第29節
金棺陵獸（鬼吹燈前傳） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
以前張小辮兒沒少看過生死之事，可那都是與自己不相幹的，見得多了，心也木了，直到此刻真正折損了手足兄弟，方才知道生離死別之苦。一場仗打下來，原本好端端的大活人，說沒就沒了，心裏如何能是滋味？他便有心棄了雁營營官之職，打算遠遠逃開為上，可又一尋思，值此天下大亂之際，世上哪還有什麽太平的去處？現今早已沒有回頭路可走了，倘若不是奔著這一條道跑到黑，孫大麻子豈不白死了？他腦中胡思亂想的，好半天也沒個定奪。
雁鈴兒為兄長裹紮了傷口，二人就過來勸解張小辮兒，畢竟打仗沒有不死人的，而且人死不能複生，但是經過今日一戰，咱們雁營必定名揚天下，這些兄弟們也算是死得其所了。與其獻俘邀功，不如就此將那賊酋占天侯開膛摘心，祭奠陣亡兄弟們的在天之靈。張小辮兒心神恍惚，點頭道：“全憑四哥做主。”
這時暮色低垂，黃天蕩裏淒風凜冽，籠罩著愁雲慘霧，雁營的一眾團勇們，早已把屍骸收攏掩埋，墳前草草地設了靈棚牌位。雁排李四命手下人，將那被俘的占天侯，捆成五花大綁，帶到靈位跟前。
那占天侯肩上中的箭簇尚未拔出，傷口處的鮮血不斷滴落，跪倒在雁排李四麵前，乞命道：“告壯士，饒我性命則個……”
雁排李四拔了鋼刀在手，冷冷地指著一排排靈位道：“饒你這廝性命不難，你隻須讓我這許多兄弟點頭應允。”說罷手起刀落，一點清風過處，占天侯一顆人頭落地，滿腔的鮮血衝天。雁排李四又讓在旁站立聽命的兩個刀斧手，上前挖出人心，就於那靈棚下祭饗了。
雁營中的陣亡之人，多是黃天蕩雁民的父兄子弟，設靈之時哭聲震天，有妻子哭丈夫的，有老娘哭兒子的，也有那兄弟哭手足的，按照綠林舊例，有哨官拋撒紙錢，念頌賞孤令。
令曰：“山遙遙、水迢迢，兩座明山搭座橋；端起連漿帶水飯，又拿香錁並紙錢；高聲叫住眾英魂，黃泉路上停一停；站住腳步莫回頭，聽我賞孤把話傳；當日有緣結金蘭，恩義可比日月輝；恩深似海恩無底，義重如山義更高；同來吃糧把兵當，共赴沙場血染袍；為兄弟命喪黃泉，陰陽相隔難相見；冥錢燒紙雖不多，還望英賢來領受；願你等早升天界，佑我等福壽綿綿；今生不得重聚首，來世還當效桃園。”
開罷了令咒，眾人在一片悠悠鳴動的雁哨聲中，焚化發送了靈位，當夜就在蕩子裏宿了營，轉天接著軍令，雁營要返回靈州城。那些前來助戰的雁戶和各路響馬，都在戰場上的死人堆裏剝取了許多財帛，有的人得著錢物，就辭別了自行回去；更有不少野心大的響馬草寇，不把生死當作一回事情，隻想趁著戰亂接著發財，便投奔到雁營之中充為團勇。
如此一來，雁營出城時不過近千人的隊伍，經黃天蕩一戰又折損了許多弟兄，但收兵回去的時候倒反多了一倍有餘，於是就在半路上重新結納整頓了。入夥必須插香立誓，這是當時民團裏的一種風氣，隻有結成生死兄弟，相互之間才能以性命相托，無非是設下插香堂，排令開山。
以營官張小辮兒和雁排李四為首，底下的哨官和團勇，都依次排開，放令道：“東山的漢子西山來，鳥為食來人為財，蝴蝶隻為采花死，趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂，管你登台不登台，先設三十六把金交椅，次擺七十二條銀板凳，龍歸龍位，虎歸虎位，有位的入位，沒位的站排。”
天下的盜賊響馬雖然散布四方，但從漢時有綠林軍、赤眉軍造反以來，也自行結成一黨，在各地遙相呼應，各朝各代均有盜中魁首作為統領。那盜魁也稱“總瓢把子”，占據著八百裏洞庭湖。洞庭湖萬山環列，連著三江，司掌著天下形勢，曆來就是盜賊的老巢。黃天蕩裏的雁戶響馬，隻不過是其中的一脈分支而已。
由於這回進雁營入夥的多是外人，必須由雁排李四，親自拿“套口”過問新進團勇：“今日午時開山門，眾位兄弟聽真切，九道安了生死路，哪個敢進這山門？不是能人莫入門，不做兄弟你別來；身家不清早早走，底子不足早回頭；冒充行家趕緊走，查出來了要人頭；不是為兄情麵冷，今日山中正凶險；上四排兄弟犯了令，自己挖坑自己跳；下四排兄弟犯了令，三刀六眼定不饒。”
入夥之人聽清了規矩，要各自報清身份來路，也都得拿切口套詞來講。比如說：“耳聽兄長把我喚，整頓衣冠來參見；今與眾兄幸相逢，實是前生信有緣；眾兄有膽又有識，個個都是有名人；憐我愚笨是後進，言語不周望海涵；某地就是生我的縣，某鄉某村那是我家園；某年某月我母有難，某月某日我就下了凡；某山某寨插了香，今日結義投雁營；入營自當遵號令，吃咒賭誓表心跡；上不敬兄把頭斷，下不愛弟挖心肝；如不敬兄不愛弟，讓我短命落黃泉。”
營官還要問有何憑證？後進就答道“以裁香為憑”，這時要把手裏的草香折斷，表示倘若有違此言，就如這炷香一般，落個一刀兩斷的下場。
雁排李四把能留的人都留下，根底不清的則一律打發回去，重新清點營中團勇，共計兩千二百出頭，實力擴充了一多半，自是歡喜慶幸。隻有張小辮兒心下犯著嘀咕，眼見兵馬越來越多，這可是仗要越打越大的兆頭。大概死的人也會越來越多，照這麽打下去，還不知要死傷多少手足兄弟。張三爺眼下走的這條路，什麽時候才算是個盡頭？料來多想也於事無補，聽天由命罷了。當即整頓隊伍，回城聽命。
雁營在黃天蕩大破粵寇之事，果然震動了天下，京城裏的皇上聽得捷報，喜動龍顏，謂我朝中興在望，當即親提禦筆，寫了“忠勇雁營”四字，讓兵部破例給張小辮兒加了參將之職。別看是正三品的武官，也拿著朝廷的俸祿，但實際上卻是個有名無實的虛銜，還是讓他做他的營官，另外作為封賞，今後營中的團勇皆加雙餉。
圖海提督本想借著太平軍的刀子，除掉靈州雁營，誰想得了這麽個結果，反倒成全了此輩，又覺得張小辮兒和雁排李四手段了得，在城中又是死黨眾多，要逼得他們緊了，恐怕生出別般大亂子來，也隻好暫且銜恨隱忍在心。而且調遣雁營截擊粵寇正是他出的主意，當然免不了奏報朝廷給自己邀功請賞，這些事情都按下不表。
隻說時光易逝，寒來暑往，過完了秋冬，又過了春夏，張小辮兒蒙受巡撫大人賞識，充做了雁營營官。他雖不懂戰陣殺伐之道，但手下的雁排李四等人，多是當今世上驍勇善戰的將才，更肯為他拚命，統率著雁營團勇，接連不斷地與粵寇交戰，到處攻城拔寨，收複了靈州城附近的好幾處重鎮。
這一天雁營回城休整隊伍，張小辮兒尋了個空，獨自一人來到貓仙祠裏。那些野貓們見有熟人來了，都擁到祠中與他廝耍。
張小辮兒喂那些野貓們吃了些東西，便蹺起二郎腿倚倒在神龕上。這半年多來，他經曆了無數殺伐之事，驀然間生出一陣感慨，當初做夢都想求一場榮華富貴，可天底下刀兵四起，也不知張三爺何年何月才能有頓安穩飯吃？早知道做人辛苦，先前投胎的時候，還不如求那輪轉閻王給三爺托生成個靈州野貓，倒落得逍遙快活，強似整日出生入死，無休無止。
正恁般煩惱，忽聽有個枯柴般的聲音冷冷說道：“兀呀，故人別來無恙否？”張小辮兒心中一驚，忙從神龕上跳起身來，抬眼看時，已見貓仙祠裏多了一人。那人穿著一身破破爛爛的灰袍，就好像是從古墓死人身上扒下來的古舊服飾，又蒙著個麵，隻露出兩隻毫無生氣的眼睛，不是旁人，正是能夠指點禍福吉凶的林中老鬼。
張小辮兒半年不見此人，想不到今天竟自己找上門來了，正有些緊要的話想問他，連忙唱個大喏，誰知還來不及多作敘談，卻聽那林中老鬼突然開口道：“張三爺，你大禍臨頭，性命都將不保了，還有心思在此閑耍！”
這正是“你自閉門家中坐，難防禍從天上來”。欲知後事如何，且看《金棺陵獸》終卷《瓦罐寺》分解。
第六卷 瓦罐寺
第一章 啞子貓
世上曆來有種舊說，所謂“事不過三”，張小辮兒在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見麵就說“張三爺近日就要惹來殺身之禍，到時候性命難保”。
張小辮兒這一年多來，久在軍營戰陣之中出沒，隨著雁營剿過塔教，打過太平軍，經得多、見得廣了，遇事已不似從前那般慌裏慌張、毛手毛腳。但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點撥，知道此人有神鬼難測之機，不言則已，言則必中，見他如此一說，豈有不信之理。
張小辮兒腦中一轉，心想當初你這個老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時日，則必來幫襯扶持，豈能說過了不算？於是忙對林中老鬼說道：“小子當年饑寒交迫生計無著，幸得老先生不棄，三番兩次指點迷津，否則早就成了‘路倒’喂了野狗，現在連屍骨也剩不下了。還求您老人家救人救到底，送佛送到西，再指點小子一條生路。大恩大德，沒齒難忘。”
林中老鬼仿佛是個死人般沉默了許久，才緩緩開言道：“老夫早就說過，看你張三爺的氣色極高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持於你。但須知上天有好生之德，你雁營殺人太多，惹得凶星犯主，所以命裏注定要有一場大劫。可隻要躲過了此劫，你今後飛黃騰達再無阻礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠子來。可這天羅地網般的劫數連神仙也算不出來，怕是不那麽好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了。”
張小辮兒大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務必相救則個。張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水裏火裏撲騰了多時，好不容易熬出點兒頭緒了，可還沒等到安穩受用，就要如數被老天爺收走了，真是“早知富貴生前定，悔卻從前枉用心”。
林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌，老夫既然當年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀。古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋麵。隻要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如履坦途，必保萬無一失。”
林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一隻大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮兒，問他可識得此貓。
張小辮兒也不知林中老鬼是何用意，用眼打量那隻大野貓，隻見它一身錦繡似的花紋，生得呆頭呆腦，憨裏憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。張小辮兒學過《雲物通載》裏的《貓譜》、《貓經》，如何能不認得，便答道：“按照貓相之說，此貓名為長麵羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。”
林中老鬼道：“這貓兒確是喚作長麵羅漢，生來就是個佛陀的性子。金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，隻是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見凶相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶在身邊，形影相隨，寸步不離。什麽時候你聽到這長麵羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒。這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。”
林中老鬼又告訴張小辮兒：“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰？老夫雖然深知此理，又看出凶兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子裏留下回天保命之策。如今老夫所能幫襯於你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了。咱們之間的緣分到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去，竟自轉入貓兒巷中不知去向了。
張小辮兒聽了個一字不漏，真教心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來。他低頭看見身前伏著一隻長麵羅漢貓，自己手中又握著個函封牢固的竹筒子，裏麵沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經曆的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。
張小辮兒想到自己在金棺墳遇仙、甕塚山挖出僵屍、鬆鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺韃子犬、從古井中打撈青銅風雨鍾、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇，這種種離奇絕險的經曆，算來都與林中老鬼脫不開幹係。
俗話說得好，“幸災樂禍千有人，替人分憂半個無”，這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總也找不出半個。張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福分不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。
張小辮兒胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道是福不是禍，是禍躲不過，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，徑直回到營中。
自此之後，一連數日，張小辮兒隻在營中守著長麵羅漢貓，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離。他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。
這一天晚間，張小辮兒在營中憑幾而坐，長麵羅漢貓就伏在他身前的桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火。原來有官軍與粵寇在義縣激戰，上峰要調遣靈州雁營連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。
那軍令如山，張小辮兒自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事。當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。
雁營的兵勇足有兩千之眾，營中以雁戶為主，另有許多投效而來的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，曆來是靈州諸營之冠。但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺君誤國、冒濫居功的貪官汙吏搶占去了，恰似是鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。
張小辮兒和雁排李四等人，眼看著仗越打越大，自己這夥兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒份兒，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算再去山上落草。但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。
這時剛得回城休整，又奉命前往義縣馳援，人在矮簷下，怎得不低頭？軍令一到，恰似星急火急，隻好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更，日裏夜裏了，正是急不辨路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路。仔細看那綿延起伏的山脈，真是“高峰千丈衝霄漢，瀑布飛簾百尺懸。山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔”。
雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辮兒說道：“看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麽去處？”
張小辮兒正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙抬眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠。他是向來識得這片山嶺的，便答道：“此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界。要去義縣，隻好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四道：“兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。
青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為青螺鎮。雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼鬆翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。
雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山裏的天氣，是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下。雁鈴兒對張小辮兒說：“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生。咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮裏稍事休息，避到雨住了再走不遲。”
雁鈴兒為兄長裹紮了傷口，二人就過來勸解張小辮兒，畢竟打仗沒有不死人的，而且人死不能複生，但是經過今日一戰，咱們雁營必定名揚天下，這些兄弟們也算是死得其所了。與其獻俘邀功，不如就此將那賊酋占天侯開膛摘心，祭奠陣亡兄弟們的在天之靈。張小辮兒心神恍惚，點頭道：“全憑四哥做主。”
這時暮色低垂，黃天蕩裏淒風凜冽，籠罩著愁雲慘霧，雁營的一眾團勇們，早已把屍骸收攏掩埋，墳前草草地設了靈棚牌位。雁排李四命手下人，將那被俘的占天侯，捆成五花大綁，帶到靈位跟前。
那占天侯肩上中的箭簇尚未拔出，傷口處的鮮血不斷滴落，跪倒在雁排李四麵前，乞命道：“告壯士，饒我性命則個……”
雁排李四拔了鋼刀在手，冷冷地指著一排排靈位道：“饒你這廝性命不難，你隻須讓我這許多兄弟點頭應允。”說罷手起刀落，一點清風過處，占天侯一顆人頭落地，滿腔的鮮血衝天。雁排李四又讓在旁站立聽命的兩個刀斧手，上前挖出人心，就於那靈棚下祭饗了。
雁營中的陣亡之人，多是黃天蕩雁民的父兄子弟，設靈之時哭聲震天，有妻子哭丈夫的，有老娘哭兒子的，也有那兄弟哭手足的，按照綠林舊例，有哨官拋撒紙錢，念頌賞孤令。
令曰：“山遙遙、水迢迢，兩座明山搭座橋；端起連漿帶水飯，又拿香錁並紙錢；高聲叫住眾英魂，黃泉路上停一停；站住腳步莫回頭，聽我賞孤把話傳；當日有緣結金蘭，恩義可比日月輝；恩深似海恩無底，義重如山義更高；同來吃糧把兵當，共赴沙場血染袍；為兄弟命喪黃泉，陰陽相隔難相見；冥錢燒紙雖不多，還望英賢來領受；願你等早升天界，佑我等福壽綿綿；今生不得重聚首，來世還當效桃園。”
開罷了令咒，眾人在一片悠悠鳴動的雁哨聲中，焚化發送了靈位，當夜就在蕩子裏宿了營，轉天接著軍令，雁營要返回靈州城。那些前來助戰的雁戶和各路響馬，都在戰場上的死人堆裏剝取了許多財帛，有的人得著錢物，就辭別了自行回去；更有不少野心大的響馬草寇，不把生死當作一回事情，隻想趁著戰亂接著發財，便投奔到雁營之中充為團勇。
如此一來，雁營出城時不過近千人的隊伍，經黃天蕩一戰又折損了許多弟兄，但收兵回去的時候倒反多了一倍有餘，於是就在半路上重新結納整頓了。入夥必須插香立誓，這是當時民團裏的一種風氣，隻有結成生死兄弟，相互之間才能以性命相托，無非是設下插香堂，排令開山。
以營官張小辮兒和雁排李四為首，底下的哨官和團勇，都依次排開，放令道：“東山的漢子西山來，鳥為食來人為財，蝴蝶隻為采花死，趙老兒伴著珠光亡。有緣兄弟到山堂，管你登台不登台，先設三十六把金交椅，次擺七十二條銀板凳，龍歸龍位，虎歸虎位，有位的入位，沒位的站排。”
天下的盜賊響馬雖然散布四方，但從漢時有綠林軍、赤眉軍造反以來，也自行結成一黨，在各地遙相呼應，各朝各代均有盜中魁首作為統領。那盜魁也稱“總瓢把子”，占據著八百裏洞庭湖。洞庭湖萬山環列，連著三江，司掌著天下形勢，曆來就是盜賊的老巢。黃天蕩裏的雁戶響馬，隻不過是其中的一脈分支而已。
由於這回進雁營入夥的多是外人，必須由雁排李四，親自拿“套口”過問新進團勇：“今日午時開山門，眾位兄弟聽真切，九道安了生死路，哪個敢進這山門？不是能人莫入門，不做兄弟你別來；身家不清早早走，底子不足早回頭；冒充行家趕緊走，查出來了要人頭；不是為兄情麵冷，今日山中正凶險；上四排兄弟犯了令，自己挖坑自己跳；下四排兄弟犯了令，三刀六眼定不饒。”
入夥之人聽清了規矩，要各自報清身份來路，也都得拿切口套詞來講。比如說：“耳聽兄長把我喚，整頓衣冠來參見；今與眾兄幸相逢，實是前生信有緣；眾兄有膽又有識，個個都是有名人；憐我愚笨是後進，言語不周望海涵；某地就是生我的縣，某鄉某村那是我家園；某年某月我母有難，某月某日我就下了凡；某山某寨插了香，今日結義投雁營；入營自當遵號令，吃咒賭誓表心跡；上不敬兄把頭斷，下不愛弟挖心肝；如不敬兄不愛弟，讓我短命落黃泉。”
營官還要問有何憑證？後進就答道“以裁香為憑”，這時要把手裏的草香折斷，表示倘若有違此言，就如這炷香一般，落個一刀兩斷的下場。
雁排李四把能留的人都留下，根底不清的則一律打發回去，重新清點營中團勇，共計兩千二百出頭，實力擴充了一多半，自是歡喜慶幸。隻有張小辮兒心下犯著嘀咕，眼見兵馬越來越多，這可是仗要越打越大的兆頭。大概死的人也會越來越多，照這麽打下去，還不知要死傷多少手足兄弟。張三爺眼下走的這條路，什麽時候才算是個盡頭？料來多想也於事無補，聽天由命罷了。當即整頓隊伍，回城聽命。
雁營在黃天蕩大破粵寇之事，果然震動了天下，京城裏的皇上聽得捷報，喜動龍顏，謂我朝中興在望，當即親提禦筆，寫了“忠勇雁營”四字，讓兵部破例給張小辮兒加了參將之職。別看是正三品的武官，也拿著朝廷的俸祿，但實際上卻是個有名無實的虛銜，還是讓他做他的營官，另外作為封賞，今後營中的團勇皆加雙餉。
圖海提督本想借著太平軍的刀子，除掉靈州雁營，誰想得了這麽個結果，反倒成全了此輩，又覺得張小辮兒和雁排李四手段了得，在城中又是死黨眾多，要逼得他們緊了，恐怕生出別般大亂子來，也隻好暫且銜恨隱忍在心。而且調遣雁營截擊粵寇正是他出的主意，當然免不了奏報朝廷給自己邀功請賞，這些事情都按下不表。
隻說時光易逝，寒來暑往，過完了秋冬，又過了春夏，張小辮兒蒙受巡撫大人賞識，充做了雁營營官。他雖不懂戰陣殺伐之道，但手下的雁排李四等人，多是當今世上驍勇善戰的將才，更肯為他拚命，統率著雁營團勇，接連不斷地與粵寇交戰，到處攻城拔寨，收複了靈州城附近的好幾處重鎮。
這一天雁營回城休整隊伍，張小辮兒尋了個空，獨自一人來到貓仙祠裏。那些野貓們見有熟人來了，都擁到祠中與他廝耍。
張小辮兒喂那些野貓們吃了些東西，便蹺起二郎腿倚倒在神龕上。這半年多來，他經曆了無數殺伐之事，驀然間生出一陣感慨，當初做夢都想求一場榮華富貴，可天底下刀兵四起，也不知張三爺何年何月才能有頓安穩飯吃？早知道做人辛苦，先前投胎的時候，還不如求那輪轉閻王給三爺托生成個靈州野貓，倒落得逍遙快活，強似整日出生入死，無休無止。
正恁般煩惱，忽聽有個枯柴般的聲音冷冷說道：“兀呀，故人別來無恙否？”張小辮兒心中一驚，忙從神龕上跳起身來，抬眼看時，已見貓仙祠裏多了一人。那人穿著一身破破爛爛的灰袍，就好像是從古墓死人身上扒下來的古舊服飾，又蒙著個麵，隻露出兩隻毫無生氣的眼睛，不是旁人，正是能夠指點禍福吉凶的林中老鬼。
張小辮兒半年不見此人，想不到今天竟自己找上門來了，正有些緊要的話想問他，連忙唱個大喏，誰知還來不及多作敘談，卻聽那林中老鬼突然開口道：“張三爺，你大禍臨頭，性命都將不保了，還有心思在此閑耍！”
這正是“你自閉門家中坐，難防禍從天上來”。欲知後事如何，且看《金棺陵獸》終卷《瓦罐寺》分解。
第六卷 瓦罐寺
第一章 啞子貓
世上曆來有種舊說，所謂“事不過三”，張小辮兒在貓仙祠第三次遇林中老鬼，可與前兩回的境遇大不相同了，那老鬼見麵就說“張三爺近日就要惹來殺身之禍，到時候性命難保”。
張小辮兒這一年多來，久在軍營戰陣之中出沒，隨著雁營剿過塔教，打過太平軍，經得多、見得廣了，遇事已不似從前那般慌裏慌張、毛手毛腳。但他得有今日光景，全憑林中老鬼暗中點撥，知道此人有神鬼難測之機，不言則已，言則必中，見他如此一說，豈有不信之理。
張小辮兒腦中一轉，心想當初你這個老兒可是親口許下，若是張三爺真有馬高鐙短的時日，則必來幫襯扶持，豈能說過了不算？於是忙對林中老鬼說道：“小子當年饑寒交迫生計無著，幸得老先生不棄，三番兩次指點迷津，否則早就成了‘路倒’喂了野狗，現在連屍骨也剩不下了。還求您老人家救人救到底，送佛送到西，再指點小子一條生路。大恩大德，沒齒難忘。”
林中老鬼仿佛是個死人般沉默了許久，才緩緩開言道：“老夫早就說過，看你張三爺的氣色極高，必主大富大貴，才有意在暗中扶持於你。但須知上天有好生之德，你雁營殺人太多，惹得凶星犯主，所以命裏注定要有一場大劫。可隻要躲過了此劫，你今後飛黃騰達再無阻礙，功名利祿不求自得，掃地也掃出金錠子來。可這天羅地網般的劫數連神仙也算不出來，怕是不那麽好躲，真要該著你死，縱有一千條性命也就此休了。”
張小辮兒大驚失色，咕咚跪倒在地涕淚齊流，懇求林中老鬼務必相救則個。張三爺前邊十幾年窮困潦倒，度日如年，水裏火裏撲騰了多時，好不容易熬出點兒頭緒了，可還沒等到安穩受用，就要如數被老天爺收走了，真是“早知富貴生前定，悔卻從前枉用心”。
林中老鬼道：“暫且不必如此驚慌，老夫既然當年跟你說了，要周全你一世榮華富貴，遇此大劫臨頭之際，自然不肯袖手旁觀。古人言物有一變，人有千變，若要不變，除非三尺蓋麵。隻要張三爺你依著老夫之言行事，不管是天誅還是地劫，皆可如履坦途，必保萬無一失。”
林中老鬼說完，就從祠堂中的許多野貓當中，揀出一隻大花貓來，並從懷中取出一個火漆封存的竹筒子，都交給張小辮兒，問他可識得此貓。
張小辮兒也不知林中老鬼是何用意，用眼打量那隻大野貓，隻見它一身錦繡似的花紋，生得呆頭呆腦，憨裏憨氣，而且尾長爪短，貓臉奇大，額上頂個“豐”字。張小辮兒學過《雲物通載》裏的《貓譜》、《貓經》，如何能不認得，便答道：“按照貓相之說，此貓名為長麵羅漢的便是，好像是個從來不會開口的啞子貓。”
林中老鬼道：“這貓兒確是喚作長麵羅漢，生來就是個佛陀的性子。金童耳、玉女腰、仙人背，雖然馴服木訥，但它並非是不會叫喚的啞子貓，隻是愚民無知，認定此貓妨主，是個降禍的太歲，耗氣的鶴神，所到之處，總有災殃出現。其實不然，它是能見凶相征兆，開口必主不祥，故此輕易不肯開口，從今日開始，你要時時刻刻將它帶在身邊，形影相隨，寸步不離。什麽時候你聽到這長麵羅漢開口，也就是你命中劫數來臨之兆，到時候你須立即打開竹筒。這竹筒中自有回天之術，務必依照其中指引行事，切不可有絲毫怠慢，否則你張三爺必死無疑。”
林中老鬼又告訴張小辮兒：“日月有盈虧，星辰有失度，為人豈無興衰？老夫雖然深知此理，又看出凶兆已近在眼前了，但天機最巧，天意難料，卻也說不準這劫數究竟是幾時來，又是如何來，故在竹筒子裏留下回天保命之策。如今老夫所能幫襯於你的，僅此而已，到頭來能不能留下小命，就看你張三爺自己的造化了。咱們之間的緣分到此也就盡了，今日一別，此後再無重逢的時日，所謂相見何太遲，相別何太早，三爺你就好自為之吧。”說罷揚長而去，竟自轉入貓兒巷中不知去向了。
張小辮兒聽了個一字不漏，真教心驚肉跳，自知此劫厲害，怕是避不過去，難免惶恐不安，好半天才回過神來。他低頭看見身前伏著一隻長麵羅漢貓，自己手中又握著個函封牢固的竹筒子，裏麵沉甸甸的，觸之有銅聲，似乎裝著幾件細小金屬器物，這才明白剛才經曆的真真切切，絕非南柯一夢，忙朝林中老鬼離去的方向拜了幾拜，心中空落落的若有所失。
張小辮兒想到自己在金棺墳遇仙、甕塚山挖出僵屍、鬆鶴堂藥鋪換貓、槐園掘藏、筷子城撞著老鼠和尚、荒葬嶺擒殺韃子犬、從古井中打撈青銅風雨鍾、提督府捉拿白塔真人、黃天蕩大破粵寇，這種種離奇絕險的經曆，算來都與林中老鬼脫不開幹係。
俗話說得好，“幸災樂禍千有人，替人分憂半個無”，這世上冷眼看熱鬧的人，向來是要多少有多少，可一旦你有了難處，要尋個能在關鍵時刻提攜幫襯一把的人，卻總也找不出半個。張三爺命中能遇到林中老鬼相助，已然是福分不淺了，有道是“神龍見首不見尾”，這等奇人異士的蹤跡也正該如此。
張小辮兒胡思亂想了一陣，又將林中老鬼最後留下的話語仔細揣摩了幾遍，雖然不得要領，卻也知道是福不是禍，是禍躲不過，索性橫下心來，揣了那枚竹筒，抱起羅漢貓，徑直回到營中。
自此之後，一連數日，張小辮兒隻在營中守著長麵羅漢貓，這一人一貓，朝夕相對，寸步不離。他不知究竟禍從何來，整日整日地提心吊膽，唯恐此貓忽然開口，給他來個措手不及，可那羅漢貓一如常態，始終不見有絲毫異狀。
這一天晚間，張小辮兒在營中憑幾而坐，長麵羅漢貓就伏在他身前的桌案上睡得正香，忽聞飛檄傳至，急如星火。原來有官軍與粵寇在義縣激戰，上峰要調遣靈州雁營連夜馳援，接令後一更擂鼓聚兵，二更點將出城，片刻不得延誤。
那軍令如山，張小辮兒自然不敢有違，又思量著與其在城中苦等劫數來臨，實在太過煎熬，倘若三爺命中真有一場大劫，須是避得過初一，避不過十五，躲了霹靂，也躲不開雷公，但人挪活，樹挪死，倒不如隨軍出去見機行事。當即便同雁排李四等人聚攏本營團勇，收拾披掛齊整了，列隊開拔，二更前離了靈州城，從官道上往西進發。
雁營的兵勇足有兩千之眾，營中以雁戶為主，另有許多投效而來的綠林響馬，若論陣前廝殺之事，曆來是靈州諸營之冠。但雁營殺賊再多，應得的封賞也都被老圖海那種欺君誤國、冒濫居功的貪官汙吏搶占去了，恰似是鷸蚌相爭，到頭來反被漁人得利。
張小辮兒和雁排李四等人，眼看著仗越打越大，自己這夥兄弟們在陣前出生入死，論功行賞的時候卻總是沒份兒，心下難免都有憤憤不平之意，甚至曾經打算再去山上落草。但趕上這種荒廢年頭，就連殺人越貨的響馬子，都是沒處去殺富濟貧的，山賊們連日發不得市，最終揭不開鍋餓死的也有，要是不來當兵吃糧，絕沒有別般生路可尋。
這時剛得回城休整，又奉命前往義縣馳援，人在矮簷下，怎得不低頭？軍令一到，恰似星急火急，隻好匆匆忙忙連夜趕路，也不管是四更五更，日裏夜裏了，正是急不辨路，待雁營走到天亮時分，前邊被一片嶺子攔住了去路。仔細看那綿延起伏的山脈，真是“高峰千丈衝霄漢，瀑布飛簾百尺懸。山巒起伏多怪樣，亂石橫陳少人行。蒼陰蔽日藏猛獸，懸崖陡壁心膽寒。野草閑花鋪滿地，古藤荊棘把路攔”。
雁排李四騎在馬上，手搭涼棚看了多時，就提起鞭子指著前邊的山峰，對張小辮兒說道：“看這山勢果是雄勇，卻不知是個什麽去處？”
張小辮兒正自魂不守舍，冷不丁被人問起，才連忙抬眼打量，發現竟離以前金棺墳不遠。他是向來識得這片山嶺的，便答道：“此地喚作青螺嶺，險峻非凡，過了嶺子即算離了靈州地界。要去義縣，隻好取山路穿嶺而過，否則咱們兄弟還要多繞上一天的路程。”雁排李四道：“兄弟們趕了一夜，沒耐煩繞路轉山，既然如此，穿嶺而過就是。”當下帶隊進山。
青螺嶺群山環繞，當中抱著一塊盆地，自古便有個偏僻的鎮子，稱為青螺鎮。雁營的隊伍經山路進來，翻過了嶺子，就已望見山坳深處，一片片蒼鬆翠柏，古木盤龍，樹叢掩映之中青磚碧瓦，屋宇連綿，赫然是個古鎮模樣。
雁營本打算避開青螺鎮，直接穿嶺過去，但山裏的天氣，是孩子的臉，說變就變，涼風一起，轉眼間吹動烏雲，遮得昏天蔽日，雲層中霹靂滾滾，眼看著風雨就下。雁鈴兒對張小辮兒說：“聽天上的雷聲響得不善，看來這陣暴雨必然不小，雨中的山路陡峭濕滑，恐有意外發生。咱們全營走了整整一夜，都疲乏得緊了，不如先到青螺鎮裏稍事休息，避到雨住了再走不遲。”