短暫的交談過後，楚白扛著俘虜，凹凸曼負責殿後，兩條人影閃電般在原野上馳騁，一路朝北方奔去。
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“劈啪劈啪……”
篝火中的鬆枝時不時爆開，隨之濺起了一蓬蓬的火花，目前棲身的這座山洞是來時楚白和凹凸曼落腳的地方，前日他倆留下的柴火和其他物品仍然擺在原地。此地尚算安全，地廣人稀的美國中北部森林地帶，起碼正常情況下，喪屍密度不足以威脅到試練者的安全。
凹凸曼撥弄一下篝火，皺眉對五花大綁的白人青年說道：
“早點把你知道的東西都說出來，可以少吃些苦頭，滿清十大酷刑可不像唐人街的中國菜滋味那麽好。”
聞聲，麵色有些蒼白的白人青年罵道：
“卑劣的黃皮猴子！”
一聽這話，凹凸曼樂了，他用手裏的樹枝戳著俘虜的胸膛，說道：
“喲嗬，小子，你這是開了種族歧視地圖炮跟我叫板哪！老白，你出去放個哨，給我半個鍾頭，保管讓這孫子連幾歲學會打.飛機都交待清楚。”
哭笑不得的楚白搖了搖頭，接口說道：
“行，弄得動靜輕點。”
“哎，我辦事，你放心好了。”
很快，一聲聲可以媲美鬼哭狼嚎的慘叫聲傳到洞外徘徊的楚白耳中，幸虧山洞是在一個兔子不拉屎的荒僻之地，不然這種音量非得勾來滿坑滿穀的喪屍不可。一聲比一聲淒厲的叫聲讓楚白聽得遍體生寒，他最後幹脆掏出紙巾堵住耳孔，老話說得好，眼不見為淨，這聽不見也能安心一點啊！
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一片漆黑的全封閉地下空間裏，三十三片閃爍著藍芒的光屏飄浮在半空中環繞會場一周，出現在屏幕中的人形象各異，有男有女，有老有少，他們共同的特征是戴在手上的一枚銀色骷髏戒指。
“他們到底是誰？”
唯一以親到會場形式參與討論的這位，自然是辦砸了差事遭到同僚們質疑圍觀的骷髏會安保總負責人，此時他的手微微顫抖著掏出手帕擦了擦汗，然後低著頭說道：
“先生們，女士們，很抱歉，截止到目前，我們還沒有找到任何有價值的線索。”
聞聲，會場裏沉寂得好似墓地，過了一會，一個滿頭銀發，樣子長得像肖恩.康納利的老帥哥開口說道：
“可憐的老約翰，他還欠我一瓶肯塔基威士忌呢！”
提起自己故去的友人，眼眶裏泛起淚光的老紳士唏噓了半晌，忽然他的話鋒一轉，陰惻惻地說道：
“與骷髏會為敵是自尋死路，下達追殺令，必須從美利堅的土地上鏟除這些臭蟲，立即執行！”
這個建議沒有任何人反對，隨即以全票通過的方式獲得授權，安保負責人擠出一絲笑容，拍胸脯說道：
“是的，閣下，立即根除這些膽敢挑釁的雜碎。”
“這一次，請不要再讓我們失望！”
聽了這話，想到那些前輩們的下落，汗流浹背的中年人嘴唇止不住哆嗦著說道：
“我明白，閣下！”
渾身濕透了的安保負責人走出這間會議室，喘息著解開了領帶，而後他拒絕了旁人的協助，一路蹣跚著腳步來到司令部，親口對下屬通傳了會議決定。
空天戰鬥機算是在生化危機爆發前，這個世界最具前瞻性的尖端軍事技術之一，之所以要以如此高度評價這種武器，理由很簡單。假設一種新式裝備能夠在一小時內對整個地球的任何一個角落進行精確打擊，甚至是摧毀近地軌道的航天器和衛星，攔截飛出大氣層的洲際彈道導彈，而且還能通過空天母艦補給維護長期在軌待命，那麽無論怎樣來稱讚它都是不為過的，空天戰鬥機絕對稱得上是一件劃時代的科技產物。
這時候，在距離北美大陸兩百公裏高度的太空軌道上，一架除了有兩隻翅膀，機身近乎於紡錘形的飛行器從堪稱體量碩大無朋的母艦中噴射彈出，駕駛員調整一下飛行角度，說道：
“命令已收到，對坐標350.623實施區域打擊！”
與此同時，地麵上審訊俘虜的凹凸曼和在洞外的楚白都對自己將要麵對的危險一無所知，在他們的視野裏完全看不到危機來襲的征兆，周圍的一切都安靜得那麽令人放鬆。
很快，來自高空的轟鳴聲引起了楚白的關注，他抬起頭仰望天空，詫異地說道：
“這是什麽東西？”
此時此刻，一條拖著巨大白色尾跡的赤紅火柱由天而降，好似闖入地球大氣層的火流星，這個不明物體的尖端與大氣劇烈摩擦所發出的隆隆聲簡直賽過夏季的雷暴。盡管楚白目測這個移動物體與山洞之間還有很遠的一段距離，但那種強橫到足以撕裂山嶽的破壞力卻好似撲麵而來，頓時令他生出不寒而栗的感覺。
“不好，一定又是骷髏會搗鬼！”
在一次次的實戰中鍛煉出了預感吉凶的洞察力，縱使此刻看起來，眼前的異象似乎是於己無關，然而楚白還是開闊思路把這個意外情況跟自己的安全聯係起來，或者可以說他的確有點受迫害幻想傾向。
楚白撒腿飛奔到洞口，大喊大叫說道：
“凹凸曼，快出來，情況有變。”
第二十章 複仇火焰（3）
孫子兵法上說：善攻者動於九天之上，善守者藏於九地之下。即使時間過去了千年，兵聖的這句話仍然具有著現實意義，因為來自天空的襲擊是最難防禦的，唯一的對策就是把自己深藏不露。
這時候，顯出幾分暮色的天空中浮現流星掠空的瑰麗奇景，吸引了地麵上兩位試練者的注意力，此刻他們忘卻了身邊的其他所有一切事情，呆呆地仰望著這不可思議的景致。
楚白凝視著泛著玫瑰紅色的天空，抑製不住驚歎之情，歎息說道：
“啊！這是隕石嗎？不過看起來真的很像火流星。”
麵色不豫的凹凸曼即刻唱起反調，他神色凝重地搖了搖頭，說道：
“……我用自己的腦殼打賭，那絕不是流星。”
聞聲，楚白又仔細觀察了幾秒鍾，再次推翻了自己早前作出的判定，接口說道：
“嗯，好像是有點不對，這玩意怎麽開始變軌了？這不科學呀！”
這樣一番話講到最後，楚白顯見是亂了手腳，恰在此時，目視呈現出自由落體運動狀態的奇異飛行物瞬間在空中解體，隨即分裂成了無數火紅的碎片，一股腦地拋灑向地麵。
事到如今，即使是感覺最遲鈍的家夥也能預感到某種危險正在襲來，這是再明顯不過的敵意展露。
徘徊在外太空待機的空天戰機實施對地攻擊，通常情況不需要精確製導，由耐高溫的特殊合金製成的彈體在大氣層外進行投射後，速度高得令人類所有的飛行器相形見絀。當彈體與空氣劇烈摩擦升溫發生破裂，那些分離出來的碎片，單個重量可以達到0.5公斤左右，而且被摩擦加熱到了白熱化。這種鎢合金的預製破片在高速驅動下，具有難以置信的強橫破壞力，即使是如戰列艦那厚達幾十公分的高強度鋼板也不足以承受這樣的慣性衝擊，至於地麵上的其他目標自然更不在話下，唯一可能阻擋這種武器的東西就是堅固的防核掩體，除此之外，被攻擊者恐怕也隻能自求多福了。
“轟隆隆……”
由外層空間直墜而下，這個超過音速數倍的天外來客行動之神速，真可謂迅雷不及掩耳。伴著一道道炫目的紅色軌跡抵達地表，與此同時，平日裏厚重踏實的大地仿佛一刹那間被潛藏地底的巨人傾覆過來，以楚白腳下的這座無名山丘為圓心，周遭數千米的範圍內，不計其數的泥土和岩石衝天而起，迸濺得漫天飛舞。見得了此情此景，叫人頓生置身於暴風眼中的錯覺，仿如腳下踏著的也絕非安穩厚實的大地，而是任憑狂濤怒浪無情肆虐下苦苦求存的一葉扁舟。
“叮——”
這次完全看不到進攻方蹤影的突襲是來得如此突然，麵對著太快太猛的攻擊，楚白壓根來不及作出規避動作，此時目瞪口呆的他被命中前方十幾步開外的一塊碎片轟飛了。在身不由己地向後飛起之際，楚白未曾察覺到那一聲細微至幾不可聞的脆響，更不知道隨著這悅耳的聲音悄然響起，戴在他脖子上的項鏈狀護身符“阿班的畢業證明”，這顆如水晶般通體晶瑩剔透，呈現經典淚滴形狀的寶石忽地湧起一層朦朧的白色輝光，輕柔地包裹住了楚白傷痕累累的軀體。
千鈞一發之時，身邊一切變故都來得如此出人意表，莫說旁人如何看待，連楚白自己也沒意識到這一刻發生了什麽事情，他隻嗅到了死亡世界朝著自己步步迫近的腐朽氣息。也不知時間過了多久，草木折損殆盡的焦黑大地上一片死寂，突然一堆塵埃落下形成的虛土聳動了幾下，一隻帶著腕表，布滿了擦傷和瘀傷的手從這座墳頭似的土堆裏掙紮著伸向空中，像是想要用力抓住什麽東西似的。
“凹凸……”
遭遇了這場堪比彗星撞地球的狂暴衝擊，震得五髒六腑齊齊造反的楚白剛一清醒過來，立馬伸出手去拉同伴凹凸曼。下一刻，他的確是摸到了一條胳膊，輕輕動手一拉，份量不對頭，楚白的一顆心不由得提到了嗓子眼。
既然意識到征兆不妙，總得想出個章程來應對才是，於是，楚白勉強克製著頭暈目眩的衝擊後遺症定神一瞧，他拉著的這條手臂不知在何時便已從上臂的位置直接斷掉，再瞧著那骨肉分離參差不齊的撕裂性創傷，自認為見多識廣的楚白也唯有倒吸一口涼氣，實在太慘了，他不敢想象除斷臂之外，凹凸曼身上餘下的部分到哪去了。
“凹凸曼，你還活著嗎？快點回答我！”
發狂似的到處挖掘，楚白一邊奮力與堆積如山的土石較勁，一邊不死心地在深沉的暮色中絕望呼喚凹凸曼。或許是功夫不負有心人，來回輾轉多處，最後他竟然奇跡般地在數十米開外，兩塊如家用轎車大小的石塊之間的縫隙裏發現了昏迷不醒的凹凸曼。
“喂，你怎麽樣了？”
“我……嘔——”
眼睛睜開一線的凹凸曼目光無神，沒等楚白這點高興勁過去，他懷中抱著的凹凸曼猛然噴出了一大口色澤泛黑的鮮血，突兀昂起的頭顱就此低垂下去。
見狀，盡管此前便已預感凶多吉少，楚白還是心懷僥幸地探出了止不住顫抖的右手，擱在凹凸曼的頸部動脈位置，這裏已經找不到絲毫生命搏動的跡象，鐵一般冷酷的現實徹底粉碎了他的最後一絲幻想。
輕輕放下凹凸曼的屍體，抬起頭仰望著月色漸濃的夜空，楚白似離群孤狼般哀嚎著發出淒厲的叫喊道：
“骷髏會，我日你祖宗！”
悲涼和憤怒交織於楚白心中，繼前日傀儡師賈丹戰死，他的戰友數據帝凹凸曼也憋屈地踏上了黃泉路，至此試練四人組宣告縮水成了二人組。不得不說，連續痛失兩名同伴，楚白內心積聚的怒意和憂憤在此刻也燃燒到了頂點。
正所謂，物傷其類，兔死狐悲。同為試練者的凹凸曼和賈丹先後死得無聲無息，猶如秋日的落葉殞落在瑟瑟寒風之中，他們的結局也預示著楚白未來波詭雲譎的宿命。不管骷髏會有著多大的來頭，多強的潛在實力，這些家夥想要幾個試練者的命是確鑿無疑的事實，因而，擺在楚白麵前的隻剩下兩個選擇，要麽抱頭鼠竄，指望著骷髏會在本次試練結束之前找不到自己，要麽迎難而上，如同向巨人哥利亞挑戰的大衛王那樣，不惜一切代價，力爭以小博大徹底幹翻骷髏會，未來將要何去何從，此時取決於楚白的一閃念。
收殮了凹凸曼的屍體，挖掘墓穴替他下葬後，楚白擺弄著從死去戰友身上找到的物件，這是一根產自本世界的錄音筆，短暫的沉思過後，他按下了播放鍵。
“……七針製神可是針灸中最高段的刑訊手段，這才第三針，你要是覺得不夠滋味，後麵還有更厲害的呢！”
這件廉價民用品電池餘量似乎不多了，導致錄製下的凹凸曼聲音略顯失真，但大致內容還能聽得出來，在凹凸曼的提問之後是一段沉寂，而後隻聽一個有氣無力的沙啞聲音呻吟說道：
“……據說中心基地設在內華達州，在距離拉斯維加斯三百多公裏的西南沙漠，具體坐標在哪我也不知道。我真的什麽都說了，求求你，讓我死吧！呃……”
聽到了這裏，楚白已經心中有數了，他自言自語地重複著這個地點說道：
“賭城拉斯維加斯！”
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太陽底下沒有新鮮事！骷髏會這個圖謀深遠，計劃周詳，並且牽連到整個地球和全人類的宏大布局確實令人歎為觀止，但是他們的追求跟過往千百年來無數的前輩野心家沒什麽兩樣，無非是征服世界和創造一個符合書麵意義的理想國度罷了。也許他們跟那些最終寫在曆史課本上遺臭萬年的先驅者們唯一的不同在於，此時此刻，骷髏會已經無限接近完成這個偉大目標了。
曾經在後冷戰時期享受一超獨霸風光無限的美國政府，如今是骷髏會操控下的傀儡和替罪羊，國會山和白宮簡直就是骷髏會的分部，歐盟方麵也被滲透得差不多了。即使還有個把明眼人，時不時跳出來提醒大家必須警惕美國，不過見識了骷髏會透過三大評級機構和大大小小的對衝基金掀起一場歐債危機，折騰得老歐洲元氣大傷，如此堪稱翻手為雲覆手為雨的金融戰本領，那些聰明人也該曉得骷髏會的斤兩多寡，他們不得不明智地選擇明哲保身，乖乖閉上嘴巴。
從蘇聯解體後，始終維持著半死不活的疲態，隻剩下賣家裏的自然資源度日，哪怕這頭蠻橫的北極熊雄心猶在，奈何形勢比人強啊！在這場橫掃全球的生化危機當中，俄國業已損失了大部分的人口，繁華的歐洲部分變成了行屍走肉遊蕩的廢墟，退守到西伯利亞荒原中的俄國首腦們想要守住自家的一畝三分地，根據目前情況來看，那都屬於一件地獄難度的挑戰任務，他們自顧尚且不暇，哪有這個美國時間跳出來壞骷髏會的好事？
屈指算來，而今能給骷髏會增添煩惱的國家隻有中國了，當然，或許還得算上那麽幾個陰魂不散，跟蟑螂老鼠一樣生命力頑強，惹人厭又屢打不絕的無名小卒。
在這間明亮寬敞，完全模擬自然日光和微風的密閉空間裏，一群戴著相同戒指的男男女女圍坐在龐大的圓桌四周。這時，一名與會者憤然拍案而起，他大聲吼道：
“我反對，出動空天母艦隻為了消滅幾個人，無論他們有多大本領，這也太浪費了。加倍可恥的是，行動竟然還失敗了，這真令骷髏會蒙羞。”
這位脹.紅了麵孔的光頭老者不惜把厚重的會議桌敲得山響，全然不介意自己的手掌會否有痛感，礙於這位仁兄在會內的深厚資曆和貢獻，主持這次會議的骷髏會理事長對他也極為撓頭，隻得嚐試著勸說他冷靜下來，以便讓會議的議題討論得以繼續下去。
在新大陸苦心經營了兩百多年，骷髏會在國會山的影響力不言自明，早在生化危機爆發前，他們就設法排除了nasa對美國航天工業的壟斷，開始大張旗鼓地推進航天事業民營化。這次行動不單是廢掉了美國引以為傲的航天飛機項目，順便還幹掉了載人火星探索計劃，直至徹底剝奪nasa繼續自行研發航天器的權力，從而使那些名不見經傳的私營公司得以取代nasa，獲得向太空領域進軍。
事實上，那些在新聞中被炒作得沸沸揚揚的“龍”飛船，以及月球旅遊之類的計劃，統統都是骷髏會拿出來掩人耳目的幌子。
在骷髏會暗中控製的多家絕密工廠裏，由生產線上被製造出來而後發射送入太空組裝的，無一例外都是真正的天基戰略兵器，不是忽悠蘇聯人的星球大戰計劃中，那些空中樓閣式的假冒偽劣產品。
不消說，骷髏會的這些私貨，實際數量可比他們號稱替國際空間站輸送的給養多出了無數倍，其中最傑出的一項成就莫過於在太空中組裝了能搭載六架空天戰機的空天母艦“先知摩西號”。毋須多言，這條可以居高臨下掌控地球近地軌道，隨時發起全球精確打擊，攔截洲際導彈的超大型太空兵器，才是骷髏會賴以威懾地球各方勢力的終極王牌之一。
現任骷髏會的理事長布魯斯.本是一位很有學者氣質的銀發長者，如果看著他那和煦慈祥的笑容，不了解內情的人絕對猜不出，這位理事長無愧於人類有史以來最傑出的殺人狂的稱號。算上前前後後喪生於病毒感染和喪屍之口的幾十億人類，令這位理事長閣下一舉超越了那些以凶殘著稱的暴君和獨裁者，一舉奪下了“殺戮之王”的桂冠。
麵對著滿堂的會員，布魯斯.本的一名盟友起身替他解圍，說道：
“這些人很不尋常，他們那詭異的力量不是科學所能解釋的……”
聞聽此言，光頭老者滿是不屑地哼了一聲，說道：
“喪屍病毒也不是用科學能解釋的，你睜眼瞧瞧外麵的世界，城市裏遊蕩的喪屍已經比活人多了。”
見狀，理事長無可奈何地歎息說道：
“諸位，請不要把話題岔開，我們還要繼續討論這個具體問題，到底要不要徹底消滅這些人？”
骷髏會的內部討論一如既往地熱烈，很快他們得出了結論，骷髏會的榮譽不容踐踏，哪怕是最輕微的損害也是不可容忍的，所以那些奇怪的家夥必須被根除。
神色舒緩下來的理事長布魯斯.本雙手撐著會議桌，他炯然的目光掃視全場，語氣堅定地說道：
“很好，立即派一隊黑騎士去解決這個問題吧！”
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“劈啪劈啪……”
篝火中的鬆枝時不時爆開，隨之濺起了一蓬蓬的火花，目前棲身的這座山洞是來時楚白和凹凸曼落腳的地方，前日他倆留下的柴火和其他物品仍然擺在原地。此地尚算安全，地廣人稀的美國中北部森林地帶，起碼正常情況下，喪屍密度不足以威脅到試練者的安全。
凹凸曼撥弄一下篝火，皺眉對五花大綁的白人青年說道：
“早點把你知道的東西都說出來，可以少吃些苦頭，滿清十大酷刑可不像唐人街的中國菜滋味那麽好。”
聞聲，麵色有些蒼白的白人青年罵道：
“卑劣的黃皮猴子！”
一聽這話，凹凸曼樂了，他用手裏的樹枝戳著俘虜的胸膛，說道：
“喲嗬，小子，你這是開了種族歧視地圖炮跟我叫板哪！老白，你出去放個哨，給我半個鍾頭，保管讓這孫子連幾歲學會打.飛機都交待清楚。”
哭笑不得的楚白搖了搖頭，接口說道：
“行，弄得動靜輕點。”
“哎，我辦事，你放心好了。”
很快，一聲聲可以媲美鬼哭狼嚎的慘叫聲傳到洞外徘徊的楚白耳中，幸虧山洞是在一個兔子不拉屎的荒僻之地，不然這種音量非得勾來滿坑滿穀的喪屍不可。一聲比一聲淒厲的叫聲讓楚白聽得遍體生寒，他最後幹脆掏出紙巾堵住耳孔，老話說得好，眼不見為淨，這聽不見也能安心一點啊！
.................................................................
一片漆黑的全封閉地下空間裏，三十三片閃爍著藍芒的光屏飄浮在半空中環繞會場一周，出現在屏幕中的人形象各異，有男有女，有老有少，他們共同的特征是戴在手上的一枚銀色骷髏戒指。
“他們到底是誰？”
唯一以親到會場形式參與討論的這位，自然是辦砸了差事遭到同僚們質疑圍觀的骷髏會安保總負責人，此時他的手微微顫抖著掏出手帕擦了擦汗，然後低著頭說道：
“先生們，女士們，很抱歉，截止到目前，我們還沒有找到任何有價值的線索。”
聞聲，會場裏沉寂得好似墓地，過了一會，一個滿頭銀發，樣子長得像肖恩.康納利的老帥哥開口說道：
“可憐的老約翰，他還欠我一瓶肯塔基威士忌呢！”
提起自己故去的友人，眼眶裏泛起淚光的老紳士唏噓了半晌，忽然他的話鋒一轉，陰惻惻地說道：
“與骷髏會為敵是自尋死路，下達追殺令，必須從美利堅的土地上鏟除這些臭蟲，立即執行！”
這個建議沒有任何人反對，隨即以全票通過的方式獲得授權，安保負責人擠出一絲笑容，拍胸脯說道：
“是的，閣下，立即根除這些膽敢挑釁的雜碎。”
“這一次，請不要再讓我們失望！”
聽了這話，想到那些前輩們的下落，汗流浹背的中年人嘴唇止不住哆嗦著說道：
“我明白，閣下！”
渾身濕透了的安保負責人走出這間會議室，喘息著解開了領帶，而後他拒絕了旁人的協助，一路蹣跚著腳步來到司令部，親口對下屬通傳了會議決定。
空天戰鬥機算是在生化危機爆發前，這個世界最具前瞻性的尖端軍事技術之一，之所以要以如此高度評價這種武器，理由很簡單。假設一種新式裝備能夠在一小時內對整個地球的任何一個角落進行精確打擊，甚至是摧毀近地軌道的航天器和衛星，攔截飛出大氣層的洲際彈道導彈，而且還能通過空天母艦補給維護長期在軌待命，那麽無論怎樣來稱讚它都是不為過的，空天戰鬥機絕對稱得上是一件劃時代的科技產物。
這時候，在距離北美大陸兩百公裏高度的太空軌道上，一架除了有兩隻翅膀，機身近乎於紡錘形的飛行器從堪稱體量碩大無朋的母艦中噴射彈出，駕駛員調整一下飛行角度，說道：
“命令已收到，對坐標350.623實施區域打擊！”
與此同時，地麵上審訊俘虜的凹凸曼和在洞外的楚白都對自己將要麵對的危險一無所知，在他們的視野裏完全看不到危機來襲的征兆，周圍的一切都安靜得那麽令人放鬆。
很快，來自高空的轟鳴聲引起了楚白的關注，他抬起頭仰望天空，詫異地說道：
“這是什麽東西？”
此時此刻，一條拖著巨大白色尾跡的赤紅火柱由天而降，好似闖入地球大氣層的火流星，這個不明物體的尖端與大氣劇烈摩擦所發出的隆隆聲簡直賽過夏季的雷暴。盡管楚白目測這個移動物體與山洞之間還有很遠的一段距離，但那種強橫到足以撕裂山嶽的破壞力卻好似撲麵而來，頓時令他生出不寒而栗的感覺。
“不好，一定又是骷髏會搗鬼！”
在一次次的實戰中鍛煉出了預感吉凶的洞察力，縱使此刻看起來，眼前的異象似乎是於己無關，然而楚白還是開闊思路把這個意外情況跟自己的安全聯係起來，或者可以說他的確有點受迫害幻想傾向。
楚白撒腿飛奔到洞口，大喊大叫說道：
“凹凸曼，快出來，情況有變。”
第二十章 複仇火焰（3）
孫子兵法上說：善攻者動於九天之上，善守者藏於九地之下。即使時間過去了千年，兵聖的這句話仍然具有著現實意義，因為來自天空的襲擊是最難防禦的，唯一的對策就是把自己深藏不露。
這時候，顯出幾分暮色的天空中浮現流星掠空的瑰麗奇景，吸引了地麵上兩位試練者的注意力，此刻他們忘卻了身邊的其他所有一切事情，呆呆地仰望著這不可思議的景致。
楚白凝視著泛著玫瑰紅色的天空，抑製不住驚歎之情，歎息說道：
“啊！這是隕石嗎？不過看起來真的很像火流星。”
麵色不豫的凹凸曼即刻唱起反調，他神色凝重地搖了搖頭，說道：
“……我用自己的腦殼打賭，那絕不是流星。”
聞聲，楚白又仔細觀察了幾秒鍾，再次推翻了自己早前作出的判定，接口說道：
“嗯，好像是有點不對，這玩意怎麽開始變軌了？這不科學呀！”
這樣一番話講到最後，楚白顯見是亂了手腳，恰在此時，目視呈現出自由落體運動狀態的奇異飛行物瞬間在空中解體，隨即分裂成了無數火紅的碎片，一股腦地拋灑向地麵。
事到如今，即使是感覺最遲鈍的家夥也能預感到某種危險正在襲來，這是再明顯不過的敵意展露。
徘徊在外太空待機的空天戰機實施對地攻擊，通常情況不需要精確製導，由耐高溫的特殊合金製成的彈體在大氣層外進行投射後，速度高得令人類所有的飛行器相形見絀。當彈體與空氣劇烈摩擦升溫發生破裂，那些分離出來的碎片，單個重量可以達到0.5公斤左右，而且被摩擦加熱到了白熱化。這種鎢合金的預製破片在高速驅動下，具有難以置信的強橫破壞力，即使是如戰列艦那厚達幾十公分的高強度鋼板也不足以承受這樣的慣性衝擊，至於地麵上的其他目標自然更不在話下，唯一可能阻擋這種武器的東西就是堅固的防核掩體，除此之外，被攻擊者恐怕也隻能自求多福了。
“轟隆隆……”
由外層空間直墜而下，這個超過音速數倍的天外來客行動之神速，真可謂迅雷不及掩耳。伴著一道道炫目的紅色軌跡抵達地表，與此同時，平日裏厚重踏實的大地仿佛一刹那間被潛藏地底的巨人傾覆過來，以楚白腳下的這座無名山丘為圓心，周遭數千米的範圍內，不計其數的泥土和岩石衝天而起，迸濺得漫天飛舞。見得了此情此景，叫人頓生置身於暴風眼中的錯覺，仿如腳下踏著的也絕非安穩厚實的大地，而是任憑狂濤怒浪無情肆虐下苦苦求存的一葉扁舟。
“叮——”
這次完全看不到進攻方蹤影的突襲是來得如此突然，麵對著太快太猛的攻擊，楚白壓根來不及作出規避動作，此時目瞪口呆的他被命中前方十幾步開外的一塊碎片轟飛了。在身不由己地向後飛起之際，楚白未曾察覺到那一聲細微至幾不可聞的脆響，更不知道隨著這悅耳的聲音悄然響起，戴在他脖子上的項鏈狀護身符“阿班的畢業證明”，這顆如水晶般通體晶瑩剔透，呈現經典淚滴形狀的寶石忽地湧起一層朦朧的白色輝光，輕柔地包裹住了楚白傷痕累累的軀體。
千鈞一發之時，身邊一切變故都來得如此出人意表，莫說旁人如何看待，連楚白自己也沒意識到這一刻發生了什麽事情，他隻嗅到了死亡世界朝著自己步步迫近的腐朽氣息。也不知時間過了多久，草木折損殆盡的焦黑大地上一片死寂，突然一堆塵埃落下形成的虛土聳動了幾下，一隻帶著腕表，布滿了擦傷和瘀傷的手從這座墳頭似的土堆裏掙紮著伸向空中，像是想要用力抓住什麽東西似的。
“凹凸……”
遭遇了這場堪比彗星撞地球的狂暴衝擊，震得五髒六腑齊齊造反的楚白剛一清醒過來，立馬伸出手去拉同伴凹凸曼。下一刻，他的確是摸到了一條胳膊，輕輕動手一拉，份量不對頭，楚白的一顆心不由得提到了嗓子眼。
既然意識到征兆不妙，總得想出個章程來應對才是，於是，楚白勉強克製著頭暈目眩的衝擊後遺症定神一瞧，他拉著的這條手臂不知在何時便已從上臂的位置直接斷掉，再瞧著那骨肉分離參差不齊的撕裂性創傷，自認為見多識廣的楚白也唯有倒吸一口涼氣，實在太慘了，他不敢想象除斷臂之外，凹凸曼身上餘下的部分到哪去了。
“凹凸曼，你還活著嗎？快點回答我！”
發狂似的到處挖掘，楚白一邊奮力與堆積如山的土石較勁，一邊不死心地在深沉的暮色中絕望呼喚凹凸曼。或許是功夫不負有心人，來回輾轉多處，最後他竟然奇跡般地在數十米開外，兩塊如家用轎車大小的石塊之間的縫隙裏發現了昏迷不醒的凹凸曼。
“喂，你怎麽樣了？”
“我……嘔——”
眼睛睜開一線的凹凸曼目光無神，沒等楚白這點高興勁過去，他懷中抱著的凹凸曼猛然噴出了一大口色澤泛黑的鮮血，突兀昂起的頭顱就此低垂下去。
見狀，盡管此前便已預感凶多吉少，楚白還是心懷僥幸地探出了止不住顫抖的右手，擱在凹凸曼的頸部動脈位置，這裏已經找不到絲毫生命搏動的跡象，鐵一般冷酷的現實徹底粉碎了他的最後一絲幻想。
輕輕放下凹凸曼的屍體，抬起頭仰望著月色漸濃的夜空，楚白似離群孤狼般哀嚎著發出淒厲的叫喊道：
“骷髏會，我日你祖宗！”
悲涼和憤怒交織於楚白心中，繼前日傀儡師賈丹戰死，他的戰友數據帝凹凸曼也憋屈地踏上了黃泉路，至此試練四人組宣告縮水成了二人組。不得不說，連續痛失兩名同伴，楚白內心積聚的怒意和憂憤在此刻也燃燒到了頂點。
正所謂，物傷其類，兔死狐悲。同為試練者的凹凸曼和賈丹先後死得無聲無息，猶如秋日的落葉殞落在瑟瑟寒風之中，他們的結局也預示著楚白未來波詭雲譎的宿命。不管骷髏會有著多大的來頭，多強的潛在實力，這些家夥想要幾個試練者的命是確鑿無疑的事實，因而，擺在楚白麵前的隻剩下兩個選擇，要麽抱頭鼠竄，指望著骷髏會在本次試練結束之前找不到自己，要麽迎難而上，如同向巨人哥利亞挑戰的大衛王那樣，不惜一切代價，力爭以小博大徹底幹翻骷髏會，未來將要何去何從，此時取決於楚白的一閃念。
收殮了凹凸曼的屍體，挖掘墓穴替他下葬後，楚白擺弄著從死去戰友身上找到的物件，這是一根產自本世界的錄音筆，短暫的沉思過後，他按下了播放鍵。
“……七針製神可是針灸中最高段的刑訊手段，這才第三針，你要是覺得不夠滋味，後麵還有更厲害的呢！”
這件廉價民用品電池餘量似乎不多了，導致錄製下的凹凸曼聲音略顯失真，但大致內容還能聽得出來，在凹凸曼的提問之後是一段沉寂，而後隻聽一個有氣無力的沙啞聲音呻吟說道：
“……據說中心基地設在內華達州，在距離拉斯維加斯三百多公裏的西南沙漠，具體坐標在哪我也不知道。我真的什麽都說了，求求你，讓我死吧！呃……”
聽到了這裏，楚白已經心中有數了，他自言自語地重複著這個地點說道：
“賭城拉斯維加斯！”
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太陽底下沒有新鮮事！骷髏會這個圖謀深遠，計劃周詳，並且牽連到整個地球和全人類的宏大布局確實令人歎為觀止，但是他們的追求跟過往千百年來無數的前輩野心家沒什麽兩樣，無非是征服世界和創造一個符合書麵意義的理想國度罷了。也許他們跟那些最終寫在曆史課本上遺臭萬年的先驅者們唯一的不同在於，此時此刻，骷髏會已經無限接近完成這個偉大目標了。
曾經在後冷戰時期享受一超獨霸風光無限的美國政府，如今是骷髏會操控下的傀儡和替罪羊，國會山和白宮簡直就是骷髏會的分部，歐盟方麵也被滲透得差不多了。即使還有個把明眼人，時不時跳出來提醒大家必須警惕美國，不過見識了骷髏會透過三大評級機構和大大小小的對衝基金掀起一場歐債危機，折騰得老歐洲元氣大傷，如此堪稱翻手為雲覆手為雨的金融戰本領，那些聰明人也該曉得骷髏會的斤兩多寡，他們不得不明智地選擇明哲保身，乖乖閉上嘴巴。
從蘇聯解體後，始終維持著半死不活的疲態，隻剩下賣家裏的自然資源度日，哪怕這頭蠻橫的北極熊雄心猶在，奈何形勢比人強啊！在這場橫掃全球的生化危機當中，俄國業已損失了大部分的人口，繁華的歐洲部分變成了行屍走肉遊蕩的廢墟，退守到西伯利亞荒原中的俄國首腦們想要守住自家的一畝三分地，根據目前情況來看，那都屬於一件地獄難度的挑戰任務，他們自顧尚且不暇，哪有這個美國時間跳出來壞骷髏會的好事？
屈指算來，而今能給骷髏會增添煩惱的國家隻有中國了，當然，或許還得算上那麽幾個陰魂不散，跟蟑螂老鼠一樣生命力頑強，惹人厭又屢打不絕的無名小卒。
在這間明亮寬敞，完全模擬自然日光和微風的密閉空間裏，一群戴著相同戒指的男男女女圍坐在龐大的圓桌四周。這時，一名與會者憤然拍案而起，他大聲吼道：
“我反對，出動空天母艦隻為了消滅幾個人，無論他們有多大本領，這也太浪費了。加倍可恥的是，行動竟然還失敗了，這真令骷髏會蒙羞。”
這位脹.紅了麵孔的光頭老者不惜把厚重的會議桌敲得山響，全然不介意自己的手掌會否有痛感，礙於這位仁兄在會內的深厚資曆和貢獻，主持這次會議的骷髏會理事長對他也極為撓頭，隻得嚐試著勸說他冷靜下來，以便讓會議的議題討論得以繼續下去。
在新大陸苦心經營了兩百多年，骷髏會在國會山的影響力不言自明，早在生化危機爆發前，他們就設法排除了nasa對美國航天工業的壟斷，開始大張旗鼓地推進航天事業民營化。這次行動不單是廢掉了美國引以為傲的航天飛機項目，順便還幹掉了載人火星探索計劃，直至徹底剝奪nasa繼續自行研發航天器的權力，從而使那些名不見經傳的私營公司得以取代nasa，獲得向太空領域進軍。
事實上，那些在新聞中被炒作得沸沸揚揚的“龍”飛船，以及月球旅遊之類的計劃，統統都是骷髏會拿出來掩人耳目的幌子。
在骷髏會暗中控製的多家絕密工廠裏，由生產線上被製造出來而後發射送入太空組裝的，無一例外都是真正的天基戰略兵器，不是忽悠蘇聯人的星球大戰計劃中，那些空中樓閣式的假冒偽劣產品。
不消說，骷髏會的這些私貨，實際數量可比他們號稱替國際空間站輸送的給養多出了無數倍，其中最傑出的一項成就莫過於在太空中組裝了能搭載六架空天戰機的空天母艦“先知摩西號”。毋須多言，這條可以居高臨下掌控地球近地軌道，隨時發起全球精確打擊，攔截洲際導彈的超大型太空兵器，才是骷髏會賴以威懾地球各方勢力的終極王牌之一。
現任骷髏會的理事長布魯斯.本是一位很有學者氣質的銀發長者，如果看著他那和煦慈祥的笑容，不了解內情的人絕對猜不出，這位理事長無愧於人類有史以來最傑出的殺人狂的稱號。算上前前後後喪生於病毒感染和喪屍之口的幾十億人類，令這位理事長閣下一舉超越了那些以凶殘著稱的暴君和獨裁者，一舉奪下了“殺戮之王”的桂冠。
麵對著滿堂的會員，布魯斯.本的一名盟友起身替他解圍，說道：
“這些人很不尋常，他們那詭異的力量不是科學所能解釋的……”
聞聽此言，光頭老者滿是不屑地哼了一聲，說道：
“喪屍病毒也不是用科學能解釋的，你睜眼瞧瞧外麵的世界，城市裏遊蕩的喪屍已經比活人多了。”
見狀，理事長無可奈何地歎息說道：
“諸位，請不要把話題岔開，我們還要繼續討論這個具體問題，到底要不要徹底消滅這些人？”
骷髏會的內部討論一如既往地熱烈，很快他們得出了結論，骷髏會的榮譽不容踐踏，哪怕是最輕微的損害也是不可容忍的，所以那些奇怪的家夥必須被根除。
神色舒緩下來的理事長布魯斯.本雙手撐著會議桌，他炯然的目光掃視全場，語氣堅定地說道：
“很好，立即派一隊黑騎士去解決這個問題吧！”