申州境,金霞西郊。


    經過四天的旅程,這座古老鹽城的輪廓已逐漸呈現於黎等一行人眼中。


    “您確定不需要先進行通報?”黎放下馬車窗簾布道,“事務局的接待並不會妨礙您的觀察,相反有些地方您一個人反倒無法通行。”


    她說話的對象正是同車的勝天尊者。


    此次雙方接觸救世教派出的使者為兩人,除開尊者外還有望沙負責陪同。另外出使車隊也由救世教提供,總人數接近一百。


    明眼人都看得出來,這支車隊的另一個意義是保護使者,萬一公主對勝天尊者有不利之舉,至少他們還有通風報信的機會。


    “不必。真相可以被偽造,我更相信自己的眼睛所看到的東西。”勝天尊者冷淡的回道。


    “那行吧。”黎也不再多作勸告,“事務局全天都有人在值班,您什麽時候想跟公主殿下談了,直接去那裏表明身份即可。我先回山莊——”


    “你不能離開。”勝天尊者斷然道,“我進入金霞的這些天,你都得跟我在一起。”


    黎愣住,“啥?”


    “我信任你跟輕兒姑娘,才願意來見一見金霞的模樣,但這不代表我同樣信任寧婉君跟你說的那個夏家小子。”尊者看向狐妖,“因此在正式見麵前後,你都是我的接待人。除你之外,我不接受其他人的接待。”


    “呃……”黎頭疼的揉了揉腦袋。早在離開大山時,對方就提出了“靜默觀察”的要求,即在決定正式見麵之前,不告知金霞方救世教到達的消息,百來人的隊伍也會裝扮成商隊,駐紮在城市郊外。仿佛這樣做能降低金霞方麵的防備,也方便觀察團看到鹽城最真實的一麵。


    黎當然沒啥不能答應的,她甚至沒讓烏烈偷偷去報信,自己晚上找了個無人注意的僻靜之地,架起天線啟動訊音儀就完成了與金霞的通訊,還順帶把救世教的打算都一並報了上去。


    而勝天尊者對此毫無察覺。


    畢竟一個人出去溜達個一刻鍾,就能將消息傳到另一州的首府中,這種術法她根本沒有聽聞過。


    金霞那邊自然會“配合”救世教的訴求,即大家對救世教的來訪睜一隻眼閉一隻眼,暗中監視即可。但黎沒料到她居然會要自己一直陪在身邊,老實說這已經超出了外交要求的合理範疇。


    她即使拒絕,想必對方也拿她無可奈何。


    不過遲疑再三後,她還是點了點頭,“我知道了,那就我由來接待您好了。”


    路上幾天的相處讓黎對這名勝天尊者也有了更多了解。


    她略感意外的是,自己跟對方還挺相處得來的。


    盡管尊者為人略顯冷漠,對公主和夏凡總是用批判的眼光去看待,可實際上她的心腸並不壞,對妖的看法也沒有尋常方士那種厭惡與排斥。按洛輕輕的說法,此人之前很可能是上元樞密府的高品級方士,能給黎如此平易近人的感覺確實有些出乎意料。另外她的學識頗為淵博,上至王朝曆史、下至術法心得都能說個一二,路上的時間不僅不枯燥,反而像是過得飛快。


    見黎答應,勝天尊者滿意的點了點頭。


    就在這時,馬車的速度驟然減了下來。


    同時,前方傳來的嘈雜的喧嘩聲。


    “大人,前方道路被堵住了,似乎有人在聚眾鬧事。”偽裝成車夫的望沙報告道。


    “我去看看情況。”黎打開車廂門。


    “等下,我也跟你同去。”尊者揚起嘴角,“看來這金霞城也不是那麽太平嘛。”


    下了馬車,黎看到整個官道確實被堵了個嚴實,不過通行並未完全停滯,已經有守衛在引導車輛從道路兩側穿過擁堵區,隻是速度較為緩慢而已。


    而且她發現,有許多馬車並未避開擁堵區,反倒主動湊了過去,仿佛那裏有場好戲正在上演一般。


    勝天尊者推測十有八九跟想要入城的流浪民有關。


    她之前就聽聞了金霞在大肆招攬流民,大概是用來填補戰爭所需的缺口。但這不是什麽長遠之計,過量增長的人口會加大城市的消耗,金霞又不具備天國那般優厚的條件,不可能無限接納流民。正常居民厭惡流民來哄搶食物,官員也不想見到外來者惹是生非,這種矛盾遲早有一天會爆發出來。


    之後便是鎮壓或驅逐。


    她在其他地方已經見過許多次類似的情景——


    “下注啦下注啦,究竟是一個人強,還是三十匹馬強,大家來猜一猜吧!這是官方博彩,猜對者可以獲得五十元獎勵!”


    “那猜錯的呢?”


    “自然沒有獎勵,但也無需付出任何錢銀!”


    這話讓現場轟然沸騰起來!


    “我壓三十匹馬!”


    “我也是!”


    “那我壓人好了。”


    當然,這其中也夾雜著一些不同的聲音。


    “請問這位兄台……五十元是什麽意思?”


    “不知道,我也是剛從幽州那邊過來。”


    “管它的呢,反正輸了又不要錢。給我也來一份簽,我選馬贏!”


    勝天尊者愣住。


    聽這喧嘩聲怎麽也不像是鬧矛盾的樣子。


    她分開人群,走入哄鬧現場,隻見城門口的空地被守衛圈了出來,並被一條白線一分為二,白線一邊是一群駿馬,而另一邊則是一個造型古怪的玩意。它擁有六個寬大的輪子,其輪廓有點像是馬車車廂,前方卻沒安裝車軛和衡杆,這意味著它沒辦法靠牲畜來拖拽。


    “金霞這是要幹什麽?”尊者皺起眉頭問道。


    “我也不清楚。”黎聳聳肩。


    “你不知道?”


    “嗯,這東西看起來好似機關獸,大概是機造局的新發明吧……”黎坦然回道,“但那是墨雲姐的工作,我了解得並不多。”


    “這兩位夫人,請問你們要下注嗎?”一名捧著盤子的姑娘忽然來到她們麵前。


    “大白天的組織聚眾賭博麽?真是胡鬧!”勝天尊者冷哼一聲。


    倒是黎笑著問道,“你們這是在賭什麽呢?”


    “賭誰的力氣更大!”小姑娘清脆的答道,“一邊是三十匹壯年軍馬,一邊是解放型機關獸和一位操縱者,誰能拉倒對方誰就獲得勝利!”

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