“這就是轟擊邪魔的那門火炮?”少女登上白沙號的第一刻起,便被艦艏甲板上長長的金屬方管所吸引住了——它看上去是如此特殊,與其說是炮管,倒不如說更像是用來建造機器的鋼鐵立柱。


    “沒錯。”夏凡點點頭。


    “我能看看它內部的樣子嗎?”


    “那可不行……它是金霞的最高機密,隻有機造局的官員才有資格接觸。”


    “是嗎,可惜。”塔克西絲略帶遺憾的笑了笑。


    比起當初入城時意氣風發的模樣,此時的她明顯憔悴了不少,手臂上纏著繃帶,頭發的色澤也略顯黯淡,眼眶下還多了一抹黑圈。看得出來,審判團的善後工作並不樂觀,再加上民眾對教會看法的變化,情況就更複雜了。


    夏凡沒有把她帶去艉樓艦長室,而是引著她走上了白沙號的前甲板。這裏視野開闊,整個忙碌中的海港區盡收眼底。比起一杯典雅的冰糖紅茶,他覺得吹拂的海風更能讓人心緒放鬆。


    “你的部下還好嗎?”


    “不太好。”塔克西絲扶著欄杆,遙望大海方向,“審判團有六人犧牲,四人重傷,我已委托裂牙家族將傷者送往希拉救治,也不知道他們能不能撐到那個時候。”


    “那名守護騎士呢?”


    她搖了搖頭。


    果然,夏凡心道,即便是龍這樣皮糙肉厚的身軀,折斷翅膀後從空中摔下,結果也難逃厄運。


    “如果不是他們,我們衝不到邪魔麵前。”


    “……”塔克西絲沉默片刻後說道,“你在安慰我嗎?”


    “你可以這麽理解。”夏凡攤手。


    她略有些意外的看了他一眼,“看來我的認知果然出了偏差……以前接觸過的東方人,沒有一個像你這麽直接的。還有船上的新型火炮、精靈對待你們的態度……我現在有點好奇,航路中斷之後,你們那邊究竟發生了些什麽變化。”


    “你想到的就是這個?”夏凡故作無奈道,“辭去審判團的工作後,你肯定很適合當一個曆史兼考古學家。”


    “謝謝。”她忽然說道。


    這句話出口的瞬間,塔克西絲的語氣變得很輕。


    兩人不約而同的緘默了一會兒。


    等到她再次開口時,已是數十息之後,“我來這兒並不是找你訴苦的。如此重大的損失雖然不多見,但加入審判團的龍裔都做好了為教會獻身的準備。你們不是教會的一員,所以我不想把沉重的氣氛帶到船上來。”


    夏凡不置可否,“如果你是來道謝的話,我覺得已經足夠了。”


    “當然不夠,我說過,教會從來不會虧待任何有恩之人。希拉聖堂已經發來了正式邀請函,請你前往教會總部接受嘉獎。”塔克西絲懷裏取出一張金色公函,轉手遞到他的麵前,“你們來聖翼群島既然是為了赫拉聖子,我猜有人等待著救治?現在雖然聖靈之子出了意外,但教會或許可以用別的方式來滿足你們的要求。”


    “你是指……教宗內的其他人員?”夏凡微微一愣,“可我聽說神佑術是一把雙刃劍……”


    “看來你為此行做足了準備啊。”塔克西絲深吸一口氣,從剛才的低落狀態中擺脫出來,“確實這個神術會傷害自身,不過赫拉的信徒本身就善於抵禦邪魔侵蝕,配合聖水洗禮和禁錮咒法能一點點將侵蝕消除。隻要不是一次性承受太多,此術對自身的危害完全是可控的。畢竟聖靈之子日後也要擔當教會要職,我們總不可能靠一群被邪魔之氣摧殘的病秧子來引領世人吧?”


    “聽起來消除影響要花不少時間,真有教會高層願意出手救人麽?”夏凡接過邀請函,心中仍有些懷疑。


    “此事沒有先例,但我會盡力為你爭取。”說到這裏,塔克西絲的表情認真了許多,“你的功績完全值得這份回報,教皇也在回複中對你讚賞有加,因此破例的可能性不小。就算不行,教會寶庫裏也有許多好東西可供獎賞——比如抵禦邪魔繼續損害身體的神器護符,以及延年益壽的藥水等等。”


    聽起來似乎挺不錯的。


    夏凡在心裏琢磨道,如果赫拉教會願意出手,費萊頓那邊自然也就無需合作了。


    畢竟劫獄怎麽看都不是一個上乘之選。


    加上奧利娜想要去希拉見見自己的弟弟,大家走一趟王都也無妨。


    “既然如此,那我就卻之不恭了。”他回道。


    “你願意接受就好。”塔克西絲的語氣也輕快了幾分,“伯爵那邊我已經幫你打過招呼,白沙號隨時可以進入內河航道向北開進——這次不會再有人阻攔你了。”


    “這倒是省了我不少工夫。”夏凡把那封金色公函收進長袖中,“我原以為聖靈之子和神明的事情會對你打擊巨大,但看你的樣子好像並沒有深陷其中。”


    她的憔悴更多的是來自整日忙碌與渾身的傷病,眼中的神采卻依舊存在。


    “如果我也陷入迷茫,豈不是辜負了那些在最後關頭依舊願意與我並肩作戰之人的信念?”塔克西絲俯靠在欄杆上,遙看著碼頭區裏努力重建的工人們,“其實仔細想想,神明現世也不過是最近百年裏才發生的事情,在那之前,赫拉的教義就一直存在。我們所做的一切絕非毫無意義,隻要太陽還會升起,教會便會履行職責到最後一刻。”


    夏凡不禁有些感慨,如果所有信徒都像她這般堅定,邪魔的風波估計也就到此為止了。然而真正危險的敵人不是邪魔,而是那群隱藏於幕後的推動者。


    從襲擊巡遊車隊到精心選擇審判團抵達後再動手,對方的目的顯而易見。


    如今教會好不容易露出的破綻之處,他們又怎麽可能錯失這一良機?


    接下來希拉教廷的應對才是重中之重。


    塔克西絲肯定也清楚這一點。


    所以她才會如此迫切的邀請他去王都——從教會視角來看,東方勢力相當於一支局外力量,若是能站到教會這邊,或多或少也能給廣大彷徨不安的信徒一點信心,還能順帶遏製一下敵對者的野心。


    隻不過東西方相隔無盡之海,她的這番努力能起到多大的作用,恐怕僅有神明能回答。


    夏凡想了想,最終沒有把這些話說出來。


    至少在這一刻,塔克西絲仍不負太陽之名。


    即便馬上就是黃昏,他也想讓此份光芒能維持得更久一些。

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