經過六天的旅程，希萊娜抵達了艾瑪帝國的首都星。她的感覺反而比較像是回家，因為希萊娜已在首都星整整生活了四年。
從宇宙港到柯爾·雷奧尼斯的官邸，希萊娜搭乘磁力懸浮車直接前往。
或許是由於情緒高揚吧，她一點也不覺得疲累，反正事後要休息多久都可以。
“您有預約會麵的時間嗎？小姐！”窗口上一個看起來像個小少年般的年輕軍官，身掛著“蘇肯中尉”的胸標，向她詢問道。
“沒有。不過，這關係著許多人的生命和希望，侯爵閣下一定會見我的，麻煩您代為轉達，好嗎？”
美麗的姑娘一臉嚴肅認真的表情……不過，有三分是演技……看到她的模樣，蘇肯中尉一時像是貫滿騎士道精神似的，請她稍待一下，並聯絡了好幾個地方，過了一陣子，他像在處理自己的事情一般，興高采烈地走過來。
“您可以見他了！請搭四號電梯上十樓。”
“謝謝，真是麻煩你了。”希萊娜由衷地說道，並走進有武器探測裝置的電梯。
此時，柯爾·雷奧尼斯正在等一份報告，而那份報告又遲遲未送過來，再加上他聽說有位美麗的姑娘前來拜訪，心中也甚感好奇。
其實對他而言，並不把美麗的女人看在眼裏。
隻是，當他看見希萊娜那脂粉不施、自然生動的美貌時，仍不免訝異於她一點也不像貴族人家的女兒。
“很可惜，布達亞剛好不在。”在接待室的沙發上坐定之後，柯爾·雷奧尼斯開口說道。“他和塔什蒙貢家也算有點緣份，你知道嗎？”
“當然知道。在去年的動亂中，他救了我母親一命，雖然我們仍未曾謀麵。”
“對了！伯爵千金找我有什麽事嗎？”
像小學生般的少年端來咖啡，柯爾·雷奧尼斯拿起奶精罐子時，希萊娜說道：“我是來表明立場的，一旦發生內戰，請讓塔什蒙貢家與侯爵閣下並肩作戰。”
刹那之間，柯爾·雷奧尼斯的手在空中停了一下，但他裝作一副若無其事的樣子完成了一連串的動作。
“你說內戰？”
“就是來日與科瓦迪加公爵及庫塞拉姆侯爵之間即將發生的戰爭。”
“你真是個相當大膽的人哪。假設真的發生內戰，我並不一定會勝利，即使如此你也要站在我這一方嗎？”
“我知道您一定會取得勝利的。”
柯爾·雷奧尼斯微微一笑。
希萊娜調整呼吸的頻率，將九天前對母親說過的觀點，向年輕的元帥再重覆一遍。
柯爾·雷奧尼斯靜靜的聽完，藍色的瞳眸，閃過一道光芒。
“你的確很有遠見。很好，值此之際，我也需要盟友，我會回報你的盛情的。塔什蒙貢家自不待言，凡是對我方表示友好的其他家族，我也保證將特別禮遇。”
“侯爵大人如此寬大為懷，真令人高興！有您這些話，我們將更容易說服其他的親戚朋友加入。”
“快別這麽說，難得你們願意站在我這一邊。我也做不了什麽，但對於你的辛勞與勇氣，理所當然地應有所回報。如果有我什麽可以效勞的地方，請直說無妨，不要客氣才好。”
“既然您這麽說，那麽我有一事相求。”
“請說。”
“就算是對塔什蒙貢家付出忠誠的報酬吧，我希望能得到元帥親筆簽字的一份保證塔什蒙貢家族及領地安全無虞的保證書。”
“保證書？”柯爾·雷奧尼斯的語氣變得煞有戒心，他那略顯異樣的視線轉向希萊娜身上，伯爵夫人的千金則毫無懼色的迎視著這位年輕獨裁者銳利的目光。
柯爾·雷奧尼斯若有所思，指尖在桌麵輕彈幾下，不消片刻工夫，便開口道：“好吧。今天之內，我就會派人把保證書交到你手上。”
“太感謝您了。”希萊娜喜形於色，恭恭敬敬的鞠了躬。
“塔什蒙貢家發誓對閣下絕對效忠，不管什麽事，隻要是有利於閣下的，我們一定全力以赴。”
“我希望有這麽一天。不過，塔什蒙貢伯爵夫人的千金……”
“是。”
“你說要說服其他的親戚和貴族，那麽是否也需要更多這樣的保證書呢？”
“這點讓他們自己去考慮就得了。自動提出要求的人，就給他們吧。其餘的人我認為沒有必要。再說……”
希萊娜頓了頓，目光筆直地正視著柯爾·雷奧尼斯。
“如果元帥您要完成您的霸業，這種要求多了，我想對您不是太方便。”
“哦？”柯爾·雷奧尼斯怔了一怔，忍不住縱聲笑了起來：“想不到你這麽厲害，真是巾幗不讓須眉！”
他是在笑維係阿狄莎波王朝的舊體製將完全消除。
他並不想讓那些貪圖特權長達五世紀之久的貴族們，還能在新的體製下苟延殘喘。
在掌握絕對權力的同時，除了那些具有利用價值的人外，其餘人等必須加以肅清，否則便是將他們交給欲置其於死地的民眾手上。
沒有生存能力者終亦必自取滅亡，他們的祖先們所侍奉的便是信奉這個信念。
因果報應啊！希萊娜就是看透這一點，才前來要求柯爾·雷奧尼斯下達親筆保證書。
公文和口頭約定不同，不能出爾反爾，因為對公文不信守，不但損及柯爾·雷奧尼斯自身的聲譽，更會使眾人對權力體製的公信力產生懷疑。
希萊娜言下之意是在表明，這是針對自家所打的如意算盤，至於其他的貴族，生殺予奪但憑處置。
這倒不是純粹的利己主義，最主要的是，她在試圖向柯爾·雷奧尼斯表明舊貴族間並沒有橫向連結的意圖。
這個女子的政治和外交敏感度銳利驚人！
數千家帝國貴族之中，值得令人讚賞的人才終於出現了，而這個人才不過才二十歲，而且還是個女子，柯爾·雷奧尼斯也不過大她幾歲而已。
柯爾·雷奧尼斯不禁想起一些象征性的事物。
老人支配的時代已漸漸沒落了，不僅帝國如此，其它諸如加達裏合眾國的愛德蒙·鄧蒂斯，也不過三十歲而已，而卡尼迪自治領主西奇·卡尼迪也不過四十多歲。
而這個女子……
柯爾·雷奧尼斯再度打量著希萊娜，正待開口。
這時，門外響起一陣聲音，一位興奮不已、滿臉紅潤的高級軍官飛奔進來，他那碩大軀體幾乎可以堵住整個門。
“閣下！那些心中不滿的貴族們終於有所行動了！”他聲如宏鍾，與魁梧的體格極為相稱。
拉薩特·古斯塔夫是直屬柯爾·雷奧尼斯元帥府的將軍之一，以前曾被譽為「戰神」，現在是勇猛的指揮官，英名遠播。
柯爾·雷奧尼斯站了起來，他在等待的便是這個報告。
希萊娜不禁瞪大了墨綠色的眼睛，動作也危危顫顫起來。
“塔什蒙貢伯爵千金，今天很高興認識你。找個時間一起用餐吧！”追隨在柯爾·雷奧尼斯之後的拉薩特·古斯塔夫，好奇地瞥了希萊娜一眼。
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反對柯爾·雷奧尼斯侯爵和吉爾斯公爵陣營的貴族們，紛紛前往位於首都科瓦迪加公爵別墅所在的神聖森林集合。
集合的名義是古代名畫的拍賣會與園遊會，在地下的大廳之內，反對柯爾·雷奧尼斯侯爵和吉爾斯公爵獨裁專製政治的愛國簽名活動，正在秘密進行之中。
這項運動通稱為《神聖盟約》，根據盟約所建立的貴族軍事組織，便稱為“神聖貴族聯合軍”。
參加的貴族有374名，正規軍及私人專屬士兵，兵力共計達25萬，盟主是歐特·科瓦迪加公爵，副盟主是威爾罕姆·庫塞拉姆侯爵。
近2000個貴族的名字所串連的署名狀，以激烈的論調，抨擊吉爾斯與柯爾·雷奧尼斯。
另外，還對外揚言守護艾瑪帝國的神聖使命，已賦予在「天選之民」的傳統貴族階級身上。
“創世神守護著我們！正義的勝利非我們莫屬！”這便是盟約全文的結尾。
“創世神保護得了他們嗎？”聽完勒諾·拉薩特的報告，柯爾·雷奧尼斯譏諷地說道，然後環視了聚集一堂的部屬們。
有米達·布達亞和首席幕僚，還有其他幾位將軍，個個都是全軍首屈一指之選的優秀指揮官。
“一開始就求神保佑，大神一定不勝其煩吧！用美麗的少女作供品，那就另當別論。
不過，如果是科瓦迪加公爵的話，他自己大概會先橫刀奪愛吧！”
米達·布達亞、勒諾·拉薩特、喬治·克魯尼、伊萬德·霍利菲爾德等人放聲大笑。
如果把以科瓦迪加公爵、庫塞拉姆侯爵為首，及唯他們馬首是瞻的貴族們所有的財產，均予以徹底沒收。
對於其它的貴族則課以遺產繼承稅、不動產稅、累進所得稅等等，綜合這些收入，據估計國庫的數額將可爆增至十兆有餘的星幣。
但是，對於依附己方的貴族，在政治上則是必須略為斟酌的，以這個角度來看，倒希望與自己為敵的貴族還是越多越好。
榨取貴族的財產，並不單為滿足財政上的需要。對那些坐擁萬貫家產、免付稅金、生活極盡奢華之能事的貴族們，廣大的老百姓在這五百年來已積聚了極大的憤怒與反感。
柯爾·雷奧尼斯必須平息他們的憤怒，同時，也必須加以妥善利用。
柯爾·雷奧尼斯的確有改革政治和社會的意向，不過對他而言，這項工作必須是打倒艾瑪帝國貴族勢力之後的附屬產物。
他絕對不願因為透過政治及社會變革，而扳倒促使保皇勢力的複蘇。
“一定要改變自己的命運！”早在幼年時代，當混跡在冒險者裏逐漸懂事時，柯爾·雷奧尼斯便發下這個堅定不移的誓言。
這是和去世的弟弟共有的約定！
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由於柯爾·雷奧尼斯和國務尚書吉爾斯公爵聯手擁立新皇帝吉尼婭·阿狄莎波，引起門閥貴族的強烈不滿，在帝國內有數一數二有權有勢的兩大貴族科瓦迪加公爵和庫塞拉姆侯爵決定聯合起來，合力排除柯爾·雷奧尼斯和吉爾斯的陣線。
他們拉攏大部份對現政權不滿的貴族，在神聖森林科瓦迪加公爵的別墅集合，暗中訂下盟約，通稱《神聖盟約》，因這個盟約而建立起來的貴族武裝組織，就叫做「神聖貴族聯合軍」。
但並不是所有貴族都選擇站在貴族聯合軍這一邊的，其中在“動亂”中因調停而成了人質，最後被米達·布達亞救了出來，以溫和的為人著稱的卡蒂斯·塔什蒙貢伯爵，他的獨生女希萊娜親往求見柯爾·雷奧尼斯，明確表明態度，說一旦發生內戰，她的家族會和柯爾·雷奧尼斯站在同一陣線上。
柯爾·雷奧尼斯對她這種膽量和政治上的見識非常欣賞。
另一方麵，科瓦迪加公爵的部下菲爾納上校因力勸主君不成而私自帶了一隊人企圖暗殺柯爾·雷奧尼斯，但這一著早落入柯爾·雷奧尼斯的算計中。
菲爾納無功而返，這同時也提供了柯爾·雷奧尼斯以有人謀反為籍口調動軍隊全麵控製首都星，大舉搜捕有份參與《神聖盟約》的貴族們，但科瓦迪加公爵和庫塞拉姆侯爵都知機地逃出了首都星，他們走到帝國境內能夠和聖域之城相匹敵的另一個要塞——“鷹巢”集結起來，艾瑪帝國的內戰終於爆發。
而之前一直對柯爾·雷奧尼斯攜艦隊回歸艾瑪帝國保持沉默的古斯塔斯集團也有了蠢蠢欲動的跡象，其他幾個帝國也紛紛調集重兵在靠近自己國境的星係布防。
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加達裏合眾國所遭受的第一次打擊是在1529年3月30日那天發生的。
當時，愛德蒙·鄧蒂斯的艦隊才剛從首都星出發前往聖域之城沒多久。
愛德蒙·鄧蒂斯早先就曾暗示過加達裏海軍北方艦隊司令長官瓦吉姆·列賓上將，請他提高警覺，因為隨時可能會有不測事件發生。
可是瓦吉姆·列賓根本沒有時間進行《叛變計劃之調查》工作。
對於這位老將而言，指揮統率大艦隊才是他的看家本領，要他做些行政管理上的工作，就要讓他傷透腦筋了。
盡管如此，他還是慎重地挑選出一些人材出來組成調查小組，在軍隊中明查暗訪，進行第一步的調查。
愛德蒙·鄧蒂斯也知道自己向司令官所暗示的話缺乏充份的證據，所以他從未向旁人提及此事。
“這個年輕人深信，隻有我不會去參加那種愚行，既然如此，我也就不該辜負他對我的信賴才行。”
瓦吉姆·列賓上將在久經戰亂之後，失去了他心愛的兒子，兒子也沒為他留下一男半女，現在隻能和他的夫人相依為命，共渡餘生。
看到愛德蒙·鄧蒂斯和吉尼婭兩人的生活方式，他不禁懷念起那種樸實溫馨的感覺。當然，這種事他絕對不會向別人吐露的。
而後3月已接近了尾聲。
第一次慘遭不測的是範德薩·科波斯上將。
範德薩·科波斯於去年底才上任為加達裏海軍統合作戰部長，原先擔任部長的是在位長達五年的格林·斯特拉斯特上將，他因為辛迪加星域的戰敗事件而辭職下野。
格林·斯特拉斯特本身雖然在那次的戰敗事件中扮演了反對出兵的角色，但身為軍人之首席的他，卻依舊難辭其咎。
他現在已經離開首都星，回到故鄉卡西拉星球去養蜜蜂了。
就在3月30日這一天，範德薩·科波斯本部長剛剛視察完畢首都星鄰近星區的軍事設施，從軍用宇宙港搭乘專車回到統合作戰本部大廈。
當時隨侍在側的人包括一名高級副官和五名衛兵。
當他們一進入休息室，會客席中立即有一個人緩步朝他們走來，衛兵們馬上緊張了起來，而那個未滿三十歲的男子麵無血色的臉上正掛著形式的笑容向本部長搭話道：“庫布斯裏部長，您好！還記得我嗎？我是霍克。”
“喔，你不是待在療養院裏嗎？”
貿然入侵帝國領域這場無謀作戰的直接責任者霍克準將，在開戰前由於轉換性歇斯底裏症的發作，一時失去了視力，敗戰後他被編入預備役，並且強製送入療養院。
這件事對於他這個以軍官學校第一名畢業的年輕精英而言，無疑地是一個沉重之極的打擊。
“我已經出院了，今天就是想來拜托您讓我回複現役的……”
範德薩·科波斯歪了歪腦袋。
其實像霍克這樣，在大廳中攔住人說話，是一種很無禮的行為。
可是，一來庫布斯裏認識他，二來庫布斯裏也向來都是以平易近人的態度對待部屬的，故而他能耐著性子問霍克一些話。
“醫生是怎麽說的？”
“部長請放心吧，他說我已完全康複了，恢複現役完全沒有問題。”
“是嗎？那你就按規定辦理手續吧。請你向國防委員會人事部繳交醫師診斷書及保證書，並且提出恢複現役的申請。去辦理一些正式的手續不是比較好嗎？”
“那樣做太花時間了。我明天就想恢複現役，為國家服務。”
“霍克準將，凡是辦理手續都是需要時間的。”
“所以，我才想拜托閣下您幫忙……”
“準將，我想你搞錯了吧？國有國法，軍隊也有軍隊的規定。我身為統合作戰本部長，就有職責去維護這些規定和製度，不能任意讓人破壞。如果你要求特別照顧，那麽還能公私分明嗎？我以前就曾聽人說過一些關於你的事情，你似乎有點本位主義的傾向，照我看來，其實像你這種情況，就算恢複現役也很難和大家打成一片了，我真懷疑你的病是否真的好了，你應該找醫生再檢查一下比較妥當。”
霍克的臉色完全變了，他那蒼白的臉龐看起來更加駭人。
“你還是按照規定來辦理手續吧。否則你到新的單位去也一定會有麻煩，這對你、對各單位而言，都不是好事。我不想多說了，你回去吧！”
對於霍克所患的“轉換性歇斯底裏症”這種病症，範德薩·科波斯顯然不是太了解，這是一種追求完全滿足的自我意識性神經失調症狀。
不管範德薩·科波斯的忠告多麽富有誠心，對霍克而言都是完全沒有意義的。
霍克的個性就好像古代的暴君一樣，他希望自己所要求的，別人都能完全辦到，不能說一個“不”字。
“部長！”正當高級副宮威迪上校感到不妙，高聲呼喚警告時，霍克的手上已發出了一道白色的閃光，無聲無息地穿入本部長的右腹中。
範德薩·科波斯表情愕然，他那寬厚的背膀頓時失去平衡，威迪上校立刻上前扶住了他。
霍克準將馬上被衛兵們製服了，藏在他袖內的小型光束槍也被奪了下來。
“快！立即叫醫生來！”威迪氣急敗壞地對衛兵們吼叫著。
“為什麽動作那麽慢！沒有在他出手之前就製止他？安排你們這些衛兵是做什麽用的？不中用的東西！”
衛兵們驚恐萬分，怒氣全發泄到霍克身上，左右挾持著霍克的雙手，不禁又更加用力起來，深怕他逃走。
霍克披散了頭發，汗水泌滿額頭，失去了焦距的兩眼，執拗地注視著失去的未來。
瓦吉姆·列賓一聽到這件事，驚訝得當場從椅子上跳了起來，他怎麽想都沒想到會發生這種突發事件。
他認為這一次的事件，絕不能視為一個完全獨立的個案。
“部長目前情況如何？”
“性命是保住了。不過，要痊愈恐怕還得花上三個月的時間，在這三個月裏，他需要絕對的安靜來養傷。”
“哎，這真是不幸中的大幸。”瓦吉姆·列賓在心中嘀咕著。
在辛迪加會戰之前，嚴厲斥責霍克的無能及不負責任，使得霍克發作的是他。
霍克若要泄恨，也應該找自己泄恨才對，沒想到竟然會拿範德薩·科波斯來當犧牲品。
統合作戰本部長範德薩·科波斯上將遭到預備役準將霍克突襲受傷的消息，立刻傳遍首都，震驚全國。
此刻這項消息正透過超光速通信，飛進合眾國全國的大街小巷中。
有人認為，這種事情無疑會嚴重損害軍部在人民心中的威信。
“如果是在帝製國家的話，就有辦法封鎖消息，禁止傳媒的報導了。”有人心中起了這種危險的念頭，並為了抱憾。
目前的當務之急，就是挑選一個代理人出來，因為統合作戰本部是不可一日無主的。
如果說統合作戰本部長是加達裏軍人心中的最高職位的話，那麽第二位就該是海軍艦隊司令長官了，於是就有人想到由艦隊司令長官暫時代理統合作戰部長的職位。
瓦吉姆·列賓受到國防部長征詢自己是否要代理本部長的職位之時，當下就懇辭了。
他認為若由一個人身兼第一和第二把交椅的話，開了這個先例，這個國家勢必會走向獨裁的道路。
這是老將的一個正當理由，不過他的內心深處所想的是認為有必要分散恐怖份子的目標。
瓦吉姆·列賓並非害怕成為恐怖份子下手的對象，他隻是不希望當一個部長被襲擊時，宇宙艦隊司令部和統合作戰部這軍方二大組織同時群龍無首，以致失去應有的機能運作。
其實，隻是其中一方失去運作機能，都有可能會導致同盟軍全體動彈不得。
結果，被選為代理部長的是現職的三名次長中，年紀最大的德爾森上將。
當瓦吉姆·列賓知道這個消息後，心裏不禁想道：“早知道是他，還不如由我來接任比較好。”
德爾森這個人，與其說他是個性小心謹慎，還不如說他是個神經質的男人。
他曾經擔任過國防部情報處長及憲兵隊司令官，他擔任第一艦隊後方主任參謀的時候，為了規戒士兵不可浪費糧食，他甚至去檢查各部隊廚房的垃圾桶，當發現有幾十公斤的食物被奢侈丟棄後，就指名道姓地把這件事公開發表出來。
他是一個使得士兵們為之厭惡的小役官宦人物。
有人更批評他專記私怨，說他在軍官學校就讀時，有一個唯一成績比他好的人，後來因為某種過失而遭到降級處分，因而屈居在他之下，德爾森便乘機對他公報私仇。
不過，這件人事案到底還是在國會通過了決議……
從宇宙港到柯爾·雷奧尼斯的官邸，希萊娜搭乘磁力懸浮車直接前往。
或許是由於情緒高揚吧，她一點也不覺得疲累，反正事後要休息多久都可以。
“您有預約會麵的時間嗎？小姐！”窗口上一個看起來像個小少年般的年輕軍官，身掛著“蘇肯中尉”的胸標，向她詢問道。
“沒有。不過，這關係著許多人的生命和希望，侯爵閣下一定會見我的，麻煩您代為轉達，好嗎？”
美麗的姑娘一臉嚴肅認真的表情……不過，有三分是演技……看到她的模樣，蘇肯中尉一時像是貫滿騎士道精神似的，請她稍待一下，並聯絡了好幾個地方，過了一陣子，他像在處理自己的事情一般，興高采烈地走過來。
“您可以見他了！請搭四號電梯上十樓。”
“謝謝，真是麻煩你了。”希萊娜由衷地說道，並走進有武器探測裝置的電梯。
此時，柯爾·雷奧尼斯正在等一份報告，而那份報告又遲遲未送過來，再加上他聽說有位美麗的姑娘前來拜訪，心中也甚感好奇。
其實對他而言，並不把美麗的女人看在眼裏。
隻是，當他看見希萊娜那脂粉不施、自然生動的美貌時，仍不免訝異於她一點也不像貴族人家的女兒。
“很可惜，布達亞剛好不在。”在接待室的沙發上坐定之後，柯爾·雷奧尼斯開口說道。“他和塔什蒙貢家也算有點緣份，你知道嗎？”
“當然知道。在去年的動亂中，他救了我母親一命，雖然我們仍未曾謀麵。”
“對了！伯爵千金找我有什麽事嗎？”
像小學生般的少年端來咖啡，柯爾·雷奧尼斯拿起奶精罐子時，希萊娜說道：“我是來表明立場的，一旦發生內戰，請讓塔什蒙貢家與侯爵閣下並肩作戰。”
刹那之間，柯爾·雷奧尼斯的手在空中停了一下，但他裝作一副若無其事的樣子完成了一連串的動作。
“你說內戰？”
“就是來日與科瓦迪加公爵及庫塞拉姆侯爵之間即將發生的戰爭。”
“你真是個相當大膽的人哪。假設真的發生內戰，我並不一定會勝利，即使如此你也要站在我這一方嗎？”
“我知道您一定會取得勝利的。”
柯爾·雷奧尼斯微微一笑。
希萊娜調整呼吸的頻率，將九天前對母親說過的觀點，向年輕的元帥再重覆一遍。
柯爾·雷奧尼斯靜靜的聽完，藍色的瞳眸，閃過一道光芒。
“你的確很有遠見。很好，值此之際，我也需要盟友，我會回報你的盛情的。塔什蒙貢家自不待言，凡是對我方表示友好的其他家族，我也保證將特別禮遇。”
“侯爵大人如此寬大為懷，真令人高興！有您這些話，我們將更容易說服其他的親戚朋友加入。”
“快別這麽說，難得你們願意站在我這一邊。我也做不了什麽，但對於你的辛勞與勇氣，理所當然地應有所回報。如果有我什麽可以效勞的地方，請直說無妨，不要客氣才好。”
“既然您這麽說，那麽我有一事相求。”
“請說。”
“就算是對塔什蒙貢家付出忠誠的報酬吧，我希望能得到元帥親筆簽字的一份保證塔什蒙貢家族及領地安全無虞的保證書。”
“保證書？”柯爾·雷奧尼斯的語氣變得煞有戒心，他那略顯異樣的視線轉向希萊娜身上，伯爵夫人的千金則毫無懼色的迎視著這位年輕獨裁者銳利的目光。
柯爾·雷奧尼斯若有所思，指尖在桌麵輕彈幾下，不消片刻工夫，便開口道：“好吧。今天之內，我就會派人把保證書交到你手上。”
“太感謝您了。”希萊娜喜形於色，恭恭敬敬的鞠了躬。
“塔什蒙貢家發誓對閣下絕對效忠，不管什麽事，隻要是有利於閣下的，我們一定全力以赴。”
“我希望有這麽一天。不過，塔什蒙貢伯爵夫人的千金……”
“是。”
“你說要說服其他的親戚和貴族，那麽是否也需要更多這樣的保證書呢？”
“這點讓他們自己去考慮就得了。自動提出要求的人，就給他們吧。其餘的人我認為沒有必要。再說……”
希萊娜頓了頓，目光筆直地正視著柯爾·雷奧尼斯。
“如果元帥您要完成您的霸業，這種要求多了，我想對您不是太方便。”
“哦？”柯爾·雷奧尼斯怔了一怔，忍不住縱聲笑了起來：“想不到你這麽厲害，真是巾幗不讓須眉！”
他是在笑維係阿狄莎波王朝的舊體製將完全消除。
他並不想讓那些貪圖特權長達五世紀之久的貴族們，還能在新的體製下苟延殘喘。
在掌握絕對權力的同時，除了那些具有利用價值的人外，其餘人等必須加以肅清，否則便是將他們交給欲置其於死地的民眾手上。
沒有生存能力者終亦必自取滅亡，他們的祖先們所侍奉的便是信奉這個信念。
因果報應啊！希萊娜就是看透這一點，才前來要求柯爾·雷奧尼斯下達親筆保證書。
公文和口頭約定不同，不能出爾反爾，因為對公文不信守，不但損及柯爾·雷奧尼斯自身的聲譽，更會使眾人對權力體製的公信力產生懷疑。
希萊娜言下之意是在表明，這是針對自家所打的如意算盤，至於其他的貴族，生殺予奪但憑處置。
這倒不是純粹的利己主義，最主要的是，她在試圖向柯爾·雷奧尼斯表明舊貴族間並沒有橫向連結的意圖。
這個女子的政治和外交敏感度銳利驚人！
數千家帝國貴族之中，值得令人讚賞的人才終於出現了，而這個人才不過才二十歲，而且還是個女子，柯爾·雷奧尼斯也不過大她幾歲而已。
柯爾·雷奧尼斯不禁想起一些象征性的事物。
老人支配的時代已漸漸沒落了，不僅帝國如此，其它諸如加達裏合眾國的愛德蒙·鄧蒂斯，也不過三十歲而已，而卡尼迪自治領主西奇·卡尼迪也不過四十多歲。
而這個女子……
柯爾·雷奧尼斯再度打量著希萊娜，正待開口。
這時，門外響起一陣聲音，一位興奮不已、滿臉紅潤的高級軍官飛奔進來，他那碩大軀體幾乎可以堵住整個門。
“閣下！那些心中不滿的貴族們終於有所行動了！”他聲如宏鍾，與魁梧的體格極為相稱。
拉薩特·古斯塔夫是直屬柯爾·雷奧尼斯元帥府的將軍之一，以前曾被譽為「戰神」，現在是勇猛的指揮官，英名遠播。
柯爾·雷奧尼斯站了起來，他在等待的便是這個報告。
希萊娜不禁瞪大了墨綠色的眼睛，動作也危危顫顫起來。
“塔什蒙貢伯爵千金，今天很高興認識你。找個時間一起用餐吧！”追隨在柯爾·雷奧尼斯之後的拉薩特·古斯塔夫，好奇地瞥了希萊娜一眼。
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反對柯爾·雷奧尼斯侯爵和吉爾斯公爵陣營的貴族們，紛紛前往位於首都科瓦迪加公爵別墅所在的神聖森林集合。
集合的名義是古代名畫的拍賣會與園遊會，在地下的大廳之內，反對柯爾·雷奧尼斯侯爵和吉爾斯公爵獨裁專製政治的愛國簽名活動，正在秘密進行之中。
這項運動通稱為《神聖盟約》，根據盟約所建立的貴族軍事組織，便稱為“神聖貴族聯合軍”。
參加的貴族有374名，正規軍及私人專屬士兵，兵力共計達25萬，盟主是歐特·科瓦迪加公爵，副盟主是威爾罕姆·庫塞拉姆侯爵。
近2000個貴族的名字所串連的署名狀，以激烈的論調，抨擊吉爾斯與柯爾·雷奧尼斯。
另外，還對外揚言守護艾瑪帝國的神聖使命，已賦予在「天選之民」的傳統貴族階級身上。
“創世神守護著我們！正義的勝利非我們莫屬！”這便是盟約全文的結尾。
“創世神保護得了他們嗎？”聽完勒諾·拉薩特的報告，柯爾·雷奧尼斯譏諷地說道，然後環視了聚集一堂的部屬們。
有米達·布達亞和首席幕僚，還有其他幾位將軍，個個都是全軍首屈一指之選的優秀指揮官。
“一開始就求神保佑，大神一定不勝其煩吧！用美麗的少女作供品，那就另當別論。
不過，如果是科瓦迪加公爵的話，他自己大概會先橫刀奪愛吧！”
米達·布達亞、勒諾·拉薩特、喬治·克魯尼、伊萬德·霍利菲爾德等人放聲大笑。
如果把以科瓦迪加公爵、庫塞拉姆侯爵為首，及唯他們馬首是瞻的貴族們所有的財產，均予以徹底沒收。
對於其它的貴族則課以遺產繼承稅、不動產稅、累進所得稅等等，綜合這些收入，據估計國庫的數額將可爆增至十兆有餘的星幣。
但是，對於依附己方的貴族，在政治上則是必須略為斟酌的，以這個角度來看，倒希望與自己為敵的貴族還是越多越好。
榨取貴族的財產，並不單為滿足財政上的需要。對那些坐擁萬貫家產、免付稅金、生活極盡奢華之能事的貴族們，廣大的老百姓在這五百年來已積聚了極大的憤怒與反感。
柯爾·雷奧尼斯必須平息他們的憤怒，同時，也必須加以妥善利用。
柯爾·雷奧尼斯的確有改革政治和社會的意向，不過對他而言，這項工作必須是打倒艾瑪帝國貴族勢力之後的附屬產物。
他絕對不願因為透過政治及社會變革，而扳倒促使保皇勢力的複蘇。
“一定要改變自己的命運！”早在幼年時代，當混跡在冒險者裏逐漸懂事時，柯爾·雷奧尼斯便發下這個堅定不移的誓言。
這是和去世的弟弟共有的約定！
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由於柯爾·雷奧尼斯和國務尚書吉爾斯公爵聯手擁立新皇帝吉尼婭·阿狄莎波，引起門閥貴族的強烈不滿，在帝國內有數一數二有權有勢的兩大貴族科瓦迪加公爵和庫塞拉姆侯爵決定聯合起來，合力排除柯爾·雷奧尼斯和吉爾斯的陣線。
他們拉攏大部份對現政權不滿的貴族，在神聖森林科瓦迪加公爵的別墅集合，暗中訂下盟約，通稱《神聖盟約》，因這個盟約而建立起來的貴族武裝組織，就叫做「神聖貴族聯合軍」。
但並不是所有貴族都選擇站在貴族聯合軍這一邊的，其中在“動亂”中因調停而成了人質，最後被米達·布達亞救了出來，以溫和的為人著稱的卡蒂斯·塔什蒙貢伯爵，他的獨生女希萊娜親往求見柯爾·雷奧尼斯，明確表明態度，說一旦發生內戰，她的家族會和柯爾·雷奧尼斯站在同一陣線上。
柯爾·雷奧尼斯對她這種膽量和政治上的見識非常欣賞。
另一方麵，科瓦迪加公爵的部下菲爾納上校因力勸主君不成而私自帶了一隊人企圖暗殺柯爾·雷奧尼斯，但這一著早落入柯爾·雷奧尼斯的算計中。
菲爾納無功而返，這同時也提供了柯爾·雷奧尼斯以有人謀反為籍口調動軍隊全麵控製首都星，大舉搜捕有份參與《神聖盟約》的貴族們，但科瓦迪加公爵和庫塞拉姆侯爵都知機地逃出了首都星，他們走到帝國境內能夠和聖域之城相匹敵的另一個要塞——“鷹巢”集結起來，艾瑪帝國的內戰終於爆發。
而之前一直對柯爾·雷奧尼斯攜艦隊回歸艾瑪帝國保持沉默的古斯塔斯集團也有了蠢蠢欲動的跡象，其他幾個帝國也紛紛調集重兵在靠近自己國境的星係布防。
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加達裏合眾國所遭受的第一次打擊是在1529年3月30日那天發生的。
當時，愛德蒙·鄧蒂斯的艦隊才剛從首都星出發前往聖域之城沒多久。
愛德蒙·鄧蒂斯早先就曾暗示過加達裏海軍北方艦隊司令長官瓦吉姆·列賓上將，請他提高警覺，因為隨時可能會有不測事件發生。
可是瓦吉姆·列賓根本沒有時間進行《叛變計劃之調查》工作。
對於這位老將而言，指揮統率大艦隊才是他的看家本領，要他做些行政管理上的工作，就要讓他傷透腦筋了。
盡管如此，他還是慎重地挑選出一些人材出來組成調查小組，在軍隊中明查暗訪，進行第一步的調查。
愛德蒙·鄧蒂斯也知道自己向司令官所暗示的話缺乏充份的證據，所以他從未向旁人提及此事。
“這個年輕人深信，隻有我不會去參加那種愚行，既然如此，我也就不該辜負他對我的信賴才行。”
瓦吉姆·列賓上將在久經戰亂之後，失去了他心愛的兒子，兒子也沒為他留下一男半女，現在隻能和他的夫人相依為命，共渡餘生。
看到愛德蒙·鄧蒂斯和吉尼婭兩人的生活方式，他不禁懷念起那種樸實溫馨的感覺。當然，這種事他絕對不會向別人吐露的。
而後3月已接近了尾聲。
第一次慘遭不測的是範德薩·科波斯上將。
範德薩·科波斯於去年底才上任為加達裏海軍統合作戰部長，原先擔任部長的是在位長達五年的格林·斯特拉斯特上將，他因為辛迪加星域的戰敗事件而辭職下野。
格林·斯特拉斯特本身雖然在那次的戰敗事件中扮演了反對出兵的角色，但身為軍人之首席的他，卻依舊難辭其咎。
他現在已經離開首都星，回到故鄉卡西拉星球去養蜜蜂了。
就在3月30日這一天，範德薩·科波斯本部長剛剛視察完畢首都星鄰近星區的軍事設施，從軍用宇宙港搭乘專車回到統合作戰本部大廈。
當時隨侍在側的人包括一名高級副官和五名衛兵。
當他們一進入休息室，會客席中立即有一個人緩步朝他們走來，衛兵們馬上緊張了起來，而那個未滿三十歲的男子麵無血色的臉上正掛著形式的笑容向本部長搭話道：“庫布斯裏部長，您好！還記得我嗎？我是霍克。”
“喔，你不是待在療養院裏嗎？”
貿然入侵帝國領域這場無謀作戰的直接責任者霍克準將，在開戰前由於轉換性歇斯底裏症的發作，一時失去了視力，敗戰後他被編入預備役，並且強製送入療養院。
這件事對於他這個以軍官學校第一名畢業的年輕精英而言，無疑地是一個沉重之極的打擊。
“我已經出院了，今天就是想來拜托您讓我回複現役的……”
範德薩·科波斯歪了歪腦袋。
其實像霍克這樣，在大廳中攔住人說話，是一種很無禮的行為。
可是，一來庫布斯裏認識他，二來庫布斯裏也向來都是以平易近人的態度對待部屬的，故而他能耐著性子問霍克一些話。
“醫生是怎麽說的？”
“部長請放心吧，他說我已完全康複了，恢複現役完全沒有問題。”
“是嗎？那你就按規定辦理手續吧。請你向國防委員會人事部繳交醫師診斷書及保證書，並且提出恢複現役的申請。去辦理一些正式的手續不是比較好嗎？”
“那樣做太花時間了。我明天就想恢複現役，為國家服務。”
“霍克準將，凡是辦理手續都是需要時間的。”
“所以，我才想拜托閣下您幫忙……”
“準將，我想你搞錯了吧？國有國法，軍隊也有軍隊的規定。我身為統合作戰本部長，就有職責去維護這些規定和製度，不能任意讓人破壞。如果你要求特別照顧，那麽還能公私分明嗎？我以前就曾聽人說過一些關於你的事情，你似乎有點本位主義的傾向，照我看來，其實像你這種情況，就算恢複現役也很難和大家打成一片了，我真懷疑你的病是否真的好了，你應該找醫生再檢查一下比較妥當。”
霍克的臉色完全變了，他那蒼白的臉龐看起來更加駭人。
“你還是按照規定來辦理手續吧。否則你到新的單位去也一定會有麻煩，這對你、對各單位而言，都不是好事。我不想多說了，你回去吧！”
對於霍克所患的“轉換性歇斯底裏症”這種病症，範德薩·科波斯顯然不是太了解，這是一種追求完全滿足的自我意識性神經失調症狀。
不管範德薩·科波斯的忠告多麽富有誠心，對霍克而言都是完全沒有意義的。
霍克的個性就好像古代的暴君一樣，他希望自己所要求的，別人都能完全辦到，不能說一個“不”字。
“部長！”正當高級副宮威迪上校感到不妙，高聲呼喚警告時，霍克的手上已發出了一道白色的閃光，無聲無息地穿入本部長的右腹中。
範德薩·科波斯表情愕然，他那寬厚的背膀頓時失去平衡，威迪上校立刻上前扶住了他。
霍克準將馬上被衛兵們製服了，藏在他袖內的小型光束槍也被奪了下來。
“快！立即叫醫生來！”威迪氣急敗壞地對衛兵們吼叫著。
“為什麽動作那麽慢！沒有在他出手之前就製止他？安排你們這些衛兵是做什麽用的？不中用的東西！”
衛兵們驚恐萬分，怒氣全發泄到霍克身上，左右挾持著霍克的雙手，不禁又更加用力起來，深怕他逃走。
霍克披散了頭發，汗水泌滿額頭，失去了焦距的兩眼，執拗地注視著失去的未來。
瓦吉姆·列賓一聽到這件事，驚訝得當場從椅子上跳了起來，他怎麽想都沒想到會發生這種突發事件。
他認為這一次的事件，絕不能視為一個完全獨立的個案。
“部長目前情況如何？”
“性命是保住了。不過，要痊愈恐怕還得花上三個月的時間，在這三個月裏，他需要絕對的安靜來養傷。”
“哎，這真是不幸中的大幸。”瓦吉姆·列賓在心中嘀咕著。
在辛迪加會戰之前，嚴厲斥責霍克的無能及不負責任，使得霍克發作的是他。
霍克若要泄恨，也應該找自己泄恨才對，沒想到竟然會拿範德薩·科波斯來當犧牲品。
統合作戰本部長範德薩·科波斯上將遭到預備役準將霍克突襲受傷的消息，立刻傳遍首都，震驚全國。
此刻這項消息正透過超光速通信，飛進合眾國全國的大街小巷中。
有人認為，這種事情無疑會嚴重損害軍部在人民心中的威信。
“如果是在帝製國家的話，就有辦法封鎖消息，禁止傳媒的報導了。”有人心中起了這種危險的念頭，並為了抱憾。
目前的當務之急，就是挑選一個代理人出來，因為統合作戰本部是不可一日無主的。
如果說統合作戰本部長是加達裏軍人心中的最高職位的話，那麽第二位就該是海軍艦隊司令長官了，於是就有人想到由艦隊司令長官暫時代理統合作戰部長的職位。
瓦吉姆·列賓受到國防部長征詢自己是否要代理本部長的職位之時，當下就懇辭了。
他認為若由一個人身兼第一和第二把交椅的話，開了這個先例，這個國家勢必會走向獨裁的道路。
這是老將的一個正當理由，不過他的內心深處所想的是認為有必要分散恐怖份子的目標。
瓦吉姆·列賓並非害怕成為恐怖份子下手的對象，他隻是不希望當一個部長被襲擊時，宇宙艦隊司令部和統合作戰部這軍方二大組織同時群龍無首，以致失去應有的機能運作。
其實，隻是其中一方失去運作機能，都有可能會導致同盟軍全體動彈不得。
結果，被選為代理部長的是現職的三名次長中，年紀最大的德爾森上將。
當瓦吉姆·列賓知道這個消息後，心裏不禁想道：“早知道是他，還不如由我來接任比較好。”
德爾森這個人，與其說他是個性小心謹慎，還不如說他是個神經質的男人。
他曾經擔任過國防部情報處長及憲兵隊司令官，他擔任第一艦隊後方主任參謀的時候，為了規戒士兵不可浪費糧食，他甚至去檢查各部隊廚房的垃圾桶，當發現有幾十公斤的食物被奢侈丟棄後，就指名道姓地把這件事公開發表出來。
他是一個使得士兵們為之厭惡的小役官宦人物。
有人更批評他專記私怨，說他在軍官學校就讀時，有一個唯一成績比他好的人，後來因為某種過失而遭到降級處分，因而屈居在他之下，德爾森便乘機對他公報私仇。
不過，這件人事案到底還是在國會通過了決議……