這一天是元宵佳節,吉義率領隊伍前往熊耳山龍崖寨。


    隊伍包括先頭的一行人和隨後的一大群人。


    先頭的一行人,是要上寨子赴宴並與對方夏將軍歃血為盟的。包括吉義、楚春鶯、蕙草、蘭苕四個要受款待的貴客,以及作為隨從的冉三郎、孟二妮、白芷、杜若,還有跟去蹭飯的兩個小丫頭紅袖、綠袖,總共十個人,騎馬走在前麵。紅袖坐在吉義的馬後抱著吉義的腰、綠袖坐在楚春鶯的馬後抱著楚春鶯的腰,其餘皆一人騎一馬。


    隨後的一大群人,是要給對方贈送錢糧的。總共有五百名莊丁,每人推著一輛農家常用的獨輪小推車,每車上裝著二石糧食,糧食上又堆著十吊錢,共計一千石糧食、五千吊錢。糧食是之前許諾給他們的,錢是額外贈送的。


    隊伍經過泉崮山。鎮守泉崮山的頭目餘大豪親自率領二百人馬下來,幫忙運送。雙方一團和氣,互相祝賀佳節,路上有說有笑。


    整整走了快一天,下午申時過半才來到熊耳山龍崖寨。


    天下有多處熊耳山。最有名的乃是河南熊耳山,乃是秦嶺的支脈,綿延數百裏,而且近在京師洛陽附近,故而有名。其次便是這山東熊耳山,範圍很小,方圓十餘裏而已,算不得是山脈,隻能說是小型山群,雖如此卻也險峻挺拔,有著罕見的一線天峽穀,還有北方甚少的岩溶山洞,是一處獨特別致的去處。


    龍崖寨位於這熊耳山西南部的龍抓崖下,三麵依托著不可攀登的陡坡與懸崖,隻有一麵是扇形的緩坡可以攀登,地勢十分險要,易守難攻。


    吉義一行人來到龍崖寨前,放眼望去,不由得讚歎這寨子建得巧妙,地利極佳,四色山寨都不能相比。難怪夏將軍要將這裏作為老巢。


    對方數百人馬在寨子下麵列隊迎接,旌旗招展。夏崧親自在對方隊伍前等候。吉義率領一行人打馬前行,與對方見禮寒暄。


    隨後莊丁運糧隊開到。夏崧大喜,讓手下人款待莊丁們吃飯,在下麵就地野餐;請來客一行人上山赴宴。


    這時已經過了酉時。夕陽斜照,山林披紅,風光大好。


    來客一行人跟著夏將軍上山,一路觀賞風景。


    龍崖寨裏張燈結彩,一派喜氣洋洋景象。


    好一派歡樂祥和景象……


    宴會的會場設在夏將軍的大帳前,兩邊有幕布屏風,後麵是大帳,前麵是開闊地,可以眺望山景。


    在這樣一個別致的宴會場上歡宴,本來應是十分愜意……


    但是兩邊幕布之外,埋伏著不多不少二十名刀斧手……


    長長的宴會桌,夏崧坐了上首主位;吉義坐了下首客位;左首列坐著餘大豪等義軍頭目;右首則是楚春鶯、蕙草、蘭苕三個女賓,作為隨從的冉三郎、孟二妮、白芷、杜若、紅袖、綠袖六人站在三個女賓身後。在家裏吃飯時大家都是一桌吃飯,但在外麵按禮節規矩,隨從隻能站著。


    一行十人,隻有兩個男子,其餘全是女子,甚至還有小丫頭在內,這樣的陣容顯得毫無戒備。夏崧暗暗歡喜,眼睛一瞥桌上準備用來摔杯為號的杯子,嘴角露出一絲笑容。後麵的帳中藏著唐嬌嬌、呂十二娘兩個,都凝神屏氣靜待著摔杯為號伏兵發作砍下山大老爺的腦袋,給她們先夫秦大王報仇。


    這一次赴宴,吉義與楚春鶯作為南武莊的莊主大老爺夫婦,那是非來不可。蕙草、蘭苕也是非來不可——與夏崧有同門之誼,人家邀了怎能不來呢?夏崧按理也必邀蕙蘭姐妹,否則元宵佳節大擺宴席,不邀她倆的話怎能說得過去?因此夏崧邀了這四位貴客來赴宴。


    見了麵先打量四位貴客的外表,以夏崧的眼光看來,覺得山大老爺有些名不符實,既不是偉岸如山,也不見得如何胖大,感覺自己應該能夠壓得過他。至於山大老爺的二奶奶,倒是出乎意料的俏麗動人,非同尋常土豪家的土裏土氣奶奶們。蕙蘭姐妹更不得了,帷笠一掀,頓時蓬蓽生輝!果然如同先前餘大豪轉述的一般,天仙也不過如此。夏崧禁不住呆了一呆,張口結舌,下巴一落下去就提不上來。不得不裝作捋須,用手托著,好不容易才把下巴複位,殷勤邀請四位貴客落座。


    其餘六人是四位貴客自己帶來的,夏崧並不認識他們是些什麽人,當下少不得要客套一下,挨個詢問。得知冉三郎、孟二妮是山大老爺的手下頭目,白芷、杜若是蕙蘭姐妹的親隨,並且是玉觀音的親兵。夏崧忙呼失敬,請白芷、杜若也坐下來,笑道:“自家人不必拘禮,何況二位是玉觀音大人的心腹,末將好生相敬!”


    既然芷姑、若姑都被請坐了,夏崧少不得又請冉三郎、孟二妮一並坐下,然後指著紅袖、綠袖問道:“這兩個小佳人是?”


    楚春鶯笑道:“我們大老爺的童養小妾!還不到年紀,所以隻能算是小婢。小婢不能上席,夏將軍不必跟她們客氣了。”


    夏崧聽了心想:“山士武這廝好會享福!居然還養著兩個這般俏的童養小妾!待會兒砍了他的頭,這兩個小佳人可不能殺,留著給本將軍做小妾,嗬嗬!”口裏笑道:“這不也就是山大老爺家的兩位小夫人了?怎麽不能上席呢?請坐、請坐!”


    眾人安坐完畢,上酒上菜。綠袖要看風景的樣子,離席跑出去了。一個小丫頭要幹什麽也不引人注目,夏崧、餘大豪等人都沒有留意。


    綠袖左看一陣,右看一陣,趁人不備閃進灌木叢中躲了起來,匍匐爬行搜索過去,發現了宴會場外麵有若幹人埋伏,一雙雙腳赫然在目,還有一柄柄大刀和斧頭。


    “郝哥哥真是神算呀!”綠袖心裏叫道。然後偷摸出去,鑽出灌木叢,拍拍身上的枯葉灰塵,若無其事地回去落座。

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