從前，有兄弟兩個。爹娘從他們很小的時候就早早地去世了，撇下了他們兄弟兩個相依為命。他們從小吃苦受罪，過著吃了上頓沒有下頓的苦日子。後來兄弟兩個慢慢地長大了，知道好歹了，就開始起早貪黑地下地幹活。到了農閑的季節，他們兄弟倆還一塊到山上去砍柴和采藥賣了換錢。再後來，他們的家境逐漸地好了起來，蓋了新房還都娶上了媳婦。
娶了媳婦以後，老二商量老大說：“哥啊，現在咱們一家子是四口人吃飯了，過些時日咱們還要添孩子。俗話說，沒有遠慮必有近憂。咱兄弟兩個，現在應該趁著年輕得想法多掙一點錢。將來養孩子就不用愁了。我想著咱倆也上關東去挖人參去吧。”老大聽了老二的話，心想：剛娶了媳婦，就舍家撇業地去關東實在是舍不得，他對老二說：“弟弟呀，關東那麽遠，咱又人生地不熟的，咱還是甭先去了。在家裏好好種好咱的這二畝三分地就行了。”老二見老大不想去，又說：“你放心吧，我有一個朋友，他年年去關東挖參。他已經掙下不少錢了，咱可以跟他一塊去。”後來老大想想家裏的情況也就答應了。過了年一開春他們就和老二的那個朋友，一塊闖關東去了。
真像老二說的一樣，他們兄弟兩個來到了關東以後，就和當地放山的參幫，一起到那深山老林裏去采藥挖人參。他們兩個幹活又不惜力氣，幾個月的時間，兄弟兩個雖然沒有找到人參，但是，也挖到了很多關東珍貴的藥材也掙了不少錢。
有一天，老二可能是吃了什麽不幹淨的東西吃壞了肚子，自從他一上山就到處解手。一直到了下午快下山的時候，因為他老是解手就和眾人在山上走散了。這一次他解完手正在係腰帶的時候，卻無意中往山崖下麵看了一眼。老二突然眼前一亮。他怎麽也不敢相信，在懸崖上居然長出一棵人參來，看樣子還是一棵老山參。他高興地大喊了幾聲，老二也沒聽見有人答應。可是，就憑他一個人，那是根本不可能挖到這棵山崖上的人參的。老二想還是先回家吧，明天和大夥一起來挖，也正好讓大夥都高興高興。
老二一回到他們的住處，就把他發現老山參的事情告訴了老大。老大一聽高興得差一點跳了起來。然後他悄悄地對老二說：“看來咱兄弟倆該著有這個發財的命，聽老放山的說，山參隻遇有緣人。你千萬不要告訴別人，那些人應該是和山參無緣。要不然老山參一生氣就跑了。”老二聽了老大的話信以為真。到了第二天，老大對和他們一起放山挖參的人們說：“今天我們不上山了，我得領著老二看病去。”這些人也都知道老二拉肚子，他們聽了老大的話也都沒有說什麽，都照常上山去了。
老大，老二等到他們一走，兄弟兩個帶著一根長長的麻繩，和挖人參的工具也隨後上了山。老二領著老大，來到了他昨天發現老山參的地方。老大趕忙趴在懸崖邊上往下一看，隻見一棵老山參真的長在懸崖上。老大看了心想：都說老山參就是個寶貝。我們得到了這個寶貝，往後就能過上好日子了。
原來這裏是有凸起的幾塊大岩石，形成了一個像枯井一樣的地方。因為常年有樹葉子落在裏麵，這個地方又保濕，時間長了樹葉子就腐爛成了泥土，所以土質肥沃正是一個生長人參的好地方。這時候，老大興奮地把麻繩的一頭綁在老二的腰裏，然後他又在一棵樹上把繩子纏上了一圈來增加摩擦力。老大這才在山上麵，抓緊繩子慢慢地往下放，老二就順著麻繩扶著懸崖一點一點地下去了。老二下去以後，對著老山參馬上高聲喊了一聲：“棒槌！”接著他忙把隨身攜帶的紅繩綁紮在人參上，這才小心翼翼地開始清理人參周圍的雜草和樹根。現場清理幹淨之後，老二才拿出挖人參的專用工具，細心地挖起人參來。
老二蹲在山崖上挖了將近兩個多時辰，總算是把這棵老山參挖了出來。他對上麵的老大招呼了一聲，老大就開始往上拉老二。等到老二快到崖頂的時候，他趕忙把手裏拿著的這棵老山參，先遞給了老大。老大看到了這麽大的一棵老山參，不知道是他見財起意有了壞心，還是一時高興失手丟了麻繩。他剛剛接過老山參，就把麻繩放了手。老二做夢也沒有想到，他的親哥哥竟然也會見利忘義，來害死自己的親弟弟。
老大拿著人參慌裏慌張地來到了住處。見其他放山的人都還沒有回來，他簡單地收拾了一下，連夜回山東老家去了。到了家裏，老二的媳婦一看她的大伯哥自己回來了，懷疑地問道：“大哥，老二怎麽沒有回來呢？”老大聽了，就假裝很悲傷的樣子，對她說老二在放山的時候掉在懸崖下麵摔死了。他們找了三天三夜也沒有找到老二，他也無心在那裏再挖參了，就自己先回來了。老二媳婦聽了以後，覺得一下子像是塌了天一樣，她放開悲聲地大哭了起來。從這天起，老二媳婦天天一想起老二沒有了，自己一個人就悲悲切切地哭泣。時間一長，老大生氣了。嫌老二媳婦天天哭，因為他心裏有鬼。他每一次聽見老二媳婦的哭聲，就心煩意亂地難受，最後他又想出來了一個壞點子
到了第二天，他秘密地找到了一個山西來的人販子。他們談好了價錢，把老二的媳婦賣給山西的人販子了。老大拿著賣身契和賣老二媳婦的八十兩銀子，對山西人販子說道：“你也別太著急，我先回去看看情況準備一下。兩天以後的晚上，等我把一切事情辦穩妥了，你再到我家裏去。看見一個身穿孝服的女，你們把她帶走就行了。”
老大回來的路上心懷鬼胎，也沒敢馬上回家。他先到了一家酒館裏喝了一點酒，一直等到天黑了才回家。他剛到了屋裏，老婆就告訴他說：“你不是說老二死了嗎，他怎麽又好端端地回來了呢。”老大一聽媳婦說老二又回來了，嚇得他愣在了屋裏。他想：那不是活見鬼了嗎？我明明地看見他從懸崖上摔下去了。從那麽高的懸崖上掉下去，就是有幾條命也活不了。老大想到這裏，他悄悄地來到了老二的屋門口想聽一聽。這時候，他聽見屋裏說話的聲音，還真是老二回來了。老大怎麽也想不明白，這麽高的懸崖，難道真的沒有摔死他嗎？
他此時也沒敢馬上進去見老二，怕見了老二無臉麵對。他也沒敢再回屋裏去，還怕老二到他們的屋裏來見他，就偷偷地又走了出來。老大又來到大街上他是越想越害怕，越想心裏越不是滋味。心想：早晚還得見到老二，我該怎麽說呢？老二要是把我做的這件傷天害理的事情給說了出去，我還有臉活在這個世上嗎？我也對不起死去的爹俺娘唉。都怨我見錢眼開，我該死，我糊塗啊。我現在該怎麽辦呢，我脫了初一，還脫了十五嗎。都住在一個院子裏，早晚還得有見麵的時候。我該怎麽去麵對老二兩口子呢，我還有臉見他們嗎？老大越想越覺得自己不是人。最後老大實在是走投無路了，就到了藥店裏買，了一包砒霜回到家裏就喝了。等到他老婆發現的時候已經晚了，老大早已經死了半個多時辰了。
老二看看老大死了，他心裏非常明白老大的死因，心裏也很難過。他回來沒有著急去見老大，就是顧忌老大的麵子。想讓老大自己一個人慢慢地想好了，等他緩過這個勁來以後，他們兄弟倆再見麵也不遲。可是，老二哪曾想到他哥這樣想不開，突然就尋短見死了呢。
原來老二還真是命不該死。他從懸崖上掉下去的時候，因為他腰裏還綁著那根麻繩。麻繩扯扯拉拉地正好被懸崖上，那些茂盛的山枝給纏上了。老二懸在懸崖上麵，過了半天他才清醒過來。他就利用這根繩子，借著岩石縫裏長出來的山枝，一步一步地又回到了懸崖頂上，算是撿回來了一條命。
兩天以後的一個晚上，山西的那個人販子，領著人就來到了老大和老二他們的家裏。這時候，老大剛剛死了，他媳婦身上正好穿著重孝。真是無巧不成書，山西的人販子正好這個時候趕巧遇到了，就把她當成老二的媳婦了。
老二的媳婦，前幾天老二還沒有回來的時候，她認為老二死了，她那時候也是穿著重孝。老大賣她的時候，怕人販子晚上來帶人的時弄錯了。所以他就告訴山西的人販子，說穿孝服的是老二媳婦。可是，讓他萬萬也沒有想到的是，老二卻大難不死又回來了。老二的媳婦見老二沒有死，當時就高興地把孝服脫了，換上了一身豔麗的衣服。
今天晚上，山西人販子和他帶的那幾個人一進門，隻管認衣服了。所以他們不管三七二十一，上去就把老大媳婦的嘴給堵上，然後往她身上套上麻袋，就把老大媳婦給抬走了。
後來，老二發現嫂子不見了以後，山西的人販子早已不知去向。過了一段時間，他在整理老大兩口子遺物的時候，發現了那張老大賣他媳婦的賣身契和八十兩銀子，還有那一棵老山參。
娶了媳婦以後，老二商量老大說：“哥啊，現在咱們一家子是四口人吃飯了，過些時日咱們還要添孩子。俗話說，沒有遠慮必有近憂。咱兄弟兩個，現在應該趁著年輕得想法多掙一點錢。將來養孩子就不用愁了。我想著咱倆也上關東去挖人參去吧。”老大聽了老二的話，心想：剛娶了媳婦，就舍家撇業地去關東實在是舍不得，他對老二說：“弟弟呀，關東那麽遠，咱又人生地不熟的，咱還是甭先去了。在家裏好好種好咱的這二畝三分地就行了。”老二見老大不想去，又說：“你放心吧，我有一個朋友，他年年去關東挖參。他已經掙下不少錢了，咱可以跟他一塊去。”後來老大想想家裏的情況也就答應了。過了年一開春他們就和老二的那個朋友，一塊闖關東去了。
真像老二說的一樣，他們兄弟兩個來到了關東以後，就和當地放山的參幫，一起到那深山老林裏去采藥挖人參。他們兩個幹活又不惜力氣，幾個月的時間，兄弟兩個雖然沒有找到人參，但是，也挖到了很多關東珍貴的藥材也掙了不少錢。
有一天，老二可能是吃了什麽不幹淨的東西吃壞了肚子，自從他一上山就到處解手。一直到了下午快下山的時候，因為他老是解手就和眾人在山上走散了。這一次他解完手正在係腰帶的時候，卻無意中往山崖下麵看了一眼。老二突然眼前一亮。他怎麽也不敢相信，在懸崖上居然長出一棵人參來，看樣子還是一棵老山參。他高興地大喊了幾聲，老二也沒聽見有人答應。可是，就憑他一個人，那是根本不可能挖到這棵山崖上的人參的。老二想還是先回家吧，明天和大夥一起來挖，也正好讓大夥都高興高興。
老二一回到他們的住處，就把他發現老山參的事情告訴了老大。老大一聽高興得差一點跳了起來。然後他悄悄地對老二說：“看來咱兄弟倆該著有這個發財的命，聽老放山的說，山參隻遇有緣人。你千萬不要告訴別人，那些人應該是和山參無緣。要不然老山參一生氣就跑了。”老二聽了老大的話信以為真。到了第二天，老大對和他們一起放山挖參的人們說：“今天我們不上山了，我得領著老二看病去。”這些人也都知道老二拉肚子，他們聽了老大的話也都沒有說什麽，都照常上山去了。
老大，老二等到他們一走，兄弟兩個帶著一根長長的麻繩，和挖人參的工具也隨後上了山。老二領著老大，來到了他昨天發現老山參的地方。老大趕忙趴在懸崖邊上往下一看，隻見一棵老山參真的長在懸崖上。老大看了心想：都說老山參就是個寶貝。我們得到了這個寶貝，往後就能過上好日子了。
原來這裏是有凸起的幾塊大岩石，形成了一個像枯井一樣的地方。因為常年有樹葉子落在裏麵，這個地方又保濕，時間長了樹葉子就腐爛成了泥土，所以土質肥沃正是一個生長人參的好地方。這時候，老大興奮地把麻繩的一頭綁在老二的腰裏，然後他又在一棵樹上把繩子纏上了一圈來增加摩擦力。老大這才在山上麵，抓緊繩子慢慢地往下放，老二就順著麻繩扶著懸崖一點一點地下去了。老二下去以後，對著老山參馬上高聲喊了一聲：“棒槌！”接著他忙把隨身攜帶的紅繩綁紮在人參上，這才小心翼翼地開始清理人參周圍的雜草和樹根。現場清理幹淨之後，老二才拿出挖人參的專用工具，細心地挖起人參來。
老二蹲在山崖上挖了將近兩個多時辰，總算是把這棵老山參挖了出來。他對上麵的老大招呼了一聲，老大就開始往上拉老二。等到老二快到崖頂的時候，他趕忙把手裏拿著的這棵老山參，先遞給了老大。老大看到了這麽大的一棵老山參，不知道是他見財起意有了壞心，還是一時高興失手丟了麻繩。他剛剛接過老山參，就把麻繩放了手。老二做夢也沒有想到，他的親哥哥竟然也會見利忘義，來害死自己的親弟弟。
老大拿著人參慌裏慌張地來到了住處。見其他放山的人都還沒有回來，他簡單地收拾了一下，連夜回山東老家去了。到了家裏，老二的媳婦一看她的大伯哥自己回來了，懷疑地問道：“大哥，老二怎麽沒有回來呢？”老大聽了，就假裝很悲傷的樣子，對她說老二在放山的時候掉在懸崖下麵摔死了。他們找了三天三夜也沒有找到老二，他也無心在那裏再挖參了，就自己先回來了。老二媳婦聽了以後，覺得一下子像是塌了天一樣，她放開悲聲地大哭了起來。從這天起，老二媳婦天天一想起老二沒有了，自己一個人就悲悲切切地哭泣。時間一長，老大生氣了。嫌老二媳婦天天哭，因為他心裏有鬼。他每一次聽見老二媳婦的哭聲，就心煩意亂地難受，最後他又想出來了一個壞點子
到了第二天，他秘密地找到了一個山西來的人販子。他們談好了價錢，把老二的媳婦賣給山西的人販子了。老大拿著賣身契和賣老二媳婦的八十兩銀子，對山西人販子說道：“你也別太著急，我先回去看看情況準備一下。兩天以後的晚上，等我把一切事情辦穩妥了，你再到我家裏去。看見一個身穿孝服的女，你們把她帶走就行了。”
老大回來的路上心懷鬼胎，也沒敢馬上回家。他先到了一家酒館裏喝了一點酒，一直等到天黑了才回家。他剛到了屋裏，老婆就告訴他說：“你不是說老二死了嗎，他怎麽又好端端地回來了呢。”老大一聽媳婦說老二又回來了，嚇得他愣在了屋裏。他想：那不是活見鬼了嗎？我明明地看見他從懸崖上摔下去了。從那麽高的懸崖上掉下去，就是有幾條命也活不了。老大想到這裏，他悄悄地來到了老二的屋門口想聽一聽。這時候，他聽見屋裏說話的聲音，還真是老二回來了。老大怎麽也想不明白，這麽高的懸崖，難道真的沒有摔死他嗎？
他此時也沒敢馬上進去見老二，怕見了老二無臉麵對。他也沒敢再回屋裏去，還怕老二到他們的屋裏來見他，就偷偷地又走了出來。老大又來到大街上他是越想越害怕，越想心裏越不是滋味。心想：早晚還得見到老二，我該怎麽說呢？老二要是把我做的這件傷天害理的事情給說了出去，我還有臉活在這個世上嗎？我也對不起死去的爹俺娘唉。都怨我見錢眼開，我該死，我糊塗啊。我現在該怎麽辦呢，我脫了初一，還脫了十五嗎。都住在一個院子裏，早晚還得有見麵的時候。我該怎麽去麵對老二兩口子呢，我還有臉見他們嗎？老大越想越覺得自己不是人。最後老大實在是走投無路了，就到了藥店裏買，了一包砒霜回到家裏就喝了。等到他老婆發現的時候已經晚了，老大早已經死了半個多時辰了。
老二看看老大死了，他心裏非常明白老大的死因，心裏也很難過。他回來沒有著急去見老大，就是顧忌老大的麵子。想讓老大自己一個人慢慢地想好了，等他緩過這個勁來以後，他們兄弟倆再見麵也不遲。可是，老二哪曾想到他哥這樣想不開，突然就尋短見死了呢。
原來老二還真是命不該死。他從懸崖上掉下去的時候，因為他腰裏還綁著那根麻繩。麻繩扯扯拉拉地正好被懸崖上，那些茂盛的山枝給纏上了。老二懸在懸崖上麵，過了半天他才清醒過來。他就利用這根繩子，借著岩石縫裏長出來的山枝，一步一步地又回到了懸崖頂上，算是撿回來了一條命。
兩天以後的一個晚上，山西的那個人販子，領著人就來到了老大和老二他們的家裏。這時候，老大剛剛死了，他媳婦身上正好穿著重孝。真是無巧不成書，山西的人販子正好這個時候趕巧遇到了，就把她當成老二的媳婦了。
老二的媳婦，前幾天老二還沒有回來的時候，她認為老二死了，她那時候也是穿著重孝。老大賣她的時候，怕人販子晚上來帶人的時弄錯了。所以他就告訴山西的人販子，說穿孝服的是老二媳婦。可是，讓他萬萬也沒有想到的是，老二卻大難不死又回來了。老二的媳婦見老二沒有死，當時就高興地把孝服脫了，換上了一身豔麗的衣服。
今天晚上，山西人販子和他帶的那幾個人一進門，隻管認衣服了。所以他們不管三七二十一，上去就把老大媳婦的嘴給堵上，然後往她身上套上麻袋，就把老大媳婦給抬走了。
後來，老二發現嫂子不見了以後，山西的人販子早已不知去向。過了一段時間，他在整理老大兩口子遺物的時候，發現了那張老大賣他媳婦的賣身契和八十兩銀子，還有那一棵老山參。