隻因竄天猴與尋常爆竹不同,爆竹那是一點就炸,竄天猴則是點了飛上天去才炸,飛上天的時候會一邊發出“吱~”的怪叫,猶如猴叫,故此叫做竄天猴。炸了之後還會開出火花,根據所裝火藥的不同,火花有紅、綠兩種顏色。


    楚春鶯連點了幾顆竄天猴玩,樂壞了,責怪桂兒:“龜兒子你這小吝嗇鬼,怎不給姑娘多買些?”


    桂兒慌道:“小弟怎知道大師姐如此喜歡?這據說是玩物喪誌的玩意兒,小弟並不敢多買。”


    楚春鶯嗤道:“甚麽玩物喪誌!姑娘就是以玩為誌!下次你再去,把他們家賣的全買光!”說罷把優卿手上的全搶過來。


    優卿惱道:“龜兒子買得少,可你也不能把人家的全搶了呀!憑甚隻給你玩,不給人家玩?”


    楚春鶯正色道:“誰說是玩的?這可是正兒八經有用,作戰有大用!”


    優卿不信,嗤道:“就這玩意兒,作戰有何用?何況大用?”


    楚春鶯反問道:“作戰什麽第一緊要?”


    優卿想想道:“兵強馬壯第一緊要。”


    楚春鶯搖頭笑道:“這話差了,咱們難道比晁翻天兵強馬壯?為何能贏他?為何姑娘那麽看重哨探?好吧,說與你知,作戰第一緊要是消息靈通!要知道敵方動向,越早知道越好!有了這竄天猴,晁翻天一出兵,咱們便可報給兩個莊子都知道,及早提備,合力抗敵!”


    每一種新事物出來時,總惹得腦筋古舊的人不喜。竄天猴剛發明出來,就像別的新發明一樣,又被熟讀儒家經書的官老爺罵是奇技淫巧,說是玩物喪誌,又說會驚擾百姓、引起火災什麽的,有百害而無一利,禁止在市上售賣。因此公輸世家隻能放在本家在城郊開的酒家裏私賣,迄今不多人知道。同樣的事物,開明不守舊的人就總能得到啟發、想到妙用。楚春鶯何其伶俐的一個人,得到了這種官老爺說是玩物喪誌、有百害而無一利的東西,卻馬上就想到了實戰的用途。


    於是吉義派桂兒去虎窩莊時,楚春鶯與桂兒約好,白天用旗幟傳報消息,夜晚用竄天猴傳報消息。


    旗幟傳報消息是到處都有的老辦法,不在話下。


    竄天猴又怎麽傳報消息呢?很容易,在夜裏望不見旗幟,就是竄天猴派用場的時候了。楚春鶯派小妖精妖娥子住在透明洞裏,每天夜裏負責值夜,一旦發現敵人出動,就弄清敵人的數量和動向,下山告知主人。下山之前不妨先放上幾發竄天猴,簡要通報情況。


    綠色竄天猴表示敵人要來攻擊春霖莊,這時春霖莊的人就要趕緊戒備,虎窩莊的人則要前來支援春霖莊。


    紅色竄天猴表示敵人要去攻擊虎窩莊,虎窩莊的人就要趕緊戒備,春霖莊的人則要前往支援虎窩莊。


    因此桂兒在虎窩莊上看到紅色竄天猴炸開,就知道晁翻天要來進攻本莊了。這比派人騎馬傳告還要快捷得多。打仗需要爭分奪秒,搶占先機,勝算就能大為提高,這不就是正經的用場麽?


    晁翻天老匪首一個,兩次白天進攻失敗之後就想到要夜襲,心想虎窩莊的烏合之眾,哪裏能抵擋夜襲?卻不料我方其實一直有在提防夜襲,這一次又是預先察覺,兩下裏及早行動。


    晁翻天的隊伍剛趁著月色摸出南武莊,偷偷摸摸向著虎窩莊所在的西南方向行進,在孝子山上專管夜裏放哨的妖娥子立時發現了。


    妖娥子是銀翅夜蛾出身,本來就慣於夜裏活動,成妖之後夜視能力更強,看個十幾裏不成問題。敵人無論日襲夜襲,都在我方監視之下,真是一切盡在掌握之中啊。


    妖娥子得了楚春鶯交給的竄天猴,特別高興,總想要放幾個看看,怎奈女主人吩咐,沒事亂放就要嚴懲。妖娥子隻得憋著興頭,整夜守望,巴望敵人出來,好有機會放幾個玩。


    這一夜總算等到敵人出來了,妖娥子大喜:“該死的壞蛋們,總算要給人家玩啊!”仔細盯著敵人隊伍看了一陣,看明是往虎窩莊去的,便拿出紅色竄天猴來,一個一個地放,接連放了五個,心滿意足,拍手歡叫:“好好玩啊!”就這樣先用竄天猴通報了簡況,然後再飛下山去向主人報告詳情。


    兩下裏緊急行動起來。吉義、楚春鶯在春霖莊集結人眾,趕往虎窩莊。桂兒、冉三郎則率領虎窩莊莊丁團開到莊子北麵的虎窩嶺上,埋伏起來準備給敵人迎頭痛擊。


    莊丁團夜裏出動的吆喝聲、腳步聲,驚動了全莊人。膽小的都瑟瑟發抖,唯恐冉三郎他們打輸了,本莊就要給晁翻天血洗了。


    月不黑,風不高,莊裏折騰了一陣重新安靜下來。風不吹,樹不搖,萬籟俱寂之中但聞有老者的聲音絕望號叫:“作死的悖逆小子啊!”


    這時候的春霖莊,包廣財的第一小隊、閻土生的第四小隊留守,周榮的第二小隊、丘進寶的第三小隊出動前往支援虎窩莊。連同小隊長在內,總共六十二個兵。將依然是三個:吉義、楚春鶯、優卿。


    剛訓練不久的莊丁團依然是烏合之眾,為了避免夜行軍胡亂走散,楚春鶯預先想了個土辦法——拿白灰刷在每個人的外衣後背。後麵的人隻管盯著前麵一塊塊的白顏色跟著走。


    這麽簡單管用的辦法,莊丁團的人還不怎麽願意:“二奶奶,求你別刷俺的!”“俺好不容易才有一件好衣裳!”


    楚春鶯叫道:“一幫子小氣鬼!衣裳還不是發給你們的?你們看,大老爺的衣裳也一樣刷!”


    莊丁團的人還是猶猶豫豫,紛然道:“可是也不必每個人都刷吧……”“有大老爺刷了咱們跟著就好。”“二奶奶你的衣裳不刷啊……”


    楚春鶯又好氣又好笑,大喝一聲:“閉嘴!”莊丁團鴉雀無聲。楚春鶯叉腰道:“老娘能跟你們比?老娘是姑娘家,能跟你們一塊打仗就不錯了!有大老爺給你們做榜樣,你們還要怎的?聽老娘的話,每個人都要刷,不單是便於跟著走,打起來時也才好認。你們看到衣裳刷白的,就知道是自己人,不能打;看到衣裳沒刷白的,就知道是敵人,就打他!夠明白吧?否則你們不曾練過夜戰,打起來必亂!”


    講過道理,楚春鶯一不做二不休,不但強令每個莊丁把外衣後背都刷白,還叫他們把兩邊臉都塗白:“這樣打起來,就不用轉到人後去分辨是不是自己人了!”


    於是到了這一天夜裏,春霖莊莊丁團出去夜戰,一個個都是白臉蛋、白後背,跟著後背也塗白的山大老爺走。楚春鶯、優卿兩人例外,衣服一紅一花,後背都不塗白,但因為都騎著馬,也算好認。


    整支隊伍猶如一條蜿蜒的白蛇,蠕動在月光下。莊丁們個個都沒有經曆過這樣夜間集體行軍的事情,隻覺新奇有趣,由於有威武的大老爺領頭,倒也不怎麽覺得害怕。畢竟已經勝過兩場,尤其第二場大勝,對於晁翻天不是那麽恐懼了。

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