上元城,萬景樓內。


    夏凡正在和寧婉君進行著例行通訊。


    “黎那姑娘……這幾天還好嗎?”談完正事後,公主主動問起了狐妖的情況,這在以前是從未有過的事。


    經曆過這麽多風浪後,她對妖的印象已大為改觀。


    如果說之前對黎抱著可有可無的態度是因為看在夏凡的份上,如今寧婉君已漸漸將這名姑娘視成了自己人。


    即使她自己都有可能未意識到這樣的變化。


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    “她隻是一開始有些低落,不過現在好多了。”夏凡寬聲道,“放心吧,她比你我想的都要堅強。用黎自己的話來說,她不僅知道了母親沒有拋棄她,還得知了對方的名字與下落,這已是以前不敢設想的進步。至於押送路上被邪祟所害一事,樞密府亦沒有拿到確切證據,並不一定結果就真像他們所說的那樣。”


    “是嗎……這樣就好。”寧婉君微微歎了口氣,“雖說希望渺茫,但至少還留著一絲希望。”


    夏凡聽出了對方語氣中的悵然。


    在半個月前,麵對西境淪陷的消息時,她也是這麽安慰自己的。


    可惜這場戰敗跟雙方實力、計謀比拚無關。


    從一開始,邊軍就注定坐在了犧牲品的位子上。


    麵對七星樞密府的謀劃,霸刑天沒有僥幸逃脫的可能。


    “呼——”公主吐出口氣,將心態調整過來,“如今樞密府外散的方士都已陸續返回京畿,金霞的危機算是暫時解除,你打算什麽時候回來?再晚上半個月,隻怕大雪就要封路了。”


    “什麽時候回”已成了每次通訊對方必問的話題。


    好像她不每天叮囑一番,夏凡就好像隨時會跑掉一樣。


    夏凡對此也有些哭笑不得,“最穩妥的話要等到太子登基之後,不過按樞密府放出來的消息,應該也就是三四天後的事情。聽說鄰國的樞密府也會派人過來參與慶典,屆時二皇子想必不會放太多注意力到我身上。”


    “如果可以的話,最好早點。”那邊嘟囔道,“墨雲又積累了一大堆問題想要找你解決。還有試驗田麥子的生產速度有點超乎預期,城裏已經有精靈在施展妖法的傳聞了。你不在這兒,樹舟大祭司連個可以溝通的人都沒有。另外,學堂第二批招生來報名的人數比預計的多出數倍,樞密府大堂都快容納不下了。房子我可以讓李公公安排修建,但授課夫子的問題怎麽解決?對了,鹽場那邊……”


    “停停停,殿下,您別說了。”夏凡連忙打斷道,“隻要找到機會,我就立刻啟程,絕不會在上元城多耽擱一天。”


    “嗯。”公主的語氣總算滿意了些,“記住你說的話。”


    結束傳訊後,夏凡不禁揉了揉額頭。


    一座城市的理想狀況,是能在脫離任何一個人的情況下都能自我有序的發展,金霞城顯然離這個理想情況還有很長一段距離。


    至於寧婉君所說的這些問題,大多是城市高速發展的後遺症,民眾固有觀念跟不上日新月異的變化,自然會產生各種矛盾與摩擦。但這些問題無傷大雅,隻要蛋糕做得足夠大,矛盾就能被壓製下去,直到新一批接受能力快的人成為城市主流。


    唯獨最後一點——夫子的數量直接製約著教育的推廣速度,而教育又關係到人們的接受能力與城市的發展潛力,算是一個必須得重視的問題。


    不知為何,夏凡腦海裏忽然浮現出了雨玲瓏說過的話。


    「要說上元比永定城差在哪,那可以說處處不如,但要論起青樓春館,上元可以說是六國之最。」


    這麽多能識字讀寫的女子,卻隻能困在閣樓中,以笑臉相迎往來陌客,這實在是太浪費人才了點。


    夏凡叫來了夥伴,“我們行囊裏還有多少錢?”


    “我們?”方先道敏銳的捂住了腰間,“上元城的開銷不應該是樞密府包辦的嗎?”


    “吃住是如此,不過我還想做些別的……”


    “好耶!是去市場看有什麽好吃的嗎?”千知抓住方先道的衣袍道,“少爺,快把錢拿出來吧!”


    “呃,一兩、二兩……我這兒有六兩銀子。”方顏妮已經老實的掏出了荷包。


    “你需要用錢做什麽?”洛輕輕好奇道。


    “這個……我想去青樓逛逛。”


    此話一出,所有人的動作為之一僵。


    “你、你這是什麽意思?”方先道咳嗽兩聲,“我這兒還有點盤纏,不過此事應該私底下跟我談才對吧?”


    “夏凡,那不是你該去的地方。”洛輕輕則義正言辭道,“你肩負著建立新秩序的重任,留戀風花雪月會消磨你的意誌。”


    黎二話不說,已經亮出了爪子。


    “青樓有好吃的嗎?”千知則一臉好奇。


    “不是大家想的那個意思。”夏凡連忙解釋道,“我隻是在想,既然金霞城能出現像柳如煙這樣的女子,上元城未必就沒有同樣境遇的清倌人。”


    說白了,這是一片仍未開墾的資源,甚至鮮有人能察覺到她們的價值——畢竟該時代能識字的人群就那麽幾類,其中占比最大的是讀書人,或者說由讀書人延伸而來的官員、幕僚、賬房、私塾夫子、管家等等……他們也是現行製度的得利者,想要獲取這類人的支持難度太高。其次是世家弟子,他們衣食無憂、不愁生活,去金霞城的意願可想而知。反倒是攀附著讀書人階層而生、以討好恩客為目的而學習的清倌人,反倒成了一個值得爭取的群體。


    “原來如此。”黎收回爪子,“你想替這些人贖身嗎?”


    “那至少得準備好幾千兩銀子才行。”千言搖搖頭,“上元城從不缺豪商巨賈,想靠錢來換人的話,我們這點盤纏隻怕是杯水車薪。”


    “表麵上的金額不過是青樓哄抬身價的手段罷了,實際上他們可以接受的心理價格遠低於此。”夏凡說道,“另外柳如煙曾和我提過,青樓中有不少女子自己就有贖身的能力,對於她們來說最大的茫然與擔憂不是離開青樓,而是離開之後能去哪裏。”


    “如今的金霞城能給予她們這份答案。”

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