鎮上,私塾。


    何夫子講授完課程後,輕捋胡須,目光緩緩掃過在座的學生們:“今日之課,爾等可有疑問?”


    學生們麵麵相覷,片刻後,有一學生怯生生地舉起手來:“夫子,方才所講之典故,學生尚有一處不明。”


    何夫子滿意點頭,耐心解答一遍。


    解答完畢後,又詢問還有無其他疑問,見學生們皆搖頭,便說道:“既如此,今日之課便到此為止。”


    學生們紛紛起身,向何夫子行禮後,便準備去食舍用午飯。


    這時,何夫子卻叫住了宋爭渡:“你且留步。”


    宋爭渡心中疑惑,卻也停下腳步,靜待何夫子吩咐。


    待其他學生都離開後,何夫子看著宋爭渡,眼中露出欣慰之色:“爭渡啊,你此次縣試取得案首,為師甚是欣慰。”


    府試成績已出,但還未傳到鎮上,因此何夫子並不知宋爭渡還得了府試案首。


    何夫子繼續說:“如今府試已考完,為師雖不知你成績如何,但想來以你的才學與努力,應不會太差。”


    “這幾日你也無需過於焦慮,安心等待成績傳來便是。”


    宋爭渡想了想,還是決定不告知何夫子,他已經提前知道了府試成績,且又得了案首。


    畢竟從廣安府到西江鎮有三四日的路程,消息傳遞尚需時日。


    若他此時告知夫子,又得解釋自己是如何提前得知成績的,那便會生出許多不必要的麻煩。


    宋爭渡心中暗自思量,還是決定暫且將這個好消息藏在心底。


    他恭敬地對何夫子說:“夫子所言極是,學生自當耐心等待。”


    “你有如此沉穩之態,甚好。”何夫子目露讚賞,隻是心裏不免替顧千帆感到惋惜。


    顧千帆亦是才華橫溢之輩,在縣試中也有出色表現,可縣試之後,就不知去向,據說連府試都未參加。


    何夫子長歎一聲,惋惜之情溢於言表,他告誡宋爭渡:“才華如利刃,需磨礪方能顯其鋒芒,你既已取得如此成績,便要更加努力,不可有絲毫懈怠。”


    宋爭渡認真聆聽,回答:“學生定當牢記夫子教誨,不負夫子期望。”


    何夫子露出欣慰之色,又與宋爭渡交談了幾句,便讓他回去了。


    宋爭渡向何夫子行禮後,轉身離開,朝著食舍走去。


    此時,同窗周騰、趙家平、馬楷承已經在食舍中找好了位置坐下。


    宋爭渡剛一走近,趙家平便笑著站起身來,拱手:“爭渡,恭喜恭喜!”


    “來,我們案首請上座。”周騰做了個“請”的手勢,邀請宋爭渡上座。


    宋爭渡便也不再推辭:“多謝諸位同窗抬愛,那爭渡就恭敬不如從命了。”說罷,他走到上座坐下。


    馬楷承羨慕極了:“你們都過了縣試,就我與家平兄還在原地踏步,真是慚愧。”


    “馬兄、趙兄不必氣餒,縣試本就不易,夫子不叫你們下場,想讓你們準備得更加充分,厚積薄發。”宋爭渡勸慰他們,“他日一旦上場,必能一鳴驚人。”


    宋爭渡的話讓馬楷承和趙家平心中一暖,燃起了希望。


    幾人邊吃邊聊,氣氛融洽。


    宋爭渡拿出大哥磨的芝麻鹽,分享給同窗幾人。


    幾人紛紛將芝麻鹽灑在麵餅上,一口咬下去,濃鬱的芝麻香氣瞬間在口中彌漫開來,鹹香的味道刺激著味蕾,讓人回味無窮。


    馬楷承臉上露出極為享受的表情,他一邊咀嚼著麵餅,一邊含糊不清說:“這芝麻鹽配麵餅,簡直是絕配!等回去也讓我娘做些芝麻鹽來。”


    周騰咽下口中的麵餅:“我也打算讓家裏做一些,以後讀書乏累之時,正好可以用來解饞。”


    “宋家大哥當真是廚神轉世。”趙家平笑道,“連這普通的芝麻和鹽,都能做成美食。”


    周騰接著說起他們前往廣安府路上,陳銘吃了生水,鬧肚子,多虧宋大哥未雨綢繆,事先準備了藥,才沒有大礙。


    幾人一致稱讚宋大哥考慮周全。


    趙家平不禁感慨:“有這樣一位兄長,真是爭渡之幸。”


    馬楷承也點頭附和:“是啊,宋大哥不僅廚藝好,還如此細心,實在難得。”


    正當他們聊得起勁,突然一個從旁邊路過,像是無意間撞了一下宋爭渡。


    桌上的芝麻鹽罐子晃了幾晃,差點傾倒。


    馬楷承眼疾手快,趕緊扶住罐子,氣呼呼瞪過去:“你怎麽走路的?不看路嗎?”


    被指責的人隨口道歉:“實在抱歉,方才走得匆忙,沒注意到各位,多有冒犯。”


    被撞的宋爭渡倒是較為平靜:“下次走路還是小心些為好。”


    馬楷承還想說什麽,卻又忍住了。


    他看著那人離去的背影,湊到宋爭渡身邊,壓低聲音:“我看他肯定是故意撞你的。”


    “怎麽說?”宋爭渡問。


    “你看他剛才那眼神,分明是帶著不善,哪有一點不小心撞到人的愧疚感。”馬楷承語氣篤定。


    “而且他是顧千帆的好友,顧千帆縣試沒能考取案首,反倒被你得了去,自然記恨於你。”


    “你和周兄剛從廣安府回來,怕是還不知道,顧家出事了,他們家藥材鋪賣假藥,害死了人,被林縣令查辦了。”


    宋爭渡聽了,不由驚訝,難怪顧千帆連府試都沒參加,原來是家中出了這等大事。


    周騰恍然大悟:“我說回來這兩日怎麽沒見顧兄,這顧家賣假藥實在可惡,害人害己。隻是可憐了顧兄,無端被家中之事牽連。”


    沒有誰比趙家平更清楚事情原由,他詳細地道出了事情的經過。


    當幾人得知,趙家平的同胞弟弟也因假藥沒了性命,皆露出震驚與憤怒之色。


    隨後再一通安慰趙家平,暫且不表。


    進入四月後,天氣漸漸炎熱起來。


    這段時間,宋芫忙著籌備婚禮事宜,還時不時跑莊子上,查看水渠的修建進度,又得操心田莊裏各類作物的生長情況,忙得是腳不沾地。


    舒長鈺也似乎有事要忙,隻隔三差五回來一趟。


    而莊子的正屋已經全部拆了,正在如火如荼地重建中。


    田邊的草棚下,宋芫坐在小板凳上,用草帽扇著風。


    他與阿牛說著話:“阿牛,你不想住莊子裏,那就在這兒,再給你蓋幾間屋子,你平日裏照顧田莊也辛苦,有個自己的住處也方便些。”


    阿牛聽了,連忙擺手,黝黑的臉上露出憨厚的笑容:“宋大哥,不用這麽麻煩,我隨便找個地方湊合一下就行。”


    宋芫假裝沒聽到,拍板說:“就這麽定了,等正屋重建好了,就著手給你蓋屋子。


    阿牛想拒絕的話都被堵了回去,隻得撓撓頭,在心裏暗暗發誓,以後一定要更加努力地幹活,把田莊照顧得妥妥當當,才對得起宋大哥的這份好意。


    轉眼間,到了四月下旬。


    舒長鈺這天回來得比往常早些,靠在桂花樹下的藤椅上,雙目微闔,神情放鬆。


    “今日這麽悠閑?”宋芫走到舒長鈺身邊。


    舒長鈺睜眼,伸手就將宋芫拉到他腿上坐著。


    他下巴輕輕蹭著宋芫的脖頸,音色格外懶綣:“我娘讓人傳話來,催我們回家一趟,試試婚服。”

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