……


    同一時間,柳如煙拿著請帖來到了山莊大院門口。


    “原來是柳夫子。”守衛檢查完帖子後交還給她,“請進吧。裏麵有侍從帶路,您隻需跟著就好。”


    “多謝。”柳如煙行禮後邁過大門,跟著侍從朝山上走去。


    她還是第一次進入這座郊外山莊。


    每個金霞人都知道,此處是廣平公主的駐地,而公主沒來金霞之前,它也是皇室才有資格入住的行宮。


    山莊的規模便是最好的印證。


    十餘間氣勢軒昂的殿堂樓閣依山而立,之間有碎石小道相連;花圃、假山、涼亭、水泊應接不暇,而靠近圍牆的外緣,還有許多精致平房,這些高高低低的屋子加起來,估計住個好幾千人都不會擁擠。


    柳如煙以前絕對想不到,自己竟然有踏入這種地方的一天。


    並且邀請人還不是公主本人,而是夏凡大人。


    從山道的岔路口拐進一座院子,再沿著木板路穿過一條長長的亭廊,兩人來到了一間大殿麵前。


    “柳姑娘,就是這兒。”侍從微微躬身,“請進去吧,夏大人正在裏麵等您。”


    柳如煙忽然覺得心口跳的有些厲害。


    一些事情她不是沒有想過,但地位和身份擺在那裏,這個念頭也就跟許多幻想一樣,僅僅隻在腦海中一閃而過罷了。


    她深吸一口氣,向前走入殿內。


    還未步入大堂,柳如煙便聽到了一個熟悉的聲音。


    緊張感頓時少了大半,她快走兩步,推開大堂的正門,“燕兒?果然是你!”


    “如、如煙?”燕兒訝異的看向她,“你怎麽也來了?”


    “這也是我想問你的話。”柳如煙邊說邊環顧四周——大堂裏除開燕兒外,還有十多名女子,模樣形象無一不是上佳之選。部分人她隱隱有些印象,而另一部分則是她完全沒有見過的陌生人,“我聽說你也離開了醉青樓,但為什麽沒有來學堂當老師?”


    燕子猶豫了下才回道,“因為我怕見到你。”


    這個回答讓柳如煙愣了半晌,“我們以前……不是姐妹嗎?”


    “是啊,所以我才覺得對不起你。”燕子頗有些不好意思的撓撓頭,“你被老板娘關起來時,我曾說過你的壞話……”


    柳如煙盯著她好一會兒,“你那時是不是覺得,我不識好歹,居然駁了周公子的麵子,或者是異想天開,竟想去事務局當官之類?”


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    燕子忍不住低頭捶了她一拳,“你果然什麽都知道!”


    “我猜的啦,”柳如煙忍不住笑了起來,“清倌院裏,大家平日裏討論的不都是這些嗎?希望能得到一位良人的青睞,而周公子偏偏又是那種表麵上偽裝得不錯的人。我如果不是親身經曆者,恐怕也會有跟你一樣的想法吧?”


    燕子意外的抬起頭來,“……你不怪我麽?”


    “嗯,都已經是過去的事了,沒什麽好怪的。若非要說誰錯了,我想應該是醉青樓本身吧。”


    “對不起……”燕子低聲說道。


    “我接受你的道歉。”柳如煙向前兩步,輕輕抱住她。


    “不過話說回來,你知道當時其他姐妹有多嫉妒你嗎?”燕子沉默片刻後忽然嘟囔道,“剛把周公子氣得半死,轉頭又得到了夏大人的接見,最後還真的成為了一名夫子,在學堂首課上和公主殿下等人一同登台亮相。那天也是醉青樓損失最慘重的一天,近半姐妹決定自謀出路,我聽說老板娘都急昏過去了。”


    “原來還有這等事嗎?”


    “是啊,之前嘲笑你的人跑得比誰都快,當然……也包括我就是了。”燕子的語氣似乎放開了許多,“剛剛接到夏大人的請帖時,我還在想終於好運輪到我頭上了,沒想到他叫來的姑娘有這麽多,連你也包括在內,看樣子是我自作多情了來著。”


    這句明顯半開玩笑的話語讓柳如煙忍俊不已,她雖然有那麽點相似的心境,但確認不是後心裏更多的反倒是輕鬆之感。


    “那你要不要來當夫子?學部最近可缺人了。”


    “還是算了,我對小鬼沒什麽興趣。”燕子和她分開,“聽他們吵吵鬧鬧就夠煩心的了,更別提還要教導他們。離開醉青樓後,我在一家布坊找了份調色的工作,你也知道,我平時喜歡繪畫。”


    “還有琴也彈得極佳。”柳如煙點頭道。


    “琴就算了,無需取悅客人後,應該沒什麽機會再彈它了。”


    就在這時,女子中泛起了一陣私語聲。


    兩人中斷交談,向大堂另一頭望去,隻見一名男子朝這邊走了過來。


    來者正是請帖的發出人——夏凡。


    “各位姑娘,下午好。”他朝大家做了個請坐的手勢,自己則在大堂中央搬了塊坐墊坐了下來,“感謝大家抽空前來山莊。這次邀請各位,正是看中了各位傑出的才藝與表演的豐富經驗。”


    “一周之後,便是宣告冬季結束,新春到來的大年。公主殿下決定在這一天舉行盛大的歡慶典禮,並將它定為金霞的第一個長假日。典禮一共將持續三天,最後一日則會在城中上演諸多表演節目,奏樂、舞蹈都不可或缺。而這需要各位的鼎力相助,才能獲得圓滿成功。”夏凡笑了笑,“我雖然負責整體規劃和節目安排,可具體的細節還有賴於各位專業人士的指點。”


    “大人,您太客氣了。”一名女子傾身道,“相對於您幫助小女的事情,這點要求何足掛齒。”


    “確實。我們別的可能不懂,彈唱舞蹈還是略知一二的。”


    夏凡擺擺手,“這不是單純的幫忙,而是一份額外的工作,期間酬金和必要補助都不會少。如果不願意接受的話,也可以隨時提出來——既然是事務局的工作,自然不會是強製性的。”


    沒有一人退出。


    柳如煙心裏亦有種奇怪的感覺。


    明明在醉青樓裏展現才藝時,總是有種說不出的厭倦與煩悶,但此刻卻絲毫不覺得排斥。


    “我明白了。”夏凡環視一周後點點頭,“對了——除開為慶典提供谘詢指導外,還有一件事需要用到你們的專業能力,那就是教會一個人唱曲。”


    “請問那人是誰?”柳如煙好奇的問道。


    “熾。”


    這個名字似乎在哪見過……


    柳如煙想了想,隨後露出驚訝的神情,“難道她便是——”


    “不錯,”夏凡對她的猜測予以肯定道,“她便是申金周報上的那位龍姑娘。”

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