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    惠陽城,州牧府內。


    “大人,據探子回報,從甘州前往申州的官道上也出現了金霞城的哨所,我們偽裝成商行的運輸隊半路被查獲了!”


    “斐大人,白河城情報的送達時間已逾期兩日,是否要重新進行安排?”


    “安申城的情報今日沒有送抵。”


    “有潛伏在縣城的密探回報,金霞城似乎在向那些缺糧的城鎮提供糧食。不過……這救濟糧都是海貨?大人,我這就派人去複核消息的準確性。”


    斐念有些頭疼的揉了揉額角,申州那邊到底是怎麽回事?先不說錄部密探做成了什麽大事,就連收集情報這種基本職能,都有些難以為續的狀況。董從事找來的家夥,真是專業的探子麽?


    當然,情況也不是一開始就如此艱難。


    最初的兩周裏,情報收集工作展開得十分順利,斷糧計劃也在有條不紊的進行,可以預見一兩個月後,申州境內將爆發一場規模極大的荒災。若是金霞沒有足夠存糧,那無疑是最好的結果,樞密府甚至不用出兵,光靠那十幾萬張嘴就能讓公主的領地陷入崩潰。


    即使有存糧,那也無妨。安申、白河,以及其他幾個大縣保不住,冬天金霞的努力就相當於白費。樞密府這時再帶著柳州存糧進入,那便是救世主。另外饑民收不收,對金霞城也是一個挑戰,公主剛還在新春慶典上宣傳過所有人一視同仁,現在就把大量饑民拒之門外,這對她的威望絕對是重大打擊。


    然而一開始很順利的行動仿佛突然陷入了拐點,金霞軍隊開始嚴查各條通往申州的道路,情報的回收也變得斷斷續續起來。


    若是官道被封會導致銀兩等物資輸送困難,這點斐念能夠理解,可送信人這方麵都出岔子,就有些說不過去了。


    他們走的不是官道,還有信鴿協助傳訊,同時一個轉送點至少安排有兩套班子,被一網打盡的可能性極低。


    如果說跟三公主的應對策略有關,那也太不可思議了點。一個新興政權,能對領地有多少控製能力?更何況除金霞外,其他地方還都是冬季時剛剛拿下的。


    “斐大人,白河城的情報來了!”這時,一名手下快步走進大堂,“一共兩份!”


    “白河城的?”他精神一振,連忙招手示意對方直接拿過來——本來情報需要先由錄部篩選,但現在就兩份,他一個人也能輕易看完。


    拆開包裹的油紙,一股血腥味撲鼻而來。


    斐念皺起眉頭,隻見這兩封信上沾著幾塊暗紅色的血跡,顯然是有人拚了命才將它送到柳州來的。


    “大人,這是……”手下欲言又止。


    “哪位密探在放置密信時受到了襲擊吧。”


    為了避免暴露上下線的關係,這種無法用鴿子傳遞的大號情報通常都藏在約定的收取地點,送信人互不見麵,也不知道對方是誰。


    拖延兩天後才把消息送達,信上的血跡或許已很能說明問題。


    不過現在不是擔心那幫密探的時候,斐念接連拆開兩袋信封,將裏麵的東西傾倒而出。


    其中一封是鵜鶘寄出的。


    對此人斐念稍有些印象,他不屬於獨來獨往的那類人,在外麵有自己的班底,因此白河城的燒糧計劃也交給了他來執行。


    看到第一行字時,斐念便已心頭一驚。


    「某確定,金霞城擁有某種極為方便的通訊手段,可以讓消息瞬息跨越千裏,白河城中發生的所有事情,對方都能立即知曉,還望總府提高警惕!正是這點疏忽,已讓某遭受重大損失,如有可能,請盡快告知潛入其他城鎮的密探。」


    居然真有這種方法?


    刹那間,許多徘徊在他心中的疑惑都有了答案。


    比如在上元城劫獄一事中,到底是誰在告知夏凡樞密府衛隊的調動情況。


    比如報紙上提到的“決勝於千裏之外”究竟是如何實現的。


    能把這種通訊手段分配到白河城的事務分局裏,說明它絕不是什麽稀罕之物,恐怕使用條件也頗為簡單。


    盡管不知道具體手法,但光是這一信息的確認便價值千金!


    後麵的一條消息則跟妖有關——


    「某還發現,城中的野貓都成了敵人的眼線,這恐怕跟妖脫不開關係。某猜測與金霞城勾結的妖物遠不止兩頭龍,請總府在與金霞作戰時,務必考慮除了方士以外的力量,以免遭受邪祟暗算。」


    「另外,金霞宣稱有能力供應全申州境的糧食,某不知真假。但白河城糧價上漲停滯已是事實,某決定提前對糧鋪動手——這一戰後果難料,若某遭遇不測,還望樞密府如約照看好我家後人。」


    除此之外,信上還記錄著一些零散的情報。


    像是金霞調軍封堵州內主要官道、救濟糧隊表示不會放棄每一個白沙城民眾等等……


    從這裏斐念便感受到了雙方情報獲取速度上的巨大落差。


    他們發出的好幾批銀兩都被查獲後,才從密探那邊得到金霞軍隊行動的消息。甚至總府還未定好對策,三公主已經開始了輿論攻勢,試圖蠱惑民心。


    另一封信便簡單多了。


    僅僅隻有兩段話——白河城的密探暗號已被破解,潛伏探子損失慘重。


    情報轉交點也遭俘虜供出,他們會想辦法送出剩下的情報,並堅持到最後一刻。


    斐念猛地捶了拳桌子。


    還真是最糟糕的推測應驗了。


    這封信也意味著除非樞密府加派新的人手,否則白河城將不會再有情報送來。


    他把第一封信重新折好,推到手下麵前,“安排一個信使,將這份密信送到二皇子殿下手中,一刻也不能延緩。”


    “就為了一封信?”後者愣了愣,“大人,要不要等明天……”


    “沒聽到我的話嗎?”斐念冷聲說道,“我要的是日夜兼程,單獨送達!”


    “是,我這就去辦!”


    此人離開沒多久,另一名錄部官員走了進來,“大人,金霞城的密探送來了新一期的申金周報。”


    “放桌子上吧。”


    等對方告退後,他才打開報紙——說來也可笑,現在最可靠的情報渠道居然是這七天一出的公開文書。


    不過斐念很快連這點自嘲的心情都沒有了。


    這期報紙的標題是《紀念申州英雄》,下麵還有一排小字:向篡位者寧千世與京畿樞密府宣戰。

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