“那不會是王……王妃吧?”弓箭手戰戰兢兢,對虞蹇的吩咐遲疑不決。


    “放屁!”虞蹇氣急敗壞地道,“王妃昨夜想要殺本官,本官為了自保射中她一箭,一個弱女子帶著重傷,根本不可能來到城牆上妖言惑眾!這必定不是王妃,你若能殺了這個妖女,本官賞銀千兩!”


    弓箭手雙眼放光,將弓拉到最滿,然後對準女子射去。


    說來也巧,嬋兒正在不安地左顧右盼,餘光瞥見有冷冽的光破空而來,想都沒想就站在虞清歡身後,用花骨朵般還未綻放的少女軀體,為虞清歡擋住了箭,但她怕自己的痛呼聲引起注意,雙手緊緊地捂住嘴,不讓自己發出半點聲音,露在外麵的一雙眼睛,驚恐到極致,痛苦到極致。


    這一箭,發生在虞清歡昏迷之前,這一箭,正中她的背心。其實她本該一箭斃命,但她卻不敢倒下,也不肯倒下,憑著堅強的意誌,吊著最後一口氣青鬆般屹立在虞清歡身後。


    她真怕,真怕這時倒下,使得剛平靜下來的百姓再次憤起,王妃的身體不知能撐多久,到時候誰來安撫他們呢?


    這是平城,是兄長為之貢獻的地方,也是養育了他們一家人的地方,這裏活著的每一個人,都是她割舍不下的眷戀,她無法坐視他們白白送命。


    所以,她拚著最後一口氣,痛得舌 頭都快咬斷了,滿口鮮血不敢吐出來,就這樣,靜靜地站在虞清歡身後。


    如果還有第二箭,至少她還能用這具身軀擋一擋。


    王妃那麽好的人,她不能死,如果她死了,那平城的砥柱就倒了,誰帶領大家活下去?


    嬋兒就這麽站著,直到劉廷曄勸走百姓,直到衛殊帶走虞清歡,她才允許自己倒下。


    劉廷曄眼疾手快接住了她,一看之下,眼眸瞬間支離破碎,原來她的背心,赫然插著一支箭羽。她站的位置,剛好是王妃的身後。


    劉廷曄還有什麽不明白的。


    “大人,嬋兒……嬋兒勇敢麽?”小嬋笑了,聲音沙啞,嘴一裂開,大口大口鮮紅的血就這樣順著嘴角流出來,衣襟都濕 了一大片。


    “嬋兒勇敢,嬋兒是好孩子!”劉廷曄捧著她的臉頰,眼淚不爭氣地滾出來,“是本官對你不住,本官害了你!”


    “大人……不要……不要內疚,”嬋兒露出一個寬慰的笑容,“嬋兒不是為大……大人而死,也……也不是為王妃而死,嬋兒是為平城而死,為生、生我養我的地……地方而死,嬋兒是自願的。”


    “對不起!對不起!”劉廷曄反反複複隻是這句話,然而再多的對不起,也不能換回這豆蔻年華的鮮活生命,如果他能盡早察覺,如果他能盡早發現,如果他叫幾個人守在王妃身後,何以要這個還未成年的孩子擋箭。


    “大人,嬋兒……嬋兒有一事相、相求。”嬋兒晶亮的雙眸,已經漸漸灰敗了,大勢已去,她必死無疑。


    “嬋兒,你說!”劉廷曄哭道。


    嬋兒微笑,那弧度,卻隻能挑起一點點:“大人,莫要……莫要告訴王妃嬋兒的死因,就說、說嬋兒暴斃……王妃那麽……那麽好的人,如果她、她知道嬋兒的死因,必定會、會難過的……如果王妃還是發現了,懇請……請大人告訴王妃,嬋兒雖死無憾……您要做一個勤政愛民的好、好官啊……”


    話音剛落,嬋兒的手滑 落在身側,年僅十幾歲的少女,悄無聲息地獻出了自己的生命。


    誰會記得呢?大概隻有滿心愧疚,覺得是自己害死她的劉廷曄會記得。


    劉廷曄失聲慟哭,他不是哭嬋兒的死,而是哭自己的愧疚和無能,若不是他讓嬋兒去照顧王妃,或許嬋兒就不會死。


    城牆上的士兵,幾乎都下去維持秩序了,站遠一點的,聽到劉廷曄的哭聲,連忙趕過來,卻還來不及說上話,就看到劉廷曄失魂落魄地抱著一個小姑娘離開。


    地上,一大灘血。


    劉大人的腳印,也都是血跡。


    士兵將雙拳緊緊地握住!


    他回眸下去,卻發現駐軍依然


    搭著箭嚴陣以待,仿佛方才不曾結束過任何人的性命。


    經過這麽一鬧,平城的百姓算是安分了不少,也不敢嚷嚷著要出城掙活路。


    劉廷曄將嬋兒交給她的兄長,向嬋兒的兄長磕了個頭。便很快從悲慟中抽離,繼續投入到抗疫和安撫民眾的庶務當中。


    因為嬋兒的死,讓他的性情多少有些改變,以前他走的是仁慈路線,但現在亮出鐵腕,那些躁動的富戶和那些不受教化的百姓如果有人觸犯規矩,他果真鐵麵無私,直接將人捆了扔出去,如此捆了幾個後,不老實的人也老實了。


    大家該養病就養病,該躲病就躲病,把自己關在家裏不敢出門。


    但因為城門前的一次聚集,可能引來了不少蚊子,那日過後,發病的人數瞬間增加好幾倍。


    平城儲存的藥,將彈盡糧絕,而出去涼城調運藥材的蒼何,隻怕被欽差和駐軍擋在城外進不來。


    因瘟疫而死的人越來越多,感染的人數也不受控製,劉廷曄焦頭爛額,恨不得長出十雙手來處理這些事,但平城的狂瀾不但沒有被攬起來,反而越來越嚴重,眼看就要走向至暗時刻了。


    虞清歡醒來的時候,見到了一個她怎麽也沒想到的人。


    “小茜?!”


    “小姐。”小茜見虞清歡醒來,整個人忽然就撲到床邊,哭得稀裏嘩啦的,“小姐,您昏睡了三天三夜,奴婢以為您再也醒不過來了,嚇死奴婢了!”


    驟然看到小茜這個親近的人,虞清歡心頭湧起不少委屈和難過,但最後還是忍住沒有說,隻是拍了拍小茜的手,安慰她道:“我沒事,傻丫頭,不要哭了。”


    小茜抱著虞清歡的手就是不放,哭了許久才將眼淚擦幹,變成抽抽噎噎:“小姐,奴婢要是知道您這次南行險象環生,無論如何也要陪著您南下。”


    虞清歡又拍了拍她的頭,然後費力地看了眼四周,最後問道:“嬋兒呢?”

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