整棟女子公寓的房客都集合在一樓的大廳，然而，卻問不出足以作為參考的話。
室井擔任主要偵訊人，雖然這裏的房客多半是中年人，被一群女人圍繞著，畢竟感到有一些興奮。七兵衛刑警也在旁邊提出補充問題。
但從結論而言，沒有人看見村瀨妙子到地下室去。
開頭的時候，室井逐一詢問，讓她們一個個單獨回答，但一大群女人聚在一起，不久就變成了聊天的形式。當然聊天的形式自有它的好處，不是全然無益。因為說不定會有人偶然說出接近真實的話。
“事情真是夠討厭。”外交官的寡婦栗宮多加子以她慣有的恭敬口吻說：“消息要是傳開來，這棟公寓就沒有人敢來租了。”
“就是說啊……租金再便宜，也沒有人敢住這種公寓啊。”
“而且聽說租金要漲價了呢。”
“豈有此理，我倒想要他降低租金哩。”
“是啊……”
女士們的聊天是沒有盡頭的。
“好了，那就到這裏為止吧。”室井終於不得不宣布散會。“謝謝各位女士，如果再想起別的問題，請務必通知我們。”
其實這次聚會使女士們很開心，在一向單調枯燥的生活中，她們得到一種刺激感。雖然沒人看到凶手而有些失望，但個把小時的聚合並不是完全令人失望。
女士們離開後，寬大的廳內隻剩下室井和七兵衛刑警。“組長，正如所料。”七兵衛刑警說。“這麽多的人聚在一塊兒，互相牽製，一定問不出什麽。”
他對集體詢問的方式產生疑問。本來他比較擅長的，仍然是一個個單獨地詢問。
“我是預料到沒有什麽結果，所以第一次把她們全部找來。因為我認為女人對這種問題，也許不是互相牽製，而會有一種競爭意識，那就也許會說出一些別人不知道的獨家消息以引人注目。”
室井不承認自己的想法應該受到訂正。
總之，到目前為止，第三件謀殺案仍然成為懸疑案，室井感到十分頭疼。
這時候，距散會不過—卜來分鍾，女子公寓的星野正子慌慌張張跑進來。
“糟糕了！”
“啊？”
室井和七兵衛刑警都轉頭注視星野正子。
“怎麽了？”
“我的內衣被人偷走了，剛才偷走的。一定是我下來集會的時候去偷的，因為下來以前還好好地晾在陽台。反正請到我那裏看一下。”
麵龐小小的，個子矮矮的星野正子，說話時的表情仿佛鬼魂出現被她看見一樣。因為已經相信偷竊內衣的人是墜樓死亡的岩瀨幸雄，所以覺得好象是岩瀨的鬼魂出來偷竊似的。當然室井和七兵衛刑警都不認為偷竊內衣的人是岩瀨，隻是岩瀨墜樓而死後沒有幾天，這變態者就重新出現，不免令人驚駭。
星野正子的房間是在三樓三0九號室，室井和七兵衛刑警經過她布置漂亮的房間到陽台時，看到一條繩子從上麵垂掛下去，在風中搖動，他們亮著手電簡查看陽台下麵，但這小偷的技藝似乎十分高明，看不見爬上來的痕跡。
這時候。栗宮多加子說一聲打擾，一麵從門口走進來。
“嗨嗨，好可憐。”栗宮多加子對垂頭喪氣地站在刑警旁邊的星野正子說，“年輕人對刑警先生訴說內衣被人偷竊，是多麽勇敢的行為啊。我告訴星野小姐，要幫她說，但她表示現在剛好刑警先生在這裏。所以要親自來說。”
“你是在這隔壁的房間吧？”室井問。
“是的，我是在隔壁，三一0號室。這裏是三0九號室，再過去是洗衣室。”
“原來如此，也許是從洗衣室進去，沿著外壁偷竊的……”
兩位刑警到洗衣室查看，洗衣室無需下鎖，所以隨時可以進入。他們以手電筒照射窗外，但仍查看不出凶手侵入的證據。
歸途的車中，七兵衛刑警垂著頭坐在室井旁邊。原以為他在打盹，其實不然，他是一心一意在思考。
“組長。”七兵衛刑警開口，“剛才洗衣室沒有下鎖吧？”
“對，沒有鎖，因為據說裏麵沒有什麽，不怕遭愉，所以整夜任何人都能進去。”
這事怎麽了？室井看看七兵衛刑警那張嚴肅的麵孔。
“請等一下。”
七兵衛刑警繼續沉思了一分鍾左右，然後說：“組長，請你把車子停下來好嗎？”
“怎麽了？”
“我忽然想起一件事……到那邊去走走怎樣？”
從車內看到兒童公園就在那邊，肥胖的室井聽從部下的話，從車上下來。七兵衛刑警早已先踏入草坪，滑梯、秋千等，在黑暗中浮現出輪廓。
“坐一下吧。”
七兵衛刑警在長椅坐下來。肥胖的室井拿出手帕擦擦座位，然後與七兵衛刑警並肩而坐。天上星星閃爍，今天的搜查工作從上午就開始，不知不覺間已經到這麽晚了。
“組長，我想重新溫習一遍濱穀若子謀殺案。”七兵衛刑警說。
“哦，好，因為這次村瀨妙子被殺的事，與濱穀若子被殺關係密切，所以先溫習一下前麵的案子也許有幫助。”
室井雖然不認為會有什麽新的發現，但已經累了一天，所以把口袋的香煙掏出來。
“濱穀若子被殺的時候，是服部烈子要到浴室時，遇見一個衣著鮮豔的女子……這個人以前我是認為岩瀨幸雄喬裝的。不過，他在殺人後，沒有被人看見，這一點到底想不通。我認為岩瀨男扮女裝，殺人後進入村瀨妙子房間。但從地下室到村瀨妙子房間之間沒有人看見，這一點同樣有疑問。”
“那麽，怎樣？”
“剛才洗衣室沒有鎖我才想到的，村瀨妙子被殺的鍋爐室也是一向不鎖門吧？”
“對，不鎖門。”
“假使那衣著鮮豔的女子在鍋爐室旁邊遇見服部和子後，等和子進入浴室後就返門進入鍋爐室的話，你認為怎樣？如果是這樣，那麽，即使這個人是岩瀨喬裝的，也可以不必讓人看見那一身打扮。”
“不錯，是這樣……”室井也抱起了胳膊。“那麽，如果是岩瀨的喬裝，就是說，他在鍋爐室放下女人的衣服，恢複本來麵目？”
“不，不是。我想，這個人仍然是女人。”
“嘿，岩瀨喬裝的說法改變了？”
“是的。假使岩瀨是凶手，殺人的地方就是脫衣處——以前我這樣推測。不過，盡管手法好幹淨利落，一定會留下移動屍體的痕跡才對。所以，凶手不是男人，而是女人。這女人故意穿鮮色的衣服讓別人看，所以說喬裝確實是喬裝，隻是這個人本來就是女人。女人就可以在浴池內殺害濱穀若子。她在鍋爐室脫下那紅色頭巾，紅色橫條毛衣，綠色裙子，恢複她本來的打扮。”
“這個人是誰？”
室井急急問，七兵衛刑警卻沉默了幾秒鍾不回答。
“傻瓜。”七兵衛喃喃說。
“什麽？”
“哦，我是說凶手。多此一舉，反而露出馬腳。”
“你是指什麽說的？”
“剛才三0九號室星野正子的內衣被竊案啊。”
“你說什麽？”
“組長，濱穀若子被殺時，在服部和子進入浴室後，接著是誰進去洗澡？”
“栗宮多加子，那過分殷勤多禮的老太婆。”
“是的，好象是比服部和子晚了六、七分鍾進入浴室，所以兩人泡在浴池中一麵談話時，和子才踩到了浴池底下的屍體。這位栗宮多加子為什麽沒有遇見服部和子遇見的那個女人？如果說是六、七分鍾的差錯，所以沒有遇見，那不就是說，這女人是回到女子公寓裏麵去了？”
“等一下，栗宮多加子是住三樓，村瀨妙子是二樓，那麽，六、七分鍾的時間，足夠讓這個女人回到房間去。就是說，在樓梯和走廊沒有遇見，並不算不合理。”
“是嗎？我倒認為這女人沒有進入女子公寓房間，也沒有到外麵去。”
“所以是在鍋爐室？這著眼點雖然不錯……”
說到這裏，室井低叫了一聲，因為他已經明白七兵衛刑警在想什麽。
“喂，”室井似乎在整理腦中的思想，把話吞下去，然後才提出第一個疑問：“喂，你的意思是說，謀殺濱穀若子、岩瀨幸雄，以及村瀨妙子的凶手，都是相同的人？”
“是的。”
“不過，喂，謀殺岩瀨幸雄的人，如果不是男人恐怕做不到。女人，而且是不年輕的女人做得到嗎？”
“組長，這從村瀨妙子的陽台欄杆的擦痕就可以知道，那不是一個人的力量，而是設計好的圈套。”
“你說明一下怎樣？”室井不了解地說。
“這些都隻是我的推測，在沒有得到證實以前，不能說得太有把握。”
“推測也不要緊，說說看。”
“從岩瀨幸雄被殺的情形先說吧。岩瀨的屍體被發現時是第二天早上，但正如解剖屍體的結果指出是午夜一點半左右死的。當時，岩瀨幸雄可能是與另外一個女人在村瀨妙子的房內。”
“晤，那麽？”
“三個人開頭可能在妙子房內說話，然後妙子起身到陽台，收取晾在繩子的內衣。這時，她故意讓一件內衣掉落掛在陽台下麵牆壁突出的地方。當然丟下一件，不見得就會準確地掛在那盟，所以大概是三、四件一起丟下去，隻要其中一件能掛在那裏就行了。”
“晤，然後呢？”
“妙子回到房間說，糟了，不好意思讓人看見的內衣勾在外麵，取不到，怎麽辦？假使她請求岩瀨幸雄，這男人當然就得爬下去拿吧？三個人便一起到陽台來。”
“然後？”
“岩瀨跨出欄杆要下去，但覺得很冒險。同時這也是妙子和另外那個女人計劃好的，使用繩子係在岩瀨的腰帶。繩子是妙子早就預備好，放在房內的，所以馬上派到用場。”
“晤，就是說，妙子和另外一個女人拉著繩子的一頭，把岩瀨吊下去。”
“不錯。繩子掛在欄杆上麵。所以才留下那擦痕。當然岩瀨是手腳並用，而且有相當的體重，所以欄杆才會摩擦出那些痕跡。岩瀨以不穩定的姿勢伸手取下掛在絕壁的內衣，一副猴子一手勾著樹枝、一手摘取東西的模樣。這時候，兩個女人在互相暗示下放開繩子。一刹那間，岩瀨摔下去了。摔下去的地方是水泥地，這也是事先計劃的地點，而且岩瀨當時的姿勢是頭朝下麵，所以就垂直落地……”
“不過，繩子放開時，岩瀨不會叫嗎？”
“人在遇到意外時，恐怖之餘，往往叫不出來。所以岩瀨可能是還沒有發出聲音就先墜地了。”
“墜地後，係在岩瀨身上的繩子怎麽辦？”
“兩個女人之一下樓到外麵，從死者身上解下來就可以了。那時是午夜一點半，外麵不可能有人，就算萬一在樓梯被人遇見，同樣是公寓的房客，所以人家也不會感到懷疑。隻有一點要注意的是，從其身上解開繩子時，不能被人看見。事情很順利……”
“晤。”
“不但如此，而且這個女人要下去時，順便以黑色包巾包著村瀨妙子的內衣帶下去，撒在屍體上麵，恰象從上麵覆蓋下來一樣。”
“晤，不錯。”室井撫摸著雙層下巴。
“這事也順利地做到了……而且犯罪者始終想著偽裝，把已故的岩瀨幸雄偽裝成內衣竊盜，但因為他本來不是這樣的人，擔心以後也許會出現紕漏，所以為了使人以為內衣盜與殺人有關，以混亂偵查，便也偷了隔壁星野正子的內衣。”
“不過，你說，那是從什麽地方進去的？”
“我們已經確認星野正子的陽台下麵沒有攀登的痕跡，如果進入她的房間就可以辦到了，而她是沒有鎖門就下樓來參加集會的。”
室井擔任主要偵訊人，雖然這裏的房客多半是中年人，被一群女人圍繞著，畢竟感到有一些興奮。七兵衛刑警也在旁邊提出補充問題。
但從結論而言，沒有人看見村瀨妙子到地下室去。
開頭的時候，室井逐一詢問，讓她們一個個單獨回答，但一大群女人聚在一起，不久就變成了聊天的形式。當然聊天的形式自有它的好處，不是全然無益。因為說不定會有人偶然說出接近真實的話。
“事情真是夠討厭。”外交官的寡婦栗宮多加子以她慣有的恭敬口吻說：“消息要是傳開來，這棟公寓就沒有人敢來租了。”
“就是說啊……租金再便宜，也沒有人敢住這種公寓啊。”
“而且聽說租金要漲價了呢。”
“豈有此理，我倒想要他降低租金哩。”
“是啊……”
女士們的聊天是沒有盡頭的。
“好了，那就到這裏為止吧。”室井終於不得不宣布散會。“謝謝各位女士，如果再想起別的問題，請務必通知我們。”
其實這次聚會使女士們很開心，在一向單調枯燥的生活中，她們得到一種刺激感。雖然沒人看到凶手而有些失望，但個把小時的聚合並不是完全令人失望。
女士們離開後，寬大的廳內隻剩下室井和七兵衛刑警。“組長，正如所料。”七兵衛刑警說。“這麽多的人聚在一塊兒，互相牽製，一定問不出什麽。”
他對集體詢問的方式產生疑問。本來他比較擅長的，仍然是一個個單獨地詢問。
“我是預料到沒有什麽結果，所以第一次把她們全部找來。因為我認為女人對這種問題，也許不是互相牽製，而會有一種競爭意識，那就也許會說出一些別人不知道的獨家消息以引人注目。”
室井不承認自己的想法應該受到訂正。
總之，到目前為止，第三件謀殺案仍然成為懸疑案，室井感到十分頭疼。
這時候，距散會不過—卜來分鍾，女子公寓的星野正子慌慌張張跑進來。
“糟糕了！”
“啊？”
室井和七兵衛刑警都轉頭注視星野正子。
“怎麽了？”
“我的內衣被人偷走了，剛才偷走的。一定是我下來集會的時候去偷的，因為下來以前還好好地晾在陽台。反正請到我那裏看一下。”
麵龐小小的，個子矮矮的星野正子，說話時的表情仿佛鬼魂出現被她看見一樣。因為已經相信偷竊內衣的人是墜樓死亡的岩瀨幸雄，所以覺得好象是岩瀨的鬼魂出來偷竊似的。當然室井和七兵衛刑警都不認為偷竊內衣的人是岩瀨，隻是岩瀨墜樓而死後沒有幾天，這變態者就重新出現，不免令人驚駭。
星野正子的房間是在三樓三0九號室，室井和七兵衛刑警經過她布置漂亮的房間到陽台時，看到一條繩子從上麵垂掛下去，在風中搖動，他們亮著手電簡查看陽台下麵，但這小偷的技藝似乎十分高明，看不見爬上來的痕跡。
這時候。栗宮多加子說一聲打擾，一麵從門口走進來。
“嗨嗨，好可憐。”栗宮多加子對垂頭喪氣地站在刑警旁邊的星野正子說，“年輕人對刑警先生訴說內衣被人偷竊，是多麽勇敢的行為啊。我告訴星野小姐，要幫她說，但她表示現在剛好刑警先生在這裏。所以要親自來說。”
“你是在這隔壁的房間吧？”室井問。
“是的，我是在隔壁，三一0號室。這裏是三0九號室，再過去是洗衣室。”
“原來如此，也許是從洗衣室進去，沿著外壁偷竊的……”
兩位刑警到洗衣室查看，洗衣室無需下鎖，所以隨時可以進入。他們以手電筒照射窗外，但仍查看不出凶手侵入的證據。
歸途的車中，七兵衛刑警垂著頭坐在室井旁邊。原以為他在打盹，其實不然，他是一心一意在思考。
“組長。”七兵衛刑警開口，“剛才洗衣室沒有下鎖吧？”
“對，沒有鎖，因為據說裏麵沒有什麽，不怕遭愉，所以整夜任何人都能進去。”
這事怎麽了？室井看看七兵衛刑警那張嚴肅的麵孔。
“請等一下。”
七兵衛刑警繼續沉思了一分鍾左右，然後說：“組長，請你把車子停下來好嗎？”
“怎麽了？”
“我忽然想起一件事……到那邊去走走怎樣？”
從車內看到兒童公園就在那邊，肥胖的室井聽從部下的話，從車上下來。七兵衛刑警早已先踏入草坪，滑梯、秋千等，在黑暗中浮現出輪廓。
“坐一下吧。”
七兵衛刑警在長椅坐下來。肥胖的室井拿出手帕擦擦座位，然後與七兵衛刑警並肩而坐。天上星星閃爍，今天的搜查工作從上午就開始，不知不覺間已經到這麽晚了。
“組長，我想重新溫習一遍濱穀若子謀殺案。”七兵衛刑警說。
“哦，好，因為這次村瀨妙子被殺的事，與濱穀若子被殺關係密切，所以先溫習一下前麵的案子也許有幫助。”
室井雖然不認為會有什麽新的發現，但已經累了一天，所以把口袋的香煙掏出來。
“濱穀若子被殺的時候，是服部烈子要到浴室時，遇見一個衣著鮮豔的女子……這個人以前我是認為岩瀨幸雄喬裝的。不過，他在殺人後，沒有被人看見，這一點到底想不通。我認為岩瀨男扮女裝，殺人後進入村瀨妙子房間。但從地下室到村瀨妙子房間之間沒有人看見，這一點同樣有疑問。”
“那麽，怎樣？”
“剛才洗衣室沒有鎖我才想到的，村瀨妙子被殺的鍋爐室也是一向不鎖門吧？”
“對，不鎖門。”
“假使那衣著鮮豔的女子在鍋爐室旁邊遇見服部和子後，等和子進入浴室後就返門進入鍋爐室的話，你認為怎樣？如果是這樣，那麽，即使這個人是岩瀨喬裝的，也可以不必讓人看見那一身打扮。”
“不錯，是這樣……”室井也抱起了胳膊。“那麽，如果是岩瀨的喬裝，就是說，他在鍋爐室放下女人的衣服，恢複本來麵目？”
“不，不是。我想，這個人仍然是女人。”
“嘿，岩瀨喬裝的說法改變了？”
“是的。假使岩瀨是凶手，殺人的地方就是脫衣處——以前我這樣推測。不過，盡管手法好幹淨利落，一定會留下移動屍體的痕跡才對。所以，凶手不是男人，而是女人。這女人故意穿鮮色的衣服讓別人看，所以說喬裝確實是喬裝，隻是這個人本來就是女人。女人就可以在浴池內殺害濱穀若子。她在鍋爐室脫下那紅色頭巾，紅色橫條毛衣，綠色裙子，恢複她本來的打扮。”
“這個人是誰？”
室井急急問，七兵衛刑警卻沉默了幾秒鍾不回答。
“傻瓜。”七兵衛喃喃說。
“什麽？”
“哦，我是說凶手。多此一舉，反而露出馬腳。”
“你是指什麽說的？”
“剛才三0九號室星野正子的內衣被竊案啊。”
“你說什麽？”
“組長，濱穀若子被殺時，在服部和子進入浴室後，接著是誰進去洗澡？”
“栗宮多加子，那過分殷勤多禮的老太婆。”
“是的，好象是比服部和子晚了六、七分鍾進入浴室，所以兩人泡在浴池中一麵談話時，和子才踩到了浴池底下的屍體。這位栗宮多加子為什麽沒有遇見服部和子遇見的那個女人？如果說是六、七分鍾的差錯，所以沒有遇見，那不就是說，這女人是回到女子公寓裏麵去了？”
“等一下，栗宮多加子是住三樓，村瀨妙子是二樓，那麽，六、七分鍾的時間，足夠讓這個女人回到房間去。就是說，在樓梯和走廊沒有遇見，並不算不合理。”
“是嗎？我倒認為這女人沒有進入女子公寓房間，也沒有到外麵去。”
“所以是在鍋爐室？這著眼點雖然不錯……”
說到這裏，室井低叫了一聲，因為他已經明白七兵衛刑警在想什麽。
“喂，”室井似乎在整理腦中的思想，把話吞下去，然後才提出第一個疑問：“喂，你的意思是說，謀殺濱穀若子、岩瀨幸雄，以及村瀨妙子的凶手，都是相同的人？”
“是的。”
“不過，喂，謀殺岩瀨幸雄的人，如果不是男人恐怕做不到。女人，而且是不年輕的女人做得到嗎？”
“組長，這從村瀨妙子的陽台欄杆的擦痕就可以知道，那不是一個人的力量，而是設計好的圈套。”
“你說明一下怎樣？”室井不了解地說。
“這些都隻是我的推測，在沒有得到證實以前，不能說得太有把握。”
“推測也不要緊，說說看。”
“從岩瀨幸雄被殺的情形先說吧。岩瀨的屍體被發現時是第二天早上，但正如解剖屍體的結果指出是午夜一點半左右死的。當時，岩瀨幸雄可能是與另外一個女人在村瀨妙子的房內。”
“晤，那麽？”
“三個人開頭可能在妙子房內說話，然後妙子起身到陽台，收取晾在繩子的內衣。這時，她故意讓一件內衣掉落掛在陽台下麵牆壁突出的地方。當然丟下一件，不見得就會準確地掛在那盟，所以大概是三、四件一起丟下去，隻要其中一件能掛在那裏就行了。”
“晤，然後呢？”
“妙子回到房間說，糟了，不好意思讓人看見的內衣勾在外麵，取不到，怎麽辦？假使她請求岩瀨幸雄，這男人當然就得爬下去拿吧？三個人便一起到陽台來。”
“然後？”
“岩瀨跨出欄杆要下去，但覺得很冒險。同時這也是妙子和另外那個女人計劃好的，使用繩子係在岩瀨的腰帶。繩子是妙子早就預備好，放在房內的，所以馬上派到用場。”
“晤，就是說，妙子和另外一個女人拉著繩子的一頭，把岩瀨吊下去。”
“不錯。繩子掛在欄杆上麵。所以才留下那擦痕。當然岩瀨是手腳並用，而且有相當的體重，所以欄杆才會摩擦出那些痕跡。岩瀨以不穩定的姿勢伸手取下掛在絕壁的內衣，一副猴子一手勾著樹枝、一手摘取東西的模樣。這時候，兩個女人在互相暗示下放開繩子。一刹那間，岩瀨摔下去了。摔下去的地方是水泥地，這也是事先計劃的地點，而且岩瀨當時的姿勢是頭朝下麵，所以就垂直落地……”
“不過，繩子放開時，岩瀨不會叫嗎？”
“人在遇到意外時，恐怖之餘，往往叫不出來。所以岩瀨可能是還沒有發出聲音就先墜地了。”
“墜地後，係在岩瀨身上的繩子怎麽辦？”
“兩個女人之一下樓到外麵，從死者身上解下來就可以了。那時是午夜一點半，外麵不可能有人，就算萬一在樓梯被人遇見，同樣是公寓的房客，所以人家也不會感到懷疑。隻有一點要注意的是，從其身上解開繩子時，不能被人看見。事情很順利……”
“晤。”
“不但如此，而且這個女人要下去時，順便以黑色包巾包著村瀨妙子的內衣帶下去，撒在屍體上麵，恰象從上麵覆蓋下來一樣。”
“晤，不錯。”室井撫摸著雙層下巴。
“這事也順利地做到了……而且犯罪者始終想著偽裝，把已故的岩瀨幸雄偽裝成內衣竊盜，但因為他本來不是這樣的人，擔心以後也許會出現紕漏，所以為了使人以為內衣盜與殺人有關，以混亂偵查，便也偷了隔壁星野正子的內衣。”
“不過，你說，那是從什麽地方進去的？”
“我們已經確認星野正子的陽台下麵沒有攀登的痕跡，如果進入她的房間就可以辦到了，而她是沒有鎖門就下樓來參加集會的。”