袁今夏從瀟湘閣出來的時候,滿臉得意。正巧被暗處的陸繹看個正著,陸繹暗忖道,“這丫頭難道也是探聽到了製麵具之人在瀟湘閣?”


    岑福在陸繹身旁站著,自然也看到了袁今夏,眼裏閃過了無數個嫌棄,低聲說道,“大人,這六扇門招女捕快便也罷了,怎的還縱容女捕快出入這等風月場所?真是不知檢點,”


    陸繹側頭嚴厲地看了岑福一眼,“何時說話變得如此刻薄了?”


    岑福一縮肩,“大人,是卑職失言了,”


    袁今夏絲毫未覺察到暗處有人盯著自己,興高采烈地蹦蹦跳跳離開了瀟湘閣,嘴裏還碎碎念著,“紅豆姐姐真好,嘿,”抬起胳膊,聞了聞袖子,“紅豆姐姐用的香料也是格外鮮香,不似別人那般濃烈,”


    袁今夏回到六扇門,盤算著晚上去瀟湘閣的事兒,不知不覺趴在桌子上睡著了,做了一個長長的夢……


    夏小小雖然隻有四歲,卻有著與年齡不符的沉著和冷靜,她在街上邊走邊四處仔細尋找著,隻在心裏默默念著,“爹,娘,你們在哪呀?香兒姐姐,你在哪呀?”卻一刻也不曾哭出來,她記得爺爺曾經告訴過她,“如果遇到危險,哭是解決不了問題的,要想辦法讓自己擺脫困境,”


    夏小小心中又念著,“爺爺,您知道小小現在在哪裏嗎?娘讓香兒姐姐帶我出來玩,可是香兒姐姐突然不見了,就剩小小一個人,小小好怕呀,這裏好陌生,所見之處小小都不認得,”


    夏小小拖著小小的身軀在街上漫無目的走了好久好久,累了,渴了,餓了,實在走不動了,便靠在一處屋簷下蹲了下來。


    “吱呀”一聲,門打開,一個老婦人走出來,“咦?這是哪裏來的孩子?”老婦人走到夏小小身前,“小姑娘,你怎麽一個人?你的家人呢?你叫什麽?幾歲了?”


    夏小小睜著大大的眼睛看著老婦人,她判斷不出她是什麽人,也不曉得她會怎樣對待自己,心裏想著,“我不能告訴她實話,我不能說話,我要保護好自己,我還要找爺爺,找爹和娘,”便一聲也不吭。


    那老婦人向四周看了半天,又轉回頭說道,“小姑娘,我看你大概是和家人走散了,你跟我來吧,我保管餓不著你,渴不著你,”說著伸手便去拉夏小小。


    夏小小不敢反抗,可她聽老婦人說餓不著,渴不著,又有些心動,她確實又渴又餓,於是便站起來跟在老婦人身後。


    當日夜裏,夏小小被安排和一群孩子睡在一個大通鋪上。半夜,她發起了高燒,高燒持續了三四天,她迷迷糊糊間在夢裏見到一位老爺爺,她叫他祖父,還隱約記得有個大哥哥跟她一起玩,隻是不知道那個大哥哥是誰。


    許多天以後,夏小小才知道這個地方叫“堂子”,這些孩子和她一樣,都是沒有人要的,被堂子收養過來,有的可能一直都要在堂子裏生活,也有的會被人看中領走。每頓飯菜都是定量的,孩子們擁擠在一起,若是盛飯少了些,或者吃得慢了些,便要挨餓。久了,夏小小便學會了一套行之有效的方法,先是少盛一些飯,迅速吃完,然後馬上再盛上滿滿一大碗,若是饅頭,便一起抓上幾個放在懷裏。


    那次高燒過後,夏小小除了夢裏那位老爺爺,其它便都記不得了,甚至連夏小小這個名字也忘掉了。那老婦人問不出她的名字,又見她能吃,便喚她“小吃貨,”


    堂子裏的小孩子也時常會吵吵鬧鬧,有的甚至會動手,打得鼻青臉腫。夏小小便學會了看人臉色,盡量不去招惹那些願意動手的孩子。


    這樣的日子大概過了一年左右。有一日,堂子裏來了一位大娘,長得還算和善,她見那位大娘向她身上瞄了幾眼,笑了一下。夏小小覺得這個笑容很暖,她不自覺向前邁了幾步。她聽見那位大娘跟那老婦人說,“我想領養一個閨女,就是她了,行不?”


    老婦人痛快地答應了。那位大娘牽了她的手,將她帶回了家,一路上,夏小小仰著小臉,不時地看向領著她的這位大娘。


    到了家,大娘燒了熱水,親自為她脫了衣裳,放進浴盆裏,輕輕幫她洗著,還一邊笑著看著她,洗了澡,又親自為她換上幹淨衣服,雖然不是新的,卻是夏小小這一年來穿的最舒服的一件。


    夏小小眨巴著大眼睛,鼓足勇氣問道,“您是誰呀?為何對我這般好?”


    “閨女,你這一路上不哭也不鬧,許是咱們娘倆的緣份,從今以後,這裏就是你的家,我就是你的娘,可好?”


    夏小小沒有絲毫猶豫,立刻跪了下去,口中喚道,“娘親在上,受孩兒一拜,”


    袁大娘激動萬分,還是頭一次被人叫“娘”,一下子將夏小小抱在懷裏,“好閨女,好閨女,這麽懂事,又有禮貌,告訴娘,你叫什麽?”


    夏小小半天沒說話,袁大娘鬆開手,撫摸著夏小小嫩嫩的小臉,“怎麽了?不願意告訴娘?”


    夏小小搖搖頭,“我不知道自己叫什麽,也不知道自己因何在堂子裏,她們都叫我‘小吃貨’,可我不喜歡這個名字,”


    “閨女,咱不要這個破名字,娘重新給你起個名,”袁大娘想了好久,笑道,“閨女啊,娘也不認識字,沒什麽見識,取不出太好的名字,娘想啊,現下是夏天,今日你來到這個家,便叫袁今夏吧,以後你的生日也就在今日,可好?”


    “好,今夏見過娘親,”袁今夏有了新名字,小臉上有了些許笑容。


    “閨女,餓了吧?娘做飯給你吃,”袁大娘做好飯菜,端上了桌,一人盛了一碗飯,“閨女,吃,多吃點兒啊,”


    袁今夏用眼睛瞄著袁大娘,隻是小口吃著飯,偶爾夾一筷子菜送進嘴裏。


    “閨女,這飯菜,不喜歡?”


    袁今夏搖搖頭。


    “那多吃些,”袁大娘邊說邊夾了幾筷子菜放到袁今夏碗裏。


    袁今夏仍舊小心翼翼地吃著。


    袁大娘似乎猜到了什麽,便說道,“閨女,娘不管以前你遭遇了什麽,從今以後啊,你就是娘的親閨女,這裏就是咱們的家,在自己的家裏,在娘麵前,想吃就吃,想睡就睡,想玩就玩,娘不能讓你大富大貴,卻敢說絕對讓我的閨女吃飽穿暖,咱不欺負別人,但娘也絕不允許別人欺負我的閨女,懂嗎?”


    袁今夏一雙大眼睛忽閃幾下,抿著小嘴笑了,甜甜地應道,“是,今夏知道了,娘,”說完大口吃起來。


    袁今夏以為娘是一個溫柔的人,不曾想到,這個娘卻是極厲害的,從小到大,她就沒斷了挨罵,可每次挨罵她都樂在其中,有時候還故意惹娘罵她,她還很有理,“娘,您說過的,我不欺負別人,但也不能讓人欺負了,是他們先惹我的,我隻是把他們打得鼻青臉腫而已,這便算是輕的了,”


    她記憶裏,娘每晚都會給她縫衣服,或者給她洗衣服,她便用小手支著下巴在旁邊陪著。她知道,她的娘是天底下最護犢子的娘,娘嘴裏罵她,卻從來不舍得打她,娘還會拎起掃帚將那些蠻橫不講理、罵她是野孩子的鄰居打跑。


    在娘的嗬護下,袁今夏養成了樂觀的性格,看著粗枝大葉,卻是粗中有細的性子,她會在娘累的時候,給娘捶腰揉肩,她會幫娘一起篩豆子,泡豆子,和娘一起推車去集市上賣豆腐。娘平日裏省吃儉用,卻時常會給她做新衣服,給她買好吃的,好玩的。


    袁今夏拜師楊程萬,十六歲那年入了六扇門,也正是那一年,她去了瀟湘閣,遇見了紅豆。


    “夏爺,去不得,去不得,”楊嶽一把拽住了袁今夏。


    “怎的了,大楊?那賊明明鑽進了這裏,為何去不得?”


    楊嶽抬頭,向那牌匾上努了努嘴。


    “瀟湘閣,我看見了,那又怎樣?”


    “這可是風月之地,爹不會允許我們進這裏的,”


    “那怎辦?不抓賊了?就這麽放他跑了?那麽多戶人家損失財產,可都等著我們抓到這賊討回贓物呢,”


    “可,可……”大楊撓撓腦袋,一時也沒了主意。


    “你不敢去,你就在這守著,萬一那賊跑出來,你便按住他,我自己進去,”袁今夏說完抬腳便進了瀟湘閣。


    老鴇子剛要攔著,一看袁今夏一身捕快服,趕忙縮了手,提著小心問道,“官爺來此何幹啊?”


    袁今夏假裝威嚴,粗著嗓子說道,“官家查案,爾等一律配合,不得包庇,否則同罪,”


    “是是是,官爺放心,”老鴇子向那群打扮得花枝招展的姑娘們說道,“姑娘們,聽見了沒?官爺想知道什麽,你們可不能瞞著啊,”說完擠了擠眼睛,老鴇子可不想惹是非。


    那群姑娘們嘴裏嘻哈應著,卻對袁今夏的問話問東答西,倒是有幾個膽大的,竟然上前伸了手要摸袁今夏的臉,“哎喲,官爺,小小年紀,長得蠻俊俏嘛,”


    袁今夏左右開弓扒拉著,一斜眼突然見一個姑娘正衝她使眼色,又衝樓上一個房間眨了眨眼。


    袁今夏明白了,衝著那姑娘走過去,拋了一個媚眼,嘻笑道,“這位姑娘瞧著真是美啊,可否陪陪小爺啊?”


    老鴇子並不知袁今夏是女扮男裝,見狀撇了撇嘴,哼道,“都是一路貨色,”衝那姑娘點了點頭,伸出兩根手指撚了兩下。


    那姑娘也點點頭,一伸手拉了袁今夏便向二樓走去。


    “姑娘,你剛才意指……”


    “噓……”那姑娘反身關了房門,拉了袁今夏往裏走了幾步,“看著你年紀不大,膽子倒不小,敢隻身一人闖來這裏,還要抓賊,”


    袁今夏也不知這位姑娘意欲何為,便想著先裝一裝看看情形,便故意露出一副放蕩公子的模樣,伸手去摸那姑娘的下巴,“小娘子,”邊挑著眉毛,極盡挑逗之能。


    “裝?還裝什麽?姑娘家家的,裝成這個樣子,也不知羞,”


    “啊?”袁今夏一瞬間有些發懵,“你,你怎麽知道?”


    “我呀,不敢說閱人無數,卻也見識過形形色色的人,似你這般大膽的女捕快還是頭一次見,”


    “姐姐既如此說,我也就不隱瞞了,在下袁今夏,是六扇門的捕快,請姐姐諒解剛才在下的無禮,實在是迫不得已,”


    “好了,我叫紅豆,隻是一個風塵女子,你叫我名字便好,叫姐姐莫汙了你的嘴,”


    “姐姐哪裏話來?似姐姐這般美貌,人又善良,我親近還不及呢,”


    “你既這樣說,我也就不客氣了,今夏,你要抓的那人就在隔壁藏著,他可是這裏的常客,是春桃的老相好,”


    “姐姐可有辦法將他引出來?”


    紅豆又上下打量了一下袁今夏,“那人身形高大,四肢粗壯,定是有一把子力氣,你這……不過,辦法倒是有,你要聽我的,不可妄動,”


    “隻要不給姐姐引來麻煩,我聽姐姐的,”


    “好,你在這裏藏好,一會兒我來叫你,”


    約摸半個時辰,紅豆回來,“今夏,那人已被我和春桃灌醉了,現下不省人事,可你這單薄的身板,又怎能帶動他?”


    “放心,姐姐,門外我有幫手,你叫上幾個小廝幫我將他拖出去便可,”


    一來二去,袁今夏便和紅豆相熟了,辦案子的時候,在紅豆這裏,她能探聽到許多消息,除此以外,她發現紅豆又是多才多藝,彈得一手好琴,因而偶爾也會扮作男子混到紅豆房中,紅豆也樂得招待她,順便教她彈琴。


    袁今夏倒真是喜歡上了彈琴,隻是如此學琴終不得要領,紅豆便教她識譜,袁今夏心不定,雖隻學到了七八,也夠歡喜的了。

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