管家正要再質問。吉義搶先問道:“對了,聽說貴府有一棵千年桂花樹,十分稀罕,敢問是在這園中麽?”


    管家眼睛上下瞟這肥頭大耳的白麵壯漢,不耐煩道:“那是在後園!你到底是要招親還是要看花木?我跟你說,你可別打本府花木的主意!”說罷眼神直勾勾盯住吉義,意思是,你這客人未免太蹊蹺,欺負我識不破你麽?你八成是個小偷!放著大爺在這裏轉,小偷小摸豈能逃過我眼睛看,敢在本府偷東西就逮你個現行犯!


    吉義其實並不是要偷東西——想拿幾顆桂花果而已,能算偷麽?但被管家這麽懷疑了,總不能再亂逛下去,也不能說:“那你就帶我去看桂花樹吧!”那樣會被當場攆出去吧。吉義隻得作出輕鬆自信的樣子,笑道:“好吧,那我就去那邊比試了。沒準要是被選上,做了貴府女婿,想看貴府花木便來日方長!”


    管家咧嘴要笑,將嘴一咬忍住。跟著吉義往那邊走,像是押送一般。心想你也配做本府女婿?不要笑掉人的大牙!


    吉義去到那邊一看,隻見招親會場設在水畔,華燈照著水麵,水麵倒影著地上的建築與天上的月亮。下弦月倒影在水裏,猶如金鉤。由於吉義是武人,禁不住又想起月牙鏟。建築上的琉璃瓦有綠、藍、紅、黃等各種顏色,相比尋常瓦片很會反光,倒映在水麵上呈現各種顏色的泛光,卻也好看得緊。


    那管家如似押解犯人的差人,一直跟著吉義,這時隨口說道:“少爺你看本府這池塘如何?”


    吉義也就隨口應道:“池塘好得很,可惜太空曠了。不如種些荷花,做成荷塘。”


    管家聽了又不禁瞪眼道:“這本來就是荷塘啊!當下時節荷葉還沒長出來呢!”


    吉義方知失言,剛才說自己愛花成癡,可是竟連荷花的生長時節都不知道……豈不是離穿幫不遠了?吉義忙打個哈哈,掩飾道:“原來如此!小可北方人,真不知道這時節荷花還不長荷葉……今後要是做了貴府女婿,年年看荷花,自然就清楚得很了。哈哈。”


    管家聽了吹胡子瞪眼睛,心想這小子這尊容還咬定了能做本府女婿,虧他臉皮這麽厚的!趕緊讓他比試,比試完就把他轟出去……不對,領出去,本府規矩要禮客周到,隻要這客人不偷不摸,就不能太不客氣對他,哪怕他狂也好、癡也好。


    管家遂催著吉義去取賦詩招親的題目,趕緊按照命題賦詩。


    吉義拿到題目一看,原來是要以現場的景色“水璃月影”四字,作一首嵌字詩。嵌在句首、句中還是句末不限,作成五絕還是七絕也不限,總之必須是絕句。


    嵌字詩這種文字遊戲,吉義在小時候與王舜英常做。隻因王舜英的父親王主簿酷愛吟詩作詩,王舜英很小就會作詩。吉義不甘示弱也學著作,居然也有這方麵的天賦,學得不錯。王主簿曾經誇獎吉義作得比舜英好,舜英當年也很佩服吉義呢。


    有過這樣的經曆,吉義感到這題目出得正合自己,隨便一想,就得了一首,寫下來給管家交題去,免得老是糾纏自己。


    管家一看,吉義寫的是一首《春夜即景》——


    “水色孚星藪,


    璃光焠九州。


    月波逐玉子,


    影袂繞蟾樓。”


    管家文化畢竟有限,不知這詩作得如何,便拿去給施太君看。這時已經有好些來客交了卷,孔雀、鷺鷥兩個丫鬟拿了一大疊作品,給施太君與夫人們品評。


    施太君與夫人們看那些客人們的作品,邊看邊笑。隻因她們文化很深,交上來的詩在她們眼裏大多數都很庸俗。什麽“銀河如秋水,浮雲似琉璃”、“有緣先得月中嬋,無幸落得影孤單”……諸如此類,把她們笑壞了。甚至還有人全部四句全都押韻,俗不可耐,那不是詩,那是順口溜了!孔雀、鷺鷥左右攙扶著施太君,一並笑得前仰後合。


    管家上前,把吉義作的詩也交上去,陪笑道:“老祖宗看看這詩如何?”


    孔雀幫忙取過來,擺在施太君麵前。施太君看了一看,點點頭道:“這是哪位相公作的?”


    管家伸臂指道:“那邊一個奇奇怪怪的客人,不是我們這裏人,說是北方來的,名叫桂大寶。”


    施太君又問:“長得怎樣?”


    管家笑道:“老祖宗莫問!長得那個寒磣!”


    施太君又問:“如何個寒磣?”


    管家一甩手笑道:“麵色很白,容貌很醜,身材很壯,不似個文人,倒似個武人。但要說是武人,怎麽能這麽白?嗬嗬,來客之中沒有比他更可笑的人了!那是說什麽也配不上咱們家小姐。我以為他寫的必定好笑,才拿給老祖宗看,不料老祖宗竟不笑呢……”


    管家絮絮叨叨說著。孔雀和鷺鷥麵麵相覷,笑容不由得都凝住了。孔雀道:“麵色很白?身材很壯?”鷺鷥道:“敢莫便是他……”


    管家繼續對施太君說道:“既然他寫的不好笑,老祖宗莫管他了,再看看別人的。我去攆他走。”


    “不可!”施太君一聲斷喝。管家嚇了一跳,手足無措。施太君臉色嚴肅。夫人們都跟著收斂了笑容,鴉雀無聲。隻聽施太君鄭而重之說道:“那便是我家曾孫女婿了!快請他過來,老身親眼看看!”


    吉義這時候又遠離了人群,想要找找看有沒有溜到陸家後園的辦法,趁著現在陸家的人大多集中在招親現場,偷溜過去取得幾顆桂花果,正是良機吧!可沒有想到自己作的詩會被人家老祖宗看上。因為吉義覺得那詩馬馬虎虎而已,這種應景詩、嵌字詩不過是文字遊戲,並沒有多大的文學價值。江南才子多,必定有人勝過自己。論才論貌,怎麽可能會選上自己?應付完題目之後,一心就在想辦法偷果子……不對,風雅人的事情,幾顆小果子,能算偷麽?對了,應該說是拿果子。


    吉義正要去拿果子,怎知管家又向著自己而來……


    (待續)

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