少頃,內侍就從屏風出來,在楚恭霄耳邊低語一番。


    楚安瀾好奇極了,哪裏還有心思考試,恨不能肋生雙翅,飛過去探個究竟。


    可才看了一會兒,陰魂不散的陸繼廉就過來了,像一堵牆似的站在楚安瀾對麵,故意擋了個結實。


    楚安瀾撇了撇嘴,重新趴在桌子上,鬼畫符一般地胡亂寫了起來。


    陸繼廉挑起眉梢,發出聲冷笑。


    此時,葉宛卿正全神貫注地低頭寫著什麽。


    剛剛,楚恭霄派人來請她幫忙,替他們下一場策論考試擬一條論題。


    葉宛卿想了想,便決定以淮北殷虛湖洪災為題,來考考這些貴族紈絝。


    三個臭皮匠還頂個諸葛亮,說不準,他們會想到很好的對策呢!


    片刻後,葉宛卿把論題寫完,最後一粒香灰也恰巧掉落,火星子隨之熄滅,化為一縷白煙,消散無蹤。


    考試結束!


    陸繼廉負責把大家的答紙收齊,等輪到收楚安瀾時,他卻拉住半邊答紙,一本正經地看著陸繼廉:“陸世子,我的答紙必須得是第一張才行。”


    說完,也不顧他露出如何疑惑的表情,將自己的答紙折成豆腐塊形狀,鄭重其事地擱在了最上麵。


    陸繼廉輕“嗤”了一聲,沒有再說什麽。


    一刻鍾後,葉宛卿將擬好的論題謄在素箋上,也同樣疊成了豆腐塊,由內侍呈遞給了楚恭霄。


    楚恭霄接過素箋,打開看了一眼,臉色為之一變,似乎並沒有料到葉宛卿竟然會出這樣的題目。


    繼而摸一摸鼻頭,看向亂哄哄的眾人:“時間到。諸位公子請入座,準備考試!”


    所有人頓時安靜下來,垂頭喪氣地癱在座位上。


    楚恭霄命內侍將提前準備好的幾道不同的題,逐一謄抄在考卷上,給每個公子都發了一份,讓他們自個兒去選。


    眾人把題目瀏覽了一遍,皆不知所措,尤其是最後一道,簡直難於上青天!


    楚恭霄把他們的表情暗暗瞧在眼裏,遊離的眼神最終定格在楚安瀾的頭上。


    沒想到,楚安瀾完全不把什麽策論當成一回事,還有閑心朝他擠眉弄眼,甚至扮了個相當滑稽的鬼臉。


    楚恭霄木無表情,迅速將視線轉移,看向楚安瀾前麵的一個男子,道:“長春郡王打個頭陣如何?請告訴孤,你想回答的題目是?”


    長春郡王楚潛愣了愣,糾結了好一會兒,才慢悠悠道:“回殿下,我、我想選第二題:解決朝廷‘冗雜之病’之法!”


    楚恭霄點點頭:“好!”


    一時間,楚潛成了在場的焦點,大家不約而同地望向這位長春郡王。


    正所謂:矮子裏麵拔將軍。


    除了陸繼廉,相對於其他貴族公子而言,楚潛算是這些人裏頭最優秀的一個了。


    眾目睽睽之下,楚潛有些緊張地做了個深呼吸,然後清了清嗓子,聲情激昂地發表了自己的觀點:


    “我認為,‘冗雜之病’即冗官、冗兵、冗費,乃當今朝廷三大積弊。據記載,本朝武官已經超過八萬人,乃開國之初的三倍有餘。其中有些‘固有軟罷不勝而坐祿者’,屍位素餐,不幹實事卻領著豐厚的俸祿。‘冗兵’則指‘隸行伍者,類酣酒而不識兵技;披甲胄者,取具名數而不習戰陣’,這樣的兵卒,一旦發生戰事,他們幾乎毫無作戰能力。而養冗員、冗兵需要大筆費用,這便是產生冗費的一個主要原因了。”


    “不錯!”楚恭霄聽得連連點頭,一臉欣慰地笑了笑。


    有了長春郡王帶好頭,大家立馬來了興致,都跟著各抒己見,滔滔不絕:


    “治冗官,當改革科舉,實行‘取士之法’,完善官員選任程式,把選官的重心放在官員自身的經綸濟世之誌以及真才實學上麵,通過重用優秀的新人來替換由那些冗官所擔任的職位!”


    “治冗兵,應該采用‘裁兵法’,對官兵中四十歲以上的加以考核,若不合格,便削減相應數額的軍餉,削除兵籍,並且讓士兵們多加磨煉,一旦戰爭爆發,他們才能上陣應敵!”


    “治冗費,關鍵是開源節流。可以嚐試將‘增俸祿’與‘裁汰冗員’兩種舉措相結合,適當地減省官員,減少官員的開支,把長遠目光放在鹽政、茶法等開拓財源的項目上……”


    “要我說,簡單粗暴一點,直接把那些好吃懶做不作為的蠹蟲統統斬了算啦!”


    ……


    大家難得熱情高漲,有提出寶貴建議的,也有淨出餿主意的,五花八門,良莠不齊。


    楚恭霄瞅了一眼即將燃盡的香,突然道:“各位所言,孤已詳細記錄。此外,這兒另有一道難題,不知諸位能否解答。”


    眾人聞言,齊刷刷地看向太子,躍躍欲試。


    楚恭霄照著素箋上的字念了起來:“一人屢次做夢,所夢皆同:湖中天降洪獸,引發泥石流,衝毀村莊若幹,無數村民,亡。請問:怎麽證實此夢是真是假?若是真,怎麽幫助村民安然脫身?”


    語畢,場下鴉雀無聲。


    原本還摩拳擦掌的公子哥,此刻都你看著我,我看著你,有點懵。


    隻有楚安瀾聽到這個問題後,激動得連蹦帶跳,立馬高舉雙手:“我來!”


    葉宛卿心中一動,露出十分期待的表情來。


    楚恭霄看到楚安瀾舉手,不禁感到很是詫異:“哦?想必敦王世子定有不凡的對策了,請講!”


    楚安瀾拍了拍手,清了清嗓子,一臉嚴肅:“酒足飯飽,招貓逗狗,啥事也不往心裏擱即可!”


    楚恭霄和葉宛卿都同時怔住了。


    華堯郡王楚紹臻笑得直揉肚子:“安瀾兄,你這答案,完全牛頭不對馬嘴嘛!”


    “誰說的!”楚安瀾瞪了他一眼,認真解釋道:“你們想啊,一個人經常做夢,而且做的反複同樣的夢,說明這個人生活上肯定壓力很大,精神緊繃。隻要放鬆心態,保持心情愉悅,我們晚上就可以更好地入睡。如此一來,便沒有噩夢了,淨是雞腿啊豬蹄肉肘子啥的,哪裏會夢得到洪災這種不祥之兆?”


    葉宛卿默默低下頭去。


    倒也不是,沒有半點道理呢……


    楚恭霄無奈地搖了搖頭,有意無意地往葉宛卿那兒瞟了瞟,然後麵色凝重地緊盯著楚安瀾:“敦王世子,策論絕非兒戲!孤念在你剛才主動要求答題的份上,且特許你從心講過一遍。不得玩笑,嘩眾取寵!否則,你這場考試直接判為不及格!”


    楚安瀾被他強大的氣場微微一震,有些訕訕地撓了撓後腦勺:“呃,那我換個思路就是了。首先呢,必須查清楚夢裏出現洪災的具體地址,仔細勘察該地的湖泊和周圍地形,到底會不會引發泥石流,且近日洪發的可能性有多高?其次,如果該地暴雨連連,洪發的幾率攀升,那麽命令郡守盡快將所有村民轉移到安全區域。如此答複,太子殿下可還滿意?”


    “想法確實不錯。”


    楚恭霄微微頷首,繼續追問道:“不過,這些村民既然在此地生活了幾十年,豈會為了一個夢,背井離鄉,逃難似的跑到另一個陌生的地方去居住?”


    “這——”


    楚安瀾甩了甩眼前的一綹散發,有點不耐煩了。

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