從舒家出來,宋芫擦了擦額頭,大冬天的愣是緊張得出了一身的汗。


    他長舒一口氣,心道,還是趁早將提親的事,提上日程吧。


    年初四,宋芫哪都沒去,將自己關在了書房裏,整整消耗了一刀紙,才畫出了他想要的效果。


    萬事俱備,隻欠東風了。


    轉眼便到年初五,他帶著宋爭渡,提著年禮去了鎮上一趟。


    先是去何夫子家拜年。


    何夫子撚著胡須,叮囑道:“下個月你便要下場縣試,在家中切記不能懈怠。”


    “學問如逆水行舟,不進則退。每日需勤讀經典,溫習詩文,更要練習策論,以備考試之需。”


    宋爭渡恭敬地回道:“謹遵夫子教誨,爭渡定當不負所望。”


    何夫子微微頷首:“且回去罷,莫在外麵久留,以免耽誤了你的學業。”


    宋爭渡行了一禮,便與宋芫一同離開了何夫子的府邸。


    他們接著又去了何方家拜年。


    出來時,他們順路去了車行。


    宋芫掏出一封信,請車夫送到縣城。


    接下來幾日,宋爭渡更加勤勉苦讀,畢竟距離縣試僅剩一個月的時間。


    宋芫盡量不打擾到他看書,連做飯燒火的活,都沒叫他幫忙幹了。


    這幾日,舒長鈺時不時來一趟,得知宋爭渡在準備縣試,他眉峰一挑:“要不要我幫忙?”


    宋芫下意識問:“幫什麽忙?”


    舒長鈺理所當然道:“自然是暗箱操作一番,讓他得個案首。”


    宋芫一驚,急忙伸手捂住他的嘴,嚴肅地說:“這話可不能亂說,科舉舞弊是重罪。”


    他家二林在原著中,正是牽涉科舉舞弊案而遭受牢獄之災,最後因此喪命


    宋芫是絕不允許他家爭渡,再卷入任何舞弊的風波。


    舒長鈺輕輕拉下宋芫的手,神態自若地說:“哦,我也隨口一說而已。”


    宋芫:嗬嗬,你的語氣可不像是隨口一說。


    桌上的小火爐上,水汽繚繞,正燒著水。


    宋芫見水沸騰,便揭開水壺蓋子,投入一撮紅茶和幾片薑片。


    看得舒長鈺直蹙眉頭。


    這時,宋芫問他:“你元宵節有沒有空?”


    舒長鈺語氣輕佻:“若是與你攜手同行,自然是有空。”


    宋芫心裏腹誹,這人不說騷話就不會說話是吧。


    然後說:“那好,元宵節我們一起去縣城賞燈,聽說今年的燈會格外熱鬧。”


    到十五元宵節那日,晴空萬裏,暖陽普照。


    舒長鈺的馬車已經停到門前。


    宋芫捏了捏宋晚舟高高撅起的小嘴,打趣道:“看你這嘴巴,都能掛上油瓶了。”


    “這次哥確實有重要的事要辦,不能帶上你們,下次帶你們去縣城玩好不好?”


    宋晚舟扭過頭,哼哼唧唧道:“大哥你可不許騙我。”


    宋芫好笑:“哥什麽時候騙過你了。”


    宋晚舟總算露出笑臉:“那大哥和舒四哥玩得開心。”


    宋芫轉頭揮手:“二林咱們走吧。”


    宋爭渡背上書籠,今晚他跟馬楷承幾位同窗約好一起看花燈,正好順路去鎮上。


    臨出行前,宋芫再三叮囑暗七照顧好家裏,便走向馬車。


    上車時,他瞥了一眼車夫,發現又是一個他未曾見過的、麵帶冷峻的青年。


    沒有多問,他隨即登上了馬車。


    看他上來,舒長鈺語調懶散,透露出一絲不耐:“慢死了,等得我快睡著了,過來,讓我靠一會兒。”


    宋芫看著舒長鈺眼底的青黑,到底心軟了:“你昨晚又沒睡好?”


    舒長鈺懶洋洋地開口:“出去處理了一些事,天亮才回來。”


    那他豈不是一夜沒睡?


    宋芫坐過去,拍拍自己的肩膀:“那你靠著我歇歇。”


    舒長鈺微微側過頭,將頭靠在宋芫的肩膀上,闔上眼睛。


    宋芫瞧著他倦懶的模樣,心裏歎息,早知道就不該約舒長鈺今天出來。


    但為了今天的約會,他已經準備了很久,花費不少銀子,宋芫也不忍心就此取消。


    緊隨上來的宋爭渡,麵色疑惑地看著他們二人。


    宋芫抬起頭,正好撞上了他那驚訝的眼神。


    他尬笑兩聲,一時也不知該如何解釋,便說:“你先坐下來吧。”


    宋爭渡點了點頭,雖然有些不解,但還是依言坐了下來。


    他的目光在舒長鈺和宋芫之間來回遊移,頓覺有些奇怪,卻又說不出個所以然來。


    半個時辰後,他們抵達了鎮上。


    宋爭渡輕聲說道:“哥,這個月底我就不回家了,直到縣試結束再回來。”


    宋芫說:“也行,到時候哥送你去縣城考試。”


    宋爭渡本想說他與私塾同窗一道去縣城,不想讓大哥多費心。


    接著,就聽宋芫道:“若是住客棧,條件不好,春寒料峭,萬一生病還耽誤考試,不如上我大哥那住幾日,這樣我也放心。”


    宋爭渡沒有多說什麽,隻是順從地點了點頭:“那就按大哥說的辦。”


    到了私塾門口,宋爭渡下車。


    宋芫目送他的身影消失在私塾的門後,才讓車夫繼續出發。


    去縣城一路顛簸,舒長鈺竟然都沒醒,一直睡到晌午。


    他們終於抵達了縣城。


    此時宋芫肩膀僵硬得仿佛已經石化,他低頭看著舒長鈺的睡顏。


    他的眼睫濃密,仿佛是小扇子覆蓋在眼窩上,隨著呼吸輕輕顫動。


    麵容濃烈稠麗,宛如一個栩栩如生的洋娃娃。


    或許是他多想了吧。


    宋芫的心裏泛起一絲的溫柔,他小心翼翼地將舒長鈺的頭從自己的肩膀上移開,試圖不驚醒他。


    舒長鈺好似感覺到了動靜,他的眼睫微微顫動了幾下,然後慢慢睜開了眼睛。


    “到了?”他的聲音帶著剛睡醒的微啞。


    “剛到的。”


    宋芫望向窗外,今日正值元宵佳節,縣城內人頭攢動,氣氛熱烈喜慶。


    街道兩旁,彩燈和燈籠高高掛起,小販們在街道邊擺開攤位,叫賣著熱氣騰騰的湯圓。


    可想而知,到了晚上會是何等的熱鬧。


    隨後,他轉頭對車夫說:“麻煩大哥,去吉鑫街,南巷子。”


    外麵車夫應一聲,趕著馬車向吉鑫街駛去。

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