經用頭痛的理由逃避了三回課程！”劉盈快步走來，臉上的憤怒扭曲了他的五官，“你當我是什麽？你竟然用頭痛來做逃課的借口！”
劉啟後退了幾步，聲音帶著懇求，“殿下，我真的是因為頭痛，而且感覺思維混亂。”說著，他注意到太子的孫子劉盈也穿著樸素的衣服出現在劉盈身後。他立刻走過去，跪在劉盈的腳邊，“爺爺，爺爺！”
“你這是何意？”劉盈嚴厲地瞪著劉啟，“見到長輩就如此驚慌失措？難道你不知他才剛剛痊愈嗎？”隨後，他語氣柔和地向劉啟詢問，“我的孫子，你可有哪裏不適？”
“孫兒隻是有些頭痛，學院中空氣沉悶，故想出來呼吸些新鮮空氣。”劉啟依舊堅持著自己的謊言。
“你可曾召喚禦醫？”劉盈焦急地追問。
“不過是有些悶而已，出去走走應該就沒事了。”劉啟回答，目光落在劉盈身上的平民服飾上，心中開始盤算，“陛下，殿下，你們為何身著如此普通的衣衫？”
“皇宮裏太過沉悶，我們出來散步。”劉盈微笑著回應。
“孫兒也想去！”劉啟興奮地幾乎跳了起來。
“你不必去！”劉盈反駁道，“你剛剛不是說頭痛嗎？現在怎麽又不頭痛了？”
“你得學會如何說話！”劉邦再次嚴厲地瞪著劉盈，“如果你真想去，那就去吧，但切勿再以頭痛為借口逃避上課！”
劉啟的小計謀根本無法欺騙劉邦，他被輕易地識破了。
然而，此刻劉啟心中充滿了對離開皇宮和探險的渴望，他不由自主地脫口而出，“孫兒遵命！”
春天的南方，景色生機盎然、色彩斑斕。在紫牆黃瓦的映襯下，漫步於街頭巷尾，可以領略到真正豐富多彩的人間煙火。應天，這座南方的關鍵城鎮，是一座繁華的古城，曾五度成為朝代的都城。漢朝時期，它被選為首都，其地區的繁榮景象令人難以忘懷。劉邦帶著劉盈緩步退後，劉盈緊隨其後。在一群九名健壯的護衛的隱約護衛下，他們在人群中悄無聲息地前行。劉氏三祖並未選擇走主要街道或寬闊的大道，而是穿行於小胡同，深入城市的各個社區。他們並未參觀任何宏偉的宮殿或富人的商鋪，也未購買任何絲綢或錦緞。相反，他們訪問了售賣日常必需品的小店，如柴火、小麥、油和鹽。
“這小麥中摻雜了何物？”劉邦不經意間步入幾家小麥店鋪，隨手拿起一把灰暗的麥子發問。
這家小小麥店鋪突然迎來了幾位不速之客，店主感到有些頭昏眼花。作為一個商人，他擅長洞察顧客，盡管這些人穿著樸素，但他們的儀態並不像普通百姓，因此他對他們表示了極大的尊敬。
“尊敬的老祖宗！”店主回答，“這些灰小麥中摻入了少量的鐵粉和泥土。”
一“擔”土的重量可達到幾百斤（舊中國重量單位）。在那個時代，“斤”約等於九兩半（舊中國重量單位）。換句話說，兩斤鐵的代價便能換取兩百二十斤小麥，這樣的價格並不算高。
劉邦微微皺了皺眉，“這價格比起秋天來還要貴！”
“這是因為，”店主解釋道，“您看到的是上個月冬天的最新小麥，而秋天市場上出售的小麥，其實是上個月之前收獲的。”
“哼！新小麥或舊小麥，歸根結底，不還是你們商人說了算嗎？”劉邦輕蔑地揮了揮手，隨後轉身離開小麥店。
走出店鋪，劉邦轉向劉盈道：“小麥價格上漲，這意味著普通百姓將不得不花費更多的錢！”
劉盈好奇地問：“但如果小麥價格下跌，商人不是會從中受益嗎？”
“你要明白，不要隻聽那些書呆子的話！”劉邦邊走邊教導劉盈，同時拉著劉啟的後衣領，“即便每擔小麥多賺幾兩，種田的農民也未必能賺到多少。利潤最高的是糧食商人！在豐收時節，他們勾結起來抬高價格；在歉收之時，他們囤積糧食，然後以低價出售給民眾。他們總能盈利，而辛勤勞作的農民，以及城市中的人們，卻不得不勒緊褲腰帶。”
“發布指示給全國各地的監察禦史和巡視官員，”劉邦嚴肅地說，“不得隨意提高糧食價格，糧食工人也不得無理降低對農民支付的糧食價格。唉，人們整月辛勤勞作，所有的努力卻可能被糧食工人剝削。這種行為真是可惡！”
劉啟心不在焉地聽著。他尊重普通人和學者，但對於工人，他並沒有太多的敬意。按照漢朝的法律，無論工人如何富有，他們都不被允許擁有奴隸，也不得穿戴精美的絲綢和錦緞。
此刻，劉邦的舌頭輕輕抵了抵嘴唇，似乎感受到了某種美味的誘惑，“這香氣如此清新，究竟是什麽佳肴？”
劉啟順著氣味判斷，“爺爺，那邊似乎有人在賣瓜！”
“確實有些口渴了，我們過去挑選幾個好的！”劉邦興致勃勃地回應。
他們一行人走向瓜攤，賣瓜人赤著上身高聲叫賣：“西瓜，西瓜，又甜又解渴的西瓜！哦，老祖宗，您想要挑選哪個？”
劉邦手裏拿著一顆瓜，輕輕搖了搖，問道：“這要多少錢？”
“兩銀子。”賣家回應。
“這價格太貴了！”劉邦立刻皺起眉頭，調侃道，“難道這瓜皮是用銀子做的，還是瓜子含銀子？”
賣家解釋道：“您老，現在就是這個市價。”
劉啟緊張地緊繃著小小的脖子，好奇地問：“這瓜熟了嗎？”
“我可是賣了幾個月的瓜了，怎麽會賣給你不熟的瓜呢？”賣家自信地回答，“要挑哪個呢？”
南方的夜晚總是顯得那麽寧靜而祥和。
皇帝劉靠坐在搖椅上，雙眼輕閉，沉浸在片刻的寧靜之中。他粗大的手指輕輕敲打著椅子的扶手，似乎在沉思著國家的大事。偶爾，他會起身，品嚐放在身側桌子上那杯濃烈的苦咖啡，偶爾還會有咖啡豆隨吐出。
“皇帝劉，你在沉思什麽？”一個聲音從他背後傳來，是呂後。她手托著一隻托盤，上麵放著幾碗散發著冷金色光芒的液體，緩緩走近，在他身邊蹲下。輕輕整理好袖子後，她溫柔地幫助劉脫去鞋襪。
皇帝劉含糊地咕噥著：“我早說過，不要把事情搞複雜，讓仆人們去處理便是。”盡管如此，他還是配合地伸出了腳，找到一個舒適的位置。當他的腳浸泡在冷酒之中，他滿意地哼了一聲，仿佛所有的煩惱都隨之消散。
“我侍奉你已經許多年，絕不能讓其他人來做這些事情。他們如何知道你偏愛的冷酒的溫度？若是太冷，你定會再次責怪於人。這種事情，想想都令人害怕！”
呂後繼續她的關懷，手指輕柔地按摩著皇帝劉的大腳。
劉邦的臉上流露出滿滿的舒適與滿足。
他的腳顯得有些粗糙，或許是因為他自幼便習慣赤腳，不論春秋寒暑，總是裸足勞作。腳趾略顯扭曲，腳麵覆蓋著黃灰色的硬繭。腳底更是布滿了凍瘡愈合後的疤痕，記錄著他一生的辛勞與堅韌。
在他的一生中，隻有兩位女性曾為他洗過腳。一位是他的母親，另一位則是他的妹妹，呂雉。
冷酒漸漸軟化了他的腳部老皮。呂後從旁取出一塊特製的腳部磨砂板，細致地擦洗著那些因酒精而變得軟化的皮膚，讓它化作細小的鱗片漂浮在酒麵上。
“孩子們都已安睡了嗎？”劉邦滿足地哼唱著，滿足地問著剛剛用過晚餐。
呂後未抬頭便回應道：“他們剛剛入睡。”
“我們的孫子真是傑出，一名真正的漢朝王子！”劉邦閉著眼睛，含糊地讚許，“如此幼小的年紀，便能以邏輯和理性討論騎馬與部落事務，真是令人驚歎，太過驚人了！有了這兩位賢良的漢朝王子，我們偉大的漢朝至少能夠確保兩百年的穩定！”
“你想得太遠了！”呂後笑了起來，“兩百年隻是一個模糊的概念，誰又能預知那時會是怎樣一番景象！”
劉邦也笑了起來：“將來，在那一天，我們眾多的兒子和女兒都能安然坐下，牢牢地掌握他們的地位，哈哈！”
“他們都是我的孩子，都是我親生的。當然，他們隻能是最佳的！”呂後自豪地宣稱，她的目光投向她的孫子們。
“你為劉家立下了赫赫戰功，是咱們劉家的英雄！”
隨著腳部的清潔，呂後用一塊柔韌的布巾仔細地擦幹它們，接著從一旁取出一雙嶄新的布鞋，溫柔地幫助劉邦穿上。
“試試看，這是我為你特意製作的。合腳嗎？”
“無需試穿，我這一輩子穿的都是你親手做的鞋，沒有一雙不合腳的！”劉邦坐直了身子，輕輕地在地上跺了跺腳，臉上洋溢著幸福的笑容：“真舒服，恰到好處！”
說話間，他突然注意到呂後手上有一個彎曲的傷口，他皺起眉頭，擔心地問：“這是怎麽了？”
呂後隨意地將洗腳水倒進花園，微笑著說：“今天早上，在做鞋縫補的時候，針不小心紮到手指上了。”她輕聲歎了口氣，“唉，年紀大了，視力也不如以前了！”
在昏暗的光線中，呂後身著簡樸的衣物，曾經光澤的頭發在鬢角處已悄然泛起灰色。
突然，劉邦感到頭部一陣刺痛。
時間匆匆，那個眼眸明亮、牙齒潔白的身影如今已經衰老。
她伴他走過了無數艱難歲月，不得不堅強地承擔起家庭的重擔，管理家務，成為軍官及其妻子的楷模。即便他登上了皇位，作為皇後，她也依舊保持著樸素與節儉，細心地照料著他們的生活起居。
她的心中隻有他，隻有他們共同的家庭！
想到此處，劉邦心中湧起一股暖流，情不自禁地握住了呂後的手，輕聲說：“妹妹，這幾個月你辛苦了！”
呂後有些驚訝，隨後打了個大大的哈欠，輕鬆地說：“有什麽辛苦可言？我是你的人，為你服務不是理所當然的嗎？”
兩隻手緊緊相握，傳遞著讓人安心的溫暖，仿佛兩人的心靈也在這一刻緊密相連。
劉邦細心地聆聽著妹妹的話語，同時留意到兩人身上歲月留下的痕跡。
“妹妹，”劉邦突然提出了一個問題，“人們是否真的有來世？”
呂後眨了眨眼，不解地問：“誰知道呢？問這個問題有什麽意義？”
“若真有來世，我仍願與你結為夫妻！”劉邦認真地說道。
呂後的眼中閃爍著溫柔的光芒，但又不由自主地翻了個白眼，調皮地說：“這輩子還沒陪你夠，你竟然還想著讓我下輩子繼續伺候你？你真是太過分了！”
“記得我們結婚的那天，我還是個天真無邪的小夥子呢！”劉邦笑著回憶，同時輕輕地握著姐姐的手。突然，他衝動地將呂後緊緊拉進自己的懷裏。
“這輩子，我最大的幸福就是能陪伴在你身邊。”
“你……？”呂後猝不及防，臉上泛起淡淡的紅暈，尷尬地問道：“你這是在做什麽？”
“別動！”劉邦緊緊地擁抱著她，“讓我再抱你一會兒。我們都已經年老，還能對誰如此放肆？”
話音未落，劉邦感受到一股強大的力量擊中他的腰間，他被呂後猛地推開了。
“你這個老無賴，竟然敢在我們這個年紀還這麽大膽！”呂後有些尷尬又帶著幾分生氣地說。
劉邦並未放手，含糊其辭地說：“年齡又有什麽關係？難道因為我們年紀大了，就不能再親近了嗎？”他再次伸出了手。
“走開！”呂後用力推開他，“你這個老無賴，我可不想丟這個人！”
“妹妹，別走！”劉邦呼喚著。
“放開我！”呂後真的動怒了，繼續用力推著他。
劉邦所在的搖椅劇烈地搖晃著，他忍不住發出幾聲笑叫：“嘿，嘿，嘿！”
隨著叫聲，劉邦終於失去了平衡，頭部向前倒去。
“哈，你自找的！”呂後轉身離開，看著他這一滑稽的樣子，忍不住笑出聲來。
劉邦從地上爬起來，拍去衣服上的灰塵，有些狼狽地說：“真倒黴！”然後，他似乎有些賭氣地說，“如果我們不能親近，那就算了，我再去尋找其他人。後宮中滿是渴望得到我們的人，每個人都如花兒般純潔美麗！”說著，他向前走了幾步，但突然停下了腳步，轉過身來，隻見呂後透過窗簾凝視著他。
“我隻是在說，考慮到我們的年紀，嘿嘿！”劉邦帶著笑意說道，“我隻是在說！”他對自己的妃嬪並無深厚的感情，與太監同床也並無不妥。但在他的妹妹，呂後麵前提及此類事宜，總讓他感到一絲不適。
正當他打算後退幾步時，宮殿的簾子突然緊緊地合上了。
室內傳來一個聲音，命令宮女們：“熄燈，時候已晚，該休息了！”
“嘿！”劉邦在門外輕聲歎息，“你真的生氣了嗎？”
他搖了搖頭，雙手負後，一邊低語，一邊步履蹣跚地走開，“聖人說得對，培養人才確實不易，尤其是男人！”
他一邊走著，一邊有幾個宮女向他鞠躬，隨後跟隨著他。
他緩緩走過坤寧宮，步入了永和宮。與皇帝的居所相比，這裏顯得有些昏暗。見到皇帝駕到，宮中的仆人們急忙跪地迎接，紛紛向他報告事務。
不久，一位身著正式宮裝的宮女優雅地走出，欠身行禮道：“陛下，您的奴婢在此向陛下請安！”
“嗯，你還未休息嗎？”劉邦打著哈欠，雙手負後，“起來吧！”隨後，他步入了宮殿。
宮女們默默地跟隨在他身後，其中一人輕聲笑道：“陛下，我原以為這個月您會多在您妹妹那裏停留。”
“我睡不著，所以出來散步，順便來看看你！”劉邦笑著回答，轉過身來，“猜猜看，我走了好一會兒，有點累了。我就在這裏你腳下休息一下！”說著，他走進大廳，在一張椅子上坐了下來。
“陛下，您是否需要奴婢為您按摩腿部？”宮女單膝跪在劉邦麵前，手法輕柔。
“我告訴過你多少次了，在沒有旁人的時候，不必稱呼我為陛下，這樣顯得太過正式。”劉邦聽著宮女的話，聲音有些含糊。
宮女臉頰微紅，改口道：“姐夫！”
“嗯！”劉邦笑著應答。
這位宮女不是旁人，正是呂後的妹妹，拓跋寧妃。
拓跋寧妃出身於沛縣，是騎兵將領拓跋賜星的女兒。呂後曾是拓跋賜星的養女，他對她猶如親生。拓跋賜星去世後，不僅將騎兵的指揮權留給了劉邦，也將年僅九歲的女兒交給了他照顧。
鑒於這種特殊的關係，劉邦自然對她與其他男性不同，她不僅是他的女人，也是他的小姨子！
劉啟的日常生活顯得緩慢而單調。每個月，他的活動僅限於在學院上課以及在宮中與呂後共度時光，除此之外幾乎無所事事。
呂後還在宮中開辟了幾塊菜園，種植蔬菜，養了一些小鴨和小雞。劉啟和他的兄弟們總是喜歡在菜園裏嬉戲，追逐著嚇唬小鴨和小雞，或在蔬菜葉下尋找昆蟲的樂趣。
然而，此刻：
“真是無聊至極！”
在學院裏，太監韓竹正滔滔不絕地講解著經典之作，但劉啟卻陷入了沉睡之中。
他對學習並無太大興趣；那些聖人的智慧對他而言，聽起來猶如天書難懂。並非隻有他一人如此，學院中的其他年輕王子和貴族們也顯得漫不經心，紛紛打起了瞌睡。
在皇室的後代中，劉徹是個特例。他端坐在座位上，全神貫注地聆聽講解，成為勤奮向學的好榜樣。
曆史上，正是他對學習的執著和對父母的孝順，最終贏得了劉邦的賞識。
“何時才能下課？”
“唉！但願能快點長大。”他在心中再次歎息，就像他童年時那樣。
人們總是渴望成長，同時又恐懼衰老。
在講台之下，太監韓竹正傳授農業方麵的知識，他的話語如同流水般持續不斷，但突然間，他終止了那無盡的講述。
劉啟在聽講中，好奇地問：“殿下，您在思考些什麽？為何無故歎息？”
“並沒有！”感受到周圍同學的目光，劉啟心不在焉地回應，“我的頭痛得厲害！”隨即他提高聲音說，“我真的覺得頭痛得厲害！”
“殿下，您的頭痛是真的嗎？”突然，負責在外值班的季伯恩急匆匆地闖入教室，從門縫中探頭探腦地說，“我是否應該召喚禦醫？”他緊接著對學院外的人高聲喊道，“快來照顧殿下，他頭痛！”
“不必麻煩禦醫！”劉啟裝作虛弱地揮了揮手，“隻是有些昏沉沉的感覺而已！”
嶽正認真地聽著劉啟的解釋，輕輕地歎了口氣，“殿下，您的健康至關重要，頭痛絕非小事。最好還是讓禦醫來為您檢查一番！”
“確實如此！”劉啟站起身來，走出學院，其他皇子羨慕地望著他的背影。“我不會打擾到您的教學，我出去坐一會兒！”
這種策略他已經運用過多次。每當他感到頭痛或精神不振時，他就會悄悄告知外麵的侍從他的頭痛，季伯恩會配合他上演這場戲，讓他得以逃離課堂。
然而，這種策略並非長久之計；他需要另辟蹊徑。
離開學院後，劉啟緊鎖的眉頭立刻舒展開來，他的精神狀態也似乎有所好轉。
季伯恩卻在他身旁，眉頭緊鎖，臉色顯得有些憂鬱。
“不必擔憂！”劉啟清楚他的侍從在擔心什麽。若是太子劉盈發現他幫助自己逃課，恐怕沒人能逃脫責罰。“放心，我不會讓你受到牽連的！”
季伯恩的臉上露出了無奈的苦笑。不會連累他？這不過是一種奢望！
然而，對方畢竟是太子的孫子，未來的主人，是他應該討好而非違抗的人。
“住手！”
正當劉啟邁出幾步之時，一個深沉而嚴肅的聲音從背後傳來，讓他不由自主地停下了腳步，身體顫抖起來。
正如俗話所說，小心你所祈求的；他卻被抓了個現行！
劉啟緩緩轉身，努力擠出一個尷尬的微笑，“殿下！”
太子劉盈身著簡樸衣衫，站在不遠處，目光冷峻地注視著他。
“你打算去何處？”劉盈語氣嚴厲地詢問。
“殿下，我的頭痛得厲害！”劉啟不假思索地編織著謊言，“我隻是想出去走走，呼吸一下新鮮空氣。”
“才短短兩天，你就已經用頭痛的理由逃避了三回課程！”劉盈快步走來，臉上的憤怒扭曲了他的五官，“你當我是什麽？你竟然用頭痛來做逃課的借口！”
劉啟後退了幾步，聲音帶著懇求，“殿下，我真的是因為頭痛，而且感覺思維混亂。”說著，他注意到太子的孫子劉盈也穿著樸素的衣服出現在劉盈身後。他立刻走過去，跪在劉盈的腳邊，“爺爺，爺爺！”
“你這是何意？”劉盈嚴厲地瞪著劉啟，“見到長輩就如此驚慌失措？難道你不知他才剛剛痊愈嗎？”隨後，他語氣柔和地向劉啟詢問，“我的孫子，你可有哪裏不適？”
“孫兒隻是有些頭痛，學院中空氣沉悶，故想出來呼吸些新鮮空氣。”劉啟依舊堅持著自己的謊言。
“你可曾召喚禦醫？”劉盈焦急地追問。
“不過是有些悶而已，出去走走應該就沒事了。”劉啟回答，目光落在劉盈身上的平民服飾上，心中開始盤算，“陛下，殿下，你們為何身著如此普通的衣衫？”
“皇宮裏太過沉悶，我們出來散步。”劉盈微笑著回應。
“孫兒也想去！”劉啟興奮地幾乎跳了起來。
“你不必去！”劉盈反駁道，“你剛剛不是說頭痛嗎？現在怎麽又不頭痛了？”
“你得學會如何說話！”劉邦再次嚴厲地瞪著劉盈，“如果你真想去，那就去吧，但切勿再以頭痛為借口逃避上課！”
劉啟的小計謀根本無法欺騙劉邦，他被輕易地識破了。
然而，此刻劉啟心中充滿了對離開皇宮和探險的渴望，他不由自主地脫口而出，“孫兒遵命！”
春天的南方，景色生機盎然、色彩斑斕。在紫牆黃瓦的映襯下，漫步於街頭巷尾，可以領略到真正豐富多彩的人間煙火。應天，這座南方的關鍵城鎮，是一座繁華的古城，曾五度成為朝代的都城。漢朝時期，它被選為首都，其地區的繁榮景象令人難以忘懷。劉邦帶著劉盈緩步退後，劉盈緊隨其後。在一群九名健壯的護衛的隱約護衛下，他們在人群中悄無聲息地前行。劉氏三祖並未選擇走主要街道或寬闊的大道，而是穿行於小胡同，深入城市的各個社區。他們並未參觀任何宏偉的宮殿或富人的商鋪，也未購買任何絲綢或錦緞。相反，他們訪問了售賣日常必需品的小店，如柴火、小麥、油和鹽。
“這小麥中摻雜了何物？”劉邦不經意間步入幾家小麥店鋪，隨手拿起一把灰暗的麥子發問。
這家小小麥店鋪突然迎來了幾位不速之客，店主感到有些頭昏眼花。作為一個商人，他擅長洞察顧客，盡管這些人穿著樸素，但他們的儀態並不像普通百姓，因此他對他們表示了極大的尊敬。
“尊敬的老祖宗！”店主回答，“這些灰小麥中摻入了少量的鐵粉和泥土。”
一“擔”土的重量可達到幾百斤（舊中國重量單位）。在那個時代，“斤”約等於九兩半（舊中國重量單位）。換句話說，兩斤鐵的代價便能換取兩百二十斤小麥，這樣的價格並不算高。
劉邦微微皺了皺眉，“這價格比起秋天來還要貴！”
“這是因為，”店主解釋道，“您看到的是上個月冬天的最新小麥，而秋天市場上出售的小麥，其實是上個月之前收獲的。”
“哼！新小麥或舊小麥，歸根結底，不還是你們商人說了算嗎？”劉邦輕蔑地揮了揮手，隨後轉身離開小麥店。
走出店鋪，劉邦轉向劉盈道：“小麥價格上漲，這意味著普通百姓將不得不花費更多的錢！”
劉盈好奇地問：“但如果小麥價格下跌，商人不是會從中受益嗎？”
“你要明白，不要隻聽那些書呆子的話！”劉邦邊走邊教導劉盈，同時拉著劉啟的後衣領，“即便每擔小麥多賺幾兩，種田的農民也未必能賺到多少。利潤最高的是糧食商人！在豐收時節，他們勾結起來抬高價格；在歉收之時，他們囤積糧食，然後以低價出售給民眾。他們總能盈利，而辛勤勞作的農民，以及城市中的人們，卻不得不勒緊褲腰帶。”
“發布指示給全國各地的監察禦史和巡視官員，”劉邦嚴肅地說，“不得隨意提高糧食價格，糧食工人也不得無理降低對農民支付的糧食價格。唉，人們整月辛勤勞作，所有的努力卻可能被糧食工人剝削。這種行為真是可惡！”
劉啟心不在焉地聽著。他尊重普通人和學者，但對於工人，他並沒有太多的敬意。按照漢朝的法律，無論工人如何富有，他們都不被允許擁有奴隸，也不得穿戴精美的絲綢和錦緞。
此刻，劉邦的舌頭輕輕抵了抵嘴唇，似乎感受到了某種美味的誘惑，“這香氣如此清新，究竟是什麽佳肴？”
劉啟順著氣味判斷，“爺爺，那邊似乎有人在賣瓜！”
“確實有些口渴了，我們過去挑選幾個好的！”劉邦興致勃勃地回應。
他們一行人走向瓜攤，賣瓜人赤著上身高聲叫賣：“西瓜，西瓜，又甜又解渴的西瓜！哦，老祖宗，您想要挑選哪個？”
劉邦手裏拿著一顆瓜，輕輕搖了搖，問道：“這要多少錢？”
“兩銀子。”賣家回應。
“這價格太貴了！”劉邦立刻皺起眉頭，調侃道，“難道這瓜皮是用銀子做的，還是瓜子含銀子？”
賣家解釋道：“您老，現在就是這個市價。”
劉啟緊張地緊繃著小小的脖子，好奇地問：“這瓜熟了嗎？”
“我可是賣了幾個月的瓜了，怎麽會賣給你不熟的瓜呢？”賣家自信地回答，“要挑哪個呢？”