一口氣跑出四十裏地,啟獨明下令讓軍隊停止前進,整頓暫歇。


    不是他不想早點回業城,而是再這麽跑下去,軍隊自己就會跑沒了。


    幸運的是,三公主並沒有銜尾追殺,似乎她將重點放在了維持戰果、收容俘虜上,這讓啟獨明回了好大一口氣。他大致遙望了下後方的隊伍,至少還有四五千人能跟上列隊,損失比預期的還要少上那麽一點。


    話雖如此,這對他已經是極為沉重的打擊了——無論是中軍還是能操縱弩機和銅炮的機巧營,那都是他一點點培養起來的精銳士卒,現在有一半扔在了望山渡,相當於兩手斷其一,用元氣大傷來形容也不為過。


    啟獨明叫來一名傳令兵,“你去平鎮渡知會盧將軍一聲,就說申州主力在猛攻望山渡,讓他趕緊加固對岸防禦。”


    “大人,不報告這邊的戰況嗎?”


    “廢話!我能提醒他一聲就算不錯的了!”啟獨明憤憤道,“若是他敗的話,都不一定會通知我。”


    “屬下明白了。”


    傳令兵騎馬離開後,啟獨明讓副官打開輿圖,確認軍隊接下來的路程。


    “我們現在在萬華道一帶,離業城差不多還有五十裏地,如果讓輕騎隨大部隊同行,天黑之前肯定到不了。”副官指著輿圖道,“所以要不派騎兵先返回,要麽今晚得選個地方安營紮寨。”


    “紮寨吧,我若是先走了,怕會讓下麵的弟兄寒心。”啟獨明歎了口氣,他丟下仍在交戰中的部隊,率全軍撤離已經是種自折威信的做法,接下來的一段時間裏他必須多花點代價來安撫人心才行。“不過到時候偵騎多加一倍,讓他們盯住後方,不要讓金霞軍再摸過來了。”


    “是。”


    副官剛剛應下,官道兩邊的山林中突然傳來了兩聲炮響!


    剛停下休整的部隊頓時如驚弓之鳥般聚攏,目光死死盯著樹林方向。


    “大人,這——”副官愣住。


    “不要慌,一定是虛張聲勢!”啟獨明斷然道,“這兒可是甘州境內,他們不可能分兵繞行過來的!”


    附近沒有河流,金霞也不像他們一樣可以將城鎮視為據點,靠陸路來運輸物資,哪可能玩分兵堵截的把戲?一支人數上超過兩千人的部隊,就必須安排輜重跟隨,他們要是這麽做的話,少說也得提前四五天行動,否則仗都不用打,長距離行軍就能讓自己崩潰。


    可以一口氣趕到這裏,還不被當地人提前發現的,定然是一支百人以下的分隊,或幹脆就是偵騎。靠著劫掠民舍和自帶幹糧,倒也能深入敵後作戰,不過想要阻擊他這支大部隊,那絕對是異想天開!


    然而才過半刻鍾,啟獨明便察覺到情況有些不對。


    兩邊樹林中不斷有人影竄出,數量恐怕在兩千以上,絕不可能隻是一支偵查小隊!


    這怎麽可能?


    雙方的距離正逐漸拉近,半刻鍾不到就已逼近到一裏地左右,他必須立刻做出決斷。


    “讓所有人都動起來,繼續向西撤離!輕騎隊負責阻截金霞軍!”


    打是不可能打的,這支大部隊的士氣已所剩無幾,此時野戰極有可能發生潰逃。


    副官卻凝視著官道前方,一臉愕然,仿佛看到了什麽極為不可思議的事情一般。


    啟獨明轉過頭去,心裏猛地沉到了底——隻見遠處出現了一排漆黑的機關獸,正如他在望山渡看到的怪物一樣,隻不過這批機關獸的數量還要多出許多!


    它們並肩排成一列,有條不紊的向這邊邁進,雖然是最單薄的“一字長條陣”,可他心裏壓根就升不起硬闖陣線突圍的念頭。


    人皆是血肉之軀,又怎麽可能和這種金屬與木頭混合而成的怪物相抗衡?


    更令啟獨明頭皮發麻的是,他還看到了一頭巨狐。那頭狐狸的體型比機關獸還龐大,配合兩條色澤各異的尾巴有種說不出的壓迫感。


    馬匹在這種妖物麵前如同柔弱的羔羊。


    “大人……我們被包圍了。”副官咽了口唾沫道。


    聽起來很不可思議,但事實就是如此。


    一支兩千人的大部隊,居然在甘州境內肆意橫行而不被人發現,且早早在他們後撤的道路上設下埋伏,似乎已經預料到他們必不可能擋下渡河部隊的強攻。


    啟獨明一時不知道該說什麽好。


    這是什麽奇謀妙計嗎?算不上。隻是簡單的繞行夾擊,斷其後路,策略僅有一層。


    那他為何想不到?


    這簡直就像在問,人為什麽不能飛一樣。


    因為除了飛之外,他想不出對方是怎樣做到這一點的。


    “大人,不好了!”又一名親衛上前報告道,“偵騎回報後方十五裏處發現公主部隊的蹤跡,他們仍在試圖追擊我們!”


    “啟大人,選一個薄弱之處突圍吧!”副官大聲相勸,“敵人沒有馬,未必追得上輕騎,末將願意留下來斷後!”


    “不……不用……不必了。”啟獨明沉默良久後,一連道出三個不字——此話說出口的瞬間,他似乎陡然老了十歲。“讓所有人放下武器,向金霞投降。”


    “大人——”


    “這是命令!”啟獨明喝道。


    副官凝視他好一陣,才深深低下頭來,“下官……明白了。”


    “對了,再找跟繩子來,把我綁了,押送給金霞軍。”啟獨明閉上眼睛,“就說這場仗的罪責全是我一人之過,你們反叛有功,公主殿下應該也不會再多為難你們。”


    此前從望山渡逃走時,那句“金霞優待俘虜”他是聽進去了。


    既然打下去已毫無勝算,且再也沒可能東山再起,這麽做或許還能讓部下少死點人。


    不過令啟獨明感到難堪的是,他接下來並未如願見到公主殿下或軍隊統帥,想好的慷慨陳詞亦無人可說。金霞軍既沒砍下他的腦袋邀功,也沒因為他是將軍而區別對待,更別提上演一場主君親手解綁的戲碼了。


    他和其他士兵一樣,被押送著往東折返,而負責看守的金霞部隊隻有五百人左右。


    不久前合並的數千人大軍和那些雙足機關獸仿佛不翼而飛。


    他們……難道不回申州嗎?


    望著稀疏的押送隊伍,啟獨明忽然感到一股難以形容的寒意從腳底升起。


    如果這些人有能力在不知不覺中包抄到望山渡後方,那麽他們也可以用同樣的法子光顧平鎮渡!


    公主的目的根本不單單是他啟獨明這一部分甘州軍而已!


    她想要得更多。


    抽紅包!

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