“咳——呃,”斐念猛地推開麵前的遮擋物,從腥臭的液體中坐起身來。


    他發現自己正坐在一尊青銅棺中,原以為的液體卻是宛如實質的黑霧,當棺蓋推開的那一刻,霧氣也隨著光照的湧入快速散去,仿佛從來沒有存在過一般。


    隻是那股臭味仍聚在他鼻腔中久久不散。


    “大人,您醒了。”


    斐念循聲望去,隻見一名渾身被黑袍籠罩的人正低頭向他致意。


    這人就是守墓人,他意識到。


    四周隻有幾根火把在燃燒,昏暗的光線映照出了此地的輪廓。看上去乃是一個地穴,不過比起天然石窟,這裏的牆壁能看到刀削斧鑿過的痕跡,顯然刻意打理過。


    “這是某座青銅遺跡吧?我有沒有離開惠陽城?”


    “很遺憾,隻能說您還在柳州,”守墓人的嗓音十分沙啞,根據聲音推斷,年歲估計在半百以上。“此處離惠陽城有九十多裏,如果乘快馬趕回去需要一天半時間。”


    居然相隔這麽遠!


    斐念不免有些驚訝——這法器的效果著實強大,居然能瞬息將人帶到百裏之外。


    他隻知道此器可以逃生,但親自體驗還是頭一回。


    對了,自己好像還被傾聽者的飛刃刺穿了來著。


    斐念摸了摸胸口,衣服上的破洞證明那裏確實被利刃穿透過,傷勢卻不見蹤影。


    “靈魂若不在,您的軀體便是積,對於黑霧來說,想要補上積的破損再簡單不過。”守墓人主動解釋道。


    這話聽著有些奇怪,甚至讓人不悅——畢竟積是死物,而他還活著,哪怕靈魂暫時休眠,身體也不該是死的才對。


    不過現在不是計較用詞的時候。


    “我必須立刻回惠陽城。”斐念說道,“這兒有馬嗎?”


    “當然沒有。”對方搖頭,“不過我們可以為您安排。從遺跡出去後一路往東,不出五裏就有一座鄉鎮,那裏可以借到馬匹。”


    “你是方士?”


    “六品問道。”


    “啟國境內,像這樣能用的青銅遺跡……還有多少座?”


    “這個問題我並不知曉,隻能肯定一點,所有被發現的遺跡,都無法再作為「靈魂驛站」使用。我在此處駐守三十四年,您是第一個使用它的人。”


    “所以你既不知道我是誰,也不知道我為何會來到這裏。”


    “那不是守墓人該詢問的事情,我的職責就是招呼好每一位抵達驛站的客人——能得到秘法銅丸的人,必定有其不凡之處。”


    一個人在洞窟中守衛這麽多年……卻依舊表現得任勞任怨、忠心耿耿,看來七星的秘密遠比他想象得要多。


    斐念翻身邁出青銅棺,忽然一股難以言喻的劇痛衝上腦海!他猛地捂住額頭,跌跌撞撞走出兩步,就在即將摔倒之際,守墓人趕過來及時扶住了他。


    在劇痛之中,腦海裏回閃過一些朦朧的畫麵,而它們仿佛也在自己被黑暗吞噬後出現過——


    四周是黑色高牆。


    天空遍布裂紋。


    而腳下的土地僅餘方寸,無處立身。


    他原以為那是被淵鬼擠壓時產生的錯覺,但如今複現時,又覺得似乎並不是那麽一回事。


    “大人,這是使用銅丸的後遺症,過兩天自會消失。”守墓人安慰道。


    “我……似乎看到了一些東西。”斐念搖搖頭,站穩身子。


    “如果是幻象的話,很正常——畢竟您用的東西涉及本源力量,難免會對意識產生影響,您大可不必放在心上。”


    斐念等疼痛暫緩後正待離開,守墓人又叫住他,將一個木盒遞到他麵前。


    他打開木盒,發現裏麵放著的竟是另一枚銅丸。


    “這……”


    “有備無患,不是嗎?”


    斐念猶豫了下,最終還是捏起銅丸,放進了自己的袖囊中。他知道這玩意用多了不是什麽好事,但死了的話一切都無從談起,兩害相權取其輕,拒絕逃生底牌並非明智之舉。


    守墓人似乎早就猜到他會收下,輕聲笑了笑——那笑聲宛若毒蛇吐信一般,“至於使用它時需要注意的事項,大人您應該還記得,我就不再提醒了。”


    “我當然記得。”斐念皺起眉頭,冷聲回道。隨後他推開青銅門,頭也不回的走進了通向地麵的甬道中。


    銅門緩緩關上後,搖曳的火把頓時挨個熄滅,黑暗快速回湧,將洞穴一截截吞沒。


    守墓人也被這無邊的墨色所覆蓋,仿佛與其融為一體,失去支撐的輪廓開始向內塌陷,最後跌落地麵,隻留下一套空蕩蕩的布袍。


    ……


    惠陽城,州牧府大院。


    三天前遭遇的襲擊令前線情報機關一時陷入了癱瘓,盡管被砸毀的大堂廢墟已經清理幹淨,可損失的人員和文書卻不是短時間內能補齊的。


    加上斐念下落不明,情報中樞的重建工作暫時落到了斐俊之身上。


    州牧府顯然已不是什麽安全之地,他打算尋找一處隱蔽地點,將新中樞轉移至地下。


    此時夜色已深,子時的梆子聲剛剛敲過,斐俊之放下手中的毛筆,打算給燈台裏添點新油,身後忽然傳來了吱呀的推門聲。


    這個點來訪,還沒有侍衛傳告?


    斐俊之的藥引已捏在手中,他回過頭,不由得一愣——來者竟然是失蹤的斐念。


    他看上去極為委頓,臉色略顯蒼白。


    “你小子還好吧?”斐俊之連忙將其接入屋內,順手給他倒了杯熱茶。


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    “說來話長。”斐念捧著茶杯苦笑一聲,“這幾天情況如何,申州那邊的情報有送出去嗎?”


    “人死的死,傷的傷,別說收集申州的情報了,就連往京畿求援都成了問題。無奈之下我隻能動用普通驛站來發信,希望上元城早點調撥人手過來。”


    普通驛站意味著信中必不可能提及任何機密之事。


    “放心吧師叔,我已回來了,情況會好起來的。”斐念寬慰道。


    “對了,你小子這些天去了哪裏?還有……當時你施展的那個術,為什麽看起來像……”


    “像邪祟之術,對吧?這也是我接下來要解釋給師叔聽的事情,不過——”斐念停頓片刻,四周看了看。


    斐俊之心領神會的起身檢查了遍門窗,“放心吧,這會兒外麵沒人——”


    話才說到一半,一隻手冷不丁從背後掐住了他的脖子,生生將他提離了地麵。那隻手的力氣是如此驚人,哪怕他身為試鋒,也絲毫掰不動其分毫。


    斐俊之摸向袖子,但另一隻手伸過來,緊緊掐住了他的腕口。


    喉嚨處傳來的力道越來越大,短短數息時間不到,他便感到視野模糊,意識也隨之渙散。


    “嗬……嗬……嗬……”


    斐俊之終究是年紀大了,他想要發出喊聲,可最終隻能從喉嚨吐出幾絲細不可聞的顫音。


    最後,連這點聲音也銷聲匿跡。


    他徹底平靜下來。


    斐念輕輕放下對方,臉上多了一絲疲憊。


    他沒想到自己離開後,洛輕輕居然沒有將斐俊之殺掉——回到惠陽城發現後者還活著時,斐念亦倍感意外。


    事實證明,作為大堂裏的幸存者,對方也確實注意到了逃脫秘法引發的異象。


    既然如此,他便隻剩下一個選擇。


    這即是使用銅丸的「守則」。

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