在莫州歸附的降卒中,有一個小將名為張保。


    他主動站出來,聲稱有重要情報稟告王爺。


    他是詐降嗎?朱棣不得而知,先聽聽他怎麽說。


    耿炳文這次掛帥出征,飛檄征調各地兵馬,各地應征而至的兵力數量不一,計劃征調三十萬,實際上隻到了十三萬。


    朱棣聽到這裏,不由得點點頭,這和徐增壽提供的信息能對上。


    除了布置於莫州、雄縣等地的近三萬兵力,其餘十萬,全駐紮在真定。


    古城真定位於滹沱河北岸,是朝廷兵馬北上的必經之路。


    真定的東麵是無極,東北方向是新樂,西麵是靈壽、平山,還可依傍太行山餘脈取道入晉,是從京師到北平的軍事要地


    耿炳文把兵馬分布於滹沱河兩岸,相互支援。


    耿炳文素以用兵謹慎著稱,偷襲不一定能取得預期效果。


    聽完張保的敘述,朱棣打算施行“先聲後實”之計。


    他讓張保假裝乘看守不備,偷馬而逃,去真定向耿炳文如實稟報雄縣、莫州的戰況,以及燕兵將至的信息,讓耿炳文火速準備。


    一些燕將對此大感疑惑,朱棣耐心的解釋。


    張保回去後,如果仍肯效力,則為內應,如果背叛,定會跟耿炳文據實相告。


    咱們氣勢正盛,耿炳文必然將兵力合於一處,集中力量迎戰。


    次日,朱棣帶兵抵達真定。


    在離城二十裏的地方,向樵夫打聽得知耿炳文南岸的兵馬正向北渡河。


    原先駐紮北岸的兵力集中分布在城西北,營地從西門連至西山。而城東南未駐紮兵力,防備鬆懈。


    帶上三名護衛,朱棣親自前去探查,悄悄潛至東門。


    恰在此時,運糧車經過,朱棣當即帶兵突襲,生擒兩名士卒,得知更多城防虛實。


    燕兵繞過城東南,直奔西門外營地,趁亂突襲,連破兩座營地。


    真定守兵陣腳大亂。


    耿炳文此刻正送朝廷的使官出城,正好趕上燕兵突襲而至,


    立刻疾奔回城,急令關閉城門。


    先鋒燕將猛衝過來,砍斷吊索,燕兵勢如猛虎,趁亂攻至城下。


    當耿炳文調集兵力,重新出城時,城外局勢已被燕兵控製。


    兵貴神速,朱棣把這一點發揮到了極致。


    趁守兵立足未穩,張玉、譚淵、朱能、馬雲等悍將率部眾猛衝猛打。


    守兵匆忙應戰,陣勢遭猛烈衝擊,動搖不穩。


    燕軍騎兵精銳快如旋風,衝蕩而來,穿透陣勢,凶猛異常。


    耿炳文不敢戀戰,指揮部下退入城中。


    耿炳文節節敗退,燕兵死死咬住,不肯放鬆。


    駙馬都尉李堅率部衝出,阻截燕兵。


    雙方陷入混戰。


    騎兵將領薛六,驍悍無比。


    見李堅力戰正酣,薛六縱馬挺槊向前,將李堅刺於馬下。


    李堅的部眾,抵擋不住攻勢,潰敗入城。


    得知燕兵襲擊真定,安陸侯吳傑急忙領兵救援,行至中途,聽聞耿炳文戰敗入城,吳傑避開燕兵鋒芒,退回原地駐守。


    除了李堅,右副將軍寧忠、左軍都督顧成、都指揮劉遂等人也被燕兵生擒。


    朱棣對顧成仰慕已久,真心希望他能歸附。


    他親自為顧成解開繩索,滿懷期待地問道:“你是我父皇親信之人,怎麽也忍心苦苦相逼?”


    顧成的內心大受觸動,他對先帝忠心耿耿,怎忍心對其親子下手?


    顧成跪伏在地,泣不成聲。


    “老臣幸見殿下,如見太祖,儻容老臣不死,尚當竭犬馬之誠以為報。”


    靖難之役,皇位之爭,文臣武將的態度,不可避免地卷入其中。


    建文帝登基後,重用文臣,忽略武將。


    而朱棣本身就是征戰多年的武將,對武將的處境感同身受。


    顧城歸降,在一定程度上了代表了武將的真實心態。


    比較而言,大部分武將心中更傾向於燕王,更願意相信燕王。


    若不是李堅半道殺出,燕兵必然有更大的收獲。


    雖然李堅傷勢很重,但朱棣對他沒有好臉色,厲聲叱問道:“爾本戚畹,何所怨仇,亦從凶悖。今日之罪,安可逃乎?”


    你我本是親戚,素日無冤,近日無仇,現在竟跟別人一起害我,你罪孽深重,怎可逃脫?


    李堅壞他好事,朱棣氣不打一處來。


    在朱棣的怒火之下,李堅無言以對。


    他和朱棣雖算不上交情深厚,但確實沒什麽過節。


    朱棣雖不苟言笑,但一向大度,為人寬厚,從不在細枝末節上與人斤斤計較。


    私下裏,他對朱棣頗有好感。


    可是,皇命難違。


    他想做建文帝的忠臣良將,此刻被燕王擒獲,又想苟且求生。


    細想之下,連他自己都覺得諷刺。


    也許,內心深處,他就是一個牆頭草,隨風擺動,毫無堅定意誌。


    他突然對自己心生厭惡,不想再乞求朱棣的憐憫,任由燕兵把怒火發泄到他身上。


    冷言冷語,挖苦諷刺,聽之任之。


    朱棣雖有怒氣,卻仍派人找來醫生為李堅療傷敷藥。


    李堅求生意誌淡薄,傷勢越來越重。


    朱棣急忙讓人護送李堅回北平,道衍醫術高超,或許有辦法。


    耿炳文初戰受創,下令緊閉城門,扼城堅守,伺機再戰。


    若論守城,耿炳文的本事,鮮有人及。


    朱棣憂慮重重。


    朱植走海路逃回京師這件事,妙錦深受啟發。


    當初明軍北伐元軍,很多糧草補給,便是走海路運輸的。


    南北大運河尚未疏浚,江南的糧食運至北方,主要還是通過海上運輸線,雖然風險大,損耗多,但這條運輸線一直存在。


    她動用店鋪所有存銀,打通關係,建立起海上情報線,用店鋪的名義以夾帶私貨的方式進行,重點不在於那些私鹽、私茶,而是人員往來。


    世人熙熙,皆為利來;世人攘攘,皆為利往。


    每天都有商販偷運私鹽、私茶,人們對此見慣不怪,更何況船上的頭頭腦腦都從中獲益。


    有船靠岸,就有眼線往返於南北之間,妙錦的信息渠道恢複正常運轉。


    妙錦接到最新情報,駙馬都尉王寧正在積極遊說,攛掇建文帝換將。


    王寧擺出的理由相當充足,耿炳文已經六十五高齡,體力不濟,用兵過於謹慎,而朱棣正值盛年,擅長進攻;一天之內損失三萬兵力,照這個速度下去怎麽得了?


    王寧這是誇大其詞,危言聳聽,但是建文帝聽進心裏,焦躁不安。

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