“威廉兄弟投資公司。”
小美女艾莉絲準確地把答案給了出來，聞聲，楚白忍不住插言說道：
“這家公司是經營什麽業務的？他們是開化工廠，還是開藥廠的？”
微微一笑，艾莉絲整理著鬢角的散亂發絲，回答說道：
“……他們是搞風險投資的，聽說什麽稀奇古怪的項目都會投錢下去，全世界都有他們的分支機構。也許就因為這樣，雖說這間公司規模不小，經營業績卻不怎麽樣。”
聞聽此言，楚白露出了難以置信的詫異表情，倒是站在他旁邊的凹凸曼一副理所當然的模樣，他似乎早料到會是如此結果。寬慰地拍了拍楚白的肩頭，而後凹凸曼語氣意味深長地說道：
“嗬嗬嗬嗬，別以為這個世界上的黑手們都像生化危機裏的保護傘那麽中二，居然蠢到連個馬甲都不用，非得大老板親自赤膊上陣，然後還把底牌暴露出來？老白，我敢打賭，如果咱們沿著這條線索追查下去，你會發現這家投資公司是個空殼子，實際控製人是誰，一百年你也甭想搞清楚那複雜的網狀控股結構。唉，咱們的煩心事夠多了，實在沒必要趟渾水。”
第十三章 殺出個黎明（2）
千裏跋涉途中，突然在小碼頭遭遇了喪屍聚合體這一戰，試練者們雖不能說拚了老命卻也把各自壓箱底，秘不示人的手段都拉出來展示了一番。
果不其然，試練者們對身邊交情不深的同伴都是有所保留，此前除了楚白比較老實之外，其餘三位試練者都存在一定程度的劃水嫌疑。誠然，保持同舟共濟的合作精神是十分可貴的，但是世道艱險人心叵測，況且主神空間也不是推崇大家講究溫良恭儉讓的好地方，試練者若是不曉得防人之心不可無的淺顯道理，那可就注定活不了多久了。
大戰終結之時，精疲力竭的試練者們一個個癱軟坐在地上，凹凸曼苦笑著一擺手，嘟囔說道：
“哎，別浪費時間了，先找一下食物和潔淨飲水，其他東西不著急，咱們後麵的路還長著呢！天晚了，早點休息，明天再幹活吧！”
由於農村人口密度的關係，碼頭附近的建築物雖然比其他地方多不少，仍然是遠低於城區的。喪屍聚合體和試練者們之間一場激戰折騰下來，堪比強拆公司的手筆，但也並未對本地的物資造成嚴重破壞，在碼頭附近找幾棟尚可居住的房屋不算難事。很快，擔驚受怕累了一整天的幸存者便睡下了，大家各懷心事，這一夜下來也多是半睡半醒而已。
翌日，清晨時分，一大早就開始忙碌地搜刮搬運，楚白等人順利收集到大量的糧食和燃料等物資，隨即又不得不為了考慮如何運輸這些東西而頭疼。
事已至此，半途放棄絕不是明智之舉，試練者們隻得老老實實坐下來開會商議，認真研究如何才能把辛苦搜刮來的資源帶走，畢竟要確保今後供養五十個人的基本生活，對物資需求還是很強烈。遠在千裏之外的羅亞爾島，此時此刻的實際情況究竟如何，他們根本無從預料，所以隻能作最壞的打算。那邊地廣人稀是板上釘釘的事實，哪怕喪屍末世也改變不了，若非如此，試練者們也不會特地選擇羅亞爾島，不可能指望就地補充之類的美事，一提起這個棘手難題，楚白和其他三人全都高興不起來了。
“現在這條船的載重恐怕不行吧？”
楚白的發言一如既往沒什麽營養，他隻是講出了眾所周知的事實，卻絲毫沒有解決的方案。
瞥了楚白一眼，賈丹抓耳撓腮地說道：
“沒別的船可用，何況就算再給咱們一條機動船又如何，發動機的噪音是個大問題，你們不會希望這一路上被喪屍群尾行圍觀吧？”
這時，叼著一根雪茄的凹凸曼吐出了規整的煙圈，慢條斯理地說道：
“不如把船改裝一下。”
“你說怎麽個改法？”
同伴的質疑聲對凹凸曼毫無影響，他自顧自地說道：
“在船體的一側加裝支架，下麵捆紮固定浮筒，既能增加載重量和使用空間，還可以保證船體具有良好的穩定性，不至於在風浪中傾覆。南太平洋的島國，這種形製的小船是常見的交通工具，擱在大洋裏都能安全航行，走內河航道就更不會有什麽問題了。”
試練者們不可能是船舶專家，起碼凹凸曼說得條條是道，無愧於他數據帝的稱號，相互對視交換一下意見，楚白站起身說道：
“那好，立刻開始動手吧！”
空油桶和木板、鐵絲之類的材料在鄉村地區很好找，船隻改造工作隻用了一個上午就基本搞定，不過圍著這條被拖上岸的小艇轉了幾圈，喜歡挑刺的賈丹摸著下巴說道：
“嗯，看著是比原先強多了，單這樣怕也不夠用啊！”
似乎早已通盤考慮過難點，數據帝凹凸曼一副胸有成竹的模樣，自信地說道：
“紮一個木筏拖在小艇後麵，要是一路上平安無事，應該可以抵達目的地，如果中途出了岔子，大不了一刀砍斷纜繩，馬上就能甩掉這個累贅。”
關於交通工具的一係列問題大致理清之後，人的問題便隨之凸顯出來，經曆了前一天那頗具玄幻色彩的戰鬥場景洗禮，哪怕三位美國的少男少女再怎麽天然呆，他們也終於意識到自己眼前的這幾個黃種人絕非普通人類。不消說，人類對於神秘陌生的事物具有的本能排斥和恐懼感，迅速占領了他們的心靈。當試練者們通知他們即將上路的消息，三個幸存者在哈德遜河畔遲疑著不肯上船，他們說不清楚是否該相信這幾個陌生人，截至目前來說，這些神秘人始終表現出某種程度的善意也一樣。
雙方沉默對峙了片刻，熱辣少女艾莉絲代表同伴發問說道：
“請問，你們究竟是什麽人？從哪來？”
楚白與三個試練者對視苦笑過後，接口說道：
“你可以把我們理解成雇傭兵，接受指令行事，救人和殺人都隻是任務的那種人。”
“……我明白，就像黑水公司那樣。”
盡管這種理解存在著諸多可供吐槽之處，奈何目下楚白實在沒這個心情，他攤開雙手說道：
“其實你們大可不必擔心自己的生命安全，假如我們懷有惡意，哪又何必費盡周折從曼哈頓的喪屍口中把你們救出來？”
楚白提出的這個理由很強大，聽得凹凸曼直翻白眼，賈丹冷笑連連，林寶兒照舊欣賞自己的指甲。麵對著如此尷尬的氣氛，三位幸存者少年也不能不承認現實，艾莉絲眼珠一轉，說道：
“好吧！無論你們本來是什麽人，現在對我們來說，你們是可以信賴的好人，這就足夠了吧！”
聞聲，凹凸曼擠出一絲笑容，說道：
“這是一個死亡隨時降臨的世界，活著的每一秒鍾都很珍貴，你們該為自己的好運而慶幸，不是所有人都有機會碰到我們的。”
粗略改造過後的小艇拖曳著同樣粗糙的木筏繼續向哈德遜河上遊劃去，輪班劃槳的工作枯燥而勞累，好在試練者的體質不是普通人可以望其項背的強悍，這項足夠累到人吐血的重體力工作僅是讓楚白等人略感疲勞而已。
生化危機如野火般蔓延，吞噬了無數的生命，沒有了飛機、汽車、火車等交通工具的轟鳴聲，耳邊也聽不到工廠和城市晝夜不停發出的噪音。小船航行在哈德遜河上，除卻潺潺流水的聲音，周遭的一切都顯得如此靜謐，甚至在白晝裏也令人生出不寒而栗的陰森氣息。
這時，站在船頭眺望前方航道的凹凸曼忽然抬手示意停止前進，跟著他低聲說道：
“前麵好像有槍聲。”
“滴滴滴滴……轟！”
船槳劃水的聲音消失後，來自遠方霧靄籠罩下的河岸邊的動靜便凸顯出來，一連串的滴答聲和轟然爆炸給予試練者們足夠的提示，賈丹雙眼精光一閃，篤定地說道：
“……是土製炸藥的聲音，一定有幸存者和喪屍遭遇了。”
同一時間，在距離約有一公裏左右的河邊小鎮上，十幾個持槍的男女正與喪屍群發生激戰，調到連發狀態的m16係列自動步槍瘋狂噴灑著子彈。然而，這種小口徑的彈藥根本不適合用來對付喪屍，它們全身上下的要害隻剩下頭顱一處，小口徑彈藥的殺傷力未免力有不逮。哪怕是直接擊中喪屍身體，嚴格按照設計者的意圖劇烈翻滾的5.56毫米北約製式彈頭，成功在喪屍背後鑽出一個拳頭大的血洞，但是對一具行屍走肉的喪屍而言，令一個壯漢頃刻間喪命的外傷是微不足道的小問題，它們仍在快速縮小包圍圈。
距離火爆的槍戰現場不遠處，裸露的泥土地麵上散落的大量殘肢斷臂，顯然是屬於那些剛被土製炸藥炸飛的喪屍，它們也是這個龐大喪屍群的一部分。
盡管一度用火力壓製了喪屍群，明眼人都看得出這些幸存者已經是黔驢技窮了，等到他們的彈藥耗盡之時，少不了就要被不知疲倦和傷痛的喪屍生吞活剝。
“嘩啦！嘩啦！嘩啦！”
隨著小艇靠近交戰區域，槍聲和爆炸聲也愈發變得清晰起來，遙望著霧氣中影綽綽的小鎮，楚白來到凹凸曼身後，說道：
“該你一顯身手了，有把握嗎？”
聞聲，凹凸曼頭也不抬地撫摸著勃朗寧重機槍，悻悻地罵道：
“該死的，我手頭的子彈可不多了。”
在前日逃出曼哈頓島的時候，試練者們乘坐的悍馬車遭襲傾覆，千鈞一發之際，楚白自告奮勇跳出來斷後，替同伴們解圍功勞不小，不過凹凸曼在倉皇跑路的時候要帶著那挺重得要死的勃朗寧m2機槍，所需的彈藥和配件也得身背肩扛解決。可想而知，數量不會太多，加之經曆了昨天與喪屍聚合體的一場激鬥。今時今日，凹凸曼是得把手頭的子彈仔細數一遍，一發一發地打了。
“突突！突突！突突……”
突然之間，來自側後方的短促點射火力將黑壓壓的喪屍群撕開一條血肉模糊的口子。已然是上天無路入地無門的幾個幸存者絕處逢生，登時精神大振，見機加強火力從缺口殺出一條血路，且戰且退來到哈德遜河岸邊。
“喂，快點跳下來，喪屍不會遊泳的。”
聽到了來自附近小艇的呼喊聲，幸存者們這才恍然大悟，落水的人連一根救命稻草都不會放過，何況他們已經被喪屍追得雞飛狗跳。此時此刻，小鎮上的幸存者來不及多想，紛紛從河堤縱身跳入水中。盡管哈德遜河的這一段水算不得很深，但是對於喪屍來說，將將可以沒頂一個成年人的河水深度也足夠讓它們變成一具具浮屍隨波逐流而去。那些追尋著鮮肉氣味跳下水流的喪屍，很快便消失在翻滾流淌的浪花中，驚魂未定的幸存者則撲打著水花，奮力向重新變得空曠的堤岸遊去。
第十四章 殺出個黎明（3）
“噢，上帝保佑！我親愛的朋友，感謝你們的幫助，剛才真的隻差一點點，我們就全完了。”
說著，這位胡須花白的老兵比爾熱情地與跳下船的試練者們挨個擁抱以示感謝，當然，林寶兒對這種禮節就敬謝不敏了。
凹凸曼被臨時指派為發言人，他笑嗬嗬地說道：
“應該的，大家都是人類，總不能眼睜睜看著你們死啊！”
雙方宣泄了一下絕路逢生的喜悅之後，老比爾看了看四位試練者和他們身後的三個少男少女，開口問道：
“請問，你們打算去哪？”
回身與同伴們交換過眼色，凹凸曼方才不急不緩地說道：
“不知道，整個世界都要毀滅了，也許這是上帝的旨意，人類作了太多錯事，所以祂讓死人活過來吃活人。”
盡管深心裏對上帝一絲一毫的敬意都不存在，凹凸曼照樣把一個大家俗稱為“香蕉人”的富裕華裔中產階級幸存者扮演得惟妙惟肖，甚至在舉手投足之間，他都使人產生他是個虔誠基督徒的錯覺。毫無疑問，這也正是凹凸曼所希望達到的表演效果，在美利堅這個宗教意識濃厚的國度裏，異教徒和無神論者都是徹頭徹尾的異類，不想被人打入另冊排斥，那麽最好把自己裝扮得與其他人一樣虔誠。
這時，一名身穿白色西裝的男子由人叢中站了出來，欠身說道：
“哦，請允許我來自我介紹一下，我名字叫尼克，一個四處流浪的旅行者。這位是我們的領導者老比爾，旁邊的黑大個是路易斯，可愛的美女佐伊總是那麽充滿了活力，這個壯實的紋身男是弗朗西斯，這位棒小夥是我們的維修工埃利斯，這位黑人女孩是羅謝爾，最後是我們可愛的胖子教練。”
不用多說，前後兩代《求生之路》的主角湊在一起，試練者們還是認得出來的。此時，後麵的楚白和賈丹彼此對視一眼，前麵負責交涉的凹凸曼則語氣平靜地說道：
“其他幾位為什麽不介紹呢？”
聞聽此言，外表風度翩翩，笑容也極富親和力的職業騙子尼克攤開了雙手，貌似坦誠地說道：
“哦，很抱歉，這幾位是我們在來這座小鎮路上剛結識的朋友，他們的情況我不了解，不如請他們自行介紹吧！”
兩撥幸存者相互介紹了一下背景來曆，很快雙方的交流切入正題，在這個死人比活人多的喪屍末世裏，如何求生是永遠也繞不開的命題。凹凸曼留意觀察著對麵那些幸存者的神情變化，試探性地說道：
“我們打算去羅亞爾島，你們有目的地嗎？”
聽到凹凸曼的話，老比爾流露出回憶往昔好時光的深邃眼神，片刻之後，他笑著說道：
“羅亞爾島國家公園？唔，那地方倒是不錯的避難所，你們準備用這條小舢板去嗎？太不可思議了。”
沒錯，這條來自公園的遊船實在太矬了點，試練者們也不得不承認因陋就簡的現實，凹凸曼聳肩說道：
“呃，我們從曼哈頓逃出來，沒時間再找一條更合適的船了，比爾，你有什麽好建議嗎？”
“要找合適的船隻，隻能到羅切斯特，或者是布法羅那樣的港口城市才有機會，不過那裏的喪屍也很多啊！”
旁觀了半天對話，楚白覺得凹凸曼把簡單的事情搞複雜了，於是他咳嗽一聲，插言說道：
“你們有興趣跟我們一起去羅亞爾島嗎？”
沒有人是傻瓜，把別人當傻瓜的家夥，通常自己才是傻瓜。除了楚白這個新科菜鳥之外，那三位更有實踐經驗的試練者對於拉上這群主角同行的想法，其實沒多大動力。反正主神向來不會看人下菜碟，因為他們出手救的是主角，所以就非要額外給予一份獎勵，這種好事隻能在作白日夢的時候想一想。可是反過來說，這些幸運地成為一個世界主角的幸存者，無論他們個人的出身背景如何，絕沒有等閑之輩立足的可能，大概也不會乖乖聽從試練者們的安排調遣。
有鑒於此，凹凸曼先前表現出的那種態度隻能說不溫不火，而非如楚白早前所預料的那樣，急於招攬這些人加入自己的隊伍。盡管他的插言令凹凸曼有些不悅，不過本著同舟共濟的精神，心頭升起了些許不快情緒又被凹凸曼壓了回去。
“我們商量一下再答複。”
老比爾留下這麽一句話，隨後，一夥幸存者到了不遠處的酒吧裏開會協商。不多時，被推舉為代表的老比爾又出現了，這次他沒說話，隻是微笑著向試練者們點了點頭。
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“嘿，夥計們，我早說過，政府一定向公眾隱瞞了事實真相。那些大人物，他們是有陰謀的，這就像羅斯威爾飛碟和五十一區，哦，還有當年的新奧爾良喪屍一樣對我們平民封鎖消息。呸，五月在邁阿密街頭出現的那頭喪屍，竟然被他們無恥地說成了一個吸毒過量產生了幻覺的癮君子，這理由真是太狗屎了！毒品泛濫也不是一天兩天了，誰聽說過吸毒者在大街上赤身裸體抱著別人啃臉的？毒品販子要的是賺錢，不是製造一群生吃人肉的瘋子，如果吸食者都瘋了，你讓毒販子把貨賣給誰？等著美國政府來收購嗎？”
趁著忙碌工作的間歇時間，一名憤世嫉俗的幸存者振臂大罵美國政府，好似有著無窮怒火在他的胸膛中燃燒。旁邊那位正在喝水的同伴倒也能理解他的憤懣心情，在喪屍病毒橫掃世界的過程中，幾乎每個人都有失去了自己的親人和朋友的痛苦回憶，作為最有可能的嫌疑犯，美國政府挨罵都是輕的，但是這麽謾罵下去實在沒什麽湧出，隻得開口開導這位義憤填膺的同伴，說道：
“喂，老兄，美國政府已經完蛋了，再罵那些蠢貨也沒用，省點力氣吧！好在咱們還都活著，活著就有未來，就有無限的可能，總有一天，我們會讓那些混蛋付出代價。”
在談話的兩個人周圍，到處散落著鋸末和刨花，空氣中也發散著一股油漆的味道，橫七豎八的木板堆積成了一座小山，這些是幸存者們準備用來造船的材料。一艘初具雛形的船體，此時正斜躺在不遠處靠近河岸的山坡上，粗看過去距離完工之日已經為期不遠了。
形勢比人強啊！麵對著人數一下子陡增到突破二十大關的現實情況，原本搭載著七個人便已顯得捉襟見肘的遊艇再也不敷使用了。在經驗豐富的老比爾提議之下，幸存者們開始在小鎮上拆卸房屋和家具，搜集所需的工具和材料預備造船。當然，他們的終極目標也不過是建造一條相對而言很簡陋的木板船，至少將就著可以航行到某處港口就行了。
小美女艾莉絲準確地把答案給了出來，聞聲，楚白忍不住插言說道：
“這家公司是經營什麽業務的？他們是開化工廠，還是開藥廠的？”
微微一笑，艾莉絲整理著鬢角的散亂發絲，回答說道：
“……他們是搞風險投資的，聽說什麽稀奇古怪的項目都會投錢下去，全世界都有他們的分支機構。也許就因為這樣，雖說這間公司規模不小，經營業績卻不怎麽樣。”
聞聽此言，楚白露出了難以置信的詫異表情，倒是站在他旁邊的凹凸曼一副理所當然的模樣，他似乎早料到會是如此結果。寬慰地拍了拍楚白的肩頭，而後凹凸曼語氣意味深長地說道：
“嗬嗬嗬嗬，別以為這個世界上的黑手們都像生化危機裏的保護傘那麽中二，居然蠢到連個馬甲都不用，非得大老板親自赤膊上陣，然後還把底牌暴露出來？老白，我敢打賭，如果咱們沿著這條線索追查下去，你會發現這家投資公司是個空殼子，實際控製人是誰，一百年你也甭想搞清楚那複雜的網狀控股結構。唉，咱們的煩心事夠多了，實在沒必要趟渾水。”
第十三章 殺出個黎明（2）
千裏跋涉途中，突然在小碼頭遭遇了喪屍聚合體這一戰，試練者們雖不能說拚了老命卻也把各自壓箱底，秘不示人的手段都拉出來展示了一番。
果不其然，試練者們對身邊交情不深的同伴都是有所保留，此前除了楚白比較老實之外，其餘三位試練者都存在一定程度的劃水嫌疑。誠然，保持同舟共濟的合作精神是十分可貴的，但是世道艱險人心叵測，況且主神空間也不是推崇大家講究溫良恭儉讓的好地方，試練者若是不曉得防人之心不可無的淺顯道理，那可就注定活不了多久了。
大戰終結之時，精疲力竭的試練者們一個個癱軟坐在地上，凹凸曼苦笑著一擺手，嘟囔說道：
“哎，別浪費時間了，先找一下食物和潔淨飲水，其他東西不著急，咱們後麵的路還長著呢！天晚了，早點休息，明天再幹活吧！”
由於農村人口密度的關係，碼頭附近的建築物雖然比其他地方多不少，仍然是遠低於城區的。喪屍聚合體和試練者們之間一場激戰折騰下來，堪比強拆公司的手筆，但也並未對本地的物資造成嚴重破壞，在碼頭附近找幾棟尚可居住的房屋不算難事。很快，擔驚受怕累了一整天的幸存者便睡下了，大家各懷心事，這一夜下來也多是半睡半醒而已。
翌日，清晨時分，一大早就開始忙碌地搜刮搬運，楚白等人順利收集到大量的糧食和燃料等物資，隨即又不得不為了考慮如何運輸這些東西而頭疼。
事已至此，半途放棄絕不是明智之舉，試練者們隻得老老實實坐下來開會商議，認真研究如何才能把辛苦搜刮來的資源帶走，畢竟要確保今後供養五十個人的基本生活，對物資需求還是很強烈。遠在千裏之外的羅亞爾島，此時此刻的實際情況究竟如何，他們根本無從預料，所以隻能作最壞的打算。那邊地廣人稀是板上釘釘的事實，哪怕喪屍末世也改變不了，若非如此，試練者們也不會特地選擇羅亞爾島，不可能指望就地補充之類的美事，一提起這個棘手難題，楚白和其他三人全都高興不起來了。
“現在這條船的載重恐怕不行吧？”
楚白的發言一如既往沒什麽營養，他隻是講出了眾所周知的事實，卻絲毫沒有解決的方案。
瞥了楚白一眼，賈丹抓耳撓腮地說道：
“沒別的船可用，何況就算再給咱們一條機動船又如何，發動機的噪音是個大問題，你們不會希望這一路上被喪屍群尾行圍觀吧？”
這時，叼著一根雪茄的凹凸曼吐出了規整的煙圈，慢條斯理地說道：
“不如把船改裝一下。”
“你說怎麽個改法？”
同伴的質疑聲對凹凸曼毫無影響，他自顧自地說道：
“在船體的一側加裝支架，下麵捆紮固定浮筒，既能增加載重量和使用空間，還可以保證船體具有良好的穩定性，不至於在風浪中傾覆。南太平洋的島國，這種形製的小船是常見的交通工具，擱在大洋裏都能安全航行，走內河航道就更不會有什麽問題了。”
試練者們不可能是船舶專家，起碼凹凸曼說得條條是道，無愧於他數據帝的稱號，相互對視交換一下意見，楚白站起身說道：
“那好，立刻開始動手吧！”
空油桶和木板、鐵絲之類的材料在鄉村地區很好找，船隻改造工作隻用了一個上午就基本搞定，不過圍著這條被拖上岸的小艇轉了幾圈，喜歡挑刺的賈丹摸著下巴說道：
“嗯，看著是比原先強多了，單這樣怕也不夠用啊！”
似乎早已通盤考慮過難點，數據帝凹凸曼一副胸有成竹的模樣，自信地說道：
“紮一個木筏拖在小艇後麵，要是一路上平安無事，應該可以抵達目的地，如果中途出了岔子，大不了一刀砍斷纜繩，馬上就能甩掉這個累贅。”
關於交通工具的一係列問題大致理清之後，人的問題便隨之凸顯出來，經曆了前一天那頗具玄幻色彩的戰鬥場景洗禮，哪怕三位美國的少男少女再怎麽天然呆，他們也終於意識到自己眼前的這幾個黃種人絕非普通人類。不消說，人類對於神秘陌生的事物具有的本能排斥和恐懼感，迅速占領了他們的心靈。當試練者們通知他們即將上路的消息，三個幸存者在哈德遜河畔遲疑著不肯上船，他們說不清楚是否該相信這幾個陌生人，截至目前來說，這些神秘人始終表現出某種程度的善意也一樣。
雙方沉默對峙了片刻，熱辣少女艾莉絲代表同伴發問說道：
“請問，你們究竟是什麽人？從哪來？”
楚白與三個試練者對視苦笑過後，接口說道：
“你可以把我們理解成雇傭兵，接受指令行事，救人和殺人都隻是任務的那種人。”
“……我明白，就像黑水公司那樣。”
盡管這種理解存在著諸多可供吐槽之處，奈何目下楚白實在沒這個心情，他攤開雙手說道：
“其實你們大可不必擔心自己的生命安全，假如我們懷有惡意，哪又何必費盡周折從曼哈頓的喪屍口中把你們救出來？”
楚白提出的這個理由很強大，聽得凹凸曼直翻白眼，賈丹冷笑連連，林寶兒照舊欣賞自己的指甲。麵對著如此尷尬的氣氛，三位幸存者少年也不能不承認現實，艾莉絲眼珠一轉，說道：
“好吧！無論你們本來是什麽人，現在對我們來說，你們是可以信賴的好人，這就足夠了吧！”
聞聲，凹凸曼擠出一絲笑容，說道：
“這是一個死亡隨時降臨的世界，活著的每一秒鍾都很珍貴，你們該為自己的好運而慶幸，不是所有人都有機會碰到我們的。”
粗略改造過後的小艇拖曳著同樣粗糙的木筏繼續向哈德遜河上遊劃去，輪班劃槳的工作枯燥而勞累，好在試練者的體質不是普通人可以望其項背的強悍，這項足夠累到人吐血的重體力工作僅是讓楚白等人略感疲勞而已。
生化危機如野火般蔓延，吞噬了無數的生命，沒有了飛機、汽車、火車等交通工具的轟鳴聲，耳邊也聽不到工廠和城市晝夜不停發出的噪音。小船航行在哈德遜河上，除卻潺潺流水的聲音，周遭的一切都顯得如此靜謐，甚至在白晝裏也令人生出不寒而栗的陰森氣息。
這時，站在船頭眺望前方航道的凹凸曼忽然抬手示意停止前進，跟著他低聲說道：
“前麵好像有槍聲。”
“滴滴滴滴……轟！”
船槳劃水的聲音消失後，來自遠方霧靄籠罩下的河岸邊的動靜便凸顯出來，一連串的滴答聲和轟然爆炸給予試練者們足夠的提示，賈丹雙眼精光一閃，篤定地說道：
“……是土製炸藥的聲音，一定有幸存者和喪屍遭遇了。”
同一時間，在距離約有一公裏左右的河邊小鎮上，十幾個持槍的男女正與喪屍群發生激戰，調到連發狀態的m16係列自動步槍瘋狂噴灑著子彈。然而，這種小口徑的彈藥根本不適合用來對付喪屍，它們全身上下的要害隻剩下頭顱一處，小口徑彈藥的殺傷力未免力有不逮。哪怕是直接擊中喪屍身體，嚴格按照設計者的意圖劇烈翻滾的5.56毫米北約製式彈頭，成功在喪屍背後鑽出一個拳頭大的血洞，但是對一具行屍走肉的喪屍而言，令一個壯漢頃刻間喪命的外傷是微不足道的小問題，它們仍在快速縮小包圍圈。
距離火爆的槍戰現場不遠處，裸露的泥土地麵上散落的大量殘肢斷臂，顯然是屬於那些剛被土製炸藥炸飛的喪屍，它們也是這個龐大喪屍群的一部分。
盡管一度用火力壓製了喪屍群，明眼人都看得出這些幸存者已經是黔驢技窮了，等到他們的彈藥耗盡之時，少不了就要被不知疲倦和傷痛的喪屍生吞活剝。
“嘩啦！嘩啦！嘩啦！”
隨著小艇靠近交戰區域，槍聲和爆炸聲也愈發變得清晰起來，遙望著霧氣中影綽綽的小鎮，楚白來到凹凸曼身後，說道：
“該你一顯身手了，有把握嗎？”
聞聲，凹凸曼頭也不抬地撫摸著勃朗寧重機槍，悻悻地罵道：
“該死的，我手頭的子彈可不多了。”
在前日逃出曼哈頓島的時候，試練者們乘坐的悍馬車遭襲傾覆，千鈞一發之際，楚白自告奮勇跳出來斷後，替同伴們解圍功勞不小，不過凹凸曼在倉皇跑路的時候要帶著那挺重得要死的勃朗寧m2機槍，所需的彈藥和配件也得身背肩扛解決。可想而知，數量不會太多，加之經曆了昨天與喪屍聚合體的一場激鬥。今時今日，凹凸曼是得把手頭的子彈仔細數一遍，一發一發地打了。
“突突！突突！突突……”
突然之間，來自側後方的短促點射火力將黑壓壓的喪屍群撕開一條血肉模糊的口子。已然是上天無路入地無門的幾個幸存者絕處逢生，登時精神大振，見機加強火力從缺口殺出一條血路，且戰且退來到哈德遜河岸邊。
“喂，快點跳下來，喪屍不會遊泳的。”
聽到了來自附近小艇的呼喊聲，幸存者們這才恍然大悟，落水的人連一根救命稻草都不會放過，何況他們已經被喪屍追得雞飛狗跳。此時此刻，小鎮上的幸存者來不及多想，紛紛從河堤縱身跳入水中。盡管哈德遜河的這一段水算不得很深，但是對於喪屍來說，將將可以沒頂一個成年人的河水深度也足夠讓它們變成一具具浮屍隨波逐流而去。那些追尋著鮮肉氣味跳下水流的喪屍，很快便消失在翻滾流淌的浪花中，驚魂未定的幸存者則撲打著水花，奮力向重新變得空曠的堤岸遊去。
第十四章 殺出個黎明（3）
“噢，上帝保佑！我親愛的朋友，感謝你們的幫助，剛才真的隻差一點點，我們就全完了。”
說著，這位胡須花白的老兵比爾熱情地與跳下船的試練者們挨個擁抱以示感謝，當然，林寶兒對這種禮節就敬謝不敏了。
凹凸曼被臨時指派為發言人，他笑嗬嗬地說道：
“應該的，大家都是人類，總不能眼睜睜看著你們死啊！”
雙方宣泄了一下絕路逢生的喜悅之後，老比爾看了看四位試練者和他們身後的三個少男少女，開口問道：
“請問，你們打算去哪？”
回身與同伴們交換過眼色，凹凸曼方才不急不緩地說道：
“不知道，整個世界都要毀滅了，也許這是上帝的旨意，人類作了太多錯事，所以祂讓死人活過來吃活人。”
盡管深心裏對上帝一絲一毫的敬意都不存在，凹凸曼照樣把一個大家俗稱為“香蕉人”的富裕華裔中產階級幸存者扮演得惟妙惟肖，甚至在舉手投足之間，他都使人產生他是個虔誠基督徒的錯覺。毫無疑問，這也正是凹凸曼所希望達到的表演效果，在美利堅這個宗教意識濃厚的國度裏，異教徒和無神論者都是徹頭徹尾的異類，不想被人打入另冊排斥，那麽最好把自己裝扮得與其他人一樣虔誠。
這時，一名身穿白色西裝的男子由人叢中站了出來，欠身說道：
“哦，請允許我來自我介紹一下，我名字叫尼克，一個四處流浪的旅行者。這位是我們的領導者老比爾，旁邊的黑大個是路易斯，可愛的美女佐伊總是那麽充滿了活力，這個壯實的紋身男是弗朗西斯，這位棒小夥是我們的維修工埃利斯，這位黑人女孩是羅謝爾，最後是我們可愛的胖子教練。”
不用多說，前後兩代《求生之路》的主角湊在一起，試練者們還是認得出來的。此時，後麵的楚白和賈丹彼此對視一眼，前麵負責交涉的凹凸曼則語氣平靜地說道：
“其他幾位為什麽不介紹呢？”
聞聽此言，外表風度翩翩，笑容也極富親和力的職業騙子尼克攤開了雙手，貌似坦誠地說道：
“哦，很抱歉，這幾位是我們在來這座小鎮路上剛結識的朋友，他們的情況我不了解，不如請他們自行介紹吧！”
兩撥幸存者相互介紹了一下背景來曆，很快雙方的交流切入正題，在這個死人比活人多的喪屍末世裏，如何求生是永遠也繞不開的命題。凹凸曼留意觀察著對麵那些幸存者的神情變化，試探性地說道：
“我們打算去羅亞爾島，你們有目的地嗎？”
聽到凹凸曼的話，老比爾流露出回憶往昔好時光的深邃眼神，片刻之後，他笑著說道：
“羅亞爾島國家公園？唔，那地方倒是不錯的避難所，你們準備用這條小舢板去嗎？太不可思議了。”
沒錯，這條來自公園的遊船實在太矬了點，試練者們也不得不承認因陋就簡的現實，凹凸曼聳肩說道：
“呃，我們從曼哈頓逃出來，沒時間再找一條更合適的船了，比爾，你有什麽好建議嗎？”
“要找合適的船隻，隻能到羅切斯特，或者是布法羅那樣的港口城市才有機會，不過那裏的喪屍也很多啊！”
旁觀了半天對話，楚白覺得凹凸曼把簡單的事情搞複雜了，於是他咳嗽一聲，插言說道：
“你們有興趣跟我們一起去羅亞爾島嗎？”
沒有人是傻瓜，把別人當傻瓜的家夥，通常自己才是傻瓜。除了楚白這個新科菜鳥之外，那三位更有實踐經驗的試練者對於拉上這群主角同行的想法，其實沒多大動力。反正主神向來不會看人下菜碟，因為他們出手救的是主角，所以就非要額外給予一份獎勵，這種好事隻能在作白日夢的時候想一想。可是反過來說，這些幸運地成為一個世界主角的幸存者，無論他們個人的出身背景如何，絕沒有等閑之輩立足的可能，大概也不會乖乖聽從試練者們的安排調遣。
有鑒於此，凹凸曼先前表現出的那種態度隻能說不溫不火，而非如楚白早前所預料的那樣，急於招攬這些人加入自己的隊伍。盡管他的插言令凹凸曼有些不悅，不過本著同舟共濟的精神，心頭升起了些許不快情緒又被凹凸曼壓了回去。
“我們商量一下再答複。”
老比爾留下這麽一句話，隨後，一夥幸存者到了不遠處的酒吧裏開會協商。不多時，被推舉為代表的老比爾又出現了，這次他沒說話，隻是微笑著向試練者們點了點頭。
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“嘿，夥計們，我早說過，政府一定向公眾隱瞞了事實真相。那些大人物，他們是有陰謀的，這就像羅斯威爾飛碟和五十一區，哦，還有當年的新奧爾良喪屍一樣對我們平民封鎖消息。呸，五月在邁阿密街頭出現的那頭喪屍，竟然被他們無恥地說成了一個吸毒過量產生了幻覺的癮君子，這理由真是太狗屎了！毒品泛濫也不是一天兩天了，誰聽說過吸毒者在大街上赤身裸體抱著別人啃臉的？毒品販子要的是賺錢，不是製造一群生吃人肉的瘋子，如果吸食者都瘋了，你讓毒販子把貨賣給誰？等著美國政府來收購嗎？”
趁著忙碌工作的間歇時間，一名憤世嫉俗的幸存者振臂大罵美國政府，好似有著無窮怒火在他的胸膛中燃燒。旁邊那位正在喝水的同伴倒也能理解他的憤懣心情，在喪屍病毒橫掃世界的過程中，幾乎每個人都有失去了自己的親人和朋友的痛苦回憶，作為最有可能的嫌疑犯，美國政府挨罵都是輕的，但是這麽謾罵下去實在沒什麽湧出，隻得開口開導這位義憤填膺的同伴，說道：
“喂，老兄，美國政府已經完蛋了，再罵那些蠢貨也沒用，省點力氣吧！好在咱們還都活著，活著就有未來，就有無限的可能，總有一天，我們會讓那些混蛋付出代價。”
在談話的兩個人周圍，到處散落著鋸末和刨花，空氣中也發散著一股油漆的味道，橫七豎八的木板堆積成了一座小山，這些是幸存者們準備用來造船的材料。一艘初具雛形的船體，此時正斜躺在不遠處靠近河岸的山坡上，粗看過去距離完工之日已經為期不遠了。
形勢比人強啊！麵對著人數一下子陡增到突破二十大關的現實情況，原本搭載著七個人便已顯得捉襟見肘的遊艇再也不敷使用了。在經驗豐富的老比爾提議之下，幸存者們開始在小鎮上拆卸房屋和家具，搜集所需的工具和材料預備造船。當然，他們的終極目標也不過是建造一條相對而言很簡陋的木板船，至少將就著可以航行到某處港口就行了。