劉山頓了一頓,繼續道:“所謂迎歲,其實便是將邪祟體內的力量剝離、封存。”


    “迎歲從上一年除歲祭過後,便要開始準備,通過陣法,從石佛公鎮壓的邪祟中抽取本源之力,封存在鎮山獸體內。”


    “隻有天生神異的龍種,才能承受如此大量的邪祟之氣而不失控。”


    吳常看了一眼被圈養的鎮山獸,問:“鎮山獸吸收了足夠的邪祟之氣,之後呢?”


    “之後便是第二步,壓歲。”劉山說道。


    提到壓歲,吳常眉頭一動,不自覺聯想起了紅包。


    不過看劉山提到壓歲時凝重的語氣,除歲祭時的壓歲,似乎沒有紅包的事。


    “壓歲?”


    劉山說道:“壓歲,便是挑選三隻吸收邪祟之氣最多的小鎮山獸,剖腹挖心,再選三名身強力壯、血氣旺盛的青年村民,生食飽含邪祟之氣的鎮山獸之心。”


    “以自身血氣鎮壓邪祟,即壓歲。”


    吳常:“……”


    槐穀村的壓歲,未免也太過硬核了。


    如此壓歲,難怪鎮山獸們看到劉山會有那般反應。


    “壓歲之後,便是第三步,守歲。這一步,便需要用到吳大俠剛取回的四方宮燈。”


    “守歲期間,需用宮燈中的歲火,燃起巨大篝火,三名壓歲者圍火而坐一天一夜,以歲火輔助,煉化邪祟。”


    “再之後就到了除歲。村裏將選出十五名村民扮作陰差,手持槐樹枝條抽打壓歲人,直至壓歲人口吐黑灰,邪祟徹底消散為止。”


    聽完除歲祭的全程儀式,吳常思索著除歲祭可能在哪個環節失敗。


    首先排除迎歲和壓歲。


    鎮山獸雖然看上去神異不凡,但終究還是普通野獸,並非神獸。


    能被槐穀村村民圈養至此,又經曆過多次除歲祭,應當無法反抗。


    守歲環節,歲火與除歲大陣配合,能保護歲火周圍的守歲人不會死亡,熬過一天一夜也不是問題。


    可能出問題的,便是最後的除歲。


    “如果除歲的時候,守歲人不吐出黑灰,邪祟之氣沒有被煉化,那該怎麽辦?”


    劉山沉默片刻,最後說道:


    “與妖物抗爭,本就隨時可能有人犧牲,自願成為壓歲人的,都是村裏最棒的小夥子。若無法煉化邪祟之氣……”


    “他們將投入歲火之中,以歲火將邪祟直接煉化。”


    吳常順勢問道:“有什麽我可以幫忙的?”


    劉山恭維道:“我們隻是鄉野山民,不懂那些方術道法,您坐鎮祭典,便是最好的幫助。”


    吳常梳理著當前的情報,完成主線任務二,“守護村莊,完成除歲儀式”有兩種思路。


    一種是達成目的,除掉邪祟即可。


    隻要想法引出邪祟,並用滌魂令旗將其除去,便自動視為完成除歲。


    但除掉邪祟,和完成除歲儀式,是否能看做等同,這一點他心裏有些沒底。


    另一種方法,便是讓迎歲、壓歲、守歲、除歲四個步驟都完美進行。


    這種模式行動比較死板,但判定任務完成比較寬鬆。


    如果扣起任務字眼,主線任務是讓他完成除歲儀式,並未讓他真幹掉邪祟。


    完全可以在形式上完成儀式,但是根本沒有對邪祟本體產生威脅。


    隻不過作為一個瀕臨失控的副本,無論是方法一還是方法二,真的能讓一切都按照計劃進行嗎?


    槐穀村全村上下加速運轉,隻用了一天時間,便準備好了除歲祭。


    當天傍晚,村內備好三牲,劉山與兩位年長者結伴,念誦祝詞,祭祀先祖。


    祭祀過後,三名被選為壓歲人的青年走出人群。


    他們赤裸著上身,隻穿著輕便的短褲,額頭蒙著獸皮製的護額。


    村民們圍成三個圈,圈內如同三座簡易的擂台,壓歲人和被選中的幼年鎮山獸置身其中搏鬥。


    這一步並非必須,但村民們相信獵戶對於親手捕捉的獵物具有先天壓製,這種捕獵和被捕獵的關係,有助於更輕鬆地煉化邪祟。


    憑借靈巧的身法和高超的武藝,三人很快將三隻幼年鎮山獸搏殺。


    劉山和另外兩名老者主刀,在村民的歡呼聲中,將三隻幼年鎮山獸分割。


    喝下滴有鎮山獸鮮血的酒,三名壓歲人雙目隱隱泛紅,有熱氣從他們皮膚表麵蒸騰。


    緊接著他們接過鎮山獸之心,如同野獸般撕扯啃咬,幾口便將浸染了邪祟氣息,碗口大小的黑色心髒吞下。


    迎歲、壓歲環節就此完結。


    吞下邪祟氣息,三名壓歲人臉色急變,眉目之間有黑氣流轉。


    眼見情況不對,劉山大喊道:“起火!”


    劉威捧著四方歲火燈,快步來到提前準備好的巨型篝火前,不需操控,宮燈中歲火如蛇般探出,將巨大篝火引燃。


    三名壓歲人成品字形,盤坐在篝火周圍。


    沐浴在歲火之下,三人臉上的黑氣有所緩解,眉頭逐漸舒展。


    見一切步入正軌,全村村民當即鬆了一口氣。


    除了劉威。


    作為全村上下最支持提前進行除歲祭,又持宮燈親手點燃篝火的劉威,他此刻的表情最為尷尬。


    劉武離開村子去做什麽,他這個當大哥的自然猜得出。


    可他沒想到,劉武前腳剛離村,後腳吳常便帶著四方歲火燈歸來,陳家村的遭遇,又讓除歲祭的進度加快到這種程度。


    這下就算劉武能從陳家村安然回來,恐怕也趕不上除歲祭的大日子。


    作為一直以來最激進的提前派,他已經來不及轉變立場,要求推遲除歲祭。


    他現在能做的,隻有祈禱儀式出點岔子,推遲兩三天,能等到劉武回來。


    巨大篝火從日出燒到日落,轉眼便要燒滿十二個時辰。


    除歲祭的進行十分順利,劉威渴望出現的意外並沒有出現。


    十五名膀大腰圓的村民已經落位,他們手持三米長的槐樹枝條,臉上塗著黑白紅三色油彩,一副凶神惡煞的鬼差模樣。


    眼見時間將到,劉威也徹底死心,不再期望有變故發生。


    然而就在十五名鬼差高舉槐鞭,隻待劉山一聲令下便開始抽打時,三名閉著眼睛的守歲人,提前睜開了眼睛。


    他們的眼中已經沒了清明,被一層黑蒙蒙的霧氣覆蓋。


    黑氣自眼中溢出,覆蓋全身,化為一身堅硬鱗甲,伴隨著三人的哀嚎,他們四肢化為利爪,口中長出尖牙。


    沒等村民們反應過來發生了什麽,三名獸化的壓歲人已經閃現到“鬼差”身邊。


    利爪揮動之下,幾息時間,便將十五名鬼差切成了四五十段。


    在一旁祈禱的劉威瞪大了眼睛,狠狠給了自己一個巴掌。


    疼,不是夢。


    他的祈禱奏效了,真出意外了!

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