那就是金霞城。


    龔勝“籲”的一聲勒停馬匹,眯眼眺望不遠處的灰色城池。從城頭的戒備和西大門的出入人流來看,確實有些不符合常理。至少他注意到四處瞭望哨正在盯梢自己的動向,短短半刻鍾不到,城牆上晃動的人頭也明顯多了許多。按他以往到訪金霞的經驗,官府的守衛根本不會有如此機敏的反應,特別是他的部下已經亮出了申州軍旗,對方更不會加以提防。


    而作為申州首府,進出金霞城的人員數量實在過於稀少,這兒不是什麽商貿大都,但也不至於凋零到這個程度。


    果然,城中出過事情。


    “校尉大人,散出去的探馬都回來了。”副官陸紅花駕馬靠近他身邊。


    “嗯,他們有什麽發現嗎?”


    “周邊一切安全,沒有敵人活動的跡象,不過——”副官壓低聲音道,“西牆郊外有大片紮營痕跡。從範圍來估計,是一支上萬人的大軍。”


    “大軍?駐紮在金霞城外?”龔勝掃了對方一眼,“申州除了我們,哪還有什麽大軍。就算是敵人,那也隻會選擇駐留城中,那可能跑到西牆外來。”


    “您的意思是……”


    “應該是暫時收容城中逃出來的難民所用營地吧。信使的消息沒錯,看來金霞城確實遭到了海寇襲擊。”


    當這個消息傳到申州軍駐地時,統帥擎將軍一開始是持懷疑態度的。


    畢竟狼煙未起,整個東南邊風平浪靜;通報者也是狼狽不堪,僅僅隻有一則口訊,連官府的印簽都沒攜帶,這實在有違常理。


    軍隊一動,那耗的就是錢銀,萬一趕到金霞城發現不過虛驚一場,他將軍之名豈不成了笑話?


    不過首府遇襲擊一事非同一般,又不能當做兒戲來對待。


    因此這個任務就交到了揚威校尉龔勝頭上。


    擎將軍命他率一支輕騎部隊盡快趕赴金霞城進行支援,前鋒則緩步開進。若此事驗證為真,再出動中軍平寇也不遲。


    因此這一千五百輕騎就成了最先抵達申州首府的部隊。


    “不過看這城的狀況,不像遭受過襲擊的樣子啊。”副官琢磨道,“就算信使慢了一天半,那也才三天不到的時間,當地官府什麽時候這麽能幹了?不光要應對海寇,還能照顧到逃離難民,事後居然不忘收拾紮營痕跡……我記得當地太守是純粹的文官出身吧?”


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    “這個問題問問他本人不就知道了?”龔勝興致勃勃道。他才不想去管難民的事情,目前能確定的至少有兩點——一是西城門仍在官府的控製當中;二是海寇當真存在。在軍中當官最渴望的是什麽?那當然是戰功,而剿匪和平寇都是一筆大功績,對於一支駐守大啟腹地的軍隊,這樣的機會可不常見。


    他朝後方揮揮手,“走,我們入城!”


    “喏!”眾將士齊聲應道。


    ……


    然而令龔勝萬萬沒想到的是,他的隊伍竟被門口的守衛攔了下來。


    這簡直是豈有此理!


    官府派人求申州軍支援,現在援軍來了,他們反倒不讓自己進城了?


    是誰給他們的這個狗膽!?


    “讓開!”龔勝一聲大喝,讓開路的士兵退到兩邊,親自縱馬朝城門走去,“我乃申州軍楊威校尉,受太守大人所托,前來救援金霞城,爾等還不速速避讓,好讓大軍通過!”


    “聽到校尉大人的話了嗎?識相的話就趕緊滾開!”陸紅花跟在一旁為自己的上司助威。


    但五名守衛絲毫不為所動。


    他們手持長槍站成一排,堵住了入城的道路。


    “公主殿下有令,超過三十人以上的隊伍需要先進行通報,得到許可後方能入城。”其中一人吐詞清楚的說道,“這位大人,看到您右邊的帳篷了嗎?請配合我們進行登記。”


    “公主殿下?”龔勝被氣笑了,這金霞城什麽時候輪得到公主說話了?難道官府大員都死絕了不成?他舉起長刀,抬手就將刀口架在了對方的麵前,“我再重申一遍:我奉命馳援此地,軍令不可違。如果你執意不讓,那就別怪我送你上路了。”


    “這是公主殿下的命令,我等亦是奉命行事。”帶頭守衛竟麵色不改。


    即使麵對懸於頭頂的刀刃?龔勝暗自稱奇,這樣的士卒倒是少見。


    但他是申州軍先頭部隊的臉麵,斷然沒有被幾個守衛阻攔的道理。


    殺人對他而言,不過是再簡單不過的事。


    龔勝雙臂發力,猛地朝對方的腦袋砍去!


    “看箭!”


    隨著一聲輕叱,一根飛箭從城內射出,直朝龔勝胸前襲來——


    這箭速度極快,勢頭極沉,哪怕他身披甲胄,被射中的話恐怕也得受傷。


    “呔,好膽!”龔勝不得不收回長刀,擋在胸口。隻聽到當的一聲,箭矢撞在刀刃上頓時折斷,他的手心也傳來一陣酸麻。


    好大的力氣!


    “竟敢暗算堂堂大啟校尉,所有人,拔刀!”副官大喝一聲,便要帶隊衝破城門,但射箭者的下一句嗬斥讓她生出了一絲猶豫——


    “廣平公主殿下在此,誰敢造次!?”


    “殿下……來了?”不光是陸紅花,她手底下的騎兵也泛起了一陣騷動。


    這時守在城門口的衛兵才緩緩退至門內,將主幹道讓渡出來。


    隻見一名騎著高頭大馬、身披紅袍白綢的年輕女子,在一眾黑衣方士的護衛下,不緊不慢的行至龔勝麵前。


    得知申州軍抵近的消息後,寧婉君立刻做出了對策,她一方麵讓夏凡去跟王義安交涉,一方麵換上戎裝,渡過內河,從北門搶先一步入城,力求趕在申州軍穿過西城牆之前將其堵在城門口。


    這就是那位分封至此的廣平公主?


    龔勝打量了她好一會兒,才猶豫地放下長刀,朝女子拱拱手道,“下官見過殿下。若剛有衝撞冒犯之處,還望殿下見諒。但公主殿下為何阻我?下官有軍令在身,必須立即——”


    “立即和官府碰頭,以商議剿寇之策?”寧婉君淡然的說道,“你們來得太遲了。入侵海寇大部已於兩天前被殲滅,剩下少量流寇目前仍在追剿中。這也是為什麽我要在城門口設卡的緣故。至於你想見的太守等人,已不幸在這場寇災中罹難。”


    “您……說什麽?”龔勝驚訝得不敢相信自己的耳朵,太守大人……死了?“那其他官員呢?”


    “六品以上,鮮有幸存。”


    龔勝腦袋裏轟隆一響,這豈不是說金霞城的官府已經整個被鏟除了?


    他感到背後泛起了一陣冷意,此消息若是傳到京畿,隻怕朝堂都會因此震動!


    不、不對……若真鬧出了這麽大的亂子,金霞城怎麽可能現在還安然無恙?能把一城主官殺光的寇災,少說也應該是暴亂層次的災難,但城裏的情況看似又並非如此。


    “殿下,事關重大,我必須確認此事!”


    “當然,我們可以去金霞府衙詳談。”寧婉君點頭道,“不過你隻能帶少數人入城。”


    “這是何意?”龔勝頓時表示抗議道,“他們一路跟隨我馳援金霞,正需要歇息補養,您總不能讓他們空守在城外吧?”


    “歇息、補養?”寧婉君的聲音低沉下來,“你當真不知道一支久駐郊外的部隊進到城市裏會發生什麽事情?別忘了啟國皇室都曾在邊軍曆練過。此城的百姓剛經曆完一場動蕩,我不希望他們再遭受另一輪騷擾了。你——明白我的意思吧?”


    兩人僵持了好一陣,龔勝才不得不選擇讓步,盡管此舉會讓手下產生些許不滿,但對於他而言,盡快弄清楚金霞城中所發生的一切方是此刻最為緊要的事務。


    他低聲與一名親衛交代兩句後,單獨率著副官和十名手下跟隨公主步入了金霞城。

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