金田一耕助和出川刑警研判案情直到深夜。第二天早上金田一耕助醒來時，已是上午九點半多了，而出川刑警也已經不在床上。
他趕緊翻身坐起，推開窗戶往外一瞧，隻見外麵正下著大雨。
雨勢頗強，遠山近舍都籠罩著一層薄霧，水霧一色，從這裏也當然看不到淡路島了。
“早安，金田一先生。我來幫您收拾房間吧！”
阿隅探頭進來招呼道。
“你早，這天氣真是說變就變呢！”
“是啊！不過老板娘說，這種天氣對我們有利。”
“哦，怎麽說？”
“海上風浪大大，漁夫都不會出海，這樣才能去調查案情嘛！”
“啊，原來如此！”
金田一耕助注視著外麵的雨，感到很慶幸。
“不過氣象預報說，中午過後雨勢會慢慢變小，天氣也會逐漸放晴。”
“這樣啊！對了，明石那邊有沒有消息？”
“賬房先生已經去查了，不過還沒回來。”
“他真辛苦。對了，出川先生也一起去了嗎？”
“沒有，出川先生到別的地方去了。金田一先生，你要不要先洗臉？”
金田一耕助洗好臉正準備吃早餐時，老板娘也來了。
“老板娘，真不好意思，下這麽大的雨，還要賬房先生到明石去。”
“不要緊的，像這種天氣，漁夫們都待在家裏，這會兒去才找得到人呢！”
“唉！如果能順利地找到那個漁夫就好了。”
“如果椿子爵真是坐漁船去淡路島的話，我想，一定能找到的。對了，看不出你年紀輕輕，做起事來還真有一套哩！”
老板娘由衷地誇讚金田一耕助。
“哪裏，多虧你幫忙……”
“我也沒幫上什麽忙呀！”
“出川先生呢？”
“他去神戶打聽阿玉的事，順便也想弄清楚妙海尼姑住在哪個寺院。”
“真不好意思，大家都在忙，隻有我睡過頭。”
“沒關係，你們昨晚好像談到半夜才睡，一定很累吧？用完早餐後你可以再躺一躺，等賬房先生和出川刑警回來再決定該怎麽辦。”
“謝謝！謝謝！”
老板娘離開後，金田一耕助立即動手寫了兩封信。一封給久保銀造；另一封給磯川警官。
各位讀者如曾讀過（本陣殺人事件）和（獄門島）這兩本書的話，就應該記得這兩位人物。久保銀造目前在岡山縣一處農村種植果樹，長久以來，他一直默默支持著金田一耕助；而磯川警官則任職於岡山縣警察局，自“本陣殺人事件”案發以來，就一直和金田一耕助保持著良好的友誼。
雖然金田一耕助難得來到此地，也非常想順道去看看這兩位老朋友，但是這裏的調查工作剛有起色，因此隻好寫封信問候一下。
金田一耕助請阿隅幫忙把信寄出後，點起一根煙，一邊愣愣地望著院子，一邊再仔細地把昨天查出的線索整理一下。
看到椿英輔在玉蟲伯爵那幢別墅廢墟中所留下的筆跡，金田一耕助大體可以猜出，椿英輔是在調查有關玉蟲家或新宮家曾經發生過的某些事情。
但是，那句“惡魔誕生於此”又是什麽意思呢？
出川刑警認為惡魔是指小夜子；可是小夜子並不是在那裏出生的；再說，阿駒生下小夜子是和阿源結婚後的事，椿英輔為什麽會認為小夜子是惡魔呢？還有，椿英輔是否知道有小夜子這個人呢？
出川刑警一直試圖從這樁案件的相關人物裏，找出誰是小夜子。從年齡來看，最有可能的是菊江和阿種。
然而，假使她倆之中真有一個是小夜子，椿英輔又為何要稱“她”為惡魔呢？
昨夜出川刑警曾猜菊江就是小夜子，而小夜子的親生父親不是新宮利彥就是玉蟲伯爵。
金田一耕助對出川刑警的大膽假設不由地瞪大雙眼，驚訝地說道：
“這樣一來，他們不就是近親通奸嗎？和自己的表妹或是自己的女兒……”
出川刑警卻一副不以為然的樣子。
“那有什麽了不起？這種事情多啦！叔叔和侄女發生關係，嬸姻和外甥成為夫妻，甚至還有人勾引自己的兒媳婦。唉呀！那些人的道德觀念不是我們這些平凡人能理解的。”
“但是不管怎麽樣，和自己的女兒……真叫人難以想象。雖然外國也有這種事，但是那畢竟是外國，在日本——尤其是貴族，不應該、也不會有這種事才對，難道玉蟲伯爵他……”
金田一耕助實在想不透，急得直抓頭發。
“玉蟲伯爵會不會隻是表麵上稱菊江為妾，實際上是把自己的私生女帶在身邊便於照顧？”
出川刑警揣測道。
“不會吧，像玉蟲伯爵那種脾氣暴躁的人，不可能會想到把私生女帶在身旁，如果他真心為女兒著想的話，也不會讓女兒頂著姨太太的名義啊！”
“如果玉蟲伯爵不知道菊江就是他的親生女兒呢？”
昨晚，出川刑警曾這麽問道。
“你是說，菊江知道自己身世，卻為了某種目的隱瞞不說？”
金田一耕助驚訝地反問。
“是的，因為她一出生就被拋棄，想彌補未曾得到的父愛，所以才甘願……”
“不可能！菊江如果知道自己的身世，怎麽可能委身於親生父親？”
“正因為如此，所以椿子爵才叫她為‘惡魔’嘛！”
（若照出川刑警的說法來看，這裏麵的確暗藏著極其詭異的動機，所以椿英輔稱之為惡魔並不為過。但是，這難道就是椿英輔在遺書中所說的，讓椿家名聲為之蒙羞的那件事嗎？這是值得推敲的。）
當然，玉蟲伯爵是椿家的親戚，他做出這麽不光彩的事，椿家或許也會因而蒙羞。但是，話又說回來，椿英輔似乎不至於為了玉蟲伯爵的私生活不檢點而去自殺呀！
如果阿種才是小夜子的話，那麽就算她是新宮子爵或玉蟲伯爵的私生女，也不會跟椿家的名聲有什麽關連啊！椿英輔同情阿種、疼愛阿種，並沒什麽不對，即使他發現阿種的真實身份，也不可能因此而自殺。
而如果阿種是新宮子爵的私生女，她就是秋子的侄女，若她是玉蟲伯爵的私生女，就變成秋子的表妹，這種關係雖然複雜，卻也不至於破壞椿家的名聲，所以這種假設也說不通。
金田一耕助還沒整理出頭緒，出川刑警又說道：
“金田一先生，照老板娘說的話來看，妙海尼姑肯定是阿駒，而椿英輔曾和阿駒見過麵這件事，也似乎可以確定了。然而問題是，阿駒到底和椿英輔談了些什麽？阿駒隻不過曾在夏天時到伯爵的別墅裏幫幫忙罷了，而且隻不過是搞搞園藝，她應該不會知道玉蟲家或新宮家其他的隱私才對，難道她是以小夜子的身世來威脅椿英輔？”
金田一耕助不以為然地說：
“我不這麽想，植鬆不是說他在小夜子十一二歲時還見過她嗎？換句話講，在那之前，小夜子一直都待在神戶，就算她十一二歲後離鄉去東京，仍會有家鄉的口音，可是不管是菊江或是阿種，都沒有什麽鄉音啊！”
“唉呀，你太固執了，任何人隻要在東京待上十年，就沒什麽鄉音了，你想：小夜子既然十一二歲就到東京來，又經過那麽多年，口音當然會跟東京本地人差不多。”
“你說的不無道理，但是，像‘蜘蛛’和‘雲’，以及‘橋’和‘筷子’等等這一類的發音，關東和關西可差了十萬八千裏呢，例如三島東太郎的發音就和大家不太一樣。”
“啊！聽說三島東太郎是岡山人……不過，隻要在東京待久一點，發音也是可以糾正的，尤其菊江出身於花街柳巷，也許自己會特別注意一些吧。”
雖然出川刑警堅持認為菊江就是小夜子，但是金田一耕助卻始終覺得有些不對勁。
根據目前調查的情況來看，借著阿駒懷孕這件事，植辰似乎從玉蟲伯爵那裏拿了很多錢，出手也變得十分大方起來，不過他似乎並不知足，仍在不斷地勒索玉蟲伯爵。
金田一耕助覺得納悶的是，以玉蟲伯爵的個性，應該不會甘於時常被勒索，因為他性格倔強，應該是個不會屈服於任何威脅的人。就算他願意付這筆錢的話，也會在一開始的時候就替阿駒的將來多做考慮，至少會親自替阿駒安排個好歸宿。
“總而言之，我覺得玉蟲伯爵不是盞省油的燈，他不會被小小的園藝店老板勒索，如果他真的接受勒索，那表示他絕對有很大的把柄落在植辰手中。
“說得有理！”
出川刑警深表讚同。
“就算小夜子是他的私生女，這種事情在上流社會也不少見，如果植辰以此為借口來勒索，也未免太奇怪了。”
“就是說嘛！不過植辰是不是真的曾向伯爵勒索過呢？我們不能隻聽老板娘的片麵之詞，對吧？”
“是的，那我明天再到植鬆那裏去一趟，好好問清楚。”
正如氣象預報所說，此刻雨勢已經轉小，烏雲散去，天空也逐漸明亮起來。剛才還灰蒙蒙的樹木，現在仿佛褪去麵紗，枝葉繁茂，青翠欲滴，小鳥棲在枝頭上啼叫著。
盡管雨勢小了，氣溫卻下降了不少，金田一耕助隻穿著單薄的睡袍，感覺有點冷，隻好轉身進房，換上襯衫，穿起外套。
十一點半左右，出川刑警全身濕透地回來了。
雨下得那麽大，還要東奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡過頭了……”
“啊！別客氣。咦？賬房先生還沒回來嗎？”
“是啊！對了，植鬆那邊怎麽樣？”
“金田一先生，我發現一些奇怪的事……”
出川刑警把濕透的衣服和襪子掛起來晾著，然後在金田一耕助麵前盤腿而坐，眼神有些不安。
“什麽奇怪的事？”
金田一耕助被這句話激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。
“今天一大早，我去植鬆那裏問了一些話之後，又轉往板宿去。植鬆和板宿一帶的人都說：植辰每賭必輸，隻要債主上門，他就叫對方少羅嗦，還說自己在東京有棵搖錢樹，一點賭債算什麽！而且往往植辰在消失四五天之後，就真的弄來一大筆錢，爽快地還清了賭債。板宿那一帶的人還非常羨慕他呢！隻有植鬆知道他是去勒索玉蟲伯爵。”
“植辰是以什麽理由向玉蟲伯爵要錢呢？”
“應該是以小夜子的身份為借口吧！當然，植鬆也不清楚是不是還有其他原因。”
金田一耕助雙眉緊鎖，苦苦思索了一會兒，才問道：
“植鬆有沒有提到小夜子的親生父親到底是新宮子爵還是玉蟲伯爵？”
“植鬆雖然知道阿駒懷孕，但植辰和阿駒卻絕口不提孩子的父親是誰，而阿源雖也曾拽著阿駒的頭發逼問，阿駒卻死活不肯透露半點口風。”
金田一耕助又沉思了半晌，然後問道：
“你剛才說奇怪的事是……”
出川刑警將坐墊向金田一耕助麵前挪了挪。
“我從植鬆那裏出來後，本想瞧瞧你所說的那個石燈籠，因此特地繞到玉蟲伯爵的別墅去看，沒想到石燈籠上的字卻不見了。”
“不見了？”
金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反問一句。
“是啊！不知道是誰用什麽工具把字磨掉了，總之，燈籠柱上被磨得白白的。”
金田一耕助愣了好一會兒，一雙眼睛定定地瞪著出川刑警。
“難道昨天我和阿隅從那裏離開後，有人把那行字磨掉了？”
“也隻能這麽想了，而且這絕對不會是小孩子做的事。”
“你的意思是：有個跟這件命案有關係的人也來了？”
出川刑警神色黯然地點點頭。
“對了，我還發現一件奇妙的事。”
“什麽事？”
“我在板宿問完阿駒的事情後，立刻到神戶阿玉以前待過的‘港屋’旅館查問妙海尼姑的事情，雖然沒有問出什麽新的線索，但是，就在我去的一個小時之前，有個男人也在打聽阿玉的事情。”
金田一耕助一言不發，直直盯著出川刑警看。他的心中隱約浮出一個不祥的預感。
“那個人問了許多有關阿玉的事，發覺沒什麽特別的，隻好失望地離去。因為先前曾發生過字被磨掉的事，所以我特別問了那家夥的長相……”
“長相如何？”
出川刑警從晾在一旁的上衣口袋中拿出一張椿英輔的照片。
“當時我念頭一閃，就拿照片給他們看，並問是不是這個男人？”
說完，出川刑警苦笑了一下，以沙啞的聲音說道：
“他們告訴我：今天早上來的那個男人戴眼鏡，嘴邊有些胡子，跟照片上的人十分相像。”
金田一耕助和出川刑警四目相接，心裏陡然升起一種非常恐怖的預感——
（莫非椿英輔真的還活著？）
過了一會兒，老板娘來通知金田一耕助，賬房先生已經找到那個幫椿子爵渡海的漁夫了，還把他帶回旅館裏，問是否需要叫他到客房來。
此時，雨已經完全停了。
他趕緊翻身坐起，推開窗戶往外一瞧，隻見外麵正下著大雨。
雨勢頗強，遠山近舍都籠罩著一層薄霧，水霧一色，從這裏也當然看不到淡路島了。
“早安，金田一先生。我來幫您收拾房間吧！”
阿隅探頭進來招呼道。
“你早，這天氣真是說變就變呢！”
“是啊！不過老板娘說，這種天氣對我們有利。”
“哦，怎麽說？”
“海上風浪大大，漁夫都不會出海，這樣才能去調查案情嘛！”
“啊，原來如此！”
金田一耕助注視著外麵的雨，感到很慶幸。
“不過氣象預報說，中午過後雨勢會慢慢變小，天氣也會逐漸放晴。”
“這樣啊！對了，明石那邊有沒有消息？”
“賬房先生已經去查了，不過還沒回來。”
“他真辛苦。對了，出川先生也一起去了嗎？”
“沒有，出川先生到別的地方去了。金田一先生，你要不要先洗臉？”
金田一耕助洗好臉正準備吃早餐時，老板娘也來了。
“老板娘，真不好意思，下這麽大的雨，還要賬房先生到明石去。”
“不要緊的，像這種天氣，漁夫們都待在家裏，這會兒去才找得到人呢！”
“唉！如果能順利地找到那個漁夫就好了。”
“如果椿子爵真是坐漁船去淡路島的話，我想，一定能找到的。對了，看不出你年紀輕輕，做起事來還真有一套哩！”
老板娘由衷地誇讚金田一耕助。
“哪裏，多虧你幫忙……”
“我也沒幫上什麽忙呀！”
“出川先生呢？”
“他去神戶打聽阿玉的事，順便也想弄清楚妙海尼姑住在哪個寺院。”
“真不好意思，大家都在忙，隻有我睡過頭。”
“沒關係，你們昨晚好像談到半夜才睡，一定很累吧？用完早餐後你可以再躺一躺，等賬房先生和出川刑警回來再決定該怎麽辦。”
“謝謝！謝謝！”
老板娘離開後，金田一耕助立即動手寫了兩封信。一封給久保銀造；另一封給磯川警官。
各位讀者如曾讀過（本陣殺人事件）和（獄門島）這兩本書的話，就應該記得這兩位人物。久保銀造目前在岡山縣一處農村種植果樹，長久以來，他一直默默支持著金田一耕助；而磯川警官則任職於岡山縣警察局，自“本陣殺人事件”案發以來，就一直和金田一耕助保持著良好的友誼。
雖然金田一耕助難得來到此地，也非常想順道去看看這兩位老朋友，但是這裏的調查工作剛有起色，因此隻好寫封信問候一下。
金田一耕助請阿隅幫忙把信寄出後，點起一根煙，一邊愣愣地望著院子，一邊再仔細地把昨天查出的線索整理一下。
看到椿英輔在玉蟲伯爵那幢別墅廢墟中所留下的筆跡，金田一耕助大體可以猜出，椿英輔是在調查有關玉蟲家或新宮家曾經發生過的某些事情。
但是，那句“惡魔誕生於此”又是什麽意思呢？
出川刑警認為惡魔是指小夜子；可是小夜子並不是在那裏出生的；再說，阿駒生下小夜子是和阿源結婚後的事，椿英輔為什麽會認為小夜子是惡魔呢？還有，椿英輔是否知道有小夜子這個人呢？
出川刑警一直試圖從這樁案件的相關人物裏，找出誰是小夜子。從年齡來看，最有可能的是菊江和阿種。
然而，假使她倆之中真有一個是小夜子，椿英輔又為何要稱“她”為惡魔呢？
昨夜出川刑警曾猜菊江就是小夜子，而小夜子的親生父親不是新宮利彥就是玉蟲伯爵。
金田一耕助對出川刑警的大膽假設不由地瞪大雙眼，驚訝地說道：
“這樣一來，他們不就是近親通奸嗎？和自己的表妹或是自己的女兒……”
出川刑警卻一副不以為然的樣子。
“那有什麽了不起？這種事情多啦！叔叔和侄女發生關係，嬸姻和外甥成為夫妻，甚至還有人勾引自己的兒媳婦。唉呀！那些人的道德觀念不是我們這些平凡人能理解的。”
“但是不管怎麽樣，和自己的女兒……真叫人難以想象。雖然外國也有這種事，但是那畢竟是外國，在日本——尤其是貴族，不應該、也不會有這種事才對，難道玉蟲伯爵他……”
金田一耕助實在想不透，急得直抓頭發。
“玉蟲伯爵會不會隻是表麵上稱菊江為妾，實際上是把自己的私生女帶在身邊便於照顧？”
出川刑警揣測道。
“不會吧，像玉蟲伯爵那種脾氣暴躁的人，不可能會想到把私生女帶在身旁，如果他真心為女兒著想的話，也不會讓女兒頂著姨太太的名義啊！”
“如果玉蟲伯爵不知道菊江就是他的親生女兒呢？”
昨晚，出川刑警曾這麽問道。
“你是說，菊江知道自己身世，卻為了某種目的隱瞞不說？”
金田一耕助驚訝地反問。
“是的，因為她一出生就被拋棄，想彌補未曾得到的父愛，所以才甘願……”
“不可能！菊江如果知道自己的身世，怎麽可能委身於親生父親？”
“正因為如此，所以椿子爵才叫她為‘惡魔’嘛！”
（若照出川刑警的說法來看，這裏麵的確暗藏著極其詭異的動機，所以椿英輔稱之為惡魔並不為過。但是，這難道就是椿英輔在遺書中所說的，讓椿家名聲為之蒙羞的那件事嗎？這是值得推敲的。）
當然，玉蟲伯爵是椿家的親戚，他做出這麽不光彩的事，椿家或許也會因而蒙羞。但是，話又說回來，椿英輔似乎不至於為了玉蟲伯爵的私生活不檢點而去自殺呀！
如果阿種才是小夜子的話，那麽就算她是新宮子爵或玉蟲伯爵的私生女，也不會跟椿家的名聲有什麽關連啊！椿英輔同情阿種、疼愛阿種，並沒什麽不對，即使他發現阿種的真實身份，也不可能因此而自殺。
而如果阿種是新宮子爵的私生女，她就是秋子的侄女，若她是玉蟲伯爵的私生女，就變成秋子的表妹，這種關係雖然複雜，卻也不至於破壞椿家的名聲，所以這種假設也說不通。
金田一耕助還沒整理出頭緒，出川刑警又說道：
“金田一先生，照老板娘說的話來看，妙海尼姑肯定是阿駒，而椿英輔曾和阿駒見過麵這件事，也似乎可以確定了。然而問題是，阿駒到底和椿英輔談了些什麽？阿駒隻不過曾在夏天時到伯爵的別墅裏幫幫忙罷了，而且隻不過是搞搞園藝，她應該不會知道玉蟲家或新宮家其他的隱私才對，難道她是以小夜子的身世來威脅椿英輔？”
金田一耕助不以為然地說：
“我不這麽想，植鬆不是說他在小夜子十一二歲時還見過她嗎？換句話講，在那之前，小夜子一直都待在神戶，就算她十一二歲後離鄉去東京，仍會有家鄉的口音，可是不管是菊江或是阿種，都沒有什麽鄉音啊！”
“唉呀，你太固執了，任何人隻要在東京待上十年，就沒什麽鄉音了，你想：小夜子既然十一二歲就到東京來，又經過那麽多年，口音當然會跟東京本地人差不多。”
“你說的不無道理，但是，像‘蜘蛛’和‘雲’，以及‘橋’和‘筷子’等等這一類的發音，關東和關西可差了十萬八千裏呢，例如三島東太郎的發音就和大家不太一樣。”
“啊！聽說三島東太郎是岡山人……不過，隻要在東京待久一點，發音也是可以糾正的，尤其菊江出身於花街柳巷，也許自己會特別注意一些吧。”
雖然出川刑警堅持認為菊江就是小夜子，但是金田一耕助卻始終覺得有些不對勁。
根據目前調查的情況來看，借著阿駒懷孕這件事，植辰似乎從玉蟲伯爵那裏拿了很多錢，出手也變得十分大方起來，不過他似乎並不知足，仍在不斷地勒索玉蟲伯爵。
金田一耕助覺得納悶的是，以玉蟲伯爵的個性，應該不會甘於時常被勒索，因為他性格倔強，應該是個不會屈服於任何威脅的人。就算他願意付這筆錢的話，也會在一開始的時候就替阿駒的將來多做考慮，至少會親自替阿駒安排個好歸宿。
“總而言之，我覺得玉蟲伯爵不是盞省油的燈，他不會被小小的園藝店老板勒索，如果他真的接受勒索，那表示他絕對有很大的把柄落在植辰手中。
“說得有理！”
出川刑警深表讚同。
“就算小夜子是他的私生女，這種事情在上流社會也不少見，如果植辰以此為借口來勒索，也未免太奇怪了。”
“就是說嘛！不過植辰是不是真的曾向伯爵勒索過呢？我們不能隻聽老板娘的片麵之詞，對吧？”
“是的，那我明天再到植鬆那裏去一趟，好好問清楚。”
正如氣象預報所說，此刻雨勢已經轉小，烏雲散去，天空也逐漸明亮起來。剛才還灰蒙蒙的樹木，現在仿佛褪去麵紗，枝葉繁茂，青翠欲滴，小鳥棲在枝頭上啼叫著。
盡管雨勢小了，氣溫卻下降了不少，金田一耕助隻穿著單薄的睡袍，感覺有點冷，隻好轉身進房，換上襯衫，穿起外套。
十一點半左右，出川刑警全身濕透地回來了。
雨下得那麽大，還要東奔西跑，真辛苦。不好意思，我睡過頭了……”
“啊！別客氣。咦？賬房先生還沒回來嗎？”
“是啊！對了，植鬆那邊怎麽樣？”
“金田一先生，我發現一些奇怪的事……”
出川刑警把濕透的衣服和襪子掛起來晾著，然後在金田一耕助麵前盤腿而坐，眼神有些不安。
“什麽奇怪的事？”
金田一耕助被這句話激起了好奇心，眼中流露出焦急的神色。
“今天一大早，我去植鬆那裏問了一些話之後，又轉往板宿去。植鬆和板宿一帶的人都說：植辰每賭必輸，隻要債主上門，他就叫對方少羅嗦，還說自己在東京有棵搖錢樹，一點賭債算什麽！而且往往植辰在消失四五天之後，就真的弄來一大筆錢，爽快地還清了賭債。板宿那一帶的人還非常羨慕他呢！隻有植鬆知道他是去勒索玉蟲伯爵。”
“植辰是以什麽理由向玉蟲伯爵要錢呢？”
“應該是以小夜子的身份為借口吧！當然，植鬆也不清楚是不是還有其他原因。”
金田一耕助雙眉緊鎖，苦苦思索了一會兒，才問道：
“植鬆有沒有提到小夜子的親生父親到底是新宮子爵還是玉蟲伯爵？”
“植鬆雖然知道阿駒懷孕，但植辰和阿駒卻絕口不提孩子的父親是誰，而阿源雖也曾拽著阿駒的頭發逼問，阿駒卻死活不肯透露半點口風。”
金田一耕助又沉思了半晌，然後問道：
“你剛才說奇怪的事是……”
出川刑警將坐墊向金田一耕助麵前挪了挪。
“我從植鬆那裏出來後，本想瞧瞧你所說的那個石燈籠，因此特地繞到玉蟲伯爵的別墅去看，沒想到石燈籠上的字卻不見了。”
“不見了？”
金田一耕助不由地瞪大眼睛，狐疑地反問一句。
“是啊！不知道是誰用什麽工具把字磨掉了，總之，燈籠柱上被磨得白白的。”
金田一耕助愣了好一會兒，一雙眼睛定定地瞪著出川刑警。
“難道昨天我和阿隅從那裏離開後，有人把那行字磨掉了？”
“也隻能這麽想了，而且這絕對不會是小孩子做的事。”
“你的意思是：有個跟這件命案有關係的人也來了？”
出川刑警神色黯然地點點頭。
“對了，我還發現一件奇妙的事。”
“什麽事？”
“我在板宿問完阿駒的事情後，立刻到神戶阿玉以前待過的‘港屋’旅館查問妙海尼姑的事情，雖然沒有問出什麽新的線索，但是，就在我去的一個小時之前，有個男人也在打聽阿玉的事情。”
金田一耕助一言不發，直直盯著出川刑警看。他的心中隱約浮出一個不祥的預感。
“那個人問了許多有關阿玉的事，發覺沒什麽特別的，隻好失望地離去。因為先前曾發生過字被磨掉的事，所以我特別問了那家夥的長相……”
“長相如何？”
出川刑警從晾在一旁的上衣口袋中拿出一張椿英輔的照片。
“當時我念頭一閃，就拿照片給他們看，並問是不是這個男人？”
說完，出川刑警苦笑了一下，以沙啞的聲音說道：
“他們告訴我：今天早上來的那個男人戴眼鏡，嘴邊有些胡子，跟照片上的人十分相像。”
金田一耕助和出川刑警四目相接，心裏陡然升起一種非常恐怖的預感——
（莫非椿英輔真的還活著？）
過了一會兒，老板娘來通知金田一耕助，賬房先生已經找到那個幫椿子爵渡海的漁夫了，還把他帶回旅館裏，問是否需要叫他到客房來。
此時，雨已經完全停了。