突發事件
金田一耕助一回來，就發現由鬆本克子駕駛的車子已經在‘錨屋’大門前等候了。
“對方等很久了嗎？”
金田一耕助趕緊向出來迎接他們的阿島問道。
“是的，已經等半個鍾頭了。”
“讓他們等這麽久真是不好意思。金田一先生，今天晚上你還要去神社嗎？”
“這……恐怕得看越智先生的意思。”
“龍平應該會去神社，到時候你也一塊兒去吧！”
“好的，我要在這裏叨擾一段時日，當然應該親自去拜訪一下。”
“好，那麽你趕緊去赴約吧！”
於是金田一耕助留刑部大膳在一樓，逞自上二樓更衣，途中，他朝神樂太夫們住的十疊大和八疊大的房間看了一眼，發現房裏非常安靜，應該沒有人在才對。
金田一耕助剛脫下被水花濺濕的衣服、換上一件麻質便衣時，阿島便推門走進來。
“金田一先生，磯川警官要我轉告您一些事情。”
“好的，我也正要問間他的事情呢！磯川警官說了些什麽？”
“他要我轉告您……剛剛越智先生又打電話來邀請他到家裏坐坐，但是磯川警官還是想住在這裏，所以恐怕不能赴約了。”
“嗯，我知道了，謝謝你。對了，中午吃過飯之後，磯川警官做了些什麽事？”
“沒什麽，他隻是跟樓下的神樂太夫們聊天。對了，後來他就是跟那些人一塊兒出去的。”
（警官大概已經從他們的談話中得到一些消息吧！）
金田一耕助心裏想著。
“對了，三津木五郎和荒木定吉呢？”
“他們兩人一早就出去了，說要練習抬神轎呢！所以我為他們做了兩份便當，以免他們抬到一半肚子餓。”
“哈哈！他們還真是有心。”
金田一耕助一邊說，一邊把剛才換下來的衣服收進旅行袋裏。
阿島見狀，連忙出聲製止道：
“哎呀！這些衣服都被海水弄濕了。”
“是啊！”
“既然如此，就把衣服交給我來處理，不然衣服會發黴的，一會兒我就幫你把衣服洗一洗。”
“那、那就麻煩你了，老是讓你照顧，真是不好意思。”
金田一耕助提著旅行袋來到“錨屋”大門，坐在駕駛座上的鬆本克子立刻下車為他開車門。
“對不起，讓你久等了。”
“沒關係，我剛才已經打電話向社長報告過，社長能了解你的狀況。”
“謝謝你，那我們這就啟程吧！”
車子行駛了一會兒，金田一耕助忍不住開口問：
“鬆本小姐，你是在美國出生的嗎？”
“不，我不是在美國出生，相反的，我是在戰後才去美國的。”
“那麽你是哪裏人呢？”
“我是橫濱人。”
（難怪她能說一口標準的日語。）
金田一耕助望著眼前這個女人，暗自在心中讚歎著。
鬆本克子不論在學識方麵，或是個人教養都非常優秀，更重要的是，她還是一位大美人呢！
隻可惜金田一先生性內向，不擅和美女聊天，每次一遇到這種場合，他就會顯得手足無措。
從新在家開車到地藏平花不了多久的時間，可是車子還沒進入越智家門，就已經被一群抬著神轎的年輕人團團包圍住。
由於祭典即將到來，這些年輕人大都已經陷入亢奮的狀態中；而圍在神轎四周的氏子們（住在同一個地方，祭拜相同神明的人）手中的火把，更把夜晚點綴得十分明亮。
“喂！金田一先生已經到了，大家趕快鼓掌歡迎他。”
帶頭大叫的正是鬆藏。
金田一耕助見狀，隻好打開車窗朝鬆藏揮揮手。
緊接著，車窗外麵突然有人喊了一聲：“金田一先生萬歲！”弄得金田一耕助滿臉通紅。
“鬆本小姐，請你開快一點，這種歡迎方式我實在無福消受。”
鬆本克子會意地點點頭。
下一秒鍾，金田一耕助坐在的車子簡直像逃難般開進越智家的大門，隻見越智龍平已經坐在和室房間外麵的綠廊等候金田一耕助。
“啊！想不到金田一耕助這麽受歡迎。”
“您就別取笑我了，這還不都是沾您的光。”
“哈哈！請進、請進。”
在越智龍平的示意下，金田一耕助坐到上座的位置，頓時讓他感到有些不自在。
“金田一先生，聽說您今天跟‘錨屋’的老板去了一趟水蓮洞？”
“是啊！之前我還不知道島上的竟然有這樣一個地方，多虧‘錨屋’的大膳先生帶我過去看看。”
“有沒有收獲呢？”
“沒有。唉！說起來真是不好意思，關於您委托的那件事，後來並沒有進展……”
“哦，這樣啊……”
越智龍平輕輕應了一聲，過了一會兒，他突然目光犀利地看著金田一耕助。
“金田一先生，你知道島上最近來了一位叫三津木五郎的年輕人嗎？就是經常在胸前掛一架照相機的那個人……”
“是的，我認識那位年輕人，昨天他好象還跑到你的座車旁邊對您說一些話……方便透露嗎？”
“他叫我……爸爸。”
“叫你‘爸爸’？”
金田一耕助被這個意外的答案嚇了一跳。
“是的，本來我還懷疑是不是自己聽錯了，可是事後我仔細一想，當時他明明是叫我‘爸爸’啊！”
“你是說，那個年輕人對著你叫‘爸爸’？”
金田一耕助仍然不敢相信，但越智龍平說話的口氣十分篤定，由不得他不信。
“是的。”
“那麽，你認為這是怎麽一回事？”
越智龍平正要說話之際，多年子帶著兩名端著托盤的年輕女仆進入房間，托盤裏放著精致的日本料理和兩壺好酒。
“金田一先生，你喝酒嗎？”
“不……我不太會喝酒，喝太多的話，今晚恐怕就沒辦法去刑部神社拜訪了。”
“說的也是，今天晚上還必須去刑部神社一趟呢！那麽姑姑，萊就先放在這裏，你們下去吧！我跟金田一先生還有事要談。”
等多年子和兩名年輕女仆退出房間後，越智龍平立刻問道：
“在我說出自己的看法以前，你先告訴我關於那位年輕人的事吧！三津木五郎究竟是個怎樣的人？”
“這……你曾經聽說一位住在下津井，名叫淺井春的女巫嗎？”
“我不曾聽過這個名字，金田一先生，淺井春跟我想了解的三津木五郎又是什麽關係？”
於是金田一耕助將淺井春遇害的經過告訴越智龍平，越智龍平聽完之後，臉上露出擔憂的神色。
“這麽說，磯川警官認為他是凶手嘍？”
“不，磯川警官隻是懷疑他可能知道內情；再說，我們也不敢肯定三津木五郎就是當天進去她家的‘嬉皮’。好了，接下來換你說說自己的看法。”
“嗯，這個……”
龍平登時顯得有些遲疑，過了半晌，他突然將杯中的酒一飲而盡，然後一邊調整坐姿，一邊說：
“對不起，金田一先生，我並不是有意要瞞著你，隻是我認為今天晚上並不是說這些事的最佳時機，等到明天所有的事情都告一段落，我一定會把事情一五一十地告訴你，也希望你到時候能幫助我，好嗎？”
他一口氣說完這些話後，看了一下手表。
“啊！時間差不多了，我們得去刑部神社。”
“嗯……我還是不要去好了，下午跑那一趟實在太累了……”
越智龍平想了一會兒才說：
“那麽，你就留在這兒休息一下，我們已經為你準備好一間客房，你可以到那個房間休息一下……總之，所有的事情都會在明天告一段落，到時候還得麻煩你協助我呢！”
越智龍平說完，便拍手叫喚多年子進來。
“車子已經準備好了，不知道金田一耕助一先生……”
“金田一先生要留在這兒，等他用過飯之後，請你帶他去客房休息。”
“是的。”
八點半左右送走越智龍平之後，多年子帶著金田一耕助到一間飄散著原木香氣的八疊大房間。這問客房已經鋪好墊被，枕邊還放著暖水瓶、煙灰缸和打火機，此外，還有兩、三本最新的周刊。
“那麽，就請您早點休息，有需要的話可以拉這個呼叫鈴。”
“好的，謝謝您。”
多年子一離去，金田一耕助立刻打開隨身攜帶的旅行袋，從裏麵有一本日記，開始記錄當天發生的事情。
令他疑惑的是，昨天三津木五郎為什麽會對著越智龍平叫“爸爸”？
更奇怪的是，越智龍平對這件事好象知道一些端倪，因此剛才他才會露出一副欲言又止的模樣。這對向來做事極為慎重的龍平來說，實是在非常少見。
（難道越智龍平和三津木五郎真的是父子？）
金田一耕助心裏不禁想著。
（如果昭和十九年的夏天，越智龍平和巴禦寮人一起私奔時，巴禦寮人已經懷有身孕，那個孩子會不會就是三津木五郎？三津木五郎生於日本戰敗的那一年，在時間上也吻合。）
金田一耕助越想越覺得有可能，他進一步假設越越智龍平和巴禦寮人是在昭和十九年八月一起私奔，隨後住進丹波的溫泉旅館。
（如果當時巴禦寮人懷有身孕的話，那麽預產期正好是昭和二十牟的六月中旬。）
可是這樣的孩子看在刑部大膳眼裏是名不正、言不順的，他當然不可能讓巴禦寮人公開生下那個小孩，一定會選擇在巴禦寮人即將臨盆之際，要她到刑部島以外的地方生產。
當時全日本由於遭受美軍的飛彈攻擊，到處滿目瘡痍，全國上下陷入一片混飩的局麵，就算出島也可以輕易找到許多借口。
（他們如何處理巴禦寮人生下的孩子呢？
一般人通常會選擇把孩子送走，或是送給非常渴望孩子的人家。）
想到這裏，金田一耕助的腦海中立刻浮現上次和三津木五郎談話的內容……
當時金田一耕助問他：
“你說你在令尊四十二歲的時候生下來的，那麽你有兄弟姐妹嗎？”
“不，我父親隻有我這麽一個孩子，也正因為父母老來得子，所以特別疼愛我。”
四十二歲才得子，的確相當晚；而且夫妻結婚十年以上才生孩子的情況也非常罕見。
更何況三津木五郎還曾經說過：
“金田一先生，你跟‘錨屋’的老板都問了我同樣的問題。”
或許“錨屋”的老板知道巴禦寮人生下的孩子送給什麽人家。所以當三津木五郎突然出現在島上時，他才會十分驚訝。至於被問到這類敏感問題的三津木五郎，大概也已經猜出對方的意思了。
（那麽巴禦寮人呢？她發現三津木五郎是自己的孩子了嗎？）。
金田一耕助仔細一想，認為巴禦寮人應該還沒有察覺出這件事。
盡管刑部大膳可能一開始便告訴巴禦寮人孩子一生下來就要送給別人，可是孩子究竟送給哪戶人家，巴禦寮人應該不會知道，否則她一定會努力追查孩子的下落。
另一方麵，獲得這個孩子的三津木家，恐怕也不知道的孩子的母親究竟是何許人也，因為刑部大膳絕不容許這種敗壞門風的事情傳出去。
（這樣一來，就必須有一個中間人將嬰兒從生母手中的交到養母手上。但是，這個中間人會是誰呢？）
金田一耕助一邊思考，一邊用五根手指抓著那一頭亂發。
刹那間，他的腦海裏閃過一個答案——
（啊！是產婆！）
一想到這裏，某個人的名字也立即出現在他的腦海中，那就是——淺井春！
根據磯川警官獲得的資料顯示，淺井春在昭和三十年十月購買下津井那棟房子之前，警方並不了解她住在哪裏、從事什麽行來，也就是說，沒有人知道她以前的事情。
（說不定淺井春以前就曾做過產婆的工作……）
這麽一來，金田一耕助的初步推斷就算成立了。然而，讓他一直耿耿於懷的是，淺井春為什麽會在寫給磯川警官的信中提到——“這都是因為二十二年前我犯下一件罪行的關係”呢？
（如果當年她這麽做能同時滿足巴禦寮人和三津木五郎養母的需求，又為何要如此自責呢？）
金田一耕助想到這裏，不得不承認這裏必定藏有更大的謎團。
（這個謎團到底是什麽？）
金田一耕助還來不及找到答案，大門的玄關處已傳來一陣嘈雜聲，其中還夾雜著鬆藏的叫喊聲——
“金田一先生！金田一先生！”
不一會兒，多年子略帶顫抖的詢問聲從房門外傳進來。
“金田一先生，您還沒睡吧？”
“越智夫人，有什麽事嗎？”
金田一耕助一打開拉門，就看見多年子跌在緣廊上，臉上還流著淚。
“龍平請您立刻趕去刑部神社一趟。”
“刑部神社出什麽事了？”
“詳細情形我也不清楚，隻知道刑部神社好象失火了，而且……”
“而且什麽？”
“聽說在一陣混亂中，有人被殺了！”
“什麽？有人被殺了？”
金田一耕般化助頓時嚇了一大跳，不禁放聲大叫。
“是的，就因為發生了這種事，所以才請您立刻趕去刑部神社一趟，以免龍平又中了別人的圈套。金田一先生，請您無論如何一定要救救那個孩子啊！”
“好的，我這就趕去神社。”
金田一耕助說完，動作迅速地係緊褲帶，匆忙離去。
火災
今天傍晚大約六點左右，刑部神社的官司——刑部守衛開始在拜殿裏讚誦冗長的祝禱詞。
由於拜殿比神社本殿高出兩公尺左右，所以一般參拜者隻能聽見刑部守衛的聲音，無法看見他的身影，隻有站在他背後的巴禦寮人、真帆，以及村長、村裏幾位有頭臉人士能見到他的念祝禱詞的情況。
此外，拜殿裏麵還有一個用粗格子窗圍起來的內陣（在神社本殿裏祭拜神體的地方），內陣正麵的祭壇上擺著越智龍平奉獻的黃金神箭；在放滿蠟燭的祭壇上，神箭依然綻放出燦爛、奪目的光芒。
刑部守衛吟誦冗長的祝禱詞之後，時間已經七點多了，拜殿上的燈光一熄滅，刑部守衛開始將祭祀的地點移到神樂殿。
幸好這次祝禱詞的內容比較簡單，刑部守衛念完之後，便恭敬地在島民們的頭上揮灑禦幣（神主在避邪時所用之物），為眾人消災祈福。
這些儀式結束後，宵宮的重頭戲——“神樂表演”便準備登場了。
神樂表演要是在神樂殿舉行，神樂殿的高度又比拜殿稍高一些，而且三麵的雨窗都被打開，內部顯得格外明亮。
另外，拜殿的後麵垂掛著繡有“無形文化財”幾個大字的簾幕，將整個舞台裝點得非常莊嚴。
根據金田一耕助事後的了解，“備中神樂”是出自“出靈神樂”這個係統，主要是由“開天岩戶”、“大國主讓國”，以及“素戔鳴尊除退大蛇”三篇神話所組成。
特別的是，神樂在發展初期，原是由神職人員負責跳舞，後來為了加強戲劇效果，開始以表演傳統戲劇的方式來取代舞蹈。
由於一般神職人員對傳統戲劇的表演並不是很在行，因此才會逐漸出現一批專門在農閑時期練習技藝，以此增加收入的農民。
今年七十四歲的妹尾四郎兵衛就是“備中神樂”的巨匠，他不但出身神樂世家，本身還擁有五十年以上的神樂表演經驗；在家學淵源的影響之下，他非常希望後世的子孫都能習得這項技藝。
隻可惜他唯一的兒子——鬆若在距今十九年前，也就是昭和二十三年十月六日離開後月郡的老家後，再也沒有回去過。對四郎兵衛而言，這件事是他心中永遠的痛。
鬆若遺留下來的兩個孩子——阿誠和阿勇，身世也十分可憐。
他們年幼的時期就失去父親，到了第二年，母親因為久候不見丈夫歸來，於是決定離他們而去。
如此一來，年邁的祖父母一肩挑起養育兩兄弟的責任；直到祖母撒手人寰，撫育他們兄弟倆的重擔便責無旁貸的地落在四郎兵衛的身上。
失去兒子的四郎兵衛將所有希望都寄托在兩個孫子身上，阿誠、阿勇兩兄弟也感念祖父的養育之恩，十分敬愛祖父。隻是哥哥——阿誠為人老實，缺乏擔任神樂太夫所需的霸氣，加上他的體格不夠強壯，因此四郎兵衛心中的一顆大石始終無法放下。
弟弟——阿勇則一年比一年像他的父親——鬆若，尤其在表演神樂的時候，不但給人充滿活力的感覺，更讓人感受到虎虎生風的威力。因此今天晚上的神樂表現，四郎兵衛決定由阿勇扮演素戔鳴尊的角色，大蛇則是四郎兵衛自己扮演。
四郎兵衛之所以這麽決定，是因為昭和二十三年，鬆若最後一次的舞台表演就是擔任刑部神社的敬獻神樂一角；如今他特別讓阿勇扮演這個角色，借此紀念十九年前失蹤的鬆若。
此刻，在神樂殿後麵一間二十疊大的房間內掛滿形形色色、鮮豔亮麗的神樂衣裳，以及奇形怪狀的恐怖麵具，其中最搶眼的是道具大蛇。
這條纏繞的大蛇大概有七、八公尺長，它是四郎兵衛最得意的發明。
四郎兵衛每每逮到機會，便會滔滔不絕地對人詳細介紹這條大蛇，一點都沒留意到阿誠和阿勇兩兄弟正躲在角落裏低聲交談著。
“大哥，你說我們的仇人就是那位禦寮人嗎？”
“應該是，這座島上能將爸爸迷得神魂顛倒的，就隻有她一個人而已。我想，十九年前的她一定更漂亮。”
“但是，我覺得她長得一副神聖不可侵犯的樣子，有可能會做出那種事嗎？”
“所謂‘人不可貌相’……而且說不定還有其他人也想殺害爸爸。”
“真的嗎？那會是誰？”
“就是她的丈夫啊！因為他妒火中燒，所以才害死爸爸的。”
“果真如此，那就大可惡了！”
正當阿勇義憤填膺地揮舞著雙拳時，四郎兵衛突然對著他們兩兄弟大喊道。
“阿誠、阿勇，你們兩兄弟在做什麽，神樂表演馬上就要開始了，還不快去準備準備。尤其是阿誠，你今天打頭陣，千萬馬虎不得啊！”
“是的，爺爺。”
阿誠點點頭，準備穿上戲服，卻不知道外麵已經有狀況發生。
在表演神樂之前有巫女的演出，負責扮演巫女的當然是巴禦寮人和真帆、片帆三人，然而就在一切都已布置妥當之際，刑部守衛突然發現片帆不見了。
他厲聲逼問真帆，無辜的真帆隻好囁嚅他說：
“片帆她……她……”
“快說！片帆到底怎麽了？”
留著滿臉絡腮須的守衛氣得全身直發抖。
“片帆……昨天晚上就離開刑部島了。”
“什麽？片帆離開刑部島……怎麽發生這種事，你竟然沒有立刻告訴我們呢？”
“哎呀！你也犯不著發這麽大的火，還是讓我來問吧！真帆，片帆為什麽要離開刑部島。”
巴禦寮人柔聲問道。
盡管如此，真帆還是沒有說出實話，她隻是盡量輕描淡寫他說：
“你們不是早就知道片帆不喜歡巫女這個工作嗎？”
這件事巴禦寮人和刑部守衛當然知道，而且他們也注意到片帆這種傾向似乎越來越強烈。
“那麽……片帆有說她要去什麽地方嗎？”
“沒有，不過我想她應該會去玉島，除了那裏之外，她根本沒有其他地方可以去。”
“你說片帆是在什麽時候離開刑部島的？”
“昨天太陽下山之後……不過，由於片帆離開沒多久，天空就開始打雷，聽以我也非常擔心她。”
“真帆，你為什麽一直隱瞞到現在才說呢？”
“因為片帆說要是我告訴別人這件事，她就要恨我一輩子。”
“哼！禦寮人，你一直都沒發現片帆不見了嗎？”
刑部守衛見事情演變到這種地步，隻好將矛頭轉向禦寮人，話中充滿了嘲諷的意味。
“對不起，我一忙起來就……況且，我也沒有想到片帆這個孩子竟然會離家走出。”
“這就是你平時管教不周的下場！不過說來也奇怪，如果片帆昨天晚上就去玉島的話，那邊應該會打電話通知我才對。”
“你的意思是……”
在場三人彼此交換一個不安的眼神，這時候，阿誠和阿勇正好從神樂殿裏走出來。
“我爺爺……呃……四郎兵衛在問巫女的祭舞是不是還沒開始？”
“是的……對不起，我們現在立刻準備上場。”
由於大家都非常緊張，因此沒有人注意到阿城、阿勇注意巴禦寮人和刑部守衛的眼神中充滿一抹異樣的神采。
由於發生了這一段小插曲，所以當巴禦寮人和真帆的巫女表演結束時，太陽早已下出了。
今晚的刑部神社燈火通明，路邊的攤販也一字排開，將整座刑部島點綴得熱鬧滾滾。
到了八點左右，由越智龍平所捐贈的神轎在眾人的期待之下回到刑部神社，並順利地安置好。這時，神樂殿裏展開神樂舞祭。
神樂舞祭的第一幕是“開天岩戶”，接下來是“大國主讓國，”最後一幕則是“素戔鳴尊除退大蛇。”
然而，就在第一幕的“開天岩戶”表演到最高xdx潮時，神樂殿的垂幕後麵竟突然冒出煙霧和火苗，不一會幾，整個垂幕燃燒起來。
火勢讓信徒們失去理智，因此當有人高喊“失火”時，現場霎時陷入一片混亂的局麵。
無情的火舌迅速噬神樂殿的垂幕，並逐漸蔓延到神樂殿的柱子。
舞台上飾演“手力男命”的彌之助和飾演“天細女命”的阿誠見狀，頓時慌得不知該如何是好，隻得跟著人群逃命。
這時候，從舞台後麵垂幕走出來的阿勇看見這種情況，急忙脫下外套，猛力朝起火的柱子上揮打。
彌之助和阿誠一看到這種情況，也立刻脫下外衣幫忙滅火。
鬆藏先是愣了一會兒，隨即恢複鎮定，跑向放在社務所入口處的大型儲水桶高聲叫道。
“快！我來提水，大家幫忙把水一桶一桶傳下去！”
鬆藏說完，馬上有四、五個人聞聲跑來，輪流將裝滿水的水桶一路傳遞到神樂殿的下方。另外，三津木五郎、荒木定吉、巴禦寮人和真帆也加入滅火的行列，吉太郎郎則取下掛在社務所玄關處的蓑衣和蓑帽，往自己身上一穿，然而拿水澆在身上，前往火災現場滅火。
幸好發現得早，火勢在短短十五分鍾之內就被控製住了，但是眾人依舊心有餘悸，聚集在起火點附近你一句、我一句地談論著。
就在這時，越智龍平出現了，隻不過每個人都忙著討論火災的的事情，根本沒有人察覺他已經來到刑部神社。
越智龍平眉頭微蹙，不解地環視滿目瘡瘓的刑部神社。過了一會兒，他好象突然想起一件事，立刻奔向大門敞開的社務所裏麵。
他在社務所裏麵待了三分鍾左右，然後臉色慘白地走出來。
“越智先生，你怎麽了？”
磯川警官小心翼翼地詢問道。
“這……磯川警官，巴禦寮人呢？”
越智龍平語氣哽咽得幾乎說不出話來。
“禦寮人在神樂殿裏，你找她有什麽事嗎？”
“這……磯川警官，請你過來看看這個。”
由於越智龍平說話的口氣和態度極不尋常，礬川警官心中不禁感到有些不安。不過他沒有多說，隻是一言不發地跟在越智龍平身後走進社務所。
社務所的玄關後麵有一條橫向的走廊，往右走可以通到神樂殿後麵的會議室，往左則通往拜殿。
越智龍平進入走廊後，立刻往左邊走，一來到拜殿，隻見裏麵的火勢已經撲滅了。
“磯川先生，你看！”
越智龍平的聲音聽起來十分沙啞，而且有點顫抖。
礬川警官循著越智龍平示意的方向看去，好不容易才弄清楚越智龍平帶他來這裏的目的。
先前提過拜殿後麵有用粗格子窗圍起來的內陣，如今卻有一個人背部被插了一把黃金神箭，倚靠在格子窗上。
從那個人身上穿著神主的服裝來看，磯川警官相信那一定是刑部守衛！
他之所以會倚靠在格子窗而沒有倒在地上，是因為從他背後插進的那把黃金神箭的尾端羽毛正好掛在格子窗上。
金田一耕助一回來，就發現由鬆本克子駕駛的車子已經在‘錨屋’大門前等候了。
“對方等很久了嗎？”
金田一耕助趕緊向出來迎接他們的阿島問道。
“是的，已經等半個鍾頭了。”
“讓他們等這麽久真是不好意思。金田一先生，今天晚上你還要去神社嗎？”
“這……恐怕得看越智先生的意思。”
“龍平應該會去神社，到時候你也一塊兒去吧！”
“好的，我要在這裏叨擾一段時日，當然應該親自去拜訪一下。”
“好，那麽你趕緊去赴約吧！”
於是金田一耕助留刑部大膳在一樓，逞自上二樓更衣，途中，他朝神樂太夫們住的十疊大和八疊大的房間看了一眼，發現房裏非常安靜，應該沒有人在才對。
金田一耕助剛脫下被水花濺濕的衣服、換上一件麻質便衣時，阿島便推門走進來。
“金田一先生，磯川警官要我轉告您一些事情。”
“好的，我也正要問間他的事情呢！磯川警官說了些什麽？”
“他要我轉告您……剛剛越智先生又打電話來邀請他到家裏坐坐，但是磯川警官還是想住在這裏，所以恐怕不能赴約了。”
“嗯，我知道了，謝謝你。對了，中午吃過飯之後，磯川警官做了些什麽事？”
“沒什麽，他隻是跟樓下的神樂太夫們聊天。對了，後來他就是跟那些人一塊兒出去的。”
（警官大概已經從他們的談話中得到一些消息吧！）
金田一耕助心裏想著。
“對了，三津木五郎和荒木定吉呢？”
“他們兩人一早就出去了，說要練習抬神轎呢！所以我為他們做了兩份便當，以免他們抬到一半肚子餓。”
“哈哈！他們還真是有心。”
金田一耕助一邊說，一邊把剛才換下來的衣服收進旅行袋裏。
阿島見狀，連忙出聲製止道：
“哎呀！這些衣服都被海水弄濕了。”
“是啊！”
“既然如此，就把衣服交給我來處理，不然衣服會發黴的，一會兒我就幫你把衣服洗一洗。”
“那、那就麻煩你了，老是讓你照顧，真是不好意思。”
金田一耕助提著旅行袋來到“錨屋”大門，坐在駕駛座上的鬆本克子立刻下車為他開車門。
“對不起，讓你久等了。”
“沒關係，我剛才已經打電話向社長報告過，社長能了解你的狀況。”
“謝謝你，那我們這就啟程吧！”
車子行駛了一會兒，金田一耕助忍不住開口問：
“鬆本小姐，你是在美國出生的嗎？”
“不，我不是在美國出生，相反的，我是在戰後才去美國的。”
“那麽你是哪裏人呢？”
“我是橫濱人。”
（難怪她能說一口標準的日語。）
金田一耕助望著眼前這個女人，暗自在心中讚歎著。
鬆本克子不論在學識方麵，或是個人教養都非常優秀，更重要的是，她還是一位大美人呢！
隻可惜金田一先生性內向，不擅和美女聊天，每次一遇到這種場合，他就會顯得手足無措。
從新在家開車到地藏平花不了多久的時間，可是車子還沒進入越智家門，就已經被一群抬著神轎的年輕人團團包圍住。
由於祭典即將到來，這些年輕人大都已經陷入亢奮的狀態中；而圍在神轎四周的氏子們（住在同一個地方，祭拜相同神明的人）手中的火把，更把夜晚點綴得十分明亮。
“喂！金田一先生已經到了，大家趕快鼓掌歡迎他。”
帶頭大叫的正是鬆藏。
金田一耕助見狀，隻好打開車窗朝鬆藏揮揮手。
緊接著，車窗外麵突然有人喊了一聲：“金田一先生萬歲！”弄得金田一耕助滿臉通紅。
“鬆本小姐，請你開快一點，這種歡迎方式我實在無福消受。”
鬆本克子會意地點點頭。
下一秒鍾，金田一耕助坐在的車子簡直像逃難般開進越智家的大門，隻見越智龍平已經坐在和室房間外麵的綠廊等候金田一耕助。
“啊！想不到金田一耕助這麽受歡迎。”
“您就別取笑我了，這還不都是沾您的光。”
“哈哈！請進、請進。”
在越智龍平的示意下，金田一耕助坐到上座的位置，頓時讓他感到有些不自在。
“金田一先生，聽說您今天跟‘錨屋’的老板去了一趟水蓮洞？”
“是啊！之前我還不知道島上的竟然有這樣一個地方，多虧‘錨屋’的大膳先生帶我過去看看。”
“有沒有收獲呢？”
“沒有。唉！說起來真是不好意思，關於您委托的那件事，後來並沒有進展……”
“哦，這樣啊……”
越智龍平輕輕應了一聲，過了一會兒，他突然目光犀利地看著金田一耕助。
“金田一先生，你知道島上最近來了一位叫三津木五郎的年輕人嗎？就是經常在胸前掛一架照相機的那個人……”
“是的，我認識那位年輕人，昨天他好象還跑到你的座車旁邊對您說一些話……方便透露嗎？”
“他叫我……爸爸。”
“叫你‘爸爸’？”
金田一耕助被這個意外的答案嚇了一跳。
“是的，本來我還懷疑是不是自己聽錯了，可是事後我仔細一想，當時他明明是叫我‘爸爸’啊！”
“你是說，那個年輕人對著你叫‘爸爸’？”
金田一耕助仍然不敢相信，但越智龍平說話的口氣十分篤定，由不得他不信。
“是的。”
“那麽，你認為這是怎麽一回事？”
越智龍平正要說話之際，多年子帶著兩名端著托盤的年輕女仆進入房間，托盤裏放著精致的日本料理和兩壺好酒。
“金田一先生，你喝酒嗎？”
“不……我不太會喝酒，喝太多的話，今晚恐怕就沒辦法去刑部神社拜訪了。”
“說的也是，今天晚上還必須去刑部神社一趟呢！那麽姑姑，萊就先放在這裏，你們下去吧！我跟金田一先生還有事要談。”
等多年子和兩名年輕女仆退出房間後，越智龍平立刻問道：
“在我說出自己的看法以前，你先告訴我關於那位年輕人的事吧！三津木五郎究竟是個怎樣的人？”
“這……你曾經聽說一位住在下津井，名叫淺井春的女巫嗎？”
“我不曾聽過這個名字，金田一先生，淺井春跟我想了解的三津木五郎又是什麽關係？”
於是金田一耕助將淺井春遇害的經過告訴越智龍平，越智龍平聽完之後，臉上露出擔憂的神色。
“這麽說，磯川警官認為他是凶手嘍？”
“不，磯川警官隻是懷疑他可能知道內情；再說，我們也不敢肯定三津木五郎就是當天進去她家的‘嬉皮’。好了，接下來換你說說自己的看法。”
“嗯，這個……”
龍平登時顯得有些遲疑，過了半晌，他突然將杯中的酒一飲而盡，然後一邊調整坐姿，一邊說：
“對不起，金田一先生，我並不是有意要瞞著你，隻是我認為今天晚上並不是說這些事的最佳時機，等到明天所有的事情都告一段落，我一定會把事情一五一十地告訴你，也希望你到時候能幫助我，好嗎？”
他一口氣說完這些話後，看了一下手表。
“啊！時間差不多了，我們得去刑部神社。”
“嗯……我還是不要去好了，下午跑那一趟實在太累了……”
越智龍平想了一會兒才說：
“那麽，你就留在這兒休息一下，我們已經為你準備好一間客房，你可以到那個房間休息一下……總之，所有的事情都會在明天告一段落，到時候還得麻煩你協助我呢！”
越智龍平說完，便拍手叫喚多年子進來。
“車子已經準備好了，不知道金田一耕助一先生……”
“金田一先生要留在這兒，等他用過飯之後，請你帶他去客房休息。”
“是的。”
八點半左右送走越智龍平之後，多年子帶著金田一耕助到一間飄散著原木香氣的八疊大房間。這問客房已經鋪好墊被，枕邊還放著暖水瓶、煙灰缸和打火機，此外，還有兩、三本最新的周刊。
“那麽，就請您早點休息，有需要的話可以拉這個呼叫鈴。”
“好的，謝謝您。”
多年子一離去，金田一耕助立刻打開隨身攜帶的旅行袋，從裏麵有一本日記，開始記錄當天發生的事情。
令他疑惑的是，昨天三津木五郎為什麽會對著越智龍平叫“爸爸”？
更奇怪的是，越智龍平對這件事好象知道一些端倪，因此剛才他才會露出一副欲言又止的模樣。這對向來做事極為慎重的龍平來說，實是在非常少見。
（難道越智龍平和三津木五郎真的是父子？）
金田一耕助心裏不禁想著。
（如果昭和十九年的夏天，越智龍平和巴禦寮人一起私奔時，巴禦寮人已經懷有身孕，那個孩子會不會就是三津木五郎？三津木五郎生於日本戰敗的那一年，在時間上也吻合。）
金田一耕助越想越覺得有可能，他進一步假設越越智龍平和巴禦寮人是在昭和十九年八月一起私奔，隨後住進丹波的溫泉旅館。
（如果當時巴禦寮人懷有身孕的話，那麽預產期正好是昭和二十牟的六月中旬。）
可是這樣的孩子看在刑部大膳眼裏是名不正、言不順的，他當然不可能讓巴禦寮人公開生下那個小孩，一定會選擇在巴禦寮人即將臨盆之際，要她到刑部島以外的地方生產。
當時全日本由於遭受美軍的飛彈攻擊，到處滿目瘡痍，全國上下陷入一片混飩的局麵，就算出島也可以輕易找到許多借口。
（他們如何處理巴禦寮人生下的孩子呢？
一般人通常會選擇把孩子送走，或是送給非常渴望孩子的人家。）
想到這裏，金田一耕助的腦海中立刻浮現上次和三津木五郎談話的內容……
當時金田一耕助問他：
“你說你在令尊四十二歲的時候生下來的，那麽你有兄弟姐妹嗎？”
“不，我父親隻有我這麽一個孩子，也正因為父母老來得子，所以特別疼愛我。”
四十二歲才得子，的確相當晚；而且夫妻結婚十年以上才生孩子的情況也非常罕見。
更何況三津木五郎還曾經說過：
“金田一先生，你跟‘錨屋’的老板都問了我同樣的問題。”
或許“錨屋”的老板知道巴禦寮人生下的孩子送給什麽人家。所以當三津木五郎突然出現在島上時，他才會十分驚訝。至於被問到這類敏感問題的三津木五郎，大概也已經猜出對方的意思了。
（那麽巴禦寮人呢？她發現三津木五郎是自己的孩子了嗎？）。
金田一耕助仔細一想，認為巴禦寮人應該還沒有察覺出這件事。
盡管刑部大膳可能一開始便告訴巴禦寮人孩子一生下來就要送給別人，可是孩子究竟送給哪戶人家，巴禦寮人應該不會知道，否則她一定會努力追查孩子的下落。
另一方麵，獲得這個孩子的三津木家，恐怕也不知道的孩子的母親究竟是何許人也，因為刑部大膳絕不容許這種敗壞門風的事情傳出去。
（這樣一來，就必須有一個中間人將嬰兒從生母手中的交到養母手上。但是，這個中間人會是誰呢？）
金田一耕助一邊思考，一邊用五根手指抓著那一頭亂發。
刹那間，他的腦海裏閃過一個答案——
（啊！是產婆！）
一想到這裏，某個人的名字也立即出現在他的腦海中，那就是——淺井春！
根據磯川警官獲得的資料顯示，淺井春在昭和三十年十月購買下津井那棟房子之前，警方並不了解她住在哪裏、從事什麽行來，也就是說，沒有人知道她以前的事情。
（說不定淺井春以前就曾做過產婆的工作……）
這麽一來，金田一耕助的初步推斷就算成立了。然而，讓他一直耿耿於懷的是，淺井春為什麽會在寫給磯川警官的信中提到——“這都是因為二十二年前我犯下一件罪行的關係”呢？
（如果當年她這麽做能同時滿足巴禦寮人和三津木五郎養母的需求，又為何要如此自責呢？）
金田一耕助想到這裏，不得不承認這裏必定藏有更大的謎團。
（這個謎團到底是什麽？）
金田一耕助還來不及找到答案，大門的玄關處已傳來一陣嘈雜聲，其中還夾雜著鬆藏的叫喊聲——
“金田一先生！金田一先生！”
不一會兒，多年子略帶顫抖的詢問聲從房門外傳進來。
“金田一先生，您還沒睡吧？”
“越智夫人，有什麽事嗎？”
金田一耕助一打開拉門，就看見多年子跌在緣廊上，臉上還流著淚。
“龍平請您立刻趕去刑部神社一趟。”
“刑部神社出什麽事了？”
“詳細情形我也不清楚，隻知道刑部神社好象失火了，而且……”
“而且什麽？”
“聽說在一陣混亂中，有人被殺了！”
“什麽？有人被殺了？”
金田一耕般化助頓時嚇了一大跳，不禁放聲大叫。
“是的，就因為發生了這種事，所以才請您立刻趕去刑部神社一趟，以免龍平又中了別人的圈套。金田一先生，請您無論如何一定要救救那個孩子啊！”
“好的，我這就趕去神社。”
金田一耕助說完，動作迅速地係緊褲帶，匆忙離去。
火災
今天傍晚大約六點左右，刑部神社的官司——刑部守衛開始在拜殿裏讚誦冗長的祝禱詞。
由於拜殿比神社本殿高出兩公尺左右，所以一般參拜者隻能聽見刑部守衛的聲音，無法看見他的身影，隻有站在他背後的巴禦寮人、真帆，以及村長、村裏幾位有頭臉人士能見到他的念祝禱詞的情況。
此外，拜殿裏麵還有一個用粗格子窗圍起來的內陣（在神社本殿裏祭拜神體的地方），內陣正麵的祭壇上擺著越智龍平奉獻的黃金神箭；在放滿蠟燭的祭壇上，神箭依然綻放出燦爛、奪目的光芒。
刑部守衛吟誦冗長的祝禱詞之後，時間已經七點多了，拜殿上的燈光一熄滅，刑部守衛開始將祭祀的地點移到神樂殿。
幸好這次祝禱詞的內容比較簡單，刑部守衛念完之後，便恭敬地在島民們的頭上揮灑禦幣（神主在避邪時所用之物），為眾人消災祈福。
這些儀式結束後，宵宮的重頭戲——“神樂表演”便準備登場了。
神樂表演要是在神樂殿舉行，神樂殿的高度又比拜殿稍高一些，而且三麵的雨窗都被打開，內部顯得格外明亮。
另外，拜殿的後麵垂掛著繡有“無形文化財”幾個大字的簾幕，將整個舞台裝點得非常莊嚴。
根據金田一耕助事後的了解，“備中神樂”是出自“出靈神樂”這個係統，主要是由“開天岩戶”、“大國主讓國”，以及“素戔鳴尊除退大蛇”三篇神話所組成。
特別的是，神樂在發展初期，原是由神職人員負責跳舞，後來為了加強戲劇效果，開始以表演傳統戲劇的方式來取代舞蹈。
由於一般神職人員對傳統戲劇的表演並不是很在行，因此才會逐漸出現一批專門在農閑時期練習技藝，以此增加收入的農民。
今年七十四歲的妹尾四郎兵衛就是“備中神樂”的巨匠，他不但出身神樂世家，本身還擁有五十年以上的神樂表演經驗；在家學淵源的影響之下，他非常希望後世的子孫都能習得這項技藝。
隻可惜他唯一的兒子——鬆若在距今十九年前，也就是昭和二十三年十月六日離開後月郡的老家後，再也沒有回去過。對四郎兵衛而言，這件事是他心中永遠的痛。
鬆若遺留下來的兩個孩子——阿誠和阿勇，身世也十分可憐。
他們年幼的時期就失去父親，到了第二年，母親因為久候不見丈夫歸來，於是決定離他們而去。
如此一來，年邁的祖父母一肩挑起養育兩兄弟的責任；直到祖母撒手人寰，撫育他們兄弟倆的重擔便責無旁貸的地落在四郎兵衛的身上。
失去兒子的四郎兵衛將所有希望都寄托在兩個孫子身上，阿誠、阿勇兩兄弟也感念祖父的養育之恩，十分敬愛祖父。隻是哥哥——阿誠為人老實，缺乏擔任神樂太夫所需的霸氣，加上他的體格不夠強壯，因此四郎兵衛心中的一顆大石始終無法放下。
弟弟——阿勇則一年比一年像他的父親——鬆若，尤其在表演神樂的時候，不但給人充滿活力的感覺，更讓人感受到虎虎生風的威力。因此今天晚上的神樂表現，四郎兵衛決定由阿勇扮演素戔鳴尊的角色，大蛇則是四郎兵衛自己扮演。
四郎兵衛之所以這麽決定，是因為昭和二十三年，鬆若最後一次的舞台表演就是擔任刑部神社的敬獻神樂一角；如今他特別讓阿勇扮演這個角色，借此紀念十九年前失蹤的鬆若。
此刻，在神樂殿後麵一間二十疊大的房間內掛滿形形色色、鮮豔亮麗的神樂衣裳，以及奇形怪狀的恐怖麵具，其中最搶眼的是道具大蛇。
這條纏繞的大蛇大概有七、八公尺長，它是四郎兵衛最得意的發明。
四郎兵衛每每逮到機會，便會滔滔不絕地對人詳細介紹這條大蛇，一點都沒留意到阿誠和阿勇兩兄弟正躲在角落裏低聲交談著。
“大哥，你說我們的仇人就是那位禦寮人嗎？”
“應該是，這座島上能將爸爸迷得神魂顛倒的，就隻有她一個人而已。我想，十九年前的她一定更漂亮。”
“但是，我覺得她長得一副神聖不可侵犯的樣子，有可能會做出那種事嗎？”
“所謂‘人不可貌相’……而且說不定還有其他人也想殺害爸爸。”
“真的嗎？那會是誰？”
“就是她的丈夫啊！因為他妒火中燒，所以才害死爸爸的。”
“果真如此，那就大可惡了！”
正當阿勇義憤填膺地揮舞著雙拳時，四郎兵衛突然對著他們兩兄弟大喊道。
“阿誠、阿勇，你們兩兄弟在做什麽，神樂表演馬上就要開始了，還不快去準備準備。尤其是阿誠，你今天打頭陣，千萬馬虎不得啊！”
“是的，爺爺。”
阿誠點點頭，準備穿上戲服，卻不知道外麵已經有狀況發生。
在表演神樂之前有巫女的演出，負責扮演巫女的當然是巴禦寮人和真帆、片帆三人，然而就在一切都已布置妥當之際，刑部守衛突然發現片帆不見了。
他厲聲逼問真帆，無辜的真帆隻好囁嚅他說：
“片帆她……她……”
“快說！片帆到底怎麽了？”
留著滿臉絡腮須的守衛氣得全身直發抖。
“片帆……昨天晚上就離開刑部島了。”
“什麽？片帆離開刑部島……怎麽發生這種事，你竟然沒有立刻告訴我們呢？”
“哎呀！你也犯不著發這麽大的火，還是讓我來問吧！真帆，片帆為什麽要離開刑部島。”
巴禦寮人柔聲問道。
盡管如此，真帆還是沒有說出實話，她隻是盡量輕描淡寫他說：
“你們不是早就知道片帆不喜歡巫女這個工作嗎？”
這件事巴禦寮人和刑部守衛當然知道，而且他們也注意到片帆這種傾向似乎越來越強烈。
“那麽……片帆有說她要去什麽地方嗎？”
“沒有，不過我想她應該會去玉島，除了那裏之外，她根本沒有其他地方可以去。”
“你說片帆是在什麽時候離開刑部島的？”
“昨天太陽下山之後……不過，由於片帆離開沒多久，天空就開始打雷，聽以我也非常擔心她。”
“真帆，你為什麽一直隱瞞到現在才說呢？”
“因為片帆說要是我告訴別人這件事，她就要恨我一輩子。”
“哼！禦寮人，你一直都沒發現片帆不見了嗎？”
刑部守衛見事情演變到這種地步，隻好將矛頭轉向禦寮人，話中充滿了嘲諷的意味。
“對不起，我一忙起來就……況且，我也沒有想到片帆這個孩子竟然會離家走出。”
“這就是你平時管教不周的下場！不過說來也奇怪，如果片帆昨天晚上就去玉島的話，那邊應該會打電話通知我才對。”
“你的意思是……”
在場三人彼此交換一個不安的眼神，這時候，阿誠和阿勇正好從神樂殿裏走出來。
“我爺爺……呃……四郎兵衛在問巫女的祭舞是不是還沒開始？”
“是的……對不起，我們現在立刻準備上場。”
由於大家都非常緊張，因此沒有人注意到阿城、阿勇注意巴禦寮人和刑部守衛的眼神中充滿一抹異樣的神采。
由於發生了這一段小插曲，所以當巴禦寮人和真帆的巫女表演結束時，太陽早已下出了。
今晚的刑部神社燈火通明，路邊的攤販也一字排開，將整座刑部島點綴得熱鬧滾滾。
到了八點左右，由越智龍平所捐贈的神轎在眾人的期待之下回到刑部神社，並順利地安置好。這時，神樂殿裏展開神樂舞祭。
神樂舞祭的第一幕是“開天岩戶”，接下來是“大國主讓國，”最後一幕則是“素戔鳴尊除退大蛇。”
然而，就在第一幕的“開天岩戶”表演到最高xdx潮時，神樂殿的垂幕後麵竟突然冒出煙霧和火苗，不一會幾，整個垂幕燃燒起來。
火勢讓信徒們失去理智，因此當有人高喊“失火”時，現場霎時陷入一片混亂的局麵。
無情的火舌迅速噬神樂殿的垂幕，並逐漸蔓延到神樂殿的柱子。
舞台上飾演“手力男命”的彌之助和飾演“天細女命”的阿誠見狀，頓時慌得不知該如何是好，隻得跟著人群逃命。
這時候，從舞台後麵垂幕走出來的阿勇看見這種情況，急忙脫下外套，猛力朝起火的柱子上揮打。
彌之助和阿誠一看到這種情況，也立刻脫下外衣幫忙滅火。
鬆藏先是愣了一會兒，隨即恢複鎮定，跑向放在社務所入口處的大型儲水桶高聲叫道。
“快！我來提水，大家幫忙把水一桶一桶傳下去！”
鬆藏說完，馬上有四、五個人聞聲跑來，輪流將裝滿水的水桶一路傳遞到神樂殿的下方。另外，三津木五郎、荒木定吉、巴禦寮人和真帆也加入滅火的行列，吉太郎郎則取下掛在社務所玄關處的蓑衣和蓑帽，往自己身上一穿，然而拿水澆在身上，前往火災現場滅火。
幸好發現得早，火勢在短短十五分鍾之內就被控製住了，但是眾人依舊心有餘悸，聚集在起火點附近你一句、我一句地談論著。
就在這時，越智龍平出現了，隻不過每個人都忙著討論火災的的事情，根本沒有人察覺他已經來到刑部神社。
越智龍平眉頭微蹙，不解地環視滿目瘡瘓的刑部神社。過了一會兒，他好象突然想起一件事，立刻奔向大門敞開的社務所裏麵。
他在社務所裏麵待了三分鍾左右，然後臉色慘白地走出來。
“越智先生，你怎麽了？”
磯川警官小心翼翼地詢問道。
“這……磯川警官，巴禦寮人呢？”
越智龍平語氣哽咽得幾乎說不出話來。
“禦寮人在神樂殿裏，你找她有什麽事嗎？”
“這……磯川警官，請你過來看看這個。”
由於越智龍平說話的口氣和態度極不尋常，礬川警官心中不禁感到有些不安。不過他沒有多說，隻是一言不發地跟在越智龍平身後走進社務所。
社務所的玄關後麵有一條橫向的走廊，往右走可以通到神樂殿後麵的會議室，往左則通往拜殿。
越智龍平進入走廊後，立刻往左邊走，一來到拜殿，隻見裏麵的火勢已經撲滅了。
“磯川先生，你看！”
越智龍平的聲音聽起來十分沙啞，而且有點顫抖。
礬川警官循著越智龍平示意的方向看去，好不容易才弄清楚越智龍平帶他來這裏的目的。
先前提過拜殿後麵有用粗格子窗圍起來的內陣，如今卻有一個人背部被插了一把黃金神箭，倚靠在格子窗上。
從那個人身上穿著神主的服裝來看，磯川警官相信那一定是刑部守衛！
他之所以會倚靠在格子窗而沒有倒在地上，是因為從他背後插進的那把黃金神箭的尾端羽毛正好掛在格子窗上。