老仆婦尚未來得及說話,段九娘便自顧自地開了腔,輕飄飄地說道:“因為我姐姐。”


    “我當年獨自在兵荒馬亂的時候上北邊去,不是沒事找事……我有個雙生的同胞姐姐,自小長得一模一樣,隻有爹娘能分得清,五六歲的時候,我家鄉遭災,父母活不下去,便將我們姐妹兩個賣了。路上,我趁人牙子不備,掙開了綁在身上的草繩,從那拉牲口的車裏跳了下去。想去拉姐姐的時候,她卻不讓我拉,踩我的手指讓我滾,說她一輩子不見我……她還說,爹娘賣了我們,都是因為我不討人喜歡,連累了她,她恨死我了。”


    “我從小脾氣刁鑽古怪,常被大人訓斥不如姐姐伶俐討喜,那時候年紀小不懂事,聽了這話,便信了她,恨得不行,當場哭著跑了。後來長大了才想明白,她當時是怕人牙子回來,我也跑不了,讓我快走。可是茫茫人海,去哪再尋一個小小的女孩子呢?我一直也不知道她這些年是死是活。”


    “直到有一次與人喝酒,偶然聽一個遠道的朋友提起,說他在北邊見過一個女子,恍惚間以為是我,上前招呼,才知道認錯了,據說那人眉目間與我很像,隻是神色氣象又大不相同了。”


    段九娘方才瘋得厲害,吳楚楚和周翡已經放棄和她交流了,誰知她這會又好了,提起同胞姐妹的時候,口齒清晰,話也說得有條有理,神色甚至有些嚴肅。周翡覺得自己身上的血脈通暢了一些,便知道段九娘方才製住她的穴道也沒用多大的力道,一邊留心聽她說話,一邊暗暗運起功來。


    “我聽了,便知道他可能是遇上了我那二十年音書斷絕的姐姐,忙問清了他何時何地見的那人,因為過了很久,他也隻能說個大概,我隻好一路北上,四處打聽,誰知道遇到姓曹的縱犬傷人,他自己心裏有鬼,見了誰都疑心是來跟他作對的,我又不知天高地厚,那一路被惡犬追得好生狼狽……”


    “沒想到卻遇上了他。”


    段九娘說到這裏,方才還十分正常的神色又恍惚起來。


    吳楚楚本能地又把碗端了起來,好像扛了個盾牌在麵前似的,周翡一隻手才剛有知覺,一動不敢動地垂在一邊。昏暗的小屋靜謐了半晌,老仆婦在燒著一壺熱水,兩個女孩屏息凝神地盯著那不知什麽時候犯病的瘋子。


    段九娘年輕的時候也該是好看的,年輕的女孩子,隻要有精神,看起來都是幹淨美好的。這會兒她盯著油燈的火光,仿佛一點也不怕灼眼,眼角細細的皺紋都融化在了暈暈的光下,還能看出一點褪了些許的顏色來。


    她大概全然忘了世上還有別人,一心一意地沉浸在了舊光景裏。


    突然,段九娘毫無征兆地大哭了起來。


    這“嗷”一嗓子把屋裏其他人都嚇得跟著抖了抖。


    瘋子不知節製,一張嘴真可謂是鬼哭狼嚎,而她單是哭還不算,發狠似的抓向梳妝台上的銅鏡。那銅鏡在她掌中簡直像根煮爛的麵條,扭成了麻花,“嘰嘰”地壽終正寢。


    段九娘還沒發泄完,一掌又拍向了牆壁,整個屋子震了震,房頂的砂石撲簌簌地往下落,再挨上幾下,鬧不好要散架。


    吳楚楚跟周翡目瞪口呆,沒想到她竟然招呼都不打,又擅自換了另一種瘋法!


    眼看她要把房子活活揍進地基裏,經驗豐富的仆婦忙大叫一聲:“夫人,少爺還在屋裏呢!”


    這句話裏頭不知有個什麽咒,反正一念出來,那雙目血紅的段九娘立刻跟中了定身法似的,僵立在那,過了一會,她一聲咆哮,閃身到了院子裏。漆黑的院子裏傳來一連串悶響,不知是石頭還是木頭遭了她的毒手。


    吳楚楚手裏的空碗差點沒端穩,好懸才自己接住,臉上紅一陣白一陣地說道:“對、對不住。”


    仆婦收服了大魔頭,淡定地收拾起碗筷,擺擺手道:“放心,她聽了那句話,不鬧騰完不會進來的。”


    吳楚楚問道:“您說的少爺是……”


    “是段夫人大姐之子,也就是這府上的大少爺。”仆婦說道,“段夫人一路上對李大俠上了心,她的脾氣又一向是直來直去,對誰有情誼就憋不住要說,說給李大俠聽了,他卻隻是笑道‘我一個年逾不惑的老菜幫子,閨女都快與你一般年紀了,要不是和你師兄同輩論交,托個大,讓你叫聲叔都不妨,快別胡鬧了’,段夫人一再拋白,說哪怕他七老八十了也不在意,李大俠便又誠心回絕,隻道自己忘不了原配,拿她當個晚輩,並沒有非分之想。我家那夫人性子烈,哪裏受得了這樣一再推拒,一怒之下便同他分道揚鑣了。”


    “段夫人帶著我,也沒別的地方好去,隻好繼續尋訪她大姐的蹤跡,按理說那豈不是大海撈針麽,哪能找得到?可誰知三個多月以後,真那麽巧,跟沿街一個老乞丐問路的時候,那老乞丐指點完了路,突然說了一句‘華容縣城有個賣酒的娘子,同姑娘一模一樣,我乍一看,還當是她呢’,段夫人聽了先是大喜,隨後又犯了疑心病,拿了他再三逼問,那老乞丐才說自己是丐幫弟子,受人之托幫著留心的。我們這才知道,原來不是巧,是李大俠不放心,暗中又跟了我們很久,知道她要找人,便托了不少消息靈通的朋友幫著留心。”


    周翡頭一次這樣詳細地聽說老寨主的事,隻覺得外祖父跟她想象的一點也不一樣,手握極烈之刀的人,性情居然是溫和的。


    她想著李瑾容教她的破雪刀訣,心道:“溫和的人也能無堅不摧嗎?”


    “就這麽著,段夫人找著了她分別了多年的親姐姐,那失散親人見麵的滋味便不提了,很快,段夫人發現她姐姐竟是在給一個富家公子做外室,段夫人做事全憑自己好惡,頗為離經叛道,知道了就知道了,也沒覺得怎樣,並不以為恥,反倒見他們兩個郎情妾意,又勾起她對李大俠的感懷,一時惱一時惦記。她既然找著了姐姐,多年的心願了卻,便一門心思地琢磨起李大俠的刀法,想要自創一套功夫,專門克他,好把人家強搶回來。”


    周翡不知道別人有沒有榮幸聽見大姑娘要強搶自己姥爺的故事,反正她得此奇遇,真是尷尬得坐立不安。


    仆婦說道:“她隔上三五個月便要去蜀中挑釁一番,去一次敗一次,敗一次去一次,看來是打算耗一輩子了。”


    周翡:“……”


    這討人嫌的性子看來跟瘋不瘋沒關係。


    “後來有一次,段夫人照常去找李大俠,路上無意中與一夥人發生衝突,聽那夥人自報家門,說是‘北鬥’廉貞手下的人,她一時想起自己在北鬥手下吃過的大虧,氣不過,衝動之下便尋釁動了手,誰知這個廉貞與其他人又有不同,他是個卑鄙無恥的小人,打不過便下毒。段夫人就這麽著了他的道兒,眼看要陰溝裏翻船,又是李大俠趕來了——原來是她三天兩頭跑去四十八寨,人家山下暗樁的人早認識了,見她跟人爭鬥,便立刻傳了消息回去。”


    “李大俠替她把毒逼了出來,頭一次訓斥了她,段夫人見他相救,本來滿心歡喜,還來不及表露,便被迎麵澆了一盆涼水,於是怒氣衝衝地跑了。人受了委屈,總是要找親人的,不料等她回來,她姐姐正好生產,段夫人還沒來得及道喜,就見了紅。”


    吳楚楚“呀”了一聲。


    “祝家那幫王八羔子——哦,就是與段夫人大姐相好的那個敗家子,現如今當了這狗屁縣官——早移情別戀到不知什麽狂蜂浪蝶身上了,從親兒子出生,到孩子他娘斷氣,竟沒來看一眼。段夫人氣急,要殺那祝家全家,她大姐卻不讓,臨死還逼她發毒誓,第一條要護著孩子長大成人,第二條,要她不能找祝公子的麻煩,更不許傷他,否則自己九泉之下必遭千刀萬剮之刑,永世不得超生。”


    周翡脫口道:“……她也瘋了嗎?怎麽這瘋還是祖傳的?”


    說完,她才發現自己喉嚨上的啞穴已經衝開了,忙重重地咳嗽了兩聲。


    仆婦看了她一眼,說道:“唉,你這女娃娃,哪裏懂他們這些男男女女的事?”


    吳楚楚問道:“可是發這種誓也太憋屈了,段夫人答應了嗎?”


    “那怎能不答應?”仆婦道,“過了得有十多天吧,等我們都已經將人下葬了,祝家才來人,說自家血脈不能流落在外,要接回去,母憑子貴,看在孩子的份上,願意使一頂小轎將孩子娘也抬進府裏。段夫人怒極,反而心生一計,她們姊妹乍一看依然是一個模子刻出來的,她便隱瞞了姐姐已死的事,替姐姐‘嫁’入了祝家。以她的功夫,大可以橫著走,沒人占得了她便宜,既然不能傷害那姓祝的小子,她便打定主意要將祝家攪合得雞犬不寧。”


    周翡聞聽這樣“絕妙”的餿主意,除了“有病”,也真是發不出第二句感慨了。


    “你還是不懂。”老仆婦搖頭道,“她這餿主意一半是自己古靈精怪,一半卻也是為了李大俠。她將姐姐多年前便一直開始縫的嫁衣拿了出來,捎信給李大俠,也不提前因後果,隻說自己要嫁人,嫁衣上少了顆珠子,求他幫著找。”


    “蜀中那邊一直沒有什麽音訊傳來,李大俠是個很知禮的人,斷然做不出得知朋友婚訊卻置之不理的事,肯定是生氣吃醋了。段夫人便十分洋洋得意,打算等著結果了祝家的事,就去蜀中找他澄清,誰知又過了一陣子,就在祝家來人來接的前一宿,家裏忽然來了個年輕的姑娘,自稱是李大俠之女。”


    周翡問道:“那個是我娘?”


    “想必是的,”老仆婦道,“那姑娘送了一袋珠子來,說是她爹臨終時囑咐她要送的賀禮。”


    周翡不由自主地坐正了,說道:“家裏長輩們未曾對我提起過這一段,請婆婆告知詳情。”


    “據李姑娘說,李大俠先是遭人暗算,中了一種叫什麽‘纏絲’的毒,隨後又被貪狼、巨門、破軍等人率眾圍攻,他一路勉力應戰,往南溜了那些走狗數十裏,殺了不知多少人,那些北狗們硬是沒能圍住他,可是也加劇毒發,他強撐著回到寨中,還是毒發不治。”老仆婦歎了口氣,半晌,才又道,“我當時就瞧段夫人神色不對,等李姑娘走了,她便魔障了一樣,口口聲聲說是自己害死李大俠的。”


    周翡臉上一點表情也沒有,看不出在想什麽,吳楚楚問道:“那為什麽?”


    仆婦道:“我也是後來才從她顛三倒四的話裏想明白,原來她最後一次見李大俠的時候,所中的毒就是‘纏絲’,當時北鬥分明帶了大批人馬,卻見她跟廉貞衝突而藏著不出來,便是蓄謀已久,用她誘出李大俠,那纏絲肯定不是普通的毒,能在李大俠替她逼毒的時候傳到他身上。李大俠肯定當時就明白了,這才一反常態地罵了她一頓,將她趕走,又生生把敵人往南引去。”


    吳楚楚“啊”了一聲,眼淚開始打轉。


    周翡卻將“廉貞”這始作俑者的名在心裏念了兩遍,想起謝允給她說過,“甘棠先生在終南山圍困偽帝座下大將,斬北鬥‘廉貞’,頭掛在城樓上三天”,總覺得周以棠所作所為並非巧合。


    吳楚楚悄悄抹了一把眼睛,問道:“那後來段夫人怎麽樣了?”


    “段夫人聽說李姑娘要上北都報仇,便將少爺交托給我,跟著去了,李家人都很感激她,因為李大俠從未跟別人提起過他中毒的真相,但偽帝要是那麽好殺,早就給人碎屍萬段了。他們這一去,終於還是無功而返。我瞧段夫人自北都回來以後就恍恍惚惚的,祝家什麽的,一概顧不上了,好在那姓祝的也沒想理會過她這‘添頭’似的孩子娘,後院裏一直住得清清靜靜,她便發狠練起了功。不料將自己逼得太過,漸漸走火入魔,先開始還隻是偶爾魔障,後來一日不如一日,連祝家人都知道這院裏有個瘋婆子,就成了現在這番光景。”


    油燈跳了跳,周翡聽完了這麽漫長且跌宕起伏的一段故事,心裏將幾十年的前因後果隱約串了起來,一時五味陳雜,滿腔的暴躁和仇恨不知什麽時候略略平息下來了,她想起自己前些天還信誓旦旦地說了要將吳楚楚送回去,結果一時怒氣衝頂就不管不顧,連吳楚楚是哪根蔥都拋在了一邊,何止是“食言而肥”“考慮不周”,簡直說話不如放屁,非但本事不行,連為人上都丟了先人的臉麵。


    老仆婦說完,見夜色已深,就囑咐她們兩人早點休息,自己去廂房睡了,那瘋子段九娘不知什麽時候安靜了下來,將自己倒掛在院裏的大樹枝上,一動不動,跟蝙蝠一個姿勢。


    周翡周身大穴悉數衝開,行動自如了。


    吳楚楚唯恐她又跑出去跟那女瘋子較勁,但是說也不敢說,勸也不敢勸,隻好眼巴巴地看著她。


    周翡頗為過意不去地搓了搓自己的下巴,對她說道:“你休息吧,我……那什麽……不惹事了。”


    吳楚楚表麵上點頭,心裏還不敢信,躺下不敢睡死,裝著睡著了,一會一會地偷偷睜眼瞄著她,生怕她半個三更不告而別。


    周翡自然聽得出她在裝睡,心裏平靜下來了,便越發覺得愧疚,她想起連日來心浮氣躁、胡思妄想些自不量力的事,覺得很不應該,幹脆也沒睡,在旁邊打坐起來,專心致誌地用魚老教她的方法磨練其破雪刀來。


    這一回,周翡就好像入了定似的,周翡一切龐雜喧囂都放在了一邊,她心無旁騖,破雪九式圓圓滿滿地在心中收勢走完一遍,她才睜眼,天邊居然已經泛白了。周翡緩緩吐出一口氣,莫名覺得胸口一鬆,多了幾分領悟,正要站起來走動走動,卻驀地發現段九娘悄無聲息地站在一邊陰影裏,跟個鬼影似的窺視著她。


    周翡一愣,打招呼道:“前輩……”


    段九娘突然躥到她麵前,壓低聲音,神神叨叨地問道:“你方才在練刀麽?”


    周翡詫異地想道:“她怎麽知道?”


    還不等她答話,段九娘又溫聲問道:“誰教你練功的?”


    周翡老老實實地答道:“家母。”


    “哎,跟著親娘練功能有什麽出息?她怎麽舍得好好錘煉你?”段九娘神神叨叨地一笑道,“你要不要跟著姥姥練?”


    周翡努力地忽視了“姥姥”倆字,便要推辭道:“我……”


    還不等她說話,段九娘突然出手如電,接連封了她胸口三處大穴。

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