金霞城東門外,鹽田旁。


    一個巨大的磚爐赫然出現在沙灘上。


    它差不多約九尺高,內徑在十五尺以上,外圈更是用磚壘了足足三層,每層磚縫中填有細砂,防止熱量外泄的同時也能強化爐壁的抗壓能力。


    爐子一旁,將士們正來來回回往裏添放原料,而指揮他們的正是機造局負責人,墨雲。


    “注意,鐵錠的擺放順序一定要正確,拿起原料時記得看清上麵的標號!”


    “一杠為上,兩杠為下,鐵錠兩兩相錯,留出空隙!”


    “發現問題不可硬來,一定要向我匯報,明白了嗎?”


    “是,大人!”


    “這就是你說的新試驗品?”隨著熟悉的聲音響起,寧婉君甩開護衛的陪同,快步行至夏凡身邊,“你又聽到冥冥中不可思議的低語了?”


    “見過殿下!”忙碌的眾人見公主現身,齊齊拱手低頭。


    “你們繼續忙自己的活,別給我出岔子!”公主擺擺手道。


    “喏!”


    夏凡則無奈的歎了口氣,自從她指出洛輕輕是傾聽者後,現在也名正言順地把自己當成了傾聽者中的一員,盡管他從未聽過什麽冥冥低語,但對方見麵時總會先“體貼”的問一句有沒有失去理智,頗叫他哭笑不得。


    “它確實是新試驗項目,卻跟低語毫無關係。”夏凡撇撇嘴,“話說回來,你怎麽不問洛姑娘是否依舊理性?”


    “人家一看就比你正經,還用問嗎?”寧婉君不假思索道,“我從來不擔心她會出任何問題。”


    “多謝您的信任。”一旁的洛輕輕頷首道。


    好吧,還一應一和起來了。夏凡默默翻了個白眼,“事實上,這個項目我隻起了個頭,真正的籌備和實施者是墨雲姑娘。”


    “哦?說來聽聽?”


    “這得從洛姑娘的能力說起……”


    夏凡當天的想法絕不僅僅是停留在腦海中而已,不過晚上試著搗鼓出一個生產流程圖來時遇到了麻煩——他既不清楚這個時代的冶煉技術到底是什麽水平,自己也沒有專門了解過現代煉鋼工藝,正如理論歸理論,但想要轉到實際操作上就成了一件困難重重的事。


    於是他抱著嚐試的想法找上了墨雲。


    而後者居然還真在這方麵有頗多積累。


    說到底工部管理著整個啟國的生產營造,冶鐵鍛鋼自然也包括其中,對於機造局的主管之一而言,就算沒親手操作過,這方麵的技術與工藝也絕不至於陌生。


    他與對方激烈交流一晚後,一份符合時代水平又超越時代的試驗方案便隨之誕生。


    從墨雲的口述中夏凡得知,啟國的冶煉技術並不落後,或者說在永國時期就已經有人意識到鋼介於生鐵和熟鐵之間,是一種極佳的鑄劍材料。隻是鐵比銅難融,大型金屬器具仍以青銅為主。


    經過百年鑽研,塔窯和人力鼓風機的普及使得鐵的產量節節攀升,工部自然將目光轉移到了具有更高強度的鋼身上。現今他們提倡的方法是將生鐵燒成鐵水後傾倒在熟鐵片上,兩者混合即成鋼。用通俗的話來說,就是讓含碳量高的鐵和與含碳量低的鐵融合,得到含碳量適中的鐵,也就是所謂的鋼材。


    雖然工部並不知道決定鋼鐵性能的元素是碳,但依舊憑借經驗產出了合格的冶煉品,這一點倒是挺讓人驚歎的。不過此法受限於鐵水溫度,每一批混合出來的鋼錠也就數根,一般都會被工部用於打造最精銳的兵器,或是製成機關器械的核心部件。即使省著使用,鋼材依舊供不應求。


    可以說隻要爐溫提不上去,大規模冶煉的場景就終究難以實現。


    而夏凡的方案是直接圍出一個爐子,把生鐵和熟鐵分層放置,從上層開始融化。鐵水在向下流淌的過程中會增加與空氣接觸的機會,進一步降低含碳量——這也是考慮到此時的熟鐵冶煉工藝是以攪拌為主,碳含量存在總體偏高的可能,故才做此安排。


    一旦擺脫了熱源的製約,整個工藝流程都變得簡潔易行起來。


    聽到後麵寧婉君的雙眼已經失去焦距,顯然被一大堆名詞攪暈了腦袋,“呃……原理我大致明白了。按你的意思,是不是此法一旦成功,我的士兵便不缺鋼刀與堅甲了?”


    “可以這麽認為,”夏凡笑了笑,“但它最終的目的是讓士兵不再需要鋼刀和堅甲。”


    提升武器性能隻是材料技術在獲得突破後附帶的一個用途,它最大的意義是回過頭去提高生產原器件的品質,從而進一步擴大產能。


    洛輕輕隻有一個,想靠她的能力一步到位無異於強人所難,但加熱的方法並不止龍鱗一種。有了優質的鋼鐵熔爐後,震術流光產生的電弧也能起到同樣的效果。比起難以描述的傾聽者術法,刻著增幅電路符籙的法器至少有希望批量複製。


    關鍵就在於,這個最初的熔爐從何而來。


    現在答案就在眼前。


    “大人,所有原料都擺放到位了。”士兵報告道。


    墨雲沉聲下令道,“檢查點火機關。”


    “報——點火機關正常!”


    “封閉底部爐門。”


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    “報——爐門已封閉!”


    “所有人撤離。”


    “是,全員撤出冶煉爐區域!”


    等到一切準備完成,她才走到三人麵前,朝洛輕輕點頭道,“接下來就看你的了。”


    洛輕輕伸出單掌,對準磚爐,“我盡力而為。”


    在所有人的翹首凝視下,一把閃著淡淡金光的劍刃悄然浮現於爐頂上方。


    隨後,它緩緩下降,從頂端的洞口進入到爐子內部。


    受到牆壁的阻擋,視覺在此失效,洛輕輕能依賴的也隻有之前模擬演練所積攢下來的經驗與感覺——她將劍刃放平後,向自己所在的方向嚐試著收了收。


    也就在這一刻,“點火裝置”被觸發了。


    它本質上是一個落台,上麵的塊鐵錠由繩索拉扯著,當薄如蟬翼的龍鱗劃斷麻繩的瞬間,鐵錠便砸在了劍刃之上。


    洛輕輕感受到了這個變化。


    龍鱗外層暫時性的消失,劍刃中流淌的力量頓時湧向了鐵錠。這股熱量快速傳導開來,很快點燃了熔爐的整個上層。


    “轟——”


    所有人都看到,磚爐頂部竟噴出了一道數丈高的焰氣!

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