第33節
金棺陵獸（鬼吹燈前傳） 作者：天下霸唱 投票推薦 加入書簽 留言反饋
張小辮兒、雁鈴兒兩人，以及那三眼老狐和長麵羅漢貓，全都被這突如其來的巨變驚得呆了，一同抬頭上望：在那陰雲密布漆黑一片的天際，不知何時裂開了一條血紅的縫隙，隨著陣陣不斷的雷聲，就見東南有一大星，亮如明月，夾雜著幽藍色的烈焰，從空中一震而墜，正落到瓦罐寺後殿，轟的一聲巨響，將那座飛簷鬥拱的殿閣砸了一個粉碎。
張小辮兒和雁鈴兒兩人站在殿前，見了天墜異象，都已是麵如土色，腦中再無半點念頭了，就覺有股怪風吹至，灼熱酷烈異常，身不由己地被熱流衝出幾個跟頭，好半天也爬不起來。
天有星墜之象，在古代向來被視為凶兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識得厲害，都各自抱頭鼠竄，一溜煙似的跑了，轉瞬間就已逃得無影無蹤。
天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢蔓延，把千年古刹瓦罐寺的梁柱木閣都引著了。初時隻如螢火，次時仿佛燈光，越燒越大，變作千盆鮫油焰，化成萬爐燒天火，簡直是五通神推倒了火葫蘆，宋無忌放翻了赤騾子。這場大火燒得瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是“周郎赤壁施妙策，項王縱火燒阿房”。
張小辮兒盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外。回身望望衝天的烈焰，二人皆是後怕不已，倘若適才沒有離開後殿，此刻早就被天墜壓成齏粉了。
兩人都覺心驚膽寒。據說天崩地陷之類的災難之前，往往會有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈也遠比世人的感應敏銳，怪不得青螺鎮古刹裏麵萬物反常，地底牆洞裏的山蛤和老鼠都要爭相逃命，原來竟有大星墜於此地。
張小辮兒思量著自己能活到現在，恐怕是那老狐狸活得久了，能夠靈通感應，故意將三爺從瓦罐寺裏引出，報答了此前在荒葬嶺擒殺神獒，以及黃天蕩裏水上還珠的恩德。看來連畜生都知道有恩必報，可比那些忘恩負義的世人強過百倍了。
但是張小辮兒仍然百思不得其解，既然瓦罐寺裏如此凶險，為何林中老鬼為三爺如此布置？還說什麽回天保命的奇策。所謂“花枝葉下尤藏刺，人心怎保不懷毒”，那林中老鬼到底是安的什麽心？他一時間心亂如麻，也想不出什麽頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊團勇趕到鎮中。原來雁營惡戰了一天一夜，終於殺退了圍攻而來的粵寇，正在嶺子上休整的時候，見到有大流星下落，墜地有聲，雁營與太平軍上萬人看得心驚膽寒。
雁排李四唯恐張小辮兒與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見兩人俱是安然無恙，才算安下心來。他告訴眾人說此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍衝出山外。
張小辮兒險些被天墜嚇破了膽，隻道是撞上了薑子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，再不敢在此多耽了，忙說“正該如此”。當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破了一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。
隻說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古刹廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裏加以埋藏。
眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地麵，砸出一個大窟窿來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表麵疙裏疙瘩凹凸不平，有微熱留存恒久，半像是鐵，半像是銅，分辨不出是種什麽物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。
由官家出麵，征集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裏拖拽出來。再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辨認殘缺不全的骸骨，竟似貓骨，多半是個狸貓之屬，隻不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得麵目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。
當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麽妖邪躲在瓦罐寺裏，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神之忌，竟至有星墜相擊。看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是做不得的。
於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身。因有天墜擊妖，故將瓦罐寺的舊名，改稱為截妖寺，並且造了一座偏殿，單獨供奉隕石，千年香火又漸漸興旺起來。每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百裏內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。
這些風聞傳得極廣，張小辮兒在靈州城中也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自己勸慰自己不應當以一時失勢，就自墜其誌，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是“隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時”。
雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮兒趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京勤王，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州雁營北上。
雁營不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京護駕了。張小辮兒聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麽本事，隻不過幾千人馬，竟然能打到北京，要是咱們雁營去了，還不一刀剁了夷酋的腦袋回來下酒。忽有部下來報：“有位說書先生要來求見營官。”
張小辮兒一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等的暢快。既是勾起舊事，自然免不了一聲歎息，他心知那說書先生是個極有見識的人，應該以禮待之，使命手下把此人請了進來，一見麵就招呼道：“先生，你來得正好，叵耐這閑日難過，快給我等講些古往今來的奇聞逸事。”
那先生先對眾人施了一禮，笑道：“張三爺，不知想教在下伺候哪段說話？”張小辮兒道：“公案史書類的說話無非就那幾般，早都聽得厭煩了。先生今日不如說說我們雁營的事跡。”他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段。單講皇帝在紫禁城中，得知靈州雁營平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下禦酒，傳忠勇雁營全夥進京，供皇上禦前校閱。到那時京城裏萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看。隻見雁字營盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那短刀手、長槍手、弓弩手、藤牌手，一行行，一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。
眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝彩，喧聲如雷。那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道，“這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要”，便告訴張小辮兒道：“在下此來，正有件異事要說與三爺得知。但這件事關係重大，不便張揚出去，隻教天知地知，你知我知，也就罷了。”
張小辮兒早知這說書人是無事不登三寶殿，當下屏退了左右，又思量“隔牆尤有耳，窗外豈無人”，便壓低了聲音問道：“早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教？”
那說書先生也低聲道：“張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裏的林中老鬼？”
張小辮兒暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過分毫，想不到這說書人竟會知道。既然教他說破了“海底眼”，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，隻好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問先生何以得知。
那說書先生道：“這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的緣由，且聽在下從頭道來。靈州城外的荒山野嶺裏，有座埋香掩骨的舊時墓塚，民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是：話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。”
欲知後事如何，且留《金棺陵獸》下回分說。
第八章 喜錢兒
那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮兒講出一件事來，說起金棺墳古塚的來曆。原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十餘隻。群貓中有隻兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離。
誰知有一天貴妃娘娘正在禦花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果。貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百隻波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思。又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一隻純金獅貓，神態憨然慵懶，兩隻貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，在精美玉匣裏盛了獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。
但是好花不常開，好景不常在。貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來，終於驚著了當朝的太後。又有許多失寵的嬪妃趁機進言，所謂欲加其罪，何患無辭，謊說那貴妃整天與群貓私語，她肯定是古墓中的狸貓成了精，進宮來用妖法迷住了皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太後久在深宮，養了滿腹的陰狠性子，隨便找個由頭，就吊取了貴妃性命。皇帝事後得知，雖然懊惱，卻也發作不得。他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在金棺寺裏停棺三年，等到造好了金棺墳才正式下葬掩埋。
貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來。貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城裏居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今。所以靈州城裏的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個貓兒城的別稱，倘若究其根底，那金棺墳才是源頭。
當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，即為貓主。後來名動天下的貓仙譚道人，正是此脈傳人。隻不過青出於藍，而勝於藍，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因為控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換麵，雲遊四海去了，終於不知其下落所終。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是林中老鬼了。此人無名無姓，隻得一個道號在身，不僅承接了貓奴、貓盜所留衣缽，自身更有離奇際遇。他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，覺吉凶禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這林中老鬼早年間心術不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點石成金、服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當。一日他入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒了麵目。他僥幸逃出命來，口裏接了貓舌，身上補了貓骨貓皮，從此後再也不能以真麵目示人，躲在金棺墳裏一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自己雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那造畜的所作所為，還要再受天譴。這一場大劫要是躲不過去，隻能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露麵。
如今想得大道，隻有用當年貓奴傳下的法子，找個造化大的人來同自己換命，於是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮兒。這張小辮兒天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。
林中老鬼便自稱鬼仙，以要結善緣為名，傳了張小辮兒幾件相貓的本事，又唬他有榮華富貴、高官厚祿可求，在暗中點撥指引，借了張小辮兒的手將塔教連根剿除。
林中老鬼是靈州群貓之主，他見那長麵羅漢貓屢有異狀，自知劫數將至，隻等此貓開口出聲，就是他命喪之時了。這時候張小辮兒也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮兒這三品武官，來替自己擋過天劫。
林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮兒命不該絕，竟在瓦罐寺古刹當中，被三眼老狐引出來躲過一死。那林中老鬼雖然推測如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業火燒化了殘骸。
看來那長麵羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，隻不過貓主不是張小辮兒，而是林中老鬼，此事陰錯陽差，卻也正應了天意難違之語。
張小辮兒先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時聽了此事前因後果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說書人胡亂捏造來的。事後想想也覺脊背發涼，要不是得那老狐狸相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓裏。但不知為何，他對林中老鬼，也並無太多怨恨之意，聽說此人已經在天墜時死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過。而且張小辮兒總算知道了自己根本沒有富貴不可限量之命，雖是如此，卻也落得一個輕快，正是“一朝識破因果事，月自明兮鶴自翔”。他問那說書先生道：“想來此事埋根極深，不知你這位隻會說書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？”
那說書先生誠惶誠恐地答道：“說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城裏的種種作為，就知道必定是此人在背後指點。隻是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。”
張小辮兒心裏惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說：“現在連黃花菜也都涼了，說來又有何益？”
那說書人忽然給張小辮兒下拜道：“林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了。相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡。在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。”
張小辮兒聞言大喜過望：“軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營裏倘若有了先生這等人物，在一起談談講講，今後還有什麽難過的日子？”可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這雁營也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行。於是又對他說，上水泊梁山入夥還得先納個投名狀，你這先生想做師爺，得先替三爺去提督府當回說客，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。
那說書先生見張小辮兒命數離奇，才有心要跟隨左右照看於他，當下笑道：“何難之有。”隨即講出一個計策來。原來在靈州城貓兒巷的野貓裏，有隻小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作“千文錢”，古稱“喜錢兒”。按照相貓之說，這隻貓最能向人討好，它跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分。另外那老圖海迷信命祿，隻要這先生給張小辮兒偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌遊說，不愁此事不成。
張小辮兒和雁鈴兒兩人站在殿前，見了天墜異象，都已是麵如土色，腦中再無半點念頭了，就覺有股怪風吹至，灼熱酷烈異常，身不由己地被熱流衝出幾個跟頭，好半天也爬不起來。
天有星墜之象，在古代向來被視為凶兆，那三眼老狐與羅漢貓似也識得厲害，都各自抱頭鼠竄，一溜煙似的跑了，轉瞬間就已逃得無影無蹤。
天墜之處隨即燃起了熊熊大火，映照得天地間一片赤紅，地上雖是積水成渠，卻仍然阻不住火勢蔓延，把千年古刹瓦罐寺的梁柱木閣都引著了。初時隻如螢火，次時仿佛燈光，越燒越大，變作千盆鮫油焰，化成萬爐燒天火，簡直是五通神推倒了火葫蘆，宋無忌放翻了赤騾子。這場大火燒得瀉燭澆油般的煙飛火猛，就如同是“周郎赤壁施妙策，項王縱火燒阿房”。
張小辮兒盔歪甲斜，連水帶泥滾了滿身，多虧雁鈴兒拖著他逃到廟外。回身望望衝天的烈焰，二人皆是後怕不已，倘若適才沒有離開後殿，此刻早就被天墜壓成齏粉了。
兩人都覺心驚膽寒。據說天崩地陷之類的災難之前，往往會有許多妖異的先兆，諸如貓鼠蛇蟻一類的生靈也遠比世人的感應敏銳，怪不得青螺鎮古刹裏麵萬物反常，地底牆洞裏的山蛤和老鼠都要爭相逃命，原來竟有大星墜於此地。
張小辮兒思量著自己能活到現在，恐怕是那老狐狸活得久了，能夠靈通感應，故意將三爺從瓦罐寺裏引出，報答了此前在荒葬嶺擒殺神獒，以及黃天蕩裏水上還珠的恩德。看來連畜生都知道有恩必報，可比那些忘恩負義的世人強過百倍了。
但是張小辮兒仍然百思不得其解，既然瓦罐寺裏如此凶險，為何林中老鬼為三爺如此布置？還說什麽回天保命的奇策。所謂“花枝葉下尤藏刺，人心怎保不懷毒”，那林中老鬼到底是安的什麽心？他一時間心亂如麻，也想不出什麽頭緒了，正自恍惚之際，雁排李四已帶大隊團勇趕到鎮中。原來雁營惡戰了一天一夜，終於殺退了圍攻而來的粵寇，正在嶺子上休整的時候，見到有大流星下落，墜地有聲，雁營與太平軍上萬人看得心驚膽寒。
雁排李四唯恐張小辮兒與雁鈴兒被天墜砸死，急忙一路奔下嶺來，見兩人俱是安然無恙，才算安下心來。他告訴眾人說此地不可久留，這回粵寇來得太多，一旦對青螺嶺形成合圍，倘若沒有大隊官軍在外接應，咱們想走可就走不脫了，趁著狂風暴雨停歇，又有天墜異象出現，使得粵寇軍心慌亂，得趕緊收攏隊伍衝出山外。
張小辮兒險些被天墜嚇破了膽，隻道是撞上了薑子牙的老婆掃帚星君，還不知接下來要有哪些禍端，好漢不吃眼前虧，再不敢在此多耽了，忙說“正該如此”。當下率眾拔營起寨，從嶺下的山口殺將出去，打破了一條血路，丟盔棄甲，偃旗息鼓，匆匆退回了靈州城，不在話下。
隻說星霜屢改，歲月頻遷，自從天墜青螺鎮瓦罐寺之後，當地的老百姓們重建家園，以為星隕不祥，便聚眾在焚毀的古刹廢墟前，動手挖掘星石，打算挪到別處的山洞裏加以埋藏。
眾人發現隕石穿地數尺，竟把殿內的地麵，砸出一個大窟窿來，等清理開倒塌的殘磚敗瓦，看那洞中有一黑石，表麵疙裏疙瘩凹凸不平，有微熱留存恒久，半像是鐵，半像是銅，分辨不出是種什麽物質，權其重，不下數百斤，若以鏟斧劈磨，就會火光四射，堅如生鐵，根本分解不開。
由官家出麵，征集軍民壯夫，用牛牽馬引，使出了種種手段，更費了許多力氣，好不容易才把隕石從坑裏拖拽出來。再看那坑內，卻有一具焦臭的屍骸，辨認殘缺不全的骸骨，竟似貓骨，多半是個狸貓之屬，隻不過大得出奇，不類常貓，已被隕石燒灼得麵目不存，若非是藏在地底最深處，恐怕連焦炭般的殘骸都留不下半點。
當時的愚民愚眾，認為天墜就和雷劈一樣，絕不會無緣無故發生，更不會沒來由地擊殺世間生靈，這肯定是什麽妖邪躲在瓦罐寺裏，此輩生前不知造下過多大的孽業，受了鬼神之忌，竟至有星墜相擊。看來舉頭三尺有神明，這瓦罐寺荒廢了多年，還能顯出如此靈異，果然是佛天甚近，報應從來不虛，欺心瞞天的勾當是做不得的。
於是就有那些專門好出頭的大戶人家，誠心誠意，出了大筆銀錢，購買磚石木料，聘請巧手工匠，在廢墟舊址上，重修廟宇，再塑金身。因有天墜擊妖，故將瓦罐寺的舊名，改稱為截妖寺，並且造了一座偏殿，單獨供奉隕石，千年香火又漸漸興旺起來。每到廟會或是菩薩降誕的時節，方圓數百裏內的善男信女，便會接踵而來，絡繹不絕。
這些風聞傳得極廣，張小辮兒在靈州城中也多曾聽說，卻始終不知其中原委，自己勸慰自己不應當以一時失勢，就自墜其誌，又混了幾時，到後來見也無其他異狀出現，索性就不再多想了，他這是“隻因上岸身安穩，忘卻從前落水時”。
雁營從青螺嶺退下來不久，便又有飛檄傳至，張小辮兒趕緊接了令，初時還以為是要調兵繼續征剿粵寇，但這回的事情非同小可，原來英法聯軍逼近北京，朝廷急調各地精兵進京勤王，巡撫大人親點了驍勇善戰的靈州雁營北上。
雁營不敢怠慢，立刻整頓兵甲動身，誰知剛要出城，又傳來消息，朝廷已和洋人議和了，各路人馬繼續就地征剿粵寇，不必進京護駕了。張小辮兒聞訊鬆了口氣，便在營中與眾兄弟商古談今，最後說起那英法聯軍能有什麽本事，隻不過幾千人馬，竟然能打到北京，要是咱們雁營去了，還不一刀剁了夷酋的腦袋回來下酒。忽有部下來報：“有位說書先生要來求見營官。”
張小辮兒一聽，立刻想起了血戰黃天蕩以前，帶著眾人到城中聽書的事情，那時孫大麻子尚未身亡，兄弟們相聚一堂，是何等的暢快。既是勾起舊事，自然免不了一聲歎息，他心知那說書先生是個極有見識的人，應該以禮待之，使命手下把此人請了進來，一見麵就招呼道：“先生，你來得正好，叵耐這閑日難過，快給我等講些古往今來的奇聞逸事。”
那先生先對眾人施了一禮，笑道：“張三爺，不知想教在下伺候哪段說話？”張小辮兒道：“公案史書類的說話無非就那幾般，早都聽得厭煩了。先生今日不如說說我們雁營的事跡。”他異想天開，竟打算教那說書先生臨時胡編一段。單講皇帝在紫禁城中，得知靈州雁營平寇定亂，真有百戰百勝的手段，便在金鑾殿上設下禦酒，傳忠勇雁營全夥進京，供皇上禦前校閱。到那時京城裏萬人空巷，不分男女老幼，盡皆爭相來看。隻見雁字營盔明甲亮，繞行九門之後，再從演武樓前經過，那短刀手、長槍手、弓弩手、藤牌手，一行行，一列列，隊伍齊整森嚴，真是兵如雲，將如雨，軍容肅穆，陣勢威武。
眾哨官聞言都是哈哈大笑，齊聲喝彩，喧聲如雷。那說書先生卻聽得冷汗直冒，心道，“這小子可真敢誇口，也不怕風大閃了舌頭，還是先說正事緊要”，便告訴張小辮兒道：“在下此來，正有件異事要說與三爺得知。但這件事關係重大，不便張揚出去，隻教天知地知，你知我知，也就罷了。”
張小辮兒早知這說書人是無事不登三寶殿，當下屏退了左右，又思量“隔牆尤有耳，窗外豈無人”，便壓低了聲音問道：“早看出先生是個有遠見卓識的非凡人物，今日特意到此，卻不知有何見教？”
那說書先生也低聲道：“張三爺，咱們明人不說暗話，你可曾識得金棺墳裏的林中老鬼？”
張小辮兒暗自心驚，他向來口風甚緊，除了早已在陣前殞命的孫大麻子之外，此事並沒有再對誰吐露過分毫，想不到這說書人竟會知道。既然教他說破了“海底眼”，想必也是局中之人，何況正有許多疑惑未解，隻好打開天窗說亮話，當下不再隱瞞，點頭認了，又問先生何以得知。
那說書先生道：“這事說來話就長了，山自青青水自流，要想知道其中的緣由，且聽在下從頭道來。靈州城外的荒山野嶺裏，有座埋香掩骨的舊時墓塚，民間俗稱其為金棺墳，此墓非同小可，倘若講開來，真正是：話到迷霧寒千古，語出陰風透九霄。”
欲知後事如何，且留《金棺陵獸》下回分說。
第八章 喜錢兒
那說書先生曉得前因後果，就在營中為張小辮兒講出一件事來，說起金棺墳古塚的來曆。原來墳中埋葬的貴妃娘娘，生前能歌善舞，容顏絕美，有傾國傾城之姿，皇宮內苑的三千粉黛，都及不上她，故此深受皇帝寵愛。
這貴妃專喜歡畜養珍異之貓，凡是世間的名貴佳貓，她都要想方設法得到，單是常跟在身邊的獅貓就不下十餘隻。群貓中有隻兩色妖瞳的波斯獅子貓最為名貴，更是與貴妃形影不離。
誰知有一天貴妃娘娘正在禦花園賞花，妖眼獅子貓瞧見有白蝶在花間飛舞徘徊，便撲躍追逐，一路離了大內，從此不知去向，遍尋無果。貴妃娘娘終日垂淚，茶飯不思，害了好一場大病，把皇上急得團團亂轉。
有些朝中大臣為了討好貴妃，特意從民間收羅來千百隻波斯獅子貓，可這些獅貓都不對娘娘的心思。又有大臣不惜重金，教那能工巧匠，費盡心思，造了與真貓大小無異的一隻純金獅貓，神態憨然慵懶，兩隻貓兒眼各嵌異色寶石，像極了當初那貓，在精美玉匣裏盛了獻入宮中，才哄得貴妃轉悲為喜，由此可見她當年確是榮寵無邊。
但是好花不常開，好景不常在。貓是通靈之物，群貓聚集的地方，難免有些怪事出來，終於驚著了當朝的太後。又有許多失寵的嬪妃趁機進言，所謂欲加其罪，何患無辭，謊說那貴妃整天與群貓私語，她肯定是古墓中的狸貓成了精，進宮來用妖法迷住了皇上，致使朝政荒疏，如此下去必然斷送了江山社稷。
太後久在深宮，養了滿腹的陰狠性子，隨便找個由頭，就吊取了貴妃性命。皇帝事後得知，雖然懊惱，卻也發作不得。他傷心愛妃慘死，就下旨送其還鄉安葬，先在金棺寺裏停棺三年，等到造好了金棺墳才正式下葬掩埋。
貴妃以前養在宮中的群貓，連同飼貓的貓奴，也都被逐了出來。貓奴們感念舊主恩德，就帶著大群貓子，遠遷到靈州城裏居住，為貴妃的金棺墳守墓，繁衍生息至今。所以靈州城裏的野貓格外多，而且皆是品相俱佳之貓，使靈州得了個貓兒城的別稱，倘若究其根底，那金棺墳才是源頭。
當年的貓奴都是越人，懂得相貓之道，在靈州馭使群貓守墓的時候，曾擇了些門人弟子，授以古術，即為貓主。後來名動天下的貓仙譚道人，正是此脈傳人。隻不過青出於藍，而勝於藍，譚道人熟知世間方物，廣有奇異能為，但他因為控貓入宮盜取夜明珠一案事發，隱埋了姓名，改頭換麵，雲遊四海去了，終於不知其下落所終。
譚道人的一身本事，都錄入了一部《雲物通載》當中，傳到後世，靈州城的貓主就是林中老鬼了。此人無名無姓，隻得一個道號在身，不僅承接了貓奴、貓盜所留衣缽，自身更有離奇際遇。他擅能以貓打卦，看乾象遍知天文，觀地理明識風水，深曉五星，覺吉凶禍福如神，秘談三命，斷成敗興衰似見。
但這林中老鬼早年間心術不正，意圖要貓兒藥練就金丹，用之點石成金、服之長生不老，故此入了塔教，吃了不少童男童女，做下了許多傷天害理的勾當。一日他入山尋藥，遇了暴雨，竟被天雷擊中，周身半毀，燒沒了麵目。他僥幸逃出命來，口裏接了貓舌，身上補了貓骨貓皮，從此後再也不能以真麵目示人，躲在金棺墳裏一藏就是十幾年。
他是道門中人，明白自己雖然避過了雷劫，但也丟了半條性命，又知他那造畜的所作所為，還要再受天譴。這一場大劫要是躲不過去，隻能落得個化作荒煙衰草的結果，終歸難成正道，便深藏形跡，一直不敢在世上露麵。
如今想得大道，隻有用當年貓奴傳下的法子，找個造化大的人來同自己換命，於是他在古墓中苦等了多年，總算是等來了能數清《百貓迷魂圖》的張小辮兒。這張小辮兒天生是個造化奇大的貓子命，格局隨著時運起落，可貴可賤。
林中老鬼便自稱鬼仙，以要結善緣為名，傳了張小辮兒幾件相貓的本事，又唬他有榮華富貴、高官厚祿可求，在暗中點撥指引，借了張小辮兒的手將塔教連根剿除。
林中老鬼是靈州群貓之主，他見那長麵羅漢貓屢有異狀，自知劫數將至，隻等此貓開口出聲，就是他命喪之時了。這時候張小辮兒也把這段因果宿債差不多都填滿了，林中老鬼就想借張小辮兒這三品武官，來替自己擋過天劫。
林中老鬼這件事情要是做成了，此身出有入無，非止一城一地之禍，卻不想人算不及天算，也合該著張小辮兒命不該絕，竟在瓦罐寺古刹當中，被三眼老狐引出來躲過一死。那林中老鬼雖然推測如神，但他欺心瞞天，最終也是棋差一著，事到臨頭回天乏術，被天墜隕石，擊得粉身碎骨，又遭業火燒化了殘骸。
看來那長麵羅漢貓開口出聲，其主果然必遭橫死，隻不過貓主不是張小辮兒，而是林中老鬼，此事陰錯陽差，卻也正應了天意難違之語。
張小辮兒先前也曾隱隱猜到了一些端倪，這時聽了此事前因後果，知道多半都是真的，必定不是眼前這說書人胡亂捏造來的。事後想想也覺脊背發涼，要不是得那老狐狸相救，張三爺早就給別人充作替死鬼了，恐怕到死還都被蒙在鼓裏。但不知為何，他對林中老鬼，也並無太多怨恨之意，聽說此人已經在天墜時死在瓦罐寺了，心下反倒有些難過。而且張小辮兒總算知道了自己根本沒有富貴不可限量之命，雖是如此，卻也落得一個輕快，正是“一朝識破因果事，月自明兮鶴自翔”。他問那說書先生道：“想來此事埋根極深，不知你這位隻會說書講古的先生，卻是從何得知得如此周全？”
那說書先生誠惶誠恐地答道：“說來慚愧，在下與林中老鬼皆屬金棺墳貓奴一脈，雖然彼此之間有許多年不相往來，但看到張三爺在靈州城裏的種種作為，就知道必定是此人在背後指點。隻是那林中老鬼是在下的前輩，又是個料事如神的人物，手段厲害得緊，滿城的野貓都是他的耳目，所以當初不敢明言道破，唯恐得罪了他，引火燒身。”
張小辮兒心裏惱火，暗罵這說書先生真是臭腳婆娘養的，便說：“現在連黃花菜也都涼了，說來又有何益？”
那說書人忽然給張小辮兒下拜道：“林中老鬼已經死在了瓦罐寺，如今三爺你就是靈州城群貓之主了。相貓憋寶之術亦正亦邪，唯看何人用之，善用則善，惡用則惡。在下不才，今後願意追隨張三爺左右，做個雁營中的師爺。”
張小辮兒聞言大喜過望：“軍旅之中，向來枯燥寂寞，咱們雁營裏倘若有了先生這等人物，在一起談談講講，今後還有什麽難過的日子？”可轉念一想，又覺此人雖是胸藏錦繡，博古通今，但三爺這雁營也不是他想來就來的所在，出謀劃策的本事究竟如何，還得試試才行。於是又對他說，上水泊梁山入夥還得先納個投名狀，你這先生想做師爺，得先替三爺去提督府當回說客，要是能說得老圖海把他的女兒下嫁給張三爺，才算是你的能耐。
那說書先生見張小辮兒命數離奇，才有心要跟隨左右照看於他，當下笑道：“何難之有。”隨即講出一個計策來。原來在靈州城貓兒巷的野貓裏，有隻小巧的花貓，周身都是銅錢般的花紋，喚作“千文錢”，古稱“喜錢兒”。按照相貓之說，這隻貓最能向人討好，它跟在誰的身邊，誰就會格外招人喜歡，帶上此貓上門提親，還不等開口說話，這門親事就已經先成了三分。另外那老圖海迷信命祿，隻要這先生給張小辮兒偽造一張極貴的命格，再加上他以三寸不爛之舌遊說，不愁此事不成。