“川中八虎”與“江南五鼠”一走，那立身大廳屋麵的黑衣蒙麵人倏地轉回身去，目注十餘丈外一處屋脊暗隅中，揚聲說道：“朋友！他們走了，你們也該走了，不過，不走也可以，金府外任憑諸位逗留，倘有人敢撞進金府一步，事有一而沒有再，我們這些護院的，就沒有那麽客氣。”
他話聲方落，那處屋脊暗影中，突然冒上數條人影，騰起夜空，剛要走，隻見遠處閃電飄風一般又掠來數十條人影，那數十條人影一見這數十條人影，立刻落下屋脊，停住不動。
轉眼間，那數十條人影已經馳至，為首一人，是個玉麵朱唇，風流俊俏的白衣文士，他手中，拿著一柄折扇。
那是“長江三十六舵”總舵主司徒文，率領著“孤山四凶”
“活閻羅”宮天風，“毒僵屍”辛浩等四護法，內外十堂，及“長江三十六舵”的高手，兵貴神速，司徒文是做到了這一點。
司徒文等一到，那立身屋脊的數條人影，立即趕上前去，近前躬身施禮，低低地稟報了一陣。
司徒文臉色一變，側顧宮天風，道：“金九家一時何來這等高手？”
宮天風曬笑說道：“總舵主！什麽叫高？那‘江南五鼠’與‘川中八虎’是什麽東西，趕走了他們的，焉能稱之為高手？”
司徒文略趨平靜，道：“那麽，以你看呢？”
宮天風說道：“武林中有數高手，咱們個個知道，冷寒梅等人現在金陵，燕小飛與‘風塵五奇’又遠赴南荒，可以稱為高手的，都不在左近，區區幾個護院的又稱得什麽樣高手，倘果真是高手，也不會屈居金九的護院了。”
司徒文點頭說道：“有理，但咱們要試試看才能知道。”
一擺手，他身後那數十名“長江三十六舵”的高手，騰身掠起，分向金府那丈高圍牆上射去，成環狀地圍住了金府！
然後，他帶著四護法也掠上了圍牆。
站定，他向著立身屋麵的黑衣蒙麵人揚聲叫道：“你下去叫金九上來說話！”
不但是傲不為禮，而且大刺刺地毫不客氣。
那黑衣蒙麵人冷冷說道：“趕走了蝦米來了魚，你通個姓名！”
司徒文道：“區區一名護院，還不配動問我的姓名？”
“好話！”黑衣蒙麵人道：“那你就別想見我家九爺！”
司徒文目中寒芒一閃，道：“這麽說來，你是要我派人揪他出來？”
那黑衣蒙麵道：“誰有本事誰進來！”
司徒文冷冷一笑，倏揚沉喝：“莫桐，柳風！”
隻聽兩聲答應，圍牆上掠下兩個黑衣老者，向著那深邃黝黑的庭院中撲去。
那黑衣蒙麵人，立身屋麵毫無動作。
那兩名黑衣老者下是下去了，可是卻如泥牛入海一般，既沒有蹤影，也沒有聽到一點回音。
那黑衣蒙麵人冷冷說道：“還有誰？下來吧！”
司徒文臉色一變，沉聲喝道：“外五堂！”
轟雷般一聲答應，五條人影聯袂掠起，閃電一般向庭院中撲去，一閃又沒了影沒了聲。
那黑衣蒙麵人哈哈笑道：“像這樣的飯桶，你朋友也帶他們來現眼，倘若就是這樣侵犯金府的話，我勸你還是趁早回去！”
司徒文臉色大變，宮天風也自目射凶芒。
司徒文怒笑說道：“看來果真是高手，沒想到金九一時間會弄到這多高手，怪不得猖狂，今晚敢不出來見我！”
那黑衣蒙麵人說道：“這有什麽好奇怪的，誰花了錢誰就是大爺，你憑哪塊招牌要我家九爺出來見你？”
司徒文道；“就憑‘長江三十六舵’司徒文這八個字。”
那黑衣蒙麵人“哦”地一聲笑道：“原來是‘長江三十六舵’司徒總舵主，我有眼不識泰山，委實是太以失敬，這麽說來，司徒總舵主身後那缺耳的兩位與另兩位，該是貴舵四護法，被那‘鐵血墨龍’燕小飛懲戒過的的‘孤山四凶’了。”
“孤山四凶”醜臉一紅，勃然大怒，騰身欲起！
司徒文伸手一攔，道：“不錯，你待如何？”
“不如何！”那黑衣蒙麵人答道：“隻是，我聽說‘長江三十六舵’總舵主麾下兵多將廣，高手如雲，能人輩出，今夜一見卻怎地全是些酒囊飯袋，看來是聞名不如見麵，見麵勝過聞名。”
司徒文道：“這話要稍待再說，如今你答我一句，金九他是出來不出來？”
那黑衣蒙麵人道：“我家九爺已經睡了，沒功夫見俗客，我還是那句話，誰有本事誰下去請，否則轉個身，回去！”
司徒文隨挑雙眉，道：“我倒要看看，金九他……”
“其實！”那黑衣蒙麵人截口說道：“要我家九爺見客並不難，你且回去找個鐵匠，讓他把你那塊招牌，重新打過，改得大一點……”
司徒文險些氣炸了肺，厲笑連聲地道：“好！好！好！咱們少咋口鬥舌，手底下見真章。”
話落，猛一揮手！
隻見那立身圍牆上的數十黑衣高手，各自探懷摸出一物，迎風微晃，齊冒火光，那是數十枚特製的火把。
一時間，照耀得金府的暗黑庭院，為之大亮。
那黑衣蒙麵人震聲說道：“司徒文，你要幹什麽？”
司徒文冷笑說道：“隻問金九他出來不出來，他要是再躲著不出來，我一聲令下，燒得他這片產業片瓦不存。”
那黑衣蒙麵人雙目暴射寒芒，道：“司徒文，平素井水不犯河水，我家九爺不願意得罪江湖上的朋友，所以才對你一再容忍，你要是敢施這種卑鄙手法，莫怪我等下手不再留情。”
司徒文冷笑說道：“怕我燒也可以，金九他也可以不出來，拿出‘螭龍鼎’，‘長江三十六舵’立刻撤退，再保證金九在蘇州永遠無事。”
那黑衣蒙麵人道：“金家沒有什麽‘螭龍鼎’，我隻有一句話，誰敢先動，我就先讓誰橫死在這圍牆之下。”
司徒文點頭說道：“好吧！咱們就試試看吧，我先告訴你一點我這火把是特製的，風吹不滅，水澆不熄。”
一揮手，十餘火把曳著光尾射向庭院各處。
黑衣蒙麵人大叫說道：“人無害虎心，奈何虎有傷人意！司徒文，你看清楚了？”
話落，未見他作勢，那十餘枚火把突然倒射而回，各取那持火把之人，來勢比去勢更疾，更猛。
隻聽數聲慘呼，那持火把的十餘人，身形後翻，衣衫著火，一個個墜落牆外。
那黑衣蒙麵人接著一聲輕嘯，數聲叱喝，庭院暗隅中撲出四個黑衣蒙麵人，分襲圍牆上，“三十六舵”眾高手。
隻聽砰然連震，呼喝四起，那圍牆上的“三十六舵”高手，立刻翻落牆外大半。
這時，厲喝揚起，“孤山四凶”，撲向四黑衣蒙麵人。
隻聽那四黑衣蒙麵人中，有人叫道：“殺不盡的東西，燕小飛扯你左耳，我幾個則要你的右耳，留神點吧！”
說完，轉身迎向“孤山四凶”，隻見八條人影略一交閃，“孤山四凶”悶哼飛起，掠上圍牆，麵上俱已變色。
司徒文大驚失色，忙道：“怎麽樣？礙事麽？”
宮天風忙搖頭說道：“不礙事，隻是，這些個匹夫到底是何來路？”
司徒文頹然搖頭說道；“別管他們是什麽來路了，看來今夜想奪‘螭龍鼎’業已無望，咱們還是走吧！”
宮天風道：“可是，總舵主……”
司徒文搖頭說道：“不要‘螭龍鼎’，‘長江三十六舵’還可以存在幾年，如要‘螭龍鼎’，‘長江三十六舵’隻怕今夜就要全毀在這兒了。”
言畢，一揮手，率眾欲去。
隻聽那立身屋麵的黑衣蒙麵人叫道：“且慢！司徒舵主，請把人帶回去！”
他那裏說完了話，庭院中竄起七條人影落向圍牆，正是他麾下的那外五堂堂主及兩名高手。
司徒文臉上青一陣，紅一陣，白一陣，一跺腳，掉頭飛馳而去，“長江三十六舵”眾高手，刹時間走得一幹二淨。
走了，全走了。
這一夜，自此沒再有任何動靜。
第二天，也未見動靜，燕小飛抽了空出了金府，到那家鐵匠鋪取回了訂製的“螭龍鼎”。
當夜，仍是平靜地過去了。
事已過兩天兩夜，休說未見萬無極露麵，就是連別的江湖人物也未再見到一個。燕小飛等人不禁皺起了眉頭；第三天早上，大夥兒坐在前廳裏！
首先打破沉默的是北丐呼延明，他搖頭說道；“看來這隻老奸巨滑的老狐狸，是不肯上這個當……香餌……”
南宮隱道：“我老人家原說這番心思要白費的。”
西鬼濮陽風橫了他一眼，道：“我怎麽沒聽見你酒鬼什麽時候說過這句話？”
南宮隱老臉一紅，瞪眼說道：“你自己耳朵裏長了驢毛，那你怪誰？”
濮陽風還待再說，燕小飛及時擺手說道：“好了，兩位，我隻以為有可能是那萬無極還沒有聽見風聲。”
南宮隱道：“何以見得？”
燕小飛又說道：“老哥哥請想，兩天兩夜來，要奪‘螭龍鼎’的隻有‘川中八虎’與‘長江三十六舵’，‘川中八虎’是因他事早到了蘇州。說起來全是這附近的人，可見這消息尚未傳開，假如萬無極躲得遠一點，甚至於回到了他南荒老巢，他如今會知道麽？”
南宮隱點頭未語，但旋又說：“小龍兒，照你的意思，咱們隻有等了。”
燕小飛點頭說道：“不錯，是得等。”
南宮隱道：“等到什麽時候，莫非要等到萬無極練好了‘蟠龍鼎’上武學不成？”
燕小飛心頭一震，未說話。
南宮隱卻又道：“以我老人家看，咱們還是重起爐灶另開張吧！”
南偷尉遲奇雙眉一挑，尚來說話。
燕小飛已經擺手說道：“尉遲老哥哥，你就少說一句吧，如今才不過兩天兩夜，隻是個開端，不必急，等個十天再說。”
南宮隱道：“小龍兒，要是十天之後，那老兔崽子還不來呢？”
燕小飛沒好氣地道；“到時候老哥哥你再出主意不遲。”
南宮隱聳肩攤手，道：“好吧！我老人家樂得在這兒享十天福。”
燕小飛轉注金九道：“金兄，多事打擾，燕小飛至感不安。”
金九道：“燕大俠這是什麽話？除魔衛道，我金九能盡一份力量，也是榮幸，要不然鬼混一輩子，他年死後，真羞見泉下祖宗。”
燕小飛搖搖頭，苦笑不語。
金九又道：“燕大俠，諸位請隻管把心放在對付邪魔上，至於什麽打擾不打擾，金九我可以實說一句，我打算破產不要家了。”
燕小飛等人肅然起敬，燕小飛向著他一拱手，道：“金兄，燕小飛不謝了，從此也不再提這句話便了。”
金九笑道：“我輩中人，當如是，這才是英雄本色。”
南偷尉遲奇望著南宮隱，冷冷說道：“聽見了麽，酒鬼！人家是怎麽個打算，你是個怎麽個打算？看你那張老臉往哪兒放。”
南宮隱當真紅了臉，也第一次閉著嘴沒說話。
燕小飛唯恐南宮隱再受奚落，轉注呼延明，道：“老哥哥！我想麻煩丐幫一件事……”
呼延明道：“說吧！什麽麻煩不麻煩的。”
燕小飛道：“請老哥哥找人給冷姑娘他們送個口信去，免得她們掛念！”
呼延明笑道：“可以！沒問題，包在我身上，隻是，小龍兒，一日不見如隔三秋，相思滋味苦煞人也，算算看，如今有幾秋了，難道你沒有別的話可說麽？”
燕小飛臉通紅，道：“老哥哥！這是正經事……”
呼延明道：“怎麽？難道我說的不是正經話？”
燕小飛搖頭苦笑說道：“老哥哥！別拿我尋開心了，辦正事去吧！”
呼延明道：“好吧！我先聲明，話裏我要加上幾句。”
站起來剛要走，隻聽一陣敲門聲傳了進來。
金九一怔，道：“這是誰？”
難怪金九詫異，自這件事後，那站門的已經撤了去，金府終日關著大門，謝絕訪客，這時候敲門，會是誰？
心念方轉，一陣急促步履聲響動，隻見一名家人模樣的漢子奔了進來，近前施禮，說道：“九爺，老人家回來了。”
不但金九，便是在座幾人也一怔，金九訝然說道：“老人家怎麽這時候回來？”
詫異歸詫異，不解歸不解，但卻未敢待慢地迎了出去。
才出前廳，隻見一頂軟轎已經到了廳前，隻有那抬轎的兩名轎夫，卻未見那幾名保鏢與侍衛。
轎簾掀動，老人家由轎裏顫巍巍地下來了，金九連忙上前摻扶，老人家含笑點了點頭，朝兩名轎夫擺手說道：“你們歇著去吧！要走的時候我會叫你們！”
兩名轎夫木然應聲施禮而去。
金九卻道：“福爺！你怎麽這時候回來了？”
老人擺手說道：“九哥兒！別讓大夥兒都站著，廳裏說去，廳裏說去。”
於是，金九未再多說，摻扶著老人往廳裏行去。
進了廳，坐定，金九又要問。
老人卻道：“九哥兒，該先為我介紹介紹諸位！”
金九這才猛然想起，燕小飛等人，他們一個也沒有見過這位老人家，連忙為雙方介紹。
燕小飛等紛紛上前見禮寒暄。
見禮寒暄畢，大夥兒都入了座，老人未等問，便道：“我一個人住在‘獅子林’，怪別扭的，心裏也著實放不下，所以跑回來看看。”
金九道：“福爺！孫彪他們呢？怎麽沒跟著回來？”
老人含笑說道：“九哥兒！你究竟還年輕，在這個時候，我怎麽能帶著他們招搖過市，要是被人認出是我，把我擄了去，事情不就砸了，我一個人坐著轎子回來，誰也不會注意。”
老人好心智，燕小飛等不由暗感佩服。
金九皺著眉道：“福爺！不是我敢說您，這時候你不該回來！”
老人瞪眼笑道：“怕什麽？我不是已經到家了麽？”
金九苦笑一聲道，“福爺！不怕一萬，隻怕萬一……”
“好……九哥兒！”老人擺手說道：“你知道，我年輕的時候就愛湊熱鬧，到了這把年紀，這脾氣還難改，如今有這麽一個大熱鬧可湊，我真舍不得錯過，所以我就回來了。”
金九還想再說，燕小飛突然說道：“好了！金兄，老人家一個人住在‘獅子林’，也乏人照顧，那幾名保鏢，更未必擋得了事，還是讓老人家住在家裏吧，我們負責老人家的安全就是。”
老人一聽樂了，笑道：“聽見了麽？九哥兒，燕大俠都幫我說話，你還有什麽好說的，這一下我在家是住定了。”
金九搖搖頭，默然未語。
老人卻又說道：“九哥兒，盧老大等五兄弟呢？”
他提的是“江南五鼠”，金九忙道：“他五個負責外麵，不回來。”
老人點了點頭，道：“這兩天的情形怎麽樣？”
金九道：“除了‘川中八虎’與‘長江三十六舵’外，別的沒有動靜……”
接著遂把兩天來的經過說了一遍。
聽畢，老人點頭說道：“對付這麽狡猾的人，該得多等等，不過，九哥兒，你不該讓盧老大等在外麵，蘇州城有很多人知道他們跟你是好朋友，倘若被那姓萬的打聽著了，明知道這是陷阱，他還會來上當麽？”
燕小飛搖頭說道：“隻怕來不及了，不過，萬無極聽說咱們去了南荒……”
老人笑道：“燕大俠，為對付那姓萬的，‘江南五鼠’現在此處，燕大俠幾位又怎會遠赴南荒？”
燕小飛一怔，道：“老人家高智，經老人家這一指點，簡直是破綻百出……”
南宮隱道：“這麽看來，那老兔崽子是不會來了。”
老人眉鋒微皺，笑望南宮隱一眼！
燕小飛忙道：“老人家，他這是口頭語，老人家莫要見怪！”
老人忙道：“豈敢！豈敢！”
南宮隱卻未在意地，望著燕小飛道：“小龍兒，你說怎麽辦？”
燕小飛未答，望著卓少君道：“少俠，你看該怎麽辦？”
卓少君笑了笑，道：“燕大俠怎問計於我，要以我之見，既然這麽做了，不如再等等，下次再有人來，也不妨讓他們看看，‘螭龍鼎’這樣一傳出去，哪怕明知是個陷阱，他也會來。”
燕小飛點子點頭，沉聲未語。
老人卻一怔問道：“怎麽！九哥兒，真的‘螭龍鼎’？”
金九尚未說話，卓少君卻抬手往廳左一指，道：“老人家請看，在那兒！”
廳左有張茶幾，那“螭龍鼎”就放在茶幾上。
老人霍地站起，走了過去，拿起來一看，回身說道：“這是真的麽？一隻鐵打的……”
卓少君目閃異采，笑道：“自然是假的，要是真的就好辦事了。”
老人“哦”地一聲，把鼎放回了茶幾，緩緩地走了回來。
他剛落坐，卓少君立又說道：“燕大俠不是說要為老人家看看多年沉屙麽？”
燕小飛笑道：“該死，少俠要是不說，我倒忘了……”
站起來走了過去，尚未說話。
老人已經搖手說道：“燕大俠，如今全副精神要放在對付那姓萬的身上，不忙，不忙，過幾天再麻煩燕大俠不遲。”
卓少君道：“老人家，反正現在閑著無事，看看何妨。”
老人忙道：“看病這種事分心不得，還是過兩天再說吧，燕大俠請坐！”
如此一來，燕小飛倒不好再說了，剛要退回，金九也道：“福爺！病是早看早好，你老人家……又……”
老人截口說道：“九哥兒，一時半時我還不要緊，你讓我看過熱鬧再說，行不行？真是，我自己都不急……”
金九未再說話，燕小飛退了回去。
卓少君卻望著燕小飛道：“燕大俠，咱們兩個到各處巡視巡視去，可好？”
燕小飛微微一怔，旋即欣然點頭，偕同卓少君二人向老人施了一禮，出廳而去。
出了大廳，燕小飛望了卓少君一眼，剛要開口！
卓少君已經笑道：“燕大俠，如今看來，人還是多疑善猜的好，走，咱們邊走邊談！”
說著，拉著燕小飛向後院行去，轉瞬不見。
半晌過去，燕小飛與卓少君又從後院走了出來，一路談笑走回了大廳，進了大廳，南宮隱問道：“怎麽樣？有什麽動靜麽？”
卓少君笑道：“有，一個大大的動靜，萬無極來了。”
在座俱皆一震，忙道：“在哪兒？”
卓少君哈哈大笑，抬手一指老人，道：“遠在天邊，近在眼前，就是這位老人家！”
眾人又複一震，金九忙道：“卓少俠，這是……”
卓少君截口說道，“金兄，別驚慌，也別多說，問他自己。”
老人神色十分平靜，卻突然笑道：“小東家，還是你厲害，我瞞得過在座任何一個，卻未能瞞得過你……”
眾人神色大變，尤其是南宮隱便欲有所行動，卻被燕小飛攔住。
卓少君淡淡笑道：“那是自然，你知道，我這個人多疑善猜忌，實際上，這種毛病有時候並不壞，你跟我們一樣，也破綻百出。第一，你不該這時候回來；第二，你心智太高，這並不像我聽說中老人家忠厚心眼；第三，你適才去看‘螭龍鼎’時，霍然躍起，走的太快；第四，你又拒絕了看病……”
老人道：“這並不足以讓你斷定……”
卓少君點頭說道：“自然，可是適才我跟燕大俠去看過那兩名轎夫了，他們全中了你的蒙蔽靈智藥物……”
老人笑道；“如今你雖知道了是我，隻怕仍得好好地送我出去。”
卓少君道：“怎麽說？”
老人陰陰笑道：“因為那老兒現在我手……”
金九大叫一聲，撲了過去。
卓少君眼明手快，一把把他拉了回來，道：“金兄！我以生命擔保老人家的安全。”
金九沒再動，卻又臉色鐵青紅了眼。
老人望著卓少君嘿嘿笑道：“你能保證那老兒的安全？”
卓少君道：“你怎不看看，巡視一個庭院，哪要這麽久？”
老人臉上變了色，道：“卓少君，你兩個到‘獅子林’去過了？”
卓少君笑道，“老人家現在後樓中，不信你去看看！”
金九一聲不響，掉頭奔了出去。
老人身形微顫，道：“卓少君，我雖落入你手，燕小飛他仍得死，我已通知了司徒文，他也快要到了，一年之期已至，我要看燕小飛怎麽向司徒文交待？”
燕小飛突然說道：“萬無極，我既救回了那位老人家，焉會放過那申公豹？”
老人笑道：“我已經給他在飯中摻了毒，隻怕司徒文到的時候，也是他斷腸的時候，到時候死無對證，隻怕當場橫劍自絕的仍是你燕小飛！”
燕小飛冷笑說道：“可惜他看透了你，並沒有吃下那碗飯。”
老人霍地站起，顫聲說道：“燕小飛，你欺我……”
燕小飛道：“那麽你何妨瞪著眼待會兒再看？”
萬無極身形暴顫，垂下頭去，但旋即他又抬起了頭，厲聲叫道：“一著之差，全盤俱沒，多年來心血，付與東流，這……這並非智不足，實天亡我也，令人好恨……”
一絲鮮血自嘴角滲出，身形往後倒去。
燕小飛大驚，抬掌抓去，“嘶”地一聲扯破了萬無極的衣襟。
萬無極仍然倒了下去，衣襟破處，胸口顯露，他的脖子上，掛著一隻五彩絲織的錦囊，那錦囊的穗，僅剩一半，那一半像是斷了。
燕小飛直了眼，探懷摸出那作為尋找殺害拜兄的唯一線索的五彩細絲，互一對照，分毫不差。
他大叫一聲，揚掌便劈，但掌至中途，卻又無力垂下，身形顫抖著喃喃說道：“人死，一了百了，萬無極，但……但願你來世好好為善做人，我……我不難為你了……”
突聽南宮隱大叫說道：“這是苗疆土人的護身符，我明白了，分明是那申公豹裝扮冒充了小龍兒，先製住了商誌梅，然後與這老兔崽子又合力對付了那……”
燕小飛啞聲說道：“老哥哥，別說了，正是這樣！”
南宮隱住口不言，燕小飛卻陡挑雙眉，道：“老哥哥，我一個人來，也一個人去，‘鐵血墨龍’永遠孤劍單騎，這兒的事，拜托老哥哥向司徒文交待一下，我要……”
話尚未完，背後突中一指，身形晃處頹然便倒！
卓少君伸手把他扶住，笑道：“我早知道他有此一著，他要走了，兩位姑娘會向咱們要人的，咱們如何交待？那豈不要人命……”
南宮隱大笑說道：“卓娃兒，高，高，高，你這一著簡直勝造十四級浮屠。”
卓少君笑了笑，道：“老哥哥，你五位請把他押回金陵去，這兒的事由我應付，請轉告家父，諸事一了，我會很快趕去的，萬一趕不上，那喜酒請為我留一杯！”
南宮隱大笑說道：“卓娃兒！你簡直是個可人兒，放心，這件事包在我老人家身上了……”
片刻之後，南宮隱與呼延明抬著一頂軟轎出了金府，身後跟著南偷，東鬼，西魂。
卓少君送出大門，一直望著六人一轎，漸去漸遠，漸至不見……
“梅花血”一書，至此已告結束——
全書完
他話聲方落，那處屋脊暗影中，突然冒上數條人影，騰起夜空，剛要走，隻見遠處閃電飄風一般又掠來數十條人影，那數十條人影一見這數十條人影，立刻落下屋脊，停住不動。
轉眼間，那數十條人影已經馳至，為首一人，是個玉麵朱唇，風流俊俏的白衣文士，他手中，拿著一柄折扇。
那是“長江三十六舵”總舵主司徒文，率領著“孤山四凶”
“活閻羅”宮天風，“毒僵屍”辛浩等四護法，內外十堂，及“長江三十六舵”的高手，兵貴神速，司徒文是做到了這一點。
司徒文等一到，那立身屋脊的數條人影，立即趕上前去，近前躬身施禮，低低地稟報了一陣。
司徒文臉色一變，側顧宮天風，道：“金九家一時何來這等高手？”
宮天風曬笑說道：“總舵主！什麽叫高？那‘江南五鼠’與‘川中八虎’是什麽東西，趕走了他們的，焉能稱之為高手？”
司徒文略趨平靜，道：“那麽，以你看呢？”
宮天風說道：“武林中有數高手，咱們個個知道，冷寒梅等人現在金陵，燕小飛與‘風塵五奇’又遠赴南荒，可以稱為高手的，都不在左近，區區幾個護院的又稱得什麽樣高手，倘果真是高手，也不會屈居金九的護院了。”
司徒文點頭說道：“有理，但咱們要試試看才能知道。”
一擺手，他身後那數十名“長江三十六舵”的高手，騰身掠起，分向金府那丈高圍牆上射去，成環狀地圍住了金府！
然後，他帶著四護法也掠上了圍牆。
站定，他向著立身屋麵的黑衣蒙麵人揚聲叫道：“你下去叫金九上來說話！”
不但是傲不為禮，而且大刺刺地毫不客氣。
那黑衣蒙麵人冷冷說道：“趕走了蝦米來了魚，你通個姓名！”
司徒文道：“區區一名護院，還不配動問我的姓名？”
“好話！”黑衣蒙麵人道：“那你就別想見我家九爺！”
司徒文目中寒芒一閃，道：“這麽說來，你是要我派人揪他出來？”
那黑衣蒙麵道：“誰有本事誰進來！”
司徒文冷冷一笑，倏揚沉喝：“莫桐，柳風！”
隻聽兩聲答應，圍牆上掠下兩個黑衣老者，向著那深邃黝黑的庭院中撲去。
那黑衣蒙麵人，立身屋麵毫無動作。
那兩名黑衣老者下是下去了，可是卻如泥牛入海一般，既沒有蹤影，也沒有聽到一點回音。
那黑衣蒙麵人冷冷說道：“還有誰？下來吧！”
司徒文臉色一變，沉聲喝道：“外五堂！”
轟雷般一聲答應，五條人影聯袂掠起，閃電一般向庭院中撲去，一閃又沒了影沒了聲。
那黑衣蒙麵人哈哈笑道：“像這樣的飯桶，你朋友也帶他們來現眼，倘若就是這樣侵犯金府的話，我勸你還是趁早回去！”
司徒文臉色大變，宮天風也自目射凶芒。
司徒文怒笑說道：“看來果真是高手，沒想到金九一時間會弄到這多高手，怪不得猖狂，今晚敢不出來見我！”
那黑衣蒙麵人說道：“這有什麽好奇怪的，誰花了錢誰就是大爺，你憑哪塊招牌要我家九爺出來見你？”
司徒文道；“就憑‘長江三十六舵’司徒文這八個字。”
那黑衣蒙麵人“哦”地一聲笑道：“原來是‘長江三十六舵’司徒總舵主，我有眼不識泰山，委實是太以失敬，這麽說來，司徒總舵主身後那缺耳的兩位與另兩位，該是貴舵四護法，被那‘鐵血墨龍’燕小飛懲戒過的的‘孤山四凶’了。”
“孤山四凶”醜臉一紅，勃然大怒，騰身欲起！
司徒文伸手一攔，道：“不錯，你待如何？”
“不如何！”那黑衣蒙麵人答道：“隻是，我聽說‘長江三十六舵’總舵主麾下兵多將廣，高手如雲，能人輩出，今夜一見卻怎地全是些酒囊飯袋，看來是聞名不如見麵，見麵勝過聞名。”
司徒文道：“這話要稍待再說，如今你答我一句，金九他是出來不出來？”
那黑衣蒙麵人道：“我家九爺已經睡了，沒功夫見俗客，我還是那句話，誰有本事誰下去請，否則轉個身，回去！”
司徒文隨挑雙眉，道：“我倒要看看，金九他……”
“其實！”那黑衣蒙麵人截口說道：“要我家九爺見客並不難，你且回去找個鐵匠，讓他把你那塊招牌，重新打過，改得大一點……”
司徒文險些氣炸了肺，厲笑連聲地道：“好！好！好！咱們少咋口鬥舌，手底下見真章。”
話落，猛一揮手！
隻見那立身圍牆上的數十黑衣高手，各自探懷摸出一物，迎風微晃，齊冒火光，那是數十枚特製的火把。
一時間，照耀得金府的暗黑庭院，為之大亮。
那黑衣蒙麵人震聲說道：“司徒文，你要幹什麽？”
司徒文冷笑說道：“隻問金九他出來不出來，他要是再躲著不出來，我一聲令下，燒得他這片產業片瓦不存。”
那黑衣蒙麵人雙目暴射寒芒，道：“司徒文，平素井水不犯河水，我家九爺不願意得罪江湖上的朋友，所以才對你一再容忍，你要是敢施這種卑鄙手法，莫怪我等下手不再留情。”
司徒文冷笑說道：“怕我燒也可以，金九他也可以不出來，拿出‘螭龍鼎’，‘長江三十六舵’立刻撤退，再保證金九在蘇州永遠無事。”
那黑衣蒙麵人道：“金家沒有什麽‘螭龍鼎’，我隻有一句話，誰敢先動，我就先讓誰橫死在這圍牆之下。”
司徒文點頭說道：“好吧！咱們就試試看吧，我先告訴你一點我這火把是特製的，風吹不滅，水澆不熄。”
一揮手，十餘火把曳著光尾射向庭院各處。
黑衣蒙麵人大叫說道：“人無害虎心，奈何虎有傷人意！司徒文，你看清楚了？”
話落，未見他作勢，那十餘枚火把突然倒射而回，各取那持火把之人，來勢比去勢更疾，更猛。
隻聽數聲慘呼，那持火把的十餘人，身形後翻，衣衫著火，一個個墜落牆外。
那黑衣蒙麵人接著一聲輕嘯，數聲叱喝，庭院暗隅中撲出四個黑衣蒙麵人，分襲圍牆上，“三十六舵”眾高手。
隻聽砰然連震，呼喝四起，那圍牆上的“三十六舵”高手，立刻翻落牆外大半。
這時，厲喝揚起，“孤山四凶”，撲向四黑衣蒙麵人。
隻聽那四黑衣蒙麵人中，有人叫道：“殺不盡的東西，燕小飛扯你左耳，我幾個則要你的右耳，留神點吧！”
說完，轉身迎向“孤山四凶”，隻見八條人影略一交閃，“孤山四凶”悶哼飛起，掠上圍牆，麵上俱已變色。
司徒文大驚失色，忙道：“怎麽樣？礙事麽？”
宮天風忙搖頭說道：“不礙事，隻是，這些個匹夫到底是何來路？”
司徒文頹然搖頭說道；“別管他們是什麽來路了，看來今夜想奪‘螭龍鼎’業已無望，咱們還是走吧！”
宮天風道：“可是，總舵主……”
司徒文搖頭說道：“不要‘螭龍鼎’，‘長江三十六舵’還可以存在幾年，如要‘螭龍鼎’，‘長江三十六舵’隻怕今夜就要全毀在這兒了。”
言畢，一揮手，率眾欲去。
隻聽那立身屋麵的黑衣蒙麵人叫道：“且慢！司徒舵主，請把人帶回去！”
他那裏說完了話，庭院中竄起七條人影落向圍牆，正是他麾下的那外五堂堂主及兩名高手。
司徒文臉上青一陣，紅一陣，白一陣，一跺腳，掉頭飛馳而去，“長江三十六舵”眾高手，刹時間走得一幹二淨。
走了，全走了。
這一夜，自此沒再有任何動靜。
第二天，也未見動靜，燕小飛抽了空出了金府，到那家鐵匠鋪取回了訂製的“螭龍鼎”。
當夜，仍是平靜地過去了。
事已過兩天兩夜，休說未見萬無極露麵，就是連別的江湖人物也未再見到一個。燕小飛等人不禁皺起了眉頭；第三天早上，大夥兒坐在前廳裏！
首先打破沉默的是北丐呼延明，他搖頭說道；“看來這隻老奸巨滑的老狐狸，是不肯上這個當……香餌……”
南宮隱道：“我老人家原說這番心思要白費的。”
西鬼濮陽風橫了他一眼，道：“我怎麽沒聽見你酒鬼什麽時候說過這句話？”
南宮隱老臉一紅，瞪眼說道：“你自己耳朵裏長了驢毛，那你怪誰？”
濮陽風還待再說，燕小飛及時擺手說道：“好了，兩位，我隻以為有可能是那萬無極還沒有聽見風聲。”
南宮隱道：“何以見得？”
燕小飛又說道：“老哥哥請想，兩天兩夜來，要奪‘螭龍鼎’的隻有‘川中八虎’與‘長江三十六舵’，‘川中八虎’是因他事早到了蘇州。說起來全是這附近的人，可見這消息尚未傳開，假如萬無極躲得遠一點，甚至於回到了他南荒老巢，他如今會知道麽？”
南宮隱點頭未語，但旋又說：“小龍兒，照你的意思，咱們隻有等了。”
燕小飛點頭說道：“不錯，是得等。”
南宮隱道：“等到什麽時候，莫非要等到萬無極練好了‘蟠龍鼎’上武學不成？”
燕小飛心頭一震，未說話。
南宮隱卻又道：“以我老人家看，咱們還是重起爐灶另開張吧！”
南偷尉遲奇雙眉一挑，尚來說話。
燕小飛已經擺手說道：“尉遲老哥哥，你就少說一句吧，如今才不過兩天兩夜，隻是個開端，不必急，等個十天再說。”
南宮隱道：“小龍兒，要是十天之後，那老兔崽子還不來呢？”
燕小飛沒好氣地道；“到時候老哥哥你再出主意不遲。”
南宮隱聳肩攤手，道：“好吧！我老人家樂得在這兒享十天福。”
燕小飛轉注金九道：“金兄，多事打擾，燕小飛至感不安。”
金九道：“燕大俠這是什麽話？除魔衛道，我金九能盡一份力量，也是榮幸，要不然鬼混一輩子，他年死後，真羞見泉下祖宗。”
燕小飛搖搖頭，苦笑不語。
金九又道：“燕大俠，諸位請隻管把心放在對付邪魔上，至於什麽打擾不打擾，金九我可以實說一句，我打算破產不要家了。”
燕小飛等人肅然起敬，燕小飛向著他一拱手，道：“金兄，燕小飛不謝了，從此也不再提這句話便了。”
金九笑道：“我輩中人，當如是，這才是英雄本色。”
南偷尉遲奇望著南宮隱，冷冷說道：“聽見了麽，酒鬼！人家是怎麽個打算，你是個怎麽個打算？看你那張老臉往哪兒放。”
南宮隱當真紅了臉，也第一次閉著嘴沒說話。
燕小飛唯恐南宮隱再受奚落，轉注呼延明，道：“老哥哥！我想麻煩丐幫一件事……”
呼延明道：“說吧！什麽麻煩不麻煩的。”
燕小飛道：“請老哥哥找人給冷姑娘他們送個口信去，免得她們掛念！”
呼延明笑道：“可以！沒問題，包在我身上，隻是，小龍兒，一日不見如隔三秋，相思滋味苦煞人也，算算看，如今有幾秋了，難道你沒有別的話可說麽？”
燕小飛臉通紅，道：“老哥哥！這是正經事……”
呼延明道：“怎麽？難道我說的不是正經話？”
燕小飛搖頭苦笑說道：“老哥哥！別拿我尋開心了，辦正事去吧！”
呼延明道：“好吧！我先聲明，話裏我要加上幾句。”
站起來剛要走，隻聽一陣敲門聲傳了進來。
金九一怔，道：“這是誰？”
難怪金九詫異，自這件事後，那站門的已經撤了去，金府終日關著大門，謝絕訪客，這時候敲門，會是誰？
心念方轉，一陣急促步履聲響動，隻見一名家人模樣的漢子奔了進來，近前施禮，說道：“九爺，老人家回來了。”
不但金九，便是在座幾人也一怔，金九訝然說道：“老人家怎麽這時候回來？”
詫異歸詫異，不解歸不解，但卻未敢待慢地迎了出去。
才出前廳，隻見一頂軟轎已經到了廳前，隻有那抬轎的兩名轎夫，卻未見那幾名保鏢與侍衛。
轎簾掀動，老人家由轎裏顫巍巍地下來了，金九連忙上前摻扶，老人家含笑點了點頭，朝兩名轎夫擺手說道：“你們歇著去吧！要走的時候我會叫你們！”
兩名轎夫木然應聲施禮而去。
金九卻道：“福爺！你怎麽這時候回來了？”
老人擺手說道：“九哥兒！別讓大夥兒都站著，廳裏說去，廳裏說去。”
於是，金九未再多說，摻扶著老人往廳裏行去。
進了廳，坐定，金九又要問。
老人卻道：“九哥兒，該先為我介紹介紹諸位！”
金九這才猛然想起，燕小飛等人，他們一個也沒有見過這位老人家，連忙為雙方介紹。
燕小飛等紛紛上前見禮寒暄。
見禮寒暄畢，大夥兒都入了座，老人未等問，便道：“我一個人住在‘獅子林’，怪別扭的，心裏也著實放不下，所以跑回來看看。”
金九道：“福爺！孫彪他們呢？怎麽沒跟著回來？”
老人含笑說道：“九哥兒！你究竟還年輕，在這個時候，我怎麽能帶著他們招搖過市，要是被人認出是我，把我擄了去，事情不就砸了，我一個人坐著轎子回來，誰也不會注意。”
老人好心智，燕小飛等不由暗感佩服。
金九皺著眉道：“福爺！不是我敢說您，這時候你不該回來！”
老人瞪眼笑道：“怕什麽？我不是已經到家了麽？”
金九苦笑一聲道，“福爺！不怕一萬，隻怕萬一……”
“好……九哥兒！”老人擺手說道：“你知道，我年輕的時候就愛湊熱鬧，到了這把年紀，這脾氣還難改，如今有這麽一個大熱鬧可湊，我真舍不得錯過，所以我就回來了。”
金九還想再說，燕小飛突然說道：“好了！金兄，老人家一個人住在‘獅子林’，也乏人照顧，那幾名保鏢，更未必擋得了事，還是讓老人家住在家裏吧，我們負責老人家的安全就是。”
老人一聽樂了，笑道：“聽見了麽？九哥兒，燕大俠都幫我說話，你還有什麽好說的，這一下我在家是住定了。”
金九搖搖頭，默然未語。
老人卻又說道：“九哥兒，盧老大等五兄弟呢？”
他提的是“江南五鼠”，金九忙道：“他五個負責外麵，不回來。”
老人點了點頭，道：“這兩天的情形怎麽樣？”
金九道：“除了‘川中八虎’與‘長江三十六舵’外，別的沒有動靜……”
接著遂把兩天來的經過說了一遍。
聽畢，老人點頭說道：“對付這麽狡猾的人，該得多等等，不過，九哥兒，你不該讓盧老大等在外麵，蘇州城有很多人知道他們跟你是好朋友，倘若被那姓萬的打聽著了，明知道這是陷阱，他還會來上當麽？”
燕小飛搖頭說道：“隻怕來不及了，不過，萬無極聽說咱們去了南荒……”
老人笑道：“燕大俠，為對付那姓萬的，‘江南五鼠’現在此處，燕大俠幾位又怎會遠赴南荒？”
燕小飛一怔，道：“老人家高智，經老人家這一指點，簡直是破綻百出……”
南宮隱道：“這麽看來，那老兔崽子是不會來了。”
老人眉鋒微皺，笑望南宮隱一眼！
燕小飛忙道：“老人家，他這是口頭語，老人家莫要見怪！”
老人忙道：“豈敢！豈敢！”
南宮隱卻未在意地，望著燕小飛道：“小龍兒，你說怎麽辦？”
燕小飛未答，望著卓少君道：“少俠，你看該怎麽辦？”
卓少君笑了笑，道：“燕大俠怎問計於我，要以我之見，既然這麽做了，不如再等等，下次再有人來，也不妨讓他們看看，‘螭龍鼎’這樣一傳出去，哪怕明知是個陷阱，他也會來。”
燕小飛點子點頭，沉聲未語。
老人卻一怔問道：“怎麽！九哥兒，真的‘螭龍鼎’？”
金九尚未說話，卓少君卻抬手往廳左一指，道：“老人家請看，在那兒！”
廳左有張茶幾，那“螭龍鼎”就放在茶幾上。
老人霍地站起，走了過去，拿起來一看，回身說道：“這是真的麽？一隻鐵打的……”
卓少君目閃異采，笑道：“自然是假的，要是真的就好辦事了。”
老人“哦”地一聲，把鼎放回了茶幾，緩緩地走了回來。
他剛落坐，卓少君立又說道：“燕大俠不是說要為老人家看看多年沉屙麽？”
燕小飛笑道：“該死，少俠要是不說，我倒忘了……”
站起來走了過去，尚未說話。
老人已經搖手說道：“燕大俠，如今全副精神要放在對付那姓萬的身上，不忙，不忙，過幾天再麻煩燕大俠不遲。”
卓少君道：“老人家，反正現在閑著無事，看看何妨。”
老人忙道：“看病這種事分心不得，還是過兩天再說吧，燕大俠請坐！”
如此一來，燕小飛倒不好再說了，剛要退回，金九也道：“福爺！病是早看早好，你老人家……又……”
老人截口說道：“九哥兒，一時半時我還不要緊，你讓我看過熱鬧再說，行不行？真是，我自己都不急……”
金九未再說話，燕小飛退了回去。
卓少君卻望著燕小飛道：“燕大俠，咱們兩個到各處巡視巡視去，可好？”
燕小飛微微一怔，旋即欣然點頭，偕同卓少君二人向老人施了一禮，出廳而去。
出了大廳，燕小飛望了卓少君一眼，剛要開口！
卓少君已經笑道：“燕大俠，如今看來，人還是多疑善猜的好，走，咱們邊走邊談！”
說著，拉著燕小飛向後院行去，轉瞬不見。
半晌過去，燕小飛與卓少君又從後院走了出來，一路談笑走回了大廳，進了大廳，南宮隱問道：“怎麽樣？有什麽動靜麽？”
卓少君笑道：“有，一個大大的動靜，萬無極來了。”
在座俱皆一震，忙道：“在哪兒？”
卓少君哈哈大笑，抬手一指老人，道：“遠在天邊，近在眼前，就是這位老人家！”
眾人又複一震，金九忙道：“卓少俠，這是……”
卓少君截口說道，“金兄，別驚慌，也別多說，問他自己。”
老人神色十分平靜，卻突然笑道：“小東家，還是你厲害，我瞞得過在座任何一個，卻未能瞞得過你……”
眾人神色大變，尤其是南宮隱便欲有所行動，卻被燕小飛攔住。
卓少君淡淡笑道：“那是自然，你知道，我這個人多疑善猜忌，實際上，這種毛病有時候並不壞，你跟我們一樣，也破綻百出。第一，你不該這時候回來；第二，你心智太高，這並不像我聽說中老人家忠厚心眼；第三，你適才去看‘螭龍鼎’時，霍然躍起，走的太快；第四，你又拒絕了看病……”
老人道：“這並不足以讓你斷定……”
卓少君點頭說道：“自然，可是適才我跟燕大俠去看過那兩名轎夫了，他們全中了你的蒙蔽靈智藥物……”
老人笑道；“如今你雖知道了是我，隻怕仍得好好地送我出去。”
卓少君道：“怎麽說？”
老人陰陰笑道：“因為那老兒現在我手……”
金九大叫一聲，撲了過去。
卓少君眼明手快，一把把他拉了回來，道：“金兄！我以生命擔保老人家的安全。”
金九沒再動，卻又臉色鐵青紅了眼。
老人望著卓少君嘿嘿笑道：“你能保證那老兒的安全？”
卓少君道：“你怎不看看，巡視一個庭院，哪要這麽久？”
老人臉上變了色，道：“卓少君，你兩個到‘獅子林’去過了？”
卓少君笑道，“老人家現在後樓中，不信你去看看！”
金九一聲不響，掉頭奔了出去。
老人身形微顫，道：“卓少君，我雖落入你手，燕小飛他仍得死，我已通知了司徒文，他也快要到了，一年之期已至，我要看燕小飛怎麽向司徒文交待？”
燕小飛突然說道：“萬無極，我既救回了那位老人家，焉會放過那申公豹？”
老人笑道：“我已經給他在飯中摻了毒，隻怕司徒文到的時候，也是他斷腸的時候，到時候死無對證，隻怕當場橫劍自絕的仍是你燕小飛！”
燕小飛冷笑說道：“可惜他看透了你，並沒有吃下那碗飯。”
老人霍地站起，顫聲說道：“燕小飛，你欺我……”
燕小飛道：“那麽你何妨瞪著眼待會兒再看？”
萬無極身形暴顫，垂下頭去，但旋即他又抬起了頭，厲聲叫道：“一著之差，全盤俱沒，多年來心血，付與東流，這……這並非智不足，實天亡我也，令人好恨……”
一絲鮮血自嘴角滲出，身形往後倒去。
燕小飛大驚，抬掌抓去，“嘶”地一聲扯破了萬無極的衣襟。
萬無極仍然倒了下去，衣襟破處，胸口顯露，他的脖子上，掛著一隻五彩絲織的錦囊，那錦囊的穗，僅剩一半，那一半像是斷了。
燕小飛直了眼，探懷摸出那作為尋找殺害拜兄的唯一線索的五彩細絲，互一對照，分毫不差。
他大叫一聲，揚掌便劈，但掌至中途，卻又無力垂下，身形顫抖著喃喃說道：“人死，一了百了，萬無極，但……但願你來世好好為善做人，我……我不難為你了……”
突聽南宮隱大叫說道：“這是苗疆土人的護身符，我明白了，分明是那申公豹裝扮冒充了小龍兒，先製住了商誌梅，然後與這老兔崽子又合力對付了那……”
燕小飛啞聲說道：“老哥哥，別說了，正是這樣！”
南宮隱住口不言，燕小飛卻陡挑雙眉，道：“老哥哥，我一個人來，也一個人去，‘鐵血墨龍’永遠孤劍單騎，這兒的事，拜托老哥哥向司徒文交待一下，我要……”
話尚未完，背後突中一指，身形晃處頹然便倒！
卓少君伸手把他扶住，笑道：“我早知道他有此一著，他要走了，兩位姑娘會向咱們要人的，咱們如何交待？那豈不要人命……”
南宮隱大笑說道：“卓娃兒，高，高，高，你這一著簡直勝造十四級浮屠。”
卓少君笑了笑，道：“老哥哥，你五位請把他押回金陵去，這兒的事由我應付，請轉告家父，諸事一了，我會很快趕去的，萬一趕不上，那喜酒請為我留一杯！”
南宮隱大笑說道：“卓娃兒！你簡直是個可人兒，放心，這件事包在我老人家身上了……”
片刻之後，南宮隱與呼延明抬著一頂軟轎出了金府，身後跟著南偷，東鬼，西魂。
卓少君送出大門，一直望著六人一轎，漸去漸遠，漸至不見……
“梅花血”一書，至此已告結束——
全書完