願力這一路玄之又玄的玩意，不是隨隨便便誰都能消受的，無孔不入的因果律豈會容許世間存在一種無節製地索取，而又不給予回饋的事物存在？假如信徒們對神祇祈禱的願望總是無法實現，甚至是現實情況發展與期望南轅北轍，那麽令神明恐懼的事情即將到來。當這些虔誠信徒死去之時，他們發自心底的這份怨恨結合著願力形成了一股足以創造，或者是毀滅一個世界的恐怖力量。
得到天道認可的神祇在出現神秘莫測的天人五衰之前，不會自然死亡。然而，對於神祇來說，陷於永無知覺的沉眠狀態，這樣的下場也未見得比死亡強出多少。
考慮到這一點，個別性格特異的神祇甚至寧可不要一個信徒供奉自己，也務必要免除這種可怕的後患。
那個古老的文明國度，波斯王國已經在地圖上永遠消失了，這塊位於片界西南角的土地卻並未得到片刻的安寧。在此交戰的三方，純粹以人數計量，十字教實力最強，馬穆魯克人次之，維京人是最弱的一方，不過計算實際戰力就沒這麽簡單了。
十字教的總體實力要比馬穆魯克人強出不少，他們的後續援軍還在源源不斷向東開進。老家遠在西北半島上的維京人以強悍尚武著稱，這次他們之所以一頭撞進這一灘渾水裏，那是因為十字軍下轄的部分騎士團開始向西北部的半島地區挺進，這支征服者大軍壓得維京部落聯盟隻有招架之功。為了開辟第二戰場，攪合十字軍東征的這支部隊是專程被指派到東線牽製敵人的主力部隊，分擔本土所承受的軍事壓力。
按道理來說，十字軍一強獨大，馬穆魯克人和維京人本該聯合起來對抗強敵，可是他們雙方並沒有這樣去做，具體原因不詳。
現如今，三方仍舊是各自為戰，彼此之間涇渭分明，隸屬於不同旗幟下的戰士們隻要碰見了，不說二話立馬就是一場血戰。
如此動蕩不安的局勢也連累到生活在這塊土地的原住民，波斯王國的遺民不得不在朝不保夕的深深恐懼之下忍受著痛苦煎熬。昔日富饒肥沃的平原，而今已經變成了異族縱馬廝殺的戰場，那些沒來得及逃離家園的波斯人都變成了橫臥在馬蹄下的累累白骨，僥幸逃過了這一劫的波斯人隻能跑到大山裏躲避災禍。
當術士高墨達拄著拐杖出現在一座黑漆漆的洞口，不遠處的一名哨兵從紅褐色的巨石後麵探出頭，欣喜萬分地說道：
“祭司大人，您來了。”
在一支蠟燭的微弱光線引領下，高墨達緩步進入到洞穴深處，他開始向躲藏在此的難民例行分發肥麵包。
這種體積如鍋蓋大小，口感緊密細致的，份量足夠四、五個成年人吃上一餐的肥麵包，仿如無窮無盡般從高墨達的袖子裏被取出，逐一被分發到了在場每一個波斯人的手中。
這是高墨達用林旭賜予的神術合成出來的食品，入口的味道雖然不怎麽樣，唯一的優點是隻要神力依然充裕，隨時隨地都能保證食品敞開供應。林旭轉化這些食物的神力來源則是這些人付出的信仰願力，他也準備以這種方式了卻了因果，左手收入，右手支出，點滴都不截留自用，不管這些人日後的命運究竟如何，林旭都無需承擔太大責任。
“各位教友，我是來為大家傳播主神的福音。請你們遵照儀軌，開始準備祈禱吧！”
幽暗潮濕的洞穴中，饑腸轆轆的人們飽餐一頓過後，又經過了一番簡單而儀式感非常強烈的洗漱，這些信徒們神情無比虔誠地圍坐在高墨達身邊聆聽著他布道。
“神說，所有信徒都是平等的，在我的麵前，一名國王不比一名乞丐更高貴……你們要聽從我的教誨，愛那些愛你們的人，尊敬那些善待你們的人。不要鄙視那些假神的名義作惡的人，但要時刻提防他們用邪惡智慧扭曲你們對善惡是非的判斷力，在必要時，你們要挺身而出阻止他們的陰謀得逞……堅持不懈的學習能使一個平凡人變得偉大，可以讓他的思想與我同在。無知不可恥，每一個人生來都是無知的，真正可恥的是以無知為榮，而不求知的人……”
短暫的十分鍾集體禱告結束之後，在場的信徒們齊聲說道：
“願主神與我們同在。”
依依不舍地看著高墨達如來時一樣靜靜地離去，山洞裏的人們再次陷入了沉默。宗教信仰猶如冬日雪夜點亮的一支火把，雖然不能給予他們真正的幸福和光明，至少能讓他們體會到一點點溫暖和希望。
逐漸遠離了信徒們的視野，高墨達在一處背風的岩壁下停住腳步，他跪地祈禱向林旭匯報近日的活動情況，在結尾時說道：
“大老爺，我已經按您的吩咐暫停增加教徒，下麵該怎麽做？”
“嗯，你做得不錯，接下來要利用教會的力量調查十字軍和馬穆魯克人、維京人的動向。關於你，本尊頒授你荊棘之冠，凡是那用利刃攻擊你的，必將自食其果。”
隨著林旭的聲音在腦海中響起，一頂像是用金屬棘刺編織而成的冠冕在白光中驀然出現，緩緩地落在高墨達手中。
“感謝大老爺的賜予，高墨達必定全心全意為您效勞。”
“你要記住，不論何時聽到三方中有一方取得了壓倒性勝利，立刻帶上教徒們向東逃亡。”
“是的，您最忠實的仆人高墨達，謹遵您的教誨。”
結束了與林旭的對話，高墨達站起身，此時他的臉上驀然顯出了一絲詭譎的神色，一雙眸子中隱隱透出如蠕蟲一樣的纖細紅絲，自言自語地說道：
“……我高墨達，將要成為波斯人的王，地上的榮光都要歸我所有。”
或許高墨達心存自立為王的念頭，不過此時此刻，他仍然深深畏懼著林旭的權能，眼下高墨達不敢公然露出反跡。何況，波斯人身在三大勢力的夾縫間求存，任何想要出風頭的行為都是自尋死路。一呼百應的榮耀雖說足夠炫目，高墨達還沒因此而將自己的生死置之度外，一陣心潮澎湃之後，他警告自己要等待合適的時機，但是另外一股力量卻似乎在誘惑著他做點什麽。
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新近才被砍伐下來，仍然帶著長滿青苔樹皮的原木，被藤條和繩索捆紮成了數丈高的寨牆，在最外層覆蓋著二尺多厚的一層濕潤泥土，這是特地用來防備營寨被火攻的。修造的一切規製均是遵照秦軍行軍宿營定製而行，此時在這座虎踞山丘之上，氣勢雄偉的營寨裏麵卻是一片煙霧繚繞的詭異景象，許多斷發文身的男子赤膊著上身在營地裏亂走，地上升起了一堆堆的篝火，好像是準備開始燒烤肉食。
“唉，看來秦軍果然是走了下坡路，眼看著是一年不如一年了。司徒都督，他們居然連這些化外蠻夷也招納到軍中，還把營寨搞得一團糟。見微知著，這大秦也離完蛋的日子不遠了吧！”
雖說苗仁輔與司徒雅延續了過往的不合關係，私人關係的惡劣尚未影響到他們在公事方麵正常合作。再者，這次迎擊秦軍的行動是由主帥陳涼親自率軍壓陣南下，他們倆也犯不著為了一個名義上的統帥，鬥得跟烏眼雞似的。
在荊州軍中一貫以口無遮攔著稱，苗仁輔的綽號就叫做苗大嘴，可謂是撅嘴的騾子賣個驢價錢，凡事一多半全都壞在他這張嘴上了。可想而知，若不是苗仁輔的這張嘴巴太過刻薄，什麽話都敢說出來，單憑他比司徒雅更深的從軍資曆，早該升到更高的官階了。原本在秦軍當中，苗仁輔一想起自己被司徒雅這個後生小輩壓著一頭，他就心裏十二萬分地不舒服。誰成想，如今到了興漢軍中，狀況竟然還是這樣子，苗仁輔和司徒雅兩人的關係能和睦起來，那就保不齊是隱藏著基情澎湃的暗流了
這時，單手握著劍柄，在船樓的舵樓上作威風凜凜狀的司徒雅聽了苗仁輔的話，嘴角露出一絲冷笑，他轉而揶揄說道：
“爛船也有三斤釘，苗兄你切莫小看南方兵團，若是咱們一不小心在陰溝裏翻了船，那可就一世英名盡付流水了嘍！”
聞聽此言，苗仁輔翻一翻白眼，語帶不屑地說道：
“哼，是嗎？那就不勞大都督費心了，苗某自有主張。”
聞聲，司徒雅也同樣報以冷眼，權當沒瞧見苗仁輔這個人一般，自說自話地招呼說道：
“降下前桅船帆，後桅隻留一半。”
“是，小的得令！”
在前期得到大量資源的持續性投入，林旭給予陳涼的一張示意圖，終於從一幅概念圖變成了看得見摸得著的實物。
兩個月前，興漢軍的第一艘龜船建成下水，目前這條新式戰船已然完成了整備工作，正式加入到艦隊序列。一切都是遵照著陳涼的指示，這艘龜船上搭載了重量從一千五百斤到五十斤不等，各種口徑和長短的火炮。之所以配備的火器如此雜亂，不外乎是由於林旭太過吝嗇，除卻一張隻能看個大概的示意圖，什麽有價值的東西都沒直接告訴陳涼。害得陳涼隻能自己挖空了心思瞎琢磨，這條胖墩墩的戰船搭載的火炮究竟該是什麽樣的。
如今，在龜船上的火力配置隻能算是試驗性的，實戰能力頗為令人懷疑。關於這一點，陳涼自家心裏清楚，司徒雅和苗仁輔這樣的老油條更是門清，他們倆也是抱著一種看戲的心態放任龜船投入了第一次實戰。
047 疾風
“嗵——嗵——嗵——”
當旗艦上的號旗快速搖動發出攻擊指令，個頭從葡萄粒般大小直至如大個椰子的各色炮彈，連同熾熱的橘紅色火焰一道由炮口竄出，轟鳴著著砸向前來迎敵的秦軍戰船。這些熾熱的金屬飛行物命中秦軍船體之時，旋即掀起了一陣殺戮風暴。在炮彈所到之處，耳邊盡是雜亂的慘叫聲和哭喊聲，在船體破損處，不斷有挾帶著哨音飛落的木屑與船艙內忽明忽暗的閃耀火光相互輝映，頓時將雲夢大澤中最大的單個湖泊洞庭湖攪得天翻地覆。
自從人類有文字記載的曆史算起，舉凡是戲份行將完結，必須從曆史這座大舞台領盒飯謝幕下場的演員，無一例外地都是哭著喊著抓住幕布不肯離開，非得挨上後來者一通老拳打得心服口服才算完事。
這艘外觀描漆彩畫，遠看過去麵目猙獰如同來自遠古時代嗜血猛獸的龜船，首度在洞庭湖戰場出場，這是標誌著屬於堅船利炮主宰世界的時代正在徐徐拉開帷幕。雖然龜船這種戰艦不能算是堅船利炮的標準模板，不過擱在火器還被視為戰場輔助手段的時代背景下，龜船初次的華麗登場秀業已給了所有人以無比強烈的驚喜。當然了，興漢軍對龜船的演出是喜不自勝，作為他們的敵人，秦軍則隻能委屈點擔綱那些受驚後發出尖叫的龍套配角了。
這一幕激動人心的炮擊場景，叫司徒雅看得血脈賁張，他禁不住雙手握拳說道：
“好厲害！這種船我要再建十艘，不，要建一百艘。”
興漢軍的水軍已經不是苗仁輔的地盤，盡管他同樣驚豔於龜船那神似大牌主角技壓全場的派頭，但是他一想起自己有生之年再也沒什麽機會指揮這些龐然大物就立馬意氣全消了。
苗仁輔轉過臉看著欣喜若狂的司徒雅，他冷笑了兩聲，當麵潑涼水說道：
“行了，你省一省吧！別的我說不好，那些大炮可全是用錢堆出來的，擴軍？你自己去跟大將軍好了。”
興漢軍眼下用的這些火炮多是以青銅為原料鑄造而成，成份跟市麵上流通的半兩錢基本一致。這個矛盾的起因是青銅火器不容易炸膛，因此比起廉價易得的鑄鐵來說，青銅火炮的安全性相對更好。正因如此，隻需把龜船上的大炮直接融掉鑄幣就能變成流通錢幣，反過來講，大量鑄造青銅火器也就意味著一筆數額驚人的錢幣要退出商品流通領域。
哪怕苗仁輔不太懂得這些彎彎繞的貨殖經濟問題，可是最近這些年來，大秦朝廷不斷下詔嚴令各地官府查禁錢幣私鑄和私銷，尤為著重打擊融化銅錢改鑄銅器的圖利行為。
在繁華富庶的中原地區，黃金白銀都是稀缺資源，主要是用於大額商業支付和權貴豪富之家用作財富儲備之需，真正留給升鬥小民使用的交易通貨唯有銅錢而已。假幣販子們私鑄劣質銅錢的行為會引起貨幣貶值，並且由此引發了一係列後遺症，不過私鑄銅錢的危害程度仍不及私銷銅錢所引發的大範圍通貨緊縮那麽嚴重，後者對百姓日常生活影響來得更大。由此可知，每個執政者所麵對的問題都不是孤立存在的，那是牽一發而動全身哪！
假設大批銅料被用於其他領域，市場中的錢幣流通量驟然縮減，接下來很可能引發一場民生凋敝的人為災禍，那是直接關係到國計民生的棘手問題，因此苗仁輔才敢如此放肆地講話，幹脆當麵掃了司徒雅的興致。
聞聽此言，恰如被人當頭澆了一盆冷水，司徒雅惡狠狠地瞪著苗仁輔，說道：
“你……狗嘴裏吐不出象牙。”
“哦，莫非大都督您家中的狗都是長著象牙的？那倒是一樁可喜可賀之事，苗某恭喜您發財了。”
放下司徒雅跟苗仁輔兩人之間，沒多少滋味的狗咬狗一嘴毛暫且不提，此時戰場上的狀況仍是瞬息萬變。剛才威風八麵不住噴吐著火舌的龜船，突然安靜下來，並且被秦軍水師的四艘劃槳船團團圍住。
火炮連續發射後必須冷卻一段時間無法連續使用，當秦軍興奮地發現了克敵製勝的法寶，他們立刻一擁而上。
龜船的情況看起來大為不妙，進攻者們卻很快發現了令人沮喪的事實，眼前這條長得像烏龜一樣圓滾滾的戰船，實際上是個渾身長刺的刺蝟。在龜船的船體上半部分，目光所及之處無不是布滿了尺把長的三棱尖刺，論及長度和銳利程度都足以戳穿人體。為此，任何跳幫登船的企圖都變得異常凶險，對於那些登船者來說，首先要麵對的就是這些密集如刺蝟般的鋒利棘刺。
這時候，龜船上的弓弩手們在大炮熄火期間，開始變得格外活躍起來，從船身射孔中不時竄出的箭矢威力也相當可觀。一時之間，龜船居然形成了以一敵四而不落下風的古怪戰況。
盡管倚為利爪的火炮不頂用了，龜船本身也有一副生冷不忌的上佳牙口。在船頭部位一個貼近水麵的不起眼位置，那個呈現出無角龍頭形的碩大青銅撞角是一件不折不扣的水戰凶器。這時，隨著一聲含義不明的吆喝，龜船上的槳手們加快劃槳頻率，舵手也迅速將船頭瞄準了秦軍的一艘劃槳船。
“咣當！”
經過短距離加速衝刺後，外形不太具有威脅性的龜船在此刻露出隱藏許久的猙獰真麵目，它猛地一頭紮進敵船的吃水線附近。在一聲叫人牙根直發癢的轟然巨響過後，龜船的槳手們連忙反向劃槳倒車，等到龜船與敵船脫離接觸，船頭那根撞角在秦軍戰船的水線附近留下的可容數人並排通過的大洞才算暴露在光天化日之下。
這時，隻見洞庭湖的湖水咕咚咕咚地一個勁往船艙裏麵猛灌，秦軍水手嚐試修補損傷，奈何破口太大，任何挽救措施都是徒勞的。
僅在片刻之後，這條受創的戰船以人們目視可見的速度下沉，眨眼之後便消失在了水麵下。
二度踏上荊南之地的鮮於閔正在旗艦上觀戰，見狀，他麵露不忍之色，雙方戰船性能相差太大，繼續糾纏下去隻是白白送死而已。
鮮於閔閉上了眼睛，數息時間的短暫思索後，他衝著身旁十數名鼓手大喝一聲，說道：
“擂鼓！全軍進擊。”
鼓角之聲驚天動地而來，秦軍南方兵團的水師宛若一堵活動的城壁向前整齊推進，軍容威勢不容小覷。正如垂危病人在臨終前也免不了出現回光返照的一刹那，威名千載不滅的秦軍在此時此刻，罕有地表現出了作為一流強軍的應有戰力，即使興漢軍水師成員們大多也是出自於投降改編的秦軍，司徒雅和苗仁輔皆是軍中宿將熟諳水戰，手腕老練沉穩。然而，在這一刻，興漢軍的士氣確實被對麵心懷哀慟的秦軍所壓倒。
當火攻船和載滿柴草的木筏順著一陣大風而來，雙方戰船延燒的火焰登時映紅了大半個天空。緊隨其後，後麵的秦軍也掩殺過來，師老兵疲的興漢軍招架不住，司徒雅隻得指揮部下們且戰且退。
莫名其妙地敗了一陣，陳涼回營後端坐在中軍大帳，臉色很是難看。連聲歎息之後，他起身作自我檢討說道：
“今日之敗，責任當在我身，罪不在諸位將軍和將士們。孫子兵法說：百裏而趣利者蹶上將。我軍一路由關中急行軍折返荊南，連番交戰而沒有經過修整，兵士的體力耗竭，精神萎靡不振，因而今日方有此敗。致敗之因皆在我責備求全行事操切，當向諸君和將士們賠罪。”
“主公，您言重了，此乃我等辦事不力，請主公降罪責罰。”
背黑鍋我來，送死你去。這無疑是領導藝術的核心精髓，更是古往今來的帝王學根本精要所在。身為領袖要有替下屬背黑鍋的思想覺悟，作為下屬要有替領袖出生入死的這份決心。雙方若是搞混了各自的職責所在，當領導的愛惜名聲，當下屬愛惜性命，那就什麽話也不必說了，大家趁早散夥算了。陳涼一開口就把所有失敗的責任一肩扛下，下屬們在感動和愧疚之餘，紛紛站出來請罪。
這時，擔任參軍祭酒一職的寧采臣也起了身，插言說道：
“主公勿憂，勝敗乃是兵家常事，我軍雖新敗，然根本未損，隻待來日重整旗鼓定當破敵。”
寧采臣這話一說，帳內眾人連聲附和，陳涼苦笑著擺了擺手，說道：
“唉，罷了。天色晚了，諸位將軍也回去歇息吧！”
遣散了手下們，陳涼獨自麵對著掛在屏風上的地圖犯愁，擺在幾案上的酒菜連一筷子都沒動，實在是他心裏堵得慌吃不下。縱是來日再戰，說不得，那也還是勝負難料的賭局啊！
正當此時，從身後傳來了一個熟悉的聲音，嬉笑說道：
“嗬嗬嗬嗬，陳老弟過慮了吧？”
聞聲，陳涼心中一動，他轉回頭一瞧，果不其然看到了那個熟諳的身影。這時，陳涼笑容中透出幾分苦澀，垂頭喪氣地說道：
“噢，原來是你呀！林大哥。”
不必懷疑，陳涼肯定是不知道什麽叫金手指作弊器，不過他也很反感每逢遇到邁步過去的坎，以林旭為首的神祇們就會爭先恐後地跳出來替他排憂解難。這樣子陳涼難免會覺得心情鬱悶，有時候他甚至會充滿惡意地想，是不是弄個傻瓜來坐在自己的位子上，這幫神通廣大的幕後黑手照樣能讓他一路順風順水地過關，直至成為那個笑到最後的成功者。
老於世故的林旭也能看出陳涼的心思，他一直努力避免自己太多插手幹涉具體事務，但是現在確實有必要跟陳涼麵談一下。
“陳兄弟，你手腳太慢了，我特地過來一趟，看有沒有什麽地方能幫上忙。”
林旭講話的口吻溫和，好似是鄰家大哥問你要不要幫忙，陳涼卻聽得額頭冒汗，他急忙解釋說道：
“秦軍比我想的厲害多了，真看不出他們還有這樣的能耐。這麽厲害的秦軍，為什麽又會輸給胡人呢？”
聽了這話，林旭笑著端起陳涼的酒壺，不知從何處摸出一隻白玉杯，一邊自斟自飲，一邊歎息說道：
“不管大樹長得多高多粗，最重要的兩樣是樹皮和樹根，枝幹砍掉還能長出來，若是樹皮和樹根出了什麽毛病，那這棵樹就非死不可嘍！”
“嗯，樹怕扒皮，這道理俺明白，不過這事跟秦軍有啥關係？”
048 引薦
得到天道認可的神祇在出現神秘莫測的天人五衰之前，不會自然死亡。然而，對於神祇來說，陷於永無知覺的沉眠狀態，這樣的下場也未見得比死亡強出多少。
考慮到這一點，個別性格特異的神祇甚至寧可不要一個信徒供奉自己，也務必要免除這種可怕的後患。
那個古老的文明國度，波斯王國已經在地圖上永遠消失了，這塊位於片界西南角的土地卻並未得到片刻的安寧。在此交戰的三方，純粹以人數計量，十字教實力最強，馬穆魯克人次之，維京人是最弱的一方，不過計算實際戰力就沒這麽簡單了。
十字教的總體實力要比馬穆魯克人強出不少，他們的後續援軍還在源源不斷向東開進。老家遠在西北半島上的維京人以強悍尚武著稱，這次他們之所以一頭撞進這一灘渾水裏，那是因為十字軍下轄的部分騎士團開始向西北部的半島地區挺進，這支征服者大軍壓得維京部落聯盟隻有招架之功。為了開辟第二戰場，攪合十字軍東征的這支部隊是專程被指派到東線牽製敵人的主力部隊，分擔本土所承受的軍事壓力。
按道理來說，十字軍一強獨大，馬穆魯克人和維京人本該聯合起來對抗強敵，可是他們雙方並沒有這樣去做，具體原因不詳。
現如今，三方仍舊是各自為戰，彼此之間涇渭分明，隸屬於不同旗幟下的戰士們隻要碰見了，不說二話立馬就是一場血戰。
如此動蕩不安的局勢也連累到生活在這塊土地的原住民，波斯王國的遺民不得不在朝不保夕的深深恐懼之下忍受著痛苦煎熬。昔日富饒肥沃的平原，而今已經變成了異族縱馬廝殺的戰場，那些沒來得及逃離家園的波斯人都變成了橫臥在馬蹄下的累累白骨，僥幸逃過了這一劫的波斯人隻能跑到大山裏躲避災禍。
當術士高墨達拄著拐杖出現在一座黑漆漆的洞口，不遠處的一名哨兵從紅褐色的巨石後麵探出頭，欣喜萬分地說道：
“祭司大人，您來了。”
在一支蠟燭的微弱光線引領下，高墨達緩步進入到洞穴深處，他開始向躲藏在此的難民例行分發肥麵包。
這種體積如鍋蓋大小，口感緊密細致的，份量足夠四、五個成年人吃上一餐的肥麵包，仿如無窮無盡般從高墨達的袖子裏被取出，逐一被分發到了在場每一個波斯人的手中。
這是高墨達用林旭賜予的神術合成出來的食品，入口的味道雖然不怎麽樣，唯一的優點是隻要神力依然充裕，隨時隨地都能保證食品敞開供應。林旭轉化這些食物的神力來源則是這些人付出的信仰願力，他也準備以這種方式了卻了因果，左手收入，右手支出，點滴都不截留自用，不管這些人日後的命運究竟如何，林旭都無需承擔太大責任。
“各位教友，我是來為大家傳播主神的福音。請你們遵照儀軌，開始準備祈禱吧！”
幽暗潮濕的洞穴中，饑腸轆轆的人們飽餐一頓過後，又經過了一番簡單而儀式感非常強烈的洗漱，這些信徒們神情無比虔誠地圍坐在高墨達身邊聆聽著他布道。
“神說，所有信徒都是平等的，在我的麵前，一名國王不比一名乞丐更高貴……你們要聽從我的教誨，愛那些愛你們的人，尊敬那些善待你們的人。不要鄙視那些假神的名義作惡的人，但要時刻提防他們用邪惡智慧扭曲你們對善惡是非的判斷力，在必要時，你們要挺身而出阻止他們的陰謀得逞……堅持不懈的學習能使一個平凡人變得偉大，可以讓他的思想與我同在。無知不可恥，每一個人生來都是無知的，真正可恥的是以無知為榮，而不求知的人……”
短暫的十分鍾集體禱告結束之後，在場的信徒們齊聲說道：
“願主神與我們同在。”
依依不舍地看著高墨達如來時一樣靜靜地離去，山洞裏的人們再次陷入了沉默。宗教信仰猶如冬日雪夜點亮的一支火把，雖然不能給予他們真正的幸福和光明，至少能讓他們體會到一點點溫暖和希望。
逐漸遠離了信徒們的視野，高墨達在一處背風的岩壁下停住腳步，他跪地祈禱向林旭匯報近日的活動情況，在結尾時說道：
“大老爺，我已經按您的吩咐暫停增加教徒，下麵該怎麽做？”
“嗯，你做得不錯，接下來要利用教會的力量調查十字軍和馬穆魯克人、維京人的動向。關於你，本尊頒授你荊棘之冠，凡是那用利刃攻擊你的，必將自食其果。”
隨著林旭的聲音在腦海中響起，一頂像是用金屬棘刺編織而成的冠冕在白光中驀然出現，緩緩地落在高墨達手中。
“感謝大老爺的賜予，高墨達必定全心全意為您效勞。”
“你要記住，不論何時聽到三方中有一方取得了壓倒性勝利，立刻帶上教徒們向東逃亡。”
“是的，您最忠實的仆人高墨達，謹遵您的教誨。”
結束了與林旭的對話，高墨達站起身，此時他的臉上驀然顯出了一絲詭譎的神色，一雙眸子中隱隱透出如蠕蟲一樣的纖細紅絲，自言自語地說道：
“……我高墨達，將要成為波斯人的王，地上的榮光都要歸我所有。”
或許高墨達心存自立為王的念頭，不過此時此刻，他仍然深深畏懼著林旭的權能，眼下高墨達不敢公然露出反跡。何況，波斯人身在三大勢力的夾縫間求存，任何想要出風頭的行為都是自尋死路。一呼百應的榮耀雖說足夠炫目，高墨達還沒因此而將自己的生死置之度外，一陣心潮澎湃之後，他警告自己要等待合適的時機，但是另外一股力量卻似乎在誘惑著他做點什麽。
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新近才被砍伐下來，仍然帶著長滿青苔樹皮的原木，被藤條和繩索捆紮成了數丈高的寨牆，在最外層覆蓋著二尺多厚的一層濕潤泥土，這是特地用來防備營寨被火攻的。修造的一切規製均是遵照秦軍行軍宿營定製而行，此時在這座虎踞山丘之上，氣勢雄偉的營寨裏麵卻是一片煙霧繚繞的詭異景象，許多斷發文身的男子赤膊著上身在營地裏亂走，地上升起了一堆堆的篝火，好像是準備開始燒烤肉食。
“唉，看來秦軍果然是走了下坡路，眼看著是一年不如一年了。司徒都督，他們居然連這些化外蠻夷也招納到軍中，還把營寨搞得一團糟。見微知著，這大秦也離完蛋的日子不遠了吧！”
雖說苗仁輔與司徒雅延續了過往的不合關係，私人關係的惡劣尚未影響到他們在公事方麵正常合作。再者，這次迎擊秦軍的行動是由主帥陳涼親自率軍壓陣南下，他們倆也犯不著為了一個名義上的統帥，鬥得跟烏眼雞似的。
在荊州軍中一貫以口無遮攔著稱，苗仁輔的綽號就叫做苗大嘴，可謂是撅嘴的騾子賣個驢價錢，凡事一多半全都壞在他這張嘴上了。可想而知，若不是苗仁輔的這張嘴巴太過刻薄，什麽話都敢說出來，單憑他比司徒雅更深的從軍資曆，早該升到更高的官階了。原本在秦軍當中，苗仁輔一想起自己被司徒雅這個後生小輩壓著一頭，他就心裏十二萬分地不舒服。誰成想，如今到了興漢軍中，狀況竟然還是這樣子，苗仁輔和司徒雅兩人的關係能和睦起來，那就保不齊是隱藏著基情澎湃的暗流了
這時，單手握著劍柄，在船樓的舵樓上作威風凜凜狀的司徒雅聽了苗仁輔的話，嘴角露出一絲冷笑，他轉而揶揄說道：
“爛船也有三斤釘，苗兄你切莫小看南方兵團，若是咱們一不小心在陰溝裏翻了船，那可就一世英名盡付流水了嘍！”
聞聽此言，苗仁輔翻一翻白眼，語帶不屑地說道：
“哼，是嗎？那就不勞大都督費心了，苗某自有主張。”
聞聲，司徒雅也同樣報以冷眼，權當沒瞧見苗仁輔這個人一般，自說自話地招呼說道：
“降下前桅船帆，後桅隻留一半。”
“是，小的得令！”
在前期得到大量資源的持續性投入，林旭給予陳涼的一張示意圖，終於從一幅概念圖變成了看得見摸得著的實物。
兩個月前，興漢軍的第一艘龜船建成下水，目前這條新式戰船已然完成了整備工作，正式加入到艦隊序列。一切都是遵照著陳涼的指示，這艘龜船上搭載了重量從一千五百斤到五十斤不等，各種口徑和長短的火炮。之所以配備的火器如此雜亂，不外乎是由於林旭太過吝嗇，除卻一張隻能看個大概的示意圖，什麽有價值的東西都沒直接告訴陳涼。害得陳涼隻能自己挖空了心思瞎琢磨，這條胖墩墩的戰船搭載的火炮究竟該是什麽樣的。
如今，在龜船上的火力配置隻能算是試驗性的，實戰能力頗為令人懷疑。關於這一點，陳涼自家心裏清楚，司徒雅和苗仁輔這樣的老油條更是門清，他們倆也是抱著一種看戲的心態放任龜船投入了第一次實戰。
047 疾風
“嗵——嗵——嗵——”
當旗艦上的號旗快速搖動發出攻擊指令，個頭從葡萄粒般大小直至如大個椰子的各色炮彈，連同熾熱的橘紅色火焰一道由炮口竄出，轟鳴著著砸向前來迎敵的秦軍戰船。這些熾熱的金屬飛行物命中秦軍船體之時，旋即掀起了一陣殺戮風暴。在炮彈所到之處，耳邊盡是雜亂的慘叫聲和哭喊聲，在船體破損處，不斷有挾帶著哨音飛落的木屑與船艙內忽明忽暗的閃耀火光相互輝映，頓時將雲夢大澤中最大的單個湖泊洞庭湖攪得天翻地覆。
自從人類有文字記載的曆史算起，舉凡是戲份行將完結，必須從曆史這座大舞台領盒飯謝幕下場的演員，無一例外地都是哭著喊著抓住幕布不肯離開，非得挨上後來者一通老拳打得心服口服才算完事。
這艘外觀描漆彩畫，遠看過去麵目猙獰如同來自遠古時代嗜血猛獸的龜船，首度在洞庭湖戰場出場，這是標誌著屬於堅船利炮主宰世界的時代正在徐徐拉開帷幕。雖然龜船這種戰艦不能算是堅船利炮的標準模板，不過擱在火器還被視為戰場輔助手段的時代背景下，龜船初次的華麗登場秀業已給了所有人以無比強烈的驚喜。當然了，興漢軍對龜船的演出是喜不自勝，作為他們的敵人，秦軍則隻能委屈點擔綱那些受驚後發出尖叫的龍套配角了。
這一幕激動人心的炮擊場景，叫司徒雅看得血脈賁張，他禁不住雙手握拳說道：
“好厲害！這種船我要再建十艘，不，要建一百艘。”
興漢軍的水軍已經不是苗仁輔的地盤，盡管他同樣驚豔於龜船那神似大牌主角技壓全場的派頭，但是他一想起自己有生之年再也沒什麽機會指揮這些龐然大物就立馬意氣全消了。
苗仁輔轉過臉看著欣喜若狂的司徒雅，他冷笑了兩聲，當麵潑涼水說道：
“行了，你省一省吧！別的我說不好，那些大炮可全是用錢堆出來的，擴軍？你自己去跟大將軍好了。”
興漢軍眼下用的這些火炮多是以青銅為原料鑄造而成，成份跟市麵上流通的半兩錢基本一致。這個矛盾的起因是青銅火器不容易炸膛，因此比起廉價易得的鑄鐵來說，青銅火炮的安全性相對更好。正因如此，隻需把龜船上的大炮直接融掉鑄幣就能變成流通錢幣，反過來講，大量鑄造青銅火器也就意味著一筆數額驚人的錢幣要退出商品流通領域。
哪怕苗仁輔不太懂得這些彎彎繞的貨殖經濟問題，可是最近這些年來，大秦朝廷不斷下詔嚴令各地官府查禁錢幣私鑄和私銷，尤為著重打擊融化銅錢改鑄銅器的圖利行為。
在繁華富庶的中原地區，黃金白銀都是稀缺資源，主要是用於大額商業支付和權貴豪富之家用作財富儲備之需，真正留給升鬥小民使用的交易通貨唯有銅錢而已。假幣販子們私鑄劣質銅錢的行為會引起貨幣貶值，並且由此引發了一係列後遺症，不過私鑄銅錢的危害程度仍不及私銷銅錢所引發的大範圍通貨緊縮那麽嚴重，後者對百姓日常生活影響來得更大。由此可知，每個執政者所麵對的問題都不是孤立存在的，那是牽一發而動全身哪！
假設大批銅料被用於其他領域，市場中的錢幣流通量驟然縮減，接下來很可能引發一場民生凋敝的人為災禍，那是直接關係到國計民生的棘手問題，因此苗仁輔才敢如此放肆地講話，幹脆當麵掃了司徒雅的興致。
聞聽此言，恰如被人當頭澆了一盆冷水，司徒雅惡狠狠地瞪著苗仁輔，說道：
“你……狗嘴裏吐不出象牙。”
“哦，莫非大都督您家中的狗都是長著象牙的？那倒是一樁可喜可賀之事，苗某恭喜您發財了。”
放下司徒雅跟苗仁輔兩人之間，沒多少滋味的狗咬狗一嘴毛暫且不提，此時戰場上的狀況仍是瞬息萬變。剛才威風八麵不住噴吐著火舌的龜船，突然安靜下來，並且被秦軍水師的四艘劃槳船團團圍住。
火炮連續發射後必須冷卻一段時間無法連續使用，當秦軍興奮地發現了克敵製勝的法寶，他們立刻一擁而上。
龜船的情況看起來大為不妙，進攻者們卻很快發現了令人沮喪的事實，眼前這條長得像烏龜一樣圓滾滾的戰船，實際上是個渾身長刺的刺蝟。在龜船的船體上半部分，目光所及之處無不是布滿了尺把長的三棱尖刺，論及長度和銳利程度都足以戳穿人體。為此，任何跳幫登船的企圖都變得異常凶險，對於那些登船者來說，首先要麵對的就是這些密集如刺蝟般的鋒利棘刺。
這時候，龜船上的弓弩手們在大炮熄火期間，開始變得格外活躍起來，從船身射孔中不時竄出的箭矢威力也相當可觀。一時之間，龜船居然形成了以一敵四而不落下風的古怪戰況。
盡管倚為利爪的火炮不頂用了，龜船本身也有一副生冷不忌的上佳牙口。在船頭部位一個貼近水麵的不起眼位置，那個呈現出無角龍頭形的碩大青銅撞角是一件不折不扣的水戰凶器。這時，隨著一聲含義不明的吆喝，龜船上的槳手們加快劃槳頻率，舵手也迅速將船頭瞄準了秦軍的一艘劃槳船。
“咣當！”
經過短距離加速衝刺後，外形不太具有威脅性的龜船在此刻露出隱藏許久的猙獰真麵目，它猛地一頭紮進敵船的吃水線附近。在一聲叫人牙根直發癢的轟然巨響過後，龜船的槳手們連忙反向劃槳倒車，等到龜船與敵船脫離接觸，船頭那根撞角在秦軍戰船的水線附近留下的可容數人並排通過的大洞才算暴露在光天化日之下。
這時，隻見洞庭湖的湖水咕咚咕咚地一個勁往船艙裏麵猛灌，秦軍水手嚐試修補損傷，奈何破口太大，任何挽救措施都是徒勞的。
僅在片刻之後，這條受創的戰船以人們目視可見的速度下沉，眨眼之後便消失在了水麵下。
二度踏上荊南之地的鮮於閔正在旗艦上觀戰，見狀，他麵露不忍之色，雙方戰船性能相差太大，繼續糾纏下去隻是白白送死而已。
鮮於閔閉上了眼睛，數息時間的短暫思索後，他衝著身旁十數名鼓手大喝一聲，說道：
“擂鼓！全軍進擊。”
鼓角之聲驚天動地而來，秦軍南方兵團的水師宛若一堵活動的城壁向前整齊推進，軍容威勢不容小覷。正如垂危病人在臨終前也免不了出現回光返照的一刹那，威名千載不滅的秦軍在此時此刻，罕有地表現出了作為一流強軍的應有戰力，即使興漢軍水師成員們大多也是出自於投降改編的秦軍，司徒雅和苗仁輔皆是軍中宿將熟諳水戰，手腕老練沉穩。然而，在這一刻，興漢軍的士氣確實被對麵心懷哀慟的秦軍所壓倒。
當火攻船和載滿柴草的木筏順著一陣大風而來，雙方戰船延燒的火焰登時映紅了大半個天空。緊隨其後，後麵的秦軍也掩殺過來，師老兵疲的興漢軍招架不住，司徒雅隻得指揮部下們且戰且退。
莫名其妙地敗了一陣，陳涼回營後端坐在中軍大帳，臉色很是難看。連聲歎息之後，他起身作自我檢討說道：
“今日之敗，責任當在我身，罪不在諸位將軍和將士們。孫子兵法說：百裏而趣利者蹶上將。我軍一路由關中急行軍折返荊南，連番交戰而沒有經過修整，兵士的體力耗竭，精神萎靡不振，因而今日方有此敗。致敗之因皆在我責備求全行事操切，當向諸君和將士們賠罪。”
“主公，您言重了，此乃我等辦事不力，請主公降罪責罰。”
背黑鍋我來，送死你去。這無疑是領導藝術的核心精髓，更是古往今來的帝王學根本精要所在。身為領袖要有替下屬背黑鍋的思想覺悟，作為下屬要有替領袖出生入死的這份決心。雙方若是搞混了各自的職責所在，當領導的愛惜名聲，當下屬愛惜性命，那就什麽話也不必說了，大家趁早散夥算了。陳涼一開口就把所有失敗的責任一肩扛下，下屬們在感動和愧疚之餘，紛紛站出來請罪。
這時，擔任參軍祭酒一職的寧采臣也起了身，插言說道：
“主公勿憂，勝敗乃是兵家常事，我軍雖新敗，然根本未損，隻待來日重整旗鼓定當破敵。”
寧采臣這話一說，帳內眾人連聲附和，陳涼苦笑著擺了擺手，說道：
“唉，罷了。天色晚了，諸位將軍也回去歇息吧！”
遣散了手下們，陳涼獨自麵對著掛在屏風上的地圖犯愁，擺在幾案上的酒菜連一筷子都沒動，實在是他心裏堵得慌吃不下。縱是來日再戰，說不得，那也還是勝負難料的賭局啊！
正當此時，從身後傳來了一個熟悉的聲音，嬉笑說道：
“嗬嗬嗬嗬，陳老弟過慮了吧？”
聞聲，陳涼心中一動，他轉回頭一瞧，果不其然看到了那個熟諳的身影。這時，陳涼笑容中透出幾分苦澀，垂頭喪氣地說道：
“噢，原來是你呀！林大哥。”
不必懷疑，陳涼肯定是不知道什麽叫金手指作弊器，不過他也很反感每逢遇到邁步過去的坎，以林旭為首的神祇們就會爭先恐後地跳出來替他排憂解難。這樣子陳涼難免會覺得心情鬱悶，有時候他甚至會充滿惡意地想，是不是弄個傻瓜來坐在自己的位子上，這幫神通廣大的幕後黑手照樣能讓他一路順風順水地過關，直至成為那個笑到最後的成功者。
老於世故的林旭也能看出陳涼的心思，他一直努力避免自己太多插手幹涉具體事務，但是現在確實有必要跟陳涼麵談一下。
“陳兄弟，你手腳太慢了，我特地過來一趟，看有沒有什麽地方能幫上忙。”
林旭講話的口吻溫和，好似是鄰家大哥問你要不要幫忙，陳涼卻聽得額頭冒汗，他急忙解釋說道：
“秦軍比我想的厲害多了，真看不出他們還有這樣的能耐。這麽厲害的秦軍，為什麽又會輸給胡人呢？”
聽了這話，林旭笑著端起陳涼的酒壺，不知從何處摸出一隻白玉杯，一邊自斟自飲，一邊歎息說道：
“不管大樹長得多高多粗，最重要的兩樣是樹皮和樹根，枝幹砍掉還能長出來，若是樹皮和樹根出了什麽毛病，那這棵樹就非死不可嘍！”
“嗯，樹怕扒皮，這道理俺明白，不過這事跟秦軍有啥關係？”
048 引薦