第24節
金棺陵獸（鬼吹燈前傳） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
但那馬大人和圖海提督都是心黑手狠的人物，不用刀刃也不能輕饒了這個重犯，天底下沒有那麽便宜的事，便交代左右用魚鰾披麻伺候，隨後就離開密室去巡視城防了。
張小辮兒和孫大麻子領了命，要親手結果這惡賊的性命，當下用刀剃去白塔真人遍體犬毛，把他周身上下收拾得光溜溜的，好似白羊一般，又將那麻袋片子割成細條，一條條蘸了滾膠，趁熱搭在白塔真人身上，頃刻間就從頭到尾粘了數百條碎麻袋片子。
此刻白塔真人已被嚇得全身顫抖，屎尿齊流，再也扛不住了，隻好把餘黨所藏之處一一供出，再無絲毫隱瞞，還求上下寬鬆些個，容本真人死得痛快點兒。
孫大麻子罵道：“俺見了你這賊撮鳥便沒好氣，果然與那老鼠和尚都是一路貨，身上全沒有半點膽魄，害死在你手裏的無辜性命不計其數，惹下如此大罪也隻拿一條命來填，就算粉身碎骨也是你的便宜。如今死到臨頭，你伸出脖子等死也就是了，何苦還要如此出醜。”
張小辮兒也在旁譏笑道：“真人法身雖是尊貴，但這披麻剝皮之刑卻難熬得緊，不得立時便死。我等又不是技藝嫻熟的劊子手，如今初次做這勾當，手底下難免生疏，不管是輕了重了，還望真人多多包涵。”
白塔真人恨得咬碎了牙齒，對張小辮兒和孫大麻子說：“天下欺人之甚者，莫過如此了，本真人做了厲鬼也咽不下這口惡氣。你兩個小賊又以為自己是什麽好角色了，都他媽是朝廷的鷹爪子。為何自古以來賊氛熾然，屢剿不絕？隻因官匪一家，貓鼠一窩，捕盜者皆為盜賊，不過是成王敗寇而已。你們使如此陰狠的手段禍害本真人得道法身，晚上還想睡得安穩嗎？”
張小辮兒聽那白塔真人越說越是怨毒，便對他罵聲：“聒噪，爺爺們今日要替天行道，這就打發你個狗賊上路，趁早去酆都枉死城中標名掛號。”說罷和孫大麻子俯下身子，鼓著個腮，一口接一口地往那白塔真人身上吹著涼氣。
原來這披麻剝皮的大刑向來不入正典，本是南宋時流傳下來的一種逼供酷刑，到後來也多曾用於暗中處決囚犯。先是把麻布條蘸上熱膠，粘在囚犯赤裸的皮肉上。魚鰾之性最黏，粘住了就別想分開，待到涼幹了之後，倒拽麻布條，一扯之下，就能連皮帶肉撕下一塊，所以也稱“披麻拷，扒皮問”。即便是鐵石心腸的硬漢子，也萬難熬得住這種毒刑，真可謂“直教鐵漢把魂銷，縱是狂夫也失色”。
那白塔真人全身披滿了麻布條，張小辮兒和孫大麻子朝他吹了一陣氣，看看魚鰾熱膠差不多都已涼了，估摸著用刑的時辰差不多了，就先試探著揪住白塔真人背上一片麻布，往戧碴兒的方向狠狠一拽，隻聽刺啦一聲響，硬生生撕下來一片皮肉。血點子濺了一地，疼得白塔真人殺豬般叫，擂天捶地地呼痛。
白塔真人身上雖是裹了一層狗子皮，可這數十年來，狗皮子早已與自身皮肉連為了一體，再也分離不得，被麻膠一帶就撕下一綹肉來，頓覺痛徹了心肺，自知如此死法太過殘酷，連忙想要再次出言討饒，但劇痛之下，口舌多已不聽使喚了。
張小辮兒拎著拽下來的麻布條子看了看，果然是血肉相連，便順手拋在一邊，更是不容白塔真人再作分說。他突然冒出壞水，奇道：“咦，三爺好像聽見空中鼓樂鳴動，想必是仙人打開了天門，這就要接真人回去了。如此的好事，須是耽誤不得。”說著就與孫大麻子一齊動手，將麻布條子扯了一個痛快，撕不到一半麻袋片子，就已將白塔真人活活疼死了。
用刑過後，密室中遍地血肉狼藉，細看那狗皮子裏裹的，赫然是具畸形的人骨。張小辮兒請提督府的管家來驗了刑，才攏了堆暗火焚屍滅跡。至於官府如何按照所取口供秘密布置，到處緝拿漏網的塔教餘孽，自不必說。圖海提督府上窩藏了妖道，當然不能聲張出去，隻是全家上下難免受了些驚嚇，要在打退粵寇之後，請戲班子來唱幾出《三英戰呂布》、《尉遲公單鞭奪槊》、《關羽千裏走單騎》之類演武鎮宅的戲文，這些事自然不在話下。
書中有交代，可歎這位白塔真人，在深山裏苦修多年，得了異術在身，最後卻得了這麽個結果，死得慘不堪言，沒什麽好計較的，隻能說“萬事勸人休作惡，舉頭三尺有神明，作惡倘若無報應，世上豈不人食人”。
大概因為白塔真人作惡多端，劫數到了，老天都要收他，自然難逃身死命喪，於情於理確是如此。可是話雖這麽說，此人畢竟是塔教首腦，官府追捕了他幾十年都沒見蹤影，除了潛蹤深藏，更會許多造畜的詭異手段，還有荒葬嶺的神獒，以及躲在槐園筷子城裏吃小孩的潘和尚，這些妖人惡獸，有哪一個是易與的？怎地通天的本事不得施展，就全都折在了張小辮兒手裏？
想來張小辮兒也隻不過是半通非通地學了點相貓之術，怎麽就能憑著大運誤打誤撞，舉手投足之間就把這些巨奸大惡一一鏟除，歸根到底還是得了林中老鬼暗中指撥。那林中老鬼不言則可，言出則必定應驗如神，道破了許多玄機，凡事經他布置，必有可觀。
張小辮兒還以為自己時運來了，祖墳上添了座沒影沒形的薦福碑，早晚就要發跡，故此命中才有貴人相助，得遇到林中老鬼指點迷津。要不了多久，張三爺便已是輕裘肥馬載高軒，指麾萬眾驅山前，何等的威風榮耀。卻不想仕途沉迷，實是無邊的苦海，哪得逍遙自在，頭上的頂戴花翎紅纓子，又不知要用多少鮮血染透。
更想不到世上絕無如此便宜的好事，常言道得好“得便宜處失便宜”，禍根凶神早已深埋，隻不過還不到他張三爺發還的時候。要問鹽從哪兒鹹，醋打哪兒酸？那金棺墳裏的林中老鬼究竟是什麽來曆，如此扶持張小辮兒又到底有什麽圖謀？
可這些事別說張小辮兒蒙在鼓裏，就連提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬嶺韃子犬這一幹賠上性命的妖人惡畜，也是死得稀裏糊塗不明不白。恐怕他們直到過了奈河橋落進了枉死城，也不知自己其實是死在了林中老鬼的算計之下。
至於林中老鬼之事，全是後邊的話頭，日久自明，現在暫且不表。單說當今世上內憂外患，盜賊草寇多如牛毛，靈州城內雖然兵精糧足，但被粵寇團團圍困，幾場惡戰之後，不免人心惶恐。張小辮兒剿殺塔教妖邪一事雖然做得隱秘，奈何這天底下沒有不透風的牆，沒過幾日便是滿城皆知。他名頭在外，大有能聲。
這人的名，樹的影，傳來傳去，眾人都以為張牌頭是有大手段的人物，每每見了他便是牌頭長、牌頭短，就如稱那些富戶為員外一般，總是尊他，等閑出去吃茶喝酒，店家也不肯要他使錢。
張小辮兒心中暗自得意，連走路都快不知道先邁哪條腿了。他感念林中老鬼的恩德，卻在城中苦尋不著此人，又常常想起多得靈州野貓相助，得空就買些熟肉魚頭當作貓食，拿去貓仙祠裏給野貓們享用，故此滿城之中，連人帶貓，無不念著他的好處。特別是那些家貓野貓被他喂熟了，更是出入相隨，行影不離，招之即來，呼之即去。
這天馬大人在城頭上點閱了靈州團勇，然後傳來張小辮兒，說起張牌頭手段不凡，別看年紀輕輕，卻是自古英雄出少年，輕而易舉地鏟除了盤踞在城中多年的塔教妖孽，深得本官和圖海提督賞識。如此人物放在捕盜衙門中豈不大材小用，必當破格舉薦出來，推舉到軍中報效朝廷，如此才能得以施展真實本領。今日先調撥到團練中充做營官，管領一營團勇。
當時清廷的滿人八旗兵和漢軍綠營兵，多是因為年久不用，軍紀廢弛，士卒懈怠，再也不複昔日橫掃天下之鋒，難以應付大規模的戰事。隻有僧格林沁率領的蒙古馬隊東征西討，除了拱衛京畿重地，還要四處鎮壓農民起義。此刻朝政紊亂，天下動蕩不安，這支人馬雖然精銳，卻往往撲滅了東麵，西麵又生出亂來，也自是疲於招架。守衛京城的大軍不能輕易調動，隻好命各地自組民團，眼下靈州城裏有許多民團，多是就地招募聚集。這裏邊不免魚龍混雜，更有許多招安來的響馬草寇，其中有一營的字號稱為“雁營”，營中皆為同鄉同族的“雁戶”，最是彪勇善戰，衝鋒陷陣，渾不懼死。但“瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡”，其營官在前天守城禦敵的血戰中，被粵寇彈丸貫腦而亡，所以營頭之職暫時空缺。
馬大人深感雁營士卒勁悍，又都是響馬子出身，難以被官家掌握，唯恐其生出亂子來，所以思量著要派個心腹的人統領此營。可圖海提督卻認為雁營中的兵勇都是滿身賊骨頭，屢屢在城中鬧事，可能暗中還有殺官造反之意，根本不能留，留下來必成大患，應該盡快想辦法除了此營。雙方爭執不下，最後圖海就提議讓張小辮兒轄帶此營，表麵上是提拔於他，其實用心陰險狠毒，是打算安排一個去處，讓張小辮兒和雁營有去無回。誰料想，隻因這一去，才引出一場惡戰，直殺得天昏地暗，數月無光。
有分教：“千軍萬馬似潮來，屍滿城郭血滿垓。”欲知後事如何，且看《金棺陵獸》第五卷《黃天蕩》分解。
第五卷 黃天蕩
第一章 打孤雁
有道是“耕牛無宿草，倉鼠有餘糧”，拉犁耕田的黃牛一生辛勤勞苦，卻連果腹的草料都未必夠吃，臨到老更要受一刀之苦，還不如那些竊糧搬倉的鼠類，吃著精糧，養得肥胖安逸。人世之中，往往也是如此，真正任勞任怨出力氣做事的，未必討得到什麽好處。馬大人不知耗費了多少心機，籌募團練守城禦敵，但那個酒囊飯袋般的旗人提督老圖海，卻唯恐他在靈州城擁兵自重，處心積慮地剪除此人羽翼，首先就是要除掉雁營。
這雁營之中皆為雁戶出身，也就是以打雁為生的雁民。在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地，被稱為黃天蕩。水草茂密無邊，不知覆著多少裏數，那些南來北往的大雁途經此地，多會在黃天蕩中落腳。雁乃守信之物，每到遷徙之期，天空中雁陣翩翩，一隊連著一隊，漫天皆是，觀之不盡。
世上打獵的獵戶，無非是挖陷阱下套子，或是用弓弩、火銃擊射獵物，如能依法施展出這些手段，要打什麽熊羆虎豹，或是狐狸黃狼，自然不在話下，卻唯獨是打雁最難。俗話說寧吃飛禽一口，莫吃走獸一隻，野雁乃是禽中之冠，自古被視為“五常俱全”的靈物——哪五常？仁、義、禮、智、信是為五常。
說雁有仁心，是因為一隊雁陣當中，總有老弱病殘之輩，不能夠憑借自己的能力打食為生，其餘的壯年大雁，絕不會棄之不顧，養其老送其終，此為仁者之心。
大雁不僅有仁，更有情義，雌雁雄雁相配，向來是從一而終。不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一隻孤雁，到死也不會再找別的伴侶，這是其情義過人之處。
天空中的雁陣，飛行時或為“一”字，或為“人”字，從頭到尾依長幼之序而排，稱作“雁序”。陣頭都是由老雁引領，壯雁飛得再快，也不會趕超到老雁前邊，這是其禮讓恭謙之意。
雁為最難獵獲之物，是因為大雁有智，落地歇息之際，群雁中會由孤雁放哨警戒。所謂犬為地厭、雁為天厭、鱧為水厭，這三種生靈最是敏銳機警，一有什麽風吹草動，群雁就會立刻飛到空中躲避，所以不論是獵戶還是野獸，都很難輕易接近地上的雁群。
雁之信，則是指野雁是南北遷徙的候鳥。因時節變換而遷動，從不爽期，至秋而南翔，故稱秋天為雁天。這仁、義、禮、智、信的五常，即便至聖至賢之人也未必能夠做足，所以依靠獵雁為生的雁戶，無不敬重野雁品質。
雁戶獵雁的器械稱為“雁排”，是在一個渡水木伐子上鋪設排槍。先把排子隱藏在蘆葦蕩深處，然後再由身手矯捷的雁民，身披蓑衣，頭插雁翎，尋著雁蹤，偷偷潛行到雁群棲息之地，約是離著一箭之地便不能再接近了，否則必然驚走雁群。
雁戶們潛伏至深夜，看那月冷星稀之際，便突然點起一支火把。雁群中哨戒的孤雁好不警覺，立刻振翅示警，也就在這同時，雁戶急忙把火把浸到水中熄滅了，繼續悄無聲息地隱蔽不動。那些大雁從睡夢中驚醒，正要展翅騰空逃命，卻發現四野茫茫，一片寂靜，不免懷疑是那孤雁誤報，便嘈雜著責備了它一陣，隨後放下心來繼續歇息。
雁戶們躲在四周，聽得群雁逐漸安靜下來，知其已然熟睡，就再次點起火頭，孤雁盡忠盡職，立刻再次報警，而雁戶們仍是熄滅火把。如此反複幾回，雁群都被攪得心神俱疲，它們長途遷徙，本就疲憊不堪，又被孤雁一而再、再而三地驚擾起來，而蘆葦蕩中哪有什麽險情？最後終於惱火起來，活活將那孤雁啄死。
卻不知如此一來，正是中了雁戶的詭計：一是失了放哨的孤雁，再者三番兩次的驚擾，早已是困乏難擋，警惕性放低了許多，雁戶們趁此機會，牽動排槍四下合圍。待到那些野雁發覺大事不好，從睡夢中猛然驚醒過來，再想逃脫已經晚了，都被雁排的射程罩住，大多難逃中彈身亡的厄運。這個獵雁的法子，喚作“打孤雁”。
雁戶們依靠獵雁過活，也隻勉強糊口，常被官府盤剝壓榨，趕上離亂歲月，更是衣不遮體、食不果腹。其中便有許多人仗著身手敏捷，藏身在蘆葦蕩裏，劫殺過往的客商，做些替天行道、殺富濟貧的勾當，也算是綠林響馬中的一路。
後來這夥人都被馬知府招了安，編為靈州團勇，號稱雁營。如今營管陣亡，圖海將軍就推舉張小辮兒去統轄此營，因為圖海暗覺張小辮兒查出將軍府裏藏著妖道，讓他十分地下不來台，又恐此人日後成為馬天錫的左膀右臂，心中自是陰恨起來，打算找個機會要一舉除掉這些心腹之患，這正是“朝中奸黨橫行日，天下英雄失意時”。
張小辮兒卻還道這是上官抬愛，他哪裏曉得官場上明爭暗鬥的險惡之處，於是帶著孫大麻子和黑貓，大搖大擺地前去應職。想想那雁營裏，少說也有八九百號兵勇，如今都要聽張三爺的號令調遣，真是得意非凡。
雁營中的老營管死後，營中以其子“雁排李四”為首。這李四不過二十幾歲，是雁民出身的鬧銀響馬，擅能紮排使銃，故此得了個綽號，喚為“雁排李四”，又素有神手之稱，手中火器百發百中。他還有個自小相依為命的妹子雁鈴兒，生得眉目秀豔，體態綽約，是個巾幗不讓須眉的女兒家，勝過《水滸》扈三娘，不讓《西遊》羅刹女；除了能征慣戰，更有百步穿楊的手段，隨身一張雁頭彎弓，七十二支雁翎箭，向來是箭不虛發，發必應弦，此時也著了男裝，跟隨在營中征戰。
雁排李四早就覺得充為團勇給官府賣命，雖然出生入死，卻不似官軍那般有糧有餉，遠不如在黃天蕩裏殺人越貨來得痛快，何苦屈身小就，終日受人管製，靠吃著順氣丸才能度日。正思量著要帶兵反出城去，到時候天是王大，老子就是王二，管你什麽清軍太平軍，隻要膽敢進得黃天蕩來，便隨著爺的性子，一發殺個痛快。
正這時，忽聞靈州捕盜衙門裏的張牌頭要來統領雁營。雁排李四是足踏風雲，氣衝牛鬥的傲骨之人，最喜愛結交天下豪傑，心想：“久聞張牌頭大名，聽得耳朵也快起繭子了，既有機緣，何不會上一會，看看他是否果真是個出眾的好漢子，然後再走卻也不晚。”當下出來相迎。
誰知雙方一照麵，雁排李四還以為自己看錯了，瞧那張小辮兒猴裏猴氣的一臉潑皮相，歪戴帽子斜瞪著眼，小號官服穿在身上都顯得肥大，肩膀上還架著一隻黑貓。隻有旁邊那個麻子臉，倒是生得虎背熊腰，隻看那身量步法，料來也是得過些傳授的壯士。
但靈州自古就有拜貓仙的風俗，雁民們也尊貓仙爺爺，一見張小辮兒肩頭蹲著隻黑貓，雁排李四等人便不敢太多輕看於他，當即上前抱拳行禮，可心中卻是有些尷尬，不太相信就憑這個潑皮般的小子，怎有本事剿殺老鼠和尚和白塔真人那夥巨寇。
張小辮兒慣會見什麽人說什麽話，又得林中老鬼指點，知道雁營之中多是草莽之輩，便也抱拳拱手，直接就問李四等人，諸位好漢，以前可都是嘯聚山林的響馬？
雁排李四和雁鈴兒等人聞言吃了一驚，雁營如今是受了朝廷招安的團勇，官家早就表示對以前的所作所為既往不咎，不知他又提這話是什麽意思？莫非官府變了心意，要去了我等不成？想到此節，不禁個個戒備起來，悄悄將手按在了腰刀的刀柄上，隻等潛伏的官軍蜂擁上來，就亮出家夥拚他個魚死網破。
張小辮兒和孫大麻子領了命，要親手結果這惡賊的性命，當下用刀剃去白塔真人遍體犬毛，把他周身上下收拾得光溜溜的，好似白羊一般，又將那麻袋片子割成細條，一條條蘸了滾膠，趁熱搭在白塔真人身上，頃刻間就從頭到尾粘了數百條碎麻袋片子。
此刻白塔真人已被嚇得全身顫抖，屎尿齊流，再也扛不住了，隻好把餘黨所藏之處一一供出，再無絲毫隱瞞，還求上下寬鬆些個，容本真人死得痛快點兒。
孫大麻子罵道：“俺見了你這賊撮鳥便沒好氣，果然與那老鼠和尚都是一路貨，身上全沒有半點膽魄，害死在你手裏的無辜性命不計其數，惹下如此大罪也隻拿一條命來填，就算粉身碎骨也是你的便宜。如今死到臨頭，你伸出脖子等死也就是了，何苦還要如此出醜。”
張小辮兒也在旁譏笑道：“真人法身雖是尊貴，但這披麻剝皮之刑卻難熬得緊，不得立時便死。我等又不是技藝嫻熟的劊子手，如今初次做這勾當，手底下難免生疏，不管是輕了重了，還望真人多多包涵。”
白塔真人恨得咬碎了牙齒，對張小辮兒和孫大麻子說：“天下欺人之甚者，莫過如此了，本真人做了厲鬼也咽不下這口惡氣。你兩個小賊又以為自己是什麽好角色了，都他媽是朝廷的鷹爪子。為何自古以來賊氛熾然，屢剿不絕？隻因官匪一家，貓鼠一窩，捕盜者皆為盜賊，不過是成王敗寇而已。你們使如此陰狠的手段禍害本真人得道法身，晚上還想睡得安穩嗎？”
張小辮兒聽那白塔真人越說越是怨毒，便對他罵聲：“聒噪，爺爺們今日要替天行道，這就打發你個狗賊上路，趁早去酆都枉死城中標名掛號。”說罷和孫大麻子俯下身子，鼓著個腮，一口接一口地往那白塔真人身上吹著涼氣。
原來這披麻剝皮的大刑向來不入正典，本是南宋時流傳下來的一種逼供酷刑，到後來也多曾用於暗中處決囚犯。先是把麻布條蘸上熱膠，粘在囚犯赤裸的皮肉上。魚鰾之性最黏，粘住了就別想分開，待到涼幹了之後，倒拽麻布條，一扯之下，就能連皮帶肉撕下一塊，所以也稱“披麻拷，扒皮問”。即便是鐵石心腸的硬漢子，也萬難熬得住這種毒刑，真可謂“直教鐵漢把魂銷，縱是狂夫也失色”。
那白塔真人全身披滿了麻布條，張小辮兒和孫大麻子朝他吹了一陣氣，看看魚鰾熱膠差不多都已涼了，估摸著用刑的時辰差不多了，就先試探著揪住白塔真人背上一片麻布，往戧碴兒的方向狠狠一拽，隻聽刺啦一聲響，硬生生撕下來一片皮肉。血點子濺了一地，疼得白塔真人殺豬般叫，擂天捶地地呼痛。
白塔真人身上雖是裹了一層狗子皮，可這數十年來，狗皮子早已與自身皮肉連為了一體，再也分離不得，被麻膠一帶就撕下一綹肉來，頓覺痛徹了心肺，自知如此死法太過殘酷，連忙想要再次出言討饒，但劇痛之下，口舌多已不聽使喚了。
張小辮兒拎著拽下來的麻布條子看了看，果然是血肉相連，便順手拋在一邊，更是不容白塔真人再作分說。他突然冒出壞水，奇道：“咦，三爺好像聽見空中鼓樂鳴動，想必是仙人打開了天門，這就要接真人回去了。如此的好事，須是耽誤不得。”說著就與孫大麻子一齊動手，將麻布條子扯了一個痛快，撕不到一半麻袋片子，就已將白塔真人活活疼死了。
用刑過後，密室中遍地血肉狼藉，細看那狗皮子裏裹的，赫然是具畸形的人骨。張小辮兒請提督府的管家來驗了刑，才攏了堆暗火焚屍滅跡。至於官府如何按照所取口供秘密布置，到處緝拿漏網的塔教餘孽，自不必說。圖海提督府上窩藏了妖道，當然不能聲張出去，隻是全家上下難免受了些驚嚇，要在打退粵寇之後，請戲班子來唱幾出《三英戰呂布》、《尉遲公單鞭奪槊》、《關羽千裏走單騎》之類演武鎮宅的戲文，這些事自然不在話下。
書中有交代，可歎這位白塔真人，在深山裏苦修多年，得了異術在身，最後卻得了這麽個結果，死得慘不堪言，沒什麽好計較的，隻能說“萬事勸人休作惡，舉頭三尺有神明，作惡倘若無報應，世上豈不人食人”。
大概因為白塔真人作惡多端，劫數到了，老天都要收他，自然難逃身死命喪，於情於理確是如此。可是話雖這麽說，此人畢竟是塔教首腦，官府追捕了他幾十年都沒見蹤影，除了潛蹤深藏，更會許多造畜的詭異手段，還有荒葬嶺的神獒，以及躲在槐園筷子城裏吃小孩的潘和尚，這些妖人惡獸，有哪一個是易與的？怎地通天的本事不得施展，就全都折在了張小辮兒手裏？
想來張小辮兒也隻不過是半通非通地學了點相貓之術，怎麽就能憑著大運誤打誤撞，舉手投足之間就把這些巨奸大惡一一鏟除，歸根到底還是得了林中老鬼暗中指撥。那林中老鬼不言則可，言出則必定應驗如神，道破了許多玄機，凡事經他布置，必有可觀。
張小辮兒還以為自己時運來了，祖墳上添了座沒影沒形的薦福碑，早晚就要發跡，故此命中才有貴人相助，得遇到林中老鬼指點迷津。要不了多久，張三爺便已是輕裘肥馬載高軒，指麾萬眾驅山前，何等的威風榮耀。卻不想仕途沉迷，實是無邊的苦海，哪得逍遙自在，頭上的頂戴花翎紅纓子，又不知要用多少鮮血染透。
更想不到世上絕無如此便宜的好事，常言道得好“得便宜處失便宜”，禍根凶神早已深埋，隻不過還不到他張三爺發還的時候。要問鹽從哪兒鹹，醋打哪兒酸？那金棺墳裏的林中老鬼究竟是什麽來曆，如此扶持張小辮兒又到底有什麽圖謀？
可這些事別說張小辮兒蒙在鼓裏，就連提督府白塔真人、筷子城老鼠和尚、荒葬嶺韃子犬這一幹賠上性命的妖人惡畜，也是死得稀裏糊塗不明不白。恐怕他們直到過了奈河橋落進了枉死城，也不知自己其實是死在了林中老鬼的算計之下。
至於林中老鬼之事，全是後邊的話頭，日久自明，現在暫且不表。單說當今世上內憂外患，盜賊草寇多如牛毛，靈州城內雖然兵精糧足，但被粵寇團團圍困，幾場惡戰之後，不免人心惶恐。張小辮兒剿殺塔教妖邪一事雖然做得隱秘，奈何這天底下沒有不透風的牆，沒過幾日便是滿城皆知。他名頭在外，大有能聲。
這人的名，樹的影，傳來傳去，眾人都以為張牌頭是有大手段的人物，每每見了他便是牌頭長、牌頭短，就如稱那些富戶為員外一般，總是尊他，等閑出去吃茶喝酒，店家也不肯要他使錢。
張小辮兒心中暗自得意，連走路都快不知道先邁哪條腿了。他感念林中老鬼的恩德，卻在城中苦尋不著此人，又常常想起多得靈州野貓相助，得空就買些熟肉魚頭當作貓食，拿去貓仙祠裏給野貓們享用，故此滿城之中，連人帶貓，無不念著他的好處。特別是那些家貓野貓被他喂熟了，更是出入相隨，行影不離，招之即來，呼之即去。
這天馬大人在城頭上點閱了靈州團勇，然後傳來張小辮兒，說起張牌頭手段不凡，別看年紀輕輕，卻是自古英雄出少年，輕而易舉地鏟除了盤踞在城中多年的塔教妖孽，深得本官和圖海提督賞識。如此人物放在捕盜衙門中豈不大材小用，必當破格舉薦出來，推舉到軍中報效朝廷，如此才能得以施展真實本領。今日先調撥到團練中充做營官，管領一營團勇。
當時清廷的滿人八旗兵和漢軍綠營兵，多是因為年久不用，軍紀廢弛，士卒懈怠，再也不複昔日橫掃天下之鋒，難以應付大規模的戰事。隻有僧格林沁率領的蒙古馬隊東征西討，除了拱衛京畿重地，還要四處鎮壓農民起義。此刻朝政紊亂，天下動蕩不安，這支人馬雖然精銳，卻往往撲滅了東麵，西麵又生出亂來，也自是疲於招架。守衛京城的大軍不能輕易調動，隻好命各地自組民團，眼下靈州城裏有許多民團，多是就地招募聚集。這裏邊不免魚龍混雜，更有許多招安來的響馬草寇，其中有一營的字號稱為“雁營”，營中皆為同鄉同族的“雁戶”，最是彪勇善戰，衝鋒陷陣，渾不懼死。但“瓦罐不離井上破，將軍難免陣前亡”，其營官在前天守城禦敵的血戰中，被粵寇彈丸貫腦而亡，所以營頭之職暫時空缺。
馬大人深感雁營士卒勁悍，又都是響馬子出身，難以被官家掌握，唯恐其生出亂子來，所以思量著要派個心腹的人統領此營。可圖海提督卻認為雁營中的兵勇都是滿身賊骨頭，屢屢在城中鬧事，可能暗中還有殺官造反之意，根本不能留，留下來必成大患，應該盡快想辦法除了此營。雙方爭執不下，最後圖海就提議讓張小辮兒轄帶此營，表麵上是提拔於他，其實用心陰險狠毒，是打算安排一個去處，讓張小辮兒和雁營有去無回。誰料想，隻因這一去，才引出一場惡戰，直殺得天昏地暗，數月無光。
有分教：“千軍萬馬似潮來，屍滿城郭血滿垓。”欲知後事如何，且看《金棺陵獸》第五卷《黃天蕩》分解。
第五卷 黃天蕩
第一章 打孤雁
有道是“耕牛無宿草，倉鼠有餘糧”，拉犁耕田的黃牛一生辛勤勞苦，卻連果腹的草料都未必夠吃，臨到老更要受一刀之苦，還不如那些竊糧搬倉的鼠類，吃著精糧，養得肥胖安逸。人世之中，往往也是如此，真正任勞任怨出力氣做事的，未必討得到什麽好處。馬大人不知耗費了多少心機，籌募團練守城禦敵，但那個酒囊飯袋般的旗人提督老圖海，卻唯恐他在靈州城擁兵自重，處心積慮地剪除此人羽翼，首先就是要除掉雁營。
這雁營之中皆為雁戶出身，也就是以打雁為生的雁民。在靈州城西有好大一片蘆葦叢生的沼澤地，被稱為黃天蕩。水草茂密無邊，不知覆著多少裏數，那些南來北往的大雁途經此地，多會在黃天蕩中落腳。雁乃守信之物，每到遷徙之期，天空中雁陣翩翩，一隊連著一隊，漫天皆是，觀之不盡。
世上打獵的獵戶，無非是挖陷阱下套子，或是用弓弩、火銃擊射獵物，如能依法施展出這些手段，要打什麽熊羆虎豹，或是狐狸黃狼，自然不在話下，卻唯獨是打雁最難。俗話說寧吃飛禽一口，莫吃走獸一隻，野雁乃是禽中之冠，自古被視為“五常俱全”的靈物——哪五常？仁、義、禮、智、信是為五常。
說雁有仁心，是因為一隊雁陣當中，總有老弱病殘之輩，不能夠憑借自己的能力打食為生，其餘的壯年大雁，絕不會棄之不顧，養其老送其終，此為仁者之心。
大雁不僅有仁，更有情義，雌雁雄雁相配，向來是從一而終。不論是雌雁死或是雄雁亡，剩下落單的一隻孤雁，到死也不會再找別的伴侶，這是其情義過人之處。
天空中的雁陣，飛行時或為“一”字，或為“人”字，從頭到尾依長幼之序而排，稱作“雁序”。陣頭都是由老雁引領，壯雁飛得再快，也不會趕超到老雁前邊，這是其禮讓恭謙之意。
雁為最難獵獲之物，是因為大雁有智，落地歇息之際，群雁中會由孤雁放哨警戒。所謂犬為地厭、雁為天厭、鱧為水厭，這三種生靈最是敏銳機警，一有什麽風吹草動，群雁就會立刻飛到空中躲避，所以不論是獵戶還是野獸，都很難輕易接近地上的雁群。
雁之信，則是指野雁是南北遷徙的候鳥。因時節變換而遷動，從不爽期，至秋而南翔，故稱秋天為雁天。這仁、義、禮、智、信的五常，即便至聖至賢之人也未必能夠做足，所以依靠獵雁為生的雁戶，無不敬重野雁品質。
雁戶獵雁的器械稱為“雁排”，是在一個渡水木伐子上鋪設排槍。先把排子隱藏在蘆葦蕩深處，然後再由身手矯捷的雁民，身披蓑衣，頭插雁翎，尋著雁蹤，偷偷潛行到雁群棲息之地，約是離著一箭之地便不能再接近了，否則必然驚走雁群。
雁戶們潛伏至深夜，看那月冷星稀之際，便突然點起一支火把。雁群中哨戒的孤雁好不警覺，立刻振翅示警，也就在這同時，雁戶急忙把火把浸到水中熄滅了，繼續悄無聲息地隱蔽不動。那些大雁從睡夢中驚醒，正要展翅騰空逃命，卻發現四野茫茫，一片寂靜，不免懷疑是那孤雁誤報，便嘈雜著責備了它一陣，隨後放下心來繼續歇息。
雁戶們躲在四周，聽得群雁逐漸安靜下來，知其已然熟睡，就再次點起火頭，孤雁盡忠盡職，立刻再次報警，而雁戶們仍是熄滅火把。如此反複幾回，雁群都被攪得心神俱疲，它們長途遷徙，本就疲憊不堪，又被孤雁一而再、再而三地驚擾起來，而蘆葦蕩中哪有什麽險情？最後終於惱火起來，活活將那孤雁啄死。
卻不知如此一來，正是中了雁戶的詭計：一是失了放哨的孤雁，再者三番兩次的驚擾，早已是困乏難擋，警惕性放低了許多，雁戶們趁此機會，牽動排槍四下合圍。待到那些野雁發覺大事不好，從睡夢中猛然驚醒過來，再想逃脫已經晚了，都被雁排的射程罩住，大多難逃中彈身亡的厄運。這個獵雁的法子，喚作“打孤雁”。
雁戶們依靠獵雁過活，也隻勉強糊口，常被官府盤剝壓榨，趕上離亂歲月，更是衣不遮體、食不果腹。其中便有許多人仗著身手敏捷，藏身在蘆葦蕩裏，劫殺過往的客商，做些替天行道、殺富濟貧的勾當，也算是綠林響馬中的一路。
後來這夥人都被馬知府招了安，編為靈州團勇，號稱雁營。如今營管陣亡，圖海將軍就推舉張小辮兒去統轄此營，因為圖海暗覺張小辮兒查出將軍府裏藏著妖道，讓他十分地下不來台，又恐此人日後成為馬天錫的左膀右臂，心中自是陰恨起來，打算找個機會要一舉除掉這些心腹之患，這正是“朝中奸黨橫行日，天下英雄失意時”。
張小辮兒卻還道這是上官抬愛，他哪裏曉得官場上明爭暗鬥的險惡之處，於是帶著孫大麻子和黑貓，大搖大擺地前去應職。想想那雁營裏，少說也有八九百號兵勇，如今都要聽張三爺的號令調遣，真是得意非凡。
雁營中的老營管死後，營中以其子“雁排李四”為首。這李四不過二十幾歲，是雁民出身的鬧銀響馬，擅能紮排使銃，故此得了個綽號，喚為“雁排李四”，又素有神手之稱，手中火器百發百中。他還有個自小相依為命的妹子雁鈴兒，生得眉目秀豔，體態綽約，是個巾幗不讓須眉的女兒家，勝過《水滸》扈三娘，不讓《西遊》羅刹女；除了能征慣戰，更有百步穿楊的手段，隨身一張雁頭彎弓，七十二支雁翎箭，向來是箭不虛發，發必應弦，此時也著了男裝，跟隨在營中征戰。
雁排李四早就覺得充為團勇給官府賣命，雖然出生入死，卻不似官軍那般有糧有餉，遠不如在黃天蕩裏殺人越貨來得痛快，何苦屈身小就，終日受人管製，靠吃著順氣丸才能度日。正思量著要帶兵反出城去，到時候天是王大，老子就是王二，管你什麽清軍太平軍，隻要膽敢進得黃天蕩來，便隨著爺的性子，一發殺個痛快。
正這時，忽聞靈州捕盜衙門裏的張牌頭要來統領雁營。雁排李四是足踏風雲，氣衝牛鬥的傲骨之人，最喜愛結交天下豪傑，心想：“久聞張牌頭大名，聽得耳朵也快起繭子了，既有機緣，何不會上一會，看看他是否果真是個出眾的好漢子，然後再走卻也不晚。”當下出來相迎。
誰知雙方一照麵，雁排李四還以為自己看錯了，瞧那張小辮兒猴裏猴氣的一臉潑皮相，歪戴帽子斜瞪著眼，小號官服穿在身上都顯得肥大，肩膀上還架著一隻黑貓。隻有旁邊那個麻子臉，倒是生得虎背熊腰，隻看那身量步法，料來也是得過些傳授的壯士。
但靈州自古就有拜貓仙的風俗，雁民們也尊貓仙爺爺，一見張小辮兒肩頭蹲著隻黑貓，雁排李四等人便不敢太多輕看於他，當即上前抱拳行禮，可心中卻是有些尷尬，不太相信就憑這個潑皮般的小子，怎有本事剿殺老鼠和尚和白塔真人那夥巨寇。
張小辮兒慣會見什麽人說什麽話，又得林中老鬼指點，知道雁營之中多是草莽之輩，便也抱拳拱手，直接就問李四等人，諸位好漢，以前可都是嘯聚山林的響馬？
雁排李四和雁鈴兒等人聞言吃了一驚，雁營如今是受了朝廷招安的團勇，官家早就表示對以前的所作所為既往不咎，不知他又提這話是什麽意思？莫非官府變了心意，要去了我等不成？想到此節，不禁個個戒備起來，悄悄將手按在了腰刀的刀柄上，隻等潛伏的官軍蜂擁上來，就亮出家夥拚他個魚死網破。