霧，極濃！
濃得在尺許以外，便是茫茫一片，看不見任何人和物。
這濃霧，便在通衢大道之上也令人舉步維艱，何況是山林之內？
桐柏山中，蜈蚣嶺的一片小平坡之間，有位風神秀朗、英氣勃勃、約莫十八九歲的青衫書生，正在霧中卓立。
這青衫書生目掃四外，雙眉微蹙，口中自語說道：“霧太濃了，我對這桐柏山的地勢又不太熟，隻好等霧散再……”語方至此，陡然住口，目注左方，沉聲問道：“什麽人？”沉沉霧影中，悄悄的，並無絲毫回答。
青衫書生劍眉雙挑，狂笑道：“我南宮敬自信耳力無差，不是聽錯，尊駕如今在我左側方七丈左右之處，怎不報字號？是專為我南宮敬而來，或是萍水相逢，霧中巧遇？”
話完，仍告寂然。
南宮敬戒意益深，知道此人若無敵意，決不會如此鬼鬼祟祟，不肯答話。
他年紀雖輕，因資稟極好，家學淵源，幾得乃父“紫竹先生”南宮老人十之七八的真傳，這一省戒凝神之下，委實連周圍十丈之內的風飄葉落，都聽得清清楚楚！
不錯，有異聲……
但這異聲不單極為低微，極為緩慢，並是貼著地麵而來！南宮敬起初以為對方是發甚暗器？
轉念一想，任何暗器決不會來勢這等緩慢，並係貼地而行。蛇！叭環蛇丐”?
南宮敬剛剛獲得答案，並猜出霧中人身份之際，那絲幾非常人耳力所能聽見的低微異響突然加快，業已到了他身前不遠之處。
南宮敬聽音辨位，動作如電，一提右足，猛然跺落。跺得準！跺個正著！
根據腳底的感覺，所跺中的部位恰好正是蛇頭！
內家高手的一跺之力何止千斤，那蛇頭縱是精鋼所鑄，也必被生生跺扁。
誰知蛇頭雖扁，蛇性猶存，它那蛇身竟倒卷而上，在南宮敬的右小腿上纏了幾匝。
南宮敬劍眉方蹙，耳中“格登”一聲！
他知道不妙，趕緊施展鐵板橋功，一式“臥看牽牛”，身軀仰倒及地，然後左手微推地麵，借勁橫飄四尺。
“叮，叮，叮，叮，叮，叮！”
六聲金石交擊的脆響，迸起一片蕩蕩火光！
饒是南宮敬的動作敏捷，閃避得宜，也險煞人地，自知在所著青衫的腰際中了一枚暗器，不過萬分僥幸，僅僅穿破衣衫，未曾傷及皮肉而已，他挺身起立，厲聲叱道：“來人是‘三環蛇丐’喬凡喬朋友麽？我與你往日無冤、近日無仇，你為何既對我放蛇，又用如此狠毒的‘七孔黃蜂針’加以暗算？”
晨霧雖濃，但在旭日高升之後，散得也快。
如今，濃度漸淡，已可瞥見六七丈外一條蓬頭散發的模糊人那霧中人影，聲若梟鳴地獰笑說道：“南宮小兒，你雖夠機警，但遇上我喬某，便算無常已到，想活萬難……”說至此處，霧已大散，雙方形相，均可看得明明白白。“三環蛇丐”喬凡是個約莫五十左右、躐蹋已極的中年花子，身軀瘦長，亂發披垂，鶉衣百結，神情異常獰惡。
他手中未持兵刃，但雙臂之上和頸項之間卻套著一大兩小，三枚金環。
南宮敬道：“喬朋友，我不怕你，但卻不得不問問你為何對我施展這無恥暗襲之故？”
喬凡雙目之中凶光一閃，不答南宮敬所問，發出一陣“嘿嘿”陰笑！
南宮敬怒道：“喬朋友，你發笑則甚，為何不答我所問？”喬凡獰笑說道：
“我本來以為你這小兒身手相當滑溜，想請你嚐嚐我‘奪命三環’的滋味，如今才知你已魂遊墟墓，命在頃刻，根本無須我再出手了！”
南宮敬不解其意，揚眉叫道：“喬朋友少發狂言，此話怎講？”喬凡嘴角微披，哂然說道：“無知小兒，怎不低頭看看你的右腿？”
南宮敬低頭一看，也不禁大吃一驚！
原來適才纏住自己右小腿的蛇身雖已鬆開墜去，自己所著的綢褲卻也有了破損。
褲破見肉，蛇纏三圈處，居然微泛紅腫！
這情況顯示了南宮敬雖未被蛇兒咬中，卻因腿被蛇纏，仍中了蛇身奇毒！
中毒不足為奇，奇的是他自己竟告毫無所覺？
南宮敬雖是當世武林傑出的年輕俠士，但畢竟由於年輕，在江湖經驗上仍嫌略欠火候！
江湖步步險，如今，他便上人惡當，幾瀕險境！
就在他聽從喬凡之言，低頭觀看自己的右小腿之際，那位陰毒異常的“三環蛇丐”已把雙臂所套的兩枚小型“奪命金環”，悄悄取下。
但說來奇怪，這位“三環蛇丐”取下他的成名暗器“奪命金環”之舉，本是欲對南宮敬加以暗算，誰知竟低哼一聲，未曾發出金環，反倒飄身後退，一縱數丈，倉皇逸去。
南宮敬被他一聲低哼驚醒過來，暗愧自己麵對著當世武林中以陰毒出名的絕頂的惡人，怎還如此大意？
他顧不得再看右小腿的傷勢，一麵運功暫時封住右腿血脈，以防蛇毒攻心，一麵抬頭目注喬凡，看對方是否又將發動什麽陰損毒辣的手段？
目光到處，發現喬凡已乘自己低頭疏神之際，將雙臂金環取下。
南宮敬深知喬凡的“奪命金環”是當代武林中有名的閻王帖子之一，妙用無窮，手法相當厲害。
一驚之下，正拿不定主意是應采取守勢？抑或先發製人，加以攻擊？卻見喬凡似受了莫大驚嚇，遽行倉皇逃遁！
接連幾種變化，每一種都出於南宮敬的意料之外，不禁使這位聰明英俊的年輕俠士為之怔祝南宮敬雖然發怔，也不過隻怔了刹那光景，旋即一抱雙拳，向小平坡右側一大堆嵯峨怪石之間揚聲叫道：“哪位高人在此仗義相助，代退強故？
南宮敬這廂有禮，並請不吝相見，多加教益！”
怪石堆中果然有人“哈哈”一笑，發話答道：“南宮老弟確是人中麟鳳，但君子每易欺之以方，你剛才便幾乎上了那下流花子的一個大當！”
隨著笑聲，有位灰衣老叟從怪石之間緩步走出。
南宮敬見此人約莫五十來歲，貌相清臒，雙目炯炯有神，一望而知是位相當機智精明的正人俠士，遂再度抱拳，恭身說道：“老人家相助的大德，南宮敬不敢言謝，請教……”灰衣老叟向他看了一眼，含笑接道：“南宮老弟，你根本未中蛇毒，無須行功閉穴，且散了所提真氣，我們從容談話。”
南宮敬聽他說自己未中蛇毒，不禁一愕，向右小腿注目看去。
灰衣老叟笑道：“不管任何毒蛇，必須齧人見血才會傳毒，這條‘七步青蛇’確係異種，厲害非常，但蛇頭已被老弟跺扁，齒牙無效，有毒難施，雖然蛇身曾纏住老弟右小腿，磨損衣褲，也最多使你腿上皮膚略為紅腫發癢而已，根本無甚大礙。”
聰明人一點便透，南宮敬散去閉住右腿血脈的真氣，向灰衣老叟訕然笑道：
“老人家……”灰衣老叟搖手接道：“南宮老弟，我複姓上官，單名一個奇，老弟倘有心訂交，便請叫我上官兄，再若稱呼什麽‘老人家’，我也要像那‘三環蛇丐’喬凡一般，來個逃之夭夭的了！”
南宮敬知道這類俠士講究豪邁，不喜拘束，便點頭笑道：“小弟遵命，但不知上官兄為何陌路見愛，仗義拔刀……”上宮奇笑嘻嘻地接口說道：“江湖遊俠本來就講究扶持正義，剪除凶邪，何況我和老弟雖非素識，卻還有點間接關係，並不算是‘陌路人’呢！”
南宮敬哦了一聲，詫道：“我們還有點間接關係麽？上官兄是指……”上官奇道：“南宮老弟，你認識顧朗軒吧？”
南宮敬連連點頭，應聲笑道：“當然認識，顧大哥不單外號與家父相似，連住處亦與寒舍同名……”上官奇插口說道：“我知道南宮老弟是住在北天山‘紫竹林’，顧朗軒則住在伏牛山‘紫竹林’；你父親號稱‘紫竹先生’，顧朗軒則號稱‘紫竹書生’！”
南宮敬笑道：“有此兩重巧合，小弟才於月前幸與顧大哥萍水訂交，但因當時雙方有事，匆匆而別，另定於八月中秋前往伏牛山拜訪，並互結金蘭之約……”
說至此處，忽然發現上官奇臉上笑容已收，流下兩行珠淚！
南宮敬大驚問道：“上官兄，你……為何如此傷感？”
上官奇鋼牙一挫，頓足歎道：“南宮老弟有所不知，冥冥上蒼，似屬聵聵？
你那位顧……顧大哥……”南宮敬見他語不成聲，猜出不妙，也自震驚得顫聲問道：“上……上官兄，你……你說得明白一點，我那顧……顧大哥，怎……怎麽樣了？”
上官奇舉袖拭淚，淒然說道：“我那顧賢弟已被凶邪所害，可憐蓋世英雄，化……化作南柯一夢！”
南宮敬劍眉雙剔，目閃煞芒，伸手抓住上官奇的雙肩，厲聲叫道：“上官兄，你此話當真？”
上官奇道：“我眼見顧賢弟傷重氣絕，並親手為他埋骨建墳，哪有不確之理？”
南宮敬雙手一軟，心頭一酸，不輕彈的英雄珠淚立告奪眶而出。
上官奇正想對他勸解，剛叫了一聲“南宮老弟”，南宮敬便鋼牙一挫，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥是被什麽凶邪所害？”
上官奇搖頭答道：“我不知道，隻知那些凶邪都是蒙麵而來，用各種陰毒手段發動無恥暗襲，至於對方究竟是何身份，卻尚待細加追究！”
南宮敬含淚問道：“我那顧大哥臨終之際難道毫無遺言？”
上官奇歎道：“遺言雖有，但卻與他被凶邪暗算之事絲毫無關……”南宮敬急急問道：“與凶邪暗算之事無關，卻是與誰有關？上官兄，為了替我顧大哥複仇，可不能忽略了每一細節！”
上官奇目注南宮敬，緩緩說道：“南宮老弟，你大概決想不到，顧朗軒老弟的臨終遺言竟是與你有關？……”南宮敬愕然一怔，上官奇又複說道：“他對我表示，生平最大的一樁憾事，就是與你雖有口頭兄弟之約，卻未能實踐金蘭手足之盟！”
南宮敬又是一陣心酸，淚若泉湧，悲聲說道：“顧大哥這樁憾事不難彌補，我可以立赴墳前，照樣焚香歃血，和他結個‘生死之盟’……”說至此處，偏過臉兒，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥的墳墓建於何處？是在伏牛山‘紫竹林’麽？”
上官奇搖頭笑道：“不是，是葬在伏牛山‘雙鬆穀’口，顧賢弟曾表示必須替他雪恨報仇之後，再複還墳‘紫竹林’內！”
南宮敬雙膝忽屈，向上官奇倒身一拜。
上官奇慌忙還禮，詫然問道：“南宮老弟，你突然行此大禮則甚？”
南宮敬道：“我想煩請上官兄帶我去趟伏牛山‘雙鬆穀’。一來，我要在墓前拜兄，生死結盟，二來，還要問清一切有關跡象，才好研究歸納，查緝凶邪，替我顧大哥報仇雪恨！”
上官奇麵呈難色道：“南宮老弟，依老朽愚見，還是不去的好。”
南宮敬麵色一沉，道：“老哥這話是什麽意思？為何要致我於不義？”
上官奇釋疑道：“這是你顧大哥的意思。我了解他的用心，是不願你卷入漩渦，以致遭到仇家暗算。”
南宮敬堅定不移地說道：“即令此去是我南宮敬的陳屍之處，我也義無反顧。
伏牛山‘雙鬆穀’不會是太難尋找的地方，再見！”聲落，轉身舉步。
上官奇喊住道：“南宮老弟，請留步！”
南宮敬止步回頭，問道：“還有何事？”
上官奇莞爾說道：“我是好意。”
南宮敬無好氣地說道：“心領！”
繼續前行。
上官奇閃身攔住去路，說道：“幽冥阻隔，徒增惆悵！你誤解了生死盟，更未聞有踐約亡魂者。”
南宮敬星目暴張，說道：“見仁見智，各有不同，何必相強？”上官奇慨歎一聲道：“顧朗軒能結交重義之友如你南宮老弟，如願足矣！我帶你去。”
聲落，同舉步前奔！
見墳墓，南宮敬納頭拜倒。
英雄有淚不輕彈，隻因未到傷心處。
南宮敬痛哭失聲。
上官奇在一旁焚化冥紙，也陪著流了不少同情淚。
祭奠畢，南宮敬立刻動手為顧朗軒的墳墓添土修葺，上官奇見狀搖頭，也隻好從旁協助。
等修墓完畢，又尋來一方青石，略加修整，刻寫了“中州大俠紫竹書生顧朗軒之墓”等十三個大字，豎在墳前。上官奇雙眉微蹙，搖頭歎道：”死去原知萬事空，身後浮名，於塚中枯骨何補？南宮老弟最好不必忙這些事兒，還是趕緊設法為你顧大哥緝凶報仇要緊！”
南宮敬嗯了一聲，點頭說道：“上官兄說得是，如今我便要開始盡我全力，為顧大哥緝凶報仇，尚請你……”上官奇接道：“你要請我幫忙麽？我自己瑣事甚多，恐怕沒有空呢？”
南宮敬搖頭說道：“為顧哥報仇之事小弟一力承擔，不會煩勞上官兄，隻請上官兄回憶當時的情況，看看是否能提供我一點偵察資料？”
上官奇雙目微闔，想了一想，向南宮敬緩緩說道：“其他資料沒有，因為我是事後才到現場，隻能從顧朗軒賢弟的致命傷痕之上，提供你兩點線索！”
南宮敬聽得有兩點線索，不禁精神一振，注目問道：“什麽線索？上官兄請講！”
上官奇探手入懷，摸出一根長才寸許、色呈紫黑、非竹非木的刺形之物，遞向南宮敬。
南宮敬接過一看，茫然問道：“這是什麽暗器？我顧大哥就是死在……”上官奇接道：“這種暗器我也不認識，在江湖中極為少見！但顧賢弟隻被此物打中右肩，縱令淬毒，也來得及封閉血脈，不應當時致命。”
南宮敬想起上官奇說有兩點線索，一麵收起那根小刺，一麵急急問道：“我顧大哥是由於何種原因致死？”
上官奇道：“他的致命重傷是在背後‘脊心穴’部位的皮肉之上現出了一隻血紅的掌印！”
南宮敬剔眉說道：“照這情形判斷，我顧大哥是先為毒刺所傷，正在行功閉穴之際，又被人從背後下手，打了致命一掌！”
上官奇頷首說道：“不錯，南宮老弟的看法和我完全相同。”
南宮敬目注上官奇道：“那隻血紅的掌印是什麽功力，上官兄看得出麽？
是‘朱砂掌’？‘五毒掌’？還是‘三陰絕戶掌’？……“上官奇笑答道：
“這三種掌力於傷人以後所呈現的征狀都差不多，無法強加認定，但由於傷勢之重，卻可看出發掌人已把這種掌力練到了登峰造極的地步！”
上官奇鋼牙一挫，目閃煞芒，點頭說道：“好，我記下了，武林中精於‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三絕陰戶掌’力，並登峰造極之人，不會太多，這點線索，極有搜索價值！”
荷蓋還擎雨，鬆聲漸沸濤，這是炎威暗消、涼意初透的殘夏新秋天氣。
季節更新，江湖中也有了新的傳說。
所謂“新的傳說”，便是有位名叫北天義的老人，因已厭倦江湖，遂想在歸隱以前，把自己一件防身至寶“天孫錦”，有條件地贈予武林同道。這“條件”
就是北天義生平精於暗器，他傳語江湖，請所有想要獲得這件“天孫錦”的暗器名家於七七的黃昏，聚於大洪山金鍾崖的“七鬆坪”上，各憑藝業，一試機緣。
莽莽江湖中，精於暗器之人當然甚多，但有的因未知此事，有的又不屑參與，故而到了那金風玉露的七七黃昏，隻有三十來人聚集在“七鬆坪”上。
北天義是位精神相當矍鑠的青袍白發老人，他在群雄畢集、紅日已銜半山之際，站起身形，抱拳環揖，朗聲說道：“老夫年邁，厭倦江湖鋒鏑，特在息隱之前，願將生平防身至寶‘天孫錦’奉贈有緣……”說至此處，取出一件銀光閃閃的絲織短衣放在石上，目注身左一名肩插厚背鬼頭刀的粗豪大漢，含笑說道：
“這位朋友看來臂力極強，尊刃又頗沉重鋒利，可否請拔刀一試這件‘天孫錦’的防身效用？”
那粗豪大漢點了點頭，探臂拔刀，一式“獨劈華山”，便向平鋪石上的那件“天孫錦”猛力劈下！
刀風生嘯，威猛異常，連大石都被劈得起了裂碎之聲，但石上的“天孫錦”
卻完好依然，半寸銀絲都未斷折。
這種罕世靈效自然看得與會群豪一齊“嘖嘖”稀異，並多半流露出渴欲獲得的貪婪神色。
北天義閃動目光，一掃群雄，含笑緩緩說道：“諸位莫要以為這‘天孫錦’毫無瑕疵，當初織錦之人便稱世上事不宜求全，方可免遭天忌，特將‘天孫錦’上留了七個極小的孔穴……”群雄聞言，均不禁相顧麵露詫色。
北天義脫下青袍，將“天孫錦”穿在身上，再複外罩長衫，也揚眉笑道：
“諸位不要詫異，這種避免全求之道，是一種立身處世的極高哲理！如今，老夫便請諸位高明各憑所學，一試機緣，看看誰能取得這件頗具防身妙用的武林奇寶‘天孫錦’？……”語音至此略頓，指著自己胸前，麵含微笑，又緩緩說道：
“適才老夫所說‘天孫錦’上的七個小小孔穴，全在前胸，也就是‘齊門、玄機、將台、七坎、左右期門’暨‘章門’等七處要穴部位……”人群中一位相當英秀瀟灑、年約二十上下的白衣書生接口問道：“請教北老人家，這‘天孫錦’既是防身之物，卻為何偏偏空出了七處要害？”
北天義目注白衣書生含笑答道：“一來織錦人避免上幹天忌，不願求全，二來這七處缺陷均留在前麵，易於另加彌補防護，三來可使身著‘天孫錦’之人仍有戒心，不致於過份依賴懈怠，四來……”白衣書生搖手叫道：“夠了，夠了，在下已承指教！”
北天義扣好青袍，含笑說道：“此刻夕陽已墜，夜色已起，老夫當眾獻醜，演練一套共有一百二十五式的‘飛花掌法’，諸位在我掌法未了之前，盡量以暗器向我頭部以下、腹部以上的前半身招呼，誰的暗器在我青袍上掛得最多，誰就是‘天孫錦’的得主！”群雄暴喏一聲，北天義又複笑道：“老夫還要提醒諸位一句，因‘天孫錦’上的七個孔穴極小，必須用細小暗器，並認準穴道施為，方可奏效……”那位相當秀美的白衣書生揚眉叫道：“北老人家，倘若有人打中那七處穴道，你豈不要身受重傷，慘遭不測麽？”
北天義向他深深看了兩眼，含笑抱拳說道：“多謝老弟關懷，老夫既然如此聲明，自然已在那七處要穴之上另作相當防護。”
白衣書生微微一笑，北天義雙眉挑處，向與會群豪抱拳環揖叫道：“諸位請準備施為，北天義要獻醜了。”
話完，青袍大袖雙飄，立在這“七鬆坪”的中央，施展出一套相當精妙奇詭的“飛花掌法”。
在場人物不論武功高低，都是行家，一見之下，知道這北天義武功極高，遂均鴉雀無聲地注目細細欣賞。
北天義像隻青色蛺蝶飄舞場中，但見群豪久久未曾出手，遂把掌式略為一緩，含笑叫道：“諸位別客氣呀，難道看不上我北天義的這件‘天孫錦’麽？”
語音方落，群豪紛紛揚手，這“七鬆坪”中央的數丈方圓立即罩沒在無數電掣寒光和“絲絲”作響的破空銳嘯之下！
暗器不住狂飛，銳嘯不住作響，坪中的青袍人影也不住飄舞！
直等北天義把一百二十五式“飛花掌法”演完，所有暗器也完全停飛以後，他便卓立坪中，低頭注目，向地上仔細察看。
原來地上雖有不少飛芒、飛針、飛刺、鐵翎箭等暗器，但北天義所著的青袍胸前，卻是幹幹淨淨，連半件暗器都未掛上。
群雄見狀，方自齊覺失望，北天義竟脫下那件“天孫錦”來，向那白衣書生雙手擲去。
白衣書生愕然問道：“北老人家這是何意？在下雖然來此，卻隻想看看熱鬧，並無貪得之念，故而適才在老人家施展‘飛花掌法’之際，根本未曾出手……”
北天義搖頭笑道：“老弟言不由衷，你並非未曾出手，隻是未曾用暗器打我，而是仗義施展，為北天義解脫一厄……”群雄聽得方覺一怔，北天義目光電掃，臉上帶著懾人的威嚴，沉聲問道：“剛才是何人不打前胸，竟故意用暗器向我腦後下手，被這位白衣老弟仗義擊落？”
群雄相顧默然，無人應聲。
北天義冷笑一聲，正待再查問，那白衣書生卻含笑叫道：“北老人家，方才對你腦後暗射的那線玄光，好像並非發自與會群豪，而是發自靠崖旁那株奇巨的古鬆之後？”
北天義聞言，立即飄身向那株奇巨的古鬆後縱去。
鬆後空空，哪見人影？但地麵灰塵中卻留有腳印，足證適才確實有人在此藏匿！
北天義重新縱回，那白衣書生已在一片石壁之下拾起一根紫黑小刺和一根銀針，向北天義揚眉叫道：“北老人家你看，這根紫黑小刺便是飛射你腦後之物，銀針則是在下所用的暗器。”
這時，群豪見北天義已將“天孫錦”送給那白衣書生，遂均意興闌珊地紛紛散去。
北天義突然高聲叫道：“諸位留步！”
群豪愕然注目，隻見北天義臉色異常沉重地厲聲說道：“諸位都是暗器的名家，北天義有事請教！誰能認得這件暗器的來曆，老夫願贈明珠三粒！”
說罷，便持著白衣書生所拾的那根色呈紫黑、非竹非木的刺形之物，向群豪一一講教。
群豪多半均搖頭不識，其中隻有一位“荊門怪叟”夏三峰，於細看片刻以後，皺眉說道：“這東西在江湖中極為少見，有點像是王屋山‘丈人峰’腰特產的‘仙人刺’呢？”
北天義詫然問道：“王屋山‘丈人峰’不是當代大俠穆超元的隱居之處麽？”
夏三峰點頭說道：“正是，穆大俠一生正直，決不會如此卑鄙，意圖暗算傷人，北兄不妨前往王屋，以禮拜望，和穆大俠仔細研究研究！”
北天義連聲稱謝，取出三粒龍眼大小的稀世明珠遞過。
夏三峰執意不收，與群豪齊向北天義告別而去。
北天義送走群豪，獨立夜色之中，方自發出一聲長歎，崖角暗影之內有人笑道：“北老人家，你獨自浩歎作甚？”
北天義目光瞥處，見是白衣書生，不禁訝然問道：“老弟怎麽還未離去？”
白衣書生托著那件“天孫錦”，微笑說道：“我是等人散之後，好把這件‘天孫錦’還給北老人家！”
北天義搖頭說道：“老弟還我則甚？大丈夫一言既出尚且駟馬難追，對這業已當眾送人之物，哪有私下收回之理？”
白衣書生笑道：“常言道：”無功不能受祿。‘……“北天義接道：“老弟仗義出手，以銀針度我一厄，怎說無功？”
白衣書生微笑說道：“明人麵前，莫說暗話，老人家的‘暗器聽風’之術已有極高造詣，便算我不出手，那根‘仙人刺’也不至於能打中你的後腦，何況……”北天義見他語音忽頓，愕然問道：“何況什麽？老弟怎不說將下去？”
白衣書生笑道：“何況老人家分明不是意在贈寶歸隱，而是意在借此一會，查究使用‘仙人刺’暗器之人，在下怎敢平白當此厚賜？”
北天義被他看破心思，不禁點頭說道：“老弟真是位有心人，眼光高明得……”白衣書生截斷北天義的話頭，微笑說道：“北老人家，在下生性好奇，如今我不想要這件‘天孫錦’，卻想知道老人家要設法查究使用‘仙人刺’之人是何緣故，老人家可以告訴我麽？”
北天義無法推托，隻得歎息一聲說道：“我是要查究顧……”“顧”字才出，驀然頓住語鋒，改口說道：“我是要查究一樁手段卑鄙無恥的‘紫竹血案’！”
白衣書生聽了這“紫竹血案”之語，驀然全身一震！
北天義看出這白衣書生的神情變化，雙眉一挑，不肯放鬆地急急問道：“老弟莫非知道有關‘紫竹血案’之事？”
白衣書生從臉上現出一絲靄然的微笑，點頭答道：“老人家問對人了，你先把這件‘天孫錦’收回，然後我再就所知的有關‘紫竹血案’之事，掬誠相告。”
他本是雙手托著那件“天孫錦”，如今卻改以右手單持，向北天義含笑遞去。
北天義聽得這白衣書生竟知道有關“紫竹血案”之事，不禁喜極疏神，沒有注意他送過“天孫錦”時，由雙手改為單手的反常動作！
就在他仍不想收回“天孫錦”，麵含微笑，連搖雙手之際，白衣書生突然手拈“天孫錦”的衣角，向北天義臉上猛然一抖！
這一抖之下，不單使北天義覺得眼前滿布“天孫錦”所化的銀光，並從銀光之中散發出一片濃鬱的香氣！
白衣書生除了右手抖衣之外，左掌並就勢一甩，甩出三線玄光，向北天義的“丹田”要害打去！
這種變化，委實太出北天義的意料，濃香入鼻，神誌業已微昏，哪裏還躲得開“丹田”部位的要命襲擊？
就在這千鈞一發之際，一股極強烈的掌風從斜刺撞來，把北天義的身軀撞得倒飛數尺，摔在地上！
饒是這樣，北天義的左大腿上仍中了一線玄光！
一陣不太痛的微麻感覺起處，北天義便神誌昏然，漸漸失去知覺！
在他尚未完全昏迷之前，耳中聽得有人怒叱之聲，也聽得一片銀鈴似的得意笑聲，向“七鬆坪”畔的百丈絕壑淩空飛下！
北天義剛覺得迷迷糊糊，一切如夢，卻又被人呼叫得從夢中醒來。
他迷迷糊糊，微睜雙目，看見麵前模模糊糊的站著一條人影。
所謂“迷迷糊糊”，隻是北天義由昏迷中恢複知覺的一刹那間，在微一定神以後，他已看清麵前之人是誰，不禁更添了無限的驚詫！
原來這“北天義”，便是南宮敬所扮。
如今站在他麵前之人，卻是在桐柏山中曾趕走“三環蛇丐”喬凡，助他解厄，並告知他“紫竹書生”顧朗軒噩耗的上官奇。
上官奇目光深注，含笑叫道：“南宮老弟……”南宮敬因自己易容未除，不禁詫聲叫道：“上官兄，你……你看出我是南宮敬麽？”
上官奇含笑說道：“我一聽得有關‘天孫錦’的江湖傳言，便猜出是你以此為餌，想誘集精於暗器的武林人物，追查那根無名毒刺的來曆！”
南宮敬緩緩起立，雖覺傷勢並未痊愈，仍先向上官奇急急問道：“上官兄不是另有要事麽？怎又趕來這‘七鬆坪’上，為小弟脫此大厄？”
上官奇笑道：“我覺得你在算計人家，難保那些萬惡凶邪不也對你算計，故而暫且把自己的事兒撇開，趕來此處，隱身在側，冷眼旁觀，要想看個究竟！”
南宮敬皺眉說道：“我真不懂那白衣書生為何既救我在先，又害我在後？”
上官奇目中神光一閃，揚眉問道：“他怎樣救你在先？”
南宮敬道：“上官兄既在此冷眼旁觀，難道未看見有人隱身鬆後，用‘仙人刺’對我暗算，是那白衣書生仗義出手，飛針解厄麽？”
上官奇哂然一笑，搖頭說道：“君子委實容易欺之以方，南宮老弟，你也太老實了！”
南宮敬莫明其妙地瞠目問道：“上官兄此話怎講？”
上官奇伸出右掌，掌心托著一物，向南宮敬含笑說道：“南宮老弟你看，這是適才在你左大腿上所起出的暗器。”
南宮敬目光注處，看見上官奇掌心中托的是根非竹非木的紫黑小刺，不禁駭然叫道：“哎呀，原來那白衣書生所使用的暗器才是‘仙人刺’！”
上官奇頷首說道：“對了，白衣書生用的才是‘仙人刺’，鬆後人用的則是銀針，他們原係同黨，這樣一套，便把老弟套得不單吐露出偵查‘紫竹血案’的本意，並還送給他一件具有相當防身妙用的武林至寶‘七孔天孫錦’呢！”
南宮敬耳根發熱，鋼牙一挫，恨恨說道：“這白衣書生實在刁得可惡，他……
他是怎樣逃走的？”
上官奇歎道：“當時我見他後無退路，以為定可就擒，誰知這白衣書生竟在我撲到之前踴身縱落絕壑！”
南宮敬走到崖邊，伸頭往下一看，搖頭咋舌說道：“這等深壑，縱有再高輕功，亦必無幸，那白衣書生雖然逃出上官兄的掌下，卻逃不出粉身碎骨之厄！”
上官奇搖頭歎道：“老弟所說的隻是常情，那白衣書生早有預謀，他身著的白衣竟係特製，可以迎風鼓起，宛如一支巨傘般載著他徐徐往壑下降去，慢說他身懷絕世武功，就是尋常之人也最多略受輕傷，無甚重大危險！”
南宮敬眉頭深蹙，失聲叫道：“這人謀略太深，不知究竟是何來曆？”
上官奇道：“來曆暫時難斷，隻知道她是個女人！”
“是個女人？”
南宮敬驚叫一聲，旋又恍然說道：“哦，我想起來了，在我昏迷之際，曾聽得一陣頗為得意的銀鈴般的笑聲，向絕壑中淩空飛落！”
上官奇向他左大腿傷處略為注目，搖頭歎道：“如今且把別的事兒暫且撇開，我們去王屋求藥。”
南宮敬問道：“求藥？求什麽藥？”
上官奇從目中流露關切的神色，拈著那根“仙人刺”道：“老弟被此刺打中，雖服我自煉靈藥，暫保無恙，但若要徹底去毒，非去王屋山‘丈人峰’，向穆超元大俠索犬仙人粉’加以敷治不可，否則最多一月，必然毒發，任何藥物也無法解救！”
南宮敬聞言，剔眉說道：“走趟王屋山‘丈人峰’也好，除了求藥，並可向穆大俠請教，他居處特產的‘仙人刺’是怎樣流入那假扮白衣書生的惡毒女子手內的，或許可以就此查究出對方來曆？”
上官奇道：“事不宜遲，我們走吧！”
南宮敬邊自舉步，邊目向上官奇問道：“上官兄，王屋離此不近，你陪我前去，會不會耽誤了你自己的事兒？”
上官奇伸手輕拍南宮敬的肩頭，含笑叫道：“南宮老弟，你為了與顧朗軒大哥的生死之盟，能把本身所有的恩怨完全撇開，難道我就不能為了你也表現一點肝膽血性？”
這番話說得南宮敬閉口無言，隻向上官奇笑了一笑，從笑容中流露出愧怍感激之意。
兩人下得“七鬆坪”，剛到“金鍾崖”腳，便發現有具人屍倒在草叢之內。
南宮敬目光一注，認出死者身份，不禁側顧上官奇，失聲說道：“上官兄，這不是那位‘荊門怪叟’夏三峰老人家麽？他相偕群豪別去，怎又獨自陳屍‘金鍾崖’腳，莫非是與甚厲害仇家狹路相逢……”上官奇搖頭說道：“我看不見得是狹路逢仇，卻恐是多言賈禍？”
南宮敬恍然問道：“上官兄之意，是認為這位夏老人家，與那假扮白衣書生的惡毒女人巧遇，以致慘遭毒手？”
上官奇頷首說道：“南宮老弟請想，‘荊門怪叟’夏三峰不知那白衣書生就是施展‘仙人刺’之人，那白衣書生卻知道是夏三峰說破了‘仙人刺’的名稱來曆，他二人若竟巧逢，一明一暗，一個有意，一個無心之下，夏三峰還有什麽幸理？”
南宮敬對著夏三峰遺屍細一注目，發現他眉心間有一紫黑小孔，果然是被“仙人刺”打中的模樣，不禁長歎一聲，向上官奇說道：“上官兄，我們是否應該為這位夏老人家作個墳墓？”
上官奇連連點頭，接口說道：“當然，路見陌生人的遺骨尚應為之掩埋，何況‘荊門怪叟’夏三峰也是俠義中人，哪有聽任其暴屍山野之理？”
商量既定，兩人遂動手為夏三峰挖坑埋屍，並建墳立碑。
建墳完畢，南宮敬在夏三峰的墳前恭身肅立，抱拳說道：“夏老人家的英靈不遠，南宮敬必盡全力追緝妖女，代報深仇，期使老人家九泉瞑目！”
上官奇在一旁歎道：“見義勇為雖屬我輩份內之責，但南宮老弟身上……”
南宮敬聽出上官奇的語意，苦笑一聲，皺眉說道：“我知道那樁‘紫竹血案’尚撲朔迷離，茫無頭緒，南宮敬既承艱巨，身上責任甚重，實不宜在此之外再複多惹是生非，但因覺得這屢以‘仙人刺’害人的妖女似與‘紫竹血案’也有密切的關係，遂打算以二合一，一並偵緝，故對夏老人家的英靈作了一番承諾。”
上官奇看他一眼，緩緩說道：“這樁事兒確有關聯，但老弟若是遇上其他無關之事，卻千萬……”南宮敬接口笑道：“上官兄不必叮嚀，小弟不會忘了我在顧大哥墳前所作的‘拋開一切私務’之語！”
上官奇慰然一笑，兩人遂北越河南，撲奔王屋而去。
途中，南宮敬果然淡盡火氣，未管任何閑事。
上官奇因顧慮南宮敬傷毒在身，不許他過份勞累，於四天之後，才到王屋。
既到王屋，自然立去“丈人峰”，但才至峰腳，便被一位青衣少年攔住去路，揚眉問道：“兩位要上‘丈人峰’，是遊山？還是訪友？”
上官奇笑道：“我們不是遊山，是特來拜訪隱居峰腰的穆超元大俠。”
青衣少年哦了一聲，淡淡說道：“穆大俠早已封劍歸隱，不見任何江湖人物，兩位還是請轉，不必上峰跋涉。”
上官奇含笑說道：“我們有特殊原因……”話方至此，那青衣少年便剔眉叫道：“任何原因也不會見，你們無須多作糾纏……”南宮敬聽這青衣少年說話不太客氣，不禁微動真火，在一旁問道：“穆大俠是尊駕何人？尊駕竟能如此作主，代拒遠客？”
青衣少年雙眼一翻，傲然答道：“穆大俠是我師傅，我可不可以……”南宮敬不等他往下再說，便接口冷笑道：“我們若是無事拜謁，接見與否，自然全在穆大俠，但如今是有事找他算帳，穆大俠既係當代高人，恐怕不會吝於一麵？”
青衣少年勃然大怒道：“憑你也配說找我師傅算帳之語？”
南宮敬揚眉問道：“怎麽不配？”
青衣少年斂去笑容，狂笑說道：“配不配一試便知，你們兩位且拿點功夫給我看看！”
話完，雙掌立胸，左掌擊向上官奇，右掌擊向南宮敬，用的是銳嘯生風、相當威猛的內家劈空掌力！
上官奇見狀笑道：“我們敵友未判，老弟怎可代表穆大俠如此接待武林同道？”
這位上官奇智慧頗高，他把這兩句話兒暗以“千裏傳音”的功力，送往“丈人峰”上。
除了凝氣傳音之外，上官奇雙掌微分，左掌暗運陰柔玄功，把湧向南宮敬的勁氣狂飆化諸無形，右掌則吐出陽剛勁力，迎著青衣少年所發的掌風，把他震得拿樁不住，足下踉蹌，退出四五步去。
行家眼內一看便知，南宮敬見上官奇竟能以左右手分用兩種勁力，並還輕重由心，不禁好生驚佩！
他是又驚又佩，那位青衣少年則是又驚又怒！
除了驚怒，還有幾分疑詫不服，遂雙眉一挑，再度凝功欲發。
就在那青衣少年凝功蓄勢，欲發未發之際，“丈人峰”上有人以清朗的語音怒喝道：“俠兒住手！你簡直不知道天高地厚，想作死麽？”
人隨聲降，一位長眉朗目、五綹微須的灰衣清臒老叟，從“丈人峰”上淩空飄墜。
青衣少年剛叫了一聲“師傅”，那灰衣老叟便沉聲叱道：“俠兒，你有眼不識泰山，人家既能以內家罡氣把語音傳上‘丈人峰’腰，豈是你這點氣候所能抵敵？……”說至此處，轉過麵來，向上官奇、南宮敬二人目光一掃，抱拳說道：
“穆超元封劍已久，自信在江湖中並未留下什麽恩怨糾紛，不知兩位怎樣稱謂？
來找我算的是什麽帳呢？“
上官奇抱拳還禮，含笑說道：“在下上官奇，與穆大俠雖尚緣慳一麵，但這位老弟卻是穆大俠的世侄，與你頗有淵源的呢！”
穆超元聞言一怔，因為南宮敬如今化裝未去，看起來比上官奇還要蒼老幾分。
上官奇猜出穆超元發怔之意，側過臉去，向南宮敬笑道：“南宮老弟，我知道穆大俠與令尊昔年交厚，你應該以本來麵目恭執後輩之禮。”
南宮敬聽上官奇這樣一講，隻得除去化裝，對穆超元恭身說道：“小侄南宮敬，參見穆伯父。”
穆超元因武林中複姓南宮之人不多，遂一聽便知道他的來曆，高興得把住南宮敬的雙肩“嗬嗬”笑道：“賢侄就是我南宮大哥的哲嗣麽？你不能叫我伯父，應該叫叔父才對！…”說至此處，慨然一歎又道：“我們老兄弟倆，一個隱於北天山‘紫竹林’，一個隱於王屋山‘丈人峰’，均與煙霞麋鹿為依，厭倦江湖鋒鏑，所謂‘降魔衛道’之責，是交給賢侄等年輕人了！?
上官奇在一旁笑道：“正因為南宮敬老弟是當世武林中的年輕俊彥，身負扶持正義之責，才不得不來擾及清修，對穆大俠有所煩瀆的了。”
穆超元聽出上官奇話外有話，詫聲問道：“上官老弟，此話怎樣講？”
上官奇道：“南宮老弟被奸人暗算，身負傷毒，非穆大俠鼎力賜助，無法解救。”
穆超元哦了一聲，皺眉說道：“南宮賢侄是身受何種傷毒？但我醫道不精，並無專門療傷去毒之力，不知是否能為賢侄效勞？”
南宮敬陪笑說道：“小侄是被一種奇異暗器所傷，據說叫‘仙人刺’……”
“仙人刺”三字才出，穆超元臉色突變，目注南宮敬道：“賢侄不是外人，我們上峰敘話，這‘丈人峰’不太好走，賢侄有傷在身，我來抱你……”南宮敬搖手笑道：“多謝穆叔父，小侄雖中‘仙人刺’，但因已服上官兄自煉靈藥，在毒力發作之前尚可行動，不敢勞累穆叔父了。”
穆超元見南宮敬要自行登峰，遂頗為關切地扶著這位世侄，向峰上走去。
到了峰腰，見穆超元所居隻是幾間茅屋，但周圍奇花異草，飛瀑流泉，景色頗為清麗。
穆超元肅客入室，上官奇站在石階之上縱目四顧。
穆超元道：“上官老弟看些什麽？”
上官奇雙眉微揚，緩緩說道：“我聽說‘仙人刺’是這‘丈人峰’腰的特產之物，想瞻仰一番，開開眼界！”
穆超元長歎一聲，伸手向茅屋左側壁下一叢業已幹枯的草根指了一指。
上官奇大感意外地詫聲問道：“這就是可以作為暗器、具有奇毒、除非用原葉焙粉無法去解的‘仙人刺’麽？”
穆超元那張飽經風霜的蒼老臉龐之上，居然起了一抹羞紅，赧然說道：“上官老弟，暫莫見責，此事說來話長，我們入室坐下，再複細談好麽？”
四人入堂坐定，穆超元為徒兒任俠引見上官奇、南宮敬後，便命他煮茗待客。
然後立即從藥囊中尋出一包紫色粉末，半敷南宮敬傷處，半命他以酒衝服。
上官奇問道：“穆大俠，這就是用‘仙人刺’原葉焙製的‘仙人粉’麽？”
穆超元點頭說道：“‘仙人刺’業已整個毀去，尚幸我還留下幾包‘仙人粉’，否則，南宮賢侄的傷勢真有點討厭呢！”
上官奇詫道：“好好的此間特產‘仙人刺’，卻把它毀掉則甚？”
穆超元臉上又是微微一紅，側顧正在捧茗奉客的徒兒任俠，低聲叫道：“俠兒，你去多準備一點菜肴，並到屋後窖中取壇陳酒。”
任俠領命踅去，穆超元才麵帶愧色地向上官奇苦笑說道：“上官老弟，不瞞你說，老朽喪偶，膝下又無子女，隻攜帶一妾一徒來此歸隱……”話方至此，上官奇便接口問道：“令徒適才業已見過，尊寵卻……”穆超元歎息一聲說道：
“山居年餘，小妾便不耐寂寞，背我私逃而去。”
上官奇從穆超元的神色之上有所悟會，揚眉問道：“莫非尊寵私逃之事，竟與‘仙人刺’被毀有甚關聯？”
穆超元赧然答道：“她私逃之時取走我不少物件，並把整株‘仙人刺’也一並砍去！”
南宮敬在一旁問道：“穆叔父，您……您那位如意夫人是……是何名姓？”
穆超元道：“她叫戚小香。”
南宮敬嘴安微動，欲言又止。
穆超元向他看了一眼，含笑說道：“賢侄不必有所礙難，有話盡管問我。”
南宮敬是想探問戚小香的出身，但因穆超元是自己父執長輩，仍有點開不出口。
上官奇冷眼旁觀，看出南宮敬為難之意，遂代他說道：“南宮老弟大概是想問尊寵的出身？”
穆超元聞言一怔，但又不得不答，隻好訕訕說道：“她出身不好，昔年有個‘三絕妖姬’的外號，因立誓改邪歸正，才被我收下，誰知……唉……”南宮敬道：“如此說來，這位戚……戚……”穆超元知道南宮敬在稱呼之上感覺困難，遂苦笑接道：“她竊物私逃，與我恩義已斷，彼此無甚關係，賢侄便叫她戚小香便了。”
南宮敬指著自己腿上的傷處說道：“小侄腿上的傷處，既是被‘仙人刺’所傷，則發刺之人定然就是戚小香！”
穆超元點頭說道：“照常理而論，當然是她，但她是把整株‘仙人刺’砍斷，掃數帶走，為量不少，倘若又複送給旁人，便說不定了！”
上官奇聽出穆超元似乎尚有維護那位“三絕妖姬”戚小香之意，遂冷然叫道：
“穆大俠……”穆超元何等江湖經驗，深知這位上官奇言詞犀利，口舌不肯饒人，不俟他有所譏誚，便即搖手歎道：“上官老弟，你不必對我責詢，戚小香倘若隻是私逃，我可以不加追究，如今她既施展‘仙人刺’胡亂傷人，我自然須加聞問，不會置身事外！”
南宮敬點頭說道：“穆叔父若能設法把那些‘仙人刺’收回最好，因為傷了小侄還不要緊，萬一……”穆超元擺手接道：“賢侄不必多言，你且把你被‘仙人刺’所傷的經過，對我說上一遍。”
南宮敬自然立即將大洪山金鍾崖的“七鬆坪”上之事，對穆超元細加敘述。
穆超元聽完，皺眉說道：“照這情形聽來，那對賢侄以‘仙人刺’暗下毒手的白衣書生，還不一定準是戚小香……”上官奇道：“穆大俠何以見得？”
穆超元揚眉答道：“因為戚小香從來不會那種‘以衣作莎、飛降百丈的奇異輕功。”
上官奇笑道：“戚小香業已離開穆大俠多年，穆大俠怎知她不會新近練成此技？”
這兩句話兒，把位穆超元堵得有點張口結舌。
上官奇繼續笑道：“何況那位‘荊門怪叟’夏三峰隻不過向南宮賢弟說出了‘仙人刺’的來曆，便立遭殺身之禍，由此推斷，似乎也與戚小香有點關係？”
穆超元雙目之中神光電射，毅然說道：“好，不管‘七鬆坪’之事是不是戚小香所為，我也決心出山，把她擒回。一來以杜後患，二來也對南宮賢侄作一交代！”
南宮敬似乎覺得把穆超元這等已封劍歸隱之人又複驚擾出山，有點過意不去，正想設法勸止，上官奇卻起立抱拳笑道：“穆大俠不愧為正派前輩高人，在下與南宮老弟就此告辭。”
穆超元愕然問道：“我已命俠兒準備酒肴，上官老弟與南宮賢侄為何去心這急？”
上官奇笑道：“我們還有事在身，此行隻為求藥，如今南宮賢弟內服外敷，奇毒已去，便不必再打擾了。”
穆超元見他執意要走，也不堅留，隻向南宮敬含笑叫道：“南宮賢侄，我有件東西送你。”
南宮敬恭身說道：“小侄已蒙穆叔父贈藥救命，銜恩極深，哪裏還敢受甚厚賜？”
他正推辭，上官奇已自接口笑道：“南宮老弟，你不要不識抬舉，常言道：”
長者賜，不敢辭。‘你難道忘了穆大俠是你父執長輩麽？“南宮敬想不到上官奇會有這麽幾句話兒，不禁被說得怔祝穆超元取出兩包藥粉，遞向南宮敬道：“南宮賢侄，我看出你年齡雖輕，已得我南宮大哥真傳，家學淵源，造就極高，尋常武林用物對你已非所需，故而送你兩包‘仙人粉’帶在身邊，到時或許有萬一之用？”
南宮敬暗忖“三絕妖姬”戚小香既已重入歧途，又帶走甚多“仙人刺”，難保不將這種毒物流入其他凶邪手中，有兩包“仙人粉”在身，不僅可備不虞，也可兼以救人濟世。
想至此處，不再推辭，立即拜謝收下，並向穆超元告別。
穆超元不再留他，含笑說道：“賢侄好走，我既已決定再度出山，江湖中盡有相逢之日。”
下了“丈人峰”，南宮敬向上官奇皺眉說道：“我這位穆叔父也真奇怪，既決定再度出山，擒回戚小香，為何不與我們采取一致行動？”
上官奇歎道：“穆大俠確實是位正人俠士，但‘英雄難過美人關’，恐怕這位老人家會被一個‘色’字連累不小！”
南宮敬不解其意，詫然問道：“上官兄此話怎講？”
上官奇笑道：“老弟的江湖經驗畢竟還嫌略嫩，你難道看不出穆大俠對於戚小香還有點餘情未斷麽？”
南宮敬一點頭，上官奇又複笑道：“在這種餘情未斷的情況下，穆大俠若是與我們一同行動，則於尋著戚小香時，自未便予以寬容，故而他雖說出山，卻故意慢走一步，采取個別行動，但南宮敬見他語音忽頓，注目問道：”上官兄怎不說將下去？“上官奇雙目之中神光電閃，一歎又道：“根據戚小香在‘七鬆坪’上對你所施展的陰險毒辣的手段看來，此女陷溺已深，不易泥坑拔足，穆大俠若不能痛下絕情，甚至於會把半世英名或一條老命都斷送在那妖婦手內！”
南宮敬劍眉雙剔，朗聲說道：“但願我們能先尋著戚小香，除去這位‘三絕妖姬’，也等於是為穆叔父除去後患！”
上官奇點頭說道：“我也有與南宮老弟同樣的想法。”
南宮敬見上官奇並無離去之意，詫然問道：“上官兄，你不打算去辦你自己的事兒了麽？”
上官奇笑道：“我被老弟的英雄肝膽、俠義胸襟感動，打算也重於人人，輕於已己，作個俠義之人，辦點俠義之事……”說至此處，側顧南宮敬，含笑又道：
“從今後，我便追隨老弟，共同查察‘紫竹血案’，老弟討厭我麽？”
南宮敬苦笑說道：“上官兄說哪裏話來？小弟能有上官兄的馬首為瞻，乃是大大幸事，這次若非上官兄趕到‘七鬆坪’識破戚小香的毒計，小弟多半早已死在那妖婦的‘仙人刺’下！”
上官奇道：“過去的事兒不必提了，問題在於我們今後應該怎樣著手偵察‘紫竹血案’？”
南宮敬道：“上官兄怎麽問我？我已經說過一切均唯上官兄的馬首是瞻！”
上官奇想了一想說道：“可資偵察‘紫竹血案’之事，隻有一根‘仙人刺’和一隻血紅掌印，老弟想出‘七孔天孫錦’之計，業已從‘仙人刺’上追出一個‘三絕妖姬’戚小香來，如今隻好從另一線索之上著手的了！”
南宮敬皺眉說道：“怎樣著手？難道我們還像‘七鬆坪’那樣，開一鈔掌力較技大會’？”
上官奇搖頭笑道：“凡事可一不可以再，何況對方在‘七鬆坪’上已啟疑心，並對你施展毒手，哪裏還會再上第二次當？”
南宮敬道：“上官兄有何妙策？”
上官奇軒眉笑道：“妙策雖無，笨法子倒有一個，因為從那屍體上所留的血紅掌印看來，其人於掌力一道造詣極高，江湖中這等人物不會太多，我們不憚煩難，一個個登門拜訪，也許會探出些蛛絲螞跡？”
南宮敬點頭說道：“一個個登門拜訪也好，但卻先訪哪一位呢？”
上官奇道：“自然是先從近處訪起，我們且各自想想，在這王屋附近可有什麽以掌力著稱的武林名家？”
南宮敬想了一想，揚眉問道：“是不是隻論是否精於掌力！不論是男是女，屬老屬幼，或正或邪？”
上官奇點頭答道：“當然，南宮老弟想出誰了？”
南宮敬道：“我想起了兩人，一個住在析城山中，一個便住在這王屋山內。”
上官奇眼珠微轉，恍然說道：“住在析城山中之人，是不是精於‘朱砂掌’的‘天狼寨’寨主、‘鐵爪天狼’蕭沛？”
南宮敬點頭說道：“不錯，我們不是曾加研判，認為‘紫竹血案’所遺掌痕不外是‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三陰絕戶掌’麽？”
上官奇道：“確以這三種掌法最有可能，但或許是其他邪門武功也說不定？”
話完，目注南宮敬道：“南宮老弟，你所說住在王屋山之人是誰？我怎麽想不出來？”
南宮敬道：“就是那位春秋甚高、據傳已壽過期頤的‘清心庵主’百靜神尼。”
上官奇哦了一聲，點頭說道：“對了，百靜神尼精於‘般禪掌’，但已久未聽她在江湖走動，何況神尼是方外高人，恐怕未必會和‘紫竹血案’扯得上什麽關係？”
南宮敬笑道：“上官兄不是剛才說過，不論該人是男是女？是老是幼？
是正是邪？“
上官奇辭鋒為屈，點頭接道：“好，好，反正百靜神尼就住在王屋山‘清心崖’下，我們就先去‘清心庵’，再去‘天狼寨’吧！”
計議既定，兩人遂向“清心崖”下走去。
“清心崖”距離“丈人峰”並不甚遠，越過一座峭壁，再略經轉折，便即到達。
他們剛到“清心崖”下，便聽得幾聲暮鼓從竹林掩映的紅牆之中隱隱傳來。
此時斜陽西墜，時已黃昏，景色本就蒼涼，再加上幾記暮鼓，幾杵鍾聲，著實令人聽來心境悠然，淡卻了不少名利之念。
南宮敬道：“上官兄，我們怎樣進庵？”
上官奇應聲答道：“庵主是前輩方外高人，我們不宜冒瀆，自然是叩門以禮求見！”
南宮敬點了點頭。走到庵前，伸手叩門。
少頃，庵門開啟，一位四十來歲的中年女尼向他們看了一眼，合什恭身問道：
“兩位施主是迷途問路？還是……”上官奇接口笑道：“煩勞通稟一聲，就說武林末學上官奇、南宮敬有事拜謁庵主！”
那中年女尼怔了怔，念聲佛號說道：“我家庵主久與江湖絕緣，兩位……”
上官奇不等這中年女尼再行推托，便又含笑說道：“大師放心，我們求見庵主不是為了江湖糾紛，隻是有所請教，大師轉稟一聲，就說‘紫竹先生’南宮老人的哲嗣南宮敬遠道來謁庵主，大概是不會不見的呢？”
上官奇因看出這中年女尼多半還要推托，遂故技重施，像在“丈人峰”下一樣，暗用真氣傳聲，把語音送往庵中深處。
那中年女尼果仍拒絕，搖頭說道：“兩位施主見諒……”一語方出，庵內已響起一聲極為蒼老清朗的“阿彌陀佛”的佛號，有人接口說道：“故人之子萬裏遠來，老尼破例接見，素因延客，庵內待茶。”
那法號“素因”的中年女尼向上官奇看了一眼，合什當胸，含笑說道：“施主真善弄狡獪，庵主既已有命，兩位請進庵吧。”
上官奇、南宮敬走進“清心庵”，剛到禪堂，便看見一位年齡極高的白眉比丘尼手捏佛珠，站在庵堂門口。
南宮敬已從對方言語之中聽出這位“清心庵主”百靜神尼也是父親舊識，遂搶前兩步，抱拳說道：“晚輩南宮敬，叩見庵主。”
說完，肅立恭身，便欲下拜。
百靜神尼微一擺手，以一股柔和暗勁托住南宮敬的身軀，不令下拜，含笑說道：“南宮賢侄，不必太謙，隻行平禮便了，令尊南宮施主可好？”
南宮敬恭身答道：“家父托庇粗安！”
這時上官奇也上前通名禮見，百靜神尼遂請他們回到禪堂，待茶敘話。
三人禪堂落坐，素因女尼獻過香茗，百靜神尼便向南宮敬問道：“南宮賢侄找來我‘清心庵’，必非無因，還望據實相告。”
南宮敬陪笑答道：“小侄是想查察一樁凶殺血案……”話猶未了，百靜神尼便念了一聲“阿彌陀佛”，皺眉接道：“南宮賢侄此話怎講？我這庵中是清淨佛門，怎會與江湖凶殺血案有甚牽涉？”
南宮敬趕緊加以解釋，把屍上留下血紅掌印之事，說了一遍，說完並恭身笑道：“小侄與上官兄認為行凶人所用掌力不外是‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三絕陰戶掌’，但因所知甚陋，對於精擅這種掌力的江湖人物也不甚熟悉，遂特來向庵主求教！”
百靜神尼目注南宮敬道：“死者是誰？”
南宮敬一怔，因為自己曾有諾言，不吐露“紫竹書生”顧朗軒的名號，遂頗感為難地向上官奇看了一眼。
誰知上官奇竟毫不考慮，立即說道：“那中掌身亡之人，就是住在伏牛山紫竹林的‘紫竹書生’顧朗軒。”
百靜神尼呀了一聲說道：“我知道這顧朗軒是位相當正大光明的年輕俠士，難怪南宮賢侄要不憚艱煩，查察血案，為他洗刷沉冤！”
濃得在尺許以外，便是茫茫一片，看不見任何人和物。
這濃霧，便在通衢大道之上也令人舉步維艱，何況是山林之內？
桐柏山中，蜈蚣嶺的一片小平坡之間，有位風神秀朗、英氣勃勃、約莫十八九歲的青衫書生，正在霧中卓立。
這青衫書生目掃四外，雙眉微蹙，口中自語說道：“霧太濃了，我對這桐柏山的地勢又不太熟，隻好等霧散再……”語方至此，陡然住口，目注左方，沉聲問道：“什麽人？”沉沉霧影中，悄悄的，並無絲毫回答。
青衫書生劍眉雙挑，狂笑道：“我南宮敬自信耳力無差，不是聽錯，尊駕如今在我左側方七丈左右之處，怎不報字號？是專為我南宮敬而來，或是萍水相逢，霧中巧遇？”
話完，仍告寂然。
南宮敬戒意益深，知道此人若無敵意，決不會如此鬼鬼祟祟，不肯答話。
他年紀雖輕，因資稟極好，家學淵源，幾得乃父“紫竹先生”南宮老人十之七八的真傳，這一省戒凝神之下，委實連周圍十丈之內的風飄葉落，都聽得清清楚楚！
不錯，有異聲……
但這異聲不單極為低微，極為緩慢，並是貼著地麵而來！南宮敬起初以為對方是發甚暗器？
轉念一想，任何暗器決不會來勢這等緩慢，並係貼地而行。蛇！叭環蛇丐”?
南宮敬剛剛獲得答案，並猜出霧中人身份之際，那絲幾非常人耳力所能聽見的低微異響突然加快，業已到了他身前不遠之處。
南宮敬聽音辨位，動作如電，一提右足，猛然跺落。跺得準！跺個正著！
根據腳底的感覺，所跺中的部位恰好正是蛇頭！
內家高手的一跺之力何止千斤，那蛇頭縱是精鋼所鑄，也必被生生跺扁。
誰知蛇頭雖扁，蛇性猶存，它那蛇身竟倒卷而上，在南宮敬的右小腿上纏了幾匝。
南宮敬劍眉方蹙，耳中“格登”一聲！
他知道不妙，趕緊施展鐵板橋功，一式“臥看牽牛”，身軀仰倒及地，然後左手微推地麵，借勁橫飄四尺。
“叮，叮，叮，叮，叮，叮！”
六聲金石交擊的脆響，迸起一片蕩蕩火光！
饒是南宮敬的動作敏捷，閃避得宜，也險煞人地，自知在所著青衫的腰際中了一枚暗器，不過萬分僥幸，僅僅穿破衣衫，未曾傷及皮肉而已，他挺身起立，厲聲叱道：“來人是‘三環蛇丐’喬凡喬朋友麽？我與你往日無冤、近日無仇，你為何既對我放蛇，又用如此狠毒的‘七孔黃蜂針’加以暗算？”
晨霧雖濃，但在旭日高升之後，散得也快。
如今，濃度漸淡，已可瞥見六七丈外一條蓬頭散發的模糊人那霧中人影，聲若梟鳴地獰笑說道：“南宮小兒，你雖夠機警，但遇上我喬某，便算無常已到，想活萬難……”說至此處，霧已大散，雙方形相，均可看得明明白白。“三環蛇丐”喬凡是個約莫五十左右、躐蹋已極的中年花子，身軀瘦長，亂發披垂，鶉衣百結，神情異常獰惡。
他手中未持兵刃，但雙臂之上和頸項之間卻套著一大兩小，三枚金環。
南宮敬道：“喬朋友，我不怕你，但卻不得不問問你為何對我施展這無恥暗襲之故？”
喬凡雙目之中凶光一閃，不答南宮敬所問，發出一陣“嘿嘿”陰笑！
南宮敬怒道：“喬朋友，你發笑則甚，為何不答我所問？”喬凡獰笑說道：
“我本來以為你這小兒身手相當滑溜，想請你嚐嚐我‘奪命三環’的滋味，如今才知你已魂遊墟墓，命在頃刻，根本無須我再出手了！”
南宮敬不解其意，揚眉叫道：“喬朋友少發狂言，此話怎講？”喬凡嘴角微披，哂然說道：“無知小兒，怎不低頭看看你的右腿？”
南宮敬低頭一看，也不禁大吃一驚！
原來適才纏住自己右小腿的蛇身雖已鬆開墜去，自己所著的綢褲卻也有了破損。
褲破見肉，蛇纏三圈處，居然微泛紅腫！
這情況顯示了南宮敬雖未被蛇兒咬中，卻因腿被蛇纏，仍中了蛇身奇毒！
中毒不足為奇，奇的是他自己竟告毫無所覺？
南宮敬雖是當世武林傑出的年輕俠士，但畢竟由於年輕，在江湖經驗上仍嫌略欠火候！
江湖步步險，如今，他便上人惡當，幾瀕險境！
就在他聽從喬凡之言，低頭觀看自己的右小腿之際，那位陰毒異常的“三環蛇丐”已把雙臂所套的兩枚小型“奪命金環”，悄悄取下。
但說來奇怪，這位“三環蛇丐”取下他的成名暗器“奪命金環”之舉，本是欲對南宮敬加以暗算，誰知竟低哼一聲，未曾發出金環，反倒飄身後退，一縱數丈，倉皇逸去。
南宮敬被他一聲低哼驚醒過來，暗愧自己麵對著當世武林中以陰毒出名的絕頂的惡人，怎還如此大意？
他顧不得再看右小腿的傷勢，一麵運功暫時封住右腿血脈，以防蛇毒攻心，一麵抬頭目注喬凡，看對方是否又將發動什麽陰損毒辣的手段？
目光到處，發現喬凡已乘自己低頭疏神之際，將雙臂金環取下。
南宮敬深知喬凡的“奪命金環”是當代武林中有名的閻王帖子之一，妙用無窮，手法相當厲害。
一驚之下，正拿不定主意是應采取守勢？抑或先發製人，加以攻擊？卻見喬凡似受了莫大驚嚇，遽行倉皇逃遁！
接連幾種變化，每一種都出於南宮敬的意料之外，不禁使這位聰明英俊的年輕俠士為之怔祝南宮敬雖然發怔，也不過隻怔了刹那光景，旋即一抱雙拳，向小平坡右側一大堆嵯峨怪石之間揚聲叫道：“哪位高人在此仗義相助，代退強故？
南宮敬這廂有禮，並請不吝相見，多加教益！”
怪石堆中果然有人“哈哈”一笑，發話答道：“南宮老弟確是人中麟鳳，但君子每易欺之以方，你剛才便幾乎上了那下流花子的一個大當！”
隨著笑聲，有位灰衣老叟從怪石之間緩步走出。
南宮敬見此人約莫五十來歲，貌相清臒，雙目炯炯有神，一望而知是位相當機智精明的正人俠士，遂再度抱拳，恭身說道：“老人家相助的大德，南宮敬不敢言謝，請教……”灰衣老叟向他看了一眼，含笑接道：“南宮老弟，你根本未中蛇毒，無須行功閉穴，且散了所提真氣，我們從容談話。”
南宮敬聽他說自己未中蛇毒，不禁一愕，向右小腿注目看去。
灰衣老叟笑道：“不管任何毒蛇，必須齧人見血才會傳毒，這條‘七步青蛇’確係異種，厲害非常，但蛇頭已被老弟跺扁，齒牙無效，有毒難施，雖然蛇身曾纏住老弟右小腿，磨損衣褲，也最多使你腿上皮膚略為紅腫發癢而已，根本無甚大礙。”
聰明人一點便透，南宮敬散去閉住右腿血脈的真氣，向灰衣老叟訕然笑道：
“老人家……”灰衣老叟搖手接道：“南宮老弟，我複姓上官，單名一個奇，老弟倘有心訂交，便請叫我上官兄，再若稱呼什麽‘老人家’，我也要像那‘三環蛇丐’喬凡一般，來個逃之夭夭的了！”
南宮敬知道這類俠士講究豪邁，不喜拘束，便點頭笑道：“小弟遵命，但不知上官兄為何陌路見愛，仗義拔刀……”上宮奇笑嘻嘻地接口說道：“江湖遊俠本來就講究扶持正義，剪除凶邪，何況我和老弟雖非素識，卻還有點間接關係，並不算是‘陌路人’呢！”
南宮敬哦了一聲，詫道：“我們還有點間接關係麽？上官兄是指……”上官奇道：“南宮老弟，你認識顧朗軒吧？”
南宮敬連連點頭，應聲笑道：“當然認識，顧大哥不單外號與家父相似，連住處亦與寒舍同名……”上官奇插口說道：“我知道南宮老弟是住在北天山‘紫竹林’，顧朗軒則住在伏牛山‘紫竹林’；你父親號稱‘紫竹先生’，顧朗軒則號稱‘紫竹書生’！”
南宮敬笑道：“有此兩重巧合，小弟才於月前幸與顧大哥萍水訂交，但因當時雙方有事，匆匆而別，另定於八月中秋前往伏牛山拜訪，並互結金蘭之約……”
說至此處，忽然發現上官奇臉上笑容已收，流下兩行珠淚！
南宮敬大驚問道：“上官兄，你……為何如此傷感？”
上官奇鋼牙一挫，頓足歎道：“南宮老弟有所不知，冥冥上蒼，似屬聵聵？
你那位顧……顧大哥……”南宮敬見他語不成聲，猜出不妙，也自震驚得顫聲問道：“上……上官兄，你……你說得明白一點，我那顧……顧大哥，怎……怎麽樣了？”
上官奇舉袖拭淚，淒然說道：“我那顧賢弟已被凶邪所害，可憐蓋世英雄，化……化作南柯一夢！”
南宮敬劍眉雙剔，目閃煞芒，伸手抓住上官奇的雙肩，厲聲叫道：“上官兄，你此話當真？”
上官奇道：“我眼見顧賢弟傷重氣絕，並親手為他埋骨建墳，哪有不確之理？”
南宮敬雙手一軟，心頭一酸，不輕彈的英雄珠淚立告奪眶而出。
上官奇正想對他勸解，剛叫了一聲“南宮老弟”，南宮敬便鋼牙一挫，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥是被什麽凶邪所害？”
上官奇搖頭答道：“我不知道，隻知那些凶邪都是蒙麵而來，用各種陰毒手段發動無恥暗襲，至於對方究竟是何身份，卻尚待細加追究！”
南宮敬含淚問道：“我那顧大哥臨終之際難道毫無遺言？”
上官奇歎道：“遺言雖有，但卻與他被凶邪暗算之事絲毫無關……”南宮敬急急問道：“與凶邪暗算之事無關，卻是與誰有關？上官兄，為了替我顧大哥複仇，可不能忽略了每一細節！”
上官奇目注南宮敬，緩緩說道：“南宮老弟，你大概決想不到，顧朗軒老弟的臨終遺言竟是與你有關？……”南宮敬愕然一怔，上官奇又複說道：“他對我表示，生平最大的一樁憾事，就是與你雖有口頭兄弟之約，卻未能實踐金蘭手足之盟！”
南宮敬又是一陣心酸，淚若泉湧，悲聲說道：“顧大哥這樁憾事不難彌補，我可以立赴墳前，照樣焚香歃血，和他結個‘生死之盟’……”說至此處，偏過臉兒，向上官奇問道：“上官兄，我顧大哥的墳墓建於何處？是在伏牛山‘紫竹林’麽？”
上官奇搖頭笑道：“不是，是葬在伏牛山‘雙鬆穀’口，顧賢弟曾表示必須替他雪恨報仇之後，再複還墳‘紫竹林’內！”
南宮敬雙膝忽屈，向上官奇倒身一拜。
上官奇慌忙還禮，詫然問道：“南宮老弟，你突然行此大禮則甚？”
南宮敬道：“我想煩請上官兄帶我去趟伏牛山‘雙鬆穀’。一來，我要在墓前拜兄，生死結盟，二來，還要問清一切有關跡象，才好研究歸納，查緝凶邪，替我顧大哥報仇雪恨！”
上官奇麵呈難色道：“南宮老弟，依老朽愚見，還是不去的好。”
南宮敬麵色一沉，道：“老哥這話是什麽意思？為何要致我於不義？”
上官奇釋疑道：“這是你顧大哥的意思。我了解他的用心，是不願你卷入漩渦，以致遭到仇家暗算。”
南宮敬堅定不移地說道：“即令此去是我南宮敬的陳屍之處，我也義無反顧。
伏牛山‘雙鬆穀’不會是太難尋找的地方，再見！”聲落，轉身舉步。
上官奇喊住道：“南宮老弟，請留步！”
南宮敬止步回頭，問道：“還有何事？”
上官奇莞爾說道：“我是好意。”
南宮敬無好氣地說道：“心領！”
繼續前行。
上官奇閃身攔住去路，說道：“幽冥阻隔，徒增惆悵！你誤解了生死盟，更未聞有踐約亡魂者。”
南宮敬星目暴張，說道：“見仁見智，各有不同，何必相強？”上官奇慨歎一聲道：“顧朗軒能結交重義之友如你南宮老弟，如願足矣！我帶你去。”
聲落，同舉步前奔！
見墳墓，南宮敬納頭拜倒。
英雄有淚不輕彈，隻因未到傷心處。
南宮敬痛哭失聲。
上官奇在一旁焚化冥紙，也陪著流了不少同情淚。
祭奠畢，南宮敬立刻動手為顧朗軒的墳墓添土修葺，上官奇見狀搖頭，也隻好從旁協助。
等修墓完畢，又尋來一方青石，略加修整，刻寫了“中州大俠紫竹書生顧朗軒之墓”等十三個大字，豎在墳前。上官奇雙眉微蹙，搖頭歎道：”死去原知萬事空，身後浮名，於塚中枯骨何補？南宮老弟最好不必忙這些事兒，還是趕緊設法為你顧大哥緝凶報仇要緊！”
南宮敬嗯了一聲，點頭說道：“上官兄說得是，如今我便要開始盡我全力，為顧大哥緝凶報仇，尚請你……”上官奇接道：“你要請我幫忙麽？我自己瑣事甚多，恐怕沒有空呢？”
南宮敬搖頭說道：“為顧哥報仇之事小弟一力承擔，不會煩勞上官兄，隻請上官兄回憶當時的情況，看看是否能提供我一點偵察資料？”
上官奇雙目微闔，想了一想，向南宮敬緩緩說道：“其他資料沒有，因為我是事後才到現場，隻能從顧朗軒賢弟的致命傷痕之上，提供你兩點線索！”
南宮敬聽得有兩點線索，不禁精神一振，注目問道：“什麽線索？上官兄請講！”
上官奇探手入懷，摸出一根長才寸許、色呈紫黑、非竹非木的刺形之物，遞向南宮敬。
南宮敬接過一看，茫然問道：“這是什麽暗器？我顧大哥就是死在……”上官奇接道：“這種暗器我也不認識，在江湖中極為少見！但顧賢弟隻被此物打中右肩，縱令淬毒，也來得及封閉血脈，不應當時致命。”
南宮敬想起上官奇說有兩點線索，一麵收起那根小刺，一麵急急問道：“我顧大哥是由於何種原因致死？”
上官奇道：“他的致命重傷是在背後‘脊心穴’部位的皮肉之上現出了一隻血紅的掌印！”
南宮敬剔眉說道：“照這情形判斷，我顧大哥是先為毒刺所傷，正在行功閉穴之際，又被人從背後下手，打了致命一掌！”
上官奇頷首說道：“不錯，南宮老弟的看法和我完全相同。”
南宮敬目注上官奇道：“那隻血紅的掌印是什麽功力，上官兄看得出麽？
是‘朱砂掌’？‘五毒掌’？還是‘三陰絕戶掌’？……“上官奇笑答道：
“這三種掌力於傷人以後所呈現的征狀都差不多，無法強加認定，但由於傷勢之重，卻可看出發掌人已把這種掌力練到了登峰造極的地步！”
上官奇鋼牙一挫，目閃煞芒，點頭說道：“好，我記下了，武林中精於‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三絕陰戶掌’力，並登峰造極之人，不會太多，這點線索，極有搜索價值！”
荷蓋還擎雨，鬆聲漸沸濤，這是炎威暗消、涼意初透的殘夏新秋天氣。
季節更新，江湖中也有了新的傳說。
所謂“新的傳說”，便是有位名叫北天義的老人，因已厭倦江湖，遂想在歸隱以前，把自己一件防身至寶“天孫錦”，有條件地贈予武林同道。這“條件”
就是北天義生平精於暗器，他傳語江湖，請所有想要獲得這件“天孫錦”的暗器名家於七七的黃昏，聚於大洪山金鍾崖的“七鬆坪”上，各憑藝業，一試機緣。
莽莽江湖中，精於暗器之人當然甚多，但有的因未知此事，有的又不屑參與，故而到了那金風玉露的七七黃昏，隻有三十來人聚集在“七鬆坪”上。
北天義是位精神相當矍鑠的青袍白發老人，他在群雄畢集、紅日已銜半山之際，站起身形，抱拳環揖，朗聲說道：“老夫年邁，厭倦江湖鋒鏑，特在息隱之前，願將生平防身至寶‘天孫錦’奉贈有緣……”說至此處，取出一件銀光閃閃的絲織短衣放在石上，目注身左一名肩插厚背鬼頭刀的粗豪大漢，含笑說道：
“這位朋友看來臂力極強，尊刃又頗沉重鋒利，可否請拔刀一試這件‘天孫錦’的防身效用？”
那粗豪大漢點了點頭，探臂拔刀，一式“獨劈華山”，便向平鋪石上的那件“天孫錦”猛力劈下！
刀風生嘯，威猛異常，連大石都被劈得起了裂碎之聲，但石上的“天孫錦”
卻完好依然，半寸銀絲都未斷折。
這種罕世靈效自然看得與會群豪一齊“嘖嘖”稀異，並多半流露出渴欲獲得的貪婪神色。
北天義閃動目光，一掃群雄，含笑緩緩說道：“諸位莫要以為這‘天孫錦’毫無瑕疵，當初織錦之人便稱世上事不宜求全，方可免遭天忌，特將‘天孫錦’上留了七個極小的孔穴……”群雄聞言，均不禁相顧麵露詫色。
北天義脫下青袍，將“天孫錦”穿在身上，再複外罩長衫，也揚眉笑道：
“諸位不要詫異，這種避免全求之道，是一種立身處世的極高哲理！如今，老夫便請諸位高明各憑所學，一試機緣，看看誰能取得這件頗具防身妙用的武林奇寶‘天孫錦’？……”語音至此略頓，指著自己胸前，麵含微笑，又緩緩說道：
“適才老夫所說‘天孫錦’上的七個小小孔穴，全在前胸，也就是‘齊門、玄機、將台、七坎、左右期門’暨‘章門’等七處要穴部位……”人群中一位相當英秀瀟灑、年約二十上下的白衣書生接口問道：“請教北老人家，這‘天孫錦’既是防身之物，卻為何偏偏空出了七處要害？”
北天義目注白衣書生含笑答道：“一來織錦人避免上幹天忌，不願求全，二來這七處缺陷均留在前麵，易於另加彌補防護，三來可使身著‘天孫錦’之人仍有戒心，不致於過份依賴懈怠，四來……”白衣書生搖手叫道：“夠了，夠了，在下已承指教！”
北天義扣好青袍，含笑說道：“此刻夕陽已墜，夜色已起，老夫當眾獻醜，演練一套共有一百二十五式的‘飛花掌法’，諸位在我掌法未了之前，盡量以暗器向我頭部以下、腹部以上的前半身招呼，誰的暗器在我青袍上掛得最多，誰就是‘天孫錦’的得主！”群雄暴喏一聲，北天義又複笑道：“老夫還要提醒諸位一句，因‘天孫錦’上的七個孔穴極小，必須用細小暗器，並認準穴道施為，方可奏效……”那位相當秀美的白衣書生揚眉叫道：“北老人家，倘若有人打中那七處穴道，你豈不要身受重傷，慘遭不測麽？”
北天義向他深深看了兩眼，含笑抱拳說道：“多謝老弟關懷，老夫既然如此聲明，自然已在那七處要穴之上另作相當防護。”
白衣書生微微一笑，北天義雙眉挑處，向與會群豪抱拳環揖叫道：“諸位請準備施為，北天義要獻醜了。”
話完，青袍大袖雙飄，立在這“七鬆坪”的中央，施展出一套相當精妙奇詭的“飛花掌法”。
在場人物不論武功高低，都是行家，一見之下，知道這北天義武功極高，遂均鴉雀無聲地注目細細欣賞。
北天義像隻青色蛺蝶飄舞場中，但見群豪久久未曾出手，遂把掌式略為一緩，含笑叫道：“諸位別客氣呀，難道看不上我北天義的這件‘天孫錦’麽？”
語音方落，群豪紛紛揚手，這“七鬆坪”中央的數丈方圓立即罩沒在無數電掣寒光和“絲絲”作響的破空銳嘯之下！
暗器不住狂飛，銳嘯不住作響，坪中的青袍人影也不住飄舞！
直等北天義把一百二十五式“飛花掌法”演完，所有暗器也完全停飛以後，他便卓立坪中，低頭注目，向地上仔細察看。
原來地上雖有不少飛芒、飛針、飛刺、鐵翎箭等暗器，但北天義所著的青袍胸前，卻是幹幹淨淨，連半件暗器都未掛上。
群雄見狀，方自齊覺失望，北天義竟脫下那件“天孫錦”來，向那白衣書生雙手擲去。
白衣書生愕然問道：“北老人家這是何意？在下雖然來此，卻隻想看看熱鬧，並無貪得之念，故而適才在老人家施展‘飛花掌法’之際，根本未曾出手……”
北天義搖頭笑道：“老弟言不由衷，你並非未曾出手，隻是未曾用暗器打我，而是仗義施展，為北天義解脫一厄……”群雄聽得方覺一怔，北天義目光電掃，臉上帶著懾人的威嚴，沉聲問道：“剛才是何人不打前胸，竟故意用暗器向我腦後下手，被這位白衣老弟仗義擊落？”
群雄相顧默然，無人應聲。
北天義冷笑一聲，正待再查問，那白衣書生卻含笑叫道：“北老人家，方才對你腦後暗射的那線玄光，好像並非發自與會群豪，而是發自靠崖旁那株奇巨的古鬆之後？”
北天義聞言，立即飄身向那株奇巨的古鬆後縱去。
鬆後空空，哪見人影？但地麵灰塵中卻留有腳印，足證適才確實有人在此藏匿！
北天義重新縱回，那白衣書生已在一片石壁之下拾起一根紫黑小刺和一根銀針，向北天義揚眉叫道：“北老人家你看，這根紫黑小刺便是飛射你腦後之物，銀針則是在下所用的暗器。”
這時，群豪見北天義已將“天孫錦”送給那白衣書生，遂均意興闌珊地紛紛散去。
北天義突然高聲叫道：“諸位留步！”
群豪愕然注目，隻見北天義臉色異常沉重地厲聲說道：“諸位都是暗器的名家，北天義有事請教！誰能認得這件暗器的來曆，老夫願贈明珠三粒！”
說罷，便持著白衣書生所拾的那根色呈紫黑、非竹非木的刺形之物，向群豪一一講教。
群豪多半均搖頭不識，其中隻有一位“荊門怪叟”夏三峰，於細看片刻以後，皺眉說道：“這東西在江湖中極為少見，有點像是王屋山‘丈人峰’腰特產的‘仙人刺’呢？”
北天義詫然問道：“王屋山‘丈人峰’不是當代大俠穆超元的隱居之處麽？”
夏三峰點頭說道：“正是，穆大俠一生正直，決不會如此卑鄙，意圖暗算傷人，北兄不妨前往王屋，以禮拜望，和穆大俠仔細研究研究！”
北天義連聲稱謝，取出三粒龍眼大小的稀世明珠遞過。
夏三峰執意不收，與群豪齊向北天義告別而去。
北天義送走群豪，獨立夜色之中，方自發出一聲長歎，崖角暗影之內有人笑道：“北老人家，你獨自浩歎作甚？”
北天義目光瞥處，見是白衣書生，不禁訝然問道：“老弟怎麽還未離去？”
白衣書生托著那件“天孫錦”，微笑說道：“我是等人散之後，好把這件‘天孫錦’還給北老人家！”
北天義搖頭說道：“老弟還我則甚？大丈夫一言既出尚且駟馬難追，對這業已當眾送人之物，哪有私下收回之理？”
白衣書生笑道：“常言道：”無功不能受祿。‘……“北天義接道：“老弟仗義出手，以銀針度我一厄，怎說無功？”
白衣書生微笑說道：“明人麵前，莫說暗話，老人家的‘暗器聽風’之術已有極高造詣，便算我不出手，那根‘仙人刺’也不至於能打中你的後腦，何況……”北天義見他語音忽頓，愕然問道：“何況什麽？老弟怎不說將下去？”
白衣書生笑道：“何況老人家分明不是意在贈寶歸隱，而是意在借此一會，查究使用‘仙人刺’暗器之人，在下怎敢平白當此厚賜？”
北天義被他看破心思，不禁點頭說道：“老弟真是位有心人，眼光高明得……”白衣書生截斷北天義的話頭，微笑說道：“北老人家，在下生性好奇，如今我不想要這件‘天孫錦’，卻想知道老人家要設法查究使用‘仙人刺’之人是何緣故，老人家可以告訴我麽？”
北天義無法推托，隻得歎息一聲說道：“我是要查究顧……”“顧”字才出，驀然頓住語鋒，改口說道：“我是要查究一樁手段卑鄙無恥的‘紫竹血案’！”
白衣書生聽了這“紫竹血案”之語，驀然全身一震！
北天義看出這白衣書生的神情變化，雙眉一挑，不肯放鬆地急急問道：“老弟莫非知道有關‘紫竹血案’之事？”
白衣書生從臉上現出一絲靄然的微笑，點頭答道：“老人家問對人了，你先把這件‘天孫錦’收回，然後我再就所知的有關‘紫竹血案’之事，掬誠相告。”
他本是雙手托著那件“天孫錦”，如今卻改以右手單持，向北天義含笑遞去。
北天義聽得這白衣書生竟知道有關“紫竹血案”之事，不禁喜極疏神，沒有注意他送過“天孫錦”時，由雙手改為單手的反常動作！
就在他仍不想收回“天孫錦”，麵含微笑，連搖雙手之際，白衣書生突然手拈“天孫錦”的衣角，向北天義臉上猛然一抖！
這一抖之下，不單使北天義覺得眼前滿布“天孫錦”所化的銀光，並從銀光之中散發出一片濃鬱的香氣！
白衣書生除了右手抖衣之外，左掌並就勢一甩，甩出三線玄光，向北天義的“丹田”要害打去！
這種變化，委實太出北天義的意料，濃香入鼻，神誌業已微昏，哪裏還躲得開“丹田”部位的要命襲擊？
就在這千鈞一發之際，一股極強烈的掌風從斜刺撞來，把北天義的身軀撞得倒飛數尺，摔在地上！
饒是這樣，北天義的左大腿上仍中了一線玄光！
一陣不太痛的微麻感覺起處，北天義便神誌昏然，漸漸失去知覺！
在他尚未完全昏迷之前，耳中聽得有人怒叱之聲，也聽得一片銀鈴似的得意笑聲，向“七鬆坪”畔的百丈絕壑淩空飛下！
北天義剛覺得迷迷糊糊，一切如夢，卻又被人呼叫得從夢中醒來。
他迷迷糊糊，微睜雙目，看見麵前模模糊糊的站著一條人影。
所謂“迷迷糊糊”，隻是北天義由昏迷中恢複知覺的一刹那間，在微一定神以後，他已看清麵前之人是誰，不禁更添了無限的驚詫！
原來這“北天義”，便是南宮敬所扮。
如今站在他麵前之人，卻是在桐柏山中曾趕走“三環蛇丐”喬凡，助他解厄，並告知他“紫竹書生”顧朗軒噩耗的上官奇。
上官奇目光深注，含笑叫道：“南宮老弟……”南宮敬因自己易容未除，不禁詫聲叫道：“上官兄，你……你看出我是南宮敬麽？”
上官奇含笑說道：“我一聽得有關‘天孫錦’的江湖傳言，便猜出是你以此為餌，想誘集精於暗器的武林人物，追查那根無名毒刺的來曆！”
南宮敬緩緩起立，雖覺傷勢並未痊愈，仍先向上官奇急急問道：“上官兄不是另有要事麽？怎又趕來這‘七鬆坪’上，為小弟脫此大厄？”
上官奇笑道：“我覺得你在算計人家，難保那些萬惡凶邪不也對你算計，故而暫且把自己的事兒撇開，趕來此處，隱身在側，冷眼旁觀，要想看個究竟！”
南宮敬皺眉說道：“我真不懂那白衣書生為何既救我在先，又害我在後？”
上官奇目中神光一閃，揚眉問道：“他怎樣救你在先？”
南宮敬道：“上官兄既在此冷眼旁觀，難道未看見有人隱身鬆後，用‘仙人刺’對我暗算，是那白衣書生仗義出手，飛針解厄麽？”
上官奇哂然一笑，搖頭說道：“君子委實容易欺之以方，南宮老弟，你也太老實了！”
南宮敬莫明其妙地瞠目問道：“上官兄此話怎講？”
上官奇伸出右掌，掌心托著一物，向南宮敬含笑說道：“南宮老弟你看，這是適才在你左大腿上所起出的暗器。”
南宮敬目光注處，看見上官奇掌心中托的是根非竹非木的紫黑小刺，不禁駭然叫道：“哎呀，原來那白衣書生所使用的暗器才是‘仙人刺’！”
上官奇頷首說道：“對了，白衣書生用的才是‘仙人刺’，鬆後人用的則是銀針，他們原係同黨，這樣一套，便把老弟套得不單吐露出偵查‘紫竹血案’的本意，並還送給他一件具有相當防身妙用的武林至寶‘七孔天孫錦’呢！”
南宮敬耳根發熱，鋼牙一挫，恨恨說道：“這白衣書生實在刁得可惡，他……
他是怎樣逃走的？”
上官奇歎道：“當時我見他後無退路，以為定可就擒，誰知這白衣書生竟在我撲到之前踴身縱落絕壑！”
南宮敬走到崖邊，伸頭往下一看，搖頭咋舌說道：“這等深壑，縱有再高輕功，亦必無幸，那白衣書生雖然逃出上官兄的掌下，卻逃不出粉身碎骨之厄！”
上官奇搖頭歎道：“老弟所說的隻是常情，那白衣書生早有預謀，他身著的白衣竟係特製，可以迎風鼓起，宛如一支巨傘般載著他徐徐往壑下降去，慢說他身懷絕世武功，就是尋常之人也最多略受輕傷，無甚重大危險！”
南宮敬眉頭深蹙，失聲叫道：“這人謀略太深，不知究竟是何來曆？”
上官奇道：“來曆暫時難斷，隻知道她是個女人！”
“是個女人？”
南宮敬驚叫一聲，旋又恍然說道：“哦，我想起來了，在我昏迷之際，曾聽得一陣頗為得意的銀鈴般的笑聲，向絕壑中淩空飛落！”
上官奇向他左大腿傷處略為注目，搖頭歎道：“如今且把別的事兒暫且撇開，我們去王屋求藥。”
南宮敬問道：“求藥？求什麽藥？”
上官奇從目中流露關切的神色，拈著那根“仙人刺”道：“老弟被此刺打中，雖服我自煉靈藥，暫保無恙，但若要徹底去毒，非去王屋山‘丈人峰’，向穆超元大俠索犬仙人粉’加以敷治不可，否則最多一月，必然毒發，任何藥物也無法解救！”
南宮敬聞言，剔眉說道：“走趟王屋山‘丈人峰’也好，除了求藥，並可向穆大俠請教，他居處特產的‘仙人刺’是怎樣流入那假扮白衣書生的惡毒女子手內的，或許可以就此查究出對方來曆？”
上官奇道：“事不宜遲，我們走吧！”
南宮敬邊自舉步，邊目向上官奇問道：“上官兄，王屋離此不近，你陪我前去，會不會耽誤了你自己的事兒？”
上官奇伸手輕拍南宮敬的肩頭，含笑叫道：“南宮老弟，你為了與顧朗軒大哥的生死之盟，能把本身所有的恩怨完全撇開，難道我就不能為了你也表現一點肝膽血性？”
這番話說得南宮敬閉口無言，隻向上官奇笑了一笑，從笑容中流露出愧怍感激之意。
兩人下得“七鬆坪”，剛到“金鍾崖”腳，便發現有具人屍倒在草叢之內。
南宮敬目光一注，認出死者身份，不禁側顧上官奇，失聲說道：“上官兄，這不是那位‘荊門怪叟’夏三峰老人家麽？他相偕群豪別去，怎又獨自陳屍‘金鍾崖’腳，莫非是與甚厲害仇家狹路相逢……”上官奇搖頭說道：“我看不見得是狹路逢仇，卻恐是多言賈禍？”
南宮敬恍然問道：“上官兄之意，是認為這位夏老人家，與那假扮白衣書生的惡毒女人巧遇，以致慘遭毒手？”
上官奇頷首說道：“南宮老弟請想，‘荊門怪叟’夏三峰不知那白衣書生就是施展‘仙人刺’之人，那白衣書生卻知道是夏三峰說破了‘仙人刺’的名稱來曆，他二人若竟巧逢，一明一暗，一個有意，一個無心之下，夏三峰還有什麽幸理？”
南宮敬對著夏三峰遺屍細一注目，發現他眉心間有一紫黑小孔，果然是被“仙人刺”打中的模樣，不禁長歎一聲，向上官奇說道：“上官兄，我們是否應該為這位夏老人家作個墳墓？”
上官奇連連點頭，接口說道：“當然，路見陌生人的遺骨尚應為之掩埋，何況‘荊門怪叟’夏三峰也是俠義中人，哪有聽任其暴屍山野之理？”
商量既定，兩人遂動手為夏三峰挖坑埋屍，並建墳立碑。
建墳完畢，南宮敬在夏三峰的墳前恭身肅立，抱拳說道：“夏老人家的英靈不遠，南宮敬必盡全力追緝妖女，代報深仇，期使老人家九泉瞑目！”
上官奇在一旁歎道：“見義勇為雖屬我輩份內之責，但南宮老弟身上……”
南宮敬聽出上官奇的語意，苦笑一聲，皺眉說道：“我知道那樁‘紫竹血案’尚撲朔迷離，茫無頭緒，南宮敬既承艱巨，身上責任甚重，實不宜在此之外再複多惹是生非，但因覺得這屢以‘仙人刺’害人的妖女似與‘紫竹血案’也有密切的關係，遂打算以二合一，一並偵緝，故對夏老人家的英靈作了一番承諾。”
上官奇看他一眼，緩緩說道：“這樁事兒確有關聯，但老弟若是遇上其他無關之事，卻千萬……”南宮敬接口笑道：“上官兄不必叮嚀，小弟不會忘了我在顧大哥墳前所作的‘拋開一切私務’之語！”
上官奇慰然一笑，兩人遂北越河南，撲奔王屋而去。
途中，南宮敬果然淡盡火氣，未管任何閑事。
上官奇因顧慮南宮敬傷毒在身，不許他過份勞累，於四天之後，才到王屋。
既到王屋，自然立去“丈人峰”，但才至峰腳，便被一位青衣少年攔住去路，揚眉問道：“兩位要上‘丈人峰’，是遊山？還是訪友？”
上官奇笑道：“我們不是遊山，是特來拜訪隱居峰腰的穆超元大俠。”
青衣少年哦了一聲，淡淡說道：“穆大俠早已封劍歸隱，不見任何江湖人物，兩位還是請轉，不必上峰跋涉。”
上官奇含笑說道：“我們有特殊原因……”話方至此，那青衣少年便剔眉叫道：“任何原因也不會見，你們無須多作糾纏……”南宮敬聽這青衣少年說話不太客氣，不禁微動真火，在一旁問道：“穆大俠是尊駕何人？尊駕竟能如此作主，代拒遠客？”
青衣少年雙眼一翻，傲然答道：“穆大俠是我師傅，我可不可以……”南宮敬不等他往下再說，便接口冷笑道：“我們若是無事拜謁，接見與否，自然全在穆大俠，但如今是有事找他算帳，穆大俠既係當代高人，恐怕不會吝於一麵？”
青衣少年勃然大怒道：“憑你也配說找我師傅算帳之語？”
南宮敬揚眉問道：“怎麽不配？”
青衣少年斂去笑容，狂笑說道：“配不配一試便知，你們兩位且拿點功夫給我看看！”
話完，雙掌立胸，左掌擊向上官奇，右掌擊向南宮敬，用的是銳嘯生風、相當威猛的內家劈空掌力！
上官奇見狀笑道：“我們敵友未判，老弟怎可代表穆大俠如此接待武林同道？”
這位上官奇智慧頗高，他把這兩句話兒暗以“千裏傳音”的功力，送往“丈人峰”上。
除了凝氣傳音之外，上官奇雙掌微分，左掌暗運陰柔玄功，把湧向南宮敬的勁氣狂飆化諸無形，右掌則吐出陽剛勁力，迎著青衣少年所發的掌風，把他震得拿樁不住，足下踉蹌，退出四五步去。
行家眼內一看便知，南宮敬見上官奇竟能以左右手分用兩種勁力，並還輕重由心，不禁好生驚佩！
他是又驚又佩，那位青衣少年則是又驚又怒！
除了驚怒，還有幾分疑詫不服，遂雙眉一挑，再度凝功欲發。
就在那青衣少年凝功蓄勢，欲發未發之際，“丈人峰”上有人以清朗的語音怒喝道：“俠兒住手！你簡直不知道天高地厚，想作死麽？”
人隨聲降，一位長眉朗目、五綹微須的灰衣清臒老叟，從“丈人峰”上淩空飄墜。
青衣少年剛叫了一聲“師傅”，那灰衣老叟便沉聲叱道：“俠兒，你有眼不識泰山，人家既能以內家罡氣把語音傳上‘丈人峰’腰，豈是你這點氣候所能抵敵？……”說至此處，轉過麵來，向上官奇、南宮敬二人目光一掃，抱拳說道：
“穆超元封劍已久，自信在江湖中並未留下什麽恩怨糾紛，不知兩位怎樣稱謂？
來找我算的是什麽帳呢？“
上官奇抱拳還禮，含笑說道：“在下上官奇，與穆大俠雖尚緣慳一麵，但這位老弟卻是穆大俠的世侄，與你頗有淵源的呢！”
穆超元聞言一怔，因為南宮敬如今化裝未去，看起來比上官奇還要蒼老幾分。
上官奇猜出穆超元發怔之意，側過臉去，向南宮敬笑道：“南宮老弟，我知道穆大俠與令尊昔年交厚，你應該以本來麵目恭執後輩之禮。”
南宮敬聽上官奇這樣一講，隻得除去化裝，對穆超元恭身說道：“小侄南宮敬，參見穆伯父。”
穆超元因武林中複姓南宮之人不多，遂一聽便知道他的來曆，高興得把住南宮敬的雙肩“嗬嗬”笑道：“賢侄就是我南宮大哥的哲嗣麽？你不能叫我伯父，應該叫叔父才對！…”說至此處，慨然一歎又道：“我們老兄弟倆，一個隱於北天山‘紫竹林’，一個隱於王屋山‘丈人峰’，均與煙霞麋鹿為依，厭倦江湖鋒鏑，所謂‘降魔衛道’之責，是交給賢侄等年輕人了！?
上官奇在一旁笑道：“正因為南宮敬老弟是當世武林中的年輕俊彥，身負扶持正義之責，才不得不來擾及清修，對穆大俠有所煩瀆的了。”
穆超元聽出上官奇話外有話，詫聲問道：“上官老弟，此話怎樣講？”
上官奇道：“南宮老弟被奸人暗算，身負傷毒，非穆大俠鼎力賜助，無法解救。”
穆超元哦了一聲，皺眉說道：“南宮賢侄是身受何種傷毒？但我醫道不精，並無專門療傷去毒之力，不知是否能為賢侄效勞？”
南宮敬陪笑說道：“小侄是被一種奇異暗器所傷，據說叫‘仙人刺’……”
“仙人刺”三字才出，穆超元臉色突變，目注南宮敬道：“賢侄不是外人，我們上峰敘話，這‘丈人峰’不太好走，賢侄有傷在身，我來抱你……”南宮敬搖手笑道：“多謝穆叔父，小侄雖中‘仙人刺’，但因已服上官兄自煉靈藥，在毒力發作之前尚可行動，不敢勞累穆叔父了。”
穆超元見南宮敬要自行登峰，遂頗為關切地扶著這位世侄，向峰上走去。
到了峰腰，見穆超元所居隻是幾間茅屋，但周圍奇花異草，飛瀑流泉，景色頗為清麗。
穆超元肅客入室，上官奇站在石階之上縱目四顧。
穆超元道：“上官老弟看些什麽？”
上官奇雙眉微揚，緩緩說道：“我聽說‘仙人刺’是這‘丈人峰’腰的特產之物，想瞻仰一番，開開眼界！”
穆超元長歎一聲，伸手向茅屋左側壁下一叢業已幹枯的草根指了一指。
上官奇大感意外地詫聲問道：“這就是可以作為暗器、具有奇毒、除非用原葉焙粉無法去解的‘仙人刺’麽？”
穆超元那張飽經風霜的蒼老臉龐之上，居然起了一抹羞紅，赧然說道：“上官老弟，暫莫見責，此事說來話長，我們入室坐下，再複細談好麽？”
四人入堂坐定，穆超元為徒兒任俠引見上官奇、南宮敬後，便命他煮茗待客。
然後立即從藥囊中尋出一包紫色粉末，半敷南宮敬傷處，半命他以酒衝服。
上官奇問道：“穆大俠，這就是用‘仙人刺’原葉焙製的‘仙人粉’麽？”
穆超元點頭說道：“‘仙人刺’業已整個毀去，尚幸我還留下幾包‘仙人粉’，否則，南宮賢侄的傷勢真有點討厭呢！”
上官奇詫道：“好好的此間特產‘仙人刺’，卻把它毀掉則甚？”
穆超元臉上又是微微一紅，側顧正在捧茗奉客的徒兒任俠，低聲叫道：“俠兒，你去多準備一點菜肴，並到屋後窖中取壇陳酒。”
任俠領命踅去，穆超元才麵帶愧色地向上官奇苦笑說道：“上官老弟，不瞞你說，老朽喪偶，膝下又無子女，隻攜帶一妾一徒來此歸隱……”話方至此，上官奇便接口問道：“令徒適才業已見過，尊寵卻……”穆超元歎息一聲說道：
“山居年餘，小妾便不耐寂寞，背我私逃而去。”
上官奇從穆超元的神色之上有所悟會，揚眉問道：“莫非尊寵私逃之事，竟與‘仙人刺’被毀有甚關聯？”
穆超元赧然答道：“她私逃之時取走我不少物件，並把整株‘仙人刺’也一並砍去！”
南宮敬在一旁問道：“穆叔父，您……您那位如意夫人是……是何名姓？”
穆超元道：“她叫戚小香。”
南宮敬嘴安微動，欲言又止。
穆超元向他看了一眼，含笑說道：“賢侄不必有所礙難，有話盡管問我。”
南宮敬是想探問戚小香的出身，但因穆超元是自己父執長輩，仍有點開不出口。
上官奇冷眼旁觀，看出南宮敬為難之意，遂代他說道：“南宮老弟大概是想問尊寵的出身？”
穆超元聞言一怔，但又不得不答，隻好訕訕說道：“她出身不好，昔年有個‘三絕妖姬’的外號，因立誓改邪歸正，才被我收下，誰知……唉……”南宮敬道：“如此說來，這位戚……戚……”穆超元知道南宮敬在稱呼之上感覺困難，遂苦笑接道：“她竊物私逃，與我恩義已斷，彼此無甚關係，賢侄便叫她戚小香便了。”
南宮敬指著自己腿上的傷處說道：“小侄腿上的傷處，既是被‘仙人刺’所傷，則發刺之人定然就是戚小香！”
穆超元點頭說道：“照常理而論，當然是她，但她是把整株‘仙人刺’砍斷，掃數帶走，為量不少，倘若又複送給旁人，便說不定了！”
上官奇聽出穆超元似乎尚有維護那位“三絕妖姬”戚小香之意，遂冷然叫道：
“穆大俠……”穆超元何等江湖經驗，深知這位上官奇言詞犀利，口舌不肯饒人，不俟他有所譏誚，便即搖手歎道：“上官老弟，你不必對我責詢，戚小香倘若隻是私逃，我可以不加追究，如今她既施展‘仙人刺’胡亂傷人，我自然須加聞問，不會置身事外！”
南宮敬點頭說道：“穆叔父若能設法把那些‘仙人刺’收回最好，因為傷了小侄還不要緊，萬一……”穆超元擺手接道：“賢侄不必多言，你且把你被‘仙人刺’所傷的經過，對我說上一遍。”
南宮敬自然立即將大洪山金鍾崖的“七鬆坪”上之事，對穆超元細加敘述。
穆超元聽完，皺眉說道：“照這情形聽來，那對賢侄以‘仙人刺’暗下毒手的白衣書生，還不一定準是戚小香……”上官奇道：“穆大俠何以見得？”
穆超元揚眉答道：“因為戚小香從來不會那種‘以衣作莎、飛降百丈的奇異輕功。”
上官奇笑道：“戚小香業已離開穆大俠多年，穆大俠怎知她不會新近練成此技？”
這兩句話兒，把位穆超元堵得有點張口結舌。
上官奇繼續笑道：“何況那位‘荊門怪叟’夏三峰隻不過向南宮賢弟說出了‘仙人刺’的來曆，便立遭殺身之禍，由此推斷，似乎也與戚小香有點關係？”
穆超元雙目之中神光電射，毅然說道：“好，不管‘七鬆坪’之事是不是戚小香所為，我也決心出山，把她擒回。一來以杜後患，二來也對南宮賢侄作一交代！”
南宮敬似乎覺得把穆超元這等已封劍歸隱之人又複驚擾出山，有點過意不去，正想設法勸止，上官奇卻起立抱拳笑道：“穆大俠不愧為正派前輩高人，在下與南宮老弟就此告辭。”
穆超元愕然問道：“我已命俠兒準備酒肴，上官老弟與南宮賢侄為何去心這急？”
上官奇笑道：“我們還有事在身，此行隻為求藥，如今南宮賢弟內服外敷，奇毒已去，便不必再打擾了。”
穆超元見他執意要走，也不堅留，隻向南宮敬含笑叫道：“南宮賢侄，我有件東西送你。”
南宮敬恭身說道：“小侄已蒙穆叔父贈藥救命，銜恩極深，哪裏還敢受甚厚賜？”
他正推辭，上官奇已自接口笑道：“南宮老弟，你不要不識抬舉，常言道：”
長者賜，不敢辭。‘你難道忘了穆大俠是你父執長輩麽？“南宮敬想不到上官奇會有這麽幾句話兒，不禁被說得怔祝穆超元取出兩包藥粉，遞向南宮敬道：“南宮賢侄，我看出你年齡雖輕，已得我南宮大哥真傳，家學淵源，造就極高，尋常武林用物對你已非所需，故而送你兩包‘仙人粉’帶在身邊，到時或許有萬一之用？”
南宮敬暗忖“三絕妖姬”戚小香既已重入歧途，又帶走甚多“仙人刺”，難保不將這種毒物流入其他凶邪手中，有兩包“仙人粉”在身，不僅可備不虞，也可兼以救人濟世。
想至此處，不再推辭，立即拜謝收下，並向穆超元告別。
穆超元不再留他，含笑說道：“賢侄好走，我既已決定再度出山，江湖中盡有相逢之日。”
下了“丈人峰”，南宮敬向上官奇皺眉說道：“我這位穆叔父也真奇怪，既決定再度出山，擒回戚小香，為何不與我們采取一致行動？”
上官奇歎道：“穆大俠確實是位正人俠士，但‘英雄難過美人關’，恐怕這位老人家會被一個‘色’字連累不小！”
南宮敬不解其意，詫然問道：“上官兄此話怎講？”
上官奇笑道：“老弟的江湖經驗畢竟還嫌略嫩，你難道看不出穆大俠對於戚小香還有點餘情未斷麽？”
南宮敬一點頭，上官奇又複笑道：“在這種餘情未斷的情況下，穆大俠若是與我們一同行動，則於尋著戚小香時，自未便予以寬容，故而他雖說出山，卻故意慢走一步，采取個別行動，但南宮敬見他語音忽頓，注目問道：”上官兄怎不說將下去？“上官奇雙目之中神光電閃，一歎又道：“根據戚小香在‘七鬆坪’上對你所施展的陰險毒辣的手段看來，此女陷溺已深，不易泥坑拔足，穆大俠若不能痛下絕情，甚至於會把半世英名或一條老命都斷送在那妖婦手內！”
南宮敬劍眉雙剔，朗聲說道：“但願我們能先尋著戚小香，除去這位‘三絕妖姬’，也等於是為穆叔父除去後患！”
上官奇點頭說道：“我也有與南宮老弟同樣的想法。”
南宮敬見上官奇並無離去之意，詫然問道：“上官兄，你不打算去辦你自己的事兒了麽？”
上官奇笑道：“我被老弟的英雄肝膽、俠義胸襟感動，打算也重於人人，輕於已己，作個俠義之人，辦點俠義之事……”說至此處，側顧南宮敬，含笑又道：
“從今後，我便追隨老弟，共同查察‘紫竹血案’，老弟討厭我麽？”
南宮敬苦笑說道：“上官兄說哪裏話來？小弟能有上官兄的馬首為瞻，乃是大大幸事，這次若非上官兄趕到‘七鬆坪’識破戚小香的毒計，小弟多半早已死在那妖婦的‘仙人刺’下！”
上官奇道：“過去的事兒不必提了，問題在於我們今後應該怎樣著手偵察‘紫竹血案’？”
南宮敬道：“上官兄怎麽問我？我已經說過一切均唯上官兄的馬首是瞻！”
上官奇想了一想說道：“可資偵察‘紫竹血案’之事，隻有一根‘仙人刺’和一隻血紅掌印，老弟想出‘七孔天孫錦’之計，業已從‘仙人刺’上追出一個‘三絕妖姬’戚小香來，如今隻好從另一線索之上著手的了！”
南宮敬皺眉說道：“怎樣著手？難道我們還像‘七鬆坪’那樣，開一鈔掌力較技大會’？”
上官奇搖頭笑道：“凡事可一不可以再，何況對方在‘七鬆坪’上已啟疑心，並對你施展毒手，哪裏還會再上第二次當？”
南宮敬道：“上官兄有何妙策？”
上官奇軒眉笑道：“妙策雖無，笨法子倒有一個，因為從那屍體上所留的血紅掌印看來，其人於掌力一道造詣極高，江湖中這等人物不會太多，我們不憚煩難，一個個登門拜訪，也許會探出些蛛絲螞跡？”
南宮敬點頭說道：“一個個登門拜訪也好，但卻先訪哪一位呢？”
上官奇道：“自然是先從近處訪起，我們且各自想想，在這王屋附近可有什麽以掌力著稱的武林名家？”
南宮敬想了一想，揚眉問道：“是不是隻論是否精於掌力！不論是男是女，屬老屬幼，或正或邪？”
上官奇點頭答道：“當然，南宮老弟想出誰了？”
南宮敬道：“我想起了兩人，一個住在析城山中，一個便住在這王屋山內。”
上官奇眼珠微轉，恍然說道：“住在析城山中之人，是不是精於‘朱砂掌’的‘天狼寨’寨主、‘鐵爪天狼’蕭沛？”
南宮敬點頭說道：“不錯，我們不是曾加研判，認為‘紫竹血案’所遺掌痕不外是‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三陰絕戶掌’麽？”
上官奇道：“確以這三種掌法最有可能，但或許是其他邪門武功也說不定？”
話完，目注南宮敬道：“南宮老弟，你所說住在王屋山之人是誰？我怎麽想不出來？”
南宮敬道：“就是那位春秋甚高、據傳已壽過期頤的‘清心庵主’百靜神尼。”
上官奇哦了一聲，點頭說道：“對了，百靜神尼精於‘般禪掌’，但已久未聽她在江湖走動，何況神尼是方外高人，恐怕未必會和‘紫竹血案’扯得上什麽關係？”
南宮敬笑道：“上官兄不是剛才說過，不論該人是男是女？是老是幼？
是正是邪？“
上官奇辭鋒為屈，點頭接道：“好，好，反正百靜神尼就住在王屋山‘清心崖’下，我們就先去‘清心庵’，再去‘天狼寨’吧！”
計議既定，兩人遂向“清心崖”下走去。
“清心崖”距離“丈人峰”並不甚遠，越過一座峭壁，再略經轉折，便即到達。
他們剛到“清心崖”下，便聽得幾聲暮鼓從竹林掩映的紅牆之中隱隱傳來。
此時斜陽西墜，時已黃昏，景色本就蒼涼，再加上幾記暮鼓，幾杵鍾聲，著實令人聽來心境悠然，淡卻了不少名利之念。
南宮敬道：“上官兄，我們怎樣進庵？”
上官奇應聲答道：“庵主是前輩方外高人，我們不宜冒瀆，自然是叩門以禮求見！”
南宮敬點了點頭。走到庵前，伸手叩門。
少頃，庵門開啟，一位四十來歲的中年女尼向他們看了一眼，合什恭身問道：
“兩位施主是迷途問路？還是……”上官奇接口笑道：“煩勞通稟一聲，就說武林末學上官奇、南宮敬有事拜謁庵主！”
那中年女尼怔了怔，念聲佛號說道：“我家庵主久與江湖絕緣，兩位……”
上官奇不等這中年女尼再行推托，便又含笑說道：“大師放心，我們求見庵主不是為了江湖糾紛，隻是有所請教，大師轉稟一聲，就說‘紫竹先生’南宮老人的哲嗣南宮敬遠道來謁庵主，大概是不會不見的呢？”
上官奇因看出這中年女尼多半還要推托，遂故技重施，像在“丈人峰”下一樣，暗用真氣傳聲，把語音送往庵中深處。
那中年女尼果仍拒絕，搖頭說道：“兩位施主見諒……”一語方出，庵內已響起一聲極為蒼老清朗的“阿彌陀佛”的佛號，有人接口說道：“故人之子萬裏遠來，老尼破例接見，素因延客，庵內待茶。”
那法號“素因”的中年女尼向上官奇看了一眼，合什當胸，含笑說道：“施主真善弄狡獪，庵主既已有命，兩位請進庵吧。”
上官奇、南宮敬走進“清心庵”，剛到禪堂，便看見一位年齡極高的白眉比丘尼手捏佛珠，站在庵堂門口。
南宮敬已從對方言語之中聽出這位“清心庵主”百靜神尼也是父親舊識，遂搶前兩步，抱拳說道：“晚輩南宮敬，叩見庵主。”
說完，肅立恭身，便欲下拜。
百靜神尼微一擺手，以一股柔和暗勁托住南宮敬的身軀，不令下拜，含笑說道：“南宮賢侄，不必太謙，隻行平禮便了，令尊南宮施主可好？”
南宮敬恭身答道：“家父托庇粗安！”
這時上官奇也上前通名禮見，百靜神尼遂請他們回到禪堂，待茶敘話。
三人禪堂落坐，素因女尼獻過香茗，百靜神尼便向南宮敬問道：“南宮賢侄找來我‘清心庵’，必非無因，還望據實相告。”
南宮敬陪笑答道：“小侄是想查察一樁凶殺血案……”話猶未了，百靜神尼便念了一聲“阿彌陀佛”，皺眉接道：“南宮賢侄此話怎講？我這庵中是清淨佛門，怎會與江湖凶殺血案有甚牽涉？”
南宮敬趕緊加以解釋，把屍上留下血紅掌印之事，說了一遍，說完並恭身笑道：“小侄與上官兄認為行凶人所用掌力不外是‘朱砂掌’、‘五毒掌’或‘三絕陰戶掌’，但因所知甚陋，對於精擅這種掌力的江湖人物也不甚熟悉，遂特來向庵主求教！”
百靜神尼目注南宮敬道：“死者是誰？”
南宮敬一怔，因為自己曾有諾言，不吐露“紫竹書生”顧朗軒的名號，遂頗感為難地向上官奇看了一眼。
誰知上官奇竟毫不考慮，立即說道：“那中掌身亡之人，就是住在伏牛山紫竹林的‘紫竹書生’顧朗軒。”
百靜神尼呀了一聲說道：“我知道這顧朗軒是位相當正大光明的年輕俠士，難怪南宮賢侄要不憚艱煩，查察血案，為他洗刷沉冤！”