1
今天不是田原典太值班。但不能因為不值班就去休息。田原給警視廳的記者俱樂部打了個電話。那兒為首的記者叫岡田宗太郎，資格比田原老。
“是岡田君嗎？”
“是。”一聽就是岡田的聲音。
“我是田原，田原典太。”
“嗬！好久不見了。”
“岡田君，今天有點事兒拜托您。”
“什麽事？“
“就是平和島殺人案。”
“嗬，是那起案子嗎？怎麽啦？”
“這事雖不局於我管，不過我想到偵查本部去一趟。突然去找他們，恐怕不合適，是不是請您給偵查主任打個電話？”
“可，這麽一點小事，那容易得很。阿田，今天怎麽客氣起來了。我看有點不對頭啊！”
田原想，岡田宗太郎已經懷疑自己的意圖。可是現在還不能對岡田直說，隻能放在心裏。假如一對岡田挑明，那剛抓到一點頭緒就會被搞得亂七八糟。
“不，沒什麽。不過暫時還不便說，對不起。”
“行。”
岡田不愧是老前輩，立刻諒解了他。
“偵查本部的主任是警視廳派去的偵查一科三股的出島警部。”
“嗬！是出島？”
“是的，我給他打個電話去。”
“拜托了。”
“喂！阿田，”岡田在電話裏叫住他，“你可不能搶先立功嗬！到時候，得把情報通給我們。”
這可是傷腦筋的事。岡田的這枚釘子，隻得承受下來。
“我明白。”
岡田放聲笑了起來，從笑聲裏他感到了岡田對他的關心。
田原讓赤星批了個條子，要了一輛汽車。
外麵天黑了。司機駕車飛駛在燈火輝煌的京濱國道上。
到達p署，隻見門前停著各報社的汽車，田原故意讓司機停在離它們稍遠的地方。
從正門進去不太妙，但又不知道偵查本部設在何處，隻得硬著頭皮進去。果然不出所料，一進正門，就同其他報社記者擦肩而過。對方還帶著一個掇影記者，骨溜溜地瞅了田原一眼過去了。
看這模樣，其他報社的記者受到嚴格警戒，自己是不是能順利地見到偵查主任，還是個問題。他首先打聽到偵查本部設在署內的柔道練習場內。
穿過晦暗的走廊，盡頭就是柔道室。門口貼了一張紙：“平和島殺人案偵查本部”他朝四周一看，未發現一個新聞記者。兩個刑警守著門，門關著，裏麵正召開偵查會議。
田原鼓了鼓勇氣對守門的刑警說，
“我是r報社的，有點事想找偵查主任談一談。”
刑警的臉色很難看，就象對他說；你別胡說八道了。
“不行，此刻正在開會。”
與其說是斷然拒絕，還不如說是沒好氣地攆他出去。
“我要向他提供重大的情況，對他有參考價值。”
那刑警眼珠子轉了一下，，立刻又恢複警戒的表情。
“不能為你通報。規定報社的人都不能上這兒來。請你快走吧！”
守門的刑警和田原不熟識，所以說話還比較客氣。
“不，主任知道我要來。我請岡田君早就同他聯係過了。”
兩個刑警麵麵相覷。田原最後的一句話似乎起了作用。一個刑警推門進去了。田原伺機朝裏窺看。刑警擋住了他的肩膀。
“不，不能這樣。”
田原隻得退回，等待答複。門兒啟處，一個胖墩墩的漢子出來了，臉上很不耐煩。
“岡田君介紹的是你嗎？”
“是的，您是主任嗎？”
“是的。”
田原典太趕忙走到他跟前，遞上名片。
“我們報社向您提供一點情況。”
“什麽？”
主任的表情與其說是不相信，倒不如說：你快些走吧，我們還要開會。他把田原的名片夾在手指縫裏揉來揉去。
“受害人在死前曾留下話。”
“晤？”主任的臉色稍為鬆動了些。
“現在還不能詳說，總之和階梯有關係。”
“階梯？”主任果然瞪起了眼睛，“階梯指什麽？”
“就是一級一級往上的階梯哎。”
田原手勢比劃，主任見他那樣子不由地瞪起了眼晴。
“這什麽意思？”
“實際上我們想知道這是什麽意思，你們正在偵查，在偵查過程中是否出現階梯？”
主任的表情顯然是說；你這人真混！被這新聞記者花言巧語請出來，原來是胡說八道，不由地怒目以視。
“什麽階梯不階梯，根本沒出現，我們正在開會，你快回去吧！”
“等一等嘛！這案件還和舊貨店有關。……”“舊貨店？”主任瞅了田原一眼，“我們正忙著哩，你別來打擾了，請回吧。”
守門刑警觸了田原一下，把他從偵查本部攆走了。
偵查本部也不知道“階梯”是什麽，那麽這“階梯”究竟指的什麽呢？他歪著腦袋，走出了o警察署。
2
田原回到報社，走進編輯室，發現時枝伍一坐在那兒。
時枝見是田原，大步走過來。激動地說：“這才不得了啦？
橫井貞章真的被殺害了嗎？”
“是的，時枝，事到如今，我們得認真對待。”
時枝也鼓起勁來了。
“你來一下，我有話跟你說。”田原把時枝叫到房間角落裏，“橫井貞章被殺害，我們是有責任的，因為我們托他去打聽崎山的行動。”
“你的意思是，凶犯是崎山嗎？”
“不，此刻還不能馬上斷定。不過肯定他和橫井被殺有關。
總之橫井已經接觸到了某一點，他說犯人就是階梯。”
“是啊，不過還弄不懂是什麽意思。他既已說出這樣的話，也許他已接近了案子的核心。”
“剛才我到偵查本部去了，告訴他們關於階梯和舊貨店的事。”
“呃？”時枝注視田原的臉，“今天不是你值班，是不是？”
“是的。到了這時候，顧不上值班不值班了，要全力以赴去追查這件案子。關於橫井貞章，剛才赤星君已跟我談了。”
田原一五一十地把橫井的情況作了介紹，時枝叉著胖胳膊，聽得很仔細。聽完，歎了一口氣。
“怪不得他對稅務署的情況如此了解。”
“橫井貞章憎恨稅務署的惡吏，他的話表達了他的義憤。那些征收稅金的稅吏為了私利私欲，隨便大幅度削減稅額，簡直是豈有此理。老老實實交稅的庶民都受了愚弄。不管他們願意不願意，都被搜刮了去。那些中小企業主為了交稅被弄得焦頭爛額，可是，那些大公司，向品質惡劣的稅吏行賄減免稅額，逍遙法外。難怪橫井那麽痛恨稅務署的惡吏。”
“是啊！趁這次破獲殺人案的機會，將稅務署的貪官汙吏揭露出來。倒是意外的收獲。我手心都發癢了。”
3
過了十天。
這十天裏所發生的事情對以後的破案是極為重要的。但表麵上卻看不出什麽動靜。偵查方麵，以平和島為中心向當地了解情況，結果沒有獲得有力的線索。因為作案是在晚上，現場附近沒有行人。那裏人家很少，到了晚上又早早關上門。偵查本部一籌莫展。
時枝和田原曾經約定，由時枝去對“春香”的女招待阿夏進行工作。
但由於發生了橫井事件，時枝也被卷了進去，等他給“春香”的阿夏打電話已是二十一日下午。
接電話的人說，阿夏從十八日起一直沒來上班。
第二天，時枝見到田原，把此事告訴他。
“十八日的話，到昨天已經休班四天了。是不是生病了？”
田原歪起了腦袋。
“可是接電話的人並沒說她生玻”
“怎麽樣？現在去看一下，要是她去上班，直接問問她。倘若還沒有上班，那就怪了，有必要問一下。”
“好，我們去一下。”
時枝馬上去取大衣，兩人走出門外，要了一輛汽車。
汽車駛到“春香”門前，這兒鬧中有靜，是開菜館最適當的去處。背著吉他的賣唱藝人和挽著男人袖子的年輕的藝妓來來往往，在這一帶是常見的風貌。
“春香”門前紅燈高照，裏邊好象在舉行宴會，三弦琴聲和鼓聲傳到門外。
時枝向大門旁邊管理客人脫下的鞋的老人打招呼：“請您叫一下阿住姑娘。”時枝塞給他一百日元的硬幣。
“好，遵命。”
那老人朝著門裏大聲叫喊：“阿住姑娘！阿住姑娘！”
“你是阿住姑娘的常客嗎？”
“是的。”
“你倒挺有手腕的。”
兩人稍稍離開“春香”的門口，隱身在燈光照不到的角落裏，相視一笑。
不多一會兒，從便門裏出來一位細高挑兒的女招待。
“晚上好！阿住姑娘。”
女招待轉身對時枝說：“我還以為是誰呢，原來是你。上次謝謝您了。”說罷，一鞠躬。
“不，不用客氣，這是我的朋友。”
時枝把田原介紹給她。
“認識，上一次，你們兩位都來過。說是稅務署的，是不是？”
“你認識我嗎？”
“認識。”她神秘地一笑。
“阿住姑娘，我想問您一下，阿夏今晚來上班了嗎？”
“沒有。”阿住搖搖頭，“打那以後，阿夏一直沒來。”
“怎麽啦？病了嗎？”
“不太清楚。客人問起，就說她病了，這麽說是為了裝門麵。其實，她並沒有生玻”“什麽？”
“不太清楚。可是她又不在公寓裏。”
“呃？——是不是跟相好的男入跑了？”
“要是那樣倒好了。”阿住用手捂住嘴。“可是阿夏不是那樣的人，她還想念老s哩。”
老s指的崎山，時枝和田原心裏都有數。
“我們——”田原說，“我們無論如何想見一見阿夏。能不能將她的住址告訴我們？”
“這個一”阿住感到有點為難。，
“暖，阿住姑娘，”時枝從旁插嘴道，“我們不是不三不四的人。倘若見到她屋裏有男人，我們立刻告退，隻想見見她的麵，有些事兒要問她。”
“你可別對別人說嗬。”
“那當然。您放心吧！”
“那我就告訴您。”
阿住將阿夏的住址告訴他們。原來在甲州街道沿線一帶。
“謝謝。”時杖塞給她五百日元。
“得啦，這麽點小事，別這樣。”
“謝謝。有事我們還要來我您的。屢次給您添麻煩，請原諒。過些日子，我們帶些朋友來吃一頓。”
“謝謝。那麽我就收下了。”
阿住將五百日元塞進和服的衣帶裏。
4
田原和時枝按照阿住給的地址去我阿夏。
這兒正好是甲州街道往裏拐的去處，夜空中縫紉學院的黑色建築亮著電燈。跨過岔道口，從這座大樓旁擦過，阿夏的公寓是一座小小的二層樓房。
走進公寓，據阿住說，阿夏的房間是三樓六號，在走廊盡頭的左側。
公寓大門口散亂著穿舊了的拖鞋和草屐。兩人默默地登上樓梯。
走廊上亮著一盞晦暗的電燈。兩側的房間都是玻璃門，裏麵掛著門簾。一個拿著鍋的婦女詫異地瞧了他倆一眼，擦肩而過。
兩人站在六號房間門口，這兒沒亮燈，玻璃門上漆黑。田原敲敲門，無人答應。
“我去問一下管理人。”時枝說。
“那麽你去一下吧！”
時枝下樓去了。田原站在走廊上抽煙。
不知從哪個房間裏傳來收音機播出的爵士音樂。不多時，時枝帶著一位五十來歲的老婆子上來了。
“剛才問了一下管理人。”時枝介紹管理人老婆子。
“堀越美矢子，也就是阿夏，說十八日出去旅行，至今未回來。”
田原向老婆子一鞠躬。
“打擾您了。堀越姑娘說上哪兒去了嗎？”
“這個。……我不清楚，因為我們不打聽這個那個的。經營這樣的公寓，經常會發生一些麻煩事。”
“是的。堀越姑娘是一個人出去的嗎？”
“是的。一個人。”
老婆子的眼珠子骨溜溜地一轉，不知這兩個陌生男人是否同堀越美矢子有什麽特殊關係。
“她沒說什麽時侯回來嗎？”
“她說在外麵住一宿回來。”
“一宿？今天已經第五天了。”
“是的。”
老婆子漠不關心地說。田原典太直盯盯地注視六號房間的玻璃門。
“大嬸！”田原回過頭來對老婆子說，“這房間是不是還有一把鑰匙。”
“嗯，有的。”老婆子怪訝地看了田原一眼。
“能不能用那把鑰匙開開這門？”
老婆子蹬起了眼，猜疑地瞅他。
“怎麽行啊，這是別人的房間，未經本人允許擅自進去，那可不得了。”
“這房間裏也許發生了不得了的事兒哩。”
時枝聽得田原如此說，不由地朝玻璃門凝視。
“大嬸，怎麽那麽臭啊？”田原說。
“呃？什麽臭？”
“你聞！”田原把鼻子揍到緊柔閉著的門上嗅了嗅，回過頭來對老婆子說；“大嬸，您也來聞聞看！”
既然田原這麽說，老婆子把鼻子湊到門上嗅了嗅，不多時，回過頭來對尷尬地站在一旁的田原說；“什麽也沒聞到啊！”老婆子呆然瞠目地佇立在那兒。
“這麽臭，你怎麽一點也聞不出來？大嬸，對不起，你的鼻子出了毛病了。”
田原盯住老婆子的鼻翼看。老婆子哭喪著臉說：“我的鼻子沒有什麽毛病啊！”
時枝彎下腰，把臉湊到門上。
“田原君！”時枝臉孔刷白，趕緊打開門進去！”
“你也聞到了嗎？”
“怎麽沒聞到？這麽臭會聞不到嗎？大嬸，把鑰匙給我。”
時枝奪過捏在老婆子手中的鑰匙串。他剛要插進鑰匙時，田原製止他。
“等一等，時枝君！”
“光我們兩人進去可不行，先去把警察叫來。”
“對！”
時枝放下手，把鑰匙交給田原。
“大嬸，崗亭在哪裏？”
老婆子愣頭愣腦一時說不出話來。
“最近的。……崗亭往南走一百米左右/老婆子結結巴巴，“到底發生什麽事了？”她見兩人非同小可的樣子，不由地盯住他倆看。
“。……發生了了不起的事情，我去去就來。”
說罷，時枝飛快地下樓去了。
田原直盯盯地瞅著房門。老婆子尖聲地說；“先生，你怎麽隨隨便便把警察找來，發生什麽事了？”
兩個陌生人突然來到樓上，，又嚷嚷去找警察，總是發生什麽變故了，老婆子難以保持平靜。
“大嬸，你的鼻子聞不出來，打開門您就知道了。”田原安慰她。
“那麽，我打開看看。”
老婆子伸手去奪田原手中的鑰匙，田原把手縮了回去，“不行。你即使是管理人，在這種時刻，還是讓警察來開，否則以後會找麻煩。”田原申斥她。
“可是，……”
老婆子見田原氣勢洶洶，頓時就老實了，臉上顯然惴惴不安。
“偏巧我家那口子出去了，這可怎麽辦？”老婆子驚慌失措地說。
田原不讓老婆子的手去碰玻璃門，因為老婆子不懂得保護現場的知識。
幸好，這個公寓都是外出上班的居多，所有房子都空蕩蕩的，也沒見主婦們的影子。否則，這樣的情況會招攬人來看熱鬧的。
5
過了二十分鍾，一位四十左右的站崗的巡官在時枝帶領下，神色緊張地站在玻璃門跟前。
“辛苦您了！”
田原給巡官遞上自已的名片。
“這裏邊不知怎的特別臭，情況有點兒特殊，所以勞駕您來看一看。”
“嗬！是嗎？”
巡官把田原的名片塞進口袋裏，把帽沿往上抬一抬，將鼻子湊到房門上。待回過頭來，他的臉僵硬了。
“有備用的鑰匙嗎？”
田原將鑰匙遞給他。巡官掏出手帕裹住鑰匙插進鑰匙孔。
“請大家不要碰這扇門。”巡官提醒後麵的人們。
巡官跨過門檻，仔細地帶上手套。
房間有六鋪席大，儼然是單身女人棲身之處，裏邊一張簡陋的梳妝台，還有幾隻很精致的座墊。衣櫥上供著小小的佛壇，還有偶人。
巡官站在房間中央，呼吸緊張，鼻子裏發出“哼，哼！”的響聲。
“看來是在壁櫥裏。”後進來的田原指給巡官看。
巡官點點頭，向壁櫥走去。這一間(日本的長度單位，一間等於日製六尺。等於1。818米）)寬的壁櫥，被陽光曬灼的隔扇擋住，緊閉著。
巡官，慢慢地拉開隔扇，一股強烈的臭味立刻向站在後麵的田原和時枝襲來。丙人趕忙用手帕捂住鼻子。
惴惴不安的老婆子似乎也聞到了臭味，臉色蒼白。
隔扇完全打開了。巡官彎著腰，掏出手電筒朝裏麵照，與他並排朝裏窺看的田原典太不由地叫出聲來。
到剛才為止，他一直以為這臭味來自這間房沏的房客堀越美矢子，亦即“春香”的女招待阿夏。但巡官照射的手電的光圈落到腐爛屍體上，那卻是半裸的男屍。首先看到的是西服褲和牌。
然而，更加令人吃驚的事還在後麵。巡官立即向警察署報告，警視廳派出偵查員火速趕到現場，對現場狀況進行攝影後，拖出那具男屍，——一個四十來歲穿西服的男人。
站在一旁觀看的田原和時枚，一看那具男屍的臉，不由地喊道：“啊！是崎山！”——
是r稅務署法人稅科科長崎山亮久的屍體。
死人的臉已經不成樣子了，全身腫得象個巨人。嘴唇往外翻出，露著牙齒，眼珠也快迸出眼眶外。臉麵呈紅黑色，脖子上一圈、二圈、三圈，套著一條女人的腰帶。老婆子一見，嚇得麵無血色。
從這個赤發鬼似的巨人的臉，立刻判明是崎山亮久是困難的。田原和時枝一見就認出是崎山亮久，實在是太不可思議了，如果不是在堀越美矢子的房間裏，那無論如何是認不出來的。
“喂！”
偵查股長回過頭來嚴厲地對時枝和田原說：“怎麽？你們認識這個死人？”
“是的，認識。”
兩人馬上說出崎山亮久的姓名和職業，接著雙雙遞上名片。
“嗬！是新聞記者嗎？”
股長朝名片掃了一眼。
“是他倆來報告的。”巡官把發現屍體的始末說了一遍。
“唔。你們怎麽認識受害者？”股長轉過身來，對著他們。
“因為我們是新聞記者，會見過各種各樣的人。以前在稅務署裏見過他兩三次。”
股長目光銳利地瞅著他倆。
“那麽，你們為什麽到這兒來？”
這個問題使田原和時枝很頭痛。如果如實以告，那麽自己所調查的內容就會被警察了解了去。當然，警察可以幫助他們偵查，但警察一旦了解情況，就會泄露給其他報社，那麽迄今為止所付出的努力就白費勁了。再說，再牽涉到橫井貞章的事，更不能隨便說出去。
“這個房間是‘春香’菜館的女招待住的。我們經常到那兒去喝酒，自然而然和這個女招待熟識，今天正好有點事來找她。”田原找了個很勉強的理由。
“你有事來找她？什麽事呢？”
“沒有什麽了不得的事，一點個人的私事。”田原拒絕正麵回答。
股長的鼻子裏“哼”了一聲；“待會兒還有事情問你們，暫時先出去一下。”
6
田原、時枝和管理人老婆子都被攆到走廊上。房間正進行著詳細的驗屍。
老婆子的眼珠子往上翻，臉色蒼白。
“大嬸，你得挺住！”
田原鼓勵她，時枝機靈地跑到廚房，端來了一杯涼水，讓老婆喝下。
“大嬸，還有事情問你哩！堀越美矢子說在外住一宿回來，在哪一天？”
田原掏出筆記本，再一次落實剛才提過的問題。
“這個。……”
老婆子尚未恢複乎靜，時枝替她捶著背，她才慢慢地答道：“我記得是十八號那天。”
“四月十八日，唔，幾點鍾？”
“下午三點左右。她是在菜館工作的，分早班和晚班，早十一點出去，晚班三點走。因此，這一天也和往常一樣，是下午三點出門的。”
“打那以後，再也沒有回來，是嗎？”
“是的。”
“美矢子出門時，是不是每次都鎖好門走的？”
“她為人很謹慎、仔細，出門時是鎖好門，因為她回來得很晚。”
“她出去後，是不是有人跟她一起回來過。”
“我沒見。估計不會有人來吧？”
老婆子的回答很含糊，那是因為這公寓的格局所造成的。
這公寓也和其它公寓一樣，管理人不可能一一去注意出入大門的人。管理人的房間雖在大門旁邊，但不見得始終都能看到誰進誰出。再說，晚上都回來得很晚，大門一天到晚敞著。因此，雖說有扇大門，但實際上各人房間就象在大街上一樣。
剛才他們也注意到，堀越美矢子房前、左鄰右舍都空蕩蕩的，不象有人的樣子。
“這公寓太清靜了，都是幹什麽的？”時枝不解地問道。
“咳。”老婆子頓了一下答道，“和堀越姑娘一樣，當女招待的居多，夫婦兩口子的這二樓上沒有一家。所以，都睡到晌午才起床，下午到了這時候都走淨了。”
怪不得剛才騷亂了一陣子，附近房間裏沒有人出來看熱鬧。
“美矢子的房間是不是來往的客人很多？”田原問道。
“不，她這兒不大有客人來。偶而很晚了，她的小姐妹們到這兒來住過。可是沒見有男人來。”
“大嬸，你見了剛才那屍體的臉羅！”時枝問道：“這個人到這兒來過嗎？”
“不，沒來過。”
老婆歪著腦袋想了一下，搖搖頭：“從來沒見過。”
“再仔細想想，”田原說，“屍體腐爛得腫起來了。似乎是個大個子。可是臉麵總可以認出來的吧？你想想是不是未過？”
“不，沒見過。”老婆子連連搖頭，“早知道會發生這事，我該留意著點，那多好啊！”老婆子嘟哪嚷嚷地說，“隔壁人家嚷嚷臭啊臭啊時，該到這房間來查看的。”
這句話鑽進田原的耳朵裏。
“什麽？隔壁人家曾經嚷嚷臭，是嗎？”
“是的。也是個娘們，她嚷嚷臭啊，臭啊，不好受，昨天搬走了。我曾經到她房間裏嗅過，可是我聞不出臭來，我的鼻子不管事兒。”
驗屍完畢，鑒識科員從房間裏出未，房間裏似乎還在從各個角度進行現場攝影。
“是絞殺嗎？”
田原問鑒識科員。因為他剛才發現死者脖子上繞著女人腰帶。
“是的。”年輕的鑒識科員繃著臉答道。
“死後多少小時了？”
“從現在來看，大約在九十小時以上。”鑒識科員勉強地答道。
“屍體上是不是還有其他的外傷？”
“似乎沒有。”
“那麽是不是還有別的跡象？”
“這個。……請你問股長。”年輕的鑒識科員不願意理睬田原，下樓去了。
7
九十小時以上的話，那麽該在四天以前，十八日那天。根據老婆子的證言，美矢子是下午三時離開公寓的。這麽說來，他出去以後，又同崎山亮久回到房間，然後動手紋死他。那一天恰好是星期天。
當然，一個弱女子要絞死一個大男人並非易事，大概是趁崎山熟睡時動手的——田原典太立刻作出這樣的推測。
田原觀察過那扇房門。他們來時，門鎖得好好的，後來是用管理人老婆子的備用鑰匙，由巡官打開房門的。
房間兩邊的牆，一邊與鄰室相接，另一邊是公寓的盡頭，那一邊牆上的玻璃窗插著插銷——這一切，田原都看得很仔細。可以說崎山亮久是在密室中死去的。
然而，這兒又不是完全的密室。那就是說，被認為是凶手的美矢子絞死崎山後，鎖好門逃走的，即使如此，和崎山一起回來的美矢子竟然未被其他房客發現。當然，此刻所有房客都還沒回來，未能聽取全部的證言，還不能隨便下結論。據老婆子說，下午三時，所有幹女招待的房客都走盡了，一直到午夜十二時為止，這公寓的二樓幾乎處於無人狀態。
既然如此，美矢子把崎山亮久領到這兒來將他絞死，是在熟知這兒的情況下有計劃的行動。
殺死崎山亮久，除堀越美矢子以外，不會有第二人。她愛崎山，但又恨他。田原聽說過她所傾訴的苦惱。最後她終於把崎山騙到這兒下了毒手。那麽，美矢子究竟逃到哪兒去了？而這件凶殺案已經過去四天了。
也可能她在別的地方自殺了——這完全可能。
“時枝君，”田原說，“你給編輯部打個電話，讓他們派一個攝影組來。”
時枝應聲下樓去了。
這時，樓下的房客發覺樓上發生了非同小可的事件，都探頭探腦地朝樓上窺看。
田原瞧了一下堀越美矢子隔壁的房間，門關得緊緊的。
“大嬸，剛才您說的嚷嚷臭啊，臭啊，搬走的房客就是這一家嗎？”田原問道。
“是的。我還以為她說瞎話咧，這麽看來，還是真的。我的鼻子不管事，聞不出臭味來。”老婆子懊悔道。
“現在這房間空著嗎？”
田原東張西望地朝這關著門的房間上下打量。
“是的，昨天才騰空的。”
“郭個房客是單身女人嗎？”
“是的，好象在酒吧當女招待，可是非常愛學習。她說是半工半讀，上班以前，總是在家讀書。每次外出，少不了抱著四、五本書回來。”
“晤。”
這些話對田原來說是毫不相關的。於是隨便問道：“在酒吧間工作的女人，能夠這麽用功學習倒是很難得的。
她什麽時候開始嚷嚷臭啊，臭啊！”
“是前天，二十號那天。她嘮叨起來沒完沒了，所以我進去看看，誰會想到隔壁竟會發生這樣的事。我的鼻子一點也聞不出來。我還以為她故意找碴，搶白了她幾句。她生了氣，昨天收拾好行李搬走了。裝桔子的空箱和行李都塞滿書。”
“那房客是單身女人嗎？有沒有男人？”時枝剛回來，從旁插嘴問道。
“她的男人是一個年輕人，在大學裏上學。她搬來日子很短，我還沒見過她男人是個什麽樣的。”
8
從這公寓的構造來看，隱藏屍體的壁櫥隻和隔壁房間隔一道板壁，又因工程筒陋，那臭味很可能從壁縫中鑽進來。
凡是有潔癖的人，當然受不了這種臭味，搬出去完全合情合理。管理人老婆子的鼻子不管事，所以動了肝火。
“這麽看來，堀越美矢子這回是豁出去了。”時枝走到外麵對田原說。
“是啊！沒想到這個女人會下這麽大的狠心。”田原想起美矢子的臉，絮叨了好幾遍。
“當女招待的人和一般女人不同，會幹出這樣狠心的事來的。不過，她這樣做，也不是沒有原因的，因為崎山把她冷落了，一時氣憤才豁出命孤注一擲。”
“不，我認為她是有計劃的。”田原說：“她是特意把崎山誘騙到公寓來的。走以前，她對管理人說，在外麵住一宿回來，她明白，這時在公寓裏空無一人，她瞅準時機把崎山領來。”
“可是，崎山就能老老實實跟她來嗎？既然崎山討厭她，他怎麽會聽她的話？這事兒有點蹊蹺。”時枝提出了疑問。
“我認為崎山雖然拋棄了她，但仍然藕斷絲連。既然女人最後求他，他心裏雖然不願意，也勉勉強強來了。美矢子也許說，這是我們最後一次會見，從此分手。我的想象這是他們的最後的餞別。”
“你的想象？”
“不，不僅是想象。你想，崎山再沒有力量，終究是個男人。他不可能白白地毫無抵抗地讓一個女人掐他的脖子，一定是在崎山熟睡的時候動手的。在崎山毫無抵抗的情況下，美矢子解下腰帶，勒住崎山的脖子，也許在酒中早已下了安眠藥。”
今天不是田原典太值班。但不能因為不值班就去休息。田原給警視廳的記者俱樂部打了個電話。那兒為首的記者叫岡田宗太郎，資格比田原老。
“是岡田君嗎？”
“是。”一聽就是岡田的聲音。
“我是田原，田原典太。”
“嗬！好久不見了。”
“岡田君，今天有點事兒拜托您。”
“什麽事？“
“就是平和島殺人案。”
“嗬，是那起案子嗎？怎麽啦？”
“這事雖不局於我管，不過我想到偵查本部去一趟。突然去找他們，恐怕不合適，是不是請您給偵查主任打個電話？”
“可，這麽一點小事，那容易得很。阿田，今天怎麽客氣起來了。我看有點不對頭啊！”
田原想，岡田宗太郎已經懷疑自己的意圖。可是現在還不能對岡田直說，隻能放在心裏。假如一對岡田挑明，那剛抓到一點頭緒就會被搞得亂七八糟。
“不，沒什麽。不過暫時還不便說，對不起。”
“行。”
岡田不愧是老前輩，立刻諒解了他。
“偵查本部的主任是警視廳派去的偵查一科三股的出島警部。”
“嗬！是出島？”
“是的，我給他打個電話去。”
“拜托了。”
“喂！阿田，”岡田在電話裏叫住他，“你可不能搶先立功嗬！到時候，得把情報通給我們。”
這可是傷腦筋的事。岡田的這枚釘子，隻得承受下來。
“我明白。”
岡田放聲笑了起來，從笑聲裏他感到了岡田對他的關心。
田原讓赤星批了個條子，要了一輛汽車。
外麵天黑了。司機駕車飛駛在燈火輝煌的京濱國道上。
到達p署，隻見門前停著各報社的汽車，田原故意讓司機停在離它們稍遠的地方。
從正門進去不太妙，但又不知道偵查本部設在何處，隻得硬著頭皮進去。果然不出所料，一進正門，就同其他報社記者擦肩而過。對方還帶著一個掇影記者，骨溜溜地瞅了田原一眼過去了。
看這模樣，其他報社的記者受到嚴格警戒，自己是不是能順利地見到偵查主任，還是個問題。他首先打聽到偵查本部設在署內的柔道練習場內。
穿過晦暗的走廊，盡頭就是柔道室。門口貼了一張紙：“平和島殺人案偵查本部”他朝四周一看，未發現一個新聞記者。兩個刑警守著門，門關著，裏麵正召開偵查會議。
田原鼓了鼓勇氣對守門的刑警說，
“我是r報社的，有點事想找偵查主任談一談。”
刑警的臉色很難看，就象對他說；你別胡說八道了。
“不行，此刻正在開會。”
與其說是斷然拒絕，還不如說是沒好氣地攆他出去。
“我要向他提供重大的情況，對他有參考價值。”
那刑警眼珠子轉了一下，，立刻又恢複警戒的表情。
“不能為你通報。規定報社的人都不能上這兒來。請你快走吧！”
守門的刑警和田原不熟識，所以說話還比較客氣。
“不，主任知道我要來。我請岡田君早就同他聯係過了。”
兩個刑警麵麵相覷。田原最後的一句話似乎起了作用。一個刑警推門進去了。田原伺機朝裏窺看。刑警擋住了他的肩膀。
“不，不能這樣。”
田原隻得退回，等待答複。門兒啟處，一個胖墩墩的漢子出來了，臉上很不耐煩。
“岡田君介紹的是你嗎？”
“是的，您是主任嗎？”
“是的。”
田原典太趕忙走到他跟前，遞上名片。
“我們報社向您提供一點情況。”
“什麽？”
主任的表情與其說是不相信，倒不如說：你快些走吧，我們還要開會。他把田原的名片夾在手指縫裏揉來揉去。
“受害人在死前曾留下話。”
“晤？”主任的臉色稍為鬆動了些。
“現在還不能詳說，總之和階梯有關係。”
“階梯？”主任果然瞪起了眼睛，“階梯指什麽？”
“就是一級一級往上的階梯哎。”
田原手勢比劃，主任見他那樣子不由地瞪起了眼晴。
“這什麽意思？”
“實際上我們想知道這是什麽意思，你們正在偵查，在偵查過程中是否出現階梯？”
主任的表情顯然是說；你這人真混！被這新聞記者花言巧語請出來，原來是胡說八道，不由地怒目以視。
“什麽階梯不階梯，根本沒出現，我們正在開會，你快回去吧！”
“等一等嘛！這案件還和舊貨店有關。……”“舊貨店？”主任瞅了田原一眼，“我們正忙著哩，你別來打擾了，請回吧。”
守門刑警觸了田原一下，把他從偵查本部攆走了。
偵查本部也不知道“階梯”是什麽，那麽這“階梯”究竟指的什麽呢？他歪著腦袋，走出了o警察署。
2
田原回到報社，走進編輯室，發現時枝伍一坐在那兒。
時枝見是田原，大步走過來。激動地說：“這才不得了啦？
橫井貞章真的被殺害了嗎？”
“是的，時枝，事到如今，我們得認真對待。”
時枝也鼓起勁來了。
“你來一下，我有話跟你說。”田原把時枝叫到房間角落裏，“橫井貞章被殺害，我們是有責任的，因為我們托他去打聽崎山的行動。”
“你的意思是，凶犯是崎山嗎？”
“不，此刻還不能馬上斷定。不過肯定他和橫井被殺有關。
總之橫井已經接觸到了某一點，他說犯人就是階梯。”
“是啊，不過還弄不懂是什麽意思。他既已說出這樣的話，也許他已接近了案子的核心。”
“剛才我到偵查本部去了，告訴他們關於階梯和舊貨店的事。”
“呃？”時枝注視田原的臉，“今天不是你值班，是不是？”
“是的。到了這時候，顧不上值班不值班了，要全力以赴去追查這件案子。關於橫井貞章，剛才赤星君已跟我談了。”
田原一五一十地把橫井的情況作了介紹，時枝叉著胖胳膊，聽得很仔細。聽完，歎了一口氣。
“怪不得他對稅務署的情況如此了解。”
“橫井貞章憎恨稅務署的惡吏，他的話表達了他的義憤。那些征收稅金的稅吏為了私利私欲，隨便大幅度削減稅額，簡直是豈有此理。老老實實交稅的庶民都受了愚弄。不管他們願意不願意，都被搜刮了去。那些中小企業主為了交稅被弄得焦頭爛額，可是，那些大公司，向品質惡劣的稅吏行賄減免稅額，逍遙法外。難怪橫井那麽痛恨稅務署的惡吏。”
“是啊！趁這次破獲殺人案的機會，將稅務署的貪官汙吏揭露出來。倒是意外的收獲。我手心都發癢了。”
3
過了十天。
這十天裏所發生的事情對以後的破案是極為重要的。但表麵上卻看不出什麽動靜。偵查方麵，以平和島為中心向當地了解情況，結果沒有獲得有力的線索。因為作案是在晚上，現場附近沒有行人。那裏人家很少，到了晚上又早早關上門。偵查本部一籌莫展。
時枝和田原曾經約定，由時枝去對“春香”的女招待阿夏進行工作。
但由於發生了橫井事件，時枝也被卷了進去，等他給“春香”的阿夏打電話已是二十一日下午。
接電話的人說，阿夏從十八日起一直沒來上班。
第二天，時枝見到田原，把此事告訴他。
“十八日的話，到昨天已經休班四天了。是不是生病了？”
田原歪起了腦袋。
“可是接電話的人並沒說她生玻”
“怎麽樣？現在去看一下，要是她去上班，直接問問她。倘若還沒有上班，那就怪了，有必要問一下。”
“好，我們去一下。”
時枝馬上去取大衣，兩人走出門外，要了一輛汽車。
汽車駛到“春香”門前，這兒鬧中有靜，是開菜館最適當的去處。背著吉他的賣唱藝人和挽著男人袖子的年輕的藝妓來來往往，在這一帶是常見的風貌。
“春香”門前紅燈高照，裏邊好象在舉行宴會，三弦琴聲和鼓聲傳到門外。
時枝向大門旁邊管理客人脫下的鞋的老人打招呼：“請您叫一下阿住姑娘。”時枝塞給他一百日元的硬幣。
“好，遵命。”
那老人朝著門裏大聲叫喊：“阿住姑娘！阿住姑娘！”
“你是阿住姑娘的常客嗎？”
“是的。”
“你倒挺有手腕的。”
兩人稍稍離開“春香”的門口，隱身在燈光照不到的角落裏，相視一笑。
不多一會兒，從便門裏出來一位細高挑兒的女招待。
“晚上好！阿住姑娘。”
女招待轉身對時枝說：“我還以為是誰呢，原來是你。上次謝謝您了。”說罷，一鞠躬。
“不，不用客氣，這是我的朋友。”
時枝把田原介紹給她。
“認識，上一次，你們兩位都來過。說是稅務署的，是不是？”
“你認識我嗎？”
“認識。”她神秘地一笑。
“阿住姑娘，我想問您一下，阿夏今晚來上班了嗎？”
“沒有。”阿住搖搖頭，“打那以後，阿夏一直沒來。”
“怎麽啦？病了嗎？”
“不太清楚。客人問起，就說她病了，這麽說是為了裝門麵。其實，她並沒有生玻”“什麽？”
“不太清楚。可是她又不在公寓裏。”
“呃？——是不是跟相好的男入跑了？”
“要是那樣倒好了。”阿住用手捂住嘴。“可是阿夏不是那樣的人，她還想念老s哩。”
老s指的崎山，時枝和田原心裏都有數。
“我們——”田原說，“我們無論如何想見一見阿夏。能不能將她的住址告訴我們？”
“這個一”阿住感到有點為難。，
“暖，阿住姑娘，”時枝從旁插嘴道，“我們不是不三不四的人。倘若見到她屋裏有男人，我們立刻告退，隻想見見她的麵，有些事兒要問她。”
“你可別對別人說嗬。”
“那當然。您放心吧！”
“那我就告訴您。”
阿住將阿夏的住址告訴他們。原來在甲州街道沿線一帶。
“謝謝。”時杖塞給她五百日元。
“得啦，這麽點小事，別這樣。”
“謝謝。有事我們還要來我您的。屢次給您添麻煩，請原諒。過些日子，我們帶些朋友來吃一頓。”
“謝謝。那麽我就收下了。”
阿住將五百日元塞進和服的衣帶裏。
4
田原和時枝按照阿住給的地址去我阿夏。
這兒正好是甲州街道往裏拐的去處，夜空中縫紉學院的黑色建築亮著電燈。跨過岔道口，從這座大樓旁擦過，阿夏的公寓是一座小小的二層樓房。
走進公寓，據阿住說，阿夏的房間是三樓六號，在走廊盡頭的左側。
公寓大門口散亂著穿舊了的拖鞋和草屐。兩人默默地登上樓梯。
走廊上亮著一盞晦暗的電燈。兩側的房間都是玻璃門，裏麵掛著門簾。一個拿著鍋的婦女詫異地瞧了他倆一眼，擦肩而過。
兩人站在六號房間門口，這兒沒亮燈，玻璃門上漆黑。田原敲敲門，無人答應。
“我去問一下管理人。”時枝說。
“那麽你去一下吧！”
時枝下樓去了。田原站在走廊上抽煙。
不知從哪個房間裏傳來收音機播出的爵士音樂。不多時，時枝帶著一位五十來歲的老婆子上來了。
“剛才問了一下管理人。”時枝介紹管理人老婆子。
“堀越美矢子，也就是阿夏，說十八日出去旅行，至今未回來。”
田原向老婆子一鞠躬。
“打擾您了。堀越姑娘說上哪兒去了嗎？”
“這個。……我不清楚，因為我們不打聽這個那個的。經營這樣的公寓，經常會發生一些麻煩事。”
“是的。堀越姑娘是一個人出去的嗎？”
“是的。一個人。”
老婆子的眼珠子骨溜溜地一轉，不知這兩個陌生男人是否同堀越美矢子有什麽特殊關係。
“她沒說什麽時侯回來嗎？”
“她說在外麵住一宿回來。”
“一宿？今天已經第五天了。”
“是的。”
老婆子漠不關心地說。田原典太直盯盯地注視六號房間的玻璃門。
“大嬸！”田原回過頭來對老婆子說，“這房間是不是還有一把鑰匙。”
“嗯，有的。”老婆子怪訝地看了田原一眼。
“能不能用那把鑰匙開開這門？”
老婆子蹬起了眼，猜疑地瞅他。
“怎麽行啊，這是別人的房間，未經本人允許擅自進去，那可不得了。”
“這房間裏也許發生了不得了的事兒哩。”
時枝聽得田原如此說，不由地朝玻璃門凝視。
“大嬸，怎麽那麽臭啊？”田原說。
“呃？什麽臭？”
“你聞！”田原把鼻子揍到緊柔閉著的門上嗅了嗅，回過頭來對老婆子說；“大嬸，您也來聞聞看！”
既然田原這麽說，老婆子把鼻子湊到門上嗅了嗅，不多時，回過頭來對尷尬地站在一旁的田原說；“什麽也沒聞到啊！”老婆子呆然瞠目地佇立在那兒。
“這麽臭，你怎麽一點也聞不出來？大嬸，對不起，你的鼻子出了毛病了。”
田原盯住老婆子的鼻翼看。老婆子哭喪著臉說：“我的鼻子沒有什麽毛病啊！”
時枝彎下腰，把臉湊到門上。
“田原君！”時枝臉孔刷白，趕緊打開門進去！”
“你也聞到了嗎？”
“怎麽沒聞到？這麽臭會聞不到嗎？大嬸，把鑰匙給我。”
時枝奪過捏在老婆子手中的鑰匙串。他剛要插進鑰匙時，田原製止他。
“等一等，時枝君！”
“光我們兩人進去可不行，先去把警察叫來。”
“對！”
時枝放下手，把鑰匙交給田原。
“大嬸，崗亭在哪裏？”
老婆子愣頭愣腦一時說不出話來。
“最近的。……崗亭往南走一百米左右/老婆子結結巴巴，“到底發生什麽事了？”她見兩人非同小可的樣子，不由地盯住他倆看。
“。……發生了了不起的事情，我去去就來。”
說罷，時枝飛快地下樓去了。
田原直盯盯地瞅著房門。老婆子尖聲地說；“先生，你怎麽隨隨便便把警察找來，發生什麽事了？”
兩個陌生人突然來到樓上，，又嚷嚷去找警察，總是發生什麽變故了，老婆子難以保持平靜。
“大嬸，你的鼻子聞不出來，打開門您就知道了。”田原安慰她。
“那麽，我打開看看。”
老婆子伸手去奪田原手中的鑰匙，田原把手縮了回去，“不行。你即使是管理人，在這種時刻，還是讓警察來開，否則以後會找麻煩。”田原申斥她。
“可是，……”
老婆子見田原氣勢洶洶，頓時就老實了，臉上顯然惴惴不安。
“偏巧我家那口子出去了，這可怎麽辦？”老婆子驚慌失措地說。
田原不讓老婆子的手去碰玻璃門，因為老婆子不懂得保護現場的知識。
幸好，這個公寓都是外出上班的居多，所有房子都空蕩蕩的，也沒見主婦們的影子。否則，這樣的情況會招攬人來看熱鬧的。
5
過了二十分鍾，一位四十左右的站崗的巡官在時枝帶領下，神色緊張地站在玻璃門跟前。
“辛苦您了！”
田原給巡官遞上自已的名片。
“這裏邊不知怎的特別臭，情況有點兒特殊，所以勞駕您來看一看。”
“嗬！是嗎？”
巡官把田原的名片塞進口袋裏，把帽沿往上抬一抬，將鼻子湊到房門上。待回過頭來，他的臉僵硬了。
“有備用的鑰匙嗎？”
田原將鑰匙遞給他。巡官掏出手帕裹住鑰匙插進鑰匙孔。
“請大家不要碰這扇門。”巡官提醒後麵的人們。
巡官跨過門檻，仔細地帶上手套。
房間有六鋪席大，儼然是單身女人棲身之處，裏邊一張簡陋的梳妝台，還有幾隻很精致的座墊。衣櫥上供著小小的佛壇，還有偶人。
巡官站在房間中央，呼吸緊張，鼻子裏發出“哼，哼！”的響聲。
“看來是在壁櫥裏。”後進來的田原指給巡官看。
巡官點點頭，向壁櫥走去。這一間(日本的長度單位，一間等於日製六尺。等於1。818米）)寬的壁櫥，被陽光曬灼的隔扇擋住，緊閉著。
巡官，慢慢地拉開隔扇，一股強烈的臭味立刻向站在後麵的田原和時枝襲來。丙人趕忙用手帕捂住鼻子。
惴惴不安的老婆子似乎也聞到了臭味，臉色蒼白。
隔扇完全打開了。巡官彎著腰，掏出手電筒朝裏麵照，與他並排朝裏窺看的田原典太不由地叫出聲來。
到剛才為止，他一直以為這臭味來自這間房沏的房客堀越美矢子，亦即“春香”的女招待阿夏。但巡官照射的手電的光圈落到腐爛屍體上，那卻是半裸的男屍。首先看到的是西服褲和牌。
然而，更加令人吃驚的事還在後麵。巡官立即向警察署報告，警視廳派出偵查員火速趕到現場，對現場狀況進行攝影後，拖出那具男屍，——一個四十來歲穿西服的男人。
站在一旁觀看的田原和時枚，一看那具男屍的臉，不由地喊道：“啊！是崎山！”——
是r稅務署法人稅科科長崎山亮久的屍體。
死人的臉已經不成樣子了，全身腫得象個巨人。嘴唇往外翻出，露著牙齒，眼珠也快迸出眼眶外。臉麵呈紅黑色，脖子上一圈、二圈、三圈，套著一條女人的腰帶。老婆子一見，嚇得麵無血色。
從這個赤發鬼似的巨人的臉，立刻判明是崎山亮久是困難的。田原和時枝一見就認出是崎山亮久，實在是太不可思議了，如果不是在堀越美矢子的房間裏，那無論如何是認不出來的。
“喂！”
偵查股長回過頭來嚴厲地對時枝和田原說：“怎麽？你們認識這個死人？”
“是的，認識。”
兩人馬上說出崎山亮久的姓名和職業，接著雙雙遞上名片。
“嗬！是新聞記者嗎？”
股長朝名片掃了一眼。
“是他倆來報告的。”巡官把發現屍體的始末說了一遍。
“唔。你們怎麽認識受害者？”股長轉過身來，對著他們。
“因為我們是新聞記者，會見過各種各樣的人。以前在稅務署裏見過他兩三次。”
股長目光銳利地瞅著他倆。
“那麽，你們為什麽到這兒來？”
這個問題使田原和時枝很頭痛。如果如實以告，那麽自己所調查的內容就會被警察了解了去。當然，警察可以幫助他們偵查，但警察一旦了解情況，就會泄露給其他報社，那麽迄今為止所付出的努力就白費勁了。再說，再牽涉到橫井貞章的事，更不能隨便說出去。
“這個房間是‘春香’菜館的女招待住的。我們經常到那兒去喝酒，自然而然和這個女招待熟識，今天正好有點事來找她。”田原找了個很勉強的理由。
“你有事來找她？什麽事呢？”
“沒有什麽了不得的事，一點個人的私事。”田原拒絕正麵回答。
股長的鼻子裏“哼”了一聲；“待會兒還有事情問你們，暫時先出去一下。”
6
田原、時枝和管理人老婆子都被攆到走廊上。房間正進行著詳細的驗屍。
老婆子的眼珠子往上翻，臉色蒼白。
“大嬸，你得挺住！”
田原鼓勵她，時枝機靈地跑到廚房，端來了一杯涼水，讓老婆喝下。
“大嬸，還有事情問你哩！堀越美矢子說在外住一宿回來，在哪一天？”
田原掏出筆記本，再一次落實剛才提過的問題。
“這個。……”
老婆子尚未恢複乎靜，時枝替她捶著背，她才慢慢地答道：“我記得是十八號那天。”
“四月十八日，唔，幾點鍾？”
“下午三點左右。她是在菜館工作的，分早班和晚班，早十一點出去，晚班三點走。因此，這一天也和往常一樣，是下午三點出門的。”
“打那以後，再也沒有回來，是嗎？”
“是的。”
“美矢子出門時，是不是每次都鎖好門走的？”
“她為人很謹慎、仔細，出門時是鎖好門，因為她回來得很晚。”
“她出去後，是不是有人跟她一起回來過。”
“我沒見。估計不會有人來吧？”
老婆子的回答很含糊，那是因為這公寓的格局所造成的。
這公寓也和其它公寓一樣，管理人不可能一一去注意出入大門的人。管理人的房間雖在大門旁邊，但不見得始終都能看到誰進誰出。再說，晚上都回來得很晚，大門一天到晚敞著。因此，雖說有扇大門，但實際上各人房間就象在大街上一樣。
剛才他們也注意到，堀越美矢子房前、左鄰右舍都空蕩蕩的，不象有人的樣子。
“這公寓太清靜了，都是幹什麽的？”時枝不解地問道。
“咳。”老婆子頓了一下答道，“和堀越姑娘一樣，當女招待的居多，夫婦兩口子的這二樓上沒有一家。所以，都睡到晌午才起床，下午到了這時候都走淨了。”
怪不得剛才騷亂了一陣子，附近房間裏沒有人出來看熱鬧。
“美矢子的房間是不是來往的客人很多？”田原問道。
“不，她這兒不大有客人來。偶而很晚了，她的小姐妹們到這兒來住過。可是沒見有男人來。”
“大嬸，你見了剛才那屍體的臉羅！”時枝問道：“這個人到這兒來過嗎？”
“不，沒來過。”
老婆歪著腦袋想了一下，搖搖頭：“從來沒見過。”
“再仔細想想，”田原說，“屍體腐爛得腫起來了。似乎是個大個子。可是臉麵總可以認出來的吧？你想想是不是未過？”
“不，沒見過。”老婆子連連搖頭，“早知道會發生這事，我該留意著點，那多好啊！”老婆子嘟哪嚷嚷地說，“隔壁人家嚷嚷臭啊臭啊時，該到這房間來查看的。”
這句話鑽進田原的耳朵裏。
“什麽？隔壁人家曾經嚷嚷臭，是嗎？”
“是的。也是個娘們，她嚷嚷臭啊，臭啊，不好受，昨天搬走了。我曾經到她房間裏嗅過，可是我聞不出臭來，我的鼻子不管事兒。”
驗屍完畢，鑒識科員從房間裏出未，房間裏似乎還在從各個角度進行現場攝影。
“是絞殺嗎？”
田原問鑒識科員。因為他剛才發現死者脖子上繞著女人腰帶。
“是的。”年輕的鑒識科員繃著臉答道。
“死後多少小時了？”
“從現在來看，大約在九十小時以上。”鑒識科員勉強地答道。
“屍體上是不是還有其他的外傷？”
“似乎沒有。”
“那麽是不是還有別的跡象？”
“這個。……請你問股長。”年輕的鑒識科員不願意理睬田原，下樓去了。
7
九十小時以上的話，那麽該在四天以前，十八日那天。根據老婆子的證言，美矢子是下午三時離開公寓的。這麽說來，他出去以後，又同崎山亮久回到房間，然後動手紋死他。那一天恰好是星期天。
當然，一個弱女子要絞死一個大男人並非易事，大概是趁崎山熟睡時動手的——田原典太立刻作出這樣的推測。
田原觀察過那扇房門。他們來時，門鎖得好好的，後來是用管理人老婆子的備用鑰匙，由巡官打開房門的。
房間兩邊的牆，一邊與鄰室相接，另一邊是公寓的盡頭，那一邊牆上的玻璃窗插著插銷——這一切，田原都看得很仔細。可以說崎山亮久是在密室中死去的。
然而，這兒又不是完全的密室。那就是說，被認為是凶手的美矢子絞死崎山後，鎖好門逃走的，即使如此，和崎山一起回來的美矢子竟然未被其他房客發現。當然，此刻所有房客都還沒回來，未能聽取全部的證言，還不能隨便下結論。據老婆子說，下午三時，所有幹女招待的房客都走盡了，一直到午夜十二時為止，這公寓的二樓幾乎處於無人狀態。
既然如此，美矢子把崎山亮久領到這兒來將他絞死，是在熟知這兒的情況下有計劃的行動。
殺死崎山亮久，除堀越美矢子以外，不會有第二人。她愛崎山，但又恨他。田原聽說過她所傾訴的苦惱。最後她終於把崎山騙到這兒下了毒手。那麽，美矢子究竟逃到哪兒去了？而這件凶殺案已經過去四天了。
也可能她在別的地方自殺了——這完全可能。
“時枝君，”田原說，“你給編輯部打個電話，讓他們派一個攝影組來。”
時枝應聲下樓去了。
這時，樓下的房客發覺樓上發生了非同小可的事件，都探頭探腦地朝樓上窺看。
田原瞧了一下堀越美矢子隔壁的房間，門關得緊緊的。
“大嬸，剛才您說的嚷嚷臭啊，臭啊，搬走的房客就是這一家嗎？”田原問道。
“是的。我還以為她說瞎話咧，這麽看來，還是真的。我的鼻子不管事，聞不出臭味來。”老婆子懊悔道。
“現在這房間空著嗎？”
田原東張西望地朝這關著門的房間上下打量。
“是的，昨天才騰空的。”
“郭個房客是單身女人嗎？”
“是的，好象在酒吧當女招待，可是非常愛學習。她說是半工半讀，上班以前，總是在家讀書。每次外出，少不了抱著四、五本書回來。”
“晤。”
這些話對田原來說是毫不相關的。於是隨便問道：“在酒吧間工作的女人，能夠這麽用功學習倒是很難得的。
她什麽時候開始嚷嚷臭啊，臭啊！”
“是前天，二十號那天。她嘮叨起來沒完沒了，所以我進去看看，誰會想到隔壁竟會發生這樣的事。我的鼻子一點也聞不出來。我還以為她故意找碴，搶白了她幾句。她生了氣，昨天收拾好行李搬走了。裝桔子的空箱和行李都塞滿書。”
“那房客是單身女人嗎？有沒有男人？”時枝剛回來，從旁插嘴問道。
“她的男人是一個年輕人，在大學裏上學。她搬來日子很短，我還沒見過她男人是個什麽樣的。”
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從這公寓的構造來看，隱藏屍體的壁櫥隻和隔壁房間隔一道板壁，又因工程筒陋，那臭味很可能從壁縫中鑽進來。
凡是有潔癖的人，當然受不了這種臭味，搬出去完全合情合理。管理人老婆子的鼻子不管事，所以動了肝火。
“這麽看來，堀越美矢子這回是豁出去了。”時枝走到外麵對田原說。
“是啊！沒想到這個女人會下這麽大的狠心。”田原想起美矢子的臉，絮叨了好幾遍。
“當女招待的人和一般女人不同，會幹出這樣狠心的事來的。不過，她這樣做，也不是沒有原因的，因為崎山把她冷落了，一時氣憤才豁出命孤注一擲。”
“不，我認為她是有計劃的。”田原說：“她是特意把崎山誘騙到公寓來的。走以前，她對管理人說，在外麵住一宿回來，她明白，這時在公寓裏空無一人，她瞅準時機把崎山領來。”
“可是，崎山就能老老實實跟她來嗎？既然崎山討厭她，他怎麽會聽她的話？這事兒有點蹊蹺。”時枝提出了疑問。
“我認為崎山雖然拋棄了她，但仍然藕斷絲連。既然女人最後求他，他心裏雖然不願意，也勉勉強強來了。美矢子也許說，這是我們最後一次會見，從此分手。我的想象這是他們的最後的餞別。”
“你的想象？”
“不，不僅是想象。你想，崎山再沒有力量，終究是個男人。他不可能白白地毫無抵抗地讓一個女人掐他的脖子，一定是在崎山熟睡的時候動手的。在崎山毫無抵抗的情況下，美矢子解下腰帶，勒住崎山的脖子，也許在酒中早已下了安眠藥。”