除夕宮宴前的一天，元淮見過了自己的皇長子常佑，這一日又突然想念自己的兩個小兒子——十一皇子常倜與十二皇子常儼，讓他們的母親唐簡卉帶著他們一同到含章殿給元淮請安。
元淮一見了她們母子三人，就讓唐簡卉帶著兩個小兒子坐到元淮的跟前，看兩個小兒子喜歡焰火，就讓太監們帶著兩個皇子到廊下去玩焰火，自己在殿中與唐簡卉說話，
元淮拍著唐簡卉的手，感慨地說道，“一晃眼過去這些年了，兩個兒子都這般大了，可是貴妃卻絲毫不見衰老，與當年在龍首渠朕初見你時一樣貌美，可惜朕已經垂垂老矣，不知道還能陪伴你們母子到幾時啊！”
唐簡卉聽著元淮的話，想起那一年的龍首渠，腦海中浮現出的卻隻有沅姑一人，那個時候，她被元淮臨幸，或許在元淮看來，帝王的臨幸對一個低微的宮婢而言是無上的天恩，可是對唐簡卉而言，帝王的臨幸對她而言隻有無盡的痛苦，是她與沅姑離別的開始，也是她卷入皇宮中無日無休的爭鬥、漸漸迷失自我的開始。
“陛下何出此言呢？臣妾看，陛下春秋正盛，何必出此傷感之語，白白讓臣妾傷神呢？”唐簡卉笑著說道。
“哎，不說這些了，過年了，過年了，說些喜慶的話吧。”元淮拍著唐簡卉的手說道，“聽皇後說，前些日子，多虧了貴妃，才查明了東宮縱火一案的真凶，了卻了朕的一樁心事，也讓宮中少了許多的風波。你一向溫婉知禮，將這兩個皇兒養的這樣活潑，朕很是欣慰啊。”
元淮說著，看了在廊下和太監們一同玩焰火的兩個小兒子，又對唐簡卉說道，“前些日子，梁姑姑的生辰，朕因病不曾前去，你替朕出席，協助皇後將梁姑姑的壽宴打點得萬分妥當，朕心裏對你很是感激。”
“臣妾身為陛下的嬪妃，理應為陛下和皇後娘娘分憂，這些都是臣妾應該做的，當不起陛下的感激二字。”
“貴妃不必謙虛，”元淮的口氣突然變得和那一夜對雍王常佑說話的口氣一樣，“其實從前朕就知道，貴妃有理事之才，如今朕多病，皇後替朕監理朝政，後宮的許多事雖然有幾個嬪妃幫著，可是也常有疏漏之處，朕是想著，趁著年下，擢升愛妃你的位份，將後宮的許多事交給愛妃你打理，也好更名正言順地替朕與皇後分憂，不知愛妃的意下如何？”
“陛下，臣妾知道，臣妾出身微賤，如今忝居貴妃之位，位居一眾嬪妃之首，已經是僭越太過，臣妾能有今日，早已是心滿意足，哪裏還敢奢求名分？若是陛下和皇後娘娘信得過臣妾，來年臣妾願意同神秀台的許姐姐一起，為皇後娘娘分憂便是了，擢升位份的事還是免了吧。”唐簡卉說道。
“誒~貴妃不必謙虛，以你的品性，不要說再擢升為三夫人，即便是當皇後，愛妃的資曆、品格、對皇室的功勞，還有在朕心中的分量，都毫不遜色，因此愛妃不必惴惴不安，安心接受便是。”元淮說道。
唐簡卉一聽，卻連忙跪地說道，“陛下，如今皇後娘娘鳳體康健，臣妾實在不敢覬覦皇後之位啊。”
“朕知道，朕不過是玩笑罷了。”元淮說道，“隻是，這擢升位份之事，朕心意已決，貴妃就不必推辭了。”
唐簡卉聽著，腦海中突然回想起那一日在金鏞城，裴氏所說的話，“小心這份沉甸甸的寵愛吧，”瞬間覺得後背一冷，心想，裴氏那一日所說的絕無虛言，陛下的心性果然如此。
“貴妃之上，還有宣政、宣德、宣明三夫人，”元淮說道，“前兩個早已有主，不宜再加封給你，那就擢升愛妃為宣明夫人吧，於上元節行冊封禮。”
“陛下……”唐簡卉仍舊有些擔憂，
“怎麽？愛妃覺得不好？”元淮微笑中帶這樣一股冷意地說道，
唐簡卉看著元淮的神情，又想起了那一日裴氏的話，“越是被別人握在手心裏的寵愛，稍有不慎，就越是容易被別人捏個粉身碎骨”，
“臣妾不敢，”唐簡卉說道，“臣妾多謝陛下隆恩。”
“快，快起來，”元淮好生將唐簡卉攙扶了起來，又拉著唐簡卉的手一同往廊下走去，“去看看那兩個孩兒，瞧他們玩的多好啊。”
從含章殿回去後，唐簡卉看兩個兒子玩得累了，就讓乳母抱著他們下去歇息，自己也覺得疲乏，可是卻沒有半點睡意。
唐簡卉立在窗前，聽著窗外呼嘯而過的風聲，對一旁的淼萍和漱絡問道，“依你們看來，陛下要擢升本宮的位份，對咱們來說，究竟是好事還是壞事？”
“自然是好事了，”漱絡爽快地說道。
“淼萍，你呢？”
“依奴婢看，咱們這宮裏頭，從來都沒有完全的好事，也沒有完全的壞事，都是福禍相依罷了。”淼萍說道。
唐簡卉讓漱絡去看看殿中的爐火，看著淼萍的眼睛，對她微微笑著說道，“數你這丫頭，最知道我的心。”
“奴婢不敢，”淼萍說道，“隻是陛下或許也是好意，娘娘前些日子為照顧陛下、為東宮之事、為梁姑姑的壽宴之事盡心出力，陛下感激娘娘才會如此，也是人之常情啊，未必會藏著別的心思。”
“陛下前些日子才見了雍王，他與雍王說的話，咱們都聽見了，還賜了上好的蹙金繡給雍王妃，雍王一向不得陛下的寵愛，可是此次回京，陛下卻一反常態地施恩於他們夫婦二人，依我看，和今日之事一樣，絕非巧合。”唐簡卉說道。
“娘娘的意思是？”淼萍心裏已經猜出了唐簡卉的所思所想，故意問道，
“因為區區一個年號，陛下與皇後就當著朝臣們的麵爭執不休，他忌憚皇後置喙朝政，已經不是一日兩日了，我聽說，皇後派去淩煙城的三路大軍，與生活在北海、世代被北桓欺壓的勾餘人裏應外合，對北桓人形成了合圍之勢，北桓人不敢輕易出擊，不曾傷及一兵一卒，免了北疆的一場戰事，救了北境的百姓，皇後又派遣梁如瀚與嚴僧恕二人與北桓人和談，明年開春，就要在邊境上開放互市了，更讓皇後在朝中軍中的聲威大震，陛下看在眼裏，豈不忌憚？”唐簡卉說道。
“隻是這些事，不都是於國於民大有益處的好事嗎？陛下又為何執意與皇後娘娘過不去呢？”
“於國於民有益，隻要對陛下無益，在陛下看來，那就算不得好事。隻要對陛下有益，哪怕國破民殤，也算不得什麽壞事。”唐簡卉說道。
“娘娘慎言啊，這話可不是鬧著玩兒的。”淼萍說道。
“本宮知道，隻同你說罷了。”唐簡卉說道。
“隻是奴婢不明白，雍王平平碌碌，若是得力，當日崔氏家族日頭正盛的時候，早就入主東宮了，這個時候，陛下要將雍王召回京城，所求究竟為何啊？”
“為何？這你還不明白？陛下因為處置慶國公府太過嚴厲，傷了世家的心，又那般嚴懲霖川公主，讓一霖川公主葬在京郊的荒郊野外，成了孤魂野鬼，如此雖然震懾了宗室，可也傷了宗室們的心，陛下在京中已經沒有多少幫手了，此時他急需一個人出麵，替他在前朝與皇後鬥法，就如同他今日，要擢升本宮的位份，哪裏是為了本宮，隻是要捧一個人出來，替他在後宮與皇後分權罷了，如此，諸葛皇後就會疲於應對，皇後疲弱，陛下就能趁機收回屬於他的權力了。”
“在後宮與皇後分權？此事哪裏那樣簡單呢？陛下此舉，豈不是讓娘娘去替他冒險嗎？”淼萍說道。
元淮一見了她們母子三人，就讓唐簡卉帶著兩個小兒子坐到元淮的跟前，看兩個小兒子喜歡焰火，就讓太監們帶著兩個皇子到廊下去玩焰火，自己在殿中與唐簡卉說話，
元淮拍著唐簡卉的手，感慨地說道，“一晃眼過去這些年了，兩個兒子都這般大了，可是貴妃卻絲毫不見衰老，與當年在龍首渠朕初見你時一樣貌美，可惜朕已經垂垂老矣，不知道還能陪伴你們母子到幾時啊！”
唐簡卉聽著元淮的話，想起那一年的龍首渠，腦海中浮現出的卻隻有沅姑一人，那個時候，她被元淮臨幸，或許在元淮看來，帝王的臨幸對一個低微的宮婢而言是無上的天恩，可是對唐簡卉而言，帝王的臨幸對她而言隻有無盡的痛苦，是她與沅姑離別的開始，也是她卷入皇宮中無日無休的爭鬥、漸漸迷失自我的開始。
“陛下何出此言呢？臣妾看，陛下春秋正盛，何必出此傷感之語，白白讓臣妾傷神呢？”唐簡卉笑著說道。
“哎，不說這些了，過年了，過年了，說些喜慶的話吧。”元淮拍著唐簡卉的手說道，“聽皇後說，前些日子，多虧了貴妃，才查明了東宮縱火一案的真凶，了卻了朕的一樁心事，也讓宮中少了許多的風波。你一向溫婉知禮，將這兩個皇兒養的這樣活潑，朕很是欣慰啊。”
元淮說著，看了在廊下和太監們一同玩焰火的兩個小兒子，又對唐簡卉說道，“前些日子，梁姑姑的生辰，朕因病不曾前去，你替朕出席，協助皇後將梁姑姑的壽宴打點得萬分妥當，朕心裏對你很是感激。”
“臣妾身為陛下的嬪妃，理應為陛下和皇後娘娘分憂，這些都是臣妾應該做的，當不起陛下的感激二字。”
“貴妃不必謙虛，”元淮的口氣突然變得和那一夜對雍王常佑說話的口氣一樣，“其實從前朕就知道，貴妃有理事之才，如今朕多病，皇後替朕監理朝政，後宮的許多事雖然有幾個嬪妃幫著，可是也常有疏漏之處，朕是想著，趁著年下，擢升愛妃你的位份，將後宮的許多事交給愛妃你打理，也好更名正言順地替朕與皇後分憂，不知愛妃的意下如何？”
“陛下，臣妾知道，臣妾出身微賤，如今忝居貴妃之位，位居一眾嬪妃之首，已經是僭越太過，臣妾能有今日，早已是心滿意足，哪裏還敢奢求名分？若是陛下和皇後娘娘信得過臣妾，來年臣妾願意同神秀台的許姐姐一起，為皇後娘娘分憂便是了，擢升位份的事還是免了吧。”唐簡卉說道。
“誒~貴妃不必謙虛，以你的品性，不要說再擢升為三夫人，即便是當皇後，愛妃的資曆、品格、對皇室的功勞，還有在朕心中的分量，都毫不遜色，因此愛妃不必惴惴不安，安心接受便是。”元淮說道。
唐簡卉一聽，卻連忙跪地說道，“陛下，如今皇後娘娘鳳體康健，臣妾實在不敢覬覦皇後之位啊。”
“朕知道，朕不過是玩笑罷了。”元淮說道，“隻是，這擢升位份之事，朕心意已決，貴妃就不必推辭了。”
唐簡卉聽著，腦海中突然回想起那一日在金鏞城，裴氏所說的話，“小心這份沉甸甸的寵愛吧，”瞬間覺得後背一冷，心想，裴氏那一日所說的絕無虛言，陛下的心性果然如此。
“貴妃之上，還有宣政、宣德、宣明三夫人，”元淮說道，“前兩個早已有主，不宜再加封給你，那就擢升愛妃為宣明夫人吧，於上元節行冊封禮。”
“陛下……”唐簡卉仍舊有些擔憂，
“怎麽？愛妃覺得不好？”元淮微笑中帶這樣一股冷意地說道，
唐簡卉看著元淮的神情，又想起了那一日裴氏的話，“越是被別人握在手心裏的寵愛，稍有不慎，就越是容易被別人捏個粉身碎骨”，
“臣妾不敢，”唐簡卉說道，“臣妾多謝陛下隆恩。”
“快，快起來，”元淮好生將唐簡卉攙扶了起來，又拉著唐簡卉的手一同往廊下走去，“去看看那兩個孩兒，瞧他們玩的多好啊。”
從含章殿回去後，唐簡卉看兩個兒子玩得累了，就讓乳母抱著他們下去歇息，自己也覺得疲乏，可是卻沒有半點睡意。
唐簡卉立在窗前，聽著窗外呼嘯而過的風聲，對一旁的淼萍和漱絡問道，“依你們看來，陛下要擢升本宮的位份，對咱們來說，究竟是好事還是壞事？”
“自然是好事了，”漱絡爽快地說道。
“淼萍，你呢？”
“依奴婢看，咱們這宮裏頭，從來都沒有完全的好事，也沒有完全的壞事，都是福禍相依罷了。”淼萍說道。
唐簡卉讓漱絡去看看殿中的爐火，看著淼萍的眼睛，對她微微笑著說道，“數你這丫頭，最知道我的心。”
“奴婢不敢，”淼萍說道，“隻是陛下或許也是好意，娘娘前些日子為照顧陛下、為東宮之事、為梁姑姑的壽宴之事盡心出力，陛下感激娘娘才會如此，也是人之常情啊，未必會藏著別的心思。”
“陛下前些日子才見了雍王，他與雍王說的話，咱們都聽見了，還賜了上好的蹙金繡給雍王妃，雍王一向不得陛下的寵愛，可是此次回京，陛下卻一反常態地施恩於他們夫婦二人，依我看，和今日之事一樣，絕非巧合。”唐簡卉說道。
“娘娘的意思是？”淼萍心裏已經猜出了唐簡卉的所思所想，故意問道，
“因為區區一個年號，陛下與皇後就當著朝臣們的麵爭執不休，他忌憚皇後置喙朝政，已經不是一日兩日了，我聽說，皇後派去淩煙城的三路大軍，與生活在北海、世代被北桓欺壓的勾餘人裏應外合，對北桓人形成了合圍之勢，北桓人不敢輕易出擊，不曾傷及一兵一卒，免了北疆的一場戰事，救了北境的百姓，皇後又派遣梁如瀚與嚴僧恕二人與北桓人和談，明年開春，就要在邊境上開放互市了，更讓皇後在朝中軍中的聲威大震，陛下看在眼裏，豈不忌憚？”唐簡卉說道。
“隻是這些事，不都是於國於民大有益處的好事嗎？陛下又為何執意與皇後娘娘過不去呢？”
“於國於民有益，隻要對陛下無益，在陛下看來，那就算不得好事。隻要對陛下有益，哪怕國破民殤，也算不得什麽壞事。”唐簡卉說道。
“娘娘慎言啊，這話可不是鬧著玩兒的。”淼萍說道。
“本宮知道，隻同你說罷了。”唐簡卉說道。
“隻是奴婢不明白，雍王平平碌碌，若是得力，當日崔氏家族日頭正盛的時候，早就入主東宮了，這個時候，陛下要將雍王召回京城，所求究竟為何啊？”
“為何？這你還不明白？陛下因為處置慶國公府太過嚴厲，傷了世家的心，又那般嚴懲霖川公主，讓一霖川公主葬在京郊的荒郊野外，成了孤魂野鬼，如此雖然震懾了宗室，可也傷了宗室們的心，陛下在京中已經沒有多少幫手了，此時他急需一個人出麵，替他在前朝與皇後鬥法，就如同他今日，要擢升本宮的位份，哪裏是為了本宮，隻是要捧一個人出來，替他在後宮與皇後分權罷了，如此，諸葛皇後就會疲於應對，皇後疲弱，陛下就能趁機收回屬於他的權力了。”
“在後宮與皇後分權？此事哪裏那樣簡單呢？陛下此舉，豈不是讓娘娘去替他冒險嗎？”淼萍說道。