第10節
金棺陵獸（鬼吹燈前傳） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
別看孫大麻子大字不識幾個，但他和張小辮兒平時喜歡跟著草台班子聽書看戲，沒事自己還喜歡哼哼兩句，一肚子民間小唱本。當時的地方戲戲文裏，有一出戲叫《招財進寶》，演起來很是熱鬧，表的是各朝各代的降世財神。凡是逢年過節或是喜慶擺設，需要找彩頭的場合，都會請戲班子來演這出戲文。
那鄧通是漢代的人物，曾被皇帝封賞銅山，可以自行采銅鑄錢，有道是“多少金錢滿天下，不知更有鄧通城”，說的就是此人鑄錢之地。沈萬三則是元末明初時期的江南巨富，傳說明太祖朱元璋開國建都，都要向沈老爺借錢造城，真正是一位富可敵國的大財主。
這兩位古人，曆來被老百姓看作財神爺投胎轉世下凡塵，要是拿現代的話來說，就是被視為發財致富的偶像了。所以即便是孫大麻子和張小辮兒這等無家可歸到處亂撞的窮小子，也對鄧、沈二公在戲文評談中的演義事跡耳熟能詳。他們連做夢都想當一回同樣的豪富人家，卻不知那鄧通、沈萬三兩人，到最後都是沒得著好結果的。
張小辮兒和孫大麻子各念了幾遍“貓仙爺和各路財神老爺們保佑弟子大富大貴……”當下抖擻精神就要尋寶，奈何樓根暗道裏的洞口極多，看得人眼花繚亂，一時竟不知該向哪裏尋找，正沒舉措之際，隱隱聽到深處有孩兒啼哭之聲。二人聽到動靜，趕緊矮身鑽洞，循著哭聲向前找去。
張小辮兒雖然財迷心竅，但他畢竟是偷雞摸狗的老手，有些個賊智和賊見識，曉得要給自己留下後路以備脫身溜撤。他見槐園下邊的暗道錯綜複雜，就先將那隻黑貓揣在自己懷裏，讓孫大麻子用短棒挑了燈籠在前開路，他則跟在後頭，手掌和膝蓋撐著地，邊爬邊把地上散落的筷子收攏起來，順手鋪排成一字長蛇之形當作路標，以防回來時找不到路困死在地底。
那隻黑貓的膽子不大，不知被什麽東西嚇得瑟瑟發抖，似乎預感到大禍臨頭，此時蜷縮在張小辮兒懷中一聲不出，僅露出兩個精光閃爍的貓眼，驚恐地盯著四周。
張小辮兒暗自抱怨從藥鋪中換來的這黑貓沒用。《雲物通載》遍述世間萬種生靈，正所謂貓有貓譜、犬有犬經，其中的《貓譜》一篇裏寫得十分清楚，古時靈州產黑貓極佳，名為“月影烏瞳金絲貓”。這種黑貓金絲穿眼，全身柔若無骨、輕如禦風，能夠翻瓦越牆，是爬壁上樹、捕蝶捉雀的能手，更可以入戶進宅偷金竊玉。此貓行動之際，敏捷輕盈如風，即便是光天化日裏在眾人麵前來來去去，人們也僅見其影，不見其形。
但靈州城有拜貓仙的風俗已久，所以當地的貓兒，不論家貓、野貓，盡是又饞又懶。張小辮兒千辛萬苦找來的這隻黑貓，就是一隻名副其實的懶貓。雖然身為罕見的純種月影烏瞳金絲貓，但它祖宗早在幾百年前著稱於世的那套本領，到它這早已全部失傳了，隻留下些爬樹捉雀兒的微末能耐。
張小辮兒還記得前些天在金棺墳貴妃墓裏，林中老鬼曾囑咐他道：“你想到槐園凶宅裏取樁大富貴，必須先到鬆鶴堂裏，用僵屍美人換來他家養的那隻‘月影烏瞳金絲貓’。沒有此貓相助，槐園中所藏的金山銀山就拿不到一厘一毫，切記，切記。”這些話早被張小辮兒當作聖旨箴言一般，牢牢印在腦中了，在睡夢中尚且不忘反複念叨。如今黑貓和槐園裏的暗道都找著了，但林中老鬼當初卻沒明說究竟如何用黑貓取寶。
張小辮兒心想，所謂天機不可明言，即便是遇到仙人指路，他們給凡人指出來的道路，也多是在雲裏霧裏，還要靠自己參悟破解才能領會。他胸中見識畢竟有限，連日裏搜腸刮肚，也隻推想出八成是要用黑貓的“貓兒眼”辟妖克邪。此貓雖然懶散，取寶時卻未必沒有它的用武之地，眼下尚未探明槐園地下究竟藏了什麽事物，自然不肯輕易放黑貓逃回去。
他心中胡思亂想，在狹窄的暗道裏鑽出數丈，忽聽前邊水流輕響。孫大麻子也停了下來，原來洞穴走勢雖然逐漸寬闊起來，延伸到一處大空洞裏，但前邊有條深不可測的陰河攔住了去路。槐園中造有大片景致巧妙的亭廊水榭、樓台殿閣，如今園內的幾座水池泉眼雖已幹涸了，但地下水脈尚存，而那孩兒的嗚嗚啼哭之聲，就從陰河對麵的黑暗處傳來。
地底洞窟的暗河兩側陰風凜然，小孩的哭聲斷斷續續，好像離得並不太遠。張小辮兒長這麽大，從沒聽過如此淒慘的哭聲，聽起來喉嚨多半都哭破流血了，心下不禁發虛，為了給自己壯壯膽子，就朝著對麵的黑暗處罵道：“你們祖宗十八代，可聽過你家張三爺張大膽的名頭？想是你們這些金精銀魄有了幾分道行，竟然知道今晚要被三爺挖回去，就躲在黑處鬼哭神號地嚇人，卻不知你家張三爺是鐵石心腸的狠角色，豈能怕了你們這點兒小動靜。”說罷他就伸手去揪懷中黑貓的尾巴，想讓黑貓在此處叫喚幾聲，把那些金銀財寶變異出的妖物嚇回原形。
孫大麻子心中正直，見不得天下有不平之事，聽到哭聲泣血，顯得好生可憐，不像是有意嚇人的動靜，便攔住張小辮兒說：“不對啊，三弟你仔細聽聽，這分明是小孩子在哭，莫非真有鬼魂訴冤？要托咱們替他洗刷生前冤屈……”
張小辮兒道：“一兩歲大的小孩兒能有什麽冤情？肯定是有什麽珍寶聚住了天地間的五行靈氣，又躲在地下千年百年，才煉成了孩童之形。這會兒趁他道行不深，還隻會啼哭爬行，正可抓住他換樁富貴回來，否則再等些年，讓他得了大道，咱們哪裏還尋得到他的蹤跡？”
孫大麻子搖頭不信：“這小孩也許是被人拋棄餓死在地洞裏的……”他一琢磨推測得不對，又說，“可是頸中掛著銀鎖，也不像是窮人家的孩子。那多半是被謀奪他家產的奸人偷拐到這裏害死的，自然是有滿腔怨恨。想不到天底下竟有如此不平的事，真叫人氣炸了胸膛，總之你我兄弟二人絕不能袖手旁觀。”他本就是個不信邪的莽撞人，自道“身正不怕影子歪，腳正不怕鞋歪”，而且深信“為人不做虧心事，夜半不怕鬼叫門”之理，所以向來不懼鬼怪，這時犯了牛脾氣，把麻虎臉一繃，硬說那小孩的哭聲是鬼魂申訴冤屈。
張小辮兒嘴皮子雖然滑溜兒，卻也說不過他，心想：“不管他是鬼是怪，還是什麽寶物成精，反正都得等到近前才能看個清楚，此刻同孫大傻子在這兒掰扯不清又有何用？”當下也不再多說了，見陰河水深難涉，二人隻好想辦法繞路過去。
張小辮兒和孫大麻子打算找個水流狹窄的地方，然後縱身跳過去，當下沿著河水又走出數丈，就覺腳下筷子越來越多，借燈籠的光亮往四周一照，凹凸起伏的地麵上，同樣散落著許多雜亂無章的筷子。
木筷、竹筷都是居家過日子裏最尋常不過的事物，尋常到什麽地步呢？就好比有飛賊走千家過百戶，行偷竊的勾當，一天誤入了一戶窮人家，發現四壁陡然、缸中無米，根本沒有東西可偷，但賊不走空的規矩不能壞了，隻好抽幾根炕席裏的爛稻草偷走。即便如此，梁上“君子們”都絕不會去拿人家碗櫃裏的筷子，因為幹稻草能保暖，湊多了還可換錢換物，卻從沒聽說有人肯出錢，來買窮人家用過多年的幾根破爛筷子。
洞窟裏的筷子各式各樣，顯然不是一家之物，亂箭般的也不知有幾千幾萬支，誰會吃飽了撐的把這些筷子拿到地洞裏？張小辮兒想破了腦袋也猜不出其中名堂，隻好見怪不怪。他又向前探了幾步，卻見地洞深處的水麵上，橫跨著一座橋梁。
那橋通體都用筷子搭成，雖然筷子有長有短，材料新舊各不相同，但黏合得甚是堅固平整，橋麵微成拱行，寬不足兩尺。挑起燈籠來照向筷子橋對麵，原來黑暗處還藏有一座城門樓子，也是全部用筷子拚造而成，顯得極不工整，可是形神兼備，也有城門、城樓，那樓上竟然還留有數十處觀敵的箭窗，兩側都是由無數筷子搭建的城牆。
這座筷子城和城前的筷子橋，遠比真正的城樓、橋梁微小得多。張小辮兒和孫大麻子提住一口氣踩著筷子橋，能夠勉強過河通行，但到了城樓下，才發現那城門根本就不是給人走的，城門洞比起狗洞來也大不了多少。
筷子城城門大開，隻聞一股股刺鼻的腥風從中飄出，異臭撲麵觸腦。張小辮兒和孫大麻子趕緊扯塊衣襟，裹住口鼻，遮掩了呼吸，再看那無數筷子搭建的城樓子底下，殘骨狼藉，都被啃得稀碎幹淨，白花花的沒剩半絲皮肉，分不清是人骨還是獸骨。二人心下大驚：婁氏槐園底下究竟是個什麽所在？怎會有如此奇怪的一座城子？筷子城裏住的又是哪個？
此事完全出乎意料，張小辮兒和孫大麻子雖然膽大，也不敢立刻輕舉妄動，屏住呼吸趴在城門洞前，偷眼向裏邊張望。隻見那筷子城中燈火通明，一排排屋宇連綿不絕，全是用五花八門的筷子搭成的房屋建築，陰森的街道又寬又深，可城中的樓閣房舍都是小門小戶，雖和人間無異，卻也隻有貓兒能住，那小孩的哇哇大哭之聲就從中不斷發出。不祥的哭泣聲詭異莫名，聽得這二人一貓的全身皮膚上都立刻結出一片片毛栗子來。筷子城中的情形非同小可。
這正是：“聽來驚破英雄膽，看去嚇殘壯士心。”欲知後事如何，且聽下回分解。
第七章 群鼠竊子
上一回正說到張小辮兒和孫大麻子兩人，夜探槐園的地下暗道，在洞窟深處發現了一座全部用筷子搭造的城門樓子，他們心中驚疑不定，於是哈著個腰，蹲在筷子城的城門洞前，偷眼窺探那城中的動靜。
張小辮兒裹在懷中的那隻黑貓，雖然膽小，卻也好奇地探出腦袋來，一對貓眼滴溜溜亂轉，同它的兩個主子一起，打量著筷子城裏的情形。
隻見那城中街巷房舍的格局，都與靈州城沒什麽區別，隻是尺寸極其微小，活像小孩子玩過家家的擺設。也不知使用了人間的多少筷子，才搭造出了這座筷子城。
再看城中街市上，更是一派燈火闌珊的景象，在街頭巷尾點了許多蠟燭，燈光朦朧恍惚，照得層層疊疊的筷子樓閣分外陰森，燭光中就見有無數大大小小的老鼠，在高低錯落的房舍門窗之間爬進爬出。
因為本地花貓從不捕鼠，使得靈州地區的鼠患已經延續了近百年，始終難以根治。雖然群鼠常常在靈州城中招搖過市，但是出於天性，它們仍是有幾分怕人怕貓，可這座筷子城裏的大群老鼠，卻一個個目露凶光，根本不把城門處的二人一貓放在眼裏。有許多明目張膽的碩鼠，就在張小辮兒和孫大麻子眼前來來回回地爬動。
張小辮兒看得直吐舌頭，掄起手來趕開了身前的幾隻大老鼠，暗道：哪來的這許多大耗子，莫非是進了靈州耗子的老窩？
常言道“天上沒雲不下雨，世間無理不成事”，在鄉下多有老鼠嫁女、老鼠出殯的民間傳說，但誰又曾親眼見過？耗子們怎麽可能做出人的舉動來？一想到群鼠竟然偷竊了千家萬戶的筷子，在地洞中築造城池，並且在裏麵學著人的模樣起居過活，張小辮兒和孫大麻子兩人皆是不寒而栗，腦中隻有一個念頭，那就是——豈有此理。
張小辮兒心說這世道可真是要天下大亂了，難不成老鼠們也要學著粵寇的樣子起兵造反——在地洞中自立一個朝廷？可老鼠隻是搬倉竊糧之物，哪會有築造城池的心智？看情形多半是天地間反常之兆，不知又要有什麽大災難降臨了，亂世之中保身為上，等三爺得上一注橫財，就趕緊卷了金銀遠遠躲開才是。
這時孫大麻子忍不住驚呼一聲，指著城中對張小辮兒叫道：“三弟你快往裏邊瞧，耗子們可不是隻偷筷子，你瞧你瞧……他們竟然還偷小孩子。這群大耗子成精了！”
張小辮兒往前一看，果然在正對著城門的一條街巷當中，有那麽數百隻大老鼠，烏泱烏泱地聚作一團，正托著一個全身光溜溜的小孩往深處挪動。那小孩哇哇大哭，手腳亂蹬著不停掙紮。
那群偷小孩的老鼠當中，為首有一隻老耗子，全身皮毛斑禿泛白，眯著一雙狡黠異常的小眼睛，不時爬到小孩身上，用它的老鼠尾巴尖撓那小孩的癢。光屁股小孩大概隻有一歲左右，時而大哭大鬧，時而又被鼠尾搔得咿呀而笑，想必群鼠正是用這種手段止住哭鬧聲，把小孩子從別人家中偷運至此。
張小辮兒看得明白，不勝驚奇，低聲罵道：“這群死不絕的鼠輩，怎把你家三爺偷雞的手藝都學去了！”
孫大麻子對張小辮兒道：“聽說靈州城總丟小孩，常常鬧得滿城風雨，都道拍花子的手段厲害。俺還以為是街中的謠傳，原來禍根卻在這槐園底下的‘筷子城’裏。那個不知是誰家的孩兒，被群鼠們偷進了城中哪裏還能活命，咱倆得趕緊把他救出來才是。”
張小辮兒雖不知群鼠偷來小孩想做什麽，但料來不是好事，以他的性子，頭一件是好利，其次就是好事，平時見著個風吹草動，就立刻削尖腦袋鑽了進去湊些熱鬧，又常自誇膽識過人，性喜任俠，凡是路見不平，鋤強扶弱的勾當，就沒有他張小辮兒不想摻和的。此時他激於一時意氣用事，要充英雄好漢，便把到槐園裏尋求大富貴的事端撂在了腦後，打算鑽進城門洞裏，去救那被老鼠偷拐來的小孩。
誰知筷子城的城門洞太過狹窄，張小辮身子骨雖然瘦小，卻也鑽不得，眼睜睜看著群鼠將小孩越帶越遠，很快消失在了城內，不多時連哭鬧之聲也全都沒有了。
張小辮兒和孫大麻子二人見失了先機，便想用蠻力拆掉城門樓子破牆而入。誰知那些筷子間都用鰾膠粘得牢了，雖不比磚石堅固，可隻憑他們兩個，手中又沒有鍬鎬之類的利器，要拆毀推倒卻也十分費力。
張小辮兒心中焦躁，猛然一拍自己腦門，心道：可真是急得糊塗了，何不翻城進去？想到這裏，他急忙挑燈去照城頭，隻見整座筷子城都藏在地洞裏，城牆與上邊的岩層間果然留有一大塊縫隙。
張小辮兒拽起孫大麻子，向上打個手勢，當下裏二人手腳並用，攀著半人多高的筷子牆翻入城中。落腳處“吱吱”幾聲慘叫，兩人提起燈籠低頭看看腳底下，原來一窩剛離娘胎的小耗子都被他們兩人的鞋底子踏作了肉餅，血肉模糊爛成一團。張小辮兒趕緊抬腳把鞋子在旁邊的筷子牆上蹭了幾蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也隻能怪母耗子沒把你們生對地方。”
孫大麻子也掄棒子在地上亂敲，把四周的老鼠都驅散趕開，二人在城中放眼打量。群鼠盤踞的筷子城裏，每幢房屋樓閣中都躲著幾隻老鼠，滿坑滿穀的難以計數，低矮的房舍似是綿延無際，星星點點燃著不知多少燈台和殘蠟，可深遠處燭光微弱，看不清筷子城究竟有多大規模。
兩人一時不知該向哪裏去找那個被群鼠偷去的小孩，隻好往城池深處屋宇密集的地方而行。張小辮兒發現躲在懷中的黑貓嚇得全身顫抖，不免心覺古怪。群鼠偷筷子築城已是物性反常的天下奇聞，想不到連靈州的貓兒都懼怕老鼠，這老鼠城裏莫非還有什麽凶險尚未顯露不成？如此境界，不得不仔細提防些個，可別讓三爺“吃不成羊肉惹身膻”，到頭來不但沒能發財暴富，反倒折了老本，把自己的小命都搭進去，想到此處，不由得放慢了腳步。
二人在兩側筷子房舍林立的狹窄街市中朝前走了幾步，忽然迎麵一陣陰風吹至，隨風飄來一股異香，味道濃濃厚厚，與地洞裏陰冷腥穢的氣息截然不同。張小辮兒和孫大麻子雖用衣服遮了口鼻，仍是擋不住香氣衝入腦中，兩人同時把蒙麵的衣襟放下，猛用鼻子嗅了兩嗅，說道：“似乎是燉肉的香氣啊，可燉的什麽肉這麽香？牛肉還是狗肉？”
他們倆許久未曾動過正葷，連那燉牛肉究竟是什麽味道都快忘掉了，腹中正是匱乏時節，聞到城中肉香撲鼻，不禁被勾得食指大動，連忙吞了吞口水，用破袖子抹去嘴角流下來的饞涎，不知不覺就舉步朝著前邊肉香最濃處走去。
轉了兩個彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拚湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個下陷的灶坑，也不知那鍋裏裝的什麽，從虛掩的鍋蓋縫隙裏，呼呼地往外冒著熱氣。
張小辮兒和孫大麻子隻用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：這是誰在燉肉？難道筷子城裏除了大群老鼠，竟然還有別的人居住？鍋中肉香難以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再沒別的異狀，就緊走幾步來到蒸鍋近前。
那鄧通是漢代的人物，曾被皇帝封賞銅山，可以自行采銅鑄錢，有道是“多少金錢滿天下，不知更有鄧通城”，說的就是此人鑄錢之地。沈萬三則是元末明初時期的江南巨富，傳說明太祖朱元璋開國建都，都要向沈老爺借錢造城，真正是一位富可敵國的大財主。
這兩位古人，曆來被老百姓看作財神爺投胎轉世下凡塵，要是拿現代的話來說，就是被視為發財致富的偶像了。所以即便是孫大麻子和張小辮兒這等無家可歸到處亂撞的窮小子，也對鄧、沈二公在戲文評談中的演義事跡耳熟能詳。他們連做夢都想當一回同樣的豪富人家，卻不知那鄧通、沈萬三兩人，到最後都是沒得著好結果的。
張小辮兒和孫大麻子各念了幾遍“貓仙爺和各路財神老爺們保佑弟子大富大貴……”當下抖擻精神就要尋寶，奈何樓根暗道裏的洞口極多，看得人眼花繚亂，一時竟不知該向哪裏尋找，正沒舉措之際，隱隱聽到深處有孩兒啼哭之聲。二人聽到動靜，趕緊矮身鑽洞，循著哭聲向前找去。
張小辮兒雖然財迷心竅，但他畢竟是偷雞摸狗的老手，有些個賊智和賊見識，曉得要給自己留下後路以備脫身溜撤。他見槐園下邊的暗道錯綜複雜，就先將那隻黑貓揣在自己懷裏，讓孫大麻子用短棒挑了燈籠在前開路，他則跟在後頭，手掌和膝蓋撐著地，邊爬邊把地上散落的筷子收攏起來，順手鋪排成一字長蛇之形當作路標，以防回來時找不到路困死在地底。
那隻黑貓的膽子不大，不知被什麽東西嚇得瑟瑟發抖，似乎預感到大禍臨頭，此時蜷縮在張小辮兒懷中一聲不出，僅露出兩個精光閃爍的貓眼，驚恐地盯著四周。
張小辮兒暗自抱怨從藥鋪中換來的這黑貓沒用。《雲物通載》遍述世間萬種生靈，正所謂貓有貓譜、犬有犬經，其中的《貓譜》一篇裏寫得十分清楚，古時靈州產黑貓極佳，名為“月影烏瞳金絲貓”。這種黑貓金絲穿眼，全身柔若無骨、輕如禦風，能夠翻瓦越牆，是爬壁上樹、捕蝶捉雀的能手，更可以入戶進宅偷金竊玉。此貓行動之際，敏捷輕盈如風，即便是光天化日裏在眾人麵前來來去去，人們也僅見其影，不見其形。
但靈州城有拜貓仙的風俗已久，所以當地的貓兒，不論家貓、野貓，盡是又饞又懶。張小辮兒千辛萬苦找來的這隻黑貓，就是一隻名副其實的懶貓。雖然身為罕見的純種月影烏瞳金絲貓，但它祖宗早在幾百年前著稱於世的那套本領，到它這早已全部失傳了，隻留下些爬樹捉雀兒的微末能耐。
張小辮兒還記得前些天在金棺墳貴妃墓裏，林中老鬼曾囑咐他道：“你想到槐園凶宅裏取樁大富貴，必須先到鬆鶴堂裏，用僵屍美人換來他家養的那隻‘月影烏瞳金絲貓’。沒有此貓相助，槐園中所藏的金山銀山就拿不到一厘一毫，切記，切記。”這些話早被張小辮兒當作聖旨箴言一般，牢牢印在腦中了，在睡夢中尚且不忘反複念叨。如今黑貓和槐園裏的暗道都找著了，但林中老鬼當初卻沒明說究竟如何用黑貓取寶。
張小辮兒心想，所謂天機不可明言，即便是遇到仙人指路，他們給凡人指出來的道路，也多是在雲裏霧裏，還要靠自己參悟破解才能領會。他胸中見識畢竟有限，連日裏搜腸刮肚，也隻推想出八成是要用黑貓的“貓兒眼”辟妖克邪。此貓雖然懶散，取寶時卻未必沒有它的用武之地，眼下尚未探明槐園地下究竟藏了什麽事物，自然不肯輕易放黑貓逃回去。
他心中胡思亂想，在狹窄的暗道裏鑽出數丈，忽聽前邊水流輕響。孫大麻子也停了下來，原來洞穴走勢雖然逐漸寬闊起來，延伸到一處大空洞裏，但前邊有條深不可測的陰河攔住了去路。槐園中造有大片景致巧妙的亭廊水榭、樓台殿閣，如今園內的幾座水池泉眼雖已幹涸了，但地下水脈尚存，而那孩兒的嗚嗚啼哭之聲，就從陰河對麵的黑暗處傳來。
地底洞窟的暗河兩側陰風凜然，小孩的哭聲斷斷續續，好像離得並不太遠。張小辮兒長這麽大，從沒聽過如此淒慘的哭聲，聽起來喉嚨多半都哭破流血了，心下不禁發虛，為了給自己壯壯膽子，就朝著對麵的黑暗處罵道：“你們祖宗十八代，可聽過你家張三爺張大膽的名頭？想是你們這些金精銀魄有了幾分道行，竟然知道今晚要被三爺挖回去，就躲在黑處鬼哭神號地嚇人，卻不知你家張三爺是鐵石心腸的狠角色，豈能怕了你們這點兒小動靜。”說罷他就伸手去揪懷中黑貓的尾巴，想讓黑貓在此處叫喚幾聲，把那些金銀財寶變異出的妖物嚇回原形。
孫大麻子心中正直，見不得天下有不平之事，聽到哭聲泣血，顯得好生可憐，不像是有意嚇人的動靜，便攔住張小辮兒說：“不對啊，三弟你仔細聽聽，這分明是小孩子在哭，莫非真有鬼魂訴冤？要托咱們替他洗刷生前冤屈……”
張小辮兒道：“一兩歲大的小孩兒能有什麽冤情？肯定是有什麽珍寶聚住了天地間的五行靈氣，又躲在地下千年百年，才煉成了孩童之形。這會兒趁他道行不深，還隻會啼哭爬行，正可抓住他換樁富貴回來，否則再等些年，讓他得了大道，咱們哪裏還尋得到他的蹤跡？”
孫大麻子搖頭不信：“這小孩也許是被人拋棄餓死在地洞裏的……”他一琢磨推測得不對，又說，“可是頸中掛著銀鎖，也不像是窮人家的孩子。那多半是被謀奪他家產的奸人偷拐到這裏害死的，自然是有滿腔怨恨。想不到天底下竟有如此不平的事，真叫人氣炸了胸膛，總之你我兄弟二人絕不能袖手旁觀。”他本就是個不信邪的莽撞人，自道“身正不怕影子歪，腳正不怕鞋歪”，而且深信“為人不做虧心事，夜半不怕鬼叫門”之理，所以向來不懼鬼怪，這時犯了牛脾氣，把麻虎臉一繃，硬說那小孩的哭聲是鬼魂申訴冤屈。
張小辮兒嘴皮子雖然滑溜兒，卻也說不過他，心想：“不管他是鬼是怪，還是什麽寶物成精，反正都得等到近前才能看個清楚，此刻同孫大傻子在這兒掰扯不清又有何用？”當下也不再多說了，見陰河水深難涉，二人隻好想辦法繞路過去。
張小辮兒和孫大麻子打算找個水流狹窄的地方，然後縱身跳過去，當下沿著河水又走出數丈，就覺腳下筷子越來越多，借燈籠的光亮往四周一照，凹凸起伏的地麵上，同樣散落著許多雜亂無章的筷子。
木筷、竹筷都是居家過日子裏最尋常不過的事物，尋常到什麽地步呢？就好比有飛賊走千家過百戶，行偷竊的勾當，一天誤入了一戶窮人家，發現四壁陡然、缸中無米，根本沒有東西可偷，但賊不走空的規矩不能壞了，隻好抽幾根炕席裏的爛稻草偷走。即便如此，梁上“君子們”都絕不會去拿人家碗櫃裏的筷子，因為幹稻草能保暖，湊多了還可換錢換物，卻從沒聽說有人肯出錢，來買窮人家用過多年的幾根破爛筷子。
洞窟裏的筷子各式各樣，顯然不是一家之物，亂箭般的也不知有幾千幾萬支，誰會吃飽了撐的把這些筷子拿到地洞裏？張小辮兒想破了腦袋也猜不出其中名堂，隻好見怪不怪。他又向前探了幾步，卻見地洞深處的水麵上，橫跨著一座橋梁。
那橋通體都用筷子搭成，雖然筷子有長有短，材料新舊各不相同，但黏合得甚是堅固平整，橋麵微成拱行，寬不足兩尺。挑起燈籠來照向筷子橋對麵，原來黑暗處還藏有一座城門樓子，也是全部用筷子拚造而成，顯得極不工整，可是形神兼備，也有城門、城樓，那樓上竟然還留有數十處觀敵的箭窗，兩側都是由無數筷子搭建的城牆。
這座筷子城和城前的筷子橋，遠比真正的城樓、橋梁微小得多。張小辮兒和孫大麻子提住一口氣踩著筷子橋，能夠勉強過河通行，但到了城樓下，才發現那城門根本就不是給人走的，城門洞比起狗洞來也大不了多少。
筷子城城門大開，隻聞一股股刺鼻的腥風從中飄出，異臭撲麵觸腦。張小辮兒和孫大麻子趕緊扯塊衣襟，裹住口鼻，遮掩了呼吸，再看那無數筷子搭建的城樓子底下，殘骨狼藉，都被啃得稀碎幹淨，白花花的沒剩半絲皮肉，分不清是人骨還是獸骨。二人心下大驚：婁氏槐園底下究竟是個什麽所在？怎會有如此奇怪的一座城子？筷子城裏住的又是哪個？
此事完全出乎意料，張小辮兒和孫大麻子雖然膽大，也不敢立刻輕舉妄動，屏住呼吸趴在城門洞前，偷眼向裏邊張望。隻見那筷子城中燈火通明，一排排屋宇連綿不絕，全是用五花八門的筷子搭成的房屋建築，陰森的街道又寬又深，可城中的樓閣房舍都是小門小戶，雖和人間無異，卻也隻有貓兒能住，那小孩的哇哇大哭之聲就從中不斷發出。不祥的哭泣聲詭異莫名，聽得這二人一貓的全身皮膚上都立刻結出一片片毛栗子來。筷子城中的情形非同小可。
這正是：“聽來驚破英雄膽，看去嚇殘壯士心。”欲知後事如何，且聽下回分解。
第七章 群鼠竊子
上一回正說到張小辮兒和孫大麻子兩人，夜探槐園的地下暗道，在洞窟深處發現了一座全部用筷子搭造的城門樓子，他們心中驚疑不定，於是哈著個腰，蹲在筷子城的城門洞前，偷眼窺探那城中的動靜。
張小辮兒裹在懷中的那隻黑貓，雖然膽小，卻也好奇地探出腦袋來，一對貓眼滴溜溜亂轉，同它的兩個主子一起，打量著筷子城裏的情形。
隻見那城中街巷房舍的格局，都與靈州城沒什麽區別，隻是尺寸極其微小，活像小孩子玩過家家的擺設。也不知使用了人間的多少筷子，才搭造出了這座筷子城。
再看城中街市上，更是一派燈火闌珊的景象，在街頭巷尾點了許多蠟燭，燈光朦朧恍惚，照得層層疊疊的筷子樓閣分外陰森，燭光中就見有無數大大小小的老鼠，在高低錯落的房舍門窗之間爬進爬出。
因為本地花貓從不捕鼠，使得靈州地區的鼠患已經延續了近百年，始終難以根治。雖然群鼠常常在靈州城中招搖過市，但是出於天性，它們仍是有幾分怕人怕貓，可這座筷子城裏的大群老鼠，卻一個個目露凶光，根本不把城門處的二人一貓放在眼裏。有許多明目張膽的碩鼠，就在張小辮兒和孫大麻子眼前來來回回地爬動。
張小辮兒看得直吐舌頭，掄起手來趕開了身前的幾隻大老鼠，暗道：哪來的這許多大耗子，莫非是進了靈州耗子的老窩？
常言道“天上沒雲不下雨，世間無理不成事”，在鄉下多有老鼠嫁女、老鼠出殯的民間傳說，但誰又曾親眼見過？耗子們怎麽可能做出人的舉動來？一想到群鼠竟然偷竊了千家萬戶的筷子，在地洞中築造城池，並且在裏麵學著人的模樣起居過活，張小辮兒和孫大麻子兩人皆是不寒而栗，腦中隻有一個念頭，那就是——豈有此理。
張小辮兒心說這世道可真是要天下大亂了，難不成老鼠們也要學著粵寇的樣子起兵造反——在地洞中自立一個朝廷？可老鼠隻是搬倉竊糧之物，哪會有築造城池的心智？看情形多半是天地間反常之兆，不知又要有什麽大災難降臨了，亂世之中保身為上，等三爺得上一注橫財，就趕緊卷了金銀遠遠躲開才是。
這時孫大麻子忍不住驚呼一聲，指著城中對張小辮兒叫道：“三弟你快往裏邊瞧，耗子們可不是隻偷筷子，你瞧你瞧……他們竟然還偷小孩子。這群大耗子成精了！”
張小辮兒往前一看，果然在正對著城門的一條街巷當中，有那麽數百隻大老鼠，烏泱烏泱地聚作一團，正托著一個全身光溜溜的小孩往深處挪動。那小孩哇哇大哭，手腳亂蹬著不停掙紮。
那群偷小孩的老鼠當中，為首有一隻老耗子，全身皮毛斑禿泛白，眯著一雙狡黠異常的小眼睛，不時爬到小孩身上，用它的老鼠尾巴尖撓那小孩的癢。光屁股小孩大概隻有一歲左右，時而大哭大鬧，時而又被鼠尾搔得咿呀而笑，想必群鼠正是用這種手段止住哭鬧聲，把小孩子從別人家中偷運至此。
張小辮兒看得明白，不勝驚奇，低聲罵道：“這群死不絕的鼠輩，怎把你家三爺偷雞的手藝都學去了！”
孫大麻子對張小辮兒道：“聽說靈州城總丟小孩，常常鬧得滿城風雨，都道拍花子的手段厲害。俺還以為是街中的謠傳，原來禍根卻在這槐園底下的‘筷子城’裏。那個不知是誰家的孩兒，被群鼠們偷進了城中哪裏還能活命，咱倆得趕緊把他救出來才是。”
張小辮兒雖不知群鼠偷來小孩想做什麽，但料來不是好事，以他的性子，頭一件是好利，其次就是好事，平時見著個風吹草動，就立刻削尖腦袋鑽了進去湊些熱鬧，又常自誇膽識過人，性喜任俠，凡是路見不平，鋤強扶弱的勾當，就沒有他張小辮兒不想摻和的。此時他激於一時意氣用事，要充英雄好漢，便把到槐園裏尋求大富貴的事端撂在了腦後，打算鑽進城門洞裏，去救那被老鼠偷拐來的小孩。
誰知筷子城的城門洞太過狹窄，張小辮身子骨雖然瘦小，卻也鑽不得，眼睜睜看著群鼠將小孩越帶越遠，很快消失在了城內，不多時連哭鬧之聲也全都沒有了。
張小辮兒和孫大麻子二人見失了先機，便想用蠻力拆掉城門樓子破牆而入。誰知那些筷子間都用鰾膠粘得牢了，雖不比磚石堅固，可隻憑他們兩個，手中又沒有鍬鎬之類的利器，要拆毀推倒卻也十分費力。
張小辮兒心中焦躁，猛然一拍自己腦門，心道：可真是急得糊塗了，何不翻城進去？想到這裏，他急忙挑燈去照城頭，隻見整座筷子城都藏在地洞裏，城牆與上邊的岩層間果然留有一大塊縫隙。
張小辮兒拽起孫大麻子，向上打個手勢，當下裏二人手腳並用，攀著半人多高的筷子牆翻入城中。落腳處“吱吱”幾聲慘叫，兩人提起燈籠低頭看看腳底下，原來一窩剛離娘胎的小耗子都被他們兩人的鞋底子踏作了肉餅，血肉模糊爛成一團。張小辮兒趕緊抬腳把鞋子在旁邊的筷子牆上蹭了幾蹭，口中叫道：“莫怪莫怪，要怪也隻能怪母耗子沒把你們生對地方。”
孫大麻子也掄棒子在地上亂敲，把四周的老鼠都驅散趕開，二人在城中放眼打量。群鼠盤踞的筷子城裏，每幢房屋樓閣中都躲著幾隻老鼠，滿坑滿穀的難以計數，低矮的房舍似是綿延無際，星星點點燃著不知多少燈台和殘蠟，可深遠處燭光微弱，看不清筷子城究竟有多大規模。
兩人一時不知該向哪裏去找那個被群鼠偷去的小孩，隻好往城池深處屋宇密集的地方而行。張小辮兒發現躲在懷中的黑貓嚇得全身顫抖，不免心覺古怪。群鼠偷筷子築城已是物性反常的天下奇聞，想不到連靈州的貓兒都懼怕老鼠，這老鼠城裏莫非還有什麽凶險尚未顯露不成？如此境界，不得不仔細提防些個，可別讓三爺“吃不成羊肉惹身膻”，到頭來不但沒能發財暴富，反倒折了老本，把自己的小命都搭進去，想到此處，不由得放慢了腳步。
二人在兩側筷子房舍林立的狹窄街市中朝前走了幾步，忽然迎麵一陣陰風吹至，隨風飄來一股異香，味道濃濃厚厚，與地洞裏陰冷腥穢的氣息截然不同。張小辮兒和孫大麻子雖用衣服遮了口鼻，仍是擋不住香氣衝入腦中，兩人同時把蒙麵的衣襟放下，猛用鼻子嗅了兩嗅，說道：“似乎是燉肉的香氣啊，可燉的什麽肉這麽香？牛肉還是狗肉？”
他們倆許久未曾動過正葷，連那燉牛肉究竟是什麽味道都快忘掉了，腹中正是匱乏時節，聞到城中肉香撲鼻，不禁被勾得食指大動，連忙吞了吞口水，用破袖子抹去嘴角流下來的饞涎，不知不覺就舉步朝著前邊肉香最濃處走去。
轉了兩個彎子，就來到一座高大異常的筷子樓前。這座樓閣高約一丈開外，搭建在十字街心，周圍的房屋都比它矮許多，樓中燈火全無。用筷子拚湊成的門窗緊緊閉著，樓門前邊的街上擺著好大一口蒸鍋，鍋底下是個下陷的灶坑，也不知那鍋裏裝的什麽，從虛掩的鍋蓋縫隙裏，呼呼地往外冒著熱氣。
張小辮兒和孫大麻子隻用鼻子一聞，便已知道滿城飄散的肉香正是來自這口鍋中，心想：這是誰在燉肉？難道筷子城裏除了大群老鼠，竟然還有別的人居住？鍋中肉香難以抵擋，二人也顧不上多想，看四周除了老鼠就是老鼠，再沒別的異狀，就緊走幾步來到蒸鍋近前。