第27節
金棺陵獸（鬼吹燈前傳） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
張小辮兒早就有心賣弄些豪傑的事物，此刻被雁鈴兒一問，恰是撓到了癢處，便說道：“咱和野貓天生就是有緣，提起靈州城裏那些家貓野貓之事，實是稀罕得緊，怎麽個稀罕？真教開天辟地稀得見，從古到今罕得聞。昨天那個說書先生大言不慚，還敢號稱什麽——褒貶忠奸評善惡，縱橫捭闔論古今。他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個老貓能言的說話都不會講，可恨那廝更是有眼無珠，不識咱們當世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個師爺，保管他這輩子能見些真實世麵。單是咱靈州野貓事跡，也足夠他編幾個拿人的段子出來。”
張小辮兒乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起《貓經》。說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東遊西蕩隻知耍閑，其實這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應吉凶禍福，更有許多奇異能為。
你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都善於調配貓兒藥。早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜症。但這貓兒藥隻有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。
原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪隻野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麽別的創傷，它都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的貓兒藥，治起病來萬試萬靈。但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麽配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。
張小辮兒正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲雁哨響亮，眾人心中一凜，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水麵上漂過來一件物事。
水麵上那東西隨波逐流，起起浮浮越來越近，頃刻間離得雁營舢板就隻有一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一條體形極巨的老狐狸，身下跨著一顆大南瓜浮水而來。那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似有三隻眼睛。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到雁營這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。
雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著南瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什麽好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰都不敢動手擊殺。
雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪，發狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結果了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一支白尾雁翎箭，便要抬手射去。張小辮兒急忙攔下，說道：“四哥且住，這三眼老狐怕是衝著我來的，不可輕易壞了它的性命。”
這正是：“勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。”欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分說。
第五章 水鼠堤
且說風雨鍾凝聚的雲氣引得江洪暴發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒。雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的淒涼景象。
誰知行到半途，忽然遇到一隻三眼老狐。那老狐胯下騎著個南瓜，遠遠地渡水而來，轉眼間就到了眾人身邊。雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉凶，當下動了殺機，張弓搭箭就要將其一舉射殺。
張小辮兒在舢板上看得真切，想起自己先前曾在荒葬嶺見過此狐。當時它被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨後張小辮兒誘殺韃子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了狐玉。這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻？它此時渡水前來，多半是想向張小辮兒討回狐玉。
張小辮兒雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏。他一生榮華富貴的成敗都係於此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節。念及此處，他趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留它一條生路。
當年唐太宗李世民救了一條赤煉紅蛇，從而登基坐了江山；醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是非常之物，大多有其靈性。倘若不曾為禍人間，都不應該隨便壞了它們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關聯，往往都有吉凶報應跟在後頭。
雁排李四聽得分明，奇道：“原來如此。”隻得把雁頭彎弓收了。就見張小辮兒從懷中摸出狐玉，放在掌中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識。它本來躲在荒山窮穀之地，大水一到，山裏邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著南瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命。它也不知掙紮著漂流了多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟能遇著雁營取回了玉丹，真是“水中失寶寶再回，海底撈針針已得”。那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨後再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背後，不見了蹤影。
人心之中的善惡，原本隻在一念之間，不管是在暗室之內，還是在造次之間，一動惡念，凶鬼便至；反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨。張小辮兒難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老狐，自以為是積德行善的舉動，卻未能辨明妖邪善惡，此事究竟是吉是凶，還留著一段後話要說，眼下暫且不表。
雁營舢板隊又行出十餘裏，遙看前方水麵浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入了黃天蕩地界。船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，使得散碎蘆絮漫天飄飛。灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾隻離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是“水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕”。
雁排李四為張小辮兒和孫大麻子指點地勢：“這片蕩子本是片半涸的湖沼，曆來都是野雁南北遷徙的必經之地。北近大江，南壓六州，覆著不知多少裏數，形勢果是險惡。蕩中更有無數水鼠銜草結泥築成的天然堤壩，形如三環套月。鼠壩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子裏的水位也不會變化，一年到頭，總是半水半泥。雁民自古就在這黃天蕩裏捕魚獵雁為生，識得各處坑窪沼澤和水麵深淺。”
圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，隻能從陸路向南撤退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。
身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通。想那粵寇來勢極大，自己這邊隻不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。
好在雁排李四曾隨著老雁頭久經戰陣，隻因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮兒結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助。他泰然自若地說：“三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這股長毛中的精銳不過十之一二，其餘都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊。何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜複雜，外人絕難識得。到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我隻愁他人馬來得不夠多。”
雁排李四說完，抬手命眾團勇停住舢板，營中每個兵勇都帶著一隻雁哨。這哨是用野雁腦殼打穿了製作而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁淒苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時吹動起來，四野皆聞。
張小辮兒和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然湧出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子裏仍然留下了不少雁戶。這些人裏邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全夥出來，其中能夠提刀殺人的，也足有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩裏做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天蕩裏的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大夥聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀歎，咬牙切齒地要為老首領報仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮兒。李四說張三哥是個義氣過人、手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快。不僅如此，這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領，深得巡撫大人的賞識，如今咱雁營兄弟們都追隨著他殺賊立功。
雁排李四是老雁頭之後，論起武藝見識來，他更是數千雁戶裏一等一的好漢。那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都爭著過來與張小辮兒結拜。
張小辮兒暗道一聲：“慚愧，想我張三也能得有今日的名頭？”當下厚著臉皮對眾雁民說道：“也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結交到這麽多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子，從不學那粘皮帶骨拐彎抹角的腔調，今日前來，正是要在這黃天蕩裏與粵寇廝殺一場，還望各位好漢鼎力相助。有道是‘人過留名，雁過留聲’，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓後世知道天底下曾有過咱們雁營的字號。”
張小辮兒更知雁民都是窮苦出身，所謂“人窮誌短，馬瘦毛長”，對這夥人單單曉以大義，說什麽忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，於是又信口胡編說：“自從粵寇作亂以來，從南到北衝州撞府，席卷了不知多少金銀財帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多。而且據說這股粵寇的首腦，曾是個有名的大海盜，在海上劫過不少洋人貨船，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定探尋過龍宮海藏，所獲之物自然都是奇珍異寶。珠是夜光珠，玉是盈尺璧。現在朝廷上不分大事小情，無不以平賊定寇為先，隻求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往後官家絕不追究。”
先前張小辮兒曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢。金洋錢是民間的稱呼，其實就是異域海外的金幣，雖然在大清國裏不能正式流通，但確實是貨真價實的真金白銀。又鑄造得格外精致考究，誰見了不喜愛？所以往往要價極昂，遠遠超出了金洋錢本身的市值。雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些響馬慣有勾結，安排人傳出飛雁令，把附近能召集來的響馬子都找來。眼下戰亂連著天災，各處都沒了活路，見有這能發橫財的勾當，都肯鋌而走險，一天之內就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數隊，各有雁營中的哨官統轄，又預備下土銃土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉，就有探子來報，已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見尾，數不清究竟有多少人馬。雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦蕩裏隱藏行跡，聽得雁哨為號，便一齊出來廝殺，眼見一場血戰在即。這正是“殺氣橫空紅日冷，征塵遍地白雲寒”。欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。
第六章 雁塚
話說雁營近千名團勇，會合了許多響馬子，在黃天蕩中設伏，布下了天羅地網般的殺人陣勢。這些人多是獵雁叉魚之輩出身，慣於施展埋伏手段，那片蕩子裏又是水草橫生，蘆葦茂密異常，滿目蕭蕭，遮蔽了潛藏的險惡殺機。水野之間荒荒冷冷，靜得出奇，在外邊根本看不出有絲毫異常。
到了拂曉時分，草尖上晨露未消，蘆葦深處的水窪子裏一縷縷薄霧縹緲，眼看太平軍就要進入黃天蕩了，張小辮兒急忙讓雁排李四留下調遣兵勇，準備伏擊粵寇。他則帶著黑貓，由孫大麻子和雁鈴兒兩個哨官跟隨，三人撐了一架渡水雁排，前往水沼最深處的雁塚。
那雁塚本是黃天蕩裏的一座土丘，後來被水淹沒。據說以前南北過往遷徙的候鳥群中，常有許多年老力衰，或是途中傷病難愈的，它們自知永遠也飛不到目的地了，隻好自行苦撐到雁塚上慢慢等死，直到斷氣之前都會抬頭望天，眼睜睜看著翱翔天際的同類。從來沒人知道：為什麽那些將死的候鳥野雁，都會停留在雁塚上。但雁民們自古崇敬義氣，延續古時舊例，從來不肯加害降落到雁塚附近的候鳥。
而關於雁塚，還有另外一個傳說，當然就連雁民中最年老的獵戶，也講不太清楚它的年代來曆，隻是一代代口耳相傳下來。說大概是唐朝末年，在五代十國那會兒，有個將軍被人害死在此地。蕩中的雁民們憐惜他死得壯烈，就在雁塚上蓋了座低矮簡陋的土地廟，把將軍屍骨藏在其中，歲歲燒香，年年叩拜。
即便是冷廟泥神，受得香火多了，也少不得靈動起來，何況土地廟裏的屍骸，是個含冤負屈的武將。不知是不是那英靈長存不滅，自從雁塚上有了這座將軍廟，土丘就開始下陷，最終沉到了水麵以下。隨後天兆反常，有無數水鼠銜石投草，圍著雁塚構築起了一圈圈的堤壩，竟然綿延數十裏之長，將各條流入黃天蕩中的水係疏導貫通，養得蕩子裏水草豐足，旱澇不侵。
隻是打這開始，蘆葦蕩子裏常有陰風黑霧湧動，使得天地變色，水路迷失，這些天地間的反常異象時有時無，從來沒有一定規律可循。雁民們都說那是雁塚裏的將軍怨氣未散，隻要一刮陰風，就預示這世上要有刀兵水火、洪荒疫病之災。
以前的人們對此深信不疑，按照年頭從外省買來窮人家的孩子，童男童女湊出一對，收拾齊整打扮好了之後，活活投到雁塚周圍的水域裏淹死喂魚，以求水底神靈息怒，保佑一方太平無事。可始終也沒見真起到什麽作用，甭管愚民愚眾怎麽供奉，戰亂天災該來的還是照樣會來，所以此地的香火漸漸荒疏了。直到明朝末年，這個殘忍的風俗才算徹底廢除。
張小辮兒記得當初在貓仙祠中，第二次遇著了林中老鬼，曾被告知自己眼下將星當頭。在這亂世當中能夠武運亨通，隻要依照林中老鬼的安排布置行事，無論是平寇還是殺賊，戰則必勝，攻則必克，要想在黃天蕩中取勝，就得用黑貓將雁塚裏的將軍屍骸引出來，其中若有絲毫差錯，雁營就有全軍覆沒之險。
俗話說“便宜都是套人的網，說話盡是陷人的坑”。這話是一點不假，可張小辮兒卻鬼迷了心竅，竟把林中老鬼之言都當作了金科玉律，當真是言聽計從，自然是認定了成敗全都在此一舉，於是急匆匆趕奔雁塚，正是“心忙似箭尤嫌緩，排走如飛尚道遲”。
引路的雁鈴兒，自幼生長在黃天蕩裏，各處水路最是熟悉不過，撐著雁排渡水而行，穿過密密匝匝的蘆葦叢，把張小辮兒和孫大麻子帶到一片開闊的水麵。隻見這葦叢深處，水平似鏡，煙波浩渺，幽深莫測。
雁鈴兒下竿停了雁排，告訴張小辮兒道：“三哥，此處便是雁塚了，那座將軍廟就沉在水裏，底下常有吸人的漩渦卷動，水性深淺難測，這許多年來，從來沒有誰敢下去探過究竟。”
張小辮兒不太擅長水性，最多會兩下子狗刨般的手段，到了水上，禁不住心下顫栗，嘴上卻硬撐道：“成大事者不拘小節，咱們雁營都是好漢子，做事隻求對得起天地良心，人言都不計較，信什麽鬼神之說？小的們隻管放亮了招子，且看三爺如何把那埋骨水底的將軍請出來見見。”
孫大麻子曆來不懼鬼神，卻唯獨敬重古時先賢英烈，此刻與粵寇惡戰在即，他也搞不明白張小辮兒為何突然要做這等怪事，聞言急忙勸阻道：“俺的爺，此事可由不得你使著性子胡來，想來那位將軍老爺也是個有英靈感應的水府郎君，你怎好輕易驚動？”
張小辮兒道：“倘若水中真有英靈，理當助我雁營平寇殺賊。”說完命雁鈴兒把排子撐到壩邊。那壩上都是拳頭大小的窟窿，被水鼠鑽得密布無間，貫穿相連。水鼠這東西有點像是水狸子，同樣的牙齒鋒銳，能啃倒千年古樹，善於築壩圍堤。但這黃天蕩裏的水鼠，在民間俗稱水耗子或陰鼠精，與水狸、河狸等物並非同類，喜歡陰冷潮濕之所，生性殘忍狡猾，可以入水拖了大魚上岸，又或是咬死棲於蘆葦叢中的水鳥野雁為食，其中的碩鼠甚至能夠搏殺老貓。它們在這片蕩子裏，趁著水中陰氣越聚越多，數量難以估計，隻有靈州花貓才能鎮伏。
張小辮兒按照林中老鬼所授的相貓之術，把月影烏瞳金絲貓推到水鼠洞前。貓的性子是聞腥即動，雖然靈州花貓從不捕鼠，但造物相克，它嗅得水鼠洞窟裏的陰腥氣息，還是忍不住“喊”出聲來。
可能有看官要問，怎麽是“喊”出聲來？原來貓叫之聲自古分為數等，凡是貓子，都以能“喊”為貴，比如戀灶畏寒之類懶貓叫聲是“喚”，而最威猛的則稱為“貓喊”。那貓子喊非同小可，真個是“響到九天雲皆散，聲入深泉遊魚驚”。
張小辮兒乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠遠未到黃天蕩，便順口答應，趁機對身邊的幾個人侃起《貓經》。說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東遊西蕩隻知耍閑，其實這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應吉凶禍福，更有許多奇異能為。
你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都善於調配貓兒藥。早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟世救人，不知治好了多少疑難雜症。但這貓兒藥隻有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變萬化的貓兒藥。
原來在靈州城內外，生長著許多草藥，如果哪隻野貓被蛇蠍咬了，或是受了什麽別的創傷，它都會自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的貓兒藥，治起病來萬試萬靈。但這配方隨著季節時令變化，到現在也沒人知道野貓們是怎麽配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。
張小辮兒正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲雁哨響亮，眾人心中一凜，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠處的水麵上漂過來一件物事。
水麵上那東西隨波逐流，起起浮浮越來越近，頃刻間離得雁營舢板就隻有一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一條體形極巨的老狐狸，身下跨著一顆大南瓜浮水而來。那老狐額前頂著個白斑，乍一看就好似有三隻眼睛。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到雁營這數十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。
雁營兵勇雖然驍勇善戰，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著南瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什麽好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰都不敢動手擊殺。
雁排李四見那老狐神態鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪，發狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時候，看某結果了你的性命……”他擔心用火槍動靜太大，探臂膀把背後的雁頭彎弓摘下，搭上一支白尾雁翎箭，便要抬手射去。張小辮兒急忙攔下，說道：“四哥且住，這三眼老狐怕是衝著我來的，不可輕易壞了它的性命。”
這正是：“勸君不可結怨仇，結得怨仇深似海。”欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分說。
第五章 水鼠堤
且說風雨鍾凝聚的雲氣引得江洪暴發，城郊四野低窪之處，都被大水淹沒。雁營的舢板隊離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過後的淒涼景象。
誰知行到半途，忽然遇到一隻三眼老狐。那老狐胯下騎著個南瓜，遠遠地渡水而來，轉眼間就到了眾人身邊。雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉凶，當下動了殺機，張弓搭箭就要將其一舉射殺。
張小辮兒在舢板上看得真切，想起自己先前曾在荒葬嶺見過此狐。當時它被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨後張小辮兒誘殺韃子犬的時候，順手從惡犬腹中剖出了狐玉。這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻？它此時渡水前來，多半是想向張小辮兒討回狐玉。
張小辮兒雖然是個好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當務之急是要去黃天蕩設伏。他一生榮華富貴的成敗都係於此戰，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節。念及此處，他趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災引禍，不妨留它一條生路。
當年唐太宗李世民救了一條赤煉紅蛇，從而登基坐了江山；醫聖孫思邈年輕時治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫術大進，可見凡是非常之物，大多有其靈性。倘若不曾為禍人間，都不應該隨便壞了它們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關聯，往往都有吉凶報應跟在後頭。
雁排李四聽得分明，奇道：“原來如此。”隻得把雁頭彎弓收了。就見張小辮兒從懷中摸出狐玉，放在掌中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識。它本來躲在荒山窮穀之地，大水一到，山裏邊有無數走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著南瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命。它也不知掙紮著漂流了多少時日，沒想到天數偶然，機緣湊巧，竟能遇著雁營取回了玉丹，真是“水中失寶寶再回，海底撈針針已得”。那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨後再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠了，不多時轉入一片山坡背後，不見了蹤影。
人心之中的善惡，原本隻在一念之間，不管是在暗室之內，還是在造次之間，一動惡念，凶鬼便至；反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨。張小辮兒難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老狐，自以為是積德行善的舉動，卻未能辨明妖邪善惡，此事究竟是吉是凶，還留著一段後話要說，眼下暫且不表。
雁營舢板隊又行出十餘裏，遙看前方水麵浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進入了黃天蕩地界。船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風吹過，使得散碎蘆絮漫天飄飛。灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾隻離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是“水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕”。
雁排李四為張小辮兒和孫大麻子指點地勢：“這片蕩子本是片半涸的湖沼，曆來都是野雁南北遷徙的必經之地。北近大江，南壓六州，覆著不知多少裏數，形勢果是險惡。蕩中更有無數水鼠銜草結泥築成的天然堤壩，形如三環套月。鼠壩造化奇絕，能夠調節湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經過，蕩子裏的水位也不會變化，一年到頭，總是半水半泥。雁民自古就在這黃天蕩裏捕魚獵雁為生，識得各處坑窪沼澤和水麵深淺。”
圍攻靈州的太平軍沒有水師接應，如今斷了糧草供給，隻能從陸路向南撤退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰，始終打不下靈州城，再拖下去就會陷入進退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。
身為雁營營官的張三爺，可對行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通。想那粵寇來勢極大，自己這邊隻不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰來臨之際，不免有些擔心難以應對。
好在雁排李四曾隨著老雁頭久經戰陣，隻因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團勇後屢立戰功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮兒結為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助。他泰然自若地說：“三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這股長毛中的精銳不過十之一二，其餘都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊。何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯綜複雜，外人絕難識得。到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個咱宰一個，來兩個咱殺一雙，我隻愁他人馬來得不夠多。”
雁排李四說完，抬手命眾團勇停住舢板，營中每個兵勇都帶著一隻雁哨。這哨是用野雁腦殼打穿了製作而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁淒苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時吹動起來，四野皆聞。
張小辮兒和孫大麻子兩個外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然湧出無數竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標、漁叉、梭標、雁翎刀。
原來當初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團勇，但蕩子裏仍然留下了不少雁戶。這些人裏邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全夥出來，其中能夠提刀殺人的，也足有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩裏做些月黑殺人、風高放火、有肉同吃、無糧同餓的勾當。
雁營兵勇都是黃天蕩裏的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大夥聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀歎，咬牙切齒地要為老首領報仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮兒。李四說張三哥是個義氣過人、手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快。不僅如此，這位張三爺更學了一身貓仙譚道人留下的本領，深得巡撫大人的賞識，如今咱雁營兄弟們都追隨著他殺賊立功。
雁排李四是老雁頭之後，論起武藝見識來，他更是數千雁戶裏一等一的好漢。那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都爭著過來與張小辮兒結拜。
張小辮兒暗道一聲：“慚愧，想我張三也能得有今日的名頭？”當下厚著臉皮對眾雁民說道：“也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結交到這麽多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個一刀兩斷的性子，從不學那粘皮帶骨拐彎抹角的腔調，今日前來，正是要在這黃天蕩裏與粵寇廝殺一場，還望各位好漢鼎力相助。有道是‘人過留名，雁過留聲’，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓後世知道天底下曾有過咱們雁營的字號。”
張小辮兒更知雁民都是窮苦出身，所謂“人窮誌短，馬瘦毛長”，對這夥人單單曉以大義，說什麽忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，於是又信口胡編說：“自從粵寇作亂以來，從南到北衝州撞府，席卷了不知多少金銀財帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多。而且據說這股粵寇的首腦，曾是個有名的大海盜，在海上劫過不少洋人貨船，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定探尋過龍宮海藏，所獲之物自然都是奇珍異寶。珠是夜光珠，玉是盈尺璧。現在朝廷上不分大事小情，無不以平賊定寇為先，隻求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往後官家絕不追究。”
先前張小辮兒曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢。金洋錢是民間的稱呼，其實就是異域海外的金幣，雖然在大清國裏不能正式流通，但確實是貨真價實的真金白銀。又鑄造得格外精致考究，誰見了不喜愛？所以往往要價極昂，遠遠超出了金洋錢本身的市值。雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示願效死力殺敵。
另外雁排李四還與周邊的一些響馬慣有勾結，安排人傳出飛雁令，把附近能召集來的響馬子都找來。眼下戰亂連著天災，各處都沒了活路，見有這能發橫財的勾當，都肯鋌而走險，一天之內就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數隊，各有雁營中的哨官統轄，又預備下土銃土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。
等到第二天天剛破曉，就有探子來報，已經望見太平軍大隊人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊伍鋪天蓋地，見頭不見尾，數不清究竟有多少人馬。雁排李四命各隊人馬分散到蘆葦蕩裏隱藏行跡，聽得雁哨為號，便一齊出來廝殺，眼見一場血戰在即。這正是“殺氣橫空紅日冷，征塵遍地白雲寒”。欲知後事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。
第六章 雁塚
話說雁營近千名團勇，會合了許多響馬子，在黃天蕩中設伏，布下了天羅地網般的殺人陣勢。這些人多是獵雁叉魚之輩出身，慣於施展埋伏手段，那片蕩子裏又是水草橫生，蘆葦茂密異常，滿目蕭蕭，遮蔽了潛藏的險惡殺機。水野之間荒荒冷冷，靜得出奇，在外邊根本看不出有絲毫異常。
到了拂曉時分，草尖上晨露未消，蘆葦深處的水窪子裏一縷縷薄霧縹緲，眼看太平軍就要進入黃天蕩了，張小辮兒急忙讓雁排李四留下調遣兵勇，準備伏擊粵寇。他則帶著黑貓，由孫大麻子和雁鈴兒兩個哨官跟隨，三人撐了一架渡水雁排，前往水沼最深處的雁塚。
那雁塚本是黃天蕩裏的一座土丘，後來被水淹沒。據說以前南北過往遷徙的候鳥群中，常有許多年老力衰，或是途中傷病難愈的，它們自知永遠也飛不到目的地了，隻好自行苦撐到雁塚上慢慢等死，直到斷氣之前都會抬頭望天，眼睜睜看著翱翔天際的同類。從來沒人知道：為什麽那些將死的候鳥野雁，都會停留在雁塚上。但雁民們自古崇敬義氣，延續古時舊例，從來不肯加害降落到雁塚附近的候鳥。
而關於雁塚，還有另外一個傳說，當然就連雁民中最年老的獵戶，也講不太清楚它的年代來曆，隻是一代代口耳相傳下來。說大概是唐朝末年，在五代十國那會兒，有個將軍被人害死在此地。蕩中的雁民們憐惜他死得壯烈，就在雁塚上蓋了座低矮簡陋的土地廟，把將軍屍骨藏在其中，歲歲燒香，年年叩拜。
即便是冷廟泥神，受得香火多了，也少不得靈動起來，何況土地廟裏的屍骸，是個含冤負屈的武將。不知是不是那英靈長存不滅，自從雁塚上有了這座將軍廟，土丘就開始下陷，最終沉到了水麵以下。隨後天兆反常，有無數水鼠銜石投草，圍著雁塚構築起了一圈圈的堤壩，竟然綿延數十裏之長，將各條流入黃天蕩中的水係疏導貫通，養得蕩子裏水草豐足，旱澇不侵。
隻是打這開始，蘆葦蕩子裏常有陰風黑霧湧動，使得天地變色，水路迷失，這些天地間的反常異象時有時無，從來沒有一定規律可循。雁民們都說那是雁塚裏的將軍怨氣未散，隻要一刮陰風，就預示這世上要有刀兵水火、洪荒疫病之災。
以前的人們對此深信不疑，按照年頭從外省買來窮人家的孩子，童男童女湊出一對，收拾齊整打扮好了之後，活活投到雁塚周圍的水域裏淹死喂魚，以求水底神靈息怒，保佑一方太平無事。可始終也沒見真起到什麽作用，甭管愚民愚眾怎麽供奉，戰亂天災該來的還是照樣會來，所以此地的香火漸漸荒疏了。直到明朝末年，這個殘忍的風俗才算徹底廢除。
張小辮兒記得當初在貓仙祠中，第二次遇著了林中老鬼，曾被告知自己眼下將星當頭。在這亂世當中能夠武運亨通，隻要依照林中老鬼的安排布置行事，無論是平寇還是殺賊，戰則必勝，攻則必克，要想在黃天蕩中取勝，就得用黑貓將雁塚裏的將軍屍骸引出來，其中若有絲毫差錯，雁營就有全軍覆沒之險。
俗話說“便宜都是套人的網，說話盡是陷人的坑”。這話是一點不假，可張小辮兒卻鬼迷了心竅，竟把林中老鬼之言都當作了金科玉律，當真是言聽計從，自然是認定了成敗全都在此一舉，於是急匆匆趕奔雁塚，正是“心忙似箭尤嫌緩，排走如飛尚道遲”。
引路的雁鈴兒，自幼生長在黃天蕩裏，各處水路最是熟悉不過，撐著雁排渡水而行，穿過密密匝匝的蘆葦叢，把張小辮兒和孫大麻子帶到一片開闊的水麵。隻見這葦叢深處，水平似鏡，煙波浩渺，幽深莫測。
雁鈴兒下竿停了雁排，告訴張小辮兒道：“三哥，此處便是雁塚了，那座將軍廟就沉在水裏，底下常有吸人的漩渦卷動，水性深淺難測，這許多年來，從來沒有誰敢下去探過究竟。”
張小辮兒不太擅長水性，最多會兩下子狗刨般的手段，到了水上，禁不住心下顫栗，嘴上卻硬撐道：“成大事者不拘小節，咱們雁營都是好漢子，做事隻求對得起天地良心，人言都不計較，信什麽鬼神之說？小的們隻管放亮了招子，且看三爺如何把那埋骨水底的將軍請出來見見。”
孫大麻子曆來不懼鬼神，卻唯獨敬重古時先賢英烈，此刻與粵寇惡戰在即，他也搞不明白張小辮兒為何突然要做這等怪事，聞言急忙勸阻道：“俺的爺，此事可由不得你使著性子胡來，想來那位將軍老爺也是個有英靈感應的水府郎君，你怎好輕易驚動？”
張小辮兒道：“倘若水中真有英靈，理當助我雁營平寇殺賊。”說完命雁鈴兒把排子撐到壩邊。那壩上都是拳頭大小的窟窿，被水鼠鑽得密布無間，貫穿相連。水鼠這東西有點像是水狸子，同樣的牙齒鋒銳，能啃倒千年古樹，善於築壩圍堤。但這黃天蕩裏的水鼠，在民間俗稱水耗子或陰鼠精，與水狸、河狸等物並非同類，喜歡陰冷潮濕之所，生性殘忍狡猾，可以入水拖了大魚上岸，又或是咬死棲於蘆葦叢中的水鳥野雁為食，其中的碩鼠甚至能夠搏殺老貓。它們在這片蕩子裏，趁著水中陰氣越聚越多，數量難以估計，隻有靈州花貓才能鎮伏。
張小辮兒按照林中老鬼所授的相貓之術，把月影烏瞳金絲貓推到水鼠洞前。貓的性子是聞腥即動，雖然靈州花貓從不捕鼠，但造物相克，它嗅得水鼠洞窟裏的陰腥氣息，還是忍不住“喊”出聲來。
可能有看官要問，怎麽是“喊”出聲來？原來貓叫之聲自古分為數等，凡是貓子，都以能“喊”為貴，比如戀灶畏寒之類懶貓叫聲是“喚”，而最威猛的則稱為“貓喊”。那貓子喊非同小可，真個是“響到九天雲皆散，聲入深泉遊魚驚”。