這副相貌衣著，鍾離老人雖係初見，但“南筆”諸葛逸，與“西道”天癡道長，卻看出與九華絕壁龕中，挨了諸葛逸一記“坎離指”力的那座神像，完全一樣，知道可能就是“萬相先生”百裏獨的本來麵目。
雙方雖係大敵，但在這嶽陽樓頭相會，尚未過手以前，均能夠保持風度，相互深深一禮。
“萬相先生”百裏獨首先微笑說道：“水煙迷蒙，曉霧未退，這八百裏洞庭，在朦朦朧朧之中，別有一番淒迷空靈景色，與雲開天朗廣闊無邊的壯觀，顯然不同，真可謂宜晴宜霧，宜雨宜風，而能各盡其妙!”
天癡道長嗬嗬笑道：“你在君山腳下，開了半個多月酒樓，我們這幾日間，也把湖上風光，遊賞殆盡！故而洞庭景色，不必再去提它，我癡道士卻有一事，要想向你請教!”
百裏獨神色頗謙地，含笑說道：“天癡道長盡管請問，百裏獨知無不言！”
天癡道長笑道：“你那位與你在‘九幽地闕’之中的老搭擋呢?”
百裏獨見問，不禁微然一笑答道：“道長不必疑心百裏獨囑咐‘九毒書生’姬天缺暗中埋伏，對諸位加以算計，那夜君山酒樓之前的水雲深處，不過僅僅泊著百裏獨事先準備好的一葉扁舟而已！”
天癡道長見自己才一開口，心事便完全被對方猜出，正在有點由衷佩服之際，百裏獨又複笑道：“至於‘九毒書生’姬天缺的行蹤，是被我派他去往‘玉門關’口，等候‘閃電神乞’諸明，回轉中原之時，送還那杆‘風磨銅奪魂寶旗’……”
諸葛逸訝然接口問道：“你還旗則甚?”
百裏獨臉上，浮現一絲高傲笑容，緩緩答道：“我料定‘乾坤五絕’，必將對我低頭，何況我要那‘風磨銅奪魂寶旗’無用，不如樂得表示大方，交個朋友!”這幾句詳說得直無所隱，傲不可當!
天癡道長聽得不禁哂然一笑說道：“你是否話略說太滿，有把握得過份一點?萬一‘乾坤五絕’不肯向你低頭，又待如何?”
百裏獨傲氣更張地軒眉笑道：“就算你們不肯低頭，百裏獨隻要小計略施，那些什麽‘奪魂旗’、‘驚神筆’、‘三指劍’、‘長尾雲拂’，及‘龍虎銅環’等等，還不是全是我的囊中之物?”
鍾離老人自上嶽陽樓頭，始終極其冷靜地，含笑聆聽，但諸葛逸卻在聽了“萬相先生”百裏獨的這番話後，一雙細目之中，神光閃動!
就在此時，“萬相先生”百裏獨忽然轉身，自桌下取出“北劍”蒲琨那柄上嵌三粒稀世明珠的“三指劍”來，雙手遞向諸葛逸笑道：“百裏獨命姬天缺遠赴‘玉門關’，還‘奪魂旗’，自己則親到‘嶽陽樓’，還‘三指劍’，請諸葛兄轉致蒲大俠……”
話猶未了，天癡道長失驚呼道：“蒲琨老兒，果然未曾分屍慘死?”
百裏獨傲然笑道：“中秋之夜，我不是曾說過要殺就殺盡所有列名‘乾坤五絕’之人，否則便設法使你們消盡壯誌，磨盡雄心，令‘乾坤五絕’，不滅而滅!‘北劍’蒲頊，與我又無夙仇，自然不會單單殺他一人，他隻是在‘九幽地闕’之中，略受小挫，憤然而去!我遂略開玩笑，將一顆蠟製人頭，送到天台，一具矮胖屍身，送到雁蕩，並戲題那兩句：‘名排醉鬼窮酸後，屍在天台雁蕩間’而已！”
鍾離老人等這才知道無怪“萬相先生”百裏獨口口聲聲，都是“乾坤五絕”，果然老友蒲琨，並未慘遭劫數!
諸葛逸聽完，麵容忽然一肅，接過那柄嵌有三粒稀世明珠的“三指劍”來，沉聲說道：“蒲琨若死，諸葛逸願收這柄‘三指劍’，轉交他獨子蒲鏗，重振燕山‘懸劍穀’的‘北劍’家風！但如今蒲琨既然未死，以他縱橫半世的‘北劍’威名，怎肯再用這柄曾入他人之手，而非自己奪回之劍!”
話音方頓，精光立閃，手中“三指劍”，居然化成一道長虹，越欄飛出，直投入煙迷霧籠的無際滄波以內!
鍾離老人與天癡道長，默然相看，臉上一片嚴肅神色!
百裏獨卻拊掌大笑說道：“投得好，投得好，這柄‘三指劍’，在塵寰享名半世以後，卻作了洞庭湖中鎮湖之寶!”
天癡道長冷冷說道：“百裏獨，你不必再笑，如今應該談到正題，今日嶽陽一會，我們是鬥機智?還是鬥武功?”
百裏獨想了一想答道：“若鬥機智，普天之下，敢說無人勝得過我!故而非在武功以上，鬥敗你們，才能使你們心服口服!”
天癡道長眉梢方自一挑，百裏獨又複說道：“但我隻一人，你們三人，是不是要我獨戰‘乾坤三絕’?”
天癡道長搖頭說道：“你不要把‘乾坤五絕’中人，看得太輕，我們隻選一人鬥你，其餘兩人，作為見證!”
百裏獨大笑道：“那還用選?鬥我的一定是真‘奪魂旗’，名滿天下，威震乾坤的‘逍遙老人’鍾離哲!”
天癡道長冷冷“哼”了一聲說道：“百裏獨，莫誇聰明，這一回你卻猜錯!目前我們這三人之中，平心而論，應數鍾離老兒最強，我癡道士最弱，故而不把你看得太高，也不把你看得太輕，由合乎中庸之道的諸葛窮酸鬥你！”
百裏獨細目微眯，神光炯炯地，在那位瀟灑出塵，高華衝朗的“南筆”諸葛逸上下一掃，點頭笑道：“真‘奪魂旗’‘逍遙老人’鍾離哲，未以本來麵目示人之前，武林中果然群推‘南筆’，獨秀乾坤!如今既承諸葛兄賜教，在此易驚世俗，百裏獨於樓下租有一隻畫舫，便請三位移步登舟，至湖上一決！”
天癡道長正在暗自猜測對方是否又有陰謀之際，百裏獨目中精光一射，朗聲長笑說道：“我已說過今日之會，隻憑實學，不鬥心機，道長怎仍見疑?……”
話音未了，“乾坤三絕”袍袖齊展，輕若雲飄地縱落樓下!
百裏獨隨後飄落，揖客登舟，舟中盆景書畫，陳設頗雅，並備精美酒肴，以供飲食。
“乾坤三絕”居然對他毫不生疑，隨意飲啖，百裏獨也不禁為鍾離老人等的婦雲豪氣，暗暗傾倒!
船到中流，四顧杳淼，百裏獨含笑向諸葛逸問道：“諸葛兄，人逢真對手，地在洞庭湖，我們在這好的環境之中，若不鬥一個痛快淋漓，何以紀念今日之會?除了心機以外，無論軟硬輕功，概由諸葛兄出題，百裏獨一一如命奉陪就是!”
諸葛逸目光在這畫舫中所陳設的一盆“蟹爪黃菊”以上，輕輕廣瞥，接口微笑說道：“軟硬輕功，兵刃拳腳，不但俗不可耐，我們也委實懶得再動，百裏兄既要諸葛逸出題，我們變換個新鮮花樣可好?”
百裏獨拊掌大笑說道：“花樣越新鮮越好，人家是不醉無歸，我們今天是不盡興無返!”
諸葛逸舉杯就唇，緩緩笑道：“我們分七陣見輸贏，題目是：‘書畫琴棋詩酒花’，每陣以其中一種，互相比賽!”
百裏獨眉頭微挑，含笑說道：“書畫琴棋詩酒花，的確不但新鮮已極，並還雅致絕倫!但我們今日，主題在考較武功……”
諸葛逸接口微笑說道：“我原意就是要彼此把數十年所練功力，在這七件事物之上，充份加以表現!”
鍾離老人與天癡道長，因事先講好，由諸葛逸代表“乾坤五絕”，與百裏獨相鬥，自己僅在旁作公正評判，故而登舟以後，隻顧傾杯對飲，展眺湖光，對其他諸事，一概不聞不問!
百裏獨聽諸葛逸要把武功溶化在“書畫琴棋詩酒花”中，加以表現比賽，不由點頭笑道：“有趣，有趣，諸葛兄真是雅人，文武兼資，風流絕世!我們且按這七字，順序而行，諸葛兄請自施為，百裏獨不揣鄙陋，勉強學步!”
既然順序而行，“書畫琴棋詩酒花”中，第一個便是“書”字，諸葛逸遂含笑向那在船尾搖櫓的船家問道：“船上可有文房四寶?”
租用這種畫舫遊湖者，多半都是文人墨客，故而船上不但筆墨紙硯等文房四寶，連琴棋簫笛之屬，俱有準備，且質料均不俗劣！
船家把文房四寶安排以後，諸葛逸拈起一枝羊毫巨筆，在筆上拔下一根筆毫，微蘸墨汁，又取了自己麵前的一雙牙箸，分書了代表“南筆”的那聯表記：“名排西道東僧後，家在天台雁蕩間！”
天癡道長知道諸葛逸自誤認“北劍”蒲琨死後，這兩句表記，已不再用!今天大概自百裏獨口中得知老友未死，高興之下，又把這兩句為武林傳誦的表記寫出!
諸葛逸寫完，把這雙牙箸，先交由擔任評判的鍾離老人，及天癡道長過目以後，再遞與百裏獨笑道：“百裏兄，今日不論誰勝誰敗，諸葛逸均對你這位驚才絕代人物，異常欽佩!謹以這雙牙箸相贈，俾留作他年雪泥鴻爪之跡!”
百裏獨接過一看，上聯草書，是寫的米南宮十七帖，下聯隸字，則似綜張騫碑，石門頌之妙，筆劃奇細，字體極小，但看出不但龍蛇飛舞，蒼勁古樸，每一筆均如絕利尖刀，鐫入牙箸，足有半分深淺！
區區一根羊毫，能寫出如此佳字，並貫注真力，鐫入牙箸，委實不僅見所未見，亦屬聞所未聞！百裏獨觸目心驚，自知第一陣卻將相形見絀，無法學步！
但百裏獨心機蓋世，絕頂聰明，接過牙箸，略一審視之後，便即哈哈笑道“諸葛兄，果然不愧‘乾坤五絕’中‘南筆’之稱，你這筆下神功，敢推絕世無敵!但百裏獨至此厚贈，恐怕無以為瓊瑤之報呢!”
話完，持筆濡墨，取過一張船家所備宣紙，以真草隸篆四體，大書“筆力無雙”四字，還贈諸葛逸。
諸葛逸在他最後一個“雙”字，剛剛寫完之際，便即哈哈笑道：“百裏兄，真法‘龍顏’，草宗‘懷素’，隸出‘曹全’，篆仿‘泰山’，不但諸家之‘疏秀、飛逸、綿密、奇縱’神韻，躍然紙上，最難得是意達四梢，把一個‘斂’字訣用到極其高明地步!我料你這‘筆力無雙’四字，雖然銀鉤鐵畫，雄健無倫，但墨跡可能尚未盡透紙背!”
宣紙最易吸墨，百裏獨又是濃墨而書，除了真書隸書篆書，自然筆筆到頭以外，連草書也毫無飛白之處，故而諸葛逸誇他意達四梢，筆端斂勁，墨跡未曾盡透紙背，連鍾離老人及天癡道長，也均覺存疑未信!
但等諸葛逸接過宣紙，含笑遞與鍾離老人天癡道長看時，果然紙背一片潔白!即墨跡最濃，著筆最重之處，也不過僅屬依稀隱約而已。
天癡道長與鍾離老人略一計議，便向“萬相先生”百裏獨笑道：“第一陣以書法較功，你們兩位是鶴舞鴻飛，各盡其妙!雖然諸葛窮酸一毫鏤箸，更覺難能，但他半生以‘筆’成名，在題目上先占便宜，故天癡道長與鍾離老兒，評為平局，不分勝負!”
百裏獨聞言失笑說道：“我這‘凝勁斂墨’，隻要內功稍有修為之人，均可舉步，怎能比得上諸葛兄‘一毫鏤箸’的絕頂神功?故道長及鍾離老人此評，未必算得上是不偏不倚的持平之論呢!”
“萬相先生”百裏獨，與“乾坤五絕”，均係當世武林中至高無上的宗師身份，故盡管相互視為死敵，鉤心鬥角，各逞機鋒，但如今既然約定時地，明麵較功，彼此間卻依然保持了個光明磊落風度!
諸葛逸聽完百裏獨這幾句話後，不禁暗暗點頭，微笑說道：“既作評人無不平!百裏兄不必再謙，第二個是‘畫’字，諸葛逸敬觀妙筆！”
百裏獨知道諸葛逸與自己一般高傲，第一陣既已出題，第二陣決不肯再占便宜，遂含笑說道：“諸葛兄既然見讓，百裏獨隻得拋磚引玉！”
說完，又取過一張宣紙，裁下半幅，提筆畫了兩隻五指微鉤，右掌在前平伸，左掌在後側立的瘦骨嶙峋鬼爪，向諸葛逸微微一笑!
諸葛逸見百裏獨所畫的這兩隻鬼爪，傳神已極，栩栩若生，遂肩頭微蹙，略一凝思，也在另半幅宣紙之上，畫了兩隻腳印!
畫完把兩幅宣紙，遞給鍾離老人及天癡道長過目。
鍾離老人目光略瞥，便向百裏獨、諸葛逸笑道“你們兩位畫法，似全宗唐人吳道子?故高下無法置論，勝負之分，當在畫意!如今請將畫意，各自寫在掌中，順便也考考我們這兩個評判人的眼力!”
百裏獨、諸葛逸如言照做，鍾離老人與天癡道長則相視一笑，由天癡道長，先行發話說道：“百裏兄所畫這雙鬼爪，五指微屈，真力暗聚掌心，右掌在前，似實卻虛，左掌在後，似虛卻實!加上骨瘦於鶴，爪利如鉤，極似武林絕傳數十年之久的‘羅喉鬼爪’!假如天癡眼力不差?這應該是‘羅喉十三式’中的第七式‘十指抓魂’。百裏兄，請舒手掌!”
百裏獨由衷佩服地，一陣哈哈長笑，笑聲中舒開手掌，所書赫然正是“十指抓魂”四字!
鍾離老人點頭讚道：“這一招用得頗見巧思，前掌雖虛能實，後掌雖實可虛，虛實之間，探藏妙諦!任憑武學再高，隻一接架，便難免失去先機，落後於手！”
話音到此一頓，又向諸葛逸偏頭笑道：“但諸葛窮酸，也是當代霸才，居然識透厲害，不肯硬接!你所畫的這兩隻腳印，前後部位，暗合七星，墨色深淺，又隱含醉意，是不是遇見強敵的脫身妙術‘醉純陽遊仙步法’?”
諸葛逸微笑舒掌，果然是“遊仙步”三字草書，四位武林奇客，不禁均自縱聲狂笑，舉杯相屬!
此日湖上霧影極濃，始終未開，百裏獨笑道：“這場大霧，倒頗湊趣，否則少時諸葛兄琴音一鳴，俗人麇集，豈不大煞風景?”
諸葛逸知道百裏獨已在催促自己，在第三陣的“琴”字出題，不由飲盡杯中餘酒，回頭向船家笑道：“船家，幾上那具七弦琴，可否暫借一用?”
船家笑諾，送上瑤琴，諸葛逸略一拂拭，百裏獨並湊趣替他燃上了一爐妙香，遂與鍾離老人、天癡道長等，含笑舉杯，準備於淡香飄渺之中，靜聆琴音妙韻！
諸葛逸指尖輕撫，琴韻遂起，細逾蟬聲，清於鶴夢，鬆間風入，石上泉流，聞之委實令人俗慮全除，心神皆寂!
曲方罷，百裏獨拊掌讚道：“巍巍蕩蕩，諸葛兄所奏，似是伯牙之音，誌在高山流水！”
諸葛逸目光一注百裏獨，點頭笑道：“指尖辛苦，每嫌識曲之稀，，煙水蒼涼，忽有知音之遇!但高山流水，白雪陽春，此事畢竟真賞微微，諸葛逸還是以俚俗不堪的自度曲求教，請百裏兄注意舷右七尺的湖波以下!”
話完琴音又作，這次五行操縵，七政尋衡，絲弦玉軫之間，宛如無數水龍齊吟，果然別是一番醉人韻調!
這時鍾離老人、天癡道長及百裏獨，吩咐船家停舟緩進，相互耳聽妙音，並如諸葛逸所囑，目注舷右七尺的湖波之內!
琴音越覺曼妙，奇事亦生，先是舷右七尺的湖波輕漾，起了一層顫動不已的薄薄水紋，然後突有大大小小的無數魚兒，群自遠近而來，就在這約莫方圓三尺的水紋之下，徘徊不去，仿佛也懂得欣賞琴韻!
諸葛逸見自己所奏琴音，果能聚魚，臉上也不禁浮起一絲安慰微笑，潛以無上神功，把生平絕學，威震江湖的“坎離指”力，凝化在琴音之中彈出，“錚”的一聲銳響，一尾青色巨鱗，便自水紋以下，淩空躍起數尺!
琴音七響，接連自波下躍起七尾巨魚，諸葛逸含笑收手，嘴角微動，尚未開言，神色忽然一愕，便聽得一縷既不寬洪，也不高亢的清細奇異嘯聲，發自“萬相先生”百裏獨的口內!
換了常人，定然疑詫百裏獨何以不如約操琴，比賽功力?但這“南筆”、“西道”、“奪魂旗”等“乾坤三絕”，何等耳力？何等見識?聽出“萬相先生”百裏獨嘯聲，乃“先天罡氣”所化，足可遠傳數裏之外，知道必有花樣，遂一齊默然凝神地，向周圍天空注目。
果然嘯聲連續半盞熱茶之久，便有不少鳥兒，自南北東西等不同方向飛來，在這隻畫舫上空的數丈高處盤旋!
百裏獨口中嘯聲不斷，但目光微瞥鍾離老人，伸手以“金剛指力”，在幾上寫了“一鷹二鷺”四字!
鍾離老人見字，方含笑點頭，百裏獨長嘯忽收，當空群鳥也立即向東南西北來路，分飛四散!
驀地，一聲較先前略高略尖，但仍不太刺耳的嘯聲，又發自“萬相先生”百裏獨口中，北飛群鳥，安然無恙，南飛群鳥，落下一隻蒼鷹，飛向東西方的群鳥以內，卻羽毛觳觫地，各自落下一隻白鷺!
天癡道長高翹右手拇指，“嗬嗬”一笑，但百裏獨不等他發言，便先擋在前麵，搖頭說道：“我這‘空中集鳥’及‘長嘯落禽’粗看似與諸葛兄的‘水內聚魚’及‘彈琴躍鯉’，不相上下，其實差得極遠，不可同日而語!因為嘯聲可直接以內家罡氣控製，無須以淵深功力，化作琴音……”
鍾離老人截斷百裏獨話頭笑道：“百裏兄風度可佩，但我與癡道士，既為評人，必須將雙方優劣，予以公平論斷!諸葛窮酸將畢生功力，凝化琴音，是為一隔!波下聚魚，水內擊鱗，有湖水相阻，自然較空中毫無阻礙為難，是為二隔!有這兩重隔閡，故而誠如百裏兄所雲，粗看起來，確似讓也稍勝?但百裏兄所施力，亦有兩層妙處，先天罡氣化作嘯音，綿延不斷之下，仍能以‘金剛指力’，鐫木為字，一心二用，‘氣’‘力’無妨，是為一妙！最後‘長嘯落禽’，不但事先指明‘一鷹二鷺’，並能空出北飛群鳥，絲毫無傷，可見真氣玄功已可由心所欲，加以控製，是為二妙!兩妙兩隔，恰好抵消，這一陣我又評判你們是春華秋實，各擅勝場，高下之間，難分軒輊!”
說到此間，見百裏獨及諸葛逸麵上，全是一片心悅誠服神色，不由靈機一動，微笑說道：“我記得唐人王摩詰有詩雲：‘獨坐幽篁裏，彈琴複長嘯，深林人不知，明月來相照!’如今你們諸葛彈琴，百裏長嘯，隻要將摩詰此詩，略易數字，豈不恰是目前光景?”話完，目注“萬相先生”百裏獨，舉杯微笑吟道：“泛舟水雲裏，彈琴複長嘯。惺惺惜惺惺，肝膽互相照！”
天癡道長及諸葛逸聞言均知“逍遙老人”鍾離哲，已深動愛才之念，要想感化這位詭異無儔、多藝多才的“萬相先生”百裏獨！
但百裏獨卻佯作不曾聽懂鍾離老人語中深意，隻是淡然一笑，向諸葛逸說道：“諸葛兄，‘書畫琴棋詩酒花’中，前三字僥幸未分勝負，如今應該輪到‘棋’字，但你我在君山酒樓，相聚半月，不過才下了三盤圍棋，而且局局成和。黑白之道，極費神思，倘欲當場較勝?恐怕時間方麵，略嫌倉促!”
諸葛逸笑道：“百裏兄如此說法，定有高見!這一陣本來該你出題，諸葛逸敬從所命!”
百裏獨沉思片刻，微笑說道：“我們可否來個‘預測落子，盲目弈棋’?”
諸葛逸大笑說道：“盲目弈棋，古來猶有傳說，預測落子，卻是聞所未聞，新鮮有趣，百裏兄此題，著實妙極，諸葛逸願聞其詳!”
百裏獨笑道：“我們預測對方心思，各著五十子，以筆書於紙上，一式兩份，一份互相交換，另一份交與鍾離老人，均暫時封藏，不必當場開拆，可約定時日，再由鍾離老人，照書落子，評判勝負!”
諸葛逸點頭笑諾，兩人遂各自握管沉思，預測對方著法，布局因應，細運深謀，一步一步地，書寫於素紙之上!
僅僅五十子數，卻花費了這兩位蓋代奇人的約莫半日光陰，方謄成一式兩份，互換之後，並各將一份，交與鍾離老人收存，以備他日評定勝負!
此時，業已過午，百裏獨吩咐船家，送上精美菜肴，準備在飯後與諸葛逸繼續比賽那尚未鬥完的“詩、酒、花”三字!
諸葛逸也在一麵飲食，一麵籌思，暗想自己代表“乾坤五絕”，出鬥“萬相先生”直到如今，尚絲毫勝負未分，究竟怎樣才能出奇製勝?利用“詩、酒、花”三字，使這生平僅遇強敵，略受挫折!
“詩”字無法出奇，彼此均平平而過，故而勝負唯有在最後的“酒”“花”二字之上，拚力一搏!
輕重既明，諸葛逸遂向百裏獨含笑說道：“這‘書畫琴棋詩酒花’七字之中，隻有‘詩’字，最難揉入武功，亦最難分出勝負，我們不如隨意略作問答，就算點題交代，且留點精神，以便在‘酒’‘花’二字之上，作最後一決!”
百裏獨點頭應諾，諸葛逸繼續說道：“如此我們仍以聯句方式，每人四句作結，諸葛逸有僭占先！”
說完便自朗聲吟道：“武學由來匯百宗……”
百裏獨接口吟道：“靜如處子動如龍。濁世爭名真碌碌……”
諸葛逸聽對方居然有“爭名碌碌”主語?不禁與鍾離老人對看一眼，眉梢略挑，用意頗深地，緩緩吟道：“靈山葆命太雍雍!雄圖霸業誰千古?……”
百裏獨向諸葛逸微微一笑，朗聲吟道：“竹杖芒鞋踏萬峰。遍覓英毫拚一戰……”
諸葛逸聽了“竹杖芒鞋踏萬峰”，臉上神色益發慰然，但百裏獨下麵這句“遍覓英豪拚一戰”卻使得他長眉深蹙，廢然一歎，接口作結吟道：“庸人原是自庸庸!”
百裏獨目注“乾坤三絕”大笑說道：“百裏獨‘遍覓英豪拚一戰’之誌，鬱積胸中，久達數十年，便是此次‘九毒書生’姬天缺，不來怒山百盤嶺，我也將重出江湖，以一身機智武功，與諸位賢豪，周旋一二!故而三位切莫再枉費拳拳深意，對牛彈琴，‘庸人’也好，‘超人’也好，百裏獨非與你們‘乾坤五絕’，分出高低，決不甘心罷手!”
人家如此說話，鍾離老人、天癡道長、及諸葛逸等，也隻得相顧默然，百裏獨靈機一動，命船家取過兩缸每缸十斤，原封未動的美酒，向諸葛逸笑道：“諸葛兄，我們且借這兩缸美酒，一試彼此功力!”
說完，便把兩缸美酒封泥，一齊打開，分置自己與諸葛逸座前，複凝真氣，張口一吸，即見缸中美酒，化成一線濃香酒泉，飛投“萬相先生”百裏獨口內!
諸葛逸以為他是要以“運氣吸物”功力，及“酒量”兩者，合並相較，雖然覺得百裏獨這種花樣，不夠新鮮，似乎稍嫌落俗?但既該人家出題，也隻得照樣施為，“坎離真氣”凝處，把座前美酒，吸得淩空飛入口內!
片刻以後，兩缸美酒，全告空空，諸葛逸豐采依舊，酒意毫無，但百裏獨臉上，卻是一片酡然醉色!萬事多半當局者迷，旁觀者清，鍾離老人因知“萬相先生”百裏獨既然以“酒”挑戰，其量必宏，怎會才飲十斤，臉上便深有醉色，豈非怪事?
微一思索，眉頭立皺，心中暗叫不妙!但自己身為評判之人，不能意存偏私，向諸葛逸提醒，隻得用第三人無法聽得的內家絕學“蟻語傳聲”，對天癡道長說道：“癡道士，大事不妙！‘書畫琴棋詩酒花’，七陣之中，除了一局‘盲目弈棋’，勝負留待他日揭曉以外，其餘已賽各陣，陣陣成和!這一陣諸葛窮酸顯然大意失算，必落下風，若不能在最後一個‘花’字以上，平反敗局，‘乾坤五絕’聲名，豈非即將隨這洞庭湖水而逝?”
天癡道長瞥了正在凝氣吸酒的百裏獨及諸葛逸一眼，臉色亦複沉重異常，但隻有空自著急，無法相助！這時缸內美酒，已被吸完，百裏獨突然雙目一睜，目中精光如電，臉上的酡然醉色，也越發加深，張口一陣“哈哈”狂笑，隨著笑聲，一線酒泉，又自口內飛出，直投壇內!
諸葛逸這時因想起自己“盲目弈棋”中，所著的一手妙棋，頗有製勝之望，故而心頭微覺得意！但就這絲毫得意情緒，竟使名滿乾坤的“南筆”，略為疏忽，未能細判敵情，誤認百裏獨隻是要在“凝氣吸酒”以上，還要加上一手“歸本還原”，不由冷笑一聲，丹田真氣凝處，竟又把所吸美酒，自口中逼出，飛回壇內！
一麵逼酒，一麵尚在暗自思忖，這次“吸酒”、“逼酒”，兩兩持平，但自己未現醉色，百裏獨卻有酡容，不知鍾離老人及天癡道長，是否可判自己獲勝一陣?
思忖未了，雙方口中酒泉已罄，鍾離老人、天癡道長齊聲歎道：“這一陣諸葛窮酸失察，應判百裏獨獲勝!望你們好好再比一個‘花’字，便可結束今日之會！”
諸葛逸聞言不禁全身一震，目光注向那並排擺在座前的兩隻酒壇，隻見自己這邊壇中，盛滿九分美酒，百裏獨那邊壇中，酒量卻隻有六分聲但酒香四溢，芳醇無比!
這時諸葛逸方自恍然大悟，暗暗叫苦!
原來百裏獨臉上滿布酡色之故，是在一麵吸酒，一麵暗聚內家真火，把酒中水質，全數煉盡，等到噴回壇中，便已縮減三成，成了毫無水分的香醇純酒!
這種功力，諸葛逸自然可以照樣施為，但因一時失察，無法從頭作起，隻得滿麵愧色地，起身在幾上摘下兩朵幾乎一般大小的“蟹爪黃菊”，放在掌中，遞給百裏獨，請他任選一朵!
百裏獨麵含微笑，隨意取了一朵，諸葛逸將自己那朵“蟹爪黃菊”，放在桌上，回手自懷中取出一本絹質小書，遞與鍾離老人，神色隱蘊淒涼，但仍傲岸無比地朗聲笑道：“‘書畫琴棋詩酒花’七陣之中，隻剩這最後一陣，倘若諸葛逸今日有辱‘乾坤五絕’威名，便請老人將此書轉贈上官靈，我生平三樁精研絕學，‘坎離真氣’、‘坎離指’，又‘生花七筆’的秘奧精微，全載其上！”
鍾離老人聽出諸葛逸竟有若在這朵“蟹爪黃菊”以上，不能挽回敗勢，便即自盡謝罪之意?不由眉頭雙蹙，搖手不接那本上載“坎離真氣”、“坎離指”、“生花七筆”等三種武林絕學的絹質小書並目注諸葛逸，正色沉聲說道：“諸葛窮酸，你也是身經百戰之人，怎的把‘勝負’二字，看得如此重法?王陽明說得好：‘險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空’?‘乾坤五絕’四字，便如身外浮雲，能算什麽?你且把最後這個‘花’字，好好施為，其他-切，毋掛毋念！”
諸葛逸一雙細目之中，精光電射，仰望舟外碧空浮雲，臉上閃現一種難以形容的奇異神情，伸手拈起桌上那朵“蟹爪黃菊”輕飄飄地，便向相距約莫一丈左右的艙壁右側打去!
這朵“蟹爪黃菊”，初開未久，諸葛逸又是連梗摘下，但才-出手，所有花瓣，便立告脫蒂分飛，漫空一片黃色花光，飄飄亂舞!
內家真力，練到絕頂，便講究的是控製自如，能發能收!諸葛逸一朵完整黃菊，化作分飛花辦，飄出五六尺遠，果然倏地往裏一合，仍舊附集在那照直前飛的花蒂之上，還原成一朵完整黃菊，半嵌入艙壁右側!
百裏獨對諸葛逸這等出神入化手法，也不禁看得失聲讚好！
諸葛逸淡然一笑說道：“百裏兄不必謬讚，諸葛逸在心機方麵，遠遜閣下，想不出什麽新奇花樣，這種手法，隻能嚇嚇俗人，怎會難得倒你?”
百裏獨聽出諸葛逸暗中諷刺自己適才在“酒字”以上，取巧之事，遂佯作不知，伸手也自取起那朵“蟹爪黃菊”，向船艙板壁發出！
黃菊出手，照樣花瓣分飛，漫空一片花光，飛出五六尺遠之後，也由分而聚，往中一合，仍附集在那照直前飛的花蒂以上，還原成一朵完整黃菊，“奪”的一聲，嵌入艙壁左側，果然與諸葛逸適才所為，一般無二。
這朵“蟹爪黃菊”，剛剛嵌入艙壁，舟中驀起悲涼長嘯，名列“乾坤五絕”中的“南筆”諸葛逸，儒衫飄處，化成一條電疾白影，斜空射出五丈有際，自沉洞庭湖水以內。
鍾離老人適才因既已寬勸“南筆”諸葛逸，如今又另有看法，而決想不到，諸葛逸會如此珍惜聲名，剛烈得立時投湖自盡?故而任憑他“雲飄電閃身法”，罕世無儔，仍未能阻住老友“南筆”，隻接到他拋來那冊上載“坎離真氣”、“坎離指”，及“生花七筆”的絹質小書而已!
但怪事綿延而來，就在鍾離老人、天癡道長，目注湖波，胸中沉痛無已地浩然興歎之餘，“萬相先生”百裏獨目光往那嵌在艙壁上的兩朵黃菊，死盯幾眼，也自帶著一臉廢然神色，縱出舟外，依舊像中秋之夜般地，踏波而行，走往霧氣迷漫的水雲深處!
邊行邊自作歌，但歌聲卻頗為失意地，隻是顛來倒去的：“天作孽，猶可為，自作孽，不可活!”以及：“雖有深謀蓋海宇，恨無神力拗蒼天!”等語!
鍾離老人聞聲驚顧，隻見百裏獨的身形，已在水雲飄渺之間，遂微凝真氣，傳聲問道：“百裏兄，我們之間的下一次約會，定在何時何地?”
此時百裏獨的身形，業已完全隱入水雲，但仍應聲答道：“明年正月十六，也就是‘笑麵閻婆’孟三娘第二次元宵大會的過後一日，我們在羅浮山‘子午峪’口相會!”
聲渺人杳，鍾離老人的目中，方垂落兩行珠淚，恨聲自語說道：“諸葛窮酸，你往日聰明，今日怎這等懵懂?……”
話音未了，天癡道長悲涼意味極濃的淒聲長笑，震蕩湖波，目注鍾離老人，接口說道：“諸葛窮酸並不見得十分懵懂，他這一投湖自盡，替我們‘乾坤五絕’，掙回了不少光榮……”
鍾離老人也截斷天癡道長話頭道：“諸葛窮酸倘若敗陣投湖，猶有可說，但他根本未敗……”
天癡道長狂笑說道：“這-陣雖然平分秋色，未曾落敗，上一陣‘酒’字，卻是諸葛窮酸……”
鍾離老人苦笑說道：“上一陣確是諸葛窮酸疏神失算落敗，但這以極高明的無形真氣，散花聚花，凝勁嵌壁的最後一陣，誰敢判斷百裏獨能與諸葛窮酸平分秋色?”
天癡道長聞言，不由向艙壁上那兩朵左右並列的“蟹爪黃菊”，茫然注目!
鍾離老人搖頭一歎說道：“癡道士，你大概一來為諸葛窮酸傷心懸憂過甚；二來座位稍偏，所能看到的角度稍差，以致失眼！”
天癡道長內心猶自存疑地，走近艙壁細看，這才看出，諸葛逸所發嵌在右邊的那朵“蟹爪黃菊”，齊齊整整，完好無恙!而百裏獨所發嵌在左邊的那朵，卻似用力稍過，勁有未勻，致令其中一二片菊瓣，瓣尖微折!
既然看到這種情形，天癡道長便立聚“太玄真氣”，向煙火蒼茫的洞庭湖波，凝勁傳聲叫道：“諸葛窮酸，你並未落敗，不必輕生，最後一陣‘散花聚花，凝勁嵌壁’，是你勝的!”
這種真氣傳聲，雖能遠達數裏，但滄波寂寂，煙水茫茫，哪裏有絲毫回響?
鍾離老人目光一注手中那冊絹質小書，痛失老友，傷感已極的淚珠，二度垂落，淒然搖頭說道：“人之相知，貴相知心!諸葛窮酸那等高傲性格，既已投湖自盡，絕不可能再複艦顏偷生，以致貽羞‘乾坤五絕’，留為武林笑柄!故而我料他入水之後，定即自行絕脈，此刻屍身，已不知隨水漂流到了這八百裏洞庭的何方何地?”
天癡道長知道鍾離老人所判斷之語全係實情，傷心悲痛得欲哭無淚地，目光又往那兩朵黃菊以上一瞥，臉上微現懷疑神色！
鍾離老人暫抑悲懷，一麵命船家不必驚訝，依舊順著風勢水流，尋覓“南筆”諸葛逸屍身，一麵向天癡道長問道：“癡道士，我看你臉上神情，似乎對這兩朵黃菊，尚有疑問?”
天癡道長點頭說道：“我認為左邊這朵菊花，既有一、二片花瓣，瓣尖微折，分明用力稍過，勁有未勻，照百裏獨那身功力，似乎不應有此現象?”
鍾離老人又是慨然一歎說道：“癡道士，你講得不錯，以百裏獨那身功力，怎會勁有未勻，用力稍過，而使一二菊瓣，瓣尖微折?但要知究竟，且察根源，我請你回思前一陣‘酒’字之拚，百裏獨是如何得勝?”
天癡道長想了一想答道：“先一陣是百裏獨運氣吸酒入腹，再暗聚丹田真火，煉盡水分，化成純酒噴出!諸葛窮酸那時心中不知突然想起何事？以致分神失察，未曾照做，才被對方占了勝麵!否則以諸葛窮酸那身功力，煉酒何難?最多也不過像百裏獨那等臉上現出一片酡然醉色而已!”
鍾離老人點頭答道：“這一片酡然醉色，就是因果根源，百裏獨種因得果，前一陣贏在此處，後一陣亦複敗在此處!”
天癡道長聽得如夢方醒，長歎說道：“老頭兒，你委實心細如發，明察秋毫!百裏獨前一陣因煉酒微醺，後一陣自然真力難勻！而且已有醉意之人，用力每每稍過，以致‘散花聚花’，雖仍如意施為，但‘凝勁嵌壁’之時，卻使一、二朵花瓣瓣尖，略受損折！”
鍾離老人留神舟外的浩渺煙波，始終未曾發現“南筆”諸葛逸屍身浮出，聽得天癡道長話完，遂應聲說道：“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲!今天這樁報應，卻來得太快，百裏獨自作自受，悚然而退，但卻把個心比天高，一身傲骨的諸葛窮酸，極其冤枉地，葬送在洞庭湖內！”
天癡道長眉峰略聚說道：“諸葛窮酸，真該倒黴，前一陣心中不知想的甚事?反應太慢，落了下風!這一陣又反應太快，以為百裏獨照樣散花聚花，凝勁嵌壁，自己敗勢難回，愧然自盡……”
說到此處，目光凝注舟外煙波，又向鍾離老人問道：“老頭兒，人生自古誰無死?奄然物化，撒手塵寰，並沒有什麽大了不得，但諸葛窮酸，倘若就這樣的浮屍洞庭，卻未免太為冤枉?他會不會……”
鍾離老人知道天癡道長是想問諸葛逸是否能逃不死?遂浩然一歎，反向天癡道長問道：“癡道士，諸葛窮酸之死與不死，其理易明，假如易地相處，換了你或我與百裏獨相互較武功，不知真實情況，相互持平，而誤認自己落敗，弱了‘乾坤五絕’名望，愧憤自盡，投入水中以後，好不好意思再複苟活貪生，貽留笑柄?”
天癡道長也知諸葛逸-生高傲，從不服人，此番代表“乾坤五絕”，失手受挫，並當眾自盡，哪裏再會出爾反爾地苟活貪生?遂淒然淚落地，悲聲說道：“凡是英雄總惜名!我何嚐不知諸葛窮酸，絕無生望?但好不容易才從百裏獨口中，得知蒲琨老兒與醉和尚未死，卻又立即葬送了個諸葛窮酸!‘南筆’沉波，‘北劍’‘東僧’不知匿居何處?威震江湖，轟轟烈烈的‘乾坤五絕’，目前隻剩下我這癡道士，與你這‘風磨銅奪魂寶旗’已失的‘奪魂旗’二人，委實好不令人為之慚惶傷感！”
鍾離老人心中自然也是一片淒惶，但他深知事已至此，淒惶何益?隻有趕緊設法找到“北劍”蒲琨及“東僧”醉頭陀，勸他們莫灰壯誌，且振雄心，在“第二次羅浮山萬梅穀元宵大會”及次日“子午峪”口，同心協力地擊敗“笑麵閻婆”孟三娘及“萬相先生”百裏獨，使“乾坤五絕”威名，重震天下，方是能令諸葛逸在泉下安心的最好悼念老友之道!
但他們在洞庭湖八百裏煙波之間，泛舟七日，始終未能尋得“南筆”諸葛逸屍骸，鍾離老人不禁目注諸葛逸遺贈上官靈那冊上載“坎離真氣”、“坎離指”、“生花七筆”等三種絕學奧秘的絹質小書，向天癡道長苦笑說道：“癡道士，諸葛窮酸屍骸，既未尋得，我們似不宜在這洞庭湖上，多作勾留?好在生前聲譽，畢竟重於死後皮囊，不如趕緊分頭尋找‘北劍’蒲琨老兒，及‘東僧’醉和尚，合手對付孟非煙、百裏獨，重振‘乾坤五絕’威名，一樣可使諸葛窮酸，在泉下安心瞑目!”
天癡道長歎息一聲說道：“老頭兒話雖不錯，但‘北劍’蒲琨老兒，一生狂傲，突在‘九幽地闕’受挫，可能灰心遁世，‘東僧’醉和尚則誤認老友慘死，趕到‘九幽地闕’以後，不是不得其門而入?便是也在‘萬相先生’百裏獨詭計陰謀之下，碰了釘子，尋一個人跡不到所在，終日爛醉如泥，不知人事!茫茫海角，莽莽天涯，便叫我們踏破鐵鞋，也……”
鍾離老人不等天癡道長說完，便即接口說道：“我記得有首詩雲：‘整日尋春不見春，芒鞋踏遍嶺頭雲，歸來試對梅花問，春在枝頭已十分’。天下事往往可遇難求，我們目前雖遇艱難困厄，但總不能束手垂頭，不盡人力?常言道：‘天涯雖大，咫尺便是靈山’，或許機緣巧合，否極泰來，重整乾坤，共誅醜類!”
天癡道長苦笑說道：“我如今主見盡失，完全聽你之命就是!但目前我們共隻兩人，卻怎樣分頭找法?”
鍾離老人微一尋思說道：“今日至元宵之間，不過僅有四月光陰，自然無法細搜，根據百裏獨所示，‘閃電神乞’諸明，已自昆侖返來，則西北一路，有他經過，暫時不必跋涉!我們可把整個心力，專注東南，你由此北上轉東，觀察湖北、安徽、江蘇、浙江四省，我則負責江西、福建、廣東、廣西，不論是否尋得‘北劍，蒲琨老兒，‘東僧’醉和尚蹤跡，均於元宵正日，趕到羅浮，把‘乾坤五絕’數十載聲名，孤注一擲地，與孟非煙、百裏獨一決勝負!”
商議既定，“乾坤雙絕”遂黯然分袂，鍾離老人越過江西，直奔福建武夷，想一麵接應上官靈，並把諸葛逸所遺絹冊小書轉贈，一麵順便察看武夷附近，可有失蹤老友，“北劍”、“東僧”蹤跡?
鍾離老人此去，不但與上官靈巧遇，其間並還驚奇百出，妙趣橫生，但暫須緩敘，目前先容筆者描述遠自昆侖歸來的“閃電神乞”諸明，一路所遭所遇。
諸明自在陝西境內，失去上官靈蹤跡以後，權衡輕重，隻得暫時放棄尋覓上官靈，依舊策騎橫穿大漠，直奔昆侖!但才過“白龍堆”，那匹千裏良駒，便半因過度勞累，半因疫病的突然倒斃！
良駒既失，諸明隻可徒步而行，等他千辛萬苦地，到了西昆侖絕頂，但小琅環中，石上殘局猶存，人蹤卻早已渺渺!
諸明找不到諸葛逸及鍾離老人，失意之餘，再奔阿爾金山，誰知“西道”天癡道長的茅廬以內，照樣蛛網塵封，杳無人跡!
兩處均已撲空，諸明不得不大失所望地，折返中原，但走到那片又名“白龍堆”的“庫穆塔格沙漠”之時，卻有物觸目驚心，是三麵七寸來長的骷髏白骨紅旗，插在一堆馬骨以上!
諸明認得這堆馬骨，就是自己來時所乘，因疲病交襲，倒斃於此的千裏良駒，但三麵“奪魂旗”，卻從何而來?是“逍遙老人”鍾離哲?“幽冥神君”閻元景?抑或“九毒書生”姬天缺?
麵對“奪魂旗”，細加研判以下，諸明覺得所懷疑的三人之中，最不可能是鍾離老人，最可能是“九毒書生”姬天缺!
但姬天缺尾隨自己，插旗何意?卻始終猜不出來!諸明眉梢雙剔，傲然冷笑，伸手拔旗，分沙葬馬，依舊往“玉門關”內進發。
一路無事，但到了“哈拉湖”邊，上官靈昔日初遇“奪魂旗”的那片密林以外，卻“刷”的一聲銳嘯，林中飛出一道紅光，直向“閃電神乞”諸明胸前，疾襲而至！
諸明身形微閃，功力凝聚右手五指，撮住紅光一看，又是一麵小“奪魂旗”，不禁“哼”了一聲，發話叫道：“林內何人?是不是‘九毒書生’姬天缺?”
林中人並不答話，隻傳出一陣陰森森的冷笑，諸明默運自己成名輕功絕技，“閃電身法”，一式“飛鴻戲海”，雙掌交護前胸，甘冒奇險地衝入林內!
他這種輕功身法，除了尚略遜鍾離老人一籌以外，幾乎已告罕世無儔，但因對方發笑之後，立即退身，動作又複太快，故而也不過僅僅瞥見密林深處，有條瘦長黑影，向左方一閃而沒!
就這匆匆一瞥，諸明已斷定對方確是“九毒書生”姬天缺!遂立意與這強仇大敵，在西北道上，一決生死。暗在掌中扣了七八根“奪魂金針”，向黑影閃沒之處，直接追蹤，但心頭卻根據姬天缺一向慣例，早巳判斷他，雖然向左微閃，實則往右方縱出，藏在樹影之中，等待自己追到，再複突加襲擊!
諸明既已如此料敵，自然縱身追撲之舉，隻是將計就計，半空中一式“覆雨翻雲”，左掌以陰把甩出暗藏的七八根“奪魂金針”，化成紛飛光雨，出其不意，攢襲右方重重樹影，然後雙足微登，身形一屈一伸，潛聚內家神功“七禽掌法”之中的“鷹翻雕擊重手”準備在姬天缺閃避“奪魂金針”之際，與其拚力一搏!
不過諸明既料出對方習性，對方自然也深知這位“閃電神乞”不大好鬥。故而“奪魂金針”，所化精光，空自擊得枝葉紛飛，姬天缺的身形，卻在十步以外出現，但並不近前應戰，隻揚手飛出一物，“呼”然襲向諸明，本人反往林深樹密之處，狂笑遁去!
諸明何等眼力?看出“九毒書生”姬天缺第二次擲向自己之物，決非尋常!生恐有甚詭計，遂不敢恃強硬接地，飄身向右，閃退丈許!
“錚”的一聲，這件東西，插入一株古樹幹中，約莫尺許深淺，搖顫不已!
幾度追逐，入林已深，天光雖然剛近黃昏，林內卻是一片昏黑!諸明目聚神光，向丈許以外，樹幹上顫搖未定的那根黑影，細一掃視，麵上立布驚容。轉身看時，卻聽出“九毒書生”姬天缺那種含譏諷刻薄意味的“嘿嘿”冷笑之聲，業已虛幻飄渺，似有似無，到了極遠極遠之處!
原來樹上那根黑影，竟是“逍遙老人”鍾離哲所贈，失落在“九幽地闕”以內的“風磨銅奪魂寶旗”!這等重要之物，“九毒書生”姬天缺竟肯擲還，令“閃電神乞”諸明心中，怎得不驚?怎得不詫?
他第一個判斷，是姬天缺用旗誘敵，等自己喜出望外地，上前拔取之際，辣手立施!第二個判斷，則是旗上蘊毒，想使自己死在不知不覺之下!
無論這兩個判斷，哪一個可能性較大，“閃電神乞”諸明均不敢冒然伸手拔旗，隻是暫遏心頭激動情懷，靜慮寧神，把數十年性命交修的內家功力，齊聚雙耳，冥心細察周圍，可有異狀?
內功既凝，耳音自較平時聰敏多多，諸明又是當世一流好手，幾乎十數丈方圓以內的風吹草動，無不了然!但靜聽約莫頓飯光陰，仍不過隻聽得一些風樹蕭蕭之聲，別無其他異響!
諸明疑詫莫解以下，肩頭略晃，人化一縷輕煙，撲向“風磨銅奪魂寶旗”所插古樹，但手還不曾觸及旗杆之際，驀然收勢，電疾旋身，目光朗掃周圍，隻見微風颯颯，樹影搖搖，依然是一片沉沉靜寂!
諸明一麵依舊凝神防範“九毒書生”姬天缺，暗中對自己突下辣手，一麵拔下頭上一根挽發銀簪，反手在“風磨銅奪魂寶旗”旗身之上，來回一擦!
這時密林以內，依舊毫無異狀，諸明取回銀簪看時，簪身並未發烏，足見“風磨銅奪魂寶旗”之上，也出於自己意料的根本無毒!
兩樁猜測全告落空，諸明不禁慚惶交進，一式“黃龍掉尾”，電疾般拔出那杆“風磨銅奪魂寶旗”，旗影展處，一片“呼呼”勁風，周圍林木，紛紛枝摧葉落!
但旗影之中，卻飄飄蕩蕩地，落下一張紙柬，諸明因對手已太好刁詭惡，絲毫不敢懈怠，必神依舊注意四外，對那紙柬，隻微微閃目一瞥，便已瞥見柬上僅有四個大字，寫的是：“還君打狗!”
諸明也是聰明絕世之人，一看便體會出這區區四字，所具諷刺意味，卻極其強烈！威震乾坤，獨邁武林的“風磨銅奪魂旗”竟變成了“打狗棒”?再配上“還君”二字，委實挖苦到尖酸得不能再複尖酸，刻薄得不能再複刻薄!
但不管怎樣尖酸，怎樣刻薄，姬天缺追蹤萬裏，還給自己這杆罕世寶旗，難道僅僅為了略示挖苦而已?諸明越想越弄不清對方葫蘆之中，究竟賣的甚藥?遂索性穿林而出，免得在這種周圍俱是幢幢樹影，草木皆兵的環境以內，容易遭受暗算!
他出林既未遭遇阻攔，一路也無絲毫意外，奔馳千裏，直下甘涼，等到了陝西境內，這位“閃電神乞”諸明，方仰天長歎，衷心佩服對方高明沉穩到了極處，動機詭不可測!不僅使自己在這一路之間，疑神疑鬼，朝夕不安，並直到洞明姬天缺還旗真意以前，心中疑念，始終難釋!
上官靈既已失散，“乾坤五絕”又複不知去向，故而諸明雖返中原，一時卻想不起究應先奔何處。往燕山“懸劍穀”，則“北劍”蒲琨，未必會在?往“九幽地闕”，則自己人單力薄，去亦何益？
遊移不定以下，因目前身在陝中，遂決意先行一覽橋山之勝，瞻拜黃陵，然後再定行止!
橋山又名“子午山”，沮水穿山而過，故以“橋”名，諸明拜罷黃陵，略為登臨眺覽，胸中仍因姬天缺突然還旗之事，疑懷鬱鬱難開，遂向山民買了一隻梭形小艇，並備了不少美酒佳肴，獨自操舟，在月夜之間順流穿山，欲藉尋幽探險，消愁解悶!
月朗波光，波搖月影，空山靜夜，幽絕人間，諸明手執雙槳，緩緩蕩舟，到了一個兩麵均是摩空峭壁，排青千尺，水流則順著山勢的迂回轉折所在，覺得景色太好，遂停舟傍壁不進，打開一壇美酒，舉杯獨酌，仰眺晴空，自言自語說道：“李青蓮曾有句雲：‘舉杯邀明月，對影成三人’，我今日居然有以過之，空中之月，水中之月，舟內之影，波內之影，加上這具臭皮囊，竟達‘五’數之多?可惜水月鏡花，均屬泡幻，而‘乾坤五絕’，卻如今安在?……”
諸明滿懷抑鬱，藉酒澆愁，語音沉痛悲涼，山水回聲，“嗡”成一片!
就在這種幽幽靜靜的環境之中，抑抑鬱鬱的情懷之下，諸明忽然聽得“呱呱”兩聲異響，依稀隱約的，發自身後。
諸明擎杯回首，隻見身後峭壁接水之處，有一尺許小洞，遂以為適才那“呱呱”異響，隻是水洞蛙鳴，未怎在意。
但他舉酒澆愁，連盡數杯以後，卻聽得那小洞之中，“呱呱”不息，絕非蛙鳴，竟似有人在內饞得自咽口水?
這等崖旁小洞，怎會藏人?諸明半信半疑地，目注洞口，發話問道：“山底水洞以內，難道別有洞天?……。
話音未了，洞中果然有人應聲，但並非答話，隻是一聲悠長歎息，仿佛含有無窮悲憤之意?
諸明愕然問道：“洞內何人?”
水洞之中，傳出一種蒼涼悠長的語音答道：“斷……腸……人!”
這語音難與水洞潺潺流水之聲含混，極不易辨，但諸明聽來，依舊略覺耳熟?
正自心頭微起疑雲，欲加探詢之際，水洞以內，又傳出那種含含混混的語音，緩緩說道：“你能不能在彼此問答以前，先向水洞之中，澆上十杯美酒，讓我聞聞酒昧?”
諸明這次因對方說話稍多，聽得較清，忽然想起一位老友，不禁悚然一驚，眉梢雙軒，嘴皮一動!但終於暫時忍耐，保持冷靜，如言暗以內家功力，遙向洞中，連落十杯美酒!
十杯美酒，化成一線飛泉，淩空斜注水洞之中，但酒泉剛到洞口，洞中突然推出一股無形勁氣，擊得那股酒泉，變作無數寒星，灑落沮水以內!
洞中自稱“斷腸人”之人，既饞得索酒聞香，卻在酒泉即將飛到之時，又複以無形勁氣擊散酒泉，拒其入洞，豈非出爾反爾的異常舉措?
諸明見狀，頗覺愕然，但那水洞之中，隨即傳出一陣傷心已極的嚎啕大哭!
諸明由愕轉驚，因為先前所聽語音，既頗含混，又有掩飾，如今這陣嚎啕大哭，卻係發自內心，直率已極，使自己聽出果然十中有九，定是心頭所猜老友!
心頭既已猜出對方身份，知道必然出了天大岔事，諸明遂暫定心神，光打量水洞，覺得範圍太小，決非由此出入，定然另有其他洞口。
但壁高千尺，一峭幹雲，除了略生藤蔓鬆蘿以外，哪裏有其他洞穴?
就在諸明打量四外之時，水洞以內的嚎啕大哭聲息，業已漸漸趨弱，諸明遂暫作不知對方身份，微凝真氣，向水洞之中，傳聲問道：“‘斷腸人’，你為何在索酒以後，又複拒酒?”
小洞中哭聲一歇，依舊換了那種喑啞悲涼的口音，顫然答道：“酒……酒……這個‘酒’……字，害得我傷……心……斷……腸……”
諸明眉峰一蹙，截斷對方話頭，又複問道：“為何斷腸?”
水洞中人語音益發悲涼淒切地，歎息道：“為老……友……分……屍……而……斷……腸!……”
諸明聽得心頭怦然一震，急聲問道：“何人分屍?”
水洞中長歎一聲，接口答道：“‘北劍’分屍，‘東僧’遺恨!”
這八字聽在“閃電神乞”諸明耳中，簡直宛若驟聞晴空霹靂，震驚得有點心神皆悸!目光暴射水洞，沉聲發話說道：“醉和尚，你再這樣語無倫次地賣傻裝瘋，不好好出來見我，休怪諸明毀去你這藏身水洞!”
話完，霍然自舟中起立，足下子午站穩，雙掌聚集神功，照滿水洞洞口的波麵之上，勁風生嘯地，劈空擊去!
諸明本具一身上乘武功，在“窮家幫”內，便與“獨腳追風仁心神丐”方琦、“陰陽手”莫平，合稱“三異丐”，後來巧得“幽冥十三經”中第“四、六、八、十”四篇經文，苦心潛修，功力更進，化身好“奪魂旗”，除了火候方麵，尚自略遜以外，幾已與“乾坤五絕”，互相伯仲，如今他因昔日在東海與醉頭陀交好，朝夕過從，既聽出藏身水洞，自稱“斷腸人”之人，就是“東僧”醉頭陀，又驚聞“北劍”蒲琨的分屍噩耗，急怒交並以下，聚力發掌，威勢自非小可，不僅疾風勁氣，把水波衝激成大片浪濤，倒卷入洞，並將洞口崖石，也擊得紛紛碎裂!
但掌風過後，洞內依舊寂寂，諸明噴然叫道：“醉和尚，你生平以‘醉’自遣，我真弄不懂怎樣會在‘酒’字之上遺恨?曹孟德說得好，‘……慷當以慨，憂思難忘，何以解憂?惟有杜康……’。你再若不出來時，我連這隻酒壇，都摔進你那水洞以內！”
諸明心頭疑急難釋，越說越氣!俯身抓起自己舟中那隻酒壇，便照準水洞，奮力擲去!
酒壇剛剛出手，水洞之前，波浪忽翻，一條人影，水淋淋地竄起七八尺高，淩空接住酒壇，再複微一屈伸，便自縱落諸明所乘小舟以內，半語不發，隻顧雙手緊抱酒壇，口對口“咕咕咕”地一陣鯨飲!
諸明目光微瞥，看出來果然是自己好友，“乾坤五絕”中的“東僧”醉頭陀，但形容業已憔悴不堪，哪裏還有當年東海“長生磯”上那種超群脫俗的豐采?
人由水中躍起，則水洞的另一出口宅然便在水底，醉頭陀怎會找到這等所在，藏身遁世?
一麵心中暗自詫異思索，一麵任憑“東僧”醉頭陀舉壇狂飲，暫時不與答話，但說也奇怪，平素以酒名世，其量如海的醉頭陀，剛剛把壇十來斤美酒喝完，便即長籲一聲，頹然醉倒!
諸明見狀，知道這位老友，定必遭遇極大痛苦，備受折磨，不禁目中含淚，慘然搖頭，不願醉頭陀酒醒，再看見這座水洞，勾惹悲懷，遂悄悄蕩舟，順流而下!
舟行緩緩，夜色沉沉，諸明眼看醉頭陀醉仆舟中的那等頹廢神情，暗嗟難怪自己在西昆侖、阿爾金山兩地，徒勞往返，原來“乾坤五絕”本身，已出了奇異的禍事!
直到長夜消逝，曙色迎人，醉頭陀才倦眼微睜，酒氣薰薰地，撐身坐起，舉袖一揉兩隻血紅醉眼，凝視諸明，一語不發!
諸明知道人若過份傷心，根本無法勸慰，倒不如讓他把傷心之事，盡情傾吐，一瀉抑鬱!
遂麵含微笑，語氣乎和地，慢慢說道：“醉和尚，不要傷心，你能不能把遭遇之事對我敘述一遍?”
醉頭陀喃喃說道：“蒲琨老兒，死得太慘!”
諸明心中一震，但仍極力保持鎮靜，接口問道：“數月之前，我與上官靈小鬼，曾到河北燕山‘懸劍穀’，拜會蒲琨，他仍朗然健在!怎的……”
醉頭陀不等諸明話完，便即高聲叫道：“你怎的還不相信?我在諸葛窮酸所住的天台山弄月坪和雁蕩大龍湫前，親眼看見蒲琨老兒矮胖屍身，與他那顆大頭，故而氣憤得猛施‘羅漢勁’，擊碎盛酒葫蘆，誰知勁氣罡風的餘威所及，竟把蒲琨老兒的人頭，掃得如同龍湫大瀑，飛墜入千丈深淵!”
諸明聽醉頭陀這等說法，不由心頭愧咎萬端，知道“北劍”蒲琨那身絕世劍術，何人能傷?極可能就是被自己同上官靈請出燕山，而致喪身在“九幽地闕新主人”的陰謀毒計之下!
醉頭陀瞪著一雙血絲滿布的赤紅醉眼，又複說道：“我既痛老友慘死，又無意中將他頭顱弄失，自然悲痛萬分，遂將他遺體送到天台山吟風嶂弄月坪旁，一處‘雙龍抱珠’的絕好佳城，入土埋葬……”
諸明聽到此處，插口道：“蒲琨既遭意外，你設法查明害他之人，代報深仇就是，怎會把自己也弄得這般模樣?難道……”
醉頭陀眼一乜，垂頭答道：“害他之人，留有暗記，根本不查可知，就是住在‘萬姓公墳’以下，‘九幽地闕新主人’，與‘九毒書生’姬天缺!”
諸明心頭一慘，暗嗟好好一位“乾坤五絕”之中的劍術名家，在燕山閉門嘯傲清福無邊，卻跑到“萬姓公墳”下的“九幽地闕”，把性命斷送在那兩名詭異無倫的惡賊之手，此事自己與上官靈確實要負擔相當道義責任!
醉頭陀牙關一咬，繼續說道：“我埋完蒲琨老兒遺體之後，再立自天台趕奔‘萬姓公墳’，欲尋‘九幽地闕新主人’，及‘九毒書生’姬天缺，一拚生死!誰知披星載月，朝夕飛馳地，趕到‘萬姓公墳’，卻隻見滿目荒煙蔓草，巨骨青磷，哪裏找得到‘九幽地闕’所在?”
諸明深知“九幽地闕”幽秘難尋，除非地闕中人有意開放門戶延賓，否則委實空對高低上下的滿目墳頭，無門可入!遂眉梢略聚，懷疑問道：“醉和尚，你既找不到‘九幽地闕’，怎會藏身水洞?”
醉頭陀臉上浮現一種憤愧交集神情，雙眼之中，紅絲滿布，往下說道：“我因痛傷蒲琨老兒之死，而弄得他死無全屍，想報仇卻尋不見仇人。本想找到‘北劍’之頭，卻尋遍了所有江湖，隻好棲身水洞，以伴蒲琨了!”
雙方雖係大敵，但在這嶽陽樓頭相會，尚未過手以前，均能夠保持風度，相互深深一禮。
“萬相先生”百裏獨首先微笑說道：“水煙迷蒙，曉霧未退，這八百裏洞庭，在朦朦朧朧之中，別有一番淒迷空靈景色，與雲開天朗廣闊無邊的壯觀，顯然不同，真可謂宜晴宜霧，宜雨宜風，而能各盡其妙!”
天癡道長嗬嗬笑道：“你在君山腳下，開了半個多月酒樓，我們這幾日間，也把湖上風光，遊賞殆盡！故而洞庭景色，不必再去提它，我癡道士卻有一事，要想向你請教!”
百裏獨神色頗謙地，含笑說道：“天癡道長盡管請問，百裏獨知無不言！”
天癡道長笑道：“你那位與你在‘九幽地闕’之中的老搭擋呢?”
百裏獨見問，不禁微然一笑答道：“道長不必疑心百裏獨囑咐‘九毒書生’姬天缺暗中埋伏，對諸位加以算計，那夜君山酒樓之前的水雲深處，不過僅僅泊著百裏獨事先準備好的一葉扁舟而已！”
天癡道長見自己才一開口，心事便完全被對方猜出，正在有點由衷佩服之際，百裏獨又複笑道：“至於‘九毒書生’姬天缺的行蹤，是被我派他去往‘玉門關’口，等候‘閃電神乞’諸明，回轉中原之時，送還那杆‘風磨銅奪魂寶旗’……”
諸葛逸訝然接口問道：“你還旗則甚?”
百裏獨臉上，浮現一絲高傲笑容，緩緩答道：“我料定‘乾坤五絕’，必將對我低頭，何況我要那‘風磨銅奪魂寶旗’無用，不如樂得表示大方，交個朋友!”這幾句詳說得直無所隱，傲不可當!
天癡道長聽得不禁哂然一笑說道：“你是否話略說太滿，有把握得過份一點?萬一‘乾坤五絕’不肯向你低頭，又待如何?”
百裏獨傲氣更張地軒眉笑道：“就算你們不肯低頭，百裏獨隻要小計略施，那些什麽‘奪魂旗’、‘驚神筆’、‘三指劍’、‘長尾雲拂’，及‘龍虎銅環’等等，還不是全是我的囊中之物?”
鍾離老人自上嶽陽樓頭，始終極其冷靜地，含笑聆聽，但諸葛逸卻在聽了“萬相先生”百裏獨的這番話後，一雙細目之中，神光閃動!
就在此時，“萬相先生”百裏獨忽然轉身，自桌下取出“北劍”蒲琨那柄上嵌三粒稀世明珠的“三指劍”來，雙手遞向諸葛逸笑道：“百裏獨命姬天缺遠赴‘玉門關’，還‘奪魂旗’，自己則親到‘嶽陽樓’，還‘三指劍’，請諸葛兄轉致蒲大俠……”
話猶未了，天癡道長失驚呼道：“蒲琨老兒，果然未曾分屍慘死?”
百裏獨傲然笑道：“中秋之夜，我不是曾說過要殺就殺盡所有列名‘乾坤五絕’之人，否則便設法使你們消盡壯誌，磨盡雄心，令‘乾坤五絕’，不滅而滅!‘北劍’蒲頊，與我又無夙仇，自然不會單單殺他一人，他隻是在‘九幽地闕’之中，略受小挫，憤然而去!我遂略開玩笑，將一顆蠟製人頭，送到天台，一具矮胖屍身，送到雁蕩，並戲題那兩句：‘名排醉鬼窮酸後，屍在天台雁蕩間’而已！”
鍾離老人等這才知道無怪“萬相先生”百裏獨口口聲聲，都是“乾坤五絕”，果然老友蒲琨，並未慘遭劫數!
諸葛逸聽完，麵容忽然一肅，接過那柄嵌有三粒稀世明珠的“三指劍”來，沉聲說道：“蒲琨若死，諸葛逸願收這柄‘三指劍’，轉交他獨子蒲鏗，重振燕山‘懸劍穀’的‘北劍’家風！但如今蒲琨既然未死，以他縱橫半世的‘北劍’威名，怎肯再用這柄曾入他人之手，而非自己奪回之劍!”
話音方頓，精光立閃，手中“三指劍”，居然化成一道長虹，越欄飛出，直投入煙迷霧籠的無際滄波以內!
鍾離老人與天癡道長，默然相看，臉上一片嚴肅神色!
百裏獨卻拊掌大笑說道：“投得好，投得好，這柄‘三指劍’，在塵寰享名半世以後，卻作了洞庭湖中鎮湖之寶!”
天癡道長冷冷說道：“百裏獨，你不必再笑，如今應該談到正題，今日嶽陽一會，我們是鬥機智?還是鬥武功?”
百裏獨想了一想答道：“若鬥機智，普天之下，敢說無人勝得過我!故而非在武功以上，鬥敗你們，才能使你們心服口服!”
天癡道長眉梢方自一挑，百裏獨又複說道：“但我隻一人，你們三人，是不是要我獨戰‘乾坤三絕’?”
天癡道長搖頭說道：“你不要把‘乾坤五絕’中人，看得太輕，我們隻選一人鬥你，其餘兩人，作為見證!”
百裏獨大笑道：“那還用選?鬥我的一定是真‘奪魂旗’，名滿天下，威震乾坤的‘逍遙老人’鍾離哲!”
天癡道長冷冷“哼”了一聲說道：“百裏獨，莫誇聰明，這一回你卻猜錯!目前我們這三人之中，平心而論，應數鍾離老兒最強，我癡道士最弱，故而不把你看得太高，也不把你看得太輕，由合乎中庸之道的諸葛窮酸鬥你！”
百裏獨細目微眯，神光炯炯地，在那位瀟灑出塵，高華衝朗的“南筆”諸葛逸上下一掃，點頭笑道：“真‘奪魂旗’‘逍遙老人’鍾離哲，未以本來麵目示人之前，武林中果然群推‘南筆’，獨秀乾坤!如今既承諸葛兄賜教，在此易驚世俗，百裏獨於樓下租有一隻畫舫，便請三位移步登舟，至湖上一決！”
天癡道長正在暗自猜測對方是否又有陰謀之際，百裏獨目中精光一射，朗聲長笑說道：“我已說過今日之會，隻憑實學，不鬥心機，道長怎仍見疑?……”
話音未了，“乾坤三絕”袍袖齊展，輕若雲飄地縱落樓下!
百裏獨隨後飄落，揖客登舟，舟中盆景書畫，陳設頗雅，並備精美酒肴，以供飲食。
“乾坤三絕”居然對他毫不生疑，隨意飲啖，百裏獨也不禁為鍾離老人等的婦雲豪氣，暗暗傾倒!
船到中流，四顧杳淼，百裏獨含笑向諸葛逸問道：“諸葛兄，人逢真對手，地在洞庭湖，我們在這好的環境之中，若不鬥一個痛快淋漓，何以紀念今日之會?除了心機以外，無論軟硬輕功，概由諸葛兄出題，百裏獨一一如命奉陪就是!”
諸葛逸目光在這畫舫中所陳設的一盆“蟹爪黃菊”以上，輕輕廣瞥，接口微笑說道：“軟硬輕功，兵刃拳腳，不但俗不可耐，我們也委實懶得再動，百裏兄既要諸葛逸出題，我們變換個新鮮花樣可好?”
百裏獨拊掌大笑說道：“花樣越新鮮越好，人家是不醉無歸，我們今天是不盡興無返!”
諸葛逸舉杯就唇，緩緩笑道：“我們分七陣見輸贏，題目是：‘書畫琴棋詩酒花’，每陣以其中一種，互相比賽!”
百裏獨眉頭微挑，含笑說道：“書畫琴棋詩酒花，的確不但新鮮已極，並還雅致絕倫!但我們今日，主題在考較武功……”
諸葛逸接口微笑說道：“我原意就是要彼此把數十年所練功力，在這七件事物之上，充份加以表現!”
鍾離老人與天癡道長，因事先講好，由諸葛逸代表“乾坤五絕”，與百裏獨相鬥，自己僅在旁作公正評判，故而登舟以後，隻顧傾杯對飲，展眺湖光，對其他諸事，一概不聞不問!
百裏獨聽諸葛逸要把武功溶化在“書畫琴棋詩酒花”中，加以表現比賽，不由點頭笑道：“有趣，有趣，諸葛兄真是雅人，文武兼資，風流絕世!我們且按這七字，順序而行，諸葛兄請自施為，百裏獨不揣鄙陋，勉強學步!”
既然順序而行，“書畫琴棋詩酒花”中，第一個便是“書”字，諸葛逸遂含笑向那在船尾搖櫓的船家問道：“船上可有文房四寶?”
租用這種畫舫遊湖者，多半都是文人墨客，故而船上不但筆墨紙硯等文房四寶，連琴棋簫笛之屬，俱有準備，且質料均不俗劣！
船家把文房四寶安排以後，諸葛逸拈起一枝羊毫巨筆，在筆上拔下一根筆毫，微蘸墨汁，又取了自己麵前的一雙牙箸，分書了代表“南筆”的那聯表記：“名排西道東僧後，家在天台雁蕩間！”
天癡道長知道諸葛逸自誤認“北劍”蒲琨死後，這兩句表記，已不再用!今天大概自百裏獨口中得知老友未死，高興之下，又把這兩句為武林傳誦的表記寫出!
諸葛逸寫完，把這雙牙箸，先交由擔任評判的鍾離老人，及天癡道長過目以後，再遞與百裏獨笑道：“百裏兄，今日不論誰勝誰敗，諸葛逸均對你這位驚才絕代人物，異常欽佩!謹以這雙牙箸相贈，俾留作他年雪泥鴻爪之跡!”
百裏獨接過一看，上聯草書，是寫的米南宮十七帖，下聯隸字，則似綜張騫碑，石門頌之妙，筆劃奇細，字體極小，但看出不但龍蛇飛舞，蒼勁古樸，每一筆均如絕利尖刀，鐫入牙箸，足有半分深淺！
區區一根羊毫，能寫出如此佳字，並貫注真力，鐫入牙箸，委實不僅見所未見，亦屬聞所未聞！百裏獨觸目心驚，自知第一陣卻將相形見絀，無法學步！
但百裏獨心機蓋世，絕頂聰明，接過牙箸，略一審視之後，便即哈哈笑道“諸葛兄，果然不愧‘乾坤五絕’中‘南筆’之稱，你這筆下神功，敢推絕世無敵!但百裏獨至此厚贈，恐怕無以為瓊瑤之報呢!”
話完，持筆濡墨，取過一張船家所備宣紙，以真草隸篆四體，大書“筆力無雙”四字，還贈諸葛逸。
諸葛逸在他最後一個“雙”字，剛剛寫完之際，便即哈哈笑道：“百裏兄，真法‘龍顏’，草宗‘懷素’，隸出‘曹全’，篆仿‘泰山’，不但諸家之‘疏秀、飛逸、綿密、奇縱’神韻，躍然紙上，最難得是意達四梢，把一個‘斂’字訣用到極其高明地步!我料你這‘筆力無雙’四字，雖然銀鉤鐵畫，雄健無倫，但墨跡可能尚未盡透紙背!”
宣紙最易吸墨，百裏獨又是濃墨而書，除了真書隸書篆書，自然筆筆到頭以外，連草書也毫無飛白之處，故而諸葛逸誇他意達四梢，筆端斂勁，墨跡未曾盡透紙背，連鍾離老人及天癡道長，也均覺存疑未信!
但等諸葛逸接過宣紙，含笑遞與鍾離老人天癡道長看時，果然紙背一片潔白!即墨跡最濃，著筆最重之處，也不過僅屬依稀隱約而已。
天癡道長與鍾離老人略一計議，便向“萬相先生”百裏獨笑道：“第一陣以書法較功，你們兩位是鶴舞鴻飛，各盡其妙!雖然諸葛窮酸一毫鏤箸，更覺難能，但他半生以‘筆’成名，在題目上先占便宜，故天癡道長與鍾離老兒，評為平局，不分勝負!”
百裏獨聞言失笑說道：“我這‘凝勁斂墨’，隻要內功稍有修為之人，均可舉步，怎能比得上諸葛兄‘一毫鏤箸’的絕頂神功?故道長及鍾離老人此評，未必算得上是不偏不倚的持平之論呢!”
“萬相先生”百裏獨，與“乾坤五絕”，均係當世武林中至高無上的宗師身份，故盡管相互視為死敵，鉤心鬥角，各逞機鋒，但如今既然約定時地，明麵較功，彼此間卻依然保持了個光明磊落風度!
諸葛逸聽完百裏獨這幾句話後，不禁暗暗點頭，微笑說道：“既作評人無不平!百裏兄不必再謙，第二個是‘畫’字，諸葛逸敬觀妙筆！”
百裏獨知道諸葛逸與自己一般高傲，第一陣既已出題，第二陣決不肯再占便宜，遂含笑說道：“諸葛兄既然見讓，百裏獨隻得拋磚引玉！”
說完，又取過一張宣紙，裁下半幅，提筆畫了兩隻五指微鉤，右掌在前平伸，左掌在後側立的瘦骨嶙峋鬼爪，向諸葛逸微微一笑!
諸葛逸見百裏獨所畫的這兩隻鬼爪，傳神已極，栩栩若生，遂肩頭微蹙，略一凝思，也在另半幅宣紙之上，畫了兩隻腳印!
畫完把兩幅宣紙，遞給鍾離老人及天癡道長過目。
鍾離老人目光略瞥，便向百裏獨、諸葛逸笑道“你們兩位畫法，似全宗唐人吳道子?故高下無法置論，勝負之分，當在畫意!如今請將畫意，各自寫在掌中，順便也考考我們這兩個評判人的眼力!”
百裏獨、諸葛逸如言照做，鍾離老人與天癡道長則相視一笑，由天癡道長，先行發話說道：“百裏兄所畫這雙鬼爪，五指微屈，真力暗聚掌心，右掌在前，似實卻虛，左掌在後，似虛卻實!加上骨瘦於鶴，爪利如鉤，極似武林絕傳數十年之久的‘羅喉鬼爪’!假如天癡眼力不差?這應該是‘羅喉十三式’中的第七式‘十指抓魂’。百裏兄，請舒手掌!”
百裏獨由衷佩服地，一陣哈哈長笑，笑聲中舒開手掌，所書赫然正是“十指抓魂”四字!
鍾離老人點頭讚道：“這一招用得頗見巧思，前掌雖虛能實，後掌雖實可虛，虛實之間，探藏妙諦!任憑武學再高，隻一接架，便難免失去先機，落後於手！”
話音到此一頓，又向諸葛逸偏頭笑道：“但諸葛窮酸，也是當代霸才，居然識透厲害，不肯硬接!你所畫的這兩隻腳印，前後部位，暗合七星，墨色深淺，又隱含醉意，是不是遇見強敵的脫身妙術‘醉純陽遊仙步法’?”
諸葛逸微笑舒掌，果然是“遊仙步”三字草書，四位武林奇客，不禁均自縱聲狂笑，舉杯相屬!
此日湖上霧影極濃，始終未開，百裏獨笑道：“這場大霧，倒頗湊趣，否則少時諸葛兄琴音一鳴，俗人麇集，豈不大煞風景?”
諸葛逸知道百裏獨已在催促自己，在第三陣的“琴”字出題，不由飲盡杯中餘酒，回頭向船家笑道：“船家，幾上那具七弦琴，可否暫借一用?”
船家笑諾，送上瑤琴，諸葛逸略一拂拭，百裏獨並湊趣替他燃上了一爐妙香，遂與鍾離老人、天癡道長等，含笑舉杯，準備於淡香飄渺之中，靜聆琴音妙韻！
諸葛逸指尖輕撫，琴韻遂起，細逾蟬聲，清於鶴夢，鬆間風入，石上泉流，聞之委實令人俗慮全除，心神皆寂!
曲方罷，百裏獨拊掌讚道：“巍巍蕩蕩，諸葛兄所奏，似是伯牙之音，誌在高山流水！”
諸葛逸目光一注百裏獨，點頭笑道：“指尖辛苦，每嫌識曲之稀，，煙水蒼涼，忽有知音之遇!但高山流水，白雪陽春，此事畢竟真賞微微，諸葛逸還是以俚俗不堪的自度曲求教，請百裏兄注意舷右七尺的湖波以下!”
話完琴音又作，這次五行操縵，七政尋衡，絲弦玉軫之間，宛如無數水龍齊吟，果然別是一番醉人韻調!
這時鍾離老人、天癡道長及百裏獨，吩咐船家停舟緩進，相互耳聽妙音，並如諸葛逸所囑，目注舷右七尺的湖波之內!
琴音越覺曼妙，奇事亦生，先是舷右七尺的湖波輕漾，起了一層顫動不已的薄薄水紋，然後突有大大小小的無數魚兒，群自遠近而來，就在這約莫方圓三尺的水紋之下，徘徊不去，仿佛也懂得欣賞琴韻!
諸葛逸見自己所奏琴音，果能聚魚，臉上也不禁浮起一絲安慰微笑，潛以無上神功，把生平絕學，威震江湖的“坎離指”力，凝化在琴音之中彈出，“錚”的一聲銳響，一尾青色巨鱗，便自水紋以下，淩空躍起數尺!
琴音七響，接連自波下躍起七尾巨魚，諸葛逸含笑收手，嘴角微動，尚未開言，神色忽然一愕，便聽得一縷既不寬洪，也不高亢的清細奇異嘯聲，發自“萬相先生”百裏獨的口內!
換了常人，定然疑詫百裏獨何以不如約操琴，比賽功力?但這“南筆”、“西道”、“奪魂旗”等“乾坤三絕”，何等耳力？何等見識?聽出“萬相先生”百裏獨嘯聲，乃“先天罡氣”所化，足可遠傳數裏之外，知道必有花樣，遂一齊默然凝神地，向周圍天空注目。
果然嘯聲連續半盞熱茶之久，便有不少鳥兒，自南北東西等不同方向飛來，在這隻畫舫上空的數丈高處盤旋!
百裏獨口中嘯聲不斷，但目光微瞥鍾離老人，伸手以“金剛指力”，在幾上寫了“一鷹二鷺”四字!
鍾離老人見字，方含笑點頭，百裏獨長嘯忽收，當空群鳥也立即向東南西北來路，分飛四散!
驀地，一聲較先前略高略尖，但仍不太刺耳的嘯聲，又發自“萬相先生”百裏獨口中，北飛群鳥，安然無恙，南飛群鳥，落下一隻蒼鷹，飛向東西方的群鳥以內，卻羽毛觳觫地，各自落下一隻白鷺!
天癡道長高翹右手拇指，“嗬嗬”一笑，但百裏獨不等他發言，便先擋在前麵，搖頭說道：“我這‘空中集鳥’及‘長嘯落禽’粗看似與諸葛兄的‘水內聚魚’及‘彈琴躍鯉’，不相上下，其實差得極遠，不可同日而語!因為嘯聲可直接以內家罡氣控製，無須以淵深功力，化作琴音……”
鍾離老人截斷百裏獨話頭笑道：“百裏兄風度可佩，但我與癡道士，既為評人，必須將雙方優劣，予以公平論斷!諸葛窮酸將畢生功力，凝化琴音，是為一隔!波下聚魚，水內擊鱗，有湖水相阻，自然較空中毫無阻礙為難，是為二隔!有這兩重隔閡，故而誠如百裏兄所雲，粗看起來，確似讓也稍勝?但百裏兄所施力，亦有兩層妙處，先天罡氣化作嘯音，綿延不斷之下，仍能以‘金剛指力’，鐫木為字，一心二用，‘氣’‘力’無妨，是為一妙！最後‘長嘯落禽’，不但事先指明‘一鷹二鷺’，並能空出北飛群鳥，絲毫無傷，可見真氣玄功已可由心所欲，加以控製，是為二妙!兩妙兩隔，恰好抵消，這一陣我又評判你們是春華秋實，各擅勝場，高下之間，難分軒輊!”
說到此間，見百裏獨及諸葛逸麵上，全是一片心悅誠服神色，不由靈機一動，微笑說道：“我記得唐人王摩詰有詩雲：‘獨坐幽篁裏，彈琴複長嘯，深林人不知，明月來相照!’如今你們諸葛彈琴，百裏長嘯，隻要將摩詰此詩，略易數字，豈不恰是目前光景?”話完，目注“萬相先生”百裏獨，舉杯微笑吟道：“泛舟水雲裏，彈琴複長嘯。惺惺惜惺惺，肝膽互相照！”
天癡道長及諸葛逸聞言均知“逍遙老人”鍾離哲，已深動愛才之念，要想感化這位詭異無儔、多藝多才的“萬相先生”百裏獨！
但百裏獨卻佯作不曾聽懂鍾離老人語中深意，隻是淡然一笑，向諸葛逸說道：“諸葛兄，‘書畫琴棋詩酒花’中，前三字僥幸未分勝負，如今應該輪到‘棋’字，但你我在君山酒樓，相聚半月，不過才下了三盤圍棋，而且局局成和。黑白之道，極費神思，倘欲當場較勝?恐怕時間方麵，略嫌倉促!”
諸葛逸笑道：“百裏兄如此說法，定有高見!這一陣本來該你出題，諸葛逸敬從所命!”
百裏獨沉思片刻，微笑說道：“我們可否來個‘預測落子，盲目弈棋’?”
諸葛逸大笑說道：“盲目弈棋，古來猶有傳說，預測落子，卻是聞所未聞，新鮮有趣，百裏兄此題，著實妙極，諸葛逸願聞其詳!”
百裏獨笑道：“我們預測對方心思，各著五十子，以筆書於紙上，一式兩份，一份互相交換，另一份交與鍾離老人，均暫時封藏，不必當場開拆，可約定時日，再由鍾離老人，照書落子，評判勝負!”
諸葛逸點頭笑諾，兩人遂各自握管沉思，預測對方著法，布局因應，細運深謀，一步一步地，書寫於素紙之上!
僅僅五十子數，卻花費了這兩位蓋代奇人的約莫半日光陰，方謄成一式兩份，互換之後，並各將一份，交與鍾離老人收存，以備他日評定勝負!
此時，業已過午，百裏獨吩咐船家，送上精美菜肴，準備在飯後與諸葛逸繼續比賽那尚未鬥完的“詩、酒、花”三字!
諸葛逸也在一麵飲食，一麵籌思，暗想自己代表“乾坤五絕”，出鬥“萬相先生”直到如今，尚絲毫勝負未分，究竟怎樣才能出奇製勝?利用“詩、酒、花”三字，使這生平僅遇強敵，略受挫折!
“詩”字無法出奇，彼此均平平而過，故而勝負唯有在最後的“酒”“花”二字之上，拚力一搏!
輕重既明，諸葛逸遂向百裏獨含笑說道：“這‘書畫琴棋詩酒花’七字之中，隻有‘詩’字，最難揉入武功，亦最難分出勝負，我們不如隨意略作問答，就算點題交代，且留點精神，以便在‘酒’‘花’二字之上，作最後一決!”
百裏獨點頭應諾，諸葛逸繼續說道：“如此我們仍以聯句方式，每人四句作結，諸葛逸有僭占先！”
說完便自朗聲吟道：“武學由來匯百宗……”
百裏獨接口吟道：“靜如處子動如龍。濁世爭名真碌碌……”
諸葛逸聽對方居然有“爭名碌碌”主語?不禁與鍾離老人對看一眼，眉梢略挑，用意頗深地，緩緩吟道：“靈山葆命太雍雍!雄圖霸業誰千古?……”
百裏獨向諸葛逸微微一笑，朗聲吟道：“竹杖芒鞋踏萬峰。遍覓英毫拚一戰……”
諸葛逸聽了“竹杖芒鞋踏萬峰”，臉上神色益發慰然，但百裏獨下麵這句“遍覓英豪拚一戰”卻使得他長眉深蹙，廢然一歎，接口作結吟道：“庸人原是自庸庸!”
百裏獨目注“乾坤三絕”大笑說道：“百裏獨‘遍覓英豪拚一戰’之誌，鬱積胸中，久達數十年，便是此次‘九毒書生’姬天缺，不來怒山百盤嶺，我也將重出江湖，以一身機智武功，與諸位賢豪，周旋一二!故而三位切莫再枉費拳拳深意，對牛彈琴，‘庸人’也好，‘超人’也好，百裏獨非與你們‘乾坤五絕’，分出高低，決不甘心罷手!”
人家如此說話，鍾離老人、天癡道長、及諸葛逸等，也隻得相顧默然，百裏獨靈機一動，命船家取過兩缸每缸十斤，原封未動的美酒，向諸葛逸笑道：“諸葛兄，我們且借這兩缸美酒，一試彼此功力!”
說完，便把兩缸美酒封泥，一齊打開，分置自己與諸葛逸座前，複凝真氣，張口一吸，即見缸中美酒，化成一線濃香酒泉，飛投“萬相先生”百裏獨口內!
諸葛逸以為他是要以“運氣吸物”功力，及“酒量”兩者，合並相較，雖然覺得百裏獨這種花樣，不夠新鮮，似乎稍嫌落俗?但既該人家出題，也隻得照樣施為，“坎離真氣”凝處，把座前美酒，吸得淩空飛入口內!
片刻以後，兩缸美酒，全告空空，諸葛逸豐采依舊，酒意毫無，但百裏獨臉上，卻是一片酡然醉色!萬事多半當局者迷，旁觀者清，鍾離老人因知“萬相先生”百裏獨既然以“酒”挑戰，其量必宏，怎會才飲十斤，臉上便深有醉色，豈非怪事?
微一思索，眉頭立皺，心中暗叫不妙!但自己身為評判之人，不能意存偏私，向諸葛逸提醒，隻得用第三人無法聽得的內家絕學“蟻語傳聲”，對天癡道長說道：“癡道士，大事不妙！‘書畫琴棋詩酒花’，七陣之中，除了一局‘盲目弈棋’，勝負留待他日揭曉以外，其餘已賽各陣，陣陣成和!這一陣諸葛窮酸顯然大意失算，必落下風，若不能在最後一個‘花’字以上，平反敗局，‘乾坤五絕’聲名，豈非即將隨這洞庭湖水而逝?”
天癡道長瞥了正在凝氣吸酒的百裏獨及諸葛逸一眼，臉色亦複沉重異常，但隻有空自著急，無法相助！這時缸內美酒，已被吸完，百裏獨突然雙目一睜，目中精光如電，臉上的酡然醉色，也越發加深，張口一陣“哈哈”狂笑，隨著笑聲，一線酒泉，又自口內飛出，直投壇內!
諸葛逸這時因想起自己“盲目弈棋”中，所著的一手妙棋，頗有製勝之望，故而心頭微覺得意！但就這絲毫得意情緒，竟使名滿乾坤的“南筆”，略為疏忽，未能細判敵情，誤認百裏獨隻是要在“凝氣吸酒”以上，還要加上一手“歸本還原”，不由冷笑一聲，丹田真氣凝處，竟又把所吸美酒，自口中逼出，飛回壇內！
一麵逼酒，一麵尚在暗自思忖，這次“吸酒”、“逼酒”，兩兩持平，但自己未現醉色，百裏獨卻有酡容，不知鍾離老人及天癡道長，是否可判自己獲勝一陣?
思忖未了，雙方口中酒泉已罄，鍾離老人、天癡道長齊聲歎道：“這一陣諸葛窮酸失察，應判百裏獨獲勝!望你們好好再比一個‘花’字，便可結束今日之會！”
諸葛逸聞言不禁全身一震，目光注向那並排擺在座前的兩隻酒壇，隻見自己這邊壇中，盛滿九分美酒，百裏獨那邊壇中，酒量卻隻有六分聲但酒香四溢，芳醇無比!
這時諸葛逸方自恍然大悟，暗暗叫苦!
原來百裏獨臉上滿布酡色之故，是在一麵吸酒，一麵暗聚內家真火，把酒中水質，全數煉盡，等到噴回壇中，便已縮減三成，成了毫無水分的香醇純酒!
這種功力，諸葛逸自然可以照樣施為，但因一時失察，無法從頭作起，隻得滿麵愧色地，起身在幾上摘下兩朵幾乎一般大小的“蟹爪黃菊”，放在掌中，遞給百裏獨，請他任選一朵!
百裏獨麵含微笑，隨意取了一朵，諸葛逸將自己那朵“蟹爪黃菊”，放在桌上，回手自懷中取出一本絹質小書，遞與鍾離老人，神色隱蘊淒涼，但仍傲岸無比地朗聲笑道：“‘書畫琴棋詩酒花’七陣之中，隻剩這最後一陣，倘若諸葛逸今日有辱‘乾坤五絕’威名，便請老人將此書轉贈上官靈，我生平三樁精研絕學，‘坎離真氣’、‘坎離指’，又‘生花七筆’的秘奧精微，全載其上！”
鍾離老人聽出諸葛逸竟有若在這朵“蟹爪黃菊”以上，不能挽回敗勢，便即自盡謝罪之意?不由眉頭雙蹙，搖手不接那本上載“坎離真氣”、“坎離指”、“生花七筆”等三種武林絕學的絹質小書並目注諸葛逸，正色沉聲說道：“諸葛窮酸，你也是身經百戰之人，怎的把‘勝負’二字，看得如此重法?王陽明說得好：‘險夷原不滯胸中，何異浮雲過太空’?‘乾坤五絕’四字，便如身外浮雲，能算什麽?你且把最後這個‘花’字，好好施為，其他-切，毋掛毋念！”
諸葛逸一雙細目之中，精光電射，仰望舟外碧空浮雲，臉上閃現一種難以形容的奇異神情，伸手拈起桌上那朵“蟹爪黃菊”輕飄飄地，便向相距約莫一丈左右的艙壁右側打去!
這朵“蟹爪黃菊”，初開未久，諸葛逸又是連梗摘下，但才-出手，所有花瓣，便立告脫蒂分飛，漫空一片黃色花光，飄飄亂舞!
內家真力，練到絕頂，便講究的是控製自如，能發能收!諸葛逸一朵完整黃菊，化作分飛花辦，飄出五六尺遠，果然倏地往裏一合，仍舊附集在那照直前飛的花蒂之上，還原成一朵完整黃菊，半嵌入艙壁右側!
百裏獨對諸葛逸這等出神入化手法，也不禁看得失聲讚好！
諸葛逸淡然一笑說道：“百裏兄不必謬讚，諸葛逸在心機方麵，遠遜閣下，想不出什麽新奇花樣，這種手法，隻能嚇嚇俗人，怎會難得倒你?”
百裏獨聽出諸葛逸暗中諷刺自己適才在“酒字”以上，取巧之事，遂佯作不知，伸手也自取起那朵“蟹爪黃菊”，向船艙板壁發出！
黃菊出手，照樣花瓣分飛，漫空一片花光，飛出五六尺遠之後，也由分而聚，往中一合，仍附集在那照直前飛的花蒂以上，還原成一朵完整黃菊，“奪”的一聲，嵌入艙壁左側，果然與諸葛逸適才所為，一般無二。
這朵“蟹爪黃菊”，剛剛嵌入艙壁，舟中驀起悲涼長嘯，名列“乾坤五絕”中的“南筆”諸葛逸，儒衫飄處，化成一條電疾白影，斜空射出五丈有際，自沉洞庭湖水以內。
鍾離老人適才因既已寬勸“南筆”諸葛逸，如今又另有看法，而決想不到，諸葛逸會如此珍惜聲名，剛烈得立時投湖自盡?故而任憑他“雲飄電閃身法”，罕世無儔，仍未能阻住老友“南筆”，隻接到他拋來那冊上載“坎離真氣”、“坎離指”，及“生花七筆”的絹質小書而已!
但怪事綿延而來，就在鍾離老人、天癡道長，目注湖波，胸中沉痛無已地浩然興歎之餘，“萬相先生”百裏獨目光往那嵌在艙壁上的兩朵黃菊，死盯幾眼，也自帶著一臉廢然神色，縱出舟外，依舊像中秋之夜般地，踏波而行，走往霧氣迷漫的水雲深處!
邊行邊自作歌，但歌聲卻頗為失意地，隻是顛來倒去的：“天作孽，猶可為，自作孽，不可活!”以及：“雖有深謀蓋海宇，恨無神力拗蒼天!”等語!
鍾離老人聞聲驚顧，隻見百裏獨的身形，已在水雲飄渺之間，遂微凝真氣，傳聲問道：“百裏兄，我們之間的下一次約會，定在何時何地?”
此時百裏獨的身形，業已完全隱入水雲，但仍應聲答道：“明年正月十六，也就是‘笑麵閻婆’孟三娘第二次元宵大會的過後一日，我們在羅浮山‘子午峪’口相會!”
聲渺人杳，鍾離老人的目中，方垂落兩行珠淚，恨聲自語說道：“諸葛窮酸，你往日聰明，今日怎這等懵懂?……”
話音未了，天癡道長悲涼意味極濃的淒聲長笑，震蕩湖波，目注鍾離老人，接口說道：“諸葛窮酸並不見得十分懵懂，他這一投湖自盡，替我們‘乾坤五絕’，掙回了不少光榮……”
鍾離老人也截斷天癡道長話頭道：“諸葛窮酸倘若敗陣投湖，猶有可說，但他根本未敗……”
天癡道長狂笑說道：“這-陣雖然平分秋色，未曾落敗，上一陣‘酒’字，卻是諸葛窮酸……”
鍾離老人苦笑說道：“上一陣確是諸葛窮酸疏神失算落敗，但這以極高明的無形真氣，散花聚花，凝勁嵌壁的最後一陣，誰敢判斷百裏獨能與諸葛窮酸平分秋色?”
天癡道長聞言，不由向艙壁上那兩朵左右並列的“蟹爪黃菊”，茫然注目!
鍾離老人搖頭一歎說道：“癡道士，你大概一來為諸葛窮酸傷心懸憂過甚；二來座位稍偏，所能看到的角度稍差，以致失眼！”
天癡道長內心猶自存疑地，走近艙壁細看，這才看出，諸葛逸所發嵌在右邊的那朵“蟹爪黃菊”，齊齊整整，完好無恙!而百裏獨所發嵌在左邊的那朵，卻似用力稍過，勁有未勻，致令其中一二片菊瓣，瓣尖微折!
既然看到這種情形，天癡道長便立聚“太玄真氣”，向煙火蒼茫的洞庭湖波，凝勁傳聲叫道：“諸葛窮酸，你並未落敗，不必輕生，最後一陣‘散花聚花，凝勁嵌壁’，是你勝的!”
這種真氣傳聲，雖能遠達數裏，但滄波寂寂，煙水茫茫，哪裏有絲毫回響?
鍾離老人目光一注手中那冊絹質小書，痛失老友，傷感已極的淚珠，二度垂落，淒然搖頭說道：“人之相知，貴相知心!諸葛窮酸那等高傲性格，既已投湖自盡，絕不可能再複艦顏偷生，以致貽羞‘乾坤五絕’，留為武林笑柄!故而我料他入水之後，定即自行絕脈，此刻屍身，已不知隨水漂流到了這八百裏洞庭的何方何地?”
天癡道長知道鍾離老人所判斷之語全係實情，傷心悲痛得欲哭無淚地，目光又往那兩朵黃菊以上一瞥，臉上微現懷疑神色！
鍾離老人暫抑悲懷，一麵命船家不必驚訝，依舊順著風勢水流，尋覓“南筆”諸葛逸屍身，一麵向天癡道長問道：“癡道士，我看你臉上神情，似乎對這兩朵黃菊，尚有疑問?”
天癡道長點頭說道：“我認為左邊這朵菊花，既有一、二片花瓣，瓣尖微折，分明用力稍過，勁有未勻，照百裏獨那身功力，似乎不應有此現象?”
鍾離老人又是慨然一歎說道：“癡道士，你講得不錯，以百裏獨那身功力，怎會勁有未勻，用力稍過，而使一二菊瓣，瓣尖微折?但要知究竟，且察根源，我請你回思前一陣‘酒’字之拚，百裏獨是如何得勝?”
天癡道長想了一想答道：“先一陣是百裏獨運氣吸酒入腹，再暗聚丹田真火，煉盡水分，化成純酒噴出!諸葛窮酸那時心中不知突然想起何事？以致分神失察，未曾照做，才被對方占了勝麵!否則以諸葛窮酸那身功力，煉酒何難?最多也不過像百裏獨那等臉上現出一片酡然醉色而已!”
鍾離老人點頭答道：“這一片酡然醉色，就是因果根源，百裏獨種因得果，前一陣贏在此處，後一陣亦複敗在此處!”
天癡道長聽得如夢方醒，長歎說道：“老頭兒，你委實心細如發，明察秋毫!百裏獨前一陣因煉酒微醺，後一陣自然真力難勻！而且已有醉意之人，用力每每稍過，以致‘散花聚花’，雖仍如意施為，但‘凝勁嵌壁’之時，卻使一、二朵花瓣瓣尖，略受損折！”
鍾離老人留神舟外的浩渺煙波，始終未曾發現“南筆”諸葛逸屍身浮出，聽得天癡道長話完，遂應聲說道：“善惡到頭終有報，隻爭來早與來遲!今天這樁報應，卻來得太快，百裏獨自作自受，悚然而退，但卻把個心比天高，一身傲骨的諸葛窮酸，極其冤枉地，葬送在洞庭湖內！”
天癡道長眉峰略聚說道：“諸葛窮酸，真該倒黴，前一陣心中不知想的甚事?反應太慢，落了下風!這一陣又反應太快，以為百裏獨照樣散花聚花，凝勁嵌壁，自己敗勢難回，愧然自盡……”
說到此處，目光凝注舟外煙波，又向鍾離老人問道：“老頭兒，人生自古誰無死?奄然物化，撒手塵寰，並沒有什麽大了不得，但諸葛窮酸，倘若就這樣的浮屍洞庭，卻未免太為冤枉?他會不會……”
鍾離老人知道天癡道長是想問諸葛逸是否能逃不死?遂浩然一歎，反向天癡道長問道：“癡道士，諸葛窮酸之死與不死，其理易明，假如易地相處，換了你或我與百裏獨相互較武功，不知真實情況，相互持平，而誤認自己落敗，弱了‘乾坤五絕’名望，愧憤自盡，投入水中以後，好不好意思再複苟活貪生，貽留笑柄?”
天癡道長也知諸葛逸-生高傲，從不服人，此番代表“乾坤五絕”，失手受挫，並當眾自盡，哪裏再會出爾反爾地苟活貪生?遂淒然淚落地，悲聲說道：“凡是英雄總惜名!我何嚐不知諸葛窮酸，絕無生望?但好不容易才從百裏獨口中，得知蒲琨老兒與醉和尚未死，卻又立即葬送了個諸葛窮酸!‘南筆’沉波，‘北劍’‘東僧’不知匿居何處?威震江湖，轟轟烈烈的‘乾坤五絕’，目前隻剩下我這癡道士，與你這‘風磨銅奪魂寶旗’已失的‘奪魂旗’二人，委實好不令人為之慚惶傷感！”
鍾離老人心中自然也是一片淒惶，但他深知事已至此，淒惶何益?隻有趕緊設法找到“北劍”蒲琨及“東僧”醉頭陀，勸他們莫灰壯誌，且振雄心，在“第二次羅浮山萬梅穀元宵大會”及次日“子午峪”口，同心協力地擊敗“笑麵閻婆”孟三娘及“萬相先生”百裏獨，使“乾坤五絕”威名，重震天下，方是能令諸葛逸在泉下安心的最好悼念老友之道!
但他們在洞庭湖八百裏煙波之間，泛舟七日，始終未能尋得“南筆”諸葛逸屍骸，鍾離老人不禁目注諸葛逸遺贈上官靈那冊上載“坎離真氣”、“坎離指”、“生花七筆”等三種絕學奧秘的絹質小書，向天癡道長苦笑說道：“癡道士，諸葛窮酸屍骸，既未尋得，我們似不宜在這洞庭湖上，多作勾留?好在生前聲譽，畢竟重於死後皮囊，不如趕緊分頭尋找‘北劍’蒲琨老兒，及‘東僧’醉和尚，合手對付孟非煙、百裏獨，重振‘乾坤五絕’威名，一樣可使諸葛窮酸，在泉下安心瞑目!”
天癡道長歎息一聲說道：“老頭兒話雖不錯，但‘北劍’蒲琨老兒，一生狂傲，突在‘九幽地闕’受挫，可能灰心遁世，‘東僧’醉和尚則誤認老友慘死，趕到‘九幽地闕’以後，不是不得其門而入?便是也在‘萬相先生’百裏獨詭計陰謀之下，碰了釘子，尋一個人跡不到所在，終日爛醉如泥，不知人事!茫茫海角，莽莽天涯，便叫我們踏破鐵鞋，也……”
鍾離老人不等天癡道長說完，便即接口說道：“我記得有首詩雲：‘整日尋春不見春，芒鞋踏遍嶺頭雲，歸來試對梅花問，春在枝頭已十分’。天下事往往可遇難求，我們目前雖遇艱難困厄，但總不能束手垂頭，不盡人力?常言道：‘天涯雖大，咫尺便是靈山’，或許機緣巧合，否極泰來，重整乾坤，共誅醜類!”
天癡道長苦笑說道：“我如今主見盡失，完全聽你之命就是!但目前我們共隻兩人，卻怎樣分頭找法?”
鍾離老人微一尋思說道：“今日至元宵之間，不過僅有四月光陰，自然無法細搜，根據百裏獨所示，‘閃電神乞’諸明，已自昆侖返來，則西北一路，有他經過，暫時不必跋涉!我們可把整個心力，專注東南，你由此北上轉東，觀察湖北、安徽、江蘇、浙江四省，我則負責江西、福建、廣東、廣西，不論是否尋得‘北劍，蒲琨老兒，‘東僧’醉和尚蹤跡，均於元宵正日，趕到羅浮，把‘乾坤五絕’數十載聲名，孤注一擲地，與孟非煙、百裏獨一決勝負!”
商議既定，“乾坤雙絕”遂黯然分袂，鍾離老人越過江西，直奔福建武夷，想一麵接應上官靈，並把諸葛逸所遺絹冊小書轉贈，一麵順便察看武夷附近，可有失蹤老友，“北劍”、“東僧”蹤跡?
鍾離老人此去，不但與上官靈巧遇，其間並還驚奇百出，妙趣橫生，但暫須緩敘，目前先容筆者描述遠自昆侖歸來的“閃電神乞”諸明，一路所遭所遇。
諸明自在陝西境內，失去上官靈蹤跡以後，權衡輕重，隻得暫時放棄尋覓上官靈，依舊策騎橫穿大漠，直奔昆侖!但才過“白龍堆”，那匹千裏良駒，便半因過度勞累，半因疫病的突然倒斃！
良駒既失，諸明隻可徒步而行，等他千辛萬苦地，到了西昆侖絕頂，但小琅環中，石上殘局猶存，人蹤卻早已渺渺!
諸明找不到諸葛逸及鍾離老人，失意之餘，再奔阿爾金山，誰知“西道”天癡道長的茅廬以內，照樣蛛網塵封，杳無人跡!
兩處均已撲空，諸明不得不大失所望地，折返中原，但走到那片又名“白龍堆”的“庫穆塔格沙漠”之時，卻有物觸目驚心，是三麵七寸來長的骷髏白骨紅旗，插在一堆馬骨以上!
諸明認得這堆馬骨，就是自己來時所乘，因疲病交襲，倒斃於此的千裏良駒，但三麵“奪魂旗”，卻從何而來?是“逍遙老人”鍾離哲?“幽冥神君”閻元景?抑或“九毒書生”姬天缺?
麵對“奪魂旗”，細加研判以下，諸明覺得所懷疑的三人之中，最不可能是鍾離老人，最可能是“九毒書生”姬天缺!
但姬天缺尾隨自己，插旗何意?卻始終猜不出來!諸明眉梢雙剔，傲然冷笑，伸手拔旗，分沙葬馬，依舊往“玉門關”內進發。
一路無事，但到了“哈拉湖”邊，上官靈昔日初遇“奪魂旗”的那片密林以外，卻“刷”的一聲銳嘯，林中飛出一道紅光，直向“閃電神乞”諸明胸前，疾襲而至！
諸明身形微閃，功力凝聚右手五指，撮住紅光一看，又是一麵小“奪魂旗”，不禁“哼”了一聲，發話叫道：“林內何人?是不是‘九毒書生’姬天缺?”
林中人並不答話，隻傳出一陣陰森森的冷笑，諸明默運自己成名輕功絕技，“閃電身法”，一式“飛鴻戲海”，雙掌交護前胸，甘冒奇險地衝入林內!
他這種輕功身法，除了尚略遜鍾離老人一籌以外，幾乎已告罕世無儔，但因對方發笑之後，立即退身，動作又複太快，故而也不過僅僅瞥見密林深處，有條瘦長黑影，向左方一閃而沒!
就這匆匆一瞥，諸明已斷定對方確是“九毒書生”姬天缺!遂立意與這強仇大敵，在西北道上，一決生死。暗在掌中扣了七八根“奪魂金針”，向黑影閃沒之處，直接追蹤，但心頭卻根據姬天缺一向慣例，早巳判斷他，雖然向左微閃，實則往右方縱出，藏在樹影之中，等待自己追到，再複突加襲擊!
諸明既已如此料敵，自然縱身追撲之舉，隻是將計就計，半空中一式“覆雨翻雲”，左掌以陰把甩出暗藏的七八根“奪魂金針”，化成紛飛光雨，出其不意，攢襲右方重重樹影，然後雙足微登，身形一屈一伸，潛聚內家神功“七禽掌法”之中的“鷹翻雕擊重手”準備在姬天缺閃避“奪魂金針”之際，與其拚力一搏!
不過諸明既料出對方習性，對方自然也深知這位“閃電神乞”不大好鬥。故而“奪魂金針”，所化精光，空自擊得枝葉紛飛，姬天缺的身形，卻在十步以外出現，但並不近前應戰，隻揚手飛出一物，“呼”然襲向諸明，本人反往林深樹密之處，狂笑遁去!
諸明何等眼力?看出“九毒書生”姬天缺第二次擲向自己之物，決非尋常!生恐有甚詭計，遂不敢恃強硬接地，飄身向右，閃退丈許!
“錚”的一聲，這件東西，插入一株古樹幹中，約莫尺許深淺，搖顫不已!
幾度追逐，入林已深，天光雖然剛近黃昏，林內卻是一片昏黑!諸明目聚神光，向丈許以外，樹幹上顫搖未定的那根黑影，細一掃視，麵上立布驚容。轉身看時，卻聽出“九毒書生”姬天缺那種含譏諷刻薄意味的“嘿嘿”冷笑之聲，業已虛幻飄渺，似有似無，到了極遠極遠之處!
原來樹上那根黑影，竟是“逍遙老人”鍾離哲所贈，失落在“九幽地闕”以內的“風磨銅奪魂寶旗”!這等重要之物，“九毒書生”姬天缺竟肯擲還，令“閃電神乞”諸明心中，怎得不驚?怎得不詫?
他第一個判斷，是姬天缺用旗誘敵，等自己喜出望外地，上前拔取之際，辣手立施!第二個判斷，則是旗上蘊毒，想使自己死在不知不覺之下!
無論這兩個判斷，哪一個可能性較大，“閃電神乞”諸明均不敢冒然伸手拔旗，隻是暫遏心頭激動情懷，靜慮寧神，把數十年性命交修的內家功力，齊聚雙耳，冥心細察周圍，可有異狀?
內功既凝，耳音自較平時聰敏多多，諸明又是當世一流好手，幾乎十數丈方圓以內的風吹草動，無不了然!但靜聽約莫頓飯光陰，仍不過隻聽得一些風樹蕭蕭之聲，別無其他異響!
諸明疑詫莫解以下，肩頭略晃，人化一縷輕煙，撲向“風磨銅奪魂寶旗”所插古樹，但手還不曾觸及旗杆之際，驀然收勢，電疾旋身，目光朗掃周圍，隻見微風颯颯，樹影搖搖，依然是一片沉沉靜寂!
諸明一麵依舊凝神防範“九毒書生”姬天缺，暗中對自己突下辣手，一麵拔下頭上一根挽發銀簪，反手在“風磨銅奪魂寶旗”旗身之上，來回一擦!
這時密林以內，依舊毫無異狀，諸明取回銀簪看時，簪身並未發烏，足見“風磨銅奪魂寶旗”之上，也出於自己意料的根本無毒!
兩樁猜測全告落空，諸明不禁慚惶交進，一式“黃龍掉尾”，電疾般拔出那杆“風磨銅奪魂寶旗”，旗影展處，一片“呼呼”勁風，周圍林木，紛紛枝摧葉落!
但旗影之中，卻飄飄蕩蕩地，落下一張紙柬，諸明因對手已太好刁詭惡，絲毫不敢懈怠，必神依舊注意四外，對那紙柬，隻微微閃目一瞥，便已瞥見柬上僅有四個大字，寫的是：“還君打狗!”
諸明也是聰明絕世之人，一看便體會出這區區四字，所具諷刺意味，卻極其強烈！威震乾坤，獨邁武林的“風磨銅奪魂旗”竟變成了“打狗棒”?再配上“還君”二字，委實挖苦到尖酸得不能再複尖酸，刻薄得不能再複刻薄!
但不管怎樣尖酸，怎樣刻薄，姬天缺追蹤萬裏，還給自己這杆罕世寶旗，難道僅僅為了略示挖苦而已?諸明越想越弄不清對方葫蘆之中，究竟賣的甚藥?遂索性穿林而出，免得在這種周圍俱是幢幢樹影，草木皆兵的環境以內，容易遭受暗算!
他出林既未遭遇阻攔，一路也無絲毫意外，奔馳千裏，直下甘涼，等到了陝西境內，這位“閃電神乞”諸明，方仰天長歎，衷心佩服對方高明沉穩到了極處，動機詭不可測!不僅使自己在這一路之間，疑神疑鬼，朝夕不安，並直到洞明姬天缺還旗真意以前，心中疑念，始終難釋!
上官靈既已失散，“乾坤五絕”又複不知去向，故而諸明雖返中原，一時卻想不起究應先奔何處。往燕山“懸劍穀”，則“北劍”蒲琨，未必會在?往“九幽地闕”，則自己人單力薄，去亦何益？
遊移不定以下，因目前身在陝中，遂決意先行一覽橋山之勝，瞻拜黃陵，然後再定行止!
橋山又名“子午山”，沮水穿山而過，故以“橋”名，諸明拜罷黃陵，略為登臨眺覽，胸中仍因姬天缺突然還旗之事，疑懷鬱鬱難開，遂向山民買了一隻梭形小艇，並備了不少美酒佳肴，獨自操舟，在月夜之間順流穿山，欲藉尋幽探險，消愁解悶!
月朗波光，波搖月影，空山靜夜，幽絕人間，諸明手執雙槳，緩緩蕩舟，到了一個兩麵均是摩空峭壁，排青千尺，水流則順著山勢的迂回轉折所在，覺得景色太好，遂停舟傍壁不進，打開一壇美酒，舉杯獨酌，仰眺晴空，自言自語說道：“李青蓮曾有句雲：‘舉杯邀明月，對影成三人’，我今日居然有以過之，空中之月，水中之月，舟內之影，波內之影，加上這具臭皮囊，竟達‘五’數之多?可惜水月鏡花，均屬泡幻，而‘乾坤五絕’，卻如今安在?……”
諸明滿懷抑鬱，藉酒澆愁，語音沉痛悲涼，山水回聲，“嗡”成一片!
就在這種幽幽靜靜的環境之中，抑抑鬱鬱的情懷之下，諸明忽然聽得“呱呱”兩聲異響，依稀隱約的，發自身後。
諸明擎杯回首，隻見身後峭壁接水之處，有一尺許小洞，遂以為適才那“呱呱”異響，隻是水洞蛙鳴，未怎在意。
但他舉酒澆愁，連盡數杯以後，卻聽得那小洞之中，“呱呱”不息，絕非蛙鳴，竟似有人在內饞得自咽口水?
這等崖旁小洞，怎會藏人?諸明半信半疑地，目注洞口，發話問道：“山底水洞以內，難道別有洞天?……。
話音未了，洞中果然有人應聲，但並非答話，隻是一聲悠長歎息，仿佛含有無窮悲憤之意?
諸明愕然問道：“洞內何人?”
水洞之中，傳出一種蒼涼悠長的語音答道：“斷……腸……人!”
這語音難與水洞潺潺流水之聲含混，極不易辨，但諸明聽來，依舊略覺耳熟?
正自心頭微起疑雲，欲加探詢之際，水洞以內，又傳出那種含含混混的語音，緩緩說道：“你能不能在彼此問答以前，先向水洞之中，澆上十杯美酒，讓我聞聞酒昧?”
諸明這次因對方說話稍多，聽得較清，忽然想起一位老友，不禁悚然一驚，眉梢雙軒，嘴皮一動!但終於暫時忍耐，保持冷靜，如言暗以內家功力，遙向洞中，連落十杯美酒!
十杯美酒，化成一線飛泉，淩空斜注水洞之中，但酒泉剛到洞口，洞中突然推出一股無形勁氣，擊得那股酒泉，變作無數寒星，灑落沮水以內!
洞中自稱“斷腸人”之人，既饞得索酒聞香，卻在酒泉即將飛到之時，又複以無形勁氣擊散酒泉，拒其入洞，豈非出爾反爾的異常舉措?
諸明見狀，頗覺愕然，但那水洞之中，隨即傳出一陣傷心已極的嚎啕大哭!
諸明由愕轉驚，因為先前所聽語音，既頗含混，又有掩飾，如今這陣嚎啕大哭，卻係發自內心，直率已極，使自己聽出果然十中有九，定是心頭所猜老友!
心頭既已猜出對方身份，知道必然出了天大岔事，諸明遂暫定心神，光打量水洞，覺得範圍太小，決非由此出入，定然另有其他洞口。
但壁高千尺，一峭幹雲，除了略生藤蔓鬆蘿以外，哪裏有其他洞穴?
就在諸明打量四外之時，水洞以內的嚎啕大哭聲息，業已漸漸趨弱，諸明遂暫作不知對方身份，微凝真氣，向水洞之中，傳聲問道：“‘斷腸人’，你為何在索酒以後，又複拒酒?”
小洞中哭聲一歇，依舊換了那種喑啞悲涼的口音，顫然答道：“酒……酒……這個‘酒’……字，害得我傷……心……斷……腸……”
諸明眉峰一蹙，截斷對方話頭，又複問道：“為何斷腸?”
水洞中人語音益發悲涼淒切地，歎息道：“為老……友……分……屍……而……斷……腸!……”
諸明聽得心頭怦然一震，急聲問道：“何人分屍?”
水洞中長歎一聲，接口答道：“‘北劍’分屍，‘東僧’遺恨!”
這八字聽在“閃電神乞”諸明耳中，簡直宛若驟聞晴空霹靂，震驚得有點心神皆悸!目光暴射水洞，沉聲發話說道：“醉和尚，你再這樣語無倫次地賣傻裝瘋，不好好出來見我，休怪諸明毀去你這藏身水洞!”
話完，霍然自舟中起立，足下子午站穩，雙掌聚集神功，照滿水洞洞口的波麵之上，勁風生嘯地，劈空擊去!
諸明本具一身上乘武功，在“窮家幫”內，便與“獨腳追風仁心神丐”方琦、“陰陽手”莫平，合稱“三異丐”，後來巧得“幽冥十三經”中第“四、六、八、十”四篇經文，苦心潛修，功力更進，化身好“奪魂旗”，除了火候方麵，尚自略遜以外，幾已與“乾坤五絕”，互相伯仲，如今他因昔日在東海與醉頭陀交好，朝夕過從，既聽出藏身水洞，自稱“斷腸人”之人，就是“東僧”醉頭陀，又驚聞“北劍”蒲琨的分屍噩耗，急怒交並以下，聚力發掌，威勢自非小可，不僅疾風勁氣，把水波衝激成大片浪濤，倒卷入洞，並將洞口崖石，也擊得紛紛碎裂!
但掌風過後，洞內依舊寂寂，諸明噴然叫道：“醉和尚，你生平以‘醉’自遣，我真弄不懂怎樣會在‘酒’字之上遺恨?曹孟德說得好，‘……慷當以慨，憂思難忘，何以解憂?惟有杜康……’。你再若不出來時，我連這隻酒壇，都摔進你那水洞以內！”
諸明心頭疑急難釋，越說越氣!俯身抓起自己舟中那隻酒壇，便照準水洞，奮力擲去!
酒壇剛剛出手，水洞之前，波浪忽翻，一條人影，水淋淋地竄起七八尺高，淩空接住酒壇，再複微一屈伸，便自縱落諸明所乘小舟以內，半語不發，隻顧雙手緊抱酒壇，口對口“咕咕咕”地一陣鯨飲!
諸明目光微瞥，看出來果然是自己好友，“乾坤五絕”中的“東僧”醉頭陀，但形容業已憔悴不堪，哪裏還有當年東海“長生磯”上那種超群脫俗的豐采?
人由水中躍起，則水洞的另一出口宅然便在水底，醉頭陀怎會找到這等所在，藏身遁世?
一麵心中暗自詫異思索，一麵任憑“東僧”醉頭陀舉壇狂飲，暫時不與答話，但說也奇怪，平素以酒名世，其量如海的醉頭陀，剛剛把壇十來斤美酒喝完，便即長籲一聲，頹然醉倒!
諸明見狀，知道這位老友，定必遭遇極大痛苦，備受折磨，不禁目中含淚，慘然搖頭，不願醉頭陀酒醒，再看見這座水洞，勾惹悲懷，遂悄悄蕩舟，順流而下!
舟行緩緩，夜色沉沉，諸明眼看醉頭陀醉仆舟中的那等頹廢神情，暗嗟難怪自己在西昆侖、阿爾金山兩地，徒勞往返，原來“乾坤五絕”本身，已出了奇異的禍事!
直到長夜消逝，曙色迎人，醉頭陀才倦眼微睜，酒氣薰薰地，撐身坐起，舉袖一揉兩隻血紅醉眼，凝視諸明，一語不發!
諸明知道人若過份傷心，根本無法勸慰，倒不如讓他把傷心之事，盡情傾吐，一瀉抑鬱!
遂麵含微笑，語氣乎和地，慢慢說道：“醉和尚，不要傷心，你能不能把遭遇之事對我敘述一遍?”
醉頭陀喃喃說道：“蒲琨老兒，死得太慘!”
諸明心中一震，但仍極力保持鎮靜，接口問道：“數月之前，我與上官靈小鬼，曾到河北燕山‘懸劍穀’，拜會蒲琨，他仍朗然健在!怎的……”
醉頭陀不等諸明話完，便即高聲叫道：“你怎的還不相信?我在諸葛窮酸所住的天台山弄月坪和雁蕩大龍湫前，親眼看見蒲琨老兒矮胖屍身，與他那顆大頭，故而氣憤得猛施‘羅漢勁’，擊碎盛酒葫蘆，誰知勁氣罡風的餘威所及，竟把蒲琨老兒的人頭，掃得如同龍湫大瀑，飛墜入千丈深淵!”
諸明聽醉頭陀這等說法，不由心頭愧咎萬端，知道“北劍”蒲琨那身絕世劍術，何人能傷?極可能就是被自己同上官靈請出燕山，而致喪身在“九幽地闕新主人”的陰謀毒計之下!
醉頭陀瞪著一雙血絲滿布的赤紅醉眼，又複說道：“我既痛老友慘死，又無意中將他頭顱弄失，自然悲痛萬分，遂將他遺體送到天台山吟風嶂弄月坪旁，一處‘雙龍抱珠’的絕好佳城，入土埋葬……”
諸明聽到此處，插口道：“蒲琨既遭意外，你設法查明害他之人，代報深仇就是，怎會把自己也弄得這般模樣?難道……”
醉頭陀眼一乜，垂頭答道：“害他之人，留有暗記，根本不查可知，就是住在‘萬姓公墳’以下，‘九幽地闕新主人’，與‘九毒書生’姬天缺!”
諸明心頭一慘，暗嗟好好一位“乾坤五絕”之中的劍術名家，在燕山閉門嘯傲清福無邊，卻跑到“萬姓公墳”下的“九幽地闕”，把性命斷送在那兩名詭異無倫的惡賊之手，此事自己與上官靈確實要負擔相當道義責任!
醉頭陀牙關一咬，繼續說道：“我埋完蒲琨老兒遺體之後，再立自天台趕奔‘萬姓公墳’，欲尋‘九幽地闕新主人’，及‘九毒書生’姬天缺，一拚生死!誰知披星載月，朝夕飛馳地，趕到‘萬姓公墳’，卻隻見滿目荒煙蔓草，巨骨青磷，哪裏找得到‘九幽地闕’所在?”
諸明深知“九幽地闕”幽秘難尋，除非地闕中人有意開放門戶延賓，否則委實空對高低上下的滿目墳頭，無門可入!遂眉梢略聚，懷疑問道：“醉和尚，你既找不到‘九幽地闕’，怎會藏身水洞?”
醉頭陀臉上浮現一種憤愧交集神情，雙眼之中，紅絲滿布，往下說道：“我因痛傷蒲琨老兒之死，而弄得他死無全屍，想報仇卻尋不見仇人。本想找到‘北劍’之頭，卻尋遍了所有江湖，隻好棲身水洞，以伴蒲琨了!”