“自由?”女孩子們七嘴八舌道,“上元城不自由嗎?”


    “沒有吧,最多隻能說無雙閣裏不那麽自由。”


    “對啊,但我們可以贖身。”


    “贖身出去後就跟其他人一樣了吧?”


    “除非一輩子都無人來贖,自己又沒攢到足夠的錢銀……那接下來的日子確實挺難過的。”


    “別說了,我才不會變成那樣呢!”


    大概是夏凡年紀不大、待人又絲毫沒有架子的關係,大家麵對的雖是四品大官,卻依然有說有笑,並且大部分人覺得自由一事,也沒有那麽稀罕可貴。


    隻有餘霜雪神情嚴肅。


    她深吸口氣,撐身站起。


    “大人,奴家能問幾個問題嗎?”


    “餘姐?”歆桃嚇了一跳,她頭一次見到對方會在這種場合主動冒頭。


    夏凡饒有興致的打量了她幾眼,“請說。”


    “關於您說的自由——女子能在不依附他人的情況下,獨自居住於城中嗎?”


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    “可以。”


    “當周圍的鄰裏因此而欺她、辱她、用各種手段排擠打壓她時,官府會秉公處理,還是會因為她曾經的身份,對此事視而不見?”


    “金霞城不會允許這樣的事情發生,對於居住者來說,性別、身份都不是區分對待方式的因素。”


    餘霜雪將聲音又提高了些許,“如果她想要拋頭露麵,從事經商、手工、乃至祭禮等事宜呢?”


    “為什麽你要問大人這種問題啊……”


    “你說的那些,隻怕不太合適吧?”


    “對啊,如果一個女人天天往外跑,豈不是要被人指指點點?”


    夏凡微微揚起嘴角,“我說過,教師是目前最為推薦的職務,但是每個人都有遵照自己喜好而工作的自由。所以答案是肯定的,隻要合乎要求,你完全可以從事任何職務,如果有人對此頗有微詞,那最多也隻停留在微詞階段——而僅憑言語,是無法阻擋一個人做想做的事情的。”


    “大人……真有這樣的地方嗎?”


    對方回答得是如此順暢,餘霜雪反倒有點不敢相信起來,她預想的是其中幾點會被否決,或是提問幹脆被對方無視,但隻要有部分滿足,就至少說明金霞確實有與眾不同的地方。畢竟關於“自由”一詞,每個人都有不同的看法及要求,就好比籠中鳥僅會在乎它能展翅的距離,而翱翔於野外的夜梟卻困於白晝一樣。


    她唯獨沒料到的是,對方不僅完全理解了她口中自由的含義,甚至比她設想的還要深遠得多!


    “金霞城就是這樣的地方。”夏凡笑著說道,“我知道你真正關心的是什麽——沒錯。在那裏男人和女人不會受到政策上的任何區別對待,從某種意義上來說,你完全可以像男子那樣獨立生活,任何幹涉你的行徑,都違反了金霞的律法。不止如此,我們支持、或者說鼓勵各位走出住宅,從城南到城北,不會有任何一處地方限製你們的通行,整座城市……乃至周邊地區對你們來說都是自由地,這一點我可以以府丞的名義保證。”


    餘霜雪張了張嘴,忽然發現自己一時不知道該說什麽好了。


    她拒絕掉所有納娶之約,自然也為其付出了代價,除開紅姐克扣的賞錢外,留在手中的銀子並不足以支撐她一個人過完後半生,而她的身份也決定了她注定不可能靠自己的能力和雙手去賺取錢財。


    她十分清楚那樣做的話會有什麽下場。


    若是開店,店鋪很有可能被砸。


    替人打短工,則沒人願意收留——除非東家另有圖謀。


    加上她的身份比良家更低賤一層,做任何事都會受到百倍刁難。


    這一切都歸結於她身後沒有一根“頂梁柱”。


    哪怕這根柱子隻是一個裝飾品而已。


    她走不出無雙閣,不是因為這裏是牢籠,而是整個城市都是一座巨大的監牢。並且城市之外依舊不會有任何改觀。


    就像夜梟被白晝所困,無論它飛往哪裏,都始終無法跨過黑夜的界限。


    但現在,她似乎聽到了一個與上元城乃至大啟都截然不同的地方。


    “大人……”片刻之後餘霜雪才喃喃道,“您為什麽想讓我們當夫子?四書五經這些我們雖然也會,可終究是——”


    “我不打算讓你們教那些。你可以理解為另一種蒙學,側重點不在於吟詩作對,而在於明了事理。”夏凡打斷道,“為了實現這一點,就必須讓學子盡快掌握讀寫能力。何況金霞城要教的人實在有點多,夫子自然是越多越好。”


    “請問……有多少人?”


    “大概好幾萬吧。”


    這話讓所有人都吸了口涼氣。


    好幾萬——那豈不是城市裏大半人都要參與其中?


    餘霜雪幾乎是下意識的問道,“為什麽金霞城要做到這個地步?”


    “傳授知識,看似是授業解惑,實際上是在塑造一個人的認知。若想讓更多的人明辨是非、理解金霞城的變化,就必須將正確的理念盡可能廣泛的推行開來——你所期待的自由,也正是其中之一。”


    她聽得不是很明白,但卻能感受到對方所說絕非一時興起而編造出來的虛言。


    如果僅僅是為了哄騙,他完全沒必要說得如此詳盡。


    餘霜雪隻剩下最後一個問題。


    “奴家已經二十五歲了,即使這樣的年齡……您也不會覺得有任何不妥麽?”


    “餘姐……”歆桃驚訝的捂住了嘴。


    人群中也泛起了一陣波瀾,“不會吧,她這是在向府丞大人公然示好?”


    “她不是平日裏最喜歡裝清高,根本不和其他男人搭話的嗎?”


    盡管類似的議論聲壓得很低,卻還是有一兩句鑽入了餘霜雪的耳朵,不過對此她早就見怪不怪,連眼神都懶得多給了,此刻她的注意力已全部集中在對麵男子的身上。


    夏凡聽完後笑了起來,“二十五歲不應該是風華正茂的年齡嗎?如果都是十來歲的小姑娘,我反而要頭疼她們能不能管住和自己相差無幾的同齡人了。事實上別說二十五歲,就算是三十五、四十五歲,隻要有一技之長,也依舊是金霞城渴求的人才。”說到這裏他頓了頓,“另外,妥不妥不全部取決於金霞城的情況,還取決於個人的改變。”


    “個人的……改變?”餘霜雪不禁重複了一遍。


    “是。”夏凡投以鼓勵的眼神,用溫和的語氣說道,“比如你可以試著放開以前的自稱,用‘我’來稱呼自己。”


    ……

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